Durante la Guerra Civil estadounidense , los corredores de bloqueo se utilizaron para obtener suministros a través del bloqueo de la Unión de los Estados Confederados de América que se extendía unas 3500 millas (5600 km) a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de México y la parte baja del río Mississippi . La Confederación tenía poca capacidad industrial y no podía producir localmente la cantidad de armas y otros suministros necesarios para luchar contra la Unión . Para satisfacer esta necesidad, se construyeron numerosos corredores de bloqueo en las Islas Británicas y se utilizaron para importar armas, municiones y otros suministros que la Confederación necesitaba desesperadamente, a cambio de algodón que la industria textil británica necesitaba con urgencia. Para penetrar el bloqueo, estos barcos relativamente livianos de poco calado, en su mayoría construidos en astilleros británicos y especialmente diseñados para ser veloces, pero no aptos para transportar grandes cantidades de algodón, tenían que navegar sin ser detectados, generalmente de noche, a través del bloqueo de la Unión. Los típicos corredores del bloqueo eran embarcaciones de propiedad privada que a menudo operaban con una carta de marca emitida por el gobierno confederado. Si eran descubiertos, los corredores del bloqueo intentarían superar en maniobras o simplemente dejar atrás a cualquier buque de guerra de la Armada de la Unión que patrullara el bloqueo, a menudo con éxito.
Para evitar legalidades y confiscaciones en tiempos de guerra, estos buques transportarían cargamentos hacia y desde puertos neutrales, ubicados principalmente en las Bahamas , Bermudas y Cuba . Los buques mercantes neutrales, a su vez, transportaban estos cargamentos, normalmente procedentes o con destino a Gran Bretaña u otros puntos del extranjero. Los barcos de salida exportaban principalmente algodón, tabaco y otros bienes para el comercio y los ingresos, al mismo tiempo que transportaban correo y correspondencia importante a proveedores y otras partes interesadas en Europa, con mayor frecuencia en Inglaterra y Francia. Los barcos que llegaban generalmente traían suministros y correo muy necesarios a la Confederación. Muchas de las armas y otras municiones utilizadas por el Ejército de los Estados Confederados fueron importadas de Gran Bretaña a través de corredores de bloqueo. Algunos corredores del bloqueo lograron muchas carreras exitosas, mientras que muchos otros fueron capturados o destruidos por las fuerzas de la Unión.
El historiador John E. Clark se refirió a los corredores del bloqueo como "el equivalente acuático del sendero Ho Chi Minh ". [1] Se hicieron entre 2.500 y 2.800 intentos de ejecutar el bloqueo, con al menos una tasa de éxito del 80%. Los historiadores han estimado que los suministros llevados a la Confederación a través de corredores de bloqueo prolongaron la duración del conflicto hasta dos años. [2] [3] [4] [5] [6] Al final de la Guerra Civil, la Armada de la Unión había capturado más de 1.100 corredores de bloqueo y había destruido o encallado otros 355. La Unión también había reducido la flota del sur de Estados Unidos. las exportaciones de algodón en un 95% con respecto a los niveles anteriores a la guerra, devaluando el dólar de los Estados Confederados y dañando gravemente la economía de la Confederación. [7] [8]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense el 12 de abril de 1861, los recién formados Estados Confederados de América no tenían barcos dignos de mención en su armada . En los meses previos a la guerra, el gobierno confederado buscó la ayuda del Reino Unido para superar esto, ya que gran parte de la industria británica dependía de las exportaciones de algodón del sur de Estados Unidos. [9] Aunque Gran Bretaña fue neutral durante el conflicto, los comerciantes británicos sirvieron como principales constructores navales y fuente de suministros militares y de otro tipo para el gobierno confederado durante la Guerra Civil estadounidense.
