El USS Tristram Shandy fue un buque de vapor de 444 toneladas y un corredor de bloqueo capturado por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Con su rifle Parrott instalado, fue utilizada por la Armada como cañonera para patrullar las vías navegables de los Estados Confederados de América para evitar que el Sur comerciara con otros países.
El Tristram Shandy tomó su nombre del héroe (y del título abreviado) de la novela The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman , escrita por Laurence Sterne entre los años 1759 y 1767. Era un barco de vapor con ruedas laterales y aparejo de goleta y casco de hierro, terminado en 1864 en Greenock, Escocia . Originalmente era propiedad de Matthew Isaac Wilson, un comerciante de Liverpool, Inglaterra . Posteriormente, el barco zarpó hacia las Bahamas, desde donde participó en los esfuerzos británicos para continuar el comercio con los estados del sur durante la Guerra Civil estadounidense . En su primer intento de burlar el bloqueo federal , el Tristram Shandy superó a un perseguidor de la Unión arrojando carga por la borda para ganar unos pocos nudos más de velocidad. Después de llegar a Wilmington, Carolina del Norte , regresó a Nassau, Bahamas , para recoger otro cargamento destinado a los Estados Confederados de América . Tras sortear con éxito el bloqueo, desembarcó en Wilmington y subió a bordo un valioso cargamento de algodón, trementina y tabaco. Además, en la caja fuerte del barco se guardaban 50.000 dólares en monedas confederadas .
El 15 de mayo de 1864, el vapor intentó deslizarse hacia el mar bajo la cubierta protectora de una borrasca. El barco se oscureció para evitar que lo detectaran las patrullas itinerantes de la Unión, pero sus chimeneas de repente comenzaron a arrojar llamas muy visibles. El cañonero de la Unión USS Kansas vio la luz reveladora y lo persiguió. Durante dos horas, el Kansas persiguió y lentamente ganó terreno al corredor de bloqueo que huía . Mientras tanto, el capitán del Tristram Shandy pidió frenéticamente más vapor. El ingeniero del vapor fugitivo cumplió celosamente las órdenes desde el puente hasta que una falla en la válvula detuvo su motor. Lentamente, el corredor de bloqueo perdió el rumbo y quedó inmóvil en el agua, una presa fácil para los marineros de la Unión. Un grupo de abordaje de Kansas colocó una cuerda de remolque al premio, y el bloqueador lo remolcó a Beaufort, Carolina del Norte . El antiguo corredor de bloqueo fue luego llevado a Massachusetts, donde la Marina lo compró al Tribunal de Presas de Boston, Massachusetts .
Reparado y convertido en cañonero en el Boston Navy Yard , el barco se dirigió a Hampton Roads, Virginia , donde fue comisionado el 12 de agosto de 1864, bajo el mando del teniente interino Edward F. Devens. Once días después, el barco llegó a Wilmington el 23 de agosto y comenzó a trabajar como bloqueador. El 7 de septiembre, su vigía avistó un barco extraño. Sin embargo, la distancia entre los dos barcos era demasiado grande y la presa se escapó. Su siguiente oportunidad llegó el 31 de octubre, cuando se unió al USS Santiago de Cuba y al USS Mount Vernon para perseguir a un corredor de bloqueo que escapó después de una persecución de tres horas. El 3 de diciembre de 1864, un corredor de bloqueo , cuyo nombre no se pudo determinar, encalló frente a la barra occidental de Wilmington, en Marshall Shoals. Aunque estaba dentro del alcance de los cañones de Fort Fisher , Tristram Shandy cerró el corredor de bloqueo averiado para destruirlo antes de que pudiera ser rescatado por las fuerzas del Sur. El cañonero de la Unión, que comenzó a disparar con su fusil Parrott y sus cañones de tres libras, pronto redujo el barco encallado a un naufragio en llamas, hundido por la proa y a causa de numerosos impactos. Mientras tanto, las baterías confederadas abrieron fuego contra el cañonero y varios proyectiles del Southern cayeron cerca de su costado. Gracias a las hábiles maniobras de su oficial al mando, el Tristram Shandy salió ileso, ya que se mantuvo detrás de las nubes de humo de sus propios cañones y, de este modo, confundió a los vigías confederados que buscaban los rifles pesados del fuerte.
