El USS Richmond fue un balandro de vapor de madera de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense .
El Richmond fue botado el 26 de enero de 1860 por el astillero naval de Norfolk , en Portsmouth, Virginia . Al mando del capitán DN Ingraham, el barco partió de Virginia el 13 de octubre de 1860 rumbo al Mediterráneo . A su regreso a la ciudad de Nueva York el 3 de julio de 1861, la nación ya se había visto sumida en una guerra civil , por lo que se preparó de inmediato para el mar. Su primer servicio de guerra comenzó el 31 de julio de 1861, cuando zarpó hacia Kingston, Jamaica, para buscar al escurridizo asaltante confederado Sumter , comandado por Raphael Semmes . Partiendo de Trinidad el 5 de septiembre, el Richmond navegó a lo largo de la costa sur de Cuba y alrededor del cabo de San Antonio . Sin embargo, Semmes llegó a Nueva Orleans , Luisiana; y, el 22 de agosto, el Richmond estaba en Kingston cargando carbón nuevamente. Partiendo el 25 de agosto, el Richmond llegó a Key West el 2 de septiembre en ruta hacia el norte para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Golfo . [1]
Después de navegar frente a Fort Pickens , Richmond recibió la orden de dirigirse a Head of the Passes, en la desembocadura del río Misisipi , donde patrulló la desembocadura del río para mantener el bloqueo de la Unión . El capitán de Richmond se convirtió en comandante de una pequeña flotilla, que incluía el balandro de guerra USS Preble y el buque de despacho USS Water Witch . Los barcos fueron llevados a través de la barra en Head of the Passes durante la primera semana de octubre.
En la oscuridad de la madrugada del día 12, el ariete confederado Manassas y tres vapores armados de la Flota Mosquito del comodoro Hollins atacaron a Richmond y sus consortes en un intento de romper el bloqueo en lo que se convirtió en la Batalla de Head of Passes . Navegando al amparo de la oscuridad, los barcos confederados tomaron por sorpresa a la escuadra de la Unión. Richmond estaba cargando carbón de la goleta Joseph N. Toone cuando Manassas embistió a Richmond y abrió un agujero en el costado de la balandra. Al pasar por popa, el ariete intentó pero no logró golpear a Richmond nuevamente antes de desaparecer por popa. Sin embargo, los artilleros de Richmond escaparon de una andanada completa de la batería de babor, igualando un poco el marcador.
Mientras el USS Vincennes y el Preble se retiraban por el paso suroeste, el Richmond cubrió su retirada. Entonces se avistaron tres balsas incendiarias confederadas flotando río abajo, y varios grandes vapores se vieron a popa de ellas. Al intentar cruzar la barra, tanto el Vincennes como el Richmond encallaron y fueron atacados por artilleros confederados a flote y en tierra. Afortunadamente, el transporte del ejército , McClellan , llegó con cañones estriados de largo alcance prestados por Fort Pickens ; y detuvo el segundo ataque confederado.
Richmond luego navegó por la desembocadura del río, bloqueando a las fuerzas confederadas y ayudando a los ingenieros del ejército a erigir baterías en las orillas de los pasos sur y suroeste. A mediados de noviembre de 1861, regresó a la bahía de Pensacola para reparaciones temporales. El 22 de noviembre, Richmond se unió al balandro de vapor de guerra Niagara y los cañones de Fort Pickens para bombardear Pensacola Navy Yard , las defensas confederadas en Fort McRee y la ciudad de Warrington . En el segundo día de fuego, Richmond tuvo un hombre muerto y siete heridos cuando fue alcanzado dos veces por fuego de costa. Un proyectil impactó hacia adelante, destruyendo la barandilla y las redes de la hamaca, y uno a popa en el lado de estribor se deslizó debajo de su mostrador, explotando cuatro pies (1,2 m) bajo el agua, dañando su fondo y causando graves fugas. Richmond se retiró a Key West , Florida, y se destacó de ese puerto el 27 de noviembre de 1861 para reparaciones en el Astillero Naval de Nueva York .
