El USS Albatross era un barco de vapor aparejado como una goleta de tres mástiles adquirido por la Armada de la Unión durante el comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Fue equipada como cañonera con cañones pesados y utilizada en el bloqueo de las vías navegables de los Estados Confederados de América por parte de la Unión .
Albatross fue construido en Mystic, Connecticut en 1858. Fue comprado por la Armada en Brooklyn, Nueva York, el 23 de mayo de 1861, y puesto en servicio en el Navy Yard de Nueva York el 25 de junio de 1861, bajo el mando del comandante George A. Prentiss.
Adquirido durante los esfuerzos de la Armada de la Unión por ampliar la flota a principios de la guerra civil para llevar a cabo el bloqueo de la costa confederada establecido por la proclamación del presidente estadounidense Abraham Lincoln del 19 de abril, el Albatross fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico . Pronto zarpó hacia Virginia Capes y se presentó ante el comandante del escuadrón, el oficial de bandera Silas Stringham , en Hampton Roads, Virginia, el 1 de julio de 1861.
Después de una semana de servicio en la Bahía de Chesapeake a lo largo de su costa este y frente a la desembocadura del río Rappahannock , el vapor rodeó el cabo Henry el 10 de julio y se dirigió hacia el sur hasta las aguas fuera de la barra frente a Hatteras Inlet para ayudar a sellar la costa de Carolina del Norte . La primera acción del barco se produjo el 11 de julio después de que una batería costera confederada cerca de Oregon Inlet abriera fuego contra él. Ella respondió con todas sus armas, derribó uno de los cañones confederados y expulsó a los soldados del sur de la zona.
Albatros hizo su primera captura el 18 de julio, cuando un grupo del vapor abordó y se apoderó de la goleta Velasco de Galveston, Texas , que llevaba documentos falsos mientras navegaba bajo la bandera de Lone Star desde Matanzas, Cuba , con un cargamento de azúcar. Albatross llevó el premio a Hampton Roads y se lo entregó al oficial de bandera Stringham el 20 de julio. Al día siguiente, mientras regresaba a su estación, Albatros intercambió disparos con el vapor Beaufort de Carolina del Norte que se encontraba frente a la isla Bodie y obligó al barco sureño a retirarse a través de Oregon Inlet hacia un lugar seguro en Pamlico Sound .
El 22 de julio de 1861, mientras Albatross perseguía un velero cerca de Hatteras Inlet , un hombre negro saltó por la borda y gritó: "Sálvame, capitán, se dirige a Charleston ". Mientras bajaba un bote para recoger al hombre, Albatross apuntó con sus armas a la goleta y le ordenó que se pusiera en marcha. Ese barco, el Enchantress , una goleta de Newburyport, Massachusetts , que había sido capturada el 6 de julio por el corsario confederado Jefferson Davis , se rindió rápidamente. El comandante Prentiss, considerando piratas a los cinco tripulantes capturados con la goleta , hizo que los amarraran con grilletes dobles. Puso al compañero del capitán Tunis D. Wendell a cargo del premio sobre una tripulación formada por cinco marineros de la Unión y el hombre rescatado que había estado en el Enchantress cuando se rindió al corsario del sur.
Albatros llevó la goleta a Hampton Roads, donde llegaron el 24 de julio. Dado que el vapor Union necesitaba reparaciones, Stringham envió los dos barcos a Filadelfia, Pensilvania . En ruta hacia el norte, el 1 de agosto, un grupo del Albatross abordó el Elizabeth Ann de Accomac, Virginia y se dirigió desde Penns Grove, Nueva Jersey , a Chincoteague, Virginia , y, al descubrir que sus documentos eran incorrectos, se apoderó de ese barco y lo remolcó. . El 2 de agosto, los tres barcos llegaron a Filadelfia, Pensilvania , donde las goletas fueron entregadas al patio de presas y el Albatross entró en el astillero para ser reparado.
Después de completar el trabajo de la maquinaria a finales de mes, el vapor regresó a Hampton Roads en la tarde del 31 de agosto y comenzó a navegar en la Bahía de Chesapeake, donde sacó la goleta Alabama de la desembocadura del río Potomac el 14 de septiembre. A continuación se le ordenó regresar a las aguas frente a los bancos exteriores de Carolina del Norte, Albatross , excepto para viajes periódicos a Hampton Roads en busca de combustible y provisiones y un viaje a Baltimore, Maryland , para reparaciones, operó cerca de Beaufort, Carolina del Norte hasta abril de 1862, cuando fue transferida. al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur .
Lo más destacado de este período de servicio frente a Beaufort fue el descubrimiento y destrucción del barco británico de 800 toneladas York de Dublín , Irlanda , encallado cerca de Bogue Inlet el 16 de enero de 1862. Después de informar al oficial de bandera Samuel Francis du Pont , el barco pasó mayo y junio en Winyah Bay , Carolina del Sur , bloqueando Georgetown, Carolina del Sur . Allí, el 20 de junio, dos barcos del Albatros capturaron el remolcador de vapor Tratado y la goleta Louisa .
A principios de julio de 1862, el vapor se dirigió a Boston , Massachusetts, donde llegó el 10 de julio para realizar reparaciones. Cuando estuvo nuevamente listo para navegar, el Albatros , comandado por el comandante Henry French desde el 1 de agosto, fue reasignado al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . Se hizo a la mar la tarde del 7 de agosto y, después de informar al contraalmirante David Farragut , fue estacionado frente a la desembocadura del Río Grande, cerca de Brownsville, Texas . Allí, el 21 de septiembre, capturó la goleta Two Sisters of Galveston, Texas , que enarbolaba la bandera confederada mientras navegaba desde Sisal , México , hacia Galveston con 87 fardos de tela de yute para desmotadoras de algodón del sur y una caja de crinolinas , probablemente destinadas a para un propósito menos utilitario.
A finales de septiembre de 1862, estalló la fiebre amarilla en Albatros . Por recomendación del cirujano del barco, el comandante French navegó a Pensacola, Florida , a donde llegó el 4 de octubre. Farragut puso el vapor en cuarentena y se le prohibió comunicarse con el resto del escuadrón. Sin embargo, el almirante reprendió a French por abandonar su puesto antes de que su barco hubiera sido relevado adecuadamente y, el 29 de octubre, lo envió al norte en el USS Rhode Island con órdenes de informar al Secretario de Marina, Gideon Welles . El teniente comandante John E. Hart tomó el mando del Albatros .
Una vez restablecida la salud de su tripulación, el vapor comenzó a patrullar la costa del Golfo de México a mediados de noviembre. Desde el 24 de noviembre hasta el 8 de diciembre de 1862, las tripulaciones de los barcos del Albatross y del bergantín armado USS Bohio realizaron una serie de incursiones contra las salinas a lo largo de la costa de Florida entre St. Andrews Bay y Pensacola, durante las cuales destruyeron más de 300 salinas .
El 11 de diciembre de 1862, Albatros zarpó hacia el río Mississippi , donde iba aumentando el ritmo de las operaciones para liberar el río para el transporte marítimo de la Unión. El 17 de diciembre, ella, el USS Richmond , el USS Cayuga , el USS Katahdin y el USS Winona apoyaron el desembarco indiscutible de las tropas del mayor general Nathaniel Prentiss Banks en Baton Rouge, Luisiana . Desde la primavera anterior, cuando sus avances río arriba habían sido anulados por la falta de fuerzas terrestres, Farragut había estado esperando apoyo del ejército para limpiar el Mississippi. Después de la rendición de Baton Rouge, estaba ansioso por pasar al siguiente bastión confederado en el río, Port Hudson, Luisiana , pero no había soldados disponibles para la operación.
Finalmente, con la llegada de la primavera, las desgracias para el escuadrón Mississippi del contraalmirante David Dixon Porter , que había estado intentando enviar algunas de sus cañoneras más allá de Vicksburg, Mississippi , para patrullar el río entre esa posición fuertemente fortificada y Port Hudson, provocaron que Farragut se enfrentará a los cañones de Port Hudson sin la ayuda de Banks. En la tarde del 13 de marzo de 1863, trasladó siete de sus buques de guerra (cuatro buques de guerra de agua salada y tres cañoneras ) a unas 15 millas por encima de Baton Rouge y ancló para pasar la noche.
Durante el día siguiente, prestó cuidadosa atención a la preparación de cada barco de la fuerza para la batalla. Hizo amarrar tres de los buques de guerra pesados al puerto y a los costados de las cañoneras más pequeñas que pronto se enfrentarían, emparejando su buque insignia, el USS Hartford , con el Albatross , el Richmond con el USS Genesee y el USS Monongahela con el USS Kineo . El USS Mississippi , que avanzaba solo, cerraba la retaguardia. Farragut luego explicó su selección de Albatross como socio de Hartford :
Se le asignó el Albatros, que era el más vulnerable de los cañoneros y su velocidad era aproximadamente igual a la de este barco. ...
