La Segunda Batalla de Fort Fisher fue un asalto exitoso del Ejército , la Armada y la Infantería de Marina de la Unión contra Fort Fisher , al sur de Wilmington, Carolina del Norte , cerca del final de la Guerra Civil estadounidense en enero de 1865. A veces denominada "Gibraltar de "el Sur" y el último bastión costero importante de la Confederación, Fort Fisher tuvo un tremendo valor estratégico durante la guerra, proporcionando un puerto para los corredores del bloqueo que abastecían al ejército de Virginia del Norte . [7]
Wilmington fue el último puerto importante abierto a la Confederación en la costa atlántica. Los barcos que salían de Wilmington a través del río Cape Fear y zarpaban hacia las Bahamas , Bermudas o Nueva Escocia para intercambiar algodón y tabaco por los suministros necesarios de los británicos estaban protegidos por el fuerte. [8] Basado en el diseño del reducto de Malakoff en Sebastopol , Imperio Ruso , Fort Fisher se construyó principalmente con tierra y arena. Esto lo hizo más capaz de absorber los fuertes disparos de los barcos de la Unión que las fortificaciones más antiguas construidas con mortero y ladrillos. Veintidós cañones apuntaban al océano, mientras que veinticinco apuntaban a la tierra. Los cañones frente al mar estaban montados en baterías de 3,7 m (12 pies de altura) con baterías más grandes de 14 y 18 m (45 y 60 pies) en el extremo sur del fuerte. Debajo de los gigantescos montículos de tierra del fuerte existían pasillos subterráneos y salas a prueba de bombas. [9] Las fortificaciones impidieron que los barcos de la Unión atacaran el puerto de Wilmington y el río Cape Fear .
El 23 de diciembre de 1864, los barcos de la Unión al mando del contralmirante David D. Porter comenzaron un bombardeo naval del fuerte, con pocos resultados. El 25 de diciembre, las tropas de la Unión al mando del mayor general Benjamin F. Butler comenzaron a desembarcar en preparación para un asalto terrestre, pero Butler las retiró al enterarse de que se acercaban refuerzos confederados. [10]
El Ejército de la Unión [11] regresó en enero, esta vez al mando del mayor general Alfred Terry . Terry fue elegido por el teniente general Ulysses S. Grant para liderar un cuerpo provisional de 9.000 soldados del Ejército de James . El contralmirante David D. Porter regresó con casi 60 buques del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte a la costa de Carolina del Norte después del fallido intento de diciembre. [7]
El general de división confederado WHC Whiting comandaba el distrito de Cape Fear y suplicó al comandante del departamento, general Braxton Bragg , que enviara refuerzos. [12] Bragg no estaba dispuesto a reducir sus fuerzas, que consideraba necesarias para defender Wilmington . Finalmente envió refuerzos de la brigada de Hagood a la guarnición del coronel William Lamb , elevando el total en Fort Fisher a 1.900. [13] Una división de 6.400 soldados al mando del mayor general Robert Hoke estaba estacionada en la península al norte del fuerte. Whiting llegó personalmente al fuerte y le dijo al comandante: "Cordero, muchacho, he venido a compartir tu destino. Tú y tu guarnición serán sacrificados". [14]
Alfred Terry había comandado tropas anteriormente durante la Segunda Batalla del Puerto de Charleston y comprendió la importancia de coordinarse con la Armada de la Unión. Él y el almirante Porter elaboraron planes bien trazados para el ataque conjunto. Terry enviaría una división de tropas de color de los Estados Unidos al mando de Charles J. Paine para contener a la división de Hoke en la península. La otra división de Terry al mando de Adelbert Ames , apoyada por una brigada independiente al mando del coronel Joseph Carter Abbott , avanzaría por la península y atacaría el fuerte desde la cara terrestre, golpeando el muro terrestre en el lado del río de la península. Porter organizó una fuerza de desembarco de 2.000 marineros e infantes de marina para desembarcar y atacar la fachada marítima del fuerte, en el extremo del mismo muro que daba al mar. [15]
El 13 de enero, Terry desembarcó sus tropas entre Hoke y Fort Fisher. Hoke no estaba dispuesto a arriesgarse a abrir la ruta a Wilmington y permaneció sin participar mientras toda la fuerza de la Unión aterrizaba a salvo en tierra. Al día siguiente, Terry se dirigió hacia el sur, hacia el fuerte, para reconocerlo y decidió que un asalto de infantería tendría éxito. [7]