Richmond partió de Nueva York el 13 de febrero de 1862. Richmond se unió al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste frente a Ship Island el 5 de marzo mientras el oficial de bandera David Farragut se preparaba para apoderarse de Nueva Orleans , Luisiana. Richmond cruzó la barrera el 24 de marzo con la flota y comenzó a hacer preparativos para la batalla. El 16 de abril, la flota de Farragut se trasladó a una posición debajo de los fuertes Jackson y St. Philip . Con más de 100 cañones, estos fuertes eran las principales defensas costeras de Nueva Orleans. Los confederados también habían reunido una flotilla de cañoneras requisadas y estaban tratando de completar el poderoso ariete de casamatas de Luisiana también. Además, contaban con el uso de barcos de fuego para interrumpir el gran escuadrón de la Unión. [2]
El 18 de abril de 1862 , la flotilla de morteros de la Unión, bajo el mando del comandante David D. Porter, comenzó un bombardeo de seis días de los fuertes confederados, que duró seis días. Los confederados comenzaron a enviar balsas incendiarias río abajo y Richmond informó haber esquivado una en la madrugada del 21 de abril que "pasó entre nosotros y el Hartford , con grandes llamas que se disparaban tan alto como los mástiles". El 24 de abril, la flota de Farragut pasó junto a los fuertes, se enfrentó y derrotó a la flotilla confederada y continuó río arriba durante unas 12 millas (19 km). Aunque Richmond recibió 17 impactos por encima de la línea de flotación, su blindaje de malla mantuvo a raya muchos disparos y limitó sus bajas a dos muertos y tres heridos. Richmond desembarcó su destacamento de marines en Nueva Orleans para ayudar a mantener el orden hasta que llegaran las tropas del ejército del general Benjamin Franklin Butler . Richmond ayudó a tomar posesión de las instalaciones militares en Baton Rouge, Luisiana , el 10 de mayo de 1862. Cuatro días después navegó río arriba, primero hasta un punto 12 millas por debajo de la unión del río Rojo , luego frente al río Natchez y finalmente a una posición debajo del bastión confederado en Vicksburg el 18 de junio de 1862.
El escuadrón de Farragut, con Richmond en compañía, pasó con éxito Vicksburg intercambiando fuego intenso el 28 de junio de 1862 y estuvo presente cuando la flota de Farragut se unió a la Flotilla Occidental del comodoro Charles H. Davis sobre Vicksburg el 1 de julio de 1862. Richmond nuevamente sufrió dos muertos y resultó dañado casi tan severamente como durante la campaña de Nueva Orleans. El 15 de julio de 1862, el ariete de casamata confederado Arkansas salió del río Yazoo y pasó junto a la flota de la Unión sobre Vicksburg. Aunque fue perseguido de cerca por Richmond y otros barcos, el ariete escapó para refugiarse bajo las baterías confederadas en Vicksburg. La flota de Farragut volvió a pasar por Vicksburg y Richmond continuó proporcionando escolta a los vapores de suministro y apoyo de bombardeo costero.
En uno de los enfrentamientos más feroces de la guerra, el escuadrón de Farragut intentó pasar las fortificaciones confederadas en Port Hudson, a unas 15 millas (24 km) río arriba de Baton Rouge, el 14 de marzo de 1863. Solo el USS Hartford y el USS Albatross lograron superar el desafío, y el resto de la flota tuvo que dar marcha atrás. El Richmond , amarrado al costado del USS Genesee , se encontró con que no podía avanzar contra la fuerte corriente al ser atacado por las baterías costeras. Su oficial ejecutivo, el comandante Andrew B. Cummings , resultó mortalmente herido. Poco después, el Richmond fue alcanzado por un proyectil de 42 libras que rompió sus líneas de vapor, llenando la sala de máquinas y la cubierta de atraque con vapor vivo. Como el Genesee no pudo remolcar al Richmond contra la corriente, los dos barcos invirtieron el rumbo y pasaron nuevamente por un intenso fuego costero. Los intentos de las tropas del ejército de la Unión del general Nathaniel P. Banks de tomar Port Hudson el 27 de mayo no tuvieron más éxito y las fuerzas federales a flote y en tierra se prepararon para un largo asedio. Richmond siguió cumpliendo con sus exigentes tareas, proporcionando ocasionalmente armas y sus tripulaciones para su uso en tierra.
Mientras tanto, los arduos esfuerzos para tomar Vicksburg finalmente obligaron a la ciudad a rendirse al general Grant el 4 de julio de 1863. Cinco días después, Richmond y otros barcos al pie de Port Hudson ayudaron a las fuerzas terrestres de la Unión a tomar posesión de ese último bastión confederado en el Mississippi.
