El asedio de Port Hudson (22 de mayo - 9 de julio de 1863) fue el último compromiso en la campaña de la Unión para recuperar el río Mississippi en la Guerra Civil estadounidense . Mientras el general de la Unión Ulysses Grant asediaba Vicksburg río arriba, se ordenó al general Nathaniel Banks que capturara el bastión confederado del bajo Mississippi de Port Hudson, Luisiana , para acudir en ayuda de Grant. Cuando su asalto fracasó, Banks inició un asedio de 48 días, el más largo en la historia militar de Estados Unidos hasta ese momento. Un segundo ataque también fracasó, y sólo después de la caída de Vicksburg el comandante confederado, el general Franklin Gardner , entregó el puerto. La Unión obtuvo el control del río y la navegación desde el Golfo de México a través del Sur Profundo y hasta el tramo superior del río.
Desde el momento en que comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, tanto Estados Unidos como los confederados hicieron del control del río Mississippi una parte importante de su estrategia. La Confederación quería seguir usando el río para transportar los suministros necesarios; la Unión quería detener esta ruta de suministro y abrir una brecha que dividiría los estados y territorios confederados. Particularmente importante para el sur fue el tramo del Mississippi que incluía la desembocadura del río Rojo . La Roja era la ruta principal de la Confederación para mover suministros vitales entre el este y el oeste: sal, ganado y caballos viajaban río abajo desde el Trans-Mississippi West; En dirección opuesta fluían hombres y municiones procedentes del este. [3] : 2–6 [4] : 4
En la primavera y principios del verano de 1862, la Unión avanzó en su control del Mississippi tanto desde el norte como desde el sur. Desde la desembocadura del río, una flota comandada por el oficial de bandera David G. Farragut se abrió camino a través de las fortificaciones confederadas en la batalla de los fuertes Jackson y St. Philip , lo que resultó en la captura de Nueva Orleans . Una segunda flota de la Unión comandada por Charles H. Davis ocupó Memphis, Tennessee , después de derrotar a las fuerzas fluviales confederadas en la Batalla de Memphis . Para asegurarse de poder seguir utilizando la sección media del río, el Sur fortificó posiciones tanto en Vicksburg como en Port Hudson. [5]
La idea inicial de fortificar las alturas de Port Hudson provino del maestro de las defensas fijas del sur, el general Pierre GT Beauregard , comandante del ejército del Mississippi. Escribiendo al mayor general Mansfield Lovell , comandante del bajo Mississippi en marzo de 1862, Beauregard recomendó: "... la fortificación de Port Hudson como medida de precaución contra la caída de nuestras defensas al norte de Memphis". En junio de 1862, el general de división Earl Van Dorn escribió a Jefferson Davis : "Quiero Baton Rouge y Port Hudson". Pocos días después de la caída de Baton Rouge ante la Unión, el general confederado John C. Breckinridge , con 4.000 hombres, llevó a cabo los deseos del general Van Dorn ocupando Port Hudson, situado entre Baton Rouge y Bayou Sara, con tropas bajo el mando de General Daniel Ruggles . Los soldados del 4º de Infantería de Luisiana llegaron al lugar el 15 de agosto de 1862. [6]
Según el historiador John D. Winters , "Port Hudson, a diferencia de Baton Rouge , era uno de los puntos más fuertes del río, y las baterías colocadas en los acantilados podían controlar todo el frente del río". Era una posición similar a la de la ciudad de Quebec en el río San Lorenzo en la Guerra Francesa e India . [7]
El impulso político detrás de las acciones de la Unión contra Port Hudson provino de las elecciones de noviembre de 1862 . La base republicana, centrada en Ohio, Indiana e Illinois, se había visto sacudida por vergonzosas victorias demócratas. Una dramática carta del gobernador de Indiana, Oliver P. Morton , a Lincoln afirmaba que "el destino del noroeste está en juego". Su implicación fue que, a menos que el comercio independiente de los estados de la Unión a lo largo del río Ohio fuera restablecido mediante el control de la Unión sobre todo el Mississippi, era posible una mayor desintegración de la Unión. Morton creía que los estados de Ohio, Indiana e Illinois estaban en peligro de separarse del noreste para unirse a la Confederación, que se estaba convirtiendo cada vez más en una oportunidad más lucrativa. Además, las zonas del sur de estos estados habían sido pobladas por gente del Sur, muchos de los cuales mantenían su identificación con esa región y su cultura. [8]
La amenaza de fracturas políticas impulsó a la administración Lincoln a actuar. El mayor general Nathanial Banks fue desviado de una posible expedición a Texas y se le dio a Benjamin Butler el mando del Departamento del Golfo. El comandante de todos los ejércitos de la Unión, Henry Wager Halleck , dijo a Banks que el presidente Lincoln "considera la apertura del río Mississippi como la primera y más importante de todas nuestras operaciones militares y navales, y esperamos que no pierda ni un momento". en lograrlo." El 4 de diciembre de 1862, Banks y su expedición se hicieron a la mar hacia Nueva Orleans. [9] : 21-23
En mayo de 1863, las fuerzas terrestres y navales de la Unión comenzaron una campaña que esperaban que les diera el control de todo el río Mississippi. Un ejército al mando del mayor general Ulysses S. Grant comenzó operaciones contra la posición fortificada de la Confederación en Vicksburg en el extremo norte del tramo del río que aún estaba en manos del sur, mientras que otro ejército al mando del mayor general Nathaniel P. Banks atacó simultáneamente Puerto Hudson en el extremo sur. [10]
Port Hudson estaba ubicado en un acantilado de 80 pies (24 m) en la orilla este, sobre una curva cerrada en el río Mississippi, a 25 millas (40 km) río arriba de Baton Rouge. Las colinas y crestas en el área de la ciudad representaban un terreno extremadamente accidentado, un laberinto de barrancos profundos y densamente boscosos, pantanos y cañaverales que creaban una fortaleza natural. La ciudad era un puerto para el envío de algodón y azúcar río abajo desde los alrededores. A pesar de su importancia, la ciudad tenía sólo unos pocos edificios y 200 habitantes al comienzo de la guerra. El río se había desplazado hacia el sur y los muelles se habían movido aproximadamente 0,80 km (0,5 millas) al sur.