En 1861, la flota naval confederada constaba de sólo unos 35 barcos, de los cuales 21 eran propulsados por vapor. [10] La Confederación necesitaba urgentemente muchos suministros básicos. Sin los recursos industriales de la Unión, tuvo que buscar sus suministros en otra parte. En su ayuda, Raphael Semmes , un ex capitán experimentado de la Marina de los Estados Unidos , ideó un plan para frustrar la supremacía naval de la Unión. Propuso una milicia de corsarios que atacarían la flota mercante de la Unión y proporcionarían suministros a la Confederación dejando atrás o evadiendo los barcos del bloqueo de la Unión . El presidente confederado Jefferson Davis aprobó el plan. [11]
El 15 de abril, el presidente Lincoln emitió su primera proclama, llamando a 75.000 soldados en respuesta al bombardeo confederado de Fort Sumter . El 17 de abril, Davis emitió una proclama en la que ofrecía una carta de corso a cualquiera que ofreciera su barco al servicio de la Confederación. [12] [13] [14] Con este fin, los inversores británicos fueron los más prolíficos en ofrecer dicha ayuda.
La Unión se negó a reconocer la soberanía de la Confederación o su derecho a emitir patentes de corso y, dos días después, el 19 de abril, Lincoln emitió una segunda proclama, amenazando a la Confederación con un bloqueo a lo largo de sus costas. [15] [16] Esto era parte del plan Anaconda del general Winfield Scott , con el bloqueo que se extendería a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de México y hasta la parte baja del río Mississippi. [17] [18] La proclamación de Lincoln decía que cualquier acción contra la Unión por parte de tripulaciones de barcos que actuaran bajo una carta de marca confederada sería tratada como piratería , sujeta a enjuiciamiento, que generalmente exigía la pena de muerte. En respuesta, Davis respondió con amenazas de represalias. Gran Bretaña dijo que no acataría las prohibiciones de Estados Unidos en la cercana Nassau y sus aguas territoriales. [19] [20] [21]
El bloqueo propuesto por Lincoln recibió críticas mixtas entre algunos de sus contemporáneos. Thaddeus Stevens se refirió enojado a ello como "un gran error y un absurdo", argumentando que "nos estábamos bloqueando" y, en el proceso, reconoceríamos a la Confederación como beligerante de la guerra. [22]
Poco después de que Lincoln anunciara el bloqueo, comenzó el rentable negocio de llevar suministros a la Confederación a través del bloqueo. [23] Al principio, la Unión tardó en establecer su bloqueo, ya que la tarea de patrullar miles de millas (6.000 km) de costa era enorme. Muchos consideraron que el bloqueo era poco más que un "bloqueo de papel". Wilmington, Carolina del Norte , no fue bloqueada hasta el 14 de julio de 1861, tres meses después de la proclamación de Lincoln. [24]
Se desarrolló una enorme industria naval que generó grandes beneficios tanto para los constructores navales como para los transportistas y proveedores. Durante todo el conflicto el correo también fue transportado por corredores del bloqueo hacia y desde puertos intermediarios en las Indias Occidentales , Nassau y Bermudas . [25]
Pronto las fuerzas federales comenzaron a imponer de manera más efectiva el bloqueo costero y establecieron escuadrones en los distintos puertos del sur. También establecieron patrullas itinerantes justo fuera de las aguas territoriales británicas en el Caribe, sobre todo en las Bahamas, para interceptar a los corredores del bloqueo allí. A medida que aumentaba el riesgo de captura o destrucción, los corredores aficionados del bloqueo comenzaron a cesar sus operaciones. La mayor parte del comercio estaba a cargo de capitanes de mar que pronto utilizaron vapores especialmente fabricados para permitirles evadir o dejar atrás a los barcos de la Unión que patrullaban el bloqueo. [18] [26]
El general Winfield Scott fue uno de los pocos hombres de alto rango en Washington que se dio cuenta de que ésta podría ser una guerra larga. Desarrolló una estrategia naval apropiada que sería decisiva para el resultado de la guerra. Lo que se llamó su Plan Anaconda estableció un bloqueo naval alrededor de la costa de la Confederación para limitar su economía y sus líneas de suministro. Debido a los miles de kilómetros de costa, con muchos ríos, bahías y ensenadas, además de puertos desarrollados, el bloqueo resultó en gran medida ineficaz durante los primeros años de la guerra. [27] [b] Los corredores del bloqueo inicialmente importaron suministros militares a la Confederación con relativa facilidad. Las entregas de armamento y suministros militares al Sur y las exportaciones de algodón a Inglaterra fueron coordinadas por agentes militares como el Mayor Walker, quien desempeñó un papel clave en el suministro a la Confederación. [29] La proclamación de Lincoln planteó cuestiones con Inglaterra y otras potencias relacionadas con el derecho internacional. [30]
