El CSS Manassas , antiguamente el rompehielos a vapor Enoch Train , fue construido en 1855 por James O. Curtis como remolcador de dos hélices en Medford , Massachusetts. Un comisionista de Nueva Orleans , el capitán John A. Stevenson, lo adquirió para usarlo como corsario después de que fuera capturado por otro corsario (posteriormente cañonero), el CSS Ivy . Su acondicionamiento como Manassas se completó en Algiers , Luisiana; su conversión a un ariete de diseño radicalmente moderno lo convirtió en el primer barco acorazado construido para la Confederación .
Cubierto con placas de hierro de 1,25 pulgadas (32 mm), su casco sobre el agua fue remodelado en una forma curva de "espalda de tortuga"; en su nivel más bajo, cuando estaba completamente cargado, el casco sobresalía solo 6+1 ⁄ 2 pies por encima de la línea de flotación , sin contar sus chimeneas (los relatos sobrevivientes y las ilustraciones de la época varían mostrando que Manassas estaba equipado con una o dos chimeneas una al lado de la otra, posiblemente inclinadas hacia atrás en un ángulo desgarbado). La forma convexa de su parte superior chapada en hierro estaba destinada a hacer que los disparos de cañón rebotaran sin hacer daño. Tenía 128 pies (39 m) de largo, en total, y tenía una manga de casco de 26 pies (7,9 m) y un calado de 11 pies (3,4 m). Su proa estaba equipada con un ariete de hierro puntiagudo para evitar agujeros en los buques de la Unión, y también llevaba un cañón de tiro hacia adelante detrás de un solo puerto de cañón con una persiana blindada. Su perfil bajo la convertía en un objetivo difícil, mientras que su placa de hierro de armadura curva la protegía contra todos los disparos de cañón de la Unión, excepto los mejor dirigidos. Acostada baja en el agua, parecía un cigarro o un huevo flotante y fue descrita por la inteligencia de la Unión como una "máquina infernal". [3] [4] [5] : 68–9
El Manassas fue comisionado como corsario confederado el 12 de septiembre de 1861 y poco después fue capturado por el oficial de bandera George N. Hollins , CSN , para usarlo en el bajo río Misisipi . Con el teniente AF Warley, CSN, al mando, participó en el ataque sorpresa del oficial de bandera Hollins al escuadrón de bloqueo federal en Head of Passes el 12 de octubre de 1861, acción que se conoció como la Batalla de Head of Passes . En la acción, el Manassas embistió al USS Richmond , pero el impacto fue parcialmente absorbido por una barcaza de carbón amarrada al costado. Sin embargo, el Manassas sufrió la pérdida de su proa de hierro y chimeneas y uno de sus dos motores se desprendió de sus soportes, lo que lo dejó temporalmente fuera de servicio. Se las arregló para retirarse bajo un intenso fuego del USS Preble y el USS Richmond , cuyos proyectiles rebotaron en su blindaje. Dos meses después de este compromiso, Manassas fue adquirido para su propiedad directa y puesto nuevamente en servicio en la CSN por el Gobierno Confederado. [6]
Bajo el mando del teniente Warley, el CSS Manassas se unió a la fuerza del capitán John K. Mitchell, CSN, al mando de las fuerzas navales confederadas en el bajo Mississippi. Participó en la batalla de los fuertes Jackson y St. Philip , durante la cual el comodoro David Farragut , USN , en su camino a Nueva Orleans, hizo pasar a su flota por los fuertes confederados de Fort Jackson y Fort St. Philip . En la acción, el Manassas intentó embestir al USS Pensacola , que giró a tiempo para evitar el fuerte golpe y asestó una andanada completa a corta distancia. El Manassas se encontró entonces con más fuego asesino de toda la línea de la flota de la Unión. Luego cargó contra el USS Mississippi y asestó un golpe largo y de refilón a su casco, disparando también su único cañón mientras embestía. A continuación embistió al USS Brooklyn , disparando de nuevo su cañón, hiriéndolo gravemente, pero no fatalmente. [7]
Después de esta acción, el Manassas siguió a la flota de la Unión en silencio durante un tiempo, pero cuando se acercaba, el Mississippi se volvió furiosamente contra ella e intentó embestir al acorazado. El Manassas logró esquivar el golpe, pero encalló en el proceso. Su tripulación logró escapar mientras el Mississippi arrojaba fuertes andanadas sobre el acorazado confederado varado. Ahora en llamas, el Manassas se deslizó fuera de la orilla y se desplazó río abajo pasando por la flotilla de morteros de la Unión. El comandante David Dixon Porter , USN, al mando de los botes de mortero, intentó salvarlo como una curiosidad de ingeniería, pero el Manassas explotó e inmediatamente se hundió bajo el agua, una pérdida total. [8] En 1981, la Agencia Nacional Subacuática y Marina localizó los presuntos restos del Manassas debajo de un dique de corriente en la orilla del Mississippi. [9]
Años después de la guerra, en el libro Battles and Leaders of the Civil War , [10] se afirmaba que un tripulante del Manassas fue derribado del acorazado por un marinero de la Unión; sin embargo, el teniente Warley no informó de bajas entre su tripulación del Manassas en un informe oficial fechado el 13 de agosto de 1863. [11]
El Manassas es un clipper de nombre similar, anteriormente el US Revenue Cutter Afinot , [12] que fue capturado por los confederados en New Bern, Carolina del Norte , el 27 de agosto de 1861. Junto con las lanchas Mosquito y Sand Fly, fue puesto bajo el mando del teniente WH Murdaugh, CSN, quien resultó gravemente herido en el ataque federal a Fort Hatteras al día siguiente y no pudo asumir su mando. El Manassas estuvo activo en la costa de Carolina del Norte durante 1861-62 y luego fue desmantelado por los confederados. [13]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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