En 1862, se construyó un ferrocarril hasta la ciudad de Clinton , 31 km (19 millas) al noreste. La longitud total del ferrocarril entre Port Hudson y Clinton era de 34 km (21 millas). No conectaba con el ferrocarril de Nueva Orleans, Jackson y Great Northern que conectaba Luisiana con otros estados ni con Camp Moore , el principal punto de reunión de las fuerzas confederadas en el departamento. También en 1862 el ferrocarril estaba deteriorado y la vía estaba formada por tiras de hierro clavadas sobre traviesas podridas. Todo el material rodante estaba formado por una locomotora, un vagón de pasajeros y seis vagones furgón y plataforma. Este tren sólo podía transportar a unos pocos cientos de soldados como máximo y era inadecuado para transportar armas pesadas y sus municiones. Esta falta de transporte independiente del río limitaría la defendibilidad de Port Hudson. [11]
Los planes iniciales para las fortificaciones se elaboraron con la ayuda del capitán James Nocquet, ingeniero jefe del general Breckinridge. Además de prestar su personal de ingeniería, Breckinridge también autorizó a Ruggles a reunir los suministros y herramientas necesarios utilizando el ferrocarril Clinton y Port Hudson, y cualquier mano de obra que el área pudiera proporcionar para la construcción. Se consideraron tres diseños diferentes para los movimientos de tierras: un fuerte central con un cañón sostenido por obras exteriores en ángulo, una línea de lunetas dispuestas a lo largo de una línea de 400 yardas (370 m) y un anillo continuo de reductos , trincheras y parapetos que rodean toda la posición.
La primera opción fue rechazada por concentrar el armamento de la posición en un objetivo demasiado pequeño y, por lo tanto, hacerlo demasiado vulnerable al bombardeo. La tercera opción fue rechazada porque se consideró improbable un asedio y la tarea de construir obras tan extensas era demasiado ambiciosa ya que la circunferencia del anillo habría sido de ocho millas (13 kilómetros) y requeriría 35.000 hombres y 70 piezas de artillería para la defensa. Se determinó que la línea de lunetas era el mejor plan para la defensa de las alturas de Port Hudson, y se inició la construcción de una línea de siete frente al río.
Sin embargo, pronto se ordenó al general Breckinridge que llevara la mayoría de sus tropas a Kentucky y el 18 de agosto se fue, dejando sólo 1.500 hombres para trabajar en las fortificaciones bajo el mando de Ruggles. Ruggles sí tenía un cañón de ánima lisa de cuarenta y dos libras , que montó inmediatamente, tripulado por antiguos marineros del CSS Arkansas , que había sido destruido en la batalla de Baton Rouge de ese año. Poco después se añadieron dos cañones de treinta y dos libras procedentes de los restos abandonados del USS Sumter . [12]
Se ordenó al general Ruggles que entregara el mando de Port Hudson al general de brigada William Nelson Rector Beall el 29 de agosto de 1862 y llevara algunas de sus tropas a Mississippi. Este fue el día en que la Armada de la Unión comenzó a disputar los cañones de Port Hudson por el control del Mississippi. La improvisada cañonera de la Unión USS Anglo-American , un barco de vapor de madera con ruedas laterales, pasó por Port Hudson y se dirigió río arriba para unirse a la flota del comandante David Dixon Porter en Vicksburg. Aunque fue alcanzado muchas veces por disparos desde Port Hudson, no pudo devolver el fuego debido a los cartuchos mojados y la escasez de municiones. El angloamericano se unió a la flota de Porter e informó sobre las fortificaciones de Port Hudson.
Porter respondió a la nueva amenaza bombardeando la posición rebelde con el USS Essex y el Anglo-American el 7 de septiembre. La flota de la Unión causó pocos daños a Port Hudson, pero el Essex sufrió daños importantes. Porter informó que había entre 35 y 40 cañones pesados en Port Hudson, una exageración considerable. Durante la pausa en la acción cuando la Unión retrasó la llegada de más barcos al área, Beall amplió lentamente las fortificaciones. Este trabajo se ralentizó debido a la interferencia de partes del río controladas por la Unión y al inadecuado sistema ferroviario y de carreteras que respaldaba su posición. En ese momento, el presidente confederado Jefferson Davis se dio cuenta de que conectar el ferrocarril de Port Hudson y Clinton con Jackson, Mississippi , sería invaluable para permitir que las reservas se cambiaran entre Vicksburg y Port Hudson, dependiendo de cuál estuviera más amenazado. Una desesperada escasez de hierro y transporte dentro de la Confederación hizo imposible tal construcción. Beall le pidió a Davis que impusiera la ley marcial en la región de Port Hudson para poder requisar más trabajadores para la construcción, pero Davis también lo negó.
Beall intentó establecer un hospital en Centenary College en Jackson Louisiana para tropas inválidas de Port Hudson y Clinton, pero el espacio resultó inadecuado. La burocracia confederada había dificultado que el mariscal de la guarnición, John C. Miller, construyera un sistema logístico de almacenes y transportes para suministrar a la guarnición alimentos, suministros médicos, cuarteles, ropa de cama y otros materiales necesarios para su salud. El uso de movimientos de tierra para la fortificación, cuyo mantenimiento requería un trabajo interminable y era insalubre para vivir en ellos, también contribuyó a la mala salud de la guarnición.
Las malas líneas de suministro, el hambre y las enfermedades seguirían siendo los problemas constantes de la posición de Port Hudson y abrumarían los esfuerzos por mejorar las condiciones de los soldados de la guarnición. El soldado de Luisiana Robert D. Patrick escribió: "... nunca desde que estuve en el ejército me había ido tan mal y, en verdad, casi me muero de hambre". Al mismo tiempo, aumentó la actividad comercial entre Port Hudson y las zonas al oeste del Mississippi, porque Port Hudson se convirtió en el único enlace restante con el Trans-Mississippi. Esto tendió a inmovilizar aún más las limitadas instalaciones de transporte de Port Hudson. [14] [15]
El nuevo comandante del Golfo de Lincoln, Nathaniel P. Banks , llegó a Nueva Orleans el 14 de diciembre de 1862, con los 31.000 hombres de su expedición. El ex comandante, Benjamin Butler, partió hacia Lowell, Massachusetts, el 24 de diciembre, pero sus 12.000 soldados se quedaron atrás. Esto efectivamente duplicó con creces la fuerza de las tropas estadounidenses en el área del Golfo. Los bancos les ordenaron volver a ocupar Baton Rouge el 17 de diciembre. [16]
El comando confederado reaccionó a este mayor compromiso de la Unión enviando a un general de división recién ascendido para tomar el mando de Port Hudson. El mayor general Franklin Gardner llegó a su puesto el 27 de diciembre de 1862. Gardner era un oficial de carrera del ejército que se graduó en el puesto 17 de su promoción en West Point en 1843. El neoyorquino nativo comandaba una brigada de caballería en Shiloh y tenía 39 años en ese momento. de su llegada. Al tomar el mando, reorganizó las defensas en Port Hudson, concentrando los campos de fuego de los cañones pesados y estableciendo rápidamente más movimientos de tierra utilizando tierra compactada y césped en lugar de los tradicionales gaviones o sacos de arena.
