La Isla Carolina (también conocida como Atolón Carolina o Isla del Milenio ) es el más oriental de varios atolones de coral deshabitados que componen las Islas de la Línea del sur en la nación de Kiribati, en el Océano Pacífico central .
El atolón fue avistado por primera vez por los europeos en 1606 y fue reclamado por el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1868. Ha sido parte de la República de Kiribati desde la independencia de la nación insular en 1979. La isla Carolina ha permanecido relativamente intacta y es una de las islas tropicales más prístinas del mundo, a pesar de la minería de guano , la recolección de copra (carne de coco) y la habitación humana en los siglos XIX y XX. Es el hogar de una de las poblaciones más grandes del mundo del cangrejo de los cocoteros y es un importante sitio de reproducción para las aves marinas , en particular el charrán fuliginoso .
El atolón es conocido por ser el primer lugar de la Tierra en ver el amanecer cada día durante gran parte del año, y por su papel en las celebraciones del milenio de 2000. Una realineación de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en 1995 convirtió a la Isla Carolina en el primer punto de tierra de la Tierra en llegar al 1 de enero de 2000 en el calendario.
Los atolones (arrecifes de coral en forma de anillo) del océano Pacífico son el entorno más marginal del mundo para la habitación humana. [1] Por lo general, no han sido ocupados durante más de 1500 años, [2] pero comenzaron a ser colonizados por humanos una vez que se formaron islotes permanentes alrededor de lagunas . [1] En comparación con otros atolones, la isla Carolina ha permanecido relativamente tranquila. [3]
Hay indicios de que los primeros polinesios llegaron a la isla antes que los europeos, ya que se han descubierto varios marae (lugares comunales o sagrados) y tumbas, pero no se ha encontrado evidencia de un asentamiento a largo plazo. [3] La evidencia del mayor de los marae , ubicado en el lado oeste del islote Nake, fue documentada en 1883. [4]
Fernando de Magallanes pudo haber avistado la isla Carolina el 4 de febrero de 1521. [5] El primer avistamiento registrado de la isla Carolina por los europeos fue el 21 de febrero de 1606, por el explorador portugués Pedro Fernández de Quirós , quien bautizó la isla como San Bernardo y escribió un relato de su viaje. [6] La isla fue vista por los europeos por última vez el 16 de diciembre de 1795, cuando el oficial naval británico William Robert Broughton del HMS Providence la bautizó como Carolina, en honor a la hija de Philip Stephens , el primer secretario del Almirantazgo . [7] La isla fue avistada en 1821 por el ballenero inglés Supply , y luego fue nombrada "isla Thornton" en honor al capitán del barco. [7] [8] También fue registrada en el siglo XIX como isla Hirst [9] e isla Clark. [4]
Entre otras visitas tempranas que dejaron testimonios de la isla se encuentra la del USS Dolphin en 1825, escrita por el oficial de la Marina de los Estados Unidos Hiram Paulding . Según este relato, la tripulación del Dolphin se abasteció de pescado de la isla, aunque al regresar a su barco fueron atacados por tiburones. [10]
El barco ballenero inglés Tuscan llegó a la isla Carolina en 1835, [11] y la geografía y la vida silvestre de la isla fueron registradas por el cirujano del barco , el biólogo Frederick Debell Bennett , en su Narrative of a Whaling Voyage Round the Globe From the Year 1833–1836 . [12] Bennett sabía que la isla rara vez era visitada, "aunque generalmente es 'avistada' por marineros del sur, cuando se dirigen desde las Islas de la Sociedad al Pacífico Norte". Observó que unos siete años antes de la llegada del Tuscan , un capitán Stavers había desembarcado en la isla y había dejado atrás algunos cerdos, de los que no quedaba ningún rastro. [13]
En 1883 dos expediciones llegaron a la isla Carolina a tiempo para observar y registrar el eclipse solar del 6 de mayo . El 22 de marzo, astrónomos estadounidenses e ingleses partieron del puerto peruano de Callao a bordo del USS Hartford , llegando a la isla el 20 de abril. [14] Entre los integrantes de la expedición estadounidense se encontraban los astrónomos Edward S. Holden del Observatorio Washburn , líder de la expedición, [15] y Winslow Upton , profesor de astronomía en la Universidad de Brown . [16] [17] Una expedición procedente de Francia llegó dos días después en el L'Eclaireur . [14]
