CSS Arkansas fue el barco líder de su clase de dos acorazados casamata construidos para la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Terminado en 1862, entró en combate en el Teatro Occidental cuando navegó a través de una flota de la Armada de los Estados Unidos en Vicksburg en julio. Arkansas fue incendiada y destruida por su tripulación después de que sus motores se averiaran varias semanas después. Sus restos yacen bajo un dique sobre Baton Rouge, Luisiana, en 30 ° 29′14 ″ N 91 ° 12′5 ″ W / 30.48722 ° N 91.20139 ° W / 30.48722; -91.20139 .
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , los Estados Confederados de América carecían de buques de guerra. Buscando compensar la ventaja numérica de la Unión a través de la tecnología, Stephen R. Mallory , el Secretario de Marina de los Estados Confederados , decidió construir buques de guerra acorazados . [1] Un experimentado hombre de barcos de vapor de Memphis, Tennessee , llamado John T. Shirley visitó Mallory a mediados de agosto de 1861 y se ofreció a construir un par de tales barcos para defender la parte media del río Mississippi . Muy conscientes de la falta de instalaciones navales confederadas en la región capaces de construir acorazados, Mallory y Shirley firmaron un contrato para dos barcos, el Arkansas y su barco gemelo CSS Tennessee , por 76.920 dólares cada uno el 24 de agosto. [2] Ni Shirley ni su capitán El constructor Primus Emerson poseía una instalación adecuada para construir un barco y no había ninguna disponible para su uso en Memphis. La pareja finalmente se instaló en un sitio frente al río debajo del acantilado en el que se encontraba Fort Pickering en el extremo sur de Memphis [3], donde se estableció Arkansas en octubre de 1861. [4]
Shirley consultó con el arquitecto naval John L. Porter y el diseñador de armas John M. Brooke durante su viaje y sus opiniones influyeron mucho en el diseño. A diferencia de prácticamente todos los demás acorazados confederados, los barcos de clase Arkansas se construyeron con un diseño tradicional de casco con quilla y lados verticales a sus casamatas , probablemente para mejorar su capacidad de navegación en el Golfo de México . [5] Los barcos medían 165 pies (50,3 m) entre perpendiculares , tenían una manga de 35 pies (10,7 m), [6] y una profundidad de bodega de 12 pies (3,7 m). [7] Según su diseño, habrían desplazado alrededor de 1.200 toneladas largas (1.200 t ) y tendrían un calado de 11,5 pies (3,5 m). [8] Estaban equipados con un par de máquinas de vapor horizontales de acción directa , cada una de las cuales impulsaba una hélice utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas de alta presión que quemaban carbón , aunque se agregaron dos calderas adicionales al Arkansas mientras estaba en construcción. El barco tenía una velocidad máxima de 8 millas por hora (13 km/h) en aguas tranquilas, pero problemas mecánicos redujeron esa velocidad considerablemente en servicio. [9] [6] Los gases de combustión de la caldera se expulsaban a través de un único embudo de siete pies (2,1 m) de diámetro hecho de finas placas de hierro. Aunque se desconoce la cantidad de carbón almacenado a bordo de los barcos, Arkansas demostró un alcance de más de 300 millas (480 km) durante su breve carrera. [10]
Los barcos de clase Arkansas estaban equipados con un ariete puntiagudo de hierro fundido que estaba atornillado a su proa en la línea de flotación o justo debajo de ella . Fueron diseñados para montar cuatro cañones, dos en cada costado , pero Arkansas fue modificado mientras estaba en construcción para acomodar 10 cañones, tres en cada costado y dos en cada una de las caras delantera y trasera de la casamata. Las fuentes difieren en cuanto a las cifras exactas de cada tipo, pero el barco estaba armado con dos Columbiads de 64 libras de 8 pulgadas (203 mm) en la cara frontal de la casamata y un par de 32 libras de 6,4 pulgadas (163 mm). cañones de ánima lisa convertidos en cañones estriados en la cara de popa, mientras que el armamento lateral consistía en dos cañones Dahlgren de 9 pulgadas (229 mm) y cuatro cañones de 32 libras, de los cuales al menos dos habían sido estriados, según el historiador naval Myron J. Smith. [11] [a] Las troneras laterales permitían que los cañones se desplazaran un poco, pero las troneras ovaladas en las caras delantera y trasera de la casamata eran muy estrechas, lo que restringía gravemente la capacidad de esos cañones para atravesar y limitaba gravemente la capacidad de los equipos de armas para ver sus objetivos. [14]