Al carecer de un personal de ingeniería adecuado, ascendió al soldado Henry Glinder, ex miembro del Servicio Costero de los Estados Unidos , a primer teniente de ingenieros. También aumentó la eficiencia de las operaciones de suministro y almacenamiento, además de construir carreteras protegidas dentro del sistema de defensa para acelerar el movimiento de tropas hacia posiciones amenazadas. Su energía para realizar mejoras y promover a aquellos dignos de mando lo hizo popular entre sus tropas y mejoró la moral de la guarnición. A pesar de los cambios, el coronel Charles M. Fauntleroy, inspector general del departamento, criticó las fortificaciones por contener un número excesivo de civiles, polvorines mal colocados, transporte y almacenamiento deficientes de cereales y ningún sistema para pagar a las tropas a tiempo. [17]
.jpg/1280px-LC-DIG-PGA-04036_(17816708241).jpg)
Mientras Gardner reforzaba su mando y reunía refuerzos de Pemberton enviados en barco de vapor desde Vicksburg, Banks vaciló en Nueva Orleans. Tenía poca fe en el sistema de organización y gobierno militar dejado por el mando de Butler y pasó mucho tiempo reorganizando la administración de la Unión y estableciendo un gobierno civil más relajado para aplacar a los antiguos partidarios confederados en la ciudad. Banks era un " general político " y se sentía más cómodo con la organización política y los asuntos sociales que dirigiendo ejércitos al campo contra fortificaciones supuestamente formidables. Esta falta de celo militar fue notada por sus oficiales. El coronel Sidney A. Bean registró en su diario que bajo Butler, "se logró mucho con pequeños medios. Ahora nada se logra con grandes medios". El líder de la Unión más ofendido por esta aparente inercia fue el contraalmirante David G. Farragut de la Marina de los Estados Unidos. Aunque Banks aceptó a regañadientes actuar contra Port Hudson, su lento progreso y el aumento de la actividad rebelde en el Mississippi en el área de Port Hudson hicieron que a Farragut se le acabara la paciencia. En marzo de 1863, Farragut se preparó para enfrentarse a Port Hudson sin el apoyo del ejército. [18]
Farragut había reunido su fuerza de ataque el 13 de marzo de 1863. Esta flota estaba formada por cuatro buques de guerra principales y tres cañoneras . Los principales buques de guerra fueron los balandros de guerra USS Hartford , USS Richmond y USS Monongahela y la fragata de vapor USS Mississippi . Las cañoneras eran USS Albatross , USS Genesee y USS Kineo . Farragut comandó esta flota desde su buque insignia , Hartford . Los primeros seis barcos fueron amarrados juntos en una columna de ataque de parejas, con el Mississippi cerrando la retaguardia solo. [20] [21]
Farragut había hecho preparativos bastante elaborados de los propios barcos para un ataque nocturno parecido a la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Phillip, despejando los barcos para la acción, blanqueando las cubiertas de los cañones para mejorar la visibilidad para la acción nocturna y llevando barcos de mortero como apoyo. También hizo amarrar las cadenas de las anclas de los barcos atacantes a los costados de los barcos de ataque como armadura improvisada. Sin embargo, no realizó el estudio sistemático de las defensas ni los bombardeos sostenidos que apoyaron la batalla por el paso de los fuertes que custodiaban Nueva Orleans. [20] [21]
La fortaleza confederada estaba lista para el ataque, habiendo notado una mayor actividad naval río abajo y los disparos de las seis goletas de mortero que cubrieron el avance de la flota de la Unión cerca de la isla Prophet , tres millas (4,3 km) río abajo desde Port Hudson. En ese momento los confederados tenían más de veinte cañones que cubrían el río dispuestos en once baterías de artillería, incluidas nueve baterías de artillería costera pesada . El teniente coronel Marshall J. Smith comandaba estos cañones pesados y había instruido a las tripulaciones de sus planes antes de la batalla. [22]
La batería número siete era una posición de disparo acalorada , que utilizaba municiones particularmente efectivas contra buques de guerra de madera. Otros preparativos incluyeron la preparación de montones de madera de pino que se encenderían para iluminar el río para la acción nocturna, y puestos de observación cerca del río para disparar cohetes para advertir sobre la aproximación de embarcaciones enemigas. El primero de estos cohetes fue disparado a las 23:20 horas del 14 de marzo de 1863, al acercarse la flota de Farragut. Al instante, un proyectil de ánima lisa de ocho pulgadas (203 mm) de la Batería 9 fue disparado contra Albatross , comenzando la batalla. La flota de la Unión avanzó constantemente río arriba, iniciando un fuego general de andanadas tan pronto como sus cañones apuntaron a las baterías confederadas inferiores en las laderas de Port Hudson. Los cañones confederados más pesados, montados sobre las paredes de las siete lunetas en la cima de los acantilados, tenían dificultades para apuntar a los barcos, que se acercaban a las costas de los acantilados para evitar los bancos de arena en la costa occidental cerca de la curva del río. al norte de Puerto Hudson. [22]
La pólvora negra gruesa era el propulsor de artillería de la época y producía densas nubes de humo blanco cuando se disparaba con un cañón. Combinado con el humo de los fuegos de iluminación de madera de pino y la oscuridad del ataque nocturno, el valle del río se oscureció rápidamente. Cegados por el denso humo, el Hartford y el Albatros encallaron en la costa este bajo las baterías rebeldes. A pesar de permanecer encallados durante diez minutos, los dos barcos líderes amarrados habían pasado la última posición de armas confederadas a las 12:15 am y estaban fuera del alcance de Port Hudson a las 12:45 am. [22]
El resto de la flota no tuvo tanta suerte. Genesee y Richmond eran los siguientes en la columna. Un movimiento del viento disipó momentáneamente el humo entre las baterías y los barcos, y Richmond fue alcanzado por disparos y proyectiles rebeldes. Justo cuando Richmond giraba en el río al norte de Port Hudson, un proyectil cónico sólido de 6,4 pulgadas (163 mm) atravesó el lado de estribor, rompiendo las válvulas de seguridad de la caldera de babor y estribor. Esto cortó la energía a los motores y llenó el barco con nubes de vapor que se escapaba. El Genesee por sí solo no tenía suficiente energía para detener la corriente, y ambos barcos regresaron río abajo. [22]
Monongahela y Kineo eran los siguientes en la columna y, también cegados por el humo, encallaron en la costa occidental. El impacto separó los dos barcos. El estrés de retroceder desde la orilla inutilizó el motor del Monongahela , y un proyectil de treinta y dos libras (14,5 kg) partió el timón del Kineo , inutilizando su dirección. Ambos barcos fueron a la deriva río abajo. [22]