El Richmond partió de Nueva Orleans el 30 de julio de 1863 para una revisión muy necesaria en el Astillero Naval de Nueva York. El 12 de octubre de 1863, navegó hacia el sur, haciendo escala en Port Royal, Carolina del Sur , y Key West , Florida, antes de reincorporarse a la escuadra del almirante Farragut en Nueva Orleans el 1 de noviembre; quince días después comenzó a realizar tareas de bloqueo frente a Mobile, Alabama .
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Richmond estuvo presente con la flota de Farragut cuando se montó el épico asalto naval contra la bahía de Mobile el 5 de agosto de 1864. Para este ataque, Richmond fue amarrado al costado de estribor del USS Port Royal y procedió con la flota a través de la barra. Fort Morgan abrió fuego y la acción pronto se generalizó. Quince minutos después, mientras los monitores se preparaban para enfrentarse al ariete de casamata confederado defensor Tennessee , el USS Tecumseh chocó contra un "torpedo" o mina amarrado y se hundió en segundos. Luego, el USS Brooklyn , justo por delante del Richmond , retrocedió a través de la proa del Richmond para despejar "una hilera de boyas de aspecto sospechoso". Richmond y Port Royal , a su vez, retrocedieron bruscamente, lo que provocó que toda la línea de barcos de madera se desorganizara. El almirante Farragut en Hartford decidió que el curso más audaz a través de los campos de torpedos era el único posible y dio su famosa orden "Malditos torpedos ... ¡adelante a toda velocidad!" Al adentrarse en la bahía, Richmond abrió fuego contra los vapores confederados Selma , Morgan , Gaines y Tennessee . Al mismo tiempo, el cañonero USS Metacomet , que había salido de Hartford , capturó el Selma . Poco después, Port Royal fue enviado a buscar al Gaines, que estaba averiado .
El Tennessee intentó en vano embestir al Brooklyn . El ariete del sur, que sólo podía alcanzar una velocidad muy pequeña, fue sometido a un intenso fuego de Hartford y Richmond . El Tennessee pasó por popa hacia Fort Morgan mientras la flota de Farragut avanzaba hacia la bahía, alejándose del fuego del fuerte. El comandante del Tennessee , Franklin Buchanan , decidió seguirlo y enfrentó a todo el escuadrón de la Unión.
Farragut la atacó con sus barcos más fuertes. Richmond avanzó en línea recta con Hartford y Brooklyn . Durante más de una hora, el Hartford golpeó e incluso embistió al barco confederado . A media mañana, Buchanan pudo ver que su barco era un casco flotante y estaba rodeado por fuerzas mucho más fuertes. En consecuencia, se izó una bandera blanca y el monitor de doble torreta USS Chickasaw se acercó. Richmond no sufrió bajas en la acción y solo daños leves.
Sin embargo, Fort Morgan siguió ofreciendo una resistencia decidida y Richmond se unió al escuadrón en un bombardeo constante día y noche. El fuerte, cercado por las tropas de la Unión en tierra, finalmente capituló el 23 de agosto.
Richmond continuó operando en la bahía de Mobile y también en la bahía de Pensacola durante un tiempo antes de llegar al Paso Sureste del río Misisipi el 23 de abril de 1865. Esa misma tarde, el ariete confederado Webb se lanzó río abajo desde el río Rojo en un intento de llegar al mar abierto. Tras superar con éxito a los barcos de la Unión en la desembocadura del río Rojo y en Nueva Orleans, Webb perdió suerte a unas 25 millas (40 km) más abajo de Nueva Orleans. Perseguido de cerca por los cañoneros de la Unión que lo seguían, Webb encontró a Richmond vigilando el estuario que conducía al golfo de México. Atrapado, Webb fue arrastrado a la orilla, incendiado y volado por su tripulación.
Un total de 33 marineros e infantes de marina obtuvieron la Medalla de Honor mientras servían a bordo del Richmond durante la Guerra Civil, más que en cualquier otro barco. [3] Las primeras medallas fueron para cuatro miembros del departamento de ingeniería del barco por sus esfuerzos después de que una sala de máquinas fuera dañada por el fuego de artillería durante el ataque del 14 de marzo de 1863 a Port Hudson. Las medallas restantes fueron para tres infantes de marina y veintiséis marineros por sus acciones en la Batalla de la Bahía de Mobile. [4] [5]
El Richmond partió de Nueva Orleans el 27 de junio, llegó al Boston Navy Yard el 10 de julio y fue dado de baja allí el 14. En 1866 fue equipado con un nuevo conjunto de motores.