Los lados verticales de las casamatas de las hermanas se construyeron con troncos de roble de dos pies (61 cm) de espesor [15], mientras que las caras delantera y trasera de la casamata estaban inclinadas en un ángulo de 35° con respecto a la horizontal [16] y se construyeron con 12- cuadrados de roble de 305 mm (pulgadas) de espesor a los que se clavaron tablas de roble de 152 mm (seis pulgadas) de espesor. Detrás de los lados de la casamata había una capa de algodón comprimido, posiblemente de 20 pulgadas (508 mm) de profundidad, respaldada por un mamparo de madera entre cada portilla. Se pretendía que Arkansas estuviera blindado con placas de hierro laminadas, pero la única entrega de dichas placas se desvió al acorazado CSS Eastport , que estaba mucho más avanzado en construcción. En su lugar, Arkansas utilizó rieles de ferrocarril en forma de T , posiblemente de 4 pulgadas (102 mm) de profundidad, alternando la parte superior e inferior para presentar una superficie relativamente lisa. La timonera sobresalía uno o dos pies (0,30 o 0,61 m) por encima de la parte superior de la casamata y estaba protegida por dos capas de barras de hierro de 1 pulgada (25 mm) . La visibilidad del piloto estaba muy restringida por las estrechas rendijas abiertas a los lados de la cabina del piloto. El techo de la casamata estaba mínimamente protegido por 0,5 pulgadas (13 mm) de placa de caldera de hierro forjado y la cubierta de proa y popa de la casamata no estaba blindada. La escasez de rieles hizo que la cara de popa de la casamata solo estuviera protegida por placas de caldera. Las portillas laterales estaban protegidas por contraventanas de hierro con bisagras divididas en mitades superior e inferior, pero las portillas delanteras y traseras estaban equipadas con collares de hierro en los que encajaba el arma al disparar. [17] El capitán William F. Lynch , comandante de las fuerzas navales confederadas en la región, describió al Arkansas como inferior al acorazado CSS Virginia y criticó la calidad y la construcción del blindaje y la chimenea del barco. [1]
A pesar de su apoyo inicial a los acorazados de Memphis, el mayor general Leonidas Polk , el comandante regional confederado, generalmente se negó a liberar a ningún trabajador calificado de su mando para ayudar en su construcción; poco después de que los barcos fueron depositados, Shirley solicitó a Polk 100 carpinteros, pero solo recibió 8. Otras peticiones de mano de obra fueron ignoradas, lo que ralentizó enormemente el progreso de los barcos, ya que Polk dio prioridad a su recién formada flotilla de barcos en el río Tennessee . todos los cuales, excepto Eastport, estaban desarmados. La escasez de materiales también ralentizó la construcción y Shirley decidió centrar sus esfuerzos en completar Arkansas . [18]
Los barcos de la Unión capturaron el Eastport incompleto y la madera y las placas de blindaje ya entregadas, pero aún no instaladas, el 7 de febrero de 1862, después de la rendición de Fort Henry, el día anterior dio a los federales el mando del Tennessee y lo remolcaron para completarlo en un astillero de la Unión . El comienzo del asedio de la Isla Número Diez al norte de Memphis a principios de marzo amenazó a la ciudad y alertó a los comandantes y funcionarios confederados sobre la falta de progreso en los acorazados clase Arkansas . Impulsado por la petición del Secretario de Guerra , Judah P. Benjamin , el mayor general PGT Beauregard envió un oficial para inspeccionar a las hermanas y evaluar cuánto progreso se había logrado a mediados de marzo. Informó que Arkansas estaba muy avanzado, pero que Tennessee necesitaría seis semanas más antes de poder ser lanzado . Por esta época, Mallory envió al comandante Charles H. McBlair para acelerar la construcción de los barcos y lo nombró capitán de Arkansas . [19]
