El USS Wyalusing fue un cañonero de dos extremos y propulsor lateral que prestó servicio en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Recibió su nombre del distrito de Wyalusing en el condado de Bradford, Pensilvania . [1]
El Wyalusing fue construido en Filadelfia por CH & WH Cramp , botado el 12 de mayo de 1863 y puesto en servicio en el Astillero Naval de Filadelfia el 8 de febrero de 1864, con el teniente comandante Walter W. Queen al mando.
Asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , Wyalusing se unió al contingente de esa fuerza estacionado en Albemarle Sound , Carolina del Norte , el 29 de abril. Apenas 10 días antes de su llegada, el acorazado confederado CSS Albemarle había hecho su esperada aparición en la batalla, embistiendo a dos de los cañoneros de la Unión que lo bloqueaban en el proceso. Como resultado de su apoyo, las fuerzas terrestres confederadas recuperaron Plymouth , Carolina del Norte, el 20 de abril. Wyalusing tuvo su primer roce con el formidable buque de guerra confederado el 5 de mayo. Albemarle zarpó de su puerto en el río Roanoke esa tarde acompañado por los vapores CSS Bombshell y CSS Cotton Plant para tratar de causar más estragos en los bloqueadores. Los barcos de piquete de la Unión estacionados en la desembocadura del Roanoke se retiraron para dar la alarma. Los cañoneros Mattabesett , Sassacus , Whitehead y Wyalusing formaron inmediatamente una línea de batalla apoyada por Miami , Comodoro Hull y Ceres .
Cuando apareció el ariete del Sur, Mattabesset , Whitehead y Wyalusing abrieron fuego casi simultáneamente. Wyalusing pasó a Albemarle a unos 150 metros de distancia, la rodeó y se dirigió a atacar a Bombshell . Sin embargo, este último confederado ya se había rendido, por lo que Wyalusing se alejó de él y renovó el ataque contra el enemigo más formidable, Albemarle . Se produjo una acción de artillería intensa, pero inconclusa. La oscuridad inminente puso fin a la lucha y Albemarle regresó río arriba por el Roanoke.
El Wyalusing y sus compañeros reanudaron su puesto de bloqueo en el estrecho, pero durante los cinco meses siguientes se hicieron todos los esfuerzos posibles para destruir el acorazado confederado. La primera de esas misiones fue ideada e intentada por cinco marineros del Wyalusing el 26 de mayo. Remaron río arriba esa tarde con dos torpedos de 100 libras y luego los llevaron en camilla a través del pantano que separa los ríos Middle y Roanoke hasta un punto justo por encima y frente al lugar de amarre del Albemarle en Plymouth. Dos de los marineros cruzaron el río a nado con un cabo de remolque atado a los dispositivos explosivos y luego los arrastraron hasta el otro lado. Los torpedos se unieron entonces con una brida y uno de los marineros los guió hacia el ariete con la esperanza de colocar la brida a través de su proa con un torpedo que hiciera contacto con cualquiera de los lados de su casco. Luego debía nadar para alejarse antes de que otro hombre estacionado al otro lado del río detonara los torpedos eléctricamente. Los confederados avistaron tanto al nadador como a los torpedos cuando estaban a pocos metros de su objetivo. Una salva de mosquetería desde la orilla siguió poco después de la llamada de un centinela. El nadador cortó rápidamente la cuerda guía, se retiró y luego nadó de regreso a través del río. Los cinco marineros de la Unión se dispersaron. Tres regresaron a Wyalusing en la tarde del 28 de mayo. Los dos restantes se reincorporaron a su barco la noche siguiente después de ser rescatados por el comodoro Hull . Los cinco hombres, el timonel John W. Lloyd , los carboneros Charles H. Baldwin y Benjamin Lloyd , y los bomberos Alexander Crawford y John Laverty , finalmente recibieron la Medalla de Honor por su intento.
Durante los meses siguientes, mientras Wyalusing permanecía en el estrecho, se desarrollaron más planes fallidos para destruir el ariete confederado. No fue hasta la noche del 27 al 28 de octubre cuando el teniente William B. Cushing logró la destrucción del Albemarle en una lancha a vapor equipada con un torpedo de mástil. Ese evento abrió el camino para la recuperación de Plymouth y para más acciones ofensivas en los ríos Roanoke y Middle.
El 29 de octubre, Wyalusing , en compañía de otras cañoneras, navegó por el río Roanoke hacia Plymouth ; pero, justo debajo del objetivo, barreras infranqueables bloquearon el paso. Impertérritos, los buques de guerra cruzaron hacia Middle River, viajaron a otro punto de cruce sobre Plymouth y luego navegaron río abajo hacia el objetivo. Al día siguiente, las cañoneras intercambiaron disparos y proyectiles con las baterías costeras confederadas y los pozos de fusilería que protegían Plymouth. Los confederados lucharon tenazmente, pero el cañoneo de la Unión de gran calibre finalmente prevaleció y obligó a los sureños a abandonar sus fortificaciones. Un grupo de desembarco de Wyalusing tomó posesión de Fort Williams, capturó prisioneros y ayudó a recuperar Plymouth.
El 9 de diciembre, una expedición, de la que formaba parte Wyalusing , avanzó más río arriba por el Roanoke para capturar Rainbow Bluff y otro ariete confederado, que se rumoreaba que estaba en construcción en Halifax, Carolina del Norte . Mientras anclaba cerca de Jamesville, Carolina del Norte , Otsego , otro cañonero, chocó con dos torpedos (minas) y se hundió hasta la cubierta de sus cañones. Bazely , un remolcador , se acercó a Otsego para ofrecer ayuda, pero también chocó con un torpedo y se hundió inmediatamente. Wyalusing y el resto de la expedición dejaron los dos barcos parcialmente hundidos bajo la protección de sus propios cañones no sumergidos y se dirigieron río arriba, arrastrándose con cautela en busca de torpedos a medida que avanzaban. Cuando llegaron al punto de ataque, las posiciones confederadas en Rainbow Bluff habían sido tan bien reforzadas y los accesos estaban tan plagados de torpedos que los barcos de la Unión tuvieron que abandonar la empresa. Wyalusing y sus consortes regresaron a Plymouth el 28 de diciembre de 1864 y reanudaron sus tareas de bloqueo y apoyo anfibio.
El 9 de enero de 1865 capturó la goleta Triumph , cargada de sal, en la desembocadura del río Perquimans . También ayudó a limpiar los diversos ríos y arroyos a lo largo del estrecho de obstrucciones y torpedos y logró capturar una goleta confederada en el proceso. Continuó en servicio en las áreas de Albemarle Sound y Cape Hatteras hasta un mes después de la rendición del general Robert E. Lee en Appomattox, Virginia, el 9 de abril. Llegó a Nueva York el 21 de mayo y fue dada de baja allí el 10 de junio de 1865. Más tarde fue transferida a Filadelfia, donde fue vendida el 15 de octubre de 1867.
Hasta 2005, ningún otro barco de la Armada de los Estados Unidos había recibido el nombre de Wyalusing .