Poco después de las 22:00 horas la flota se puso en marcha. Avanzando río arriba "con buen estilo", Hartford y Albatross resistieron la lluvia de disparos de las baterías. El mayor general Franklin Gardner , al mando de las fuerzas confederadas en Port Hudson, señaló: "Ella respondió a nuestro fuego con valentía". Mientras el buque insignia y su consorte pasaban por las baterías inferiores, la corriente casi hizo girar a la pareja y los puso a tierra; "pero", informó Farragut, "respaldando al Albatros y avanzando con fuerza con este barco, finalmente lo condujimos río arriba". Aunque solo pudo utilizar dos cañones para apuntar a las baterías superiores, Farragut superó con éxito esos trabajos.
Siguiendo de cerca al buque insignia , Richmond recibió un golpe en su planta de vapor, inutilizándolo. "Se alcanzó el punto de inflexión (en el río)", informó el comandante James Alden, Jr. , "pero pronto descubrí, incluso con la ayuda del Genesee , cuyo barco estaba amarrado al costado, que no podíamos avanzar contra la fuerte corriente del río, y sufriendo mucho por el mortificante fuego cruzado de las baterías enemigas, me vi obligado, aunque de mala gana, a regresar y, con la ayuda del Genesee, pronto anclé fuera del alcance de sus armas ".
El siguiente en la fila, Monongahela encalló fuertemente bajo las baterías inferiores de Port Hudson, donde permaneció durante casi media hora, recibiendo un severo castigo. Al menos ocho disparos atravesaron íntegramente el barco. El puente recibió un disparo desde debajo del capitán James P. McKinstry, hiriéndolo y matando a otras tres personas. Con la ayuda de Kineo , Monongahela fue reflotado; e intentó retomar su rumbo río arriba. "Estábamos casi cerca de la batería principal", escribió el teniente Nathaniel W. Thomas, el oficial ejecutivo , "cuando se informó que la manivela del motor delantero se había calentado y el motor se detuvo..." El barco se volvió inmanejable y se desvió río abajo. , donde ancló fuera del alcance de los cañones confederados.
Mientras tanto, a bordo del Mississippi , el capitán Melancton Smith vio al Richmond venir río abajo pero, debido al denso humo de la batalla, no pudo avistar Monongahela . Pensando que se había adelantado para cerrar la brecha causada por la salida de Richmond de la formación, ordenó a su barco "avanzar rápido". Al intentarlo, el Mississippi encalló y, a pesar de todos los esfuerzos, no pudo salir. Después de ser incendiada en cuatro lugares, fue abandonada. A las 3:00 am, se vio Mississippi en llamas flotando lentamente río abajo; y dos horas y media después explotó. Así terminó uno de los enfrentamientos más feroces de la guerra. Sólo Hartford y Albatross habían logrado superar el desafío.
Al comentar sobre el papel de Albatross , Farragut afirmó:
"... aunque no estaba en el poder del teniente comandante Hart hacer mucho, aun así hizo todo lo que estaba en su poder, y cada vez que podía apuntar un arma, hacia adelante o hacia atrás, en el lado de babor, era despedido instantáneamente." La única víctima del Albatross en la acción fue Charles Raick, el mayordomo del capitán, quien según el registro de cubierta del barco, "... murió mientras luchaba noblemente con su arma".
A excepción de un cañón Parrott que perdió parte de su muñón al ser alcanzado por un proyectil, el barco sufrió pocos daños materiales.
Después de alcanzar una seguridad comparativa más allá del alcance de los cañones de Port Hudson, los dos buques de guerra de la Unión operaron en el tramo del Mississippi entre esa fortaleza del sur y Vicksburg hasta que ambas fortalezas confederadas a orillas del río cayeron casi cuatro meses después. Mientras navegaban por estas aguas repletas de baterías hostiles, negaron a los ejércitos del Sur que luchaban en el Este el flujo constante de hombres, alimentos, caballos y suministros diversos que habían apoyado a las tropas confederadas desde el inicio del conflicto.
A mediados de marzo, Albatros se enfrentó a las baterías confederadas en Grand Gulf, Mississippi , y sufrió la muerte de un hombre y nueve heridos. El 4 de mayo de 1863, atacó el Fuerte Confederado De Russy y se enfrentó a dos vapores confederados amarrados a los movimientos de tierra, el CSS Grand Duke y el Mary T.