El acorazado fue aparentemente botado a principios de abril, [20] aunque otras fuentes afirman más adelante ese mismo mes. [6] [21] En ese momento, el exterior de su casco había sido cubierto de hierro hasta 12 pulgadas (305 mm) por debajo de la línea de flotación y se había construido la casamata, aunque las portas de las armas aún no se habían cortado. Los motores y calderas estaban a bordo, pero aún no instalados, y las hélices y sus ejes ya estaban montados. Sólo había cuatro armas disponibles, pero McBlair aún no había decidido dónde montarlas. La rendición de la Isla Número Diez el 8 de abril dejó sólo Fort Pillow entre Memphis y las fuerzas de la Unión que avanzaban. Tres días después, Mallory ordenó a McBlair que se encargara del Arkansas para completarlo "si está en peligro en Memphis". [22] McBlair contrató el vapor de ruedas laterales Capitol para remolcar el acorazado si fuera necesario y acuarteló a gran parte de su tripulación a bordo después de su llegada el 19 de abril. [23]
El 25 de abril, el mismo día en que la Unión capturó Nueva Orleans , McBlair encargó Arkansas y se preparó para trasladar su barco a Yazoo City, Mississippi , para su finalización. Uno o dos días después, el acorazado, así como una barcaza que contenía materiales adicionales, fueron remolcados por el Capitolio hasta la desembocadura del río Yazoo y desde allí río arriba hasta la ciudad de Yazoo. [24] Los barcos salieron de la ciudad el 7 de mayo hacia Greenwood, Mississippi , que estaba más río arriba, después de que el gobernador de Mississippi, John J. Pettus, les advirtiera que los barcos de la Unión estaban subiendo por el río Mississippi, posiblemente buscando Arkansas . Los dos barcos llegaron a Greenwood el 10 de mayo, justo cuando comenzaba la crecida anual del río en primavera. Varios diques se rompieron y la consiguiente inundación dejó al Arkansas incompleto a casi cuatro millas (6,4 km) de la costa. Para complicar aún más las cosas, la barcaza que había acompañado al barco desde Memphis también se hundió durante este tiempo, y hubo que recuperar maquinaria y material vital del fondo del río utilizando una campana de buceo . El progreso del acorazado avanzó a paso de tortuga durante estas dificultades. [25]
El 19 de mayo, Beauregard preguntó sobre el estado de Arkansas y, disgustado por la falta de progreso, telegrafió a Mallory, solicitando un nuevo liderazgo para los acorazados. Tres días después, Mallory nombró al teniente Isaac N. Brown capitán de Arkansas y le ordenó completarla "sin tener en cuenta el gasto de hombres ni de dinero". [26] Mallory ordenó a McBlair que regresara a Richmond, Virginia , la capital confederada, el día 24. Brown recibió sus órdenes el 26 de mayo y llegó a Greenwood tres días después. Se sintió decepcionado al descubrir que el barco estaba mucho menos avanzado de lo que esperaba y sólo encontró cinco carpinteros trabajando y una forja de herrero en uso. Consternado por la falta de energía de su predecesor y la falta de disciplina de su fuerza laboral, Brown solicitó algunos trabajadores de las unidades locales del Ejército Confederado y persuadió a varios hombres locales para que se unieran a la tripulación y a los propietarios de esclavos para que prestaran algunos de sus esclavos para trabajar en el barco ese mismo día. Brown hizo remolcar al Arkansas de regreso a Yazoo City para que no encallara cuando la inundación disminuyera y para utilizar los mayores recursos y mano de obra disponibles allí. Encarceló a algunos de los trabajadores alborotadores para restablecer la disciplina y ordenó a McBlair que abandonara el barco a punta de pistola, cansado de la interferencia del mayor. [27]