En medio del bloqueo, la Confederación recibió un suministro de armas y otros bienes de empresas privadas y fábricas de municiones en Gran Bretaña e intercambió correo. Pero sus exportaciones de algodón cayeron un 95% con respecto a los niveles de antes de la guerra, debido a la eficacia del bloqueo para impedir que barcos de gran capacidad transporten carga desde los puertos del Sur. Esto resultó en una dramática devaluación de la moneda de la Confederación y destruyó su economía. [31] [32]
Durante el transcurso de la Guerra Civil, la mayoría de los intentos de la Confederación de ejecutar el bloqueo en barcos pequeños tuvieron éxito. Pero los capitanes y tripulaciones que patrullaban el bloqueo se volvieron más experimentados y más sabios en las diversas tácticas empleadas por los corredores del bloqueo. Durante los dos últimos años de la guerra, los únicos buques que continuaron atravesando el bloqueo fueron aquellos diseñados específicamente para la velocidad. [33] [34]
Durante el primer año de la Guerra Civil, los puertos del sur del Golfo de México fueron lugares de frecuente actividad de bloqueo. En los primeros diez meses, Nueva Orleans, Luisiana , el puerto algodonero más grande del mundo, dio cabida a más de 300 corredores del bloqueo. Cuando Nueva Orleans cayó en manos de las fuerzas de la Unión el 25 de abril de 1862, el centro de actividad para ejecutar el bloqueo se trasladó a Mobile, Alabama . Una vez que Nueva Orleans y el río Mississippi estuvieron asegurados, la Armada de la Unión aumentó su bloqueo de Mobile, Alabama y otros puertos a lo largo de la costa del Golfo , lo que obligó a los corredores del bloqueo a trasladarse al puerto de Galveston, Texas , especialmente después del verano de 1864. utilizaba La Habana como punto de escala, para transferir cargamentos hacia y desde barcos neutrales. [35]
La recién formada Confederación (CSA) no fue reconocida oficialmente por las distintas potencias extranjeras, situación que llevó a los estados secesionados a buscar la ayuda de varias compañías navieras privadas y otras empresas, especialmente en el extranjero, donde había interés y voluntad de cumplimiento para vender y enviar. los suministros y municiones que tanto necesitaba la Confederación. Para manejar sus importantes acuerdos de suministro y diversos asuntos comerciales, el gobierno confederado recurrió a John Fraser & Company, una empresa importadora y exportadora con sede en Charleston muy conocida, patriótica y respetada, que estaba bien conectada en Inglaterra, Francia y otros lugares. [36] Establecida en 1835, John Fraser (padre) había entregado el negocio a su hijo, John Augustus Fraser, y a su socio principal George Alfred Trenholm , quien más tarde se convirtió en Secretario del Tesoro confederado . [37]
Fraser, Trenholm and Company operaba desde Liverpool, Inglaterra y Nueva York . En 1860, la compañía tenía cinco buques de navegación marítima, entre ellos el Kate , el Cecil y el Herald , [38] que realizaban viajes desde Liverpool a Nueva York y Charleston, y viceversa. Cuando los estados del sur se separaron de la Unión, se abrió la puerta a negocios aún mayores, y en poco tiempo casi todos sus negocios fueron con la CSA [39] . La firma Fraser, Trenholm & Company en Liverpool se convirtió en la conexión común para la Unión. Los tratos navales y financieros de la Confederación en Europa. [40]
Antes de las batallas reales de la guerra, Fraser & Company ya había iniciado negociaciones para el servicio de barcos de vapor entre Inglaterra y puntos a lo largo de la costa sur de la Confederación. Aprovechando el hecho de que ninguno de los bandos estaba completamente preparado para la guerra, George Trenholm y sus socios comenzaron a enviar armas desde Liverpool y Nueva York a Charleston. El estado de Carolina del Sur fue el comprador de estos primeros envíos, que a su vez los vendió al gobierno confederado obteniendo una ganancia sustancial. [41]
Antes de que estallara la guerra, las armas militares para los estados de la ACE eran escasas. En los estados separados se almacenaba poca pólvora y la disponibilidad de mechas y cápsulas de percusión también era muy limitada (las cápsulas en la Confederación ascendían a sólo medio millón). No había ninguna instalación de fabricación en el Sur para producirlos en ninguno de los estados confederados. Los suministros de pólvora en Florida eran tan escasos que, en abril de 1861, el general John B. Grayson advirtió al presidente Jefferson Davis en Richmond :
Tan seguro como sale el sol, a menos que se envíen cañones, pólvora, etc. a Florida en los próximos treinta días, caerá en manos del Norte. Nada humano puede impedirlo.
