La isla Malden , a veces llamada Isla de la Independencia en el siglo XIX, es un atolón bajo, árido y deshabitado en el Océano Pacífico central , de unos 39 km 2 (15 millas cuadradas) de superficie. Es una de las Islas de Línea pertenecientes a la República de Kiribati . La laguna está completamente rodeada por tierra, aunque conectada al mar por canales subterráneos, y es bastante salada.
La isla se destaca principalmente por su antigua arquitectura de piedra , sus alguna vez extensos depósitos de guano fosfático (explotados por intereses australianos entre 1860 y 1927), su antiguo uso como lugar de las primeras pruebas de la bomba H británica ( Operación Grapple ). 1957), y su importancia actual como área protegida para la reproducción de aves marinas.
La isla está designada como Santuario de Vida Silvestre de la Isla Malden . [1] En 2014, el gobierno de Kiribati estableció una zona de exclusión de pesca de 12 millas náuticas (14 millas; 22 km) alrededor de cada una de las islas Line del sur ( Caroline (comúnmente llamada Millennium), Flint , Vostok , Malden y Starbuck ). [2]
La isla Malden está ubicada a 242 millas náuticas (278 mi; 448 km) al sur del ecuador, 1.530 millas náuticas (1.761 mi; 2.834 km) al sur de Honolulu , Hawaii , y más de 4.000 millas náuticas (7.000 km) al oeste de la costa de Sudamerica . La tierra más cercana es la deshabitada isla Starbuck , 110 millas náuticas (204 km; 127 millas) al suroeste. El lugar habitado más cercano es Tongareva (isla Penrhyn), 243 millas náuticas (450 km; 280 millas) al suroeste. El aeropuerto más cercano está en Kiritimati ( Isla de Navidad ), 365 millas náuticas (676 km; 420 millas) al noroeste. Otras islas cercanas (todas deshabitadas) incluyen la isla Jarvis , 373 millas náuticas (691 km; 429 millas) al noroeste, la isla Vostok , 385 millas náuticas (713 km; 443 millas) al sur-sureste, y la isla Caroline (Millennium) , 460 millas náuticas (852 km; 529 millas) al sureste.
La isla tiene aproximadamente la forma de un triángulo equilátero, con 8 km (5 millas) de lado, alineado con el lado suroeste que corre de noroeste a sureste. Las esquinas oeste y sur están ligeramente truncadas, acortando las costas norte, este y suroeste a aproximadamente 7 km (4 millas) y agregando costas oeste y sur más cortas de aproximadamente 1 a 2 km (½ a 1 milla) de longitud. Una laguna grande, en su mayoría poco profunda y de forma irregular, que contiene varios islotes pequeños, llena la parte central este de la isla. La laguna está completamente rodeada por tierra, pero sólo por franjas relativamente estrechas a lo largo de sus lados norte y este. Está conectada con el mar por canales subterráneos y es bastante salada. La mayor parte de la superficie terrestre de la isla se encuentra al sur y al oeste de la laguna. El área total de la isla es de aproximadamente 39,3 km 2 (15 millas cuadradas).