El llamado de Brown para obtener más trabajadores en Yazoo City obtuvo una respuesta mayor de la que había anticipado: hombres se ofrecieron como voluntarios para trabajar en el barco y los propietarios de esclavos ofrecieron voluntariamente tanto a sus peones de campo como a sus trabajadores calificados. Brown aprovechó la mano de obra adicional haciendo trabajar a sus hombres las 24 horas del día, todos los días de la semana. Se tomaron prestadas herramientas de herrería de los propietarios de las plantaciones locales y en el lugar se operaron 14 forjas para fabricar accesorios de hierro y piezas de maquinaria. Como la maquinaria de perforación de blindaje se perdió cuando la barcaza se hundió, se instaló una grúa improvisada en Capitol para sostener el taladro recién fabricado que era impulsado por un cinturón de cuero impulsado por el motor de elevación del barco de vapor. [28] En cinco semanas, Arkansas se había completado en su mayor parte, aunque el revestimiento de hierro de la popa y la cabina del piloto aún no estaba terminado. Sin embargo, el nivel de los ríos estaba bajando y ya no era práctico seguir construyendo. Se añadió placa de caldera a la popa, que se consideraba que tenía menos probabilidades de quedar expuesta al fuego enemigo. [29] Brown describió la placa de caldera adicional como "por razones de apariencia". [4]
El acorazado partió hacia Liverpool Landing, Mississippi , el 22 o 23 de junio, para encontrarse con las fuerzas confederadas que defendían el río Yazoo más abajo. Allí se había construido una balsa de troncos al otro lado del Yazoo para que sirviera de barricada, y se colocaron tres cañoneras confederadas para defenderla. Si bien alcanzó una velocidad máxima de ocho millas por hora, el viaje reveló que la ventilación de la sala de máquinas y la casamata era tremendamente inadecuada, especialmente porque las calderas no estaban aisladas. La debilidad mecánica de sus motores también quedó demostrada, ya que tendían a colgarse en el punto muerto superior , lo que obligó a la tripulación a usar palancas para mover manualmente los pistones a otra posición para reiniciar el motor. Los motores estaban conectados por un 'tope' que se suponía que detendría un motor si el otro se detenía por cualquier motivo, pero esto nunca funcionó y Arkansas comenzaba a girar en círculo cuando el motor en funcionamiento dominaba la fuerza de giro proporcionada por el timón . [30]
En ese momento, una flota de la Armada de la Unión comandada por el oficial de bandera Charles H. Davis , había capturado Memphis y ocupado el río Mississippi al norte de Vicksburg, Mississippi , amenazando la ciudad. [31] Dos barcos desarmados de la Unión se acercaron a Liverpool Landing el 26 de junio, lo que provocó que el comandante Robert Pinckney ordenara quemar sus cañoneras. Los barcos de la Unión regresaron al río Mississippi y Arkansas llegó al lugar después de su partida. Brown ordenó a su tripulación que intentara apagar las llamas, pero no lo consiguieron. Aunque no se pudo rescatar nada de las cañoneras, antes se habían descargado cantidades de suministros y material, incluidos cañones. [32] Dos días después, el comodoro David G. Farragut pasó las defensas de Vicksburg para unirse con los barcos de Davis al norte de la ciudad. [33]
Brown regresó brevemente a Yazoo City para probar sus motores, pero por lo demás permaneció en Liverpool Landing tratando de arreglar los motores, terminar de equipar el acorazado e integrar las tripulaciones de las cañoneras destruidas en su propia tripulación. A medida que su barco se volvió más apto para el combate, Brown envió al teniente Charles Read a Vicksburg el 8 de julio para averiguar qué quería que hiciera el comandante confederado del área, el mayor general Earl Van Dorn , y para explorar la flota de la Unión entre él y el ciudad. Van Dorn le ordenó salir al Mississippi para atacar a los barcos de la Unión al norte de la ciudad y luego avanzar al sur de Vicksburg y destruir los barcos de mortero allí si las condiciones de su barco se lo permitían. Alrededor del 11 de julio [34] llegaron 60 artilleros de Missouri [35] que se habían ofrecido como voluntarios para servir a bordo del Arkansas en ruta a Vicksburg y recibieron un curso intensivo sobre el manejo de artillería pesada. [36]
Se abrió un paso a través de la barrera de balsas en Liverpool Landing el 12 de julio, y Arkansas continuó río abajo hasta Satartia, Mississippi , acompañado por el remolcador CSS St. Mary. Brown pasó todo el día allí el día 13, ejercitando sus equipos de armas. Los problemas ocurrieron el 14 de julio, cuando se descubrió que la pólvora en el cargador delantero había sido humedecida por el vapor que escapaba de sus motores. Arkansas tuvo que detenerse en la orilla del río para que su tripulación permitiera que la pólvora se secara al sol. Brown recargó la pólvora seca ese mismo día y continuó hasta Haynes Bluff, donde ancló alrededor de la medianoche, con la intención de sorprender a los barcos de la Unión en el Mississippi al amanecer. [37]