En la víspera de Navidad, en un intento de tomar Fort Fisher y así cerrar el último puerto marítimo importante de la Confederación, el contralmirante David D. Porter desplegó una gran flota de cañoneras , acorazados y transportes fuera del fuerte y comenzó a lanzar un intenso bombardeo costero. Las fuerzas del ejército programadas para participar en la operación, bajo el mando del general Benjamin Franklin Butler , llegaron desde el norte demasiado tarde para comenzar las operaciones el primer día. Se produjo malestar entre Butler y Porter, y el ex oficial regresó a Washington, DC, y la operación se archivó temporalmente. Después de participar en los bombardeos iniciales de diciembre de Fort Fisher, Tristram Shandy participó en el segundo asalto que comenzó el viernes 13 de enero de 1865. Un asalto frontal de marineros e infantes de marina extraídos de las fuerzas de desembarco de la flota sufrió un desastre cuando las ráfagas de disparos de los francotiradores y cañoneros confederados los arrasaron como trigo ante una guadaña. Mientras tanto, las fuerzas del Ejército de la Unión atacaron desde el lado de tierra, asaltando la retaguardia relativamente indefensa del fuerte. Para el 15 de enero, Fisher estaba asegurado en manos de la Unión, y la última barrera a Wilmington fue eliminada, lo que permitió a la Unión detener el flujo de suministros a través del último puerto marítimo de la Confederación. Tristram Shandy reanudó las operaciones de patrullaje frente a Wilmington; y, el 25 de enero de 1865, capturó el corredor de bloqueo Blenheim . El capitán y la tripulación del corredor no habían recibido la noticia de la caída de Fort Fisher y anclaron frente a Mound Battery. Así, cayó presa de los marineros de la Unión del cañonero, que abordaron Blenheim y lo capturaron fácilmente.
El 31 de enero, el Tristram Shandy se unió al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este y permaneció con ese grupo hasta la primavera. Al regresar al norte, sirvió como buque de despacho con las fuerzas de la Unión que operaban en Hampton Roads, Virginia. El almirante Porter se embarcó en el Tristram Shandy el 14 de abril, después de que el almirante hubiera escoltado previamente al presidente Abraham Lincoln en una gira por la devastada capital confederada de Richmond, Virginia . Dos días después, el barco atracó en Baltimore, Maryland , donde el almirante fue recibido con la triste noticia de que el presidente había sido asesinado la noche anterior en Washington. El 26 de abril, el barco regresó a Hampton Roads para continuar con sus funciones como buque de despacho, operando frente a los cabos de Virginia , sirviendo simultáneamente como vigía y vigilando al ariete confederado CSS Stonewall , que se cree que todavía está en el mar y no sabe que las hostilidades han cesado. A fines de mayo, el Tristram Shandy trasladó a prisioneros de guerra confederados a Fort Pulaski , Georgia, y regresó a Hampton Roads el 2 de junio. A su llegada, fue asignado a tareas de buque ambulante que operaba bajo las órdenes directas del comandante del escuadrón del Atlántico Norte , para su uso en la inspección de los distintos barcos y estaciones bajo su mando.
El 12 de junio de 1865, su nombre fue cambiado a Boxer . [1] Su servicio como buque de guerra terminó, el Boxer fue amarrado en Filadelfia, Pensilvania , a fines del verano de 1865. Permaneció en reserva hasta que fue vendido el 1 de septiembre de 1868 a JN Middleton, de Filadelfia, quien lo rebautizó como Firefly . El antiguo corredor de bloqueos y cañonero operó posteriormente en servicio mercante bajo una sucesión de propietarios hasta que encalló frente a La Habana, Cuba , y fue declarado pérdida total en 1874.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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