La isla es muy baja, no más de 10 m (33 pies) sobre el nivel del mar en su punto más alto. Las elevaciones más altas se encuentran a lo largo de un borde que sigue de cerca la costa. El interior forma una depresión que se encuentra a sólo unos metros sobre el nivel del mar en la parte occidental y por debajo del nivel del mar (llenada por la laguna) en la parte central este. Debido a esta topografía, el océano no se puede ver desde gran parte del interior de Malden. [3]
No hay agua dulce estancada en la isla Malden, aunque puede existir una lente de agua dulce. [4]
Un fuerte oleaje continuo cae a lo largo de la costa, formando una estrecha playa de arena blanca a gris. Excepto en la costa occidental, donde la playa de arena blanca es más extensa que en otros lugares, dentro de la estrecha playa se extiende una franja de escombros de coral de color gris oscuro, que forma una serie de crestas bajas paralelas a la costa, que se extiende hacia el interior hasta el borde de la isla. [3]
Debido al aislamiento y la aridez de Malden, su vegetación es extremadamente limitada. Se han registrado dieciséis especies de plantas vasculares , de las cuales nueve son autóctonas. La isla está cubierta en gran parte por matorrales atrofiados de Sida fallax , hierbas bajas y pastos. Pocos, si es que hay alguno, de los grupos de Pisonia grandis atrofiados que alguna vez se encontraron en la isla aún sobreviven. Los cocoteros plantados por los buscadores de guano no prosperaron, aunque todavía se pueden ver algunos árboles en ruinas. Las malezas introducidas , incluida la enredadera leñosa de bajo crecimiento Tribulus cistoides , ahora dominan extensas áreas abiertas, brindando mayor cobertura a los charranes jóvenes cubiertos de hollín . [4]
Malden es una importante isla de reproducción para aproximadamente una docena de especies, incluidos piqueros enmascarados ( Sula dactylatra ), piqueros de patas rojas ( Sula sula ), pájaros tropicales ( Phaethontidae ), gran fragata ( Fregata minor ), fragata menor ( Fregata ariel ), [5] charrán de lomo gris ( Onychoprion lunata ), pájaro tropical de cola roja ( Phaethon rubricauda ) y charranes oscuros ( sterna fuscata ). También es una importante parada invernal para el zarapito de muslos erizados ( Numenius tahitiensis ), un migrante de Alaska, [3] y otras aves marinas migratorias (diecinueve especies en total).
Dos tipos de lagartos, el gecko de luto ( Lepidodactylus lugubris ) y el eslizón de ojos de serpiente ( Cryptoblepharus boutonii ), están presentes en Malden, junto con la libélula marrón libélulida .
Durante el período de extracción de guano, se introdujeron en Malden gatos, cerdos, cabras y ratones domésticos. Si bien las cabras y los cerdos han muerto, los gatos salvajes y los ratones domésticos todavía están presentes. [3] Un pequeño número de tortugas verdes anidan en las playas y abundan los cangrejos ermitaños . [4]
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El primer avistamiento documentado de la isla Malden por parte de europeos fue el 25 de marzo de 1825, por el capitán Samuel Bunker (1796-1874) del ballenero Alejandro de Nantucket . El diario de Bunker de ese día mencionó que "resultó ser una isla vista por Sarah Ann de Londres y la Independencia de Nantucket, el Capitán Whippey". También eran barcos balleneros. Ese extracto del cuaderno de bitácora puede explicar varias cosas: por qué la isla Malden alguna vez fue conocida como "Isla de la Independencia", la isla Sarah Ann (una isla fantasma ) y que Bunker no fue el primer europeo en ver la isla. No pudo aterrizar y zarpó al día siguiente. [6]
El 30 de julio [7] de 1825, la isla fue vista nuevamente por el Capitán Séptimo Lord Byron (primo del famoso poeta ). Byron, al mando del buque de guerra británico HMS Blonde , regresaba a Londres de una misión especial a Honolulu para repatriar los restos del joven rey y la reina de Hawaii , que habían muerto de sarampión durante una visita a Gran Bretaña. La isla lleva el nombre del teniente Charles Robert Malden , navegante del Blonde , quien avistó la isla y la exploró brevemente. [8] Andrew Bloxam , naturalista de Blonde , y James Macrae, un botánico que viajaba para la Royal Horticultural Society , se unieron a la exploración de la isla y registraron sus observaciones. Malden pudo haber sido la isla avistada en 1823 por otro capitán, William Clark, del barco ballenero Winslow . [9]
En el momento de su descubrimiento por los europeos, Malden no tenía población. Sin embargo, extensos sitios arqueológicos en la isla apuntan a una ocupación por parte de pueblos polinesios en el pasado. Los sitios en la isla son consistentes con la arquitectura polinesia anterior al contacto de la región más amplia y se observa que son especialmente similares en forma a las formas arquitectónicas de Tonga . [10]
Estos sitios están agrupados a lo largo de las crestas de la playa noroeste y sur. En la isla se han catalogado un total de 21 yacimientos arqueológicos. Los sitios incluyen plataformas de templos, llamadas marae , casas y tumbas. Debido a la naturaleza de la clasificación arqueológica temprana de los sitios en el momento de la clasificación, estos sitios están compuestos por grupos irregulares de arquitectura aérea y no deben tomarse como representativos dada la falta de una investigación subterránea más intensiva. Las comparaciones con estructuras de piedra en los atolones de Tuamotu muestran que una población de entre 100 y 200 personas podría haber producido todas las estructuras de Malden. Marae de un tipo similar se encuentran en Raivavae , una de las Islas Australes . [10] Sin embargo, no se han realizado estudios sobre el potencial agrícola de la isla que corroboren esto.
