El mayor George Wayne Anderson Jr. (5 de agosto de 1839 – 10 de agosto de 1906) fue un oficial del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Estuvo al mando de los Republican Blues y, más tarde, de Fort McAllister, cerca de Savannah (Georgia), antes de su captura en 1864.
Anderson asistió a la Universidad de Virginia entre 1856 y 1859. Se alistó en la 2.ª Compañía de Infantería de Georgia (Republican Blues) el 31 de mayo de 1861, como segundo teniente . Los Blues eran una compañía militar formada en Savannah en 1806 y sirvieron durante la Guerra de 1812 en Florida. A diferencia de la mayoría de las unidades confederadas formadas durante la Guerra Civil, los Republican Blues habían sido una organización de milicia existente durante más de cincuenta años antes de que comenzara la guerra. Reclutaban a miembros de las familias más prominentes de Savannah y sus alrededores. Los Blues visitaron la ciudad de Nueva York en 1860, acogidos por sus homólogos de la ciudad. Hubo mucha buena voluntad expresada durante la visita, como se informó en el New York Times.
Lucharon en todas las guerras de la nación después de la Guerra Civil como parte de la Guardia Nacional de Georgia , excepto en la Guerra Hispano-Estadounidense . Anderson fue ascendido a comandante de los Blues después de que su tío, John Wayne Anderson, se retirara en 1862. Los Blues sirvieron bajo la bandera de los EE. UU. antes de tomar las armas contra ella, y después de la guerra continuaron su existencia en la Guardia Nacional de la nación reunificada. [1]
En 1862, Anderson y los Blues fueron asignados a Fort McAllister [2] para reforzar sus defensas. Esto lo reunió con su hermano mayor, el coronel Robert H. Anderson , quien lideraba la guarnición de Fort McAllister antes de que un ascenso lo enviara a liderar la 5.ª Caballería de Georgia en apoyo del general Joseph Wheeler . [3] George Wayne Anderson fue puesto al mando del fuerte después de la muerte del mayor John B. Gallie el 1 de febrero de 1863. [4]
McAllister era uno de los tres fuertes que protegían a Savannah, los otros eran Fort Pulaski y Fort James Jackson, que se alzaban en desafío de la Confederación al bloqueo naval de la Unión. La costa sureste de los Estados Unidos fue el lugar donde ambos combatientes pusieron a prueba lo último en artillería naval y defensas costeras. [5] Fort McAllister fue la clave para desbloquear las defensas alrededor de Savannah, uno de los puertos confederados más importantes del océano Atlántico. Las batallas que se avecinaban resultarían cruciales en la guerra, y una de ellas fue la reelección del presidente Abraham Lincoln .
El comandante de la Armada de la Unión John Lorimer Worden , que comandó el USS Monitor contra el CSS Virginia en marzo, fue puesto al mando del nuevo acorazado USS Montauk y recibió la orden de preparar un ataque al Fuerte McAllister . [6] Aprovechando la oportunidad de probar por primera vez el nuevo cañón Dahlgren de 15 pulgadas (380 mm) y el blindaje del acorazado de clase Passaic , el 27 de enero el contralmirante Samuel Francis Du Pont envió al Montauk , junto con los cañoneros Seneca , Wissahickon , Dawn y la goleta mortero C. P. Williams para bombardear el Fuerte.
La Unión esperaba que el nuevo armamento y los nuevos proyectiles tuvieran tanto éxito allí como lo habían logrado anteriormente en Fort Pulaski . Los nuevos cañones habían reducido ese fuerte a ruinas en cuestión de horas, y la guarnición se rindió bajo el bombardeo incesante. En Fort McAllister, después de siete horas de fuego de los monitores durante el día y de los morteros durante la noche, el ataque solo resultó en daños menores. Solo tres hombres resultaron heridos, pero todos sintieron la pérdida de la mascota del fuerte, Tom Cat. Murió durante el bombardeo y hoy hay un marcador en su honor dentro del fuerte. [7]
El diseño de Fort McAllister demostró ser sorprendentemente resistente, absorbiendo la mayor parte del impacto de los proyectiles y fue reparado rápidamente durante la noche. Ni los cañones pesados ni los barcos acorazados pudieron destruir el fuerte porque estaba hecho de tierra, no de ladrillos y piedra. Imagine lo desalentador que sería disparar contra el fuerte todo el día, solo para verlo reaparecer aparentemente intacto durante la noche. [8] Después de siete enfrentamientos infructuosos durante el año siguiente, la Armada de los EE. UU. se retiró a Ossabaw Sound para esperar la llegada del general William Tecumseh Sherman , ahora en marcha y destruyendo Georgia.
Anderson tomó la decisión de defender el fuerte tras no recibir órdenes ni comunicaciones telegráficas del general William J. Hardee respecto a cómo debía reaccionar ante la amenaza que se acercaba. [9] El general Sherman creía que el resultado de toda la campaña dependía de capturar Fort McAllister, abriendo su camino hacia el mar. [10] Para liderar el ataque, Sherman asignó a lo mejor de él, su antigua 2.ª División que dirigía en Shiloh, ahora comandada por el general William Babcock Hazen . [11]
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El general Sherman y su personal, junto con el Cuerpo de Señales, observaron el ataque desde el molino de arroz de Cheve, a unas 3 millas del fuerte. Mientras se encontraban en el techo del molino, esperando nerviosamente que comenzara el asalto, un miembro del personal comentó: "George Anderson está al mando, general, la bandera nunca se bajará. Tendrá que capturar ese fuerte". [12] Conocía a Anderson desde la infancia y sabía que no se rendiría, incluso con sus fuerzas superadas en número 25 a 1.
