El USS Hartford , un barco de vapor de guerra , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de Hartford , la capital de Connecticut . El Hartford sirvió en varias campañas importantes de la Guerra Civil estadounidense como buque insignia de David G. Farragut , en particular en la Batalla de la Bahía de Mobile en 1864. Sobrevivió hasta 1956, cuando se hundió mientras esperaba su restauración en Norfolk, Virginia .
El Hartford fue botado el 22 de noviembre de 1858 en el Boston Navy Yard , patrocinado por la señorita Carrie Downes, la señorita Lizzie Stringham y el teniente GJH Preble, y comisionado el 27 de mayo de 1859, con el capitán Charles Lowndes al mando. Después de la prueba en Boston , el nuevo balandro de guerra con hélice, a bordo del oficial de bandera Cornelius K. Stribling , el recién nombrado comandante del escuadrón de las Indias Orientales , zarpó hacia el Cabo de Buena Esperanza y el Lejano Oriente . Al llegar a Oriente , el Hartford reemplazó al Mississippi como buque insignia . En noviembre embarcó al ministro estadounidense en China , John Elliott Ward , en Hong Kong y lo llevó a Cantón , Manila , Swatow , Shanghái y otros puertos del Lejano Oriente para resolver las reclamaciones estadounidenses y organizar una consideración favorable de los intereses de la nación.
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , se ordenó al Hartford regresar a casa. Partió del estrecho de Sunda con el Dacotah el 30 de agosto de 1861 y llegó a Filadelfia el 2 de diciembre para ser equipado para el servicio en tiempos de guerra. Partió de los cabos de Delaware el 28 de enero como buque insignia del oficial de bandera David G. Farragut , el comandante del recién creado Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . (Véase también: Correo de bloqueo confederado. )
Detrás de la misión de Farragut se encontraba un propósito aún más importante que el importante bloqueo de la costa del Golfo del Sur . A finales de 1861, el alto mando de la Unión decidió capturar Nueva Orleans , la ciudad más rica y poblada del Sur, para iniciar una ofensiva naval río arriba por el río Misisipi para enfrentarse al Ejército de la Unión, que debía avanzar por el valle del Misisipi detrás de una punta de lanza de cañoneras blindadas. "No se debe permitir que otras operaciones interfieran con el gran objetivo en vista: la captura segura de la ciudad de Nueva Orleans", advirtió el secretario de la Marina Gideon Welles a Farragut. [2]
El Hartford llegó el 20 de febrero a Ship Island, Mississippi , a medio camino entre la bahía de Mobile y la desembocadura del Mississippi. Varios barcos de la Unión y algunas unidades del ejército ya se encontraban en las inmediaciones cuando el buque insignia del escuadrón echó anclas en la zona de preparación avanzada para el ataque a Nueva Orleans. En las semanas siguientes se reunió una poderosa flota para la campaña. A mediados de marzo, la flotilla de goletas con morteros del comandante David Dixon Porter llegó remolcada por cañoneras de vapor. [2]
La siguiente tarea era conseguir que los barcos de Farragut cruzaran la barra, un banco de lodo en constante movimiento en la desembocadura de cada paso de entrada al Mississippi. Farragut logró que todos sus barcos, excepto el Colorado, cruzaran la barra y entraran al río, donde los fuertes St. Philip y Jackson desafiaban un mayor avance. Una línea de cascos conectados por fuertes cadenas de barrera , seis barcos de la Armada Confederada (incluido el acorazado Manassas y el acorazado inacabado pero potencialmente mortal Louisiana) , dos barcos de la Armada de Luisiana , un grupo de vapores fluviales reconvertidos llamados Flota de Defensa Fluvial Confederada y varias balsas incendiarias también se interponían entre Farragut y la gran metrópolis sureña. [2]
El 16 de abril, los barcos de la Unión avanzaron río arriba hasta una posición por debajo de los fuertes, y las cañoneras de David Dixon Porter fueron las primeras en intercambiar fuego con los cañones del Sur. Dos días después, sus goletas de mortero abrieron un intenso fuego que se prolongó durante seis días. El día 21, el capitán de la flota del escuadrón, Henry H. Bell , dirigió una audaz expedición río arriba y, a pesar de un tremendo fuego sobre él, cortó la cadena que cruzaba el río. En las primeras horas del 24 de abril, una linterna roja en el pico de mesana de Hartford indicó a la flota que se pusiera en marcha y atravesara la brecha en las obstrucciones. Cuando los barcos cerraron los fuertes, sus andanadas respondieron al fuego de los cañones confederados. Las goletas de mortero y las cañoneras de Porter permanecieron en sus puestos debajo de las fortificaciones del sur cubriendo el movimiento con fuego rápido. [2]