En la primera mitad del siglo XIX, durante el apogeo de la caza de ballenas estadounidense en el Pacífico central, Malden fue visitada en varias ocasiones por balleneros estadounidenses.
En 1918, la goleta Annie Larsen , famosa por su papel en la conspiración hindú-alemana , quedó varada en la isla Malden.
Malden fue reclamada por la US Guano Company en virtud de la Ley de Islas Guano de 1856, que autorizaba a los ciudadanos a tomar posesión de islas deshabitadas bajo la autoridad de los Estados Unidos con el fin de eliminar el guano, un valioso fertilizante agrícola. Antes de que la empresa estadounidense pudiera iniciar sus operaciones, la isla fue ocupada por una empresa australiana con licencia británica. Esta empresa y sus sucesores explotaron la isla continuamente desde la década de 1860 hasta 1927.
La escritora Beatrice Grimshaw , una visitante de Malden en la era de la excavación de guano, denunció la "flagrante esterilidad de la pequeña isla", [11] declarando que "...sombra, frescor, fruta refrescante, vistas y sonidos agradables: no hay ninguno". Para quienes viven en la isla, es el escenario de un exilio que hay que soportar de alguna manera". Ella describió a Malden como "un pequeño asentamiento frente a un gran muelle de madera y una llanura desolada de hierba baja de color verde grisáceo, realzada aquí y allá por pequeños arbustos con insignificantes flores amarillas". El agua para los colonos se producía en grandes plantas de destilación, ya que en la isla no se pudo cavar con éxito ningún pozo de agua dulce. [12]
A los cinco o seis supervisores europeos de la isla se les dio "una hilera de pequeñas casas de una sola planta con techo de hojalata sobre la playa", mientras que a los trabajadores nativos de la isla de Niue y Aitutaki [13] se les alojó en "grandes casas tipo granero". refugios". Grimshaw describió estos edificios como "edificios grandes, desnudos y sombreados, equipados con amplios estantes, sobre los cuales los hombres extendían sus esteras y almohadas para dormir". Su alimentación consistía en "arroz, galletas, ñame, carne enlatada y té, con algunos cocos para aquellos que pudieran enfermarse". La comida para los supervisores blancos consistía en "conservas de diversos tipos, también pan, arroz, aves, cerdo, cabra y leche de cabra", pero las verduras eran difíciles de conseguir.
Los trabajadores contratados en Malden fueron contratados por un año, se les pagó diez chelines por semana más alojamiento y comida, y fueron repatriados a sus islas de origen cuando sus contratos expiraron. Los salarios de los supervisores fueron descritos como "bastante altos". [14] [ página necesaria ] El horario de trabajo era de 5 am a 5 pm, con una hora y 45 minutos para las comidas.