Como las pequeñas embarcaciones no podían acercarse a la orilla, el equipo fue llevado a la isla por hombres que se encontraban de pie en unos 2 pies (0,6 m) de agua, y luego unos 500 yardas (460 m) más allá del sitio de observación. En la mañana del 6 de mayo, el cielo se despejó poco antes del momento del primer contacto , y permaneció despejado durante el resto del día. Durante el eclipse, los astrónomos buscaron Vulcano , un hipotético planeta intramercurial, pero no descubrieron nada. La duración de la totalidad (el tiempo en que todo el disco del Sol está oscurecido) fue de 5 minutos y 25 segundos, [14] un poco menos que la duración máxima de 5 minutos y 58 segundos. [18] El astrónomo austríaco Johann Palisa , miembro de la expedición francesa, descubrió un asteroide más tarde ese año, al que llamó Carolina en honor a la isla. [19]
En 1846, la firma tahitiana Collie and Lucett intentó establecer una pequeña comunidad de cría de ganado y recolección de copra en la isla; la operación tuvo un éxito financiero limitado. [20] En 1868, Caroline fue reclamada para Gran Bretaña por el capitán del HMS Reindeer , que registró 27 residentes en un asentamiento en South Islet. La isla fue arrendada por el gobierno británico a Houlder Brothers and Co. en 1872, con John T. Arundel como administrador; dos de los islotes llevan su nombre. Houlder Brothers and Co. realizó una mínima extracción de guano en la isla desde 1874. John T. Arundel and Co. se hizo cargo del arrendamiento y de la industria en 1881; La compañía suministró un total de aproximadamente 10.000 toneladas de fosfato hasta que los suministros se agotaron en 1895. [4] [21] En 1885, Arundel estableció una plantación de cocoteros, pero las palmeras de coco sufrieron enfermedades y la plantación fracasó. El asentamiento en la isla duró hasta 1904, cuando los seis polinesios restantes fueron reubicados en Niue . [22]
La isla fue arrendada a SR Maxwell and Company y en 1916 se estableció un nuevo asentamiento, esta vez construido enteramente con base en la exportación de copra. Gran parte del islote Sur fue deforestado para dar paso a las palmeras cocoteras, una planta no autóctona. [23] Sin embargo, la empresa comercial se endeudó y la población de la isla disminuyó lentamente. [24] En 1926, solo quedaban diez residentes y en 1936, el asentamiento estaba formado por solo dos familias tahitianas . Fue abandonado a fines de la década de 1930. [25]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla Carolina permaneció desocupada y no se produjo allí ninguna acción militar. [26] Bajo jurisdicción británica, fue retomada formalmente por la Alta Comisión Británica del Pacífico Occidental en 1943 y luego gobernada como parte de las Islas de la Línea Central y Sur . [24] Se encontró que una familia tahitiana vivía en el atolón cuando el marinero estadounidense John Caldwell lo visitó en septiembre de 1946. [27] En enero de 1972, las Islas de la Línea Central y Sur se unieron a la colonia británica de las Islas Gilbert y Ellice , [28] que se habían vuelto autónomas en 1971. [29]
Cuando las Islas Gilbert se convirtieron en la nación independiente de Kiribati en 1979, la Isla Carolina se convirtió en el punto más oriental de Kiribati. [30] [31] La isla es propiedad del gobierno de la República de Kiribati y está supervisada por el Ministerio de Desarrollo de las Islas Fénix y Línea , que tiene su sede en Kiribati . [31] [32] Las reclamaciones de soberanía sobre la isla por parte de los Estados Unidos fueron abandonadas en el Tratado de Tarawa de 1979 , ratificado por el Senado de los Estados Unidos en 1983. [33] [34]
La isla estuvo habitada entre 1987 y 1991 por Anne y Ron Falconer y sus hijos, quienes desarrollaron un asentamiento en gran medida autosuficiente. [35] Después de una transferencia de propiedad, los Falconer abandonaron la isla. [36] En la década de 1990, la isla fue visitada ocasionalmente por recolectores de copra polinesios en virtud de acuerdos con el gobierno de Kiribati en Tarawa . [37]
El 23 de diciembre de 1994, la República de Kiribati anunció un cambio de zona horaria para las Islas de la Línea que entraría en vigor el 31 de diciembre de 1994. [38] Este ajuste colocó a todo Kiribati en el lado asiático u occidental de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. [39] Aunque la posición longitudinal de la Isla Carolina de 150 grados oeste correspondía a un desfase UTC de −10 horas, la nueva zona horaria de la isla pasó a ser UTC+14 . [40] Este movimiento convirtió a la Isla Carolina en la tierra más oriental en la zona horaria más antigua (según algunas definiciones, el punto más oriental de la Tierra ), [39] y en el primer punto de tierra que vería el amanecer el 1 de enero de 2000, a las 5:43 am hora local. [41] Otras naciones del Pacífico, incluidas Tonga, Nueva Zelanda y Fiji, protestaron por la medida, argumentando que infringía sus derechos de ser la primera tierra en ver el amanecer en el año 2000. [42] Según el Observatorio Naval de los Estados Unidos , el primer punto de tierra en ver el amanecer el 1 de enero de 2000 (hora local) fue entre el glaciar Dibble y la bahía Victor en la Antártida Oriental , a 66 grados sur, donde el sol salió a las 12:08 am [43]
En agosto de 1997, para promover los eventos que marcarían la llegada del año 2000 , el gobierno de Kiribati rebautizó la Isla Carolina como Isla del Milenio. [44] En diciembre de 1999, más de 70 cantantes y bailarines kiribatis viajaron a Carolina desde Tarawa del Sur, acompañados por aproximadamente 25 periodistas, como parte de las celebraciones para marcar la llegada del nuevo milenio. [45]
En 2017, un empresario ruso propuso un acuerdo para invertir 350 millones de dólares en la construcción de un complejo turístico en Kiribati a cambio de derechos soberanos sobre tres islas. El acuerdo fue rechazado por el gobierno de Kiribati basándose en un informe de la Comisión de Inversión Extranjera de Kiribati. [46]
La isla Carolina se encuentra cerca del extremo sureste de las Islas de la Línea , una cadena de atolones e islas que se extienden a través del ecuador , 2400–3300 km (1500–2100 mi) al sur de las islas hawaianas en el océano Pacífico central. [47] El atolón con forma ligeramente creciente tiene una superficie terrestre de 699 hectáreas (2,70 millas cuadradas). [48] Consiste en aproximadamente 39 islotes separados , [3] que rodean una laguna estrecha; [49] el islote más pequeño, Motu Atibu, puede haber desaparecido. [50] Los islotes, que se elevan a una altura de 6 m (20 pies) sobre el nivel del mar [51], comparten un origen geológico común y consisten en depósitos de arena y roca caliza sobre un arrecife de coral . [52] Según la trayectoria de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , el atolón es el punto de tierra más oriental de la Tierra. [53]
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Tres islotes constituyen la mayor parte de la superficie terrestre de Carolina: el islote Nake (91,7 hectáreas (0,917 km 2 )) al norte, [54] el islote Long (76,0 hectáreas (0,760 km 2 )) al noreste de la laguna, [55] y el islote South (104,4 hectáreas (1,04 km 2 )) en el extremo sur. [56] Los otros islotes, la mayoría de los cuales fueron nombrados durante un estudio ecológico de 1988 realizado por los naturalistas Cameron y Angela Kepler , [57] se dividen en cuatro grupos: los islotes South Nake, los islotes Central Leeward, los islotes Southern Leeward y los islotes Windward. [58] La isla es vulnerable a la erosión por mareas vivas , tormentas y vientos fuertes; las tormentas han provocado que a veces aparezcan o desaparezcan islotes más pequeños y que se alteren las formas de los más grandes. [59] [60]
La laguna, de aproximadamente 6 por 0,5 km (3,73 por 0,31 mi) de tamaño, [3] es poco profunda (tiene como máximo entre 8,8 y 13,7 m (29 a 45 pies) de profundidad [61] ) y está atravesada repetidamente por estrechos arrecifes de coral y parches de arrecife. Los arrecifes planos generalmente se extienden más de 500 m (1600 pies) desde la orilla [62] (aunque algunas fuentes informan que se extienden más de 1000 metros (3300 pies) desde la tierra) y hacen que los desembarques de embarcaciones sean peligrosos, excepto durante la marea alta. No hay desembarques naturales, anclajes ni aberturas de aguas profundas en la laguna; el agua que se derrama en ella por canales poco profundos durante la marea alta se contiene dentro del arrecife circundante y permanece estable a pesar de las mareas oceánicas. La mayoría de los desembarques se realizan en una pequeña ruptura en el arrecife en la esquina noreste del Islote Sur. [63]
No hay agua dulce estancada en la isla Carolina, [64] pero el islote Nake y el islote Sur tienen acuíferos subterráneos de agua dulce y lentes de agua dulce . El suministro de agua subterránea en Nake atrajo a los colonos polinesios, pero los primeros exploradores europeos que llegaron al atolón buscaron en vano agua potable; [65] se construyeron pozos para extraer agua potable para asentamientos temporales posteriores. [64] Se sabe poco sobre las lentes de agua dulce existentes en la isla. [64] Los suelos son de mala calidad, dominados por grava y arena de coral, con contenido orgánico presente solo dentro de los centros insulares estables y boscosos. Los depósitos de guano hacen que el suelo de la isla, donde existe, sea rico en nitrógeno . [66]
Al igual que el resto de Kiribati, la isla Carolina disfruta de un clima marítimo tropical que es constantemente cálido y húmedo, con temperaturas del aire que guardan una estrecha relación con la temperatura del mar. En Kiribati, las temperaturas medias no varían más de 1 °C de una estación a otra. [67]
No hay ninguna estación meteorológica ubicada en Caroline. [68] Durante 2014 (a partir de 2021, el último año para el que hay datos disponibles públicamente), las temperaturas medias mensuales en South Tarawa , la capital de Kiribati, oscilaron entre 28,3 y 29,7 °C (82,9–85,5 °F), con temperaturas mensuales máximas que oscilaron entre 31,0 y 32,5 °C (87,8–90,5 °F) y temperaturas mínimas que oscilaron entre 25,0 y 26,5 °C (77,0–79,7 °F). [69] La isla Caroline se encuentra dentro de una región de precipitaciones muy variables; entre 1950 y 2010, la región recibió un promedio de 1700 a 2500 mm (67 a 98 pulgadas) de lluvia al año. [69] Las mareas son del orden de 0,5 m (1,6 pies), [70] y los vientos alisios , generalmente del noreste, significan que ese rincón de la isla experimenta los mares más agitados. [71]
La isla Carolina es una de las islas más remotas de la Tierra. [72] Está a 230 km (140 mi) de la tierra más cercana en la isla Flint , y a 5100 km (3200 mi) de la tierra continental más cercana en América del Norte. [72]
El atolón Carolina es uno de los más de 175 atolones e islas de coral del océano Pacífico. El naturalista y geólogo inglés Charles Darwin fue el primero en sugerir la teoría, aún aceptada, de que los atolones se originan a partir de plataformas de carbonato de calcio que crecen alrededor de los conos de volcanes extintos que se hunden. La isla volcánica alta del atolón Carolina se ha hundido por debajo del nivel del mar; el arrecife de coral que lo rodea se ha desarrollado hacia arriba, construido por corales , y su forma típicamente anular es causada por la erosión submarina . [73] El arrecife de coral continuará desarrollándose mientras no sea superado por el aumento del nivel del mar, en cuyo caso los corales perecerán y el atolón dejará de crecer. [74]
La cadena de islas de la Línea está formada por montes submarinos y crestas desde las islas Tuamotu en el sur hasta el atolón Johnston en el norte; [75] que se elevan desde el fondo del océano desde una profundidad de 5.000 metros (3,1 mi). [76] La isla Carolina es uno de los 12 montes submarinos de la cadena que se elevan por encima del nivel del mar. [76]
Las rocas ígneas de todas las Islas Line consisten en basaltos alcalinos y hawaiitas , y son similares a las que se encuentran en las Islas Hawaianas. [77] Se han propuesto varios modelos para explicar la formación de la compleja geología de la cadena. En 1972, el geofísico estadounidense W. Jason Morgan postuló que la cadena se formó hace 70 millones de años en paralelo con la creación de las Islas Hawaianas, cada una por medio de un único punto caliente . Otros expertos argumentaron en contra de este modelo, señalando evidencia geométrica y paleomagnética , y la compleja cronología de los episodios volcánicos que crearon la cadena de Islas Line. En un artículo de 1976, Winterer insinuó que las cadenas de volcanes fueron creadas por una serie de puntos calientes individuales. [75]
Durante la década siguiente se descubrió que se había producido vulcanismo del Cretácico Tardío y del Eoceno cerca de la isla Carolina, así como a miles de kilómetros al norte, lo que refutó el modelo de punto caliente único para la formación de las islas de la Línea y, en cambio, sugirió que la cadena se formó mediante una serie de eventos volcánicos más complejos que la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador . [75] Durante la década de 1980, los científicos propusieron nuevas teorías para explicar la evolución de la cadena, incluida una teoría de zona de fractura transformante (que luego fue refutada por datos paleomagnéticos) y un modelo de puntos calientes múltiples [78] que todavía se está discutiendo en 2020. También es posible una combinación de fenómenos de zona de fractura transformante-punto caliente . [79]