El 15 de enero, las cañoneras de Porter abrieron fuego contra la costa del fuerte y al mediodía lograron silenciar todos los cañones menos cuatro. [16] William B. Cushing escribiría más tarde: "Qué ruido tan infernal que nunca espero volver a escuchar. Cientos de proyectiles estaban en el aire a la vez... todos chillando en un gran coro marcial que era apropiado". acompañamiento de la danza de la muerte de los cientos a punto de caer”. [17] Durante este bombardeo, Hoke envió alrededor de 1.000 soldados de su línea a Fort Fisher, sin embargo, sólo unos 400 pudieron desembarcar y llegar a la defensa, mientras que los demás se vieron obligados a regresar. Alrededor de este tiempo, el grupo de desembarco de 1.600 marineros y 400 marines, liderados por el teniente comandante Kidder Breese , desembarcaron y avanzaron contra el punto donde se unían las caras terrestre y marina del fuerte, una característica conocida como el Bastión Noreste. El plan original del Ejército de la Unión era crear una fuerza naval, armada con revólveres y machetes. , atacar en tres oleadas con los marines proporcionando fuego de cobertura, pero en cambio, el asalto avanzó en una sola masa desorganizada. Este ataque llevó a un comentario de JA Mowris, un cirujano del 117º de Infantería de Nueva York, que afirmó: "No muy lejos de antemano se alzaba la Fortaleza con el ceño fruncido... y, aunque nadie vio, todos sabían que arriba, en majestad imperial, estaba sentado el Ángel de la Muerte." [18] El general Whiting dirigió personalmente la defensa y derrotó el asalto, con numerosas bajas en la fuerza naval. [19]
El ataque, sin embargo, desvió la atención de los confederados de la puerta del río, donde Ames se preparó para lanzar su ataque. A las 2:00 pm envió su primera brigada, bajo el mando del brigadier Brevet Newton Martin Curtis , mientras Ames esperaba con las brigadas de los coroneles Galusha Pennypacker y Louis Bell. Una vanguardia de la brigada de Curtis utilizó hachas para atravesar las empalizadas y los abatis . La brigada de Curtis sufrió numerosas bajas al invadir las obras exteriores y asaltar la primera travesía. En este punto, Ames ordenó que avanzara la brigada de Pennypacker, a la que acompañó hasta el fuerte. Mientras Ames avanzaba, los francotiradores confederados se concentraron en su grupo y mataron a varios de sus ayudantes a su alrededor. Los hombres de Pennypacker se abrieron paso a través de la puerta de la orilla del río y Ames ordenó a una parte de sus hombres que fortificaran una posición dentro del interior del fuerte. Mientras tanto, los confederados giraron los cañones en Battery Buchanan en el extremo sur de la península y dispararon contra el muro norte que caía en manos de la Unión. Ames observó que las unidades principales de Curtis se habían estancado en la cuarta travesía y ordenó que la brigada de Bell avanzara, pero Bell fue asesinado por francotiradores antes de llegar al fuerte. [20] Al ver a los atacantes de la Unión amontonarse en la brecha y el interior, Whiting aprovechó la oportunidad para liderar personalmente un contraataque. Atacando a los soldados de la Unión, Whiting recibió múltiples demandas de rendición y, cuando se negó, fue derribado y gravemente herido. [21]
Las cañoneras de Porter ayudaron a mantener el impulso federal. La puntería de sus artilleros demostró ser mortalmente precisa y comenzó a despejar a los defensores cuando las tropas de la Unión se acercaban al malecón. Las tropas de Curtis ganaron la cuarta travesía, muy disputada. Lamb comenzó a reunir hasta el último soldado del fuerte, incluidos los enfermos y heridos del hospital, para un último contraataque. Justo cuando estaba a punto de ordenar una carga, cayó gravemente herido y fue llevado junto a Whiting al hospital del fuerte. Ames sugirió que las tropas de la Unión se atrincheraran en sus posiciones actuales. Al escuchar esta idea, Curtis, frenético, agarró una pala, la arrojó sobre las trincheras confederadas y gritó: "Cava Johnnies, porque voy a por ti". Aproximadamente una hora después de iniciada la batalla, Curtis cayó herido mientras regresaba para conferenciar con Ames. Pennypacker también cayó herido antes de que terminara la batalla. [22]
La agotadora batalla duró horas, mucho después del anochecer, mientras los proyectiles caían desde el mar y Ames luchaba con una división que se desorganizaba cada vez más a medida que los líderes de su regimiento y todos sus comandantes de brigada caían muertos o heridos. Terry envió la brigada de Abbott para reforzar el ataque y luego se unió a Ames en el interior de la fortaleza. Mientras tanto, en el hospital de Fort Fisher, Lamb entregó el mando al mayor James Reilly y Whiting envió una última súplica al general Bragg para que enviara refuerzos. Aún creyendo que la situación en Fort Fisher estaba bajo control y cansado de las demandas de Whiting, Bragg envió al general Alfred H. Colquitt para relevar a Whiting y asumir el mando en Fort Fisher. A las 9:30 pm, Colquitt aterrizó en la base sur del fuerte justo cuando Lamb, Whiting y los heridos confederados estaban siendo evacuados a Battery Buchanan. [23]