Mississippi fue el último en la fila y también encalló en la costa occidental. La gran fragata de paletas de vapor era un objetivo irresistible y estaba plagada de perdigones, proyectiles y perdigones calientes. Como el barco estaba en llamas en muchos lugares y las llamas ponía en peligro el cargador, el capitán Smith ordenó su abandono. La guarnición de Port Hudson aplaudió ruidosamente cuando el barco se incendió y se soltó de la orilla y regresó río abajo alrededor de las 3 am, aterrorizando al resto de la flota de la Unión río abajo ante la amenaza de que su cargador explotara. A las 5:05 am, Mississippi desapareció en una terrible explosión, vista en Nueva Orleans a casi 80 millas (129 kilómetros) río abajo. [22]
Aunque Hartford y Albatross pasaron río arriba para bloquear el Río Rojo, el general Gardner y la guarnición de Port Hudson consideraron la batalla como una victoria. Sólo habían sufrido tres soldados muertos, tres oficiales y diecinueve hombres heridos, en comparación con los setenta y ocho muertos o desaparecidos y los treinta y cinco heridos en la flota de la Unión. El bloqueo del Río Rojo también tuvo poco efecto sobre la fuerza de la posición de Port Hudson. [22]
Después del ataque naval, Banks retiró a los 17.000 soldados que había previsto como distracción para apoyar a Farragut de regreso a Baton Rouge. La falta de un ataque contra Port Hudson y una poderosa tormenta que soportó durante la retirada bajaron la moral de las fuerzas de la Unión. Aparte de los bombardeos navales esporádicos contra Port Hudson, Banks, bajo presión de Washington para mostrar avances, lanzó una campaña contra las fuerzas confederadas del mayor general Taylor en el oeste de Luisiana y obtuvo el control de Alejandría y un punto de apoyo en el Río Rojo . Lo que finalmente lo llevó a liderar un ataque directamente contra Port Hudson fue la perspectiva de refuerzos del ejército de Grant desplegados contra Vicksburg, y la noticia de que una parte significativa de la guarnición de Port Hudson había sido enviada a Pemberton en Vicksburg.
El 11 de mayo de 1863, la 3.ª Guardia Nativa de Luisiana , uno de los regimientos negros de Butler, comenzó a construir puentes para apoyar el movimiento de las fuerzas de Banks contra Port Hudson. Liderando el avance estaba la brigada de caballería del coronel Benjamin Henry Grierson , que se había unido a las fuerzas de Banks el 2 de mayo después de su famosa incursión a través de las líneas rebeldes. Todo el avance implicó un movimiento de pinza con tres divisiones del ejército que avanzaban desde el noroeste desde Bayou Sara y se encontraron con dos divisiones que avanzaban desde el sur desde Baton Rouge. El encuentro de los dos grupos rodearía Port Hudson.
Una de las principales divisiones de Banks de Baton Rouge se encontró con confederados el 21 de mayo en la tienda Battle of Plains . Los confederados fueron rechazados y, el 22 de mayo, las fuerzas de Banks, que aumentaron su fuerza de 30.000 a 40.000 hombres a medida que avanzaba la operación, habían completado una inversión de las defensas de Port Hudson. Banks esperaba invadir las trincheras rápidamente y luego llevar su ejército hacia el norte para ayudar a Grant en Vicksburg. [24]
Los asedios y el asalto de posiciones fortificadas son probablemente las operaciones militares más complejas y exigentes. La principal autoridad en estos asuntos en el momento de la guerra civil era todavía el ingeniero francés del siglo XVII, el marqués de Vauban , que diseñó muchos sistemas de fortificación europeos y organizó muchos asedios exitosos. Los movimientos de tierra confederados de Port Hudson y el uso de lunetas de artillería muestran su influencia.
El general Gardner reforzó los piquetes que protegían el molino de granos confederado y las tiendas de apoyo de las áreas cercanas a Little Sandy Creek, que anteriormente no estaban fortificadas porque no había considerado probable un asedio. Otras tropas confederadas permanecieron fuera de las fortificaciones, compuestas por 1200 soldados bajo el mando del coronel John L. Logan. Estos representaban a toda la caballería de Gardner, el 9.º Batallón de Luisiana, los Partisan Rangers y dos piezas de artillería de la batería de Robert. Estas tropas frenaron el cerco de las tropas de Banks y les impidieron descubrir las debilidades de las defensas. Debido a estos retrasos, el asalto de infantería se programó para el 27 de mayo de 1863, cinco días después del cerco y tiempo suficiente para que Gardner completara el anillo de defensas alrededor de Port Hudson. También tuvo tiempo suficiente para mover artillería desde el lado del río del fuerte hacia el lado este frente a las fuerzas federales. [25]
Banks había instalado su cuartel general en la plantación de Riley y planificó los ataques con su estado mayor y los comandantes de división. Muchos se oponían a la idea de intentar invadir el fuerte con un simple asalto, pero Banks quería poner fin al asedio lo más rápido posible para apoyar a Grant, y sentía que los 30.000 soldados de que disponía forzarían fácilmente la rendición del fuerte. 7.500 soldados bajo el mando de Gardner, una ventaja de cuatro a uno. Se organizaron cuatro grupos de asalto diferentes, bajo el mando de los generales Godfrey Weitzel , Cuvier Grover , Christopher C. Augur y Thomas W. Sherman (a menudo identificado erróneamente como un pariente del general William Tecumseh Sherman ). Sin embargo, Banks no eligió un momento específico para su asalto simultáneo previsto y ordenó a sus comandantes "... comenzar lo más temprano posible".
El efecto de esto fue interrumpir el ataque, con los generales Weitzel y Grover atacando por los lados norte y noreste del fuerte al amanecer, y los generales Augur y Sherman atacando por los lados este y sureste al mediodía. El bombardeo naval comenzó la noche anterior al ataque, los morteros de 13" (330 mm) dispararon la mayor parte de la tarde y las flotas superior e inferior comenzaron a disparar durante una hora después de las 7 am. Las baterías terrestres del ejército también dispararon un bombardeo de una hora después de las 5 :30 am Las dos divisiones de Weitzel comenzaron el ataque a las 6 am en el norte, avanzando a través de los barrancos densamente boscosos que bordean el valle de Little Sandy Creek. Este valle dirigió el asalto hacia un saliente formado por una cresta fortificada conocida como "bull pen". " donde los defensores sacrificaban ganado, y una luneta en una colina apodada "Fuerte Desesperado" que había sido improvisada apresuradamente para proteger el molino de granos del fuerte.