A pesar de más de tres siglos de impacto humano ocasional en la isla Carolina, es una de las pocas islas tropicales casi prístinas que quedan. [80] Las Naciones Unidas calificaron al atolón con un "Índice de Impacto Humano" de 1 en 1998, lo que lo convierte en una de las islas más vírgenes del mundo. [81] Su estado imperturbable ha llevado a una propuesta para que sea designado Patrimonio de la Humanidad y Reserva de la Biosfera . [82] Caroline fue visitada en 1965 por el Programa de Estudios Biológicos del Océano Pacífico, en 1974 por la Expedición a la Isla Line, [35] y en 1988 y 1991 por la Unidad de Conservación de la Vida Silvestre del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). [83] Una expedición del Gobierno de Kiribati de 1991, compuesta por personal de la Unidad de Conservación de la Vida Silvestre y funcionarios del Ministerio de Desarrollo de las Islas Line y Phoenix, acordó que, con la excepción de South Islet, Long Islet y Nake Islet, los islotes del atolón Carolina deberían convertirse en santuarios de vida silvestre. [82]
En 1988, el 90% de la isla Carolina tenía vegetación; dos tercios de la vegetación eran bosques y el 89% de las especies vegetales eran autóctonas . Los islotes de Carolina están formados por siete comunidades vegetales concéntricas, definidas por una especie dominante. Una comunidad, dominada por la palma cocotera , fue creada por los humanos. Las otras seis son: [84]
Los islotes más pequeños carecen del bosque central y los islotes más pequeños están cubiertos únicamente por hierbas bajas. [91] Las palmeras de coco se introdujeron en el atolón después de que fuera descubierto por los europeos, [92] y todavía existe una gran plantación en el islote Sur, con palmeras que crecen en menor grado en los islotes Long y Nake. [93]
En 2014, el gobierno de Kiribati estableció una zona de exclusión pesquera que se extiende a 12 millas náuticas alrededor de cada una de las islas del sur de Line: Caroline, Flint, Vostok , Malden y Starbuck . [94]
La isla Carolina es un importante sitio de reproducción para varias especies de aves marinas , en particular el charrán fuliginoso ( Onychoprion fuscata ), con alrededor de 500.000 ejemplares (una colonia de charranes fuliginosos domina los islotes orientales) y la gran fragata ( Fregata minor ), con más de 10.000 ejemplares, según estimaciones realizadas en 1980. La isla Carolina y la isla Flint albergan una de las poblaciones más grandes del mundo del cangrejo de los cocoteros ( Birgus latro ). Otros animales nativos incluyen la almeja Tridacna , que es abundante en la laguna central, cangrejos ermitaños y múltiples especies de lagartijas. [93]
Las poblaciones de almejas gigantes alcanzan densidades de hasta cuatro por pie cuadrado (43 por m2 ) en partes de la laguna. La especie más común es la "pequeña almeja gigante" Tridacna maxima , y la especie de almeja más grande, Tridacna gigas , también se encuentra en la laguna. [94] La laguna es un hábitat de crianza para especies de peces, incluidas especies importantes y muy explotadas como el tiburón de arrecife de puntas negras ( Carcharhinus melanopterus ) y el pez napoleón en peligro de extinción ( Cheilinus undulatus ). [95]
El atolón está designado como santuario de vida silvestre para la anidación de tortugas. [96] La tortuga verde en peligro de extinción ( Chelonia mydas ) anida en las playas de la isla Carolina, pero ha habido informes de caza furtiva por parte de colonos. [93]
El contacto humano ha provocado la introducción de unas veinte especies de flora no autóctonas en la isla Carolina, incluida la enredadera Ipomoea violacea , que ha comenzado a proliferar. Los gatos y perros domésticos introducidos junto a una pequeña finca han alejado a la población de aves marinas del islote de Motu Ana-Ana. [93]
La isla Carolina es una isla baja, sin tierra a más de 6 metros (20 pies) sobre el nivel del mar. [49] Las temperaturas superficiales del mar en la región han aumentado alrededor de 0,1 °C por década desde la década de 1950, [60] y en 2006, las Naciones Unidas clasificaron a la isla como una de las más vulnerables al aumento del nivel del mar . [49] [51] El PNUMA informó en 2006 que Carolina podría desaparecer "en los próximos 30 a 50 años". [97]
La isla Carolina se ha recuperado de la destrucción causada por colonos y oportunistas comerciales. Las especies de plantas y animales autóctonas de la isla están prosperando, [98] y se informó en 2010 que sus arrecifes de coral están entre los más prístinos del mundo. [3] La palma de coco introducida es una planta muy competitiva que bloquea la luz y, por lo tanto, impide que crezcan otras especies, pero solo prevalece en el islote Sur. [99] La vida silvestre puede verse afectada negativamente por la presencia de turistas o cazadores, [99] [100] y desde 1979 todos los animales de la isla han sido protegidos por el Anexo 2 de la Ordenanza de Conservación de la Vida Silvestre de Kiribati. [101] A partir de 2014, no se ha elaborado ningún plan de gestión gubernamental ni programa de monitoreo para la isla. [101]
