La columbiad era un cañón de avancarga de gran calibre , de ánima lisa , capaz de disparar proyectiles pesados tanto en trayectorias altas como bajas . Esta característica permitió al columbiad disparar perdigones sólidos o proyectiles a largas distancias , lo que lo convirtió en un excelente arma de defensa costera para su época. [1] : 61, 63 Inventadas por el coronel George Bomford , ejército de los Estados Unidos , en 1811, las columbiadas se utilizaron en la defensa costera de los Estados Unidos desde la guerra de 1812 hasta los primeros años del siglo XX. Se utilizaron muy pocas columbiadas fuera de los ejércitos confederados y estadounidenses; sin embargo, algunos consideran que la columbiada es la inspiración para los posteriores cañones de proyectiles desarrollados por el francés Henri-Joseph Paixhans unos 30 años después. [2]
Las primeras columbiads producidas en 1811 tenían un diámetro interior de 184 mm (7,25 pulgadas) y disparaban un proyectil de cincuenta libras. Aunque algunos fuertes del Segundo Sistema estaban armados con esta arma, el Ejército no adoptó ampliamente las primeras columbiads debido a los altos costos iniciales de fabricación. Sólo después de 1844 se produjeron en masa un modelo de ocho pulgadas (203 mm) y un modelo de diez pulgadas (254 mm) . La columbiad de ocho pulgadas (203 mm) podría proyectar un proyectil de 65 libras a 4.400 yardas (4.000 m) o 4.800 yardas (4.400 m) para disparos sólidos; el arma pesaba 9.240 libras (4.190 kg). La columbiad de diez pulgadas (254 mm) pesaba 15.400 libras (7.000 kg) y levantaba un proyectil de 128 libras a 4.800 yardas (4.400 m) o perdigones sólidos a 5.600 yardas (5.100 m). Estas armas de hierro fundido normalmente se montaban en vagones costeros diseñados para retroceder sobre un conjunto de " rieles " o vigas de madera ligeramente inclinados . La columbia montada podía girar hacia la izquierda o hacia la derecha sobre un carril transversal . En la mayoría de los casos, el arco de giro era inferior a 180 grados, pero algunas baterías permitían un giro de 360 grados. [1] : 61
Justo antes de la Guerra Civil estadounidense , el oficial del Cuerpo de Artillería Thomas Jackson Rodman desarrolló una versión mejorada de la columbiada, que pasó a ser conocida por su nombre. Específicamente, la pistola Rodman fue diseñada para reducir el agrietamiento y otras debilidades encontradas en piezas de fundición de hierro de gran tamaño. El proceso involucrado aseguró que el hierro se enfriara uniformemente desde adentro hacia afuera y dio como resultado lo que hoy podríamos llamar una pieza fundida en forma de "botella de refresco" con un exterior liso y cónico. El proceso "Rodman" también permitió la fabricación de columbiades de diámetro mucho mayor.
Entre 1858 y el final de la Guerra Civil, las fundiciones del norte produjeron columbiads estilo Rodman de ocho pulgadas (203 mm), diez pulgadas (254 mm), quince pulgadas (381 mm) y veinte pulgadas. Las columbiads de menor calibre compartían factores de alcance similares a las armas más antiguas, pero los modelos de quince pulgadas (381 mm) pesaban más de 25 toneladas y podían disparar proyectiles de 400 libras a 5.000 yardas (4.600 m). El monstruoso modelo de veinte pulgadas pesaba más de 60 toneladas pero podía alcanzar más de 5 millas (8,0 km). Se construyeron muy pocos de los tipos más grandes y ninguno fue disparado con ira durante la guerra. Se utilizaron carros con honda para transportar estas armas a los fuertes donde fueron colocadas en cureñas. [5]
Los Estados Confederados también utilizaron ampliamente las columbiadas, en su mayoría reservas capturadas de los arsenales federales en el momento de la secesión . Estos se comportaron bien contra los primeros buques de guerra acorazados . Además, los confederados produjeron cantidades limitadas de columbiads de ocho pulgadas (203 mm) y diez pulgadas (254 mm) sin el proceso de Rodman; estos no podían soportar un uso sostenido. Los confederados también saquearon algunas columbiadas en un esfuerzo por mejorar el rendimiento de las armas.
Después de la Guerra Civil, muchas columbiads permanecieron en las fortificaciones costeras de los EE. UU. A finales de la década de 1870, varias fueron saqueadas y probadas para su uso contra barcos modernos revestidos de acero, con malos resultados. Escaso de financiación, el ejército de posguerra continuó llevando columbiads de ánima lisa en las listas de inventario hasta después de la Guerra Hispanoamericana , cuando los modernos cañones estriados de retrocarga los reemplazaron.
Muchas columbiadas se exhiben en parques federales y estatales , "protegiendo" los juzgados de todo Estados Unidos, así como en parques de la ciudad [6] acompañadas de marcadores históricos que conmemoran las fortificaciones costeras del siglo XIX. [7]
En la novela de Julio Verne de 1865 De la Tierra a la Luna , se construye un cañón espacial columbiad gigante en Tampa, Florida, después de la Guerra Civil estadounidense , con el propósito de impactar la Luna . Aunque el cañón fue diseñado originalmente para disparar una bola hueca de aluminio , posteriormente se diseñó un proyectil en forma de bala con el propósito de transportar personas.
Esta columbia ficticia está hecha de hierro fundido de 1,8 m (seis pies) de espesor, 270 m (900 pies) de largo y tiene un orificio con un diámetro de 2,7 m (nueve pies). Pesa más de 68.000 toneladas cortas (61.700 toneladas métricas o 60.700 toneladas largas) y, por lo tanto, se vierte directamente en el suelo, en lugar de montarse sobre rieles. Luego, el cañón se carga con 400.000 libras (180.000 kg) de "piroxilo" ( algodón para armas ) para darle al proyectil la velocidad suficiente para abandonar la atmósfera terrestre y llegar a la Luna. [8]
Se construyó una representación muy reducida de este cañón ficticio como cañón de lanzamiento para la versión francesa de Space Mountain en Disneyland París . Originalmente llamada "Space Mountain: De la Terre à la Lune ", la atracción se basó libremente en la novela de Verne y el exterior de la atracción se construyó con una influencia retrofuturista de la era de Verne.
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