El CSS Louisiana era un acorazado de casamatas de la Armada de los Estados Confederados construido para ayudar a defender el bajo río Misisipi de la invasión de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Participó en una de las principales acciones de la guerra, la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip , y cuando terminó desastrosamente para la Confederación, fue destruido por su tripulación.
El Louisiana fue botado a mediados de octubre de 1861 por EC Murray en un nuevo astillero al norte de Nueva Orleans . El barco tenía dos ruedas de paletas y dos hélices, cada una impulsada por su propio motor. Las ruedas de paletas estaban montadas una a popa de la otra en un pozo central. Las hélices no estaban destinadas a la propulsión, sino a ayudar a los dos timones a gobernar en las aguas confinadas y las corrientes impredecibles del Mississippi. Los motores fueron tomados del vapor Ingomar , pero se necesitaron dos meses para su traslado. La casamata se extendió en toda su longitud, menos 25 pies en cada extremo. Estaba cubierta por hierro de riel en T en dos hiladas, mientras que su parte superior estaba rodeada por baluartes de chapa de hierro de casi cuatro pies de alto. [1]
La construcción se retrasó por varias circunstancias. En primer lugar, la falta de materiales, en particular el hierro, que siempre escaseaba en la Confederación y cuya obtención se hizo aún más difícil por el bloqueo y las exigencias del ejército a los sobrecargados ferrocarriles del Sur. El bloqueo también anuló los esfuerzos para traer el roble claro necesario desde Florida, lo que obligó a los constructores a encontrar fuentes alternativas. Los problemas laborales llevaron a una huelga que perdió alrededor de una semana. Se perdió aún más tiempo por las demandas de la milicia local, que convocó a los trabajadores para realizar ejercicios, incluidos desfiles. La competencia por los trabajadores cualificados con los constructores del CSS Mississippi , un acorazado que Nelson y Asa Tift estaban construyendo en un astillero adyacente, también ralentizó la construcción, hasta que Murray y los Tift acordaron dejar que Louisiana tuviera prioridad en la contratación de mano de obra; Mississippi seguiría adelante solo cuando el trabajo en Louisiana se detuviera por alguna otra razón. No estuvo lista para botar hasta el 6 de febrero de 1862, casi cuatro meses después de que se colocara la quilla. [2]
Poco después de que se lanzara el Louisiana , el Escuadrón Federal de Bloqueo del Golfo Oeste, bajo el mando del oficial de bandera (más tarde almirante) David Farragut, se había trasladado al bajo río Misisipi, amenazando los fuertes Jackson y St. Philip , en poder de los confederados , a unos 120 kilómetros o 75 millas por debajo de Nueva Orleans . Una parte del escuadrón, una división de lanchas mortero liderada por el comandante (más tarde almirante ) David Dixon Porter , había tomado posición el 16 de abril de 1862 río abajo, y el 18 de abril comenzaron su bombardeo. El general de brigada Johnson K. Duncan , al mando de los fuertes, y su oficial superior inmediato, el general de división Mansfield Lovell , importunaron al comandante William C. Whittle, a cargo de las fuerzas navales confederadas en las cercanías, para que trajera el barco a los fuertes, a pesar de que aún no estaba completo, y por esa razón todavía estaba en manos de sus constructores. Whittle cedió [3] a sus súplicas y el 20 de abril puso el buque en servicio en la Armada de Escocia, bajo el mando del comandante Charles F. McIntosh.
En ese momento, los motores principales del Louisiana ya estaban instalados, pero los de las hélices, necesarias para el gobierno, no. Además, se descubrió que los motores principales eran inadecuados; incluso con una presión de caldera peligrosamente alta, apenas podía avanzar contra la corriente del río. Incapaz de moverse por sí solo, tuvo que ser remolcado hasta los fuertes, con trabajadores todavía a bordo. Allí fue amarrado a la orilla izquierda (cerca del lado norte del río) a poca distancia sobre Fort St. Philip. Esto no apaciguó por completo al general Duncan, que quería que el barco se posicionara debajo de los fuertes, pero el comandante Whittle no arriesgaría su barco, con su cubierta sin blindaje, contra el fuego en picada de los morteros de la Unión. Permaneció en esta posición durante toda la batalla que siguió. [4]
A la hora de evaluar la preparación del buque para el combate, no solo los motores merecen atención. Muchos de sus cureñas de cañones resultaron ser demasiado altos o demasiado bajos y tuvieron que ser modificados. Como los trabajadores y sus herramientas ocupaban gran parte de la cubierta de los cañones, las tripulaciones de los cañones no pudieron practicar. Además, la tripulación estaba incompleta, como resultado de la puesta en servicio apresurada; para manejar los cañones, hubo que trasladar soldados desde los fuertes. [5]
Después de casi una semana de bombardeos con morteros, Farragut concluyó que no eran efectivos, por lo que trasladó su flota más allá de los fuertes en la noche del 24 de abril. Debido a su posición en la orilla del río, el Louisiana no podía usar ni sus cañones de popa ni los de babor. No se conoce la magnitud de su contribución al tiroteo que siguió entre los fuertes y la flota federal; el general Duncan afirmó que pudo haber disparado tan solo 12 tiros. [6] Por otro lado, el testimonio de sus enemigos indica que intercambió disparos con al menos un barco atacante, el USS Brooklyn (identificado erróneamente como USS Hartford en los informes confederados). Tres disparos del Louisiana atravesaron por completo el buque federal, mientras que la andanada de retorno rebotó inofensivamente en el blindaje del rebelde. De hecho, el blindaje fue efectivo; solo tres hombres murieron en el Louisiana, todos ellos en posiciones expuestas. Uno de ellos era su capitán, el comandante McIntosh. [7]
Una vez que la flota federal había pasado fuera de alcance, Louisiana no tuvo más participación en la acción. Su destino en adelante estuvo ligado al de los fuertes, que se preparaban para un ataque esperado por el ejército de la Unión que acompañaba a la flota, liderado por el mayor general Benjamin Butler . Sin embargo, en la noche del 28 de abril, los soldados rasos en Fort Jackson se amotinaron y forzaron la rendición de ambos fuertes al comandante Porter. Los oficiales navales en Louisiana no fueron consultados en ningún momento durante las negociaciones entre Porter y el general Duncan, por lo que se consideraron no obligados a respetar la tregua declarada por las dos partes. Mientras se desarrollaban las discusiones sobre los términos, decidieron no dejar que su barco cayera en manos enemigas. Louisiana fue incendiado y su tripulación desembarcó. Las llamas pronto separaron las líneas que lo sujetaban a la orilla y se desplazó río abajo. Cuando estaba casi a la altura de Fort St. Philip, el fuego alcanzó su polvorín y explotó con una explosión que mató a un soldado que estaba allí. [8]
Tal vez para contrarrestar las acusaciones de que la Armada Confederada era responsable, por su inacción, del fracaso de los fuertes en hacer retroceder a la flota de Farragut, el comandante John K. Mitchell, segundo al mando bajo el comodoro Whittle, señaló varias deficiencias de Louisiana, cualquiera de las cuales habría comprometido seriamente su capacidad de combate.
Los restos del Louisiana yacen en el fondo del río Misisipi. En noviembre de 1981, la NUMA los localizó magnéticamente . El sitio web oficial de la búsqueda se encuentra aquí.
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
29°21′48″N 89°27′41″O / 29.36333, -89.46139