Farragut había sido alertado por desertores confederados de que Arkansas estaba en el Yazoo, aunque la última información de inteligencia de la Unión era que todavía estaba incompleto y río arriba de Liverpool Landing. No obstante, Farragut y Davis acordaron enviar una misión de reconocimiento por el Yazoo para buscar el acorazado, [38] compuesto por la cañonera revestida de madera Tyler , el ariete Queen of the West y el acorazado Carondelet . [39] Dejando atrás a St. Mary , Brown partió de su fondeadero alrededor de las 03:00 y vio los barcos de la Unión unas tres horas más tarde a unas pocas millas de la desembocadura del Yazoo. Brown ordenó a sus pilotos que gobernaran hacia el Carondelet , con la intención de embestir el barco de la Unión, a unas dos millas (3,2 km) a popa de Tyler y Queen of the West . Sólo autorizó a sus cañones delanteros a disparar si apuntaban directamente a un objetivo, ya que no quería verse frenado por el retroceso de los cañones . Tyler sacó la primera sangre del enfrentamiento cuando un soldado confederado fue decapitado por un proyectil mientras se asomaba por la portilla de un arma. Los dos barcos no blindados cambiaron de rumbo para retroceder hacia Carondelet , pero Arkansas pudo acercarse dentro de un rango de 150 a 200 yardas (140 a 180 m) de Tyler . Un proyectil de uno de sus Columbiad detonó dentro de la sala de máquinas de Tyler , matando a 9 hombres e hiriendo a 16, pero el arma retrocedió de su montura y tomó 10 minutos de arduo trabajo volver a montarla. Aunque el Queen of the West no estaba armado, intentó maniobrar hasta una posición desde la cual pudiera embestir el barco confederado, pero fue disuadida por una andanada de Arkansas y giró río abajo. [40]
Tyler lo siguió poco después y continuó atacando al acorazado con su único rifle de caza de popa Parrott de 30 libras desde un alcance de 200 a 300 yardas (180 a 270 m). Cuando Carondelet y Arkansas cerraron el alcance, los proyectiles del primero rebotaron en el blindaje del barco confederado, mientras que los proyectiles del segundo comenzaron a penetrar el blindaje frontal más delgado del acorazado de la Unión. El comandante Henry A. Walke , capitán de Carondelet , ordenó entonces a su barco invertir el rumbo para que el Arkansas no pudiera embestirlo, a pesar de que la maniobra expuso su popa desprotegida con su par de cazadores de popa de ánima lisa de 32 libras . Arkansas pudo acercarse a 50 yardas (46 m) del acorazado Unión en retirada, pero no pudo acercarse más. Media hora después del inicio de la batalla, el blindaje de Carondelet había sido perforado por al menos ocho proyectiles de 64 libras, aunque uno de los disparos de Tyler había alcanzado la cabina del piloto, hiriendo a ambos pilotos familiarizados con el río Yazoo. Por esta época, los francotiradores a bordo de Tyler abrieron fuego, disparando a la chimenea de Arkansas , a las troneras y al propio Brown, que había estado al mando de su barco desde lo alto de la casamata. Una bala de Minié le rozó la cabeza cuando estaba a punto de descender a la casamata, [41] pero sólo lo dejó inconsciente temporalmente. [42] El incendio del Arkansas había cortado los cabos de gobierno del Carondelet y éste encalló en un recodo del río. Brown ordenó disparar una andanada contra el barco de la Unión mientras Arkansas pasaba a quemarropa , con la intención de llegar al Mississippi. [43] Para entonces, la chimenea del Arkansas había sido plagada de agujeros por el fuego de la Unión y el calado debilitado de las calderas había reducido gradualmente su eficiencia y la velocidad del barco durante la batalla, [44] hasta tal punto que solo era capaz de aproximadamente 3 millas por hora (4,8 km/h) con la corriente. Como resultado , otros daños a su tubería de vapor y la conexión entre el embudo y las calderas elevaron la temperatura en su sala de fuego hasta 130 °F (54 °C) y 120 °F (49 °C) en la casamata.