Hartford esquivó la embestida del acorazado Manassas y, al intentar evitar una balsa incendiaria, encalló en la rápida corriente cerca de Fort St. Philip. Cuando la barcaza en llamas fue empujada al costado del buque insignia, solo el liderazgo de Farragut y el entrenamiento de la tripulación salvaron a Hartford de ser destruida por las llamas que en un momento dado envolvieron una gran parte del barco. Mientras tanto, los artilleros del balandro nunca disminuyeron el ritmo al que disparaban contra los fuertes. Mientras sus bomberos apagaban las llamas, el buque insignia se separó de la orilla. [2]
Cuando los barcos de Farragut habían superado el obstáculo y habían quedado fuera del alcance de los cañones del fuerte, la Flota de Defensa del Río Confederada intentó detener su avance. En la refriega que siguió, lograron hundir al mercante reconvertido USS Varuna , el único barco de la Unión perdido durante la noche. [2]
Al día siguiente, tras silenciar las baterías confederadas, a unas pocas millas por debajo de Nueva Orleans, el Hartford y sus barcos gemelos anclaron frente a la ciudad a primera hora de la tarde. Un puñado de barcos y hombres habían obtenido una gran victoria decisiva que les permitió asegurar el norte, la desembocadura del río Misisipi. [2]
A principios de mayo, Farragut ordenó a varios de sus barcos que navegaran río arriba para despejar el río y el día 7 llegó a Hartford para unirse a la conquista del valle. Indefensos, Baton Rouge y Natchez se rindieron rápidamente a los barcos de la Unión y no encontraron ninguna oposición significativa hasta el 18 de mayo, cuando el comandante confederado en Vicksburg respondió a la exigencia de rendición del comandante Samuel P. Lee : "... los habitantes de Mississippi no saben y se niegan a aprender cómo rendirse ante un enemigo. Si el comodoro Farragut o el general de brigada Butler pueden enseñarles, que vengan y lo intenten". [3]
Cuando Farragut llegó al lugar de los hechos unos días después, se enteró de que los cañones pesados del Sur montados en el acantilado de Vicksburg, a unos 61 metros (200 pies) sobre el río, podían bombardear sus barcos, mientras que sus propios cañones no podían elevarse lo suficiente para devolverles el fuego. Como no había suficientes tropas disponibles para tomar la fortaleza por asalto, el oficial de bandera se dirigió río abajo el 27 de mayo, dejando cañoneras para bloquearla desde abajo. [2]
Farragut recibió órdenes en Nueva Orleans, adonde llegó el 30 de mayo, de abrir el río y unirse a la flotilla occidental , y afirmó que el propio Abraham Lincoln había dado máxima prioridad a esa tarea. El oficial de bandera llamó a las goletas de mortero de Porter desde Mobile, Alabama , y se puso en marcha rumbo al Mississippi en Hartford el 8 de junio. [2]
El escuadrón de la Unión se reunió justo debajo de Vicksburg el 26 de junio de 1862. Dos días después, los barcos de la Unión, con sus propios cañones disparando a fuego rápido y cubiertos por un intenso bombardeo de morteros, sufrieron pocos daños mientras pasaban junto a las baterías. El oficial de bandera Davis, al mando de la flotilla occidental , se unió a Farragut sobre Vicksburg el día 30; pero una vez más, los esfuerzos navales para tomar Vicksburg se vieron frustrados por la falta de tropas. "Los barcos", comentó Porter, "... no pueden trepar colinas de 300 pies de altura, y es esa parte de Vicksburg la que debe ser tomada por el ejército". El 22 de julio, Farragut recibió órdenes de regresar río abajo a su discreción y se puso en marcha el 24 de julio, llegó a Nueva Orleans en cuatro días y después de quince días navegó a Pensacola, Florida , para reparaciones. [2]
El buque insignia regresó a Nueva Orleans el 9 de noviembre para prepararse para más operaciones en las impredecibles aguas del Mississippi. El Ejército de la Unión, hábilmente apoyado por el Escuadrón Mississippi , estaba presionando a Vicksburg desde arriba, y Farragut quería ayudar en la campaña bloqueando la desembocadura del río Rojo desde donde llegaban suministros hacia el este al Ejército Confederado. Mientras tanto, el Sur había estado fortificando sus defensas a lo largo del río y había erigido poderosas baterías en Port Hudson, Louisiana . [2]