Los buscadores de guano construyeron un ferrocarril único en la isla Malden, con vagones propulsados por grandes velas. Los trabajadores empujaban carros vacíos desde la zona de carga por el tranvía hasta los pozos de excavación, donde los cargaban con guano. Al final del día, se desplegaron las velas y los vagones del tren regresaron al asentamiento impulsados por los vientos predominantes del sureste. Si bien se sabía que los autos saltaban de las vías más de una vez durante estas excursiones, el sistema parece haber funcionado bastante bien. [14] [ página necesaria ] También se utilizaron vagones de ferrocarril. Este tranvía permaneció en uso en Malden hasta 1924, y su calzada todavía existe en la isla en la actualidad.
Aunque la extracción de guano continuó en Malden hasta principios de la década de 1920, toda actividad humana en la isla había cesado a principios de la década de 1930. [15] No parece que se haya hecho más uso humano de Malden hasta 1956.
En 1956, el Reino Unido seleccionó Malden como "sitio de instrumentación" para la Operación Grapple, su primera serie de pruebas de armas termonucleares (bomba H), con base en Kiritimati ( Isla de Navidad ). En 1957, entre el 15 de mayo y el 19 de junio, se detonaron a gran altura, a poca distancia de la costa, tres dispositivos termonucleares con potencias que oscilaban entre 200 y 720 kt. [16] Los funcionarios británicos insistieron en que Malden no debería ser llamada una "isla objetivo". La pista de aterrizaje construida en la isla por los Ingenieros Reales en 1956-57 permaneció utilizable en julio de 1979. [4] Se invitó a varias personas a observar estas pruebas, incluido el futuro gobernador general y presidente de Fiji Ratu Sir Penaia Ganilau . [17] [18]
Malden se incorporó a la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice en 1972, y se incluyó en la parte de la colonia que se convirtió en la República de Kiribati en 1979. Estados Unidos continuó disputando la soberanía británica, basándose en sus reclamaciones de la Ley del Guano del siglo XIX , hasta después Kiribati se independizó. El 20 de septiembre de 1979, representantes de Estados Unidos y Kiribati se reunieron en el atolón de Tarawa, en el grupo Gilberts de Kiribati , y firmaron un tratado de amistad entre sus dos naciones (comúnmente conocido como Tratado de Tarawa de 1979) por el cual Estados Unidos reconoció la soberanía de Kiribati sobre Malden y otras trece islas de los grupos Line y Phoenix . Este tratado entró en vigor el 23 de septiembre de 1983. [19]
El principal valor de la isla para Kiribati radica en los recursos de la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) que la rodea, en particular las ricas pesquerías de atún . Los depósitos de yeso en la propia isla son extensos, pero no parecen económicamente viables en las condiciones de mercado previsibles, debido principalmente al costo del transporte. [3] Se han obtenido algunos ingresos del ecoturismo ; El World Discoverer , un crucero de aventuras operado por Society Expeditions , visitó la isla una o dos veces al año durante varios años a mediados de los años 1990.
Malden estaba reservada como santuario de vida silvestre y área cerrada, y fue designada oficialmente como "Santuario de Vida Silvestre de la Isla Malden", el 29 de mayo de 1975, en virtud de la Ordenanza de Conservación de Vida Silvestre de 1975. [20] [ página necesaria ] El objetivo principal de esta reserva era proteger las grandes poblaciones reproductoras de aves marinas. Este santuario es administrado por la Unidad de Conservación de Vida Silvestre del Ministerio de Desarrollo de las Islas Line y Phoenix, con sede en Kiritimati . [20] [ página necesaria ] No hay personal residente en Malden, y las visitas ocasionales de navegantes y pescadores extranjeros no pueden controlarse desde Kiritimati. Un incendio en 1977, posiblemente causado por visitantes, amenazó a las aves marinas reproductoras; esto sigue siendo una amenaza potencial, especialmente durante los períodos de sequía.
La isla es ahora un importante sitio cultural y arqueológico que incluye 21 sitios arqueológicos, marae y tumbas polinesias. [12] [21]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: estado de la URL ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )Asesorar y consentir la ratificación por el Senado el 21 de junio de 1983;
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )