El primer USS Sassacus , un barco de vapor de madera, de doble extremo y con ruedas laterales , que estuvo en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1863 a 1865. Estuvo en servicio en la Guerra Civil estadounidense .
El Sassacus fue botado el 23 de diciembre de 1862 por el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery , Maine , patrocinado por la señorita Wilhelmina G. Lambert. Sassacus fue encargado en el Boston Navy Yard en Boston , Massachusetts , el 5 de octubre de 1863 con el teniente comandante Francis A. Roe al mando .
Ese día, el nuevo vapor se puso en marcha para realizar pruebas en el mar y regresó a Boston para ser reparado. Más tarde, de camino a Hampton Roads para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , el barco sufrió dificultades mecánicas y fue detenido en el Washington Navy Yard para reparaciones del 19 de noviembre de 1863 al 22 de enero de 1864. Cuando finalmente llegó a Hampton Roads a finales de enero, el El doble final fue asignado al bloqueo exterior de Wilmington, Carolina del Norte , y estacionado frente a Cape Lookout Shoals para interceptar a los corredores del bloqueo que se dirigían hacia adentro y que intentaban deslizarse a través de la red de barcos de la Unión .
El 1 de febrero, Sassacus encontró el nuevo y rápido vapor Wild Dayrell , cerca de New Topsail Inlet , Carolina del Norte, donde el corredor del bloqueo había encallado y descargado gran parte de su carga. El doble final federal, posteriormente ayudado por el USS Florida , intentó durante tres días reflotar el premio. Durante sus esfuerzos por salvar el vapor, las tripulaciones fueron acosadas por fusileros confederados que finalmente fueron expulsados por el fuego de los barcos de la Unión. Finalmente, grupos de los bloqueadores prendieron fuego al barco y lo destruyeron con bombardeos.
Al amanecer del 4 de febrero, los vigías de Sassacus detectaron humo negro hacia el noroeste y el doble ala partió en su persecución. Alrededor del mediodía, ella estaba dentro del alcance de la persecución y abrió fuego. El corredor del bloqueo que huía se dirigió a New Inlet , Carolina del Norte, y encalló. Allí, su tripulación prendió fuego a su barco, dejó el motor en marcha y huyó. Un grupo de abordaje de Sassacus llegó al vapor alrededor de la una y descubrió que se trataba del barco de paletas Nutfield , que regresaba desde las Bermudas : "uno de los últimos y mejores vapores que salieron del Támesis ".
Sassacus rescató al sobrecargo del corredor, el único superviviente de uno de los barcos volcados de Nutfield . Informó que durante su vuelo, su barco había desechado una batería de ocho cañones Whitworth y una gran cantidad de plomo. Sassacus se apoderó de unos 600 mosquetes nuevos de Austria e Inglaterra que todavía estaban a bordo. Mientras tanto, Sassacus y Florida , que de nuevo ofrecieron ayuda, intentaron reflotar el premio. Cuando fue evidente que el barco no podía ser liberado, los marineros de la Unión le prendieron fuego y acribillaron su casco con disparos sólidos disparados contra su línea de flotación.
Después de enterarse del desempeño del Sassacus en tareas de bloqueo, el comandante de su escuadrón, el contraalmirante Samuel Phillips Lee , informó al Secretario de la Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles , "El Sassacus lo había hecho bien... Lo felicito por el éxito de esta clase [de barco]... vencerán a los Clyders.