Al final de este barranco entre los dos había una colina descrita como "colina del economato" con una batería de artillería montada en ella. Las tropas de la Unión quedaron atrapadas en un fuego cruzado desde estas tres posiciones y mantenidas en el lugar por una densa vegetación y obstáculos colocados por las tropas rebeldes que detuvieron su avance. La combinación de terreno accidentado, fuego cruzado desde tres lados y francotiradores rebeldes causó muchas bajas. Las tropas de la Unión que avanzaban al oeste del corral estaban formadas por la brigada de Fearing. Estos soldados quedaron atrapados entre el corral, que había sido reforzado con los regimientos 14, 18 y 23 de Arkansas desde el lado este de Port Hudson, y una cresta fortificada más occidental tripulada por las tropas de Alabama del teniente coronel MB Locke. Una vez más, la combinación de barrancos empinados, densa vegetación y un fuego cruzado rebelde desde las trincheras de las cimas de las colinas detuvo el avance de la Unión. Las explosiones prematuras de proyectiles de la artillería de apoyo de la 1.ª Batería de Maine también causaron bajas en la Unión.
Al ver que su avance había sido detenido, el general de brigada William Dwight ordenó a la 1.ª y 3.ª Guardia Nativa de Luisiana avanzar hacia el ataque. Estas tropas no estaban destinadas a participar en el ataque debido al prejuicio general contra las tropas afroamericanas por parte del alto mando de la Unión. Sin embargo, Dwight estaba decidido a atravesar las fortificaciones confederadas y los comprometió al ataque a las 10 am. Dado que habían sido desplegados como pioneros, trabajando en el puente de pontones sobre Big Sandy Creek cerca de su unión con el Mississippi, estas tropas estaban en la peor posición posible para un ataque de todas las unidades del grupo de asalto norte de Weitzel.
La Guardia primero tuvo que avanzar sobre el puente de pontones, a lo largo de Telegraph Road con una cresta fortificada a su izquierda tripulada por las tropas número 39 de Mississippi de William B. Shelby apoyadas por una batería de artillería ligera, las baterías de artillería pesada confederadas al frente y el río Mississippi. a su derecha inmediata. A pesar del intenso fuego cruzado de rifles, artillería de campaña y cañones costeros pesados, los Guardias Nativos de Luisiana avanzaron con determinación y coraje, liderados por el capitán André Cailloux , un ciudadano negro libre de Nueva Orleans. Cailloux dio órdenes en inglés y francés y dirigió a los regimientos de la Guardia hacia adelante hasta que fueron asesinados por fuego de artillería. Sufriendo grandes pérdidas, los atacantes se vieron obligados a retirarse para evitar la aniquilación. Este valiente avance contribuyó en gran medida a disipar la creencia de que las tropas negras no eran fiables bajo fuego. [26]
En un intento de apoyar el fallido asalto de Weitzel, el brigadier Grover, al mando del ataque noreste a la fortaleza, envió dos de sus regimientos a lo largo de la carretera que conduce al noreste desde Commissary Hill para asaltar Fort Desperate. Este grupo no tuvo más éxito que las tropas de Weitzel, por lo que Grover envió tres regimientos más para atacar a las obstinadas tropas del 15.º de Arkansas que defendían el fuerte. Estos esfuerzos fragmentados y esporádicos también fueron inútiles, y la lucha terminó en el extremo norte de la fortaleza al mediodía. [27]
Mientras los ataques de infantería arrasaban la sección norte de la fortaleza, el general de brigada Sherman alineó 30 cañones frente al lado este de la fortaleza y llevó a cabo un bombardeo constante de las obras rebeldes y las posiciones de las baterías, apoyado por francotiradores que apuntaban a las tripulaciones de artillería confederadas. Este esfuerzo tuvo cierto éxito, pero el general Banks, al no escuchar ningún disparo de rifle desde el centro de la Unión, visitó el cuartel general de Sherman y amenazó con relevarlo del mando a menos que avanzara sus tropas. Luego, Sherman comenzó el ataque en el extremo este de las obras de Port Hudson alrededor de las 2 de la tarde.
Estos ataques incluyeron tanto a las tropas de Augur como a las suyas propias, y tenían menos obstáculos naturales del terreno con los que lidiar, pero en esta área los confederados tuvieron más tiempo para construir fortificaciones y habían puesto más esfuerzo y potencia de fuego en ellas. Una característica de los movimientos de tierra en esta región fue un foso seco y más abatis o árboles talados frente al parapeto. Por tanto, los atacantes de la Unión llevaron hachas, postes, tablas, bolsas de algodón y fajines para rellenar la zanja. Otra característica de la defensa rebelde era una batería que contenía dos cañones de ánima lisa de 24 libras (5,82 pulgadas, 148 mm de diámetro) como lanzadores de botes.
En este caso, el recipiente estaba compuesto por cadenas rotas, segmentos de rieles de ferrocarril y otros restos de hierro. El coronel confederado William R. Miles, al mando de la infantería del sector, también había retirado del hospital todos los rifles que habían dejado los enfermos y heridos. De este modo pudo equipar a cada uno de sus soldados con tres armas, aumentando considerablemente su potencia de fuego. Cuando la infantería de la Unión se acercó a 200 yardas, se encontraron con una lluvia de rifles y disparos de metralla, y pocos lograron llegar a 70 yardas de las líneas confederadas. Los comandantes sindicales Sherman y Dow resultaron heridos en estos ataques y el teniente coronel James O'Brien, al mando del grupo pionero , murió. A las 5 de la tarde, el comandante del 159.º de Nueva York izó una bandera blanca para señalar una tregua para retirar a los heridos y muertos del campo. Esto puso fin a la lucha del día. Ninguno de los ataques de la Unión había llegado siquiera a los parapetos confederados. [28] La Unión sufrió 293 muertos, 1.545 heridos, 157 desaparecidos, en comparación con las bajas confederadas de 235.
La exitosa defensa de sus líneas trajo una confianza renovada a Gardner y su guarnición. Sintieron que, a través de una combinación de movimientos de tierra defensivos bien planificados y el refuerzo hábil y deliberado de las áreas amenazadas, el número superior de atacantes había sido rechazado. Aprendiendo de su experiencia, Gardner organizó un sistema de defensa más metódico. Esto implicó dividir las fortificaciones en una red de zonas de defensa, con un oficial de ingeniería a cargo de fortalecer la defensa en cada área. En su mayor parte, esto implicó una vez más trazar el mejor fuego cruzado para las posiciones de artillería, mejorar las concentraciones de potencia de fuego y cavar fosos protectores para albergar la artillería cuando no estaba en uso, para protegerla del bombardeo enemigo.
Se cosieron balas gastadas y chatarra en mangas de camisa para formar casquillos para la artillería, y los cañones costeros pesados que miraban al río y que tenían soportes de pivote central fueron autorizados para disparar contra posiciones de la Unión en el lado este de la fortaleza. Tres de estos cañones estaban equipados para esto, y una columbiad de 10 pulgadas (250 mm) en la Batería Cuatro fue tan efectiva en esto que las tropas de la Unión se refirieron a ella como el "Desmoralizador". Su temible reputación dio lugar al mito de que estaba montado en un vagón de ferrocarril y podía disparar desde cualquier posición de las fortificaciones. El capitán LJ Girard fue puesto a cargo de la función de la artillería y, a pesar de la escasez de material, logró milagros al mantener la artillería en funcionamiento. Los rifles capturados al enemigo o arrebatados a los soldados hospitalizados se apilaron para que los usaran las tropas en las líneas de trincheras.
Las posiciones frente a las líneas fueron minadas terrestres con proyectiles de mortero de 330 mm (13 pulgadas) sin detonar, conocidos como "torpedos" en ese momento. También se prepararon posiciones de francotiradores en los puntos altos de las trincheras para los francotiradores. Estos métodos mejoraron la defensa, pero no pudieron compensar el hecho de que a la guarnición le faltaba de todo excepto pólvora. La escasez de alimentos fue un lastre para la moral y resultó en un nivel significativo de deserción al enemigo. Esta pérdida de mano de obra fue registrada por el coronel Steedman, quien escribió: "Nuestra dificultad más grave y molesta es el carácter poco confiable de una parte de nuestras tropas de Luisiana. Muchos han desertado al enemigo, dándole información de nuestra verdadera condición; sin embargo, en la misma En los regimientos tenemos algunos de nuestros oficiales y hombres más capaces". La Legión Luisiana de Miles fue considerada la mayor infractora. [29]
Del lado de la Unión, el asombro y el disgusto fueron casi universales ante la derrota decisiva de los asaltos de infantería. Banks estaba decidido a continuar el asedio, ya que su carrera política y militar quedaría destruida por una retirada a Baton Rouge. Se pusieron en juego los recursos de todo su mando y hombres y material se lanzaron al cerco de la Unión. Nueve regimientos adicionales aparecieron en las líneas el 1 de junio. Se pusieron en acción 89 cañones de campaña y se agregaron cañones navales del USS Richmond a los cañones de asedio que apuntaban a la fortaleza. Estos seis cañones navales eran de ánima lisa Dahlgren de 9 pulgadas (229 mm) . Las armas estaban originalmente destinadas a una batería en Head of Passes en el delta del Mississippi. El hecho de que finalmente cuatro fueran emplazadas en la Batería Número 10, justo al este de "Fort Desperate" y dos en la Número 24, da una idea del alcance y progreso de la Armada de la Unión. Cada uno de los cañones Dahlgren pesaba 9.020 libras y medía 9 pies de largo, y era capaz de disparar un proyectil explosivo de 73,5 libras (33,3 kg). [30] [31] : 204
El segundo asalto comenzó con un bombardeo sostenido de las obras confederadas, que comenzó a las 11:15 am del 13 de junio de 1863 y duró una hora. Luego, Banks envió un mensaje a Gardner exigiendo la renuncia a su puesto. Gardner respondió: "Mi deber requiere que defienda esta posición y, por lo tanto, me niego a rendirme". Banks continuó el bombardeo durante la noche, pero sólo dio la orden de lo que iba a ser un ataque simultáneo de infantería de tres frentes a la 1 de la madrugada del 14 de junio. El ataque finalmente comenzó a las 3:30 am, pero la falta de un plan acordado y una densa niebla desordenaron el ataque desde su inicio. La columna de Grover atacó la línea confederada en "Fort Desperate" antes que los demás, y el mismo terreno formidable combinado con la defensa confederada mejorada detuvo los ataques fuera de las fábricas rebeldes. La manifestación de Auger en el centro llegó después de que el ataque principal había fracasado, y el ataque en el extremo sur de la línea se realizó después del amanecer y, como resultado, tenía pocas posibilidades. El ataque de la infantería sólo había provocado aún más soldados muertos y heridos: 1.792 bajas de la Unión, contra 47 confederadas. Comandante de división Brig. El general Halbert E. Paine lideró el ataque principal y cayó herido, perdiendo una pierna. Tras esto, las acciones contra Port Hudson se redujeron a bombardeos y asedio. [32] [33]
Poco después de la guerra, el capitán James F. Fitts del 114.º de Nueva York describió el asalto del 14 de junio en la revista The Galaxy :
...mientras todos los ojos se inclinaban ansiosamente hacia adelante para captar la primera visión de la posición. No era momento para exhibiciones de entusiasmo; nadie dejó de comprender que el asalto se estaba intensificando furiosamente, sin que hasta el momento tuviéramos ni un ápice de ventaja. Miré los rostros de quienes me rodeaban y vi que lo entendían perfectamente. Había allí algunos rostros juveniles que estaban bastante pálidos, y los barbudos tenían una expresión casi de sufrimiento; pero todos y cada uno de ellos silenciosamente estaban preparando sus corazones para el tormento, y continuaron...
El sonido de la lucha resonaba desde arriba en un tumulto creciente; las balas caían con más fuerza en el camino; el aire estaba mezclado con ruidos de batalla. Los lados del corte comenzaron a inclinarse hacia el nivel de nuestros pies; dos varas más y ya estábamos fuera del camino cubierto. Hubo un ascenso abrupto, luego una pequeña área de terreno áspero e irregular, luego una zanja, de dos metros de profundidad y del mismo ancho, mientras que más allá se elevaba un terraplén perpendicular, a no menos de doce pies por encima de la zanja, construido en la forma de un ángulo en retirada. Aquí estaba el punto elegido para el asalto, y antes de que se representara una escena de matanza repleta de todos los horrores de una lucha reñida y desesperada. No había terreno suficiente para permitir que un regimiento se desplegara con ventaja; Tan pronto como fueron desenmascarados del corte, las compañías se apresuraron con un grito cuesta arriba, cruzaron el terreno intermedio y se adentraron en la zanja. Del parapeto de la obra rebelde salía un continuo destello de fusiles, no en andanadas, sino en ráfagas irregulares que no cesaron mientras duró el ataque. Los rebeldes estaban completamente protegidos detrás de sus defensas; Apenas se veía una cabeza por encima del parapeto. El espacio abierto delante de la obra estaba sembrado de soldados vestidos de azul, muertos, moribundos y gravemente heridos; yacían entre los arbustos, en la ladera de la colina, y cubrían el fondo de aquella espantosa zanja, bostezando como una tumba, al pie de la obra. Durante toda una hora la escena se repitió continuamente; un alarido, una carrera, gritos, tiros de mosquete, llantos y gemidos. La zanja por fin se llenó de vivos y muertos; los primeros se esforzaban, a menos de seis metros de las bocas de los rifles rebeldes, de escalar la superficie del terraplén, y continuamente caían hacia atrás, con agujeros de bala claramente atravesados en sus cuerpos... Los hombres heridos murieron mientras intentaban arrastrarse más allá del alcance de los rifles rebeldes. fuego, o yacía indefenso debajo de él, incapaz de arriesgarse al intento... cada repetición del asalto fue respondida por la misma descarga asesina, cubriendo el suelo densamente con sus víctimas y aumentando los horrores de la escena.— Capitán James F. Fitts del 114º Regimiento de Nueva York
El día después del último asalto de infantería, el general Banks reunió a algunas de sus tropas en el cuartel general del cuerpo y les agradeció sus esfuerzos y sacrificios previos. También pidió voluntarios para un grupo de ataque especial que sería entrenado intensivamente para romper la línea de trincheras confederada. Su discurso generó poco entusiasmo, pero se formó una unidad de 1.036 hombres y se trasladó a un campo de entrenamiento en la retaguardia para prepararse para el ataque. Allí montaron escaleras de asedio y se organizaron en dos batallones, comandados por el teniente coronel John B. Van Petten y el teniente coronel AS Bickmore. El coronel Henry Warner Birge del 13.º de Infantería de Connecticut se ofreció como voluntario para liderar el regimiento de asalto especial. [34] : 94–95
También se reorganizaron las operaciones de asedio regulares bajo el mando de un nuevo ingeniero jefe, el capitán John C. Palfrey. Concentró los esfuerzos del asedio en tres áreas de las fortificaciones, Fort Desperate, Priest Cap (baterías confederadas 14 y 15) y la Ciudadela, el bastión más al sur de las fortificaciones, apodado por las fuerzas de la Unión como "el Codo del Diablo". Estos esfuerzos no implicaron que la infantería corriera hacia las trincheras, sino una técnica de asedio llamada minado , o la construcción de una serie de trincheras en zigzag, baterías fortificadas y posiciones de francotiradores destinadas a aislar y suprimir bastiones defensivos individuales. Las posiciones de francotiradores o francotiradores se describieron en ese momento como caballeros de trincheras y eran montículos de tierra elevados, reforzados con vigas u otros materiales para permitir a los fusileros pasar por alto las trincheras enemigas y disparar contra ellas.
La Ciudadela iba a ser reducida por una poderosa batería de asedio construida en una colina justo al sur, la batería número 24 de la Unión, destinada a suprimir la posición confederada mediante una potencia de fuego superior. También se construyeron baterías de la Unión en la orilla occidental del Mississippi, frente a Port Hudson, rodeándola completamente con baterías de artillería de la Unión. Las fuerzas de la Unión también realizaron incursiones en trincheras y baterías enemigas, para mejorar sus propias líneas de trincheras o desactivar baterías enemigas. Algunas de las tropas del 6.º de Michigan frente a la Ciudadela estaban armadas con la carabina Merrill de retrocarga calibre .54 (14 mm) , que les daba una ventaja de fuego rápido en ataques a trincheras. El 26 de junio comenzó un bombardeo general de baterías de la Unión y cañones de la flota de la Unión, inutilizando o suprimiendo lo que quedaba de la artillería confederada. Junto con las operaciones de excavación de trincheras, los federales también construyeron tres minas debajo de las obras opuestas, dos de ellas dirigidas contra Priest Cap y una debajo de la Ciudadela. Una vez terminadas las minas, las cámaras al final de las minas se cargarían con pólvora y explotarían debajo de las obras confederadas, destruyéndolas y abriendo brechas en las líneas de las trincheras. En ese momento se lanzaría un asalto de infantería que, con suerte, invadiría toda la fortificación. [35]
Los confederados respondieron a las técnicas de asedio con mayores esfuerzos propios. El molino de Fort Desperate había sido destruido por los bombardeos. Fue reemplazado mediante el uso de la locomotora del desaparecido ferrocarril para impulsar las piedras de molino, proporcionando un suministro constante de harina de maíz para la guarnición. Los proyectiles de rifle y artillería gastados se recuperaron para su reutilización por la defensa, los disparos de armas pequeñas se refundieron para fabricar nuevos cartuchos, los proyectiles de artillería se reutilizaron y distribuyeron a la artillería confederada del mismo calibre, o se reutilizaron como minas y granadas. Se agregaron trincheras, obstáculos, minas y búnkeres adicionales a los bastiones amenazados, haciéndolos más difíciles de bombardear, infiltrar o invadir. El bastión de Priest Cap tenía un sistema de defensa particularmente elaborado, incluido el uso de cables telegráficos colocados hasta una altura de 18 pulgadas (460 mm), para hacer tropezar a la infantería atacante. Se agregaron artillería de campaña e infantería adicionales a la defensa de Fuerte Desesperado, lo que hizo que el debilitamiento en esa área fuera más costoso.
También se llevaron a cabo varias redadas contra Union Saps. El 26 de junio, los confederados lanzaron una incursión en trincheras por parte del 16.º de Infantería de Arkansas contra Priest Cap sap, tomando siete prisioneros y capturando armas y suministros. Los asaltantes y defensores de trincheras rebeldes eran expertos en construir y utilizar granadas de mano improvisadas. La caballería de Logan también realizó incursiones contra posiciones de la Unión fuera de las líneas de asedio. El 3 de junio, un avance de la caballería de la Unión de Grierson contra la posición de Logan en Clinton fue rechazado. El 14.º de Caballería de Nueva York fue alcanzado el 15 de junio cerca de Newport, a dos millas de Port Hudson. Otras incursiones atacaron a grupos de cazadores de la Unión que regresaban de Jackson, Luisiana, y capturaron al general de la Unión Neal Dow , que estaba convaleciente en la plantación de Heath. La redada más grande incendió el centro de suministros de la Unión en Springfield Landing el 2 de julio. Estas redadas fueron molestas para Banks, pero no pudieron romper el asedio. El 3 de julio explotó una contramina cerca de una de las minas federales debajo de Priests Cap. Esto derrumbó la mina, pero sorprendentemente no causó víctimas en la Unión. Los defensores no podían compensar las constantes pérdidas de personal resultantes del hambre, las enfermedades, en particular el escorbuto, la disentería y la malaria, los francotiradores, los fragmentos de proyectiles, las insolaciones y las deserciones. El uso de carne de mula y ratas como raciones no pudo mantener la salud de los soldados que quedaron en pie y fue una pérdida adicional de moral. [36]
El asedio creó dificultades y privaciones tanto para el Norte como para el Sur, pero a principios de julio los confederados estaban en mucho peor situación. Habían agotado prácticamente todos sus suministros de alimentos y municiones, y los combates y las enfermedades habían reducido en gran medida el número de hombres capaces de defender las trincheras. Cuando el mayor general Gardner se enteró de que Vicksburg se había rendido el 4 de julio de 1863, se dio cuenta de que su situación era desesperada y que no se podía ganar nada si continuaba. Se negociaron los términos de la rendición y el 9 de julio de 1863 los confederados depusieron las armas, poniendo fin a 48 días de lucha continua. Había sido el asedio más largo en la historia militar de Estados Unidos. [37] [38] [39] [40] [41] [42]
El capitán Thornton A. Jenkins aceptó la rendición confederada, ya que el almirante David Farragut se encontraba en Nueva Orleans.