En ese momento, el control confederado sobre Fort Fisher era insostenible. Las baterías del mar habían sido silenciadas, casi todo el muro norte había sido capturado y Ames había fortificado un bastión en el interior. Terry, sin embargo, había decidido terminar la batalla esa noche. Ames, con la orden de mantener la ofensiva, organizó una maniobra de flanqueo, enviando a algunos de sus hombres a avanzar fuera del muro terrestre y acercarse detrás de los defensores confederados de la última travesía. A los pocos minutos la derrota confederada era inconfundible. [24] Colquitt y su personal se apresuraron a regresar a sus botes de remos momentos antes de que los hombres de Abbott tomaran el muelle. El mayor Reilly levantó una bandera blanca y caminó hacia las líneas de la Unión para anunciar que el fuerte se rendiría. Justo antes de las 10:00 pm, Terry viajó a Battery Buchanan para recibir la rendición oficial del fuerte por parte de Whiting. [25] Bragg negó consistentemente los informes de que Fort Fisher había caído hasta la 1:00 am del día 16 cuando telegrafió al general Robert E. Lee: "Estoy mortificado por tener que informar la captura inesperada de Fort Fisher, con la mayor parte de su guarnición, alrededor de las 10 en punto de esta noche. Se desconocen los detalles". En este punto, varios confederados habían escapado al otro lado del río y habían informado de la caída, o casi caída, del fuerte. [26]
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La pérdida de Fort Fisher comprometió la seguridad y utilidad de Wilmington, el último puerto marítimo que quedaba de la Confederación. El Sur estaba ahora aislado del comercio mundial. Muchos de los suministros militares de los que dependía el ejército de Virginia del Norte llegaban a través de Wilmington; No quedaban puertos marítimos cerca de Virginia que los confederados pudieran utilizar en la práctica. El posible reconocimiento europeo de la Confederación probablemente ya era imposible, pero ahora se volvió completamente irreal; La caída de Fort Fisher fue "el último clavo en el ataúd confederado". [27] Un mes más tarde, un ejército de la Unión al mando del general John M. Schofield avanzaría por el río Cape Fear y capturaría Wilmington . [28]
El 16 de enero, las celebraciones de la Unión se vieron empañadas cuando el cargador del fuerte explotó, matando e hiriendo a 200 soldados de la Unión y prisioneros confederados que dormían en el techo de la cámara del cargador o cerca. El alférez de la Armada estadounidense Alfred Stow Leighton murió en la explosión mientras estaba a cargo de un escuadrón que intentaba recuperar cuerpos del parapeto del fuerte. Aunque varios soldados de la Unión inicialmente pensaron que los prisioneros confederados eran los responsables, una investigación abierta por Terry concluyó que soldados desconocidos de la Unión (posiblemente marines borrachos) habían entrado en el polvorín con antorchas y encendido la pólvora. [29]
Lamb sobrevivió a la batalla pero pasó los siguientes siete años con muletas. [30] Whiting fue hecho prisionero y murió mientras estaba en cautiverio federal. [31] Se pensó que las heridas de Pennypacker habían sido fatales y Terry le aseguró al joven que recibiría una promoción brevet (donde la persona ascendida estaría autorizada a usar la insignia del nuevo rango, pero se le pagaría el salario de su rango original). al general de brigada. Pennypacker recibió un ascenso brevet como Terry había prometido, pero el 18 de febrero de 1865 recibió un ascenso completo a general de brigada de voluntarios a los 20 años. Sigue siendo la persona más joven que ha ocupado el rango de general en el ejército de los EE. UU. [32 ] (aparte del Marqués de Lafayette ). Newton Martin Curtis también recibió un ascenso completo a general de brigada, y tanto él como Pennypacker recibieron la Medalla de Honor por su participación en la batalla. El secretario de Guerra, Edwin M. Stanton, hizo una visita inesperada a Fort Fisher, donde Terry le entregó la bandera de la guarnición. [33]
Durante la Batalla de Fort Fisher, cincuenta y un soldados, marineros e infantes de marina recibieron la Medalla de Honor por sus acciones. [34]
![Vista interior de las tres primeras travesías del saliente noroeste contiguas a la carretera del río [35]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/North_Carolina,_Fort_Fisher,_Three_First_Traverses_-_NARA_-_533352.jpg/1280px-North_Carolina,_Fort_Fisher,_Three_First_Traverses_-_NARA_-_533352.jpg)
![Vista del frente terrestre desde la segunda travesía del saliente noroeste: la sangría de las empalizadas en el terreno medio marca la posición del puerto de salida; más allá se ve el saliente noreste que domina el mar[36]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8d/The_photographic_history_of_the_Civil_War_-_in_ten_volumes_(1911)_(14576053798).jpg/1280px-The_photographic_history_of_the_Civil_War_-_in_ten_volumes_(1911)_(14576053798).jpg)
![Vista exterior del saliente noreste que muestra a la izquierda donde cargaron los marineros [37]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/dc/UnexplodedOrdinanceatMoundBatteryFortFisher.jpg/1280px-UnexplodedOrdinanceatMoundBatteryFortFisher.jpg)
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![Teniente Benjamin Porter USN,[40] muerto en la batalla de Ft Fisher](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a1/Supposedly_Ensign_Benjamin_H._Porter_-_NARA_-_528593.jpg/1280px-Supposedly_Ensign_Benjamin_H._Porter_-_NARA_-_528593.jpg)
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