El Richmond, que fue puesto nuevamente en servicio en Boston el 11 de enero de 1869, partió el 22 de enero rumbo a aguas europeas. El 10 de febrero llegó a Lisboa y durante el resto del año hizo escala en varios puertos del Mediterráneo. Durante 1870 estuvo estacionado en Villefranche y Marsella para proteger a los ciudadanos estadounidenses que podrían verse en peligro a causa de la guerra franco-prusiana . Tras la paz en Versalles, el Richmond volvió a navegar por el Mediterráneo. Regresó a Filadelfia el 1 de noviembre de 1871 y fue dado de baja allí el día 8.
Seleccionado para el servicio con el Escuadrón de las Indias Occidentales , el Richmond fue puesto nuevamente en servicio el 18 de noviembre de 1872 y zarpó de Hampton Roads el 31 de enero de 1873. Al llegar a Cayo Hueso el 11 de febrero, inspeccionó los bancos de arena cerca de Jupiter Inlet y luego navegó por las Indias Occidentales. El 7 de abril estuvo en Santiago de Cuba para ayudar a asegurar la liberación de los marineros estadounidenses retenidos por los españoles. Luego hizo escala en La Habana y Matanzas antes de regresar a Cayo Hueso a fines de mes.
En mayo, el Richmond recibió órdenes de navegar hacia el Pacífico, dobló el Cabo de Hornos y llegó a San Francisco el 28 de noviembre. Tras las reparaciones, partió de California el 14 de enero de 1874 como buque insignia de la Estación del Pacífico Sur. Durante 1874 y 1875 navegó por la costa oeste de América Latina. En septiembre de 1876 volvió a cruzar el Cabo de Hornos y, tras navegar frente a Uruguay y Brasil , llegó a Hampton Roads el 22 de agosto de 1877. El 18 de septiembre fue dado de baja para realizar reparaciones en el Boston Navy Yard.
El Richmond fue puesto nuevamente en servicio el 19 de noviembre de 1878 y su siguiente misión fue la de buque insignia de la Flota Asiática . Partiendo de Norfolk el 11 de enero de 1879, el Richmond pasó por el Mediterráneo y el Canal de Suez , izando la bandera del contralmirante Thomas H. Patterson en Yokohama el 4 de julio de 1879. Durante cuatro años, el Richmond navegó entre los principales puertos de China, Japón y Filipinas, sirviendo como buque insignia hasta el 19 de diciembre de 1883, cuando el Trenton lo relevó. Mientras estaba en Shanghái el 17 de noviembre de 1879, el marinero Thomas Mitchell rescató a un compañero de ahogarse, por lo que más tarde recibió la Medalla de Honor . [7] Tras recibir una nueva tripulación en Panamá en septiembre de 1880, el Richmond permaneció en la estación hasta que partió de Hong Kong hacia los Estados Unidos el 9 de abril de 1884. Nuevamente transitando el Canal de Suez, el Richmond llegó a Nueva York el 22 de agosto y fue dado de baja para reparaciones.
Completamente reacondicionado, el Richmond fue puesto nuevamente en servicio en Nueva York el 20 de enero de 1887 para prestar servicio en la Estación del Atlántico Norte . En 1888 navegó desde Halifax hasta Trinidad. El 27 de junio de 1888 fue asignado a servicio en el extranjero.
El Richmond partió de Norfolk el 2 de enero de 1889 y fue asignado a la Estación del Atlántico Sur . Volvió a servir como buque insignia del escuadrón y navegó frente a Uruguay y Brasil durante más de un año, regresando a Hampton Roads el 28 de junio de 1890. El 7 de octubre llegó a Newport, Rhode Island , donde sirvió como buque escuela hasta 1893. Al año siguiente navegó hasta Filadelfia, donde sirvió como buque receptor hasta 1900; luego permaneció amarrado en League Island hasta que se le ordenó ir a Norfolk en 1903. En Norfolk, sirvió como auxiliar del buque receptor USS Franklin hasta después del final de la Primera Guerra Mundial .
El Richmond fue eliminado de la lista de la Marina en junio de 1919 y vendido a Joseph Hyman & Sons, de Filadelfia, el 23 de julio. Fue entregado a esa empresa el 6 de agosto para su desguace. Encalló en Eastport, Maine , y fue quemado para recuperar metal valioso en algún momento de la primera mitad de 1920. [8]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.