La rendición y la de Vicksburg dieron a la Unión el control total del río Mississippi y sus principales afluentes, cortando las comunicaciones y el comercio entre los estados del este y del oeste de la Confederación. [43]
Ambos bandos habían sufrido numerosas bajas: entre 4.700 y 5.200 hombres de la Unión resultaron muertos, y otros 4.000 fueron víctimas de enfermedades o insolaciones; Las fuerzas de Gardner sufrieron alrededor de 900 bajas, debido a pérdidas en batalla y enfermedades. Los bancos concedieron condiciones indulgentes a la guarnición de Port Hudson. Los soldados fueron puestos en libertad bajo palabra y regresaron a sus hogares, con transporte para los enfermos y los heridos leves. Los enfermos o heridos graves fueron puestos bajo atención médica de la Unión. 5.935 hombres y empleados civiles del ejército confederado quedaron oficialmente en libertad condicional. 405 oficiales no obtuvieron libertad condicional y fueron enviados como prisioneros a Memphis y Nueva Orleans, la mitad de los cuales finalmente terminaron en el campo de prisioneros de Johnson's Island en Ohio. Dado que los términos de la libertad condicional no estaban de acuerdo con las condiciones de libertad condicional aceptables para los ejércitos de la Unión y Confederados vigentes en ese momento, el Ejército Confederado suspendió a las tropas regresadas hasta el 15 de septiembre de 1863 y luego las devolvió al servicio. Esto indignó a algunos líderes del ejército de la Unión, pero el general Halleck, a cargo de los ejércitos estadounidenses, admitió que las libertades condicionales eran un error. [44]
La reputación de los soldados negros al servicio de la Unión mejoró con el asedio. El avance de la Guardia de Luisiana el 27 de mayo había obtenido mucha cobertura en los periódicos del norte. El ataque fue rechazado debido a su ejecución apresurada, pero se llevó a cabo con valentía a pesar de la magnitud desesperada de las condiciones opuestas. Esta actuación fue notada por la dirección del ejército. En una carta a casa, el capitán Robert F. Wilkinson escribió: "Una cosa que me alegra decir es que las tropas negras en P. Hudson lucharon y actuaron magníficamente. La teoría de la ineficiencia de los negros es que, por fin, estoy muy agradecido por completo". estallados por los hechos. Pronto tendremos un espléndido ejército de miles de ellos." El general Banks también destacó su desempeño en su informe oficial, afirmando: "La severa prueba a la que fueron sometidos y la manera decidida en que se enfrentaron al enemigo no me deja ninguna duda sobre su éxito final". Estos informes tuvieron un impacto lejos de Luisiana o del ejército de la Unión. El 11 de junio de 1863, un editorial del influyente y ampliamente leído New York Times declaró: "Eran tropas comparativamente inexpertas y, sin embargo, fueron sometidas a la prueba más terrible... Los hombres, blancos o negros, que no retrocederán ante eso, no retrocederá ante nada. Ya no es posible dudar de la valentía y la firmeza de la raza de color, cuando se la dirige correctamente". Estas observaciones contribuyeron en gran medida a apoyar los esfuerzos abolicionistas en el noreste para reclutar negros libres para las fuerzas armadas de la Unión. Al final de la guerra, casi 200.000 negros habían servido en las fuerzas de la Unión. [45]
Un resultado significativo del asedio fue el golpe que asestó a las ambiciones políticas de Banks. Si Banks hubiera invadido la posición en mayo, podría haber tomado el mando del asedio de Vicksburg por parte de Grant como oficial de mayor rango y aparecer como un héroe. [46] Esto habría redimido su reputación militar y reforzado sus esperanzas políticas de una candidatura presidencial. Desde que Vicksburg cayó ante Port Hudson, Grant cosechó los ascensos y la reputación de victoria en el oeste y, finalmente, alcanzó la Casa Blanca, la ambición más preciada de Banks. Tal como estaban las cosas, Banks tuvo que conformarse con establecer acuerdos sobre el algodón para su circunscripción del noreste y concertar alianzas políticas para un nuevo gobierno estatal alineado con los intereses de la Unión y los Republicanos en mente. Tenía bastante experiencia en este tipo de intrigas y, en ausencia de oportunidades militares, las ventajas económicas lo atraían. Los ejércitos de Banks habían reunido ganado y suministros por valor de 3 millones de dólares mientras realizaban operaciones en el oeste de Luisiana en la primavera de 1863. Esta generosidad impresionó a Banks, y también se estimó que grandes reservas de algodón y muchos simpatizantes de la Unión estaban esperando en el Río Rojo en este de Texas. En respuesta a estas observaciones, Banks presentó su plan de holding de un tercio, la idea de reabrir el comercio con Europa y desviar un tercio de los ingresos al Tesoro Federal. Esta bonanza económica reviviría una vez más sus perspectivas políticas y justificaría el inicio de la Campaña del Río Rojo , una expedición militar al este de Texas, el siguiente paso en las operaciones militares en Luisiana. [47] [48]
Después de la guerra, un pequeño número de ex soldados recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en Port Hudson, incluido George Mason Lovering del 4º Massachusetts y el futuro gobernador de Wyoming, Francis E. Warren del 49º Massachusetts.
American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 259 acres del campo de batalla de Port Hudson. [49] ( Sitio histórico estatal de Port Hudson : empinadas terrazas junto al río con emplazamientos de artillería originales. Museo con exhibiciones y mapas ) .
Fort Hudson vicksburg fortificado al sur.
30°41′38″N 91°16′35″O / 30.69389°N 91.27639°W / 30.69389; -91.27639
_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647770.jpg/1280px-View_from_defensive_works_at_Port_Hudson,_Louisiana)_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647770.jpg)
_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647763.jpg/1280px-Rebel_huts,_Port_Hudson,_Louisiana)_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647763.jpg)
_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647772.jpg/1280px-Dismounted_cannon_and_ruins,_Port_Hudson,_Louisiana)_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647772.jpg)
_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647771.jpg/1280px-Gun_battery_at_Port_Hudson,_Louisiana)_-_photographed_by_McPherson_&_Oliver,_Baton_Rouge,_La_LCCN2010647771.jpg)