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En marzo, Sassacus regresó a Hampton Roads para reparaciones y luego se dirigió al Washington Navy Yard para agregar dos rifles Dahlgren de 12 libras a su batería. Partió de Washington, DC, el 15 de abril, y abandonó Hampton Roads una semana después para cumplir funciones en los estrechos de Carolina del Norte, donde, el 19 de abril, el ariete acorazado CSS Albemarle había encabezado una ofensiva confederada conjunta mar y tierra, hundiendo a la Unión con doble final. USS Southfield , y ayudando a arrebatar Plymouth, Carolina del Norte , de manos de la Unión. El 26 de abril, Sassacus cruzó la barra hacia aguas interiores de Carolina del Norte y fue asignado a Albemarle Sound , donde otros barcos de la Armada de los Estados Unidos esperaban la reaparición del temido ariete sureño. Albemarle , acompañado por los vapores CSS Cotton Plant y CSS Bombshell , que transportaban tropas , resurgió de Roanoke Run en la tarde del 5 de mayo decidido a atacar New Bern, Carolina del Norte . Los barcos de la Unión en las cercanías retrocedieron lentamente mientras el transporte de la Unión Trumpeter se alejaba corriendo para avisar del avance del ariete del Sur al Capitán Melancton Smith , el oficial naval de mayor rango de la Unión en los sonidos. Smith en el USS Mattabesett , seguido por el Sassacus , el USS Wyalusing y el USS Whitehead , inmediatamente se pusieron en marcha y corrieron hacia el pequeño grupo de trabajo del capitán confederado James W. Cooke . Poco después de que Albemarle abriera fuego, Sassacus , Mattabesett y Wyalusing concentraron su fuego en Bombshell y obligaron al pequeño vapor a rendirse. Mientras tanto, Cotton Plant se retiró río arriba por Roanoke . Entonces el comandante Roe "ordenó a todo vapor y acelerar" y dirigió a Sassacus directamente hacia el ariete. Sassacus golpeó el costado de estribor del Albemarle . El doble extremo resultó dañado por la colisión y por un disparo del ariete que impactó en su caldera de estribor. El vapor que se escapaba mató a un bombero y quemó a otros que murieron en los días siguientes. Albemarle sólo sufrió daños superficiales.
Durante unos diez minutos, los barcos quedaron encerrados y envueltos en vapor, mientras Sassacus intentaba penetrar más profundamente en su adversario y Albemarle luchaba por liberarse. Los bluejackets en el doble extremo arrojaron granadas a la escotilla de cubierta del acorazado a pesar de los mosquetes del ariete. La rueda de estribor del Sassacus giró sobre la popa del Albemarle , dañándose gravemente al estrellar una lancha y otros equipos en la cubierta del ariete. En la sala de máquinas del barco de la Unión, el primer asistente de ingeniería James H. Hobby , ignorando las quemaduras prácticamente letales, luchaba por mantener la energía. Cuando el ariete se liberó, los artilleros federales, cubiertos de vapor hirviente, tripularon sus piezas y lanzaron salva tras salva contra la dura ventana de hierro que protegía al barco sureño.
Durante más de tres horas, los buques de guerra de la Unión lucharon por destruir Albemarle sin dañar gravemente a su duro oponente. A medida que se acercaba el anochecer, el carnero se alejó del tumulto y se retiró Roanoke arriba.
Sassacus , que operaba únicamente con reparaciones improvisadas, permaneció en los estrechos durante más de seis semanas luchando por ayudar a mantener el frágil dominio de la Unión en el este de Carolina del Norte. Luego, navegando primero por la popa para minimizar la presión sobre su maltrecha proa, se dirigió hacia el río James , donde el general Ulysses S. Grant necesitaba la fuerza de la Unión a flote en su avance hacia Richmond, Virginia. El barco llegó a Newport News, Virginia, el 22 de junio. Al día siguiente, "aunque triste pero honorablemente mutilada", ascendió el río y se presentó a trabajar. El barco operó en el James durante el verano, enfrentándose de vez en cuando a fusileros a lo largo de las orillas del río. En septiembre, finalmente navegó hacia el norte para realizar reparaciones atrasadas y llegó a Filadelfia, Pensilvania, el 6 de septiembre de 1864.
A principios de noviembre, Sassacus regresó a Hampton Roads, donde se estaban realizando los preparativos para una expedición conjunta del Ejército y la Armada contra Fort Fisher , que protegía Wilmington, el último gran centro de bloqueo de la Confederación. Durante las semanas siguientes, el doble bando realizó tareas de bloqueo frente a ese puerto estratégico y ayudó al Servicio de Investigación Costera de los Estados Unidos en las cercanías de la desembocadura del río Cape Fear para obtener inteligencia topográfica para las próximas operaciones.
La Armada de los EE. UU. había querido durante mucho tiempo avanzar contra Wilmington, pero el Ejército siempre había encontrado otros usos para las tropas necesarias para tomar esa fuerte fortificación confederada. La desgana del ejército había sido disipada por la fascinación del mayor general Benjamin F. Butler por un plan para destruir Fort Fisher detonando un barco lleno de explosivos lo más cerca posible de la fortaleza. Aunque los líderes navales de la Unión tenían poca fe en la eficacia de este plan, cooperaron fácilmente en su implementación, con la esperanza de asegurar así la cooperación del Ejército.