La batalla del 15 de julio entre los acorazados causó graves daños al Carondelet y provocó 35 bajas. [45] Aproximadamente 25 miembros de la tripulación del Arkansas habían muerto o herido durante la batalla. [46]
Para llegar a Vicksburg, Arkansas necesitaba abrirse paso a través de la flota de la Unión. Las tripulaciones de los barcos de Farragut y Davis habían pensado que el sonido de los cañones disparando el Yazoo provenía de un enfrentamiento en tierra y el capitán del Queen of the West no alertó a la flota a su regreso. Los confederados habían hecho algunas reparaciones en los escapes de las calderas y Arkansas pudo generar una moderada carga de vapor quemando material aceitoso cuando persiguió a Tyler hacia el Mississippi a las 08:30. Sólo el acorazado Benton tenía sus calderas encendidas ya que había escasez de carbón en ese momento, pero los continuos disparos entre Arkansas y Tyler hicieron que los barcos de la Unión se prepararan para la acción intentando aumentar el vapor y tripular sus armas. Por su parte, Brown decidió inicialmente cerrar todas sus portas de armas [47] y mantener su barco cerca de los buques federales, para evitar que los arietes de la Unión adquirieran mucho impulso en cualquier ataque de embestida. [4] La cañonera Pinola abrió la pelea, lo que provocó que Brown respondiera al fuego, dañando gravemente el barco de la Unión. Arkansas recibió disparos continuos desde todas las direcciones y todas sus armas respondieron cuando vieron objetivos a una distancia de aproximadamente 75 yardas (69 m). Brown permaneció en el techo de la casamata mientras su barco se acercaba a los barcos más grandes de Farragut, los balandros de madera Richmond y Hartford . [48] Antes de que el Arkansas pudiera alcanzarlos, el ariete Lancaster pasó junto al acorazado en un intento de embestirlo, pero quedó inutilizado por un disparo a través del tambor de vapor . [1] Se desconocen sus bajas exactas, pero el barco de la Unión fue alcanzado muchas veces por fuego amigo mientras maniobraba hasta su posición. [49]
Las nubes de humo producidas por todos los disparos redujeron enormemente la visibilidad y los barcos de la Unión se vieron perjudicados además por la presencia de transportes de la Unión y barcos hospitales al otro lado del río que podrían resultar dañados si no alcanzaran Arkansas . Hartford tuvo que esperar hasta que el acorazado avanzara río abajo antes de poder abrir fuego y solo pudo disparar una andanada antes de que sus armas ya no pudieran resistir. Uno de sus disparos penetró en la casamata del barco confederado y mató a cuatro hombres e hirió a otro. Otro disparo del balandro Iroquois mató o hirió a toda la tripulación de 16 hombres de uno de los Columbiad y provocó un pequeño incendio que se extinguió rápidamente. Un disparo de la cañonera Wissahickon o de su hermana Winona penetró la casamata cerca de un arma Dahlgren, matando a tres hombres e hiriendo a otros tres, viajó a través del escape de la caldera para golpear el lado más alejado de la casamata, matando o hiriendo a 15 hombres con otro arma. En ese momento, el acorazado tenía poco vapor disponible y mayoritariamente navegaba con la corriente. Las temperaturas en la sala de incendios requirieron que los tripulantes fueran rotados cada quince minutos para que no sufrieran agotamiento por calor . Hasta el momento, Brown había pasado toda la batalla en la cabina del piloto o en el techo de la casamata y regresó a esta última posición para buscar alivio del calor. A pesar de su posición expuesta, sólo resultó levemente herido durante la batalla. [50]
La visibilidad mejorada sobre la casamata le permitió ver que los únicos barcos restantes por los que tenía que pasar eran algunos de los acorazados de Davis, aunque sólo dos eran dignos de combate en ese momento. Benton había cobrado fuerza y pudo moverse lentamente a medida que Arkansas se acercaba, lo suficientemente lento como para que Brown intentara embestirla. El acorazado de la Unión pudo acelerar lo suficiente como para evadir el barco confederado, aunque sufrió daños leves cuando el Arkansas disparó una andanada a la popa de Benton mientras pasaba. El acorazado Cincinnati fue el último barco que cerró el paso a Vicksburg, pero apenas aceleró y fue fácilmente evadido. Los dos acorazados de la Unión persiguieron al Arkansas hasta que un breve duelo con armas de fuego con las defensas de la ciudad les hizo retroceder río arriba. Se advirtió a los morteros que se encontraban debajo de la ciudad que el acorazado estaba atravesando la flota de la Unión y se retiraron temporalmente río abajo, tiempo durante el cual la goleta Sidney C. Jones encalló fuertemente y fue quemada para evitar su captura. El barco confederado había disparado 97 tiros durante el día, de los cuales sólo 24 habían fallado en un barco de la Unión. [51]