En el enfrentamiento, Grand Duke fue incendiado cinco veces y sufrió siete heridos, mientras que Albatross recibió graves disparos y sufrió numerosas bajas cuando una bala de 32 libras atravesó la timonera, llevándose el timón y provocando que los tackles de relevo fueran tripulados por hombres a la vista del enemigo. Dos hombres del barco murieron y cuatro resultaron heridos. El intendente James H. Brown mostró un coraje inusual durante la acción. Después de que el volante y las cuerdas de las ruedas fueron disparadas, Brown permaneció en la plataforma de armas del alcázar, exponiéndose al fuego cercano de los mosquetes en tierra y brindando una ayuda invaluable con su experto manejo de los aparejos de relevo. Al hacerlo, contribuyó decisivamente a sacar el barco de una posición peligrosa y, por lo tanto, ayudó en la captura de las obras pesadas de Fort De Russy. Más tarde, Brown recibió la Medalla de Honor por su valor.
En junio de 1863, mientras el Albatros estaba estacionado sobre Port Hudson, su capitán, John E. Hart, contrajo fiebre amarilla. Unos días más tarde deliró y el 11 de junio de 1863 se suicidó en su cabaña con su propio revólver. Fue catalogado oficialmente como "muerto en batalla". [1] Sus oficiales no pudieron enviar su cuerpo a Schenectady para su entierro, y sabiendo que desearía un entierro masónico , el oficial ejecutivo Theodore B. Du Bois desembarcó bajo una bandera de tregua para preguntar si había masones en el área. quién dirigiría un funeral. Fueron puestos en contacto con el capitán del ejército confederado William Walter Leake , un comandante de compañía de la 1.ª Caballería de Luisiana, que se encontraba en casa con permiso. Leake era director principal de Feliciana Lodge No. 31 en la cercana ciudad de St. Francisville, Luisiana , e hizo los arreglos para que Hart fuera enterrado en la Iglesia Episcopal Grace allí. Se concertó una tregua para que los oficiales de la Unión pudieran llevar su cuerpo a tierra, asistir al funeral y regresar a su barco para reanudar el bloqueo. Un grupo conjunto de oficiales sindicales y confederados, todos masones, participó en el funeral el 12 de junio de 1863; El propio Leake dirigió el servicio masónico. [2] El evento ahora se conmemora en St. Francisville cada junio como "El día que terminó la guerra". [3] Du Bois, con el rango de teniente comandante voluntario interino, asumió el mando del Albatross durante la guerra. [4]
Tras la rendición de Port Hudson el 9 de julio, Albatross descendió río abajo y operó brevemente patrullando desde Nueva Orleans antes de comenzar un período de reparación que duró hasta mediados de septiembre, cuando el barco se unió a las fuerzas de bloqueo frente a Mobile Bay . Un mes después, la fiebre amarilla volvió a hacer estragos y obligó a poner el barco en cuarentena en Pensacola.
Cuando estuvo nuevamente listo para el servicio, Albatross sirvió como buque de despacho y luego regresó al servicio de bloqueo frente a Mobile, Alabama . A finales de año, reanudó sus cruceros en el Golfo de México. El 9 de enero de 1864, el barco bombardeó un gran vapor que se encontraba bajo los cañones de Fort Morgan , Alabama, a la entrada de Mobile Bay . A partir de entonces, aparte de los períodos de reparaciones, alternó el servicio de bloqueo con el servicio de despacho hasta el 21 de mayo de 1864, cuando se le ordenó que se dirigiera al norte para realizar reparaciones importantes en Portsmouth Navy Yard , donde fue dada de baja el 6 de junio.
Se volvió a poner en servicio el día después de la Navidad de 1864 y se ordenó que el vapor regresara al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental . Sin embargo, mientras navegaba hacia el sur, se encontró con "... una tormenta feroz a unas 100 millas al sur de Cape Cod y resultó gravemente dañada, perdiendo su chimenea y su trinquete superior. Sus barcos también resultaron gravemente golpeados". Procediendo "con la ayuda de velas y la pequeña cantidad de vapor que pudimos generar sin tubería", el barco logró llegar al rompeolas del río Delaware y entró en el Navy Yard de Filadelfia para realizar reparaciones. Cuando volvió a estar en condiciones de navegar, se dirigió al golfo y estuvo estacionada en Mobile, donde sirvió hasta el final de la guerra.
Tras el colapso de la Confederación, Albatross navegó hasta el Boston Navy Yard , donde fue dado de baja el 11 de agosto de 1865. Fue vendido allí en una subasta pública el 8 de septiembre de 1865 a CP Stickney. Redocumentado el 23 de septiembre de 1865, el barco operó en servicio mercante hasta que le quitaron los motores en 1888 y lo eliminaron de los registros de envío.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí. (USS Albatros ) Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí. (USS Bohío )