El vapor de hélice Louisiana fue seleccionado como barco de pólvora, llevado a Hampton Roads, desmantelado y parcialmente cargado de explosivos. El 13 de diciembre, Sassacus remolcó a Luisiana y la llevó a Beaufort, Carolina del Norte, donde se puso explosivos adicionales. Sassacus , acompañado por la flota del almirante David Dixon Porter , se puso en marcha y remolcó el Louisiana completamente cargado hasta la desembocadura del Cape Fear, llegando frente a Fort Fisher el 18 de diciembre. Allí, durante cinco días, el mal tiempo impidió que el USS Wilderness remolcara la bomba gigante hasta su posición de detonación. Finalmente, en la noche del 23 al 24 de diciembre, Wilderness logró situar a Luisiana entre 200 y 300 metros de la costa. A la 1:18 am, una gran explosión sacudió e iluminó el área por muchas millas, pero dejó Fort Fisher ileso.
La tarea de nivelar las obras confederadas se dejó a los disparos navales, y Sassacus se unió rápidamente al bombardeo que comenzó al amanecer de la víspera de Navidad y se mantuvo durante todo el día. Esa noche, los barcos de madera se retiraron para anclar en aguas más profundas, y los acorazados de Porter continuaron acosando el fuego durante la oscuridad. La mañana de Navidad, los barcos de madera reformaron su línea de batalla y abrieron fuego a las 10:30. Por la tarde desembarcaron tropas; pero, tras recibir un informe pesimista sobre un reconocimiento de la fortaleza, el general Butler ordenó a sus tropas que volvieran a embarcarse en sus transportes. Durante los dos días siguientes, mientras trabajaban para devolver las últimas tropas a los barcos, la lancha y el segundo cúter del Sassacus resultaron dañados por el fuerte oleaje, abandonados en la playa por orden del general de brigada Newton Martin Curtis y posteriormente destruidos.
Decepcionado por el liderazgo indeciso de Butler, el almirante Porter logró que el general Grant comprometiera al ejército a regresar rápidamente a Fort Fisher. El nuevo grupo de trabajo, que contenía un contingente reforzado del ejército comandado por el mayor general Alfred Terry , llegó a Beaufort el 8 de enero de 1865, pero el mal tiempo lo retuvo. Los barcos se pusieron en marcha nuevamente el 12 de enero.
Al día siguiente, Sassacus se unió al bombardeo previo a la invasión y luego, mientras sus barcos desembarcaban tropas, bombardeó el bosque delante de la línea de escaramuza de la Unión. El 14 de enero, continuó el bombardeo mientras sus barcos y grupos de trabajo desembarcaban artillería y provisiones para el ejército y también ayudaban a reponer los cargadores de los monitores .
El 15 de enero, el barco desembarcó un grupo de 37 voluntarios de su tripulación para unirse a una fuerza de asalto naval. Aunque los defensores confederados rechazaron el consiguiente ataque enérgico de marineros e infantes de marina que asaltaron el muro marítimo de Fort Fisher, al hacerlo, descuidaron defender adecuadamente el lado opuesto de la fortaleza y permitieron que las tropas de Terry entraran desde la playa a lo largo de Cape Fear. Esa noche, después de que la guarnición del Sur se rindiera, dos hombres del grupo Sassacus murieron por la explosión de un cargador, aumentando la lista de bajas de la operación a tres muertos y tres heridos.
Durante más de un mes, Sassacus luchó con Porter contra las fortificaciones del sur en Cape Fear y estuvo presente en la caída de Fort Anderson y Fort Strong . Durante las operaciones contra este último, fue alcanzado tres veces, una de ellas por un disparo por debajo de su línea de flotación que provocó una gran fuga. A finales de febrero, se ordenó al duradero doble final regresar al río James para apoyar a Grant mientras cerraba su dominio sobre la capital del sur. Después del colapso de la Confederación, Sassacus navegó por la Bahía de Chesapeake para evitar cualquier posible intento de los conspiradores en el asesinato del presidente Abraham Lincoln de escapar por mar. A su regreso a Hampton Roads el 2 de mayo, el barco, que necesitaba reparaciones importantes, recibió la orden de dirigirse hacia el norte. Zarpó hacia Filadelfia la tarde del 4 de mayo. Sassacus fue dado de baja y depositado en el Navy Yard de Filadelfia el 13 de mayo de 1865. Fue vendido allí el 28 de agosto de 1868 a John Roach .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