Arkansas recibió una entusiasta bienvenida en Vicksburg. Se formó una multitud en el muelle donde atracó el barco y Van Dorn abrazó a Brown. Sin embargo, varios espectadores observaron la sangrienta carnicería dentro del acorazado y quedaron desconcertados. Treinta hombres murieron o resultaron heridos en el barco. [52] Brown y su tripulación pasaron el resto del día cuidando a los muertos y heridos, reponiendo el suministro de carbón del barco y haciendo reparaciones temporales. Se recibió un número desconocido de voluntarios de la guarnición de la ciudad para compensar al menos parcialmente las pérdidas del día. Durante este tiempo, los morteros y las unidades de artillería e infantería de la Unión al otro lado del río dispararon infructuosamente contra el acorazado. [53] Farragut decidió hacer pasar su flota más allá de las baterías de Vicksburg y destruir Arkansas esa noche. Inicialmente había previsto que el movimiento comenzara a las 16:00 horas, pero se produjo una tormenta que retrasó el avance hasta las 21:00 horas. Para entonces ya estaba oscureciendo. El Arkansas era de color óxido y estaba atracado contra la orilla roja de un río, lo que lo hacía mucho menos visible y degradaba significativamente la precisión de los cañones de la Unión. [1] El fuego de los barcos de Farragut fue generalmente ineficaz, aunque un disparo del balandro USS Oneida destruyó la enfermería de Arkansas , dañó su maquinaria y mató a tres tripulantes e hirió a otros tres. Si bien en general se desconoce el efecto del fuego del acorazado sobre los barcos de la Unión, el disparo que inutilizó los motores de la cañonera Winona se atribuye al Arkansas . [54] Si bien la flota de Farragut logró llegar río abajo pasando Vicksburg, no logró destruir su objetivo y los cañones confederados fueron igualmente ineficaces. [4] La flota de la Unión había sufrido 92 bajas durante las acciones del día. [55]
Al día siguiente, 16 de julio, los barcos de la Unión comenzaron a disparar contra Arkansas con morteros, lo que requirió el movimiento frecuente del barco para evitar que los barcos de la Unión alcanzaran el alcance del acorazado. Los habitantes de Missouri solo se habían unido a la tripulación del barco durante el viaje a Vicksburg y regresaron a sus mandos el 16 de julio. [56] Esto dejó a Arkansas con una grave escasez de tripulación. [1] Brown tenía permiso de Van Dorn para reclutar hombres de la guarnición del ejército de Vicksburg, pero conseguir voluntarios para servir en el barco fue difícil debido al efecto desagradable de los daños causados por la lucha del barco con la flota de la Unión. [56]
Tres días después de la pelea, Arkansas había vuelto a tener una posición más móvil y comenzó a representar una amenaza para las flotas de la Unión, que se vieron obligadas a mantener alta la presión del vapor para poder moverse si fuera necesario. En un momento, el buque intentó amenazar a los buques de mortero de la Unión, pero sus motores fallaron antes de entrar en el alcance de la posición de la Unión; Arkansas volvió a su posición inicial. [57] La tripulación reducida aún causaba problemas, ya que solo había suficientes hombres a bordo para tripular tres cañones a la vez. [4] Después de una conversación, Farragut y Davis decidieron atacar Arkansas en su posición en Vicksburg. [58] El ataque se produjo el 22 de julio y fue llevado a cabo por Essex , Reina de Occidente , y Sumter . [4] Essex era el acorazado más grande que la Unión tenía disponible, y Queen of the West era el carnero más fuerte. [58]
Arkansas no estaba preparado para una batalla. El motor del barco quedó inutilizado y la escasa tripulación se redujo aún más con varios hombres en hospitales en ese momento. Brown sólo tenía presente una parte de su cuerpo de oficiales y 28 tripulantes; Sólo se podían tripular dos cañones con la tripulación disponible. [58] Los buques de la Unión no se coordinaron bien. Essex intentó embestir al Arkansas , pero el barco confederado maniobró fuera del camino, mientras que su oponente falló y encalló temporalmente. [4] Siguió un duelo a corta distancia entre los dos barcos, en el que el Essex sufrió pocos daños, pero un disparo penetró en Arkansas , causando bajas. [1] [b] Ese único disparo también dañó la superestructura de Arkansas . Queen of the West embistió el barco confederado, pero no causó daños importantes; también encalló. Una vez que los dos barcos de la Unión se liberaron, Essex continuó río abajo desde Vicksburg, mientras Queen of the West regresaba al norte de la ciudad. [58] Un disparo de despedida desde Arkansas alcanzó al Queen of the West en la popa durante la retirada; el disparo había rebotado varias veces en el agua antes de alcanzar el barco. [60]