En la noche del 14 de marzo de 1863, el Farragut, en Hartford , y acompañado de otros seis barcos, intentó pasar junto a estas baterías. Sin embargo, se encontraron con un fuego tan intenso y preciso que solo el buque insignia y el Albatross , amarrados a su costado, lograron pasar el desafío. A partir de entonces, el Hartford y su consorte patrullaron entre Port Hudson y Vicksburg, impidiendo que la Confederación recibiera suministros que necesitaba desesperadamente desde el oeste. [2]
El escuadrón de Mississippi de Porter, oculto por la noche, avanzó río abajo pasando las baterías de Vicksburg el 16 de abril, mientras que el general Ulysses S. Grant marchó con sus tropas por tierra hasta una nueva base también por debajo del bastión sureño. Abril cerró con la Armada transportando a las tropas de Grant a través del río hasta Bruinsburg , desde donde rodearon Vicksburg y obligaron a la asediada fortaleza a rendirse el 4 de julio. [2]
Con el río Mississippi ahora abierto, Farragut dirigió su atención a Mobile , un centro industrial confederado que todavía construía barcos y producía suministros de guerra. La batalla de la bahía de Mobile tuvo lugar el 5 de agosto de 1864. Farragut, con Hartford , capitaneado por Percival Drayton , como su buque insignia, [4] lideró una flota que constaba de cuatro monitores acorazados y 14 buques de madera. La fuerza naval confederada estaba compuesta por el ariete de nueva construcción Tennessee , [4] el buque insignia del almirante Franklin Buchanan y las cañoneras Selma , Morgan y Gaines ; y respaldada por los poderosos cañones de los fuertes Morgan y Gaines en la bahía. Desde el disparo del primer cañón por parte de Fort Morgan hasta el izamiento de la bandera blanca de rendición por Tennessee transcurrieron poco más de tres horas, pero tres horas de terrible lucha en ambos bandos. Los confederados tuvieron sólo 32 bajas, mientras que las fuerzas de la Unión sufrieron 335 bajas, incluidos 113 hombres que se ahogaron en Tecumseh cuando el monitor chocó con una mina " torpedo " y se hundió. [5]
Doce marineros de Hartford recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la Batalla de la Bahía de Mobile. Estos hombres fueron: [6] [7]
El Hartford regresó a Nueva York el 13 de diciembre y fue dado de baja para reparaciones una semana después. Volvió a estar en forma en julio de 1865 y sirvió como buque insignia de un escuadrón asiático recién organizado hasta agosto de 1868, cuando regresó a Nueva York y fue dado de baja. El 9 de octubre de 1872 volvió a entrar en servicio y reanudó la patrulla de la estación asiática hasta que regresó a casa el 19 de octubre de 1875. Dos de sus tripulantes, el marinero John Costello y el marinero Richard Ryan , recibieron la Medalla de Honor por rescatar a compañeros de barco que se estaban ahogando en incidentes separados en 1876. [8] En 1882, como buque insignia del capitán Stephen B. Luce de la Estación del Atlántico Norte , Hartford visitó la Isla Carolina , Hawái , y Valparaíso , Chile , antes de llegar a San Francisco el 17 de marzo de 1884. Luego navegó por el Pacífico hasta su desmantelamiento el 14 de enero de 1887 en Mare Island , California , para su uso como aprendices en el mar.
Entre 1890 y 1899, el Hartford estuvo amarrado en Mare Island y durante los últimos cinco años estuvo en reconstrucción.
El 2 de octubre de 1899, el Harford fue puesto nuevamente en servicio y luego transferido a la costa atlántica para ser utilizado como buque de entrenamiento y crucero para guardiamarinas. En enero de 1903 se informó que visitó Francia, incluidas Villefranche-sur-Mer y Marsella . [9] Sirvió como buque de entrenamiento hasta el 24 de octubre de 1912, cuando fue transferido a Charleston , para ser utilizado como buque estación.
El Hartford fue puesto fuera de servicio nuevamente el 20 de agosto de 1926 y permaneció en Charleston hasta que fue trasladado a Washington, DC , el 18 de octubre de 1938. El presidente Franklin Roosevelt quería construir allí un museo naval que exhibiera al Hartford , el USS Olympia y un destructor de cuatro chimeneas de la Primera Guerra Mundial. Cuando Roosevelt murió, los planes para establecer este museo y salvar los barcos fueron abandonados. El 19 de octubre de 1945, el Hartford fue remolcado al astillero naval de Norfolk y clasificado como una reliquia. Se permitió que el barco se deteriorara y, como resultado, el Hartford se hundió en su atracadero el 20 de noviembre de 1956. Resultó que no se podía salvar y, posteriormente, fue desmantelado. [2]
Las reliquias más importantes de ella se encuentran en varios lugares:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.