El fuerte McAllister no sólo demostró ser resistente, sino que su caída dio origen a algo de la bondad y la compasión que facilitarían la reconciliación. Después de que las fuerzas de la Unión bajo el mando de la 2.ª División del general Hazen atacaran, el 47.º y el 70.º de Ohio, el 90.º y el 111.º de Illinois abrumaron a los defensores. Atacando desde todos los lados, así como a lo largo de la orilla del río, la lucha terminó rápidamente. La batalla terminó después de que el capitán confederado Nicholas B. Clinch, enzarzado en un feroz combate cuerpo a cuerpo, fuera abrumado y sometido. [13]
El general Hazen fue uno de los primeros soldados de la Unión en entrar al fuerte, donde vio a Clinch y al mayor Anderson en medio de la lucha. Habiendo asistido a la Academia Militar de los EE. UU. en West Point con el hermano mayor de Anderson, el general Robert H. Anderson , Hazen estaba familiarizado con las familias Anderson y Clinch en Savannah. Al ver al comandante aturdido y sangrante sentado en una caja de madera, Hazen le dijo: "Mayor Anderson, mis disculpas por su trato brusco". Anderson lo miró y dijo: "Es la guerra, general. Mis hombres dieron lo mejor de sí, se lo aseguro. Estos hombres no estaban dispuestos a darle nada". [14] Hazen podía ver a través del pantano hasta el molino de arroz donde el general Sherman observaba y esperaba, [15] ansioso por una señal de que el fuerte era suyo. Volviendo a mirar a Anderson, dijo: "Ve a la retaguardia, George, e infórmate conmigo más tarde". [16] Fort McAllister es donde terminó la Marcha hacia el Mar de Sherman , [17] y donde terminó la guerra para el Mayor Anderson.
"El fuerte nunca se rindió, fue capturado por una fuerza abrumadora", recordó Anderson. [18] El general Hazen estuvo de acuerdo con el relato de Anderson sobre la batalla, informando que sus fuerzas lucharon "contra la guarnición a través del fuerte hasta sus puestos a prueba de bombas, desde donde todavía luchaban, y solo sucumbieron cuando cada hombre fue dominado individualmente". [19] Antes de ser confinado, Anderson observó a una compañía de soldados de la Unión marchando fuera del fuerte, en un camino que los llevaría a una munición enterrada que habría detonado bajo sus pies. [20] Tomándolos de la mano, Anderson los sacó del peligro. Esta historia fue recordada con cariño años después en una carta del otrora joven teniente George W. Sylvis del 47.º de Ohio, cuando le escribió a su antiguo adversario. [21] Las viejas heridas estaban comenzando a sanar.
Con McAllister capturado, las fuerzas del general Sherman pudieron unirse a la Armada de la Unión para entregar suministros muy necesarios y despejar el camino hacia Savannah. Los líderes confederados se dieron cuenta de lo desesperada que era la situación tras la captura de McAllister y retiraron sus fuerzas restantes a Carolina del Sur. En un telegrama fechado el 22 de diciembre de 1864, el general Sherman le entregó la ciudad de Savannah como regalo de Navidad al presidente Lincoln.
Durante la noche en que cayó el fuerte, Anderson se encontraba retenido en la casa de la familia Anderson, la plantación Lebanon , el nuevo cuartel general del general Hazen. El general Hazen y el teniente coronel Strong invitaron al general Sherman a cenar para celebrar su victoria. En un gesto amable de respeto, el general Hazen también invitó al mayor Anderson a asistir a la comida, después de consultar con Sherman sobre la petición. [22] La discusión fue sin duda animada: durante la comida, Anderson participó en un acalorado intercambio con el general Sherman sobre las tácticas empleadas para defender el fuerte [23] y la valentía de todos los que lucharon allí. Se intercambiaron y fumaron puros y se rindieron tributos a los caídos. [24]
El mayor Anderson fue enviado a Hilton Head, Carolina del Sur; Point Lookout, Maryland; luego a la prisión Old Capitol, en Washington DC. Más tarde fue transferido a Fort Delaware antes de prestar juramento de lealtad el 4 de junio de 1865, siendo liberado por orden del general Ulysses Grant . [25] Anderson luego regresó a Savannah y a su hogar, la plantación Lebanon , justo al final de la carretera de Fort McAllister.
Anderson trabajó para la compañía WW Gordon en Savannah después de la guerra, entreteniendo a muchos con historias tanto de la guerra como de ese "viejo bribón", el general Sherman. [26] Su hermano mayor, Robert H. Anderson, fue designado por dos presidentes posteriores a la Guerra Civil para servir en la Junta de Visitantes de West Point, mientras era jefe de policía de Savannah durante más de 20 años. George Wayne Anderson murió en Savannah en 1906 y está enterrado cerca de su amigo, el mayor Gallie, en el cementerio de Laurel Grove .
Extracto de la resolución en honor a Anderson y a la guarnición bajo su mando.
Se resuelve que el Capitán George W. Anderson, Jr., quien sucedió al Mayor Gallie en el mando de ese puesto, por su valiente y exitosa defensa de Fort McAllister, y la noble banda bajo las sabias órdenes de este joven comandante, merecen el amable recuerdo y los sentimientos de agradecimiento del pueblo del estado.
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