Todos los centros militares del Sur solicitaron urgentemente municiones y suministros a Richmond. Debido a las incursiones del Ejército de la Unión , la Armada Confederada tenía carbón limitado , y las únicas fuentes nacionales estaban ubicadas en Carolina del Norte y Alabama . [42]
La bien financiada Importing and Exporting Company of Georgia fue fundada en 1863 por Gazaway Bugg Lamar , un banquero de Wall Street que había regresado a su Georgia natal al estallar las hostilidades. [43]
En ese momento, el gobierno confederado dependía casi por completo de barcos comerciales de propiedad privada utilizados como corredores de bloqueo . Sin embargo, los líderes de la Confederación tuvieron suficiente previsión para darse cuenta de que la federación necesitaba sus propios barcos para traer suministros. Actuando para el Departamento de la Armada Confederada, James Dunwoody Bulloch comenzó a adquirir embarcaciones en Europa, entre las que destaca el CSS Atlanta . Llegó a Savannah , Georgia , llevando diez mil rifles Enfield, un millón de cartuchos, dos millones de cápsulas de percusión y 400 barriles de pólvora, junto con espadas, revólveres y otros suministros militares. [44]
En 1862, debido al embargo confederado sobre el algodón, más del 75% de los trabajadores textiles en Gran Bretaña estaban desempleados o trabajaban menos horas. Esto obligó a Gran Bretaña a recurrir a otras naciones, como Egipto y la India, en busca del algodón que tanto necesitaban. Posteriormente, el gobierno confederado, que necesitaba urgentemente municiones y otros suministros, levantó el embargo sobre el algodón y comenzó a venderlo a precios reducidos para recuperar el comercio británico.
A finales de 1863, el gobierno confederado comenzó a vender algodón a varios compradores en Europa, especialmente Gran Bretaña, y al mismo tiempo aprobó una ley que exigía a los transeúntes del bloqueo reservar un tercio de su espacio de carga para el envío de algodón. Debido a la pequeña capacidad de carga de los corredores del bloqueo, las exportaciones de algodón confederado todavía cayeron un 95% con respecto a los niveles anteriores a la guerra. Esto también redujo drásticamente la importación de sal, vital para conservar la carne y curtir el cuero, que anteriormente había sido lastre en los barcos de carga que regresaban. [45]
La coordinación de los asuntos comerciales de la CSA con constructores navales, agentes de compras, proveedores y transportistas en Liverpool, Nassau, Wilmington y otros puertos implicó los esfuerzos concertados de varios hombres y empresas navieras notables. Los más destacados en este esfuerzo fueron el Mayor Josiah C. Gorgas y George Trenholm de Fraser, Trenholm and Company, quienes trabajaron en estrecha colaboración con Gorgas, el Secretario Naval Confederado y otros agentes. [46]
Los corredores del bloqueo se convirtieron en el principal medio de abastecimiento de la Confederación. El mayor Josiah Gorgas , graduado de West Point en 1841, antes de la guerra había trabajado en la Oficina de Artillería de los Estados Unidos y había servido en casi todos los arsenales de la nación. Mientras trabajaba en el Sur, simpatizó con el movimiento secesionista. Finalmente se puso del lado de la Confederación y se convirtió en el jefe de la Oficina de Artillería Confederada. Gorgas se puso en contacto con Charles Prioleau , que dirigía la oficina de Trenholm en Liverpool, organizando el envío de armas y otros suministros. La mayoría de las armas enviadas a la Confederación partieron de Liverpool. Durante el verano de 1861, Gorgas almacenó suministros y preparó su primer cargamento, mientras la compañía de Trenholm conseguía un barco adecuado para el viaje. Para realizar el viaje se eligió un vapor con casco de hierro de 1.200 toneladas, el Bermuda . [47]
