Charles Kuhn Prioleau (1827-1887) fue un comerciante de algodón estadounidense que se convirtió en el socio principal de Fraser, Trenholm & Company en Liverpool, Inglaterra , una firma que funcionó como banquero europeo de la Confederación y fue su principal proveedor de armas y artículos militares durante la Guerra Civil estadounidense . Como una firma que actuó con frecuencia como banquero europeo de la Confederación, a menudo le otorgaba crédito y a veces se la conocía como "la Embajada Confederada en Inglaterra". [1] [2]
Prioleau nació en Charleston, Carolina del Sur , el cuarto de cinco hijos de Samuel Prioleau , un destacado juez de Charleston, Carolina del Sur . [1] Sirvió con distinción en el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra Mexicana , y nuevamente en 1854 a los 27 años . [3]
Cuando estuvo en Liverpool, se casó con Mary-Elizabeth Hardman (née Wright), conocida como la "Bella de Liverpool". [4] Alquilaron la mansión palladiana Allerton Hall , que anteriormente había pertenecido al antepasado de su esposa que se dedicaba al comercio de esclavos , John Hardman . A principios de 1862, Prioleau contrató a un arquitecto y construyó una gran casa en el número 19 de Abercromby Square , Liverpool, que incorporaba muchos de los estilos arquitectónicos clásicos de Carolina del Sur. [3]
Cuando estalló la Guerra Civil , el sur tenía muy poco potencial de fabricación y, posteriormente, necesitaba desesperadamente armas, municiones militares y otros suministros que no podía adquirir del norte industrializado, ahora enemigo de los Estados Confederados . La Confederación también carecía de una marina con la que contrarrestar el bloqueo de la Unión. Posteriormente, los confederados buscaron fuentes extranjeras para satisfacer sus enormes necesidades militares y recurrieron a dos empresas de Inglaterra que ya estaban vendiendo armas a varios países diferentes. [5] [2] [6]
Poco después de que estallara la guerra, los empresarios de Charleston aprovecharon la división de la nación y designaron un comité de cuatro hombres para supervisar la creación de una línea de barcos de vapor que fuera de Charleston a Liverpool. Entre sus miembros se encontraban Charles Gourdin, un destacado banquero de Charleston, y Charles Prioleau, un destacado miembro de la mayor empresa naviera de Charleston, John Fraser and Company. La compañía fue elegida por el comité como su agente. La empresa era muy conocida en Europa y George Alfred Trenholm estaba entre los hombres más ricos e influyentes del Sur. La firma tenía oficinas en Nueva York, Charleston y Liverpool, y su sólida reputación empresarial le permitía obtener créditos ilimitados en Europa. [7]
Prioleau llegó a Gran Bretaña en 1854 y en 1863 se había naturalizado como ciudadano, lo que le permitió permanecer en Gran Bretaña para mantenerse al tanto de los negocios de la Confederación y sus desarrollos, al mismo tiempo que monitoreaba las llegadas y salidas de barcos importantes. [8] Su empresa estableció su sede en 10 Rumford Place en Liverpool, Inglaterra. La Confederación depositó grandes cantidades de fondos en la empresa de Prioleau con la que la empresa organizó y financió la compra de armas, municiones, barcos y otros suministros para el esfuerzo bélico confederado. Prioleau ideó un plan para probar el bloqueo de la Unión utilizando un corredor de bloqueo , el Bermuda , para atravesar el bloqueo, llevando un valioso cargamento de zapatos, mantas, drogas y otras mercancías a un puerto confederado y luego regresando con un cargamento de algodón. Obtuvo la cooperación de los agentes navieros confederados a quienes se les dio una parte del espacio de carga a bordo para sus propios fines, mientras eran observados por agentes de la Unión que legalmente no podían detener la operación. El 18 de septiembre de 1861, el Bermuda logró burlar el bloqueo en Savannah, Georgia, y luego de nuevo cuando regresó a Inglaterra con un cargamento de algodón. El éxito de la operación creó gran entusiasmo, ya que el viaje completado sugería que el embargo de la Confederación sobre el algodón se había levantado y que el bloqueo estadounidense era ineficaz, mientras que Prioleau había hecho una fortuna con su incursión en el bloqueo de las Bermudas . [9] [2] En Inglaterra, Prioleau trabajó con su compatriota estadounidense James Dunwoody Bulloch , [a] un oficial naval confederado, que actuaba como agente extranjero confederado en Inglaterra. Como socio residente de Fraser, Trenholm and Company, consciente de la situación de Bulloch y la necesidad de una acción rápida, Prioleau lo recibió amablemente y le extendió su confianza. Aunque su empresa aún no había recibido fondos en nombre de Bulloch, no obstante le ordenó a Bulloch que hiciera los pedidos que fueran urgentes y ofreció los servicios de su empresa para hacer los arreglos financieros. Prioleau también asumió la responsabilidad financiera de un gran pedido de armas que había hecho el mayor Caleb Huse , quien también estaba limitado por los fondos existentes. [11] [8] Trenholm había desarrollado una relación fraternal con la Confederación, y para afirmar la relación, la Compañía construyó el cañonero, el Alexandra , utilizando sus propios fondos, y lo ofreció como regalo a la Confederación. George Trenholm , director senior de Trenholm, Fraser & Company, también se convertiría en Secretario del Tesoro Confederado en julio de 1864, reemplazando a Christopher Memminger . [12]
De 1862 a 1865, mantuvo correspondencia con muchos de los principales confederados, a menudo con la perspectiva de burlar el bloqueo. [b] Prioleau pronto se convirtió en el planificador maestro en la gestión de los intereses confederados en Inglaterra. Su papel central posteriormente dio como resultado que todos los bancos de la Confederación en Europa operaran desde Liverpool. Prioleau trabajó con agentes de compras de la Armada Confederada, mientras que su empresa también ayudó a comprar y equipar más de sesenta y cinco barcos que pronto se dedicaron a burlar el bloqueo y al contrabando de mercancías hacia el sur. [3] [1] Mientras estaba en Inglaterra, Prioleau compró un cañón estriado moderno y lo envió directamente al general Beauregard para que lo usara en Charleston contra Fort Sumter , el 12 de abril de 1861. [3] [c]
A través de agentes de compras privados, Prioleau adquirió tres corsarios que estuvieron activos durante la guerra y que se convirtieron en algunos de los buques confederados más notorios en servicio: el CSS Alabama , el CSS Florida y el CSS Shenandoah . [13]
Al no poder acogerse a la amnistía en los Estados Unidos, Prioleau se trasladó con su familia a Bélgica y luego a Francia, donde trabajó como banquero. Más tarde regresó a Londres y en 1871 vivía en el número 47 de Queens Gate Gardens. El censo de ese año lo describía como "comerciante general". Aparece en esta dirección entre 1871 y 1876, pero no aparece en ningún directorio de Londres después de eso, aunque el anuncio de su muerte en The Times del 4 de agosto de 1887 todavía lo describe como "de 47 Queen's-gate-gardens". Murió a la edad de sesenta años en el Hotel Bailey's, donde pudo haber residido, y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. Su tumba fue descubierta en 1984 por miembros de la Mesa Redonda de la Guerra Civil Estadounidense (Reino Unido).