Después del ataque contra Arkansas , Farragut decidió que permanecer en posición cerca de Vicksburg ya no era sostenible. La esperada caída estacional del nivel del río amenazaba con encallar sus barcos en el Mississippi, un tercio de sus marineros estaban enfermos y era poco probable que la Marina recibiera la ayuda necesaria del ejército. La amenaza provocada por la presencia de Arkansas no ayudó en nada. [4] El 23 de julio, órdenes del Secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles, permitieron a Farragut abandonar la posición y partir hacia el Golfo de México. Al día siguiente, los barcos de Farragut iniciaron el movimiento río abajo, dejando atrás a Davis para continuar bombardeando a los confederados. Sin embargo, Davis, por iniciativa propia, ordenó una retirada a Helena, Arkansas , el 28 de julio. Sus tripulaciones habían sido diezmadas por las enfermedades y corría el riesgo de no tener suficientes hombres para continuar operando sus barcos si no se retiraba. [61]
Como la amenaza de las flotas de la Unión ya no estaba presente, a Brown se le concedieron cuatro días de licencia en Granada, Mississippi , para recuperarse de sus heridas. Antes de partir, ordenó al teniente Henry K. Stevens que no se trasladara Arkansas . También se informó a Van Dorn que los problemas del motor del barco impedían que fuera utilizable sin reparaciones. [4] Brown cayó enfermo, mientras Van Dorn planeaba un ataque a la ciudad de Baton Rouge, Luisiana, controlada por la Unión . El general de división John C. Breckinridge estuvo a cargo del asalto del ejército confederado contra Baton Rouge, pero pronto vio que casi la mitad de sus fuerzas estaban afectadas por enfermedades. Para compensar la pérdida de mano de obra, Breckinridge pidió que Arkansas apoyara su ataque. A pesar de que el barco todavía estaba en mal estado, Van Dorn le ordenó participar en el ataque. [1] Stevens objetó, citando las órdenes de Brown de que el barco no debía ser movido, y la pregunta fue al Departamento de la Marina de los Estados Confederados , quien decidió no intervenir. Después de hacer los preparativos finales, Stevens se vio obligado a llevar el acorazado hacia Baton Rouge. [4] Brown se enteró del debate y abandonó su lecho de enfermo para evitar que Arkansas abandonara Vicksburg, pero se enteró de que ella ya se había ido cuando llegó a Jackson. [1]
Para complicar las cosas, el maquinista habitual del barco estaba demasiado enfermo para hacer el viaje, y un voluntario del ejército que carecía de experiencia con el tipo de motores utilizados en el barco sirvió como maquinista. [62] Se produjeron problemas en el motor durante el viaje, lo que provocó que el barco girara. [1] El Essex fue uno de los barcos de la Unión en Baton Rouge, y su fuego ayudó a repeler el ataque de Breckinridge en la Batalla de Baton Rouge . Después de llegar a un punto lo suficientemente cerca como para ver Baton Rouge, Stevens y el piloto del barco decidieron un plan de ataque: embestir y hundir el Essex y luego avanzar río abajo para bloquear la retirada de los barcos más pequeños de la Unión presentes. [63] Durante el movimiento, Arkansas sufrió otra falla en el motor, lo que provocó que encallara en unos tocones de cipreses . Se necesitaron varias horas para reparar los motores y se arrojó por la borda un trozo de hierro que cubría la cubierta para aligerar el barco. [64] Arkansas pudo liberarse, pero la tensión en los motores provocó que se rompiera un pasador de manivela . Se construyó una forja para crear un nuevo alfiler, [1] y un ingeniero a bordo del barco con experiencia en herrería creó uno nuevo. [64] Reparar el motor tomó toda la noche, y cuando el barco intentó moverse río abajo nuevamente el 6 de agosto, el otro motor se averió, dejándolo inmóvil. Essex se acercó y Stevens ordenó hundir su barco. [1] [4] Ardiendo, Arkansas flotó río abajo antes de explotar y hundirse alrededor del mediodía. [4]
En 1981, la Agencia Nacional Subacuática y Marina descubrió los restos del naufragio de Arkansas bajo un dique debajo de Free Negro Point, cerca de la Milla 233. El sitio es posiblemente la ubicación de un antiguo sitio de bombeo de arena y grava que informó haber encontrado esqueletos y proyectiles. [sesenta y cinco]
30°29′14″N 91°12′5″O / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139