Para coordinar el negocio y la compra de armas y suministros en Inglaterra, Gorgas confió en los agentes el Capitán Caleb Huse y el Mayor Edward C. Anderson . Bajo la dirección de Gorgas, Huse, un graduado de West Point, recientemente nombró a un capitán en el recién creado ejército confederado, [48] sirvió como agente de adquisición de armas y especialista en compras, bien conocido por su exitosa adquisición de contratos de armas con varias naciones europeas. Entre ellos se encontraban Gran Bretaña y Austria, entre otros. Anderson fue enviado para ayudar a Huse y controlar su actividad. [49]
Huse organizó la venta y adquisición de rifles y otras municiones de la London Armory Company , que se convirtió en el principal proveedor de armas de la Confederación durante toda la guerra. En febrero de 1863, la Armería había enviado más de 70.000 rifles a la Confederación. [47] [50] Huse poseía varios vapores marítimos utilizados en el bloqueo e hizo varios viajes a Europa y de regreso a bordo de estos buques. [51]
En abril de 1861, Huse partió del sur hacia Nueva York, donde se reunió con James Welsman de Trenholm Brothers y recibió fondos para su viaje a Inglaterra. Después de hacer escala en Portland, Maine , navegó hasta Liverpool, donde llegó el 10 de mayo de 1861. Comenzó a buscar en el mercado rifles Enfield, un arma comparable al popular rifle Springfield utilizado por el Ejército de la Unión. Como el mercado ya estaba inundado de pedidos, Huse finalmente buscó a S. Isaac, Campbell & Company para comprar los suministros necesarios. Su compra no llegó a la Confederación hasta finales de ese verano. Mientras tanto, Huse siguió buscando vendedores de suministros militares. [52]
Mientras estuvo en Europa, Huse representó al Departamento de Guerra y la Oficina de Artillería Confederados durante toda la guerra; dispuso que se concediera crédito cuando faltaran fondos. [53] Estos hombres también actuaron como enlaces con Charles Prioleau de Fraser, Trenholm & Co. en Liverpool . A través de él conseguirían los buques y organizarían el envío de mercancías a la Confederación. Bulloch trabajó en estrecha correspondencia con el secretario de Marina confederado, Stephen Mallory , en la adquisición de varios buques de bloqueo de fabricación británica. [47] [54]
James Dunwoody Bulloch , medio hermano del destacado oficial del CSN Irvine Bulloch , era el principal agente extranjero de la Confederación en Gran Bretaña . Dos meses después del ataque a Fort Sumter , Bulloch llegó a Liverpool , donde estableció su base de operaciones. Como primera orden del día, se puso en contacto con los comisionados confederados, el Excmo. William Yancey y el Excmo. Dudley Mann , en Londres . Después de ser recibidos, discutieron la situación diplomática, ya que no habían sido recibidos oficialmente por el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores británico, ya que el gobierno confederado no se había establecido permanentemente como una potencia extranjera independiente. [55] Bulloch luego estableció una relación con la empresa naviera Fraser, Trenholm & Company, donde organizó una conferencia con los funcionarios de Fraser-Trenholm que eran los agentes financieros designados del nuevo gobierno confederado. [56] Se encargaron de la compra y venta de algodón, siendo en última instancia responsables del envío de aproximadamente siete octavos de todo el algodón exportado desde los estados del sur durante la guerra. [57] Bulloch también organizó la construcción y compra del Florida , el Alabama y el Shenandoah .
En 1863, Bulloch contrató al astillero Laird para la construcción de dos arietes acorazados que se utilizarían contra el bloqueo de la Unión . Sin embargo, si se pudiera demostrar que el contrato (o comisión) para la construcción de estos barcos violaba la ley de neutralidad británica, los barcos podrían ser confiscados. El ministro de la Unión en Gran Bretaña, Charles F. Adams , intentó hacer precisamente eso; pero sólo pudo reunir pruebas circunstanciales, ya que Bulloch hizo todo lo posible para ocultar sus movimientos. Adams amenazó al gobierno británico con represalias: que si los carneros escapaban, Estados Unidos lo consideraría un acto de guerra. Después de una mayor consideración, las autoridades británicas se apoderaron de los dos barcos y desde ese momento mantuvieron una estrecha vigilancia sobre Bulloch y otras propuestas similares hechas por el gobierno confederado, lo que obligó a los funcionarios de la CSA a recurrir a los franceses para futuras comisiones. [58] Después de ese giro de los acontecimientos, Bulloch encargó a un constructor naval en Francia la construcción del Stonewall , otro ariete blindado. [59] [60]
El 11 de abril de 1862, George W. Randolph , el nuevo Secretario de Guerra confederado, nombró a John Newland Maffitt , un oficial de la Armada Confederada [61] y un notorio corsario con un largo historial de éxito, para que fuera el agente interino en Nassau para el Confederación. Nassau era uno de los varios puntos de escala en alta mar para los envíos que entraban o salían de los Estados Confederados. Los deberes de Maffitt eran amplios. "Está autorizado a tomar el control total de todos los buques cargados con armas y municiones para los Estados Confederados". Los deberes de Maffitt incluían seleccionar los puertos de entrada y despedir y reemplazar a los oficiales y tripulaciones según fuera necesario. Su única condición fue que primero consultara con Louis Heylinger, agente confederado en Nassau. [62] Más tarde, Maffitt recibiría el mando del CSS Albemarle . [63]
Los barcos empleados en el bloqueo eran casi todos de propiedad privada, muchos de ellos construidos por los británicos que buscaban mantener el comercio con los estados del sur. El gobierno confederado sólo tenía unos once barcos propios que se emplearon en el esfuerzo de ejecución del bloqueo. Entre los corredores de bloqueo más famosos se encontraba el CSS Robert E. Lee , un vapor con casco de hierro construido en Escocia que finalmente fue capturado por las fuerzas de la Unión en 1863 [64] y el SS Syren , de propiedad privada , que realizó un récord de 33 viajes exitosos a través de la Unión. bloqueo. [65] [66] Los corredores del bloqueo tenían una función específica en el manejo de cargamentos dirigidos a la Confederación. Las compras de suministros realizadas en Inglaterra se enviaban primero a Nassau en los fondos de buques británicos, donde las cargas serían transferidas a corredores de bloqueo, buques de menor calado y mayor velocidad. Desde Nassau se dirigirían a los puertos de Wilmington, Charleston y Savannah. Lewis Heylinger de Nueva Orleans fue el agente y representante de la Confederación en Nassau durante toda la guerra. Su trabajo consistía en coordinar la transferencia de cargamentos que llegaban de Inglaterra a los corredores del bloqueo y luego organizar el envío a la Confederación. [67] [68]
El primer corredor del bloqueo que eludió el bloqueo se dirigió a Nassau, donde aterrizó el 5 de diciembre de 1861. Los corredores del bloqueo normalmente exportaban algodón a Nassau, donde lo almacenaban, luego lo transferían a un barco neutral y lo enviaban a Inglaterra, generalmente Liverpool. [47] Al final de la guerra, 397 barcos zarparon de la Confederación a Nassau, y 588 fueron de Nassau a la Confederación. [69]
Debido al gran volumen y peso que implicaba el envío de cañones, armas y pólvora, los propietarios de los pequeños buques que ejecutaban el bloqueo prefirieron enviar artículos de lujo y otros artículos más pequeños y de menor peso a los puertos confederados. Esto comenzó a comprometer el propósito de la misión original de los corredores del bloqueo, es decir, abastecer al ejército confederado. Posteriormente, la Confederación promulgó regulaciones en febrero de 1864 que limitaban la importación de artículos de lujo, que, sin embargo, a menudo eran eludidas. [70] [71]
A menudo, los barcos que partían de varios puertos de las Bermudas se dirigían a Wilmington y Charleston, desde donde la mayoría de los suministros se enviaban por ferrocarril a Augusta , el principal depósito de los ejércitos occidentales, o a Richmond , el principal depósito del este. Las importaciones enviadas a Galveston también se enviaban por ferrocarril a Houston. En 1863, los ataques de la Unión a lo largo de la costa confederada hicieron que el bloqueo fuera más difícil, lo que obligó a los corredores del bloqueo a utilizar otros puertos además de los de Wilmington , Charleston y Savannah . Después de la captura de Nueva Orleans en 1862, los puertos de Mobile y Galveston fueron la siguiente opción, utilizados junto con La Habana como punto de transferencia. [35] [72]
A diferencia de Charleston y Savannah, Wilmington fue el depósito central para los corredores del bloqueo durante la mayor parte de la Guerra Civil. Entre octubre de 1864 y enero de 1865, llegaron a los confederados a través del sólo el puerto de Wilmington, mientras que se exportaba algodón suficiente para pagar estas compras. Cuando Wilmington cayó en febrero de 1865, la principal línea de suministro de la Confederación quedó cortada y la victoria de la Unión quedó asegurada. [73]
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La Unión hizo varios intentos para impedir que los barcos entraran y salieran; pero resultó ser un esfuerzo inútil, ya que los corredores del bloqueo estaban hechos para la velocidad. Esto se hizo claramente evidente el 23 de diciembre de 1864, cuando la flota de la Unión más grande jamás reunida en el Atlántico atacó Fort Fisher , una enorme fortificación que protegía la entrada del río Cape Fear y Wilmington. Mientras la flota de 125 buques de guerra y transportes bloqueaban el puerto, un corredor de bloqueo entrante atravesó la flota y se refugió río arriba. El último corredor del bloqueo que llegó al puerto de Wilmington fue el SS Wild Rover, el 5 de enero de 1865. El fuerte fue atacado por segunda vez el 13 de enero y, después de un asedio de dos días, fue capturado el 15 de enero por la Unión. Ejército y Armada. [74] Varios corredores del bloqueo previamente atracados río arriba lograron escapar en medio de la batalla. Antes de la captura del fuerte, el contraalmirante Porter , al mando de la flotilla oriental, escribió al departamento de guerra:
Con el tiempo, también se realizaron ataques de la Unión a lo largo de la costa de las Bermudas , donde los buques de guerra de la Unión a menudo se apoderaban de buques neutrales y sus cargamentos. Esto indignó a Lewis Heyliger, quien fue designado por el Tesoro de la Confederación como jefe del "depósito" de fondos confederados en Nassau, Bahamas . Entre sus principales funciones estaba coordinar los envíos de algodón y tabaco a Inglaterra y organizar y realizar la compra de los cargamentos entrantes. [76] [77]
Poco después de la proclamación de Lincoln , se estaban produciendo embarcaciones más ligeras diseñadas específicamente para evadir y dejar atrás a los barcos de la Unión que patrullaban el bloqueo, llamadas corredores de bloqueo. Muchos de los buques se construyeron en astilleros ingleses y fueron diseñados para ser utilizados como transportes rápidos con fines de despacho, transportando correspondencia importante (a menudo comercial) y cargas ligeras. Los buques entrantes transportaban correo general y otra correspondencia y, por lo general, importaban armas de fuego, artillería militar y papel, un bien sencillo que era escaso en todo el sur agrario y que el gobierno confederado y la población en general necesitaban con urgencia. [78] Uno de los usos del papel fue para un sello postal de 1862 , catálogo Scott CSA 6. Tanto el papel como las planchas de impresión atravesaron el bloqueo, y se imprimieron suficientes cantidades para hacer de este un problema muy común. [79]
