La isla Starbuck (o isla Volunteer ) es una isla coralina deshabitada en el Pacífico central , y forma parte de las islas de la Línea Central de Kiribati . Sus nombres anteriores incluyen "Isla Barren", "Isla Reina del Coral", "Isla Héroe", "Isla Baja" y "Isla Starve".
Ubicado en 5°38′30″S 155°52′40″W / 5.64167°S 155.87778°W / -5.64167; -155.87778 , justo al este del centro geográfico del Océano Pacífico ( 4 ° 58′S 158 ° 45'W / 4,97 ° S 158,75 ° W / -4,97; -158,75 ), [1] y mide 8,9 kilómetros ( 5,5 millas) de este a oeste y 3,5 kilómetros (2,2 millas) de norte a sur, la isla Starbuck tiene una superficie terrestre de 1.620 hectáreas (4.003 acres). [2] Es una isla baja, seca, de piedra caliza coralina , con una playa empinada respaldada por un banco de 6 a 8 metros de altura (20 a 26 pies) compuesto de grandes fragmentos de coral. En el lado este de la isla se forman varias lagunas hipersalinas . A veces se secan y se dice que es peligroso acercarse a ellos: durante la época de la minería del guano en la isla, un trabajador se hundió hasta el cuello en el barro salado antes de ser rescatado. [3]
No hay agua dulce en la isla, que es uno de los atolones más secos del grupo Line Island . La precipitación anual promedia aproximadamente 800 mm (31,5 pulgadas). [2]
Existe poca vegetación en Starbuck; Predomina el matorral raquítico de Sida fallax y las hierbas y pastos bajos, junto con algunos arbustos de Cordia subcordata y pastos en manojo . Las fotos muestran algunas palmeras creciendo cerca del centro de la isla. [4]
La isla cuenta con una gran colonia de charranes negros , estimada en 1,5 millones de parejas, junto con ratas polinesias , gatos salvajes , tortugas verdes y unas quince especies más de aves marinas. [2] Otros relatos estiman que la población del charrán negro asciende a entre tres y seis millones de aves. [5]
James Henderson, capitán mercante del barco Hércules de la Compañía de las Indias Orientales , avistó la isla en 1819 mientras navegaba desde Sudamérica hacia Calcuta , India. Poco después de su llegada, un periódico local, The Calcutta Journal (o Political, Commercial, and Literary Gazette) , publicó el informe de Henderson sobre tres islas que había encontrado durante su viaje, pero no indicó la fecha exacta de su avistamiento de la moderna isla Starbuck. . Henry Evans Maude estimó que esto pudo haber sido a principios de febrero de 1819. El siguiente capitán que se sabe que lo vio fue Obed Starbuck , capitán del ballenero Hero de Nantucket , el 5 de septiembre de 1823. [6]
La isla fue avistada nuevamente el 12 de diciembre de 1823 por el primo hermano de Obed, Valentine Starbuck , el capitán del barco ballenero británico L'Aigle, nacido en Estados Unidos . L'Aigle llevaba al rey Kamehameha II de Hawaii y a la reina Kamāmalu y su séquito a Inglaterra. Valentine Starbuck es el primer no isleño del Pacífico que se sabe que puso un pie en la isla. [7]
La isla fue finalmente cartografiada en 1825 por el Capitán Séptimo Lord Byron (primo del famoso poeta ). Byron, al mando del buque de guerra británico HMS Blonde , regresaba a Londres de una misión especial a Honolulu para repatriar los restos de la pareja real hawaiana, el rey Kamehameha II y la reina Kamāmalu , que había muerto de sarampión mientras intentaba visitar al rey Jorge IV . Lord Byron también avistó y cartografió Mauke y la isla Malden , a la que nombró en honor a su oficial topógrafo. [8]
La isla Starbuck fue reclamada por los Estados Unidos en virtud de la Ley de las Islas Guano de 1856 , pero fue controlada por Gran Bretaña después de 1866, cuando el comodoro Swinburn del HMS Mutine tomó posesión de ella. La isla fue extraída de fosfato entre 1870 y 1893. Formó parte de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice antes de la independencia de Kiribati en 1979. Los reclamos estadounidenses sobre el atolón quedaron formalmente anulados en el Tratado de Tarawa , firmado el mismo año. [9]
En su punto más alto, la isla se eleva a sólo unos 5 metros. Debido a su bajo perfil y los peligrosos arrecifes circundantes, varios barcos naufragaron en la isla Starbuck a finales del siglo XIX. El transporte francés Euryale naufragó allí en marzo de 1870 y la tripulación quedó abandonada en el atolón durante 35 días. La experiencia permitió al capitán del Euryale , futuro contraalmirante Albert Des Portes, trazar finalmente la correcta situación geográfica de la isla. Todos los miembros de la tripulación fueron finalmente rescatados y devueltos a Francia.
El 7 de agosto de 1896 el barco noruego Seladon naufragó contra la barrera. La tripulación subió a los botes salvavidas y estuvo a la deriva durante 30 días hasta desembarcar en la isla de Niulakita , Tuvalu. Vivieron junto con algunos nativos durante 10 meses hasta que fueron rescatados por un barco que pasaba. [10]
La isla Starbuck ha sido designada como Santuario de Vida Silvestre de la Isla Starbuck. [11] En 2014, el gobierno de Kiribati estableció una zona de exclusión de pesca de 12 millas náuticas alrededor de cada una de las islas Line del sur: Caroline (comúnmente llamada Millennium), Flint, Vostok, Malden y Starbuck. [12]
Asesorar y consentir la ratificación por el Senado el 21 de junio de 1983;