La Armada Confederada tenía un pequeño número de barcos propios utilizados en los esfuerzos de ejecución del bloqueo, pero la mayoría de los barcos empleados eran embarcaciones de propiedad privada. Muchos de estos barcos fueron construidos y diseñados en Inglaterra por varias compañías navieras y otras partes interesadas con el expreso propósito de superar los bloqueos rápidamente. Los barcos que surgieron de esta empresa eran todos vapores de ruedas laterales, embarcaciones largas y estrechas con un calado poco profundo que les permitía atravesar el agua de manera más eficiente. Muchos fueron pintados de un color gris oscuro para que se mezclaran mejor con el fondo del mar nocturno. Algunos barcos fueron pintados de blanco para ayudar a oscurecer su perfil contra el horizonte diurno. Mientras cruzaban grandes extensiones de océano, los vapores quemaban carbón normal que producía un humo oscuro, pero cuando estaban a punto de acercarse a tierra, a menudo pasaban a quemar carbón de antracita sin humo , lo que reducía enormemente su perfil en el horizonte. A veces estos barcos usaban algodón empapado en trementina como combustible, ya que desprendía poco humo y producía un calor intenso que resultaba en un marcado aumento en la velocidad del barco. [80] [81]
El primer buque que superó el bloqueo desde Inglaterra fue el SS Fingal , comandado por James D. Bulloch. [82] El primer corredor confederado del bloqueo procedente de Estados Unidos con destino a Inglaterra salió de Charleston y llegó a Nassau el 5 de diciembre de 1861 con 144 fardos de algodón. El viaje entre Charleston y Nassau tardó aproximadamente 48 horas en completarse en un vapor de primera clase, y tardó otros tres días en descargarse, cargarse nuevamente y recuperarse. [75]
El primer barco confederado que se hizo a la mar fue el CSS Sumter , un antiguo barco de vapor español de 500 toneladas, que estaba equipado con cañones y otras provisiones para su uso en tiempos de guerra. El 18 de abril de 1861, el comandante Raphael Semmes tomó el mando del barco y de una docena de oficiales y tripulación. [c] El 30 de junio de 1861, el Sumter zarpó de la desembocadura del río Mississippi y fue rápidamente perseguido por un vapor de la Unión, el USS Brooklyn , pero logró salir al mar y llegar a Cuba , donde se enfrentó a otros mercantes. barcos y los tomaron como premios. [11]
Entre los corredores de bloqueo notables se encontraban embarcaciones de propiedad privada como el SS Syren , un vapor de ruedas laterales con casco de acero de 169 pies (52 m) que logró un récord de 33 pasadas exitosas a través del bloqueo de la Unión. [65] [66] y el CSS Advance que completó más de 20 ejecuciones exitosas antes de ser capturado. Después de su captura pasó a llamarse USS Advance en 1864 y USS Frolic en 1865 . [83]
El primer barco que evadió el bloqueo de la Unión fue el A and A , un barco procedente de Belfast, que se dirigía desde el puerto de Charleston. El General Parkhill , un barco británico construido en Liverpool, Inglaterra, fue el primer corredor del bloqueo capturado por el USS Niagara también en el puerto de Charleston. [84] Los vapores Clyde eran particularmente adecuados y muchos se vendieron a agentes confederados.
Vaporizadores de tornillo:
Vaporizadores de ruedas laterales:
De hecho, los recursos británicos fueron esenciales para la supervivencia de la rebelión. Frente a un bloqueo que después de 1861 hizo casi imposibles las importaciones directas, la abrumadora mayoría de las armas y suministros que la Confederación recibió del extranjero pasaron por colonias británicas en ruta desde Europa, generalmente en barcos de bandera británica, consignados a comerciantes británicos. y pagado con algodón que siguió el mismo camino desde los puertos del Sur. Sin la ventaja que proporcionaban las colonias británicas (y, en mucha menor medida, las españolas), la Confederación no tenía esperanzas de lograr una victoria militar. Las colonias eran refugios insumergibles e inexpugnables en un mar controlado por el enemigo.
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{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )bajo la dirección del Excmo. HA Herbert , Secretario de la Oficina de Biblioteca y Registros Navales de la Marina
decatur.