Thomas Jackson Rodman (31 de julio de 1816 - 7 de junio de 1871) fue un artillero, inventor, especialista en artillería y oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . [1] Sirvió como oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , en la que se destacó por sus numerosas mejoras e innovaciones relacionadas con la artillería utilizada por las fuerzas de la Unión.
Se le recuerda especialmente por desarrollar el cañón Rodman , que en varios tamaños se usó ampliamente en defensas costeras, y fue llamado el "cañón de hierro fundido más fuerte jamás fabricado". El general Rodman también descubrió el uso de granos de pólvora moldeados, en los que la compresión y la forma adecuadas de la pólvora en formas de grano prediseñadas permitieron el control de la producción de gas por la pólvora en llamas. Esto resultó en mayores velocidades iniciales con presiones máximas más bajas en comparación con el rendimiento con pólvora esférica convencional. [2] El grano de siete perforaciones Rodman recibió su nombre en honor a Rodman, y formas de grano de propulsor similares todavía se utilizan hoy en día en artillería, cohetes e infladores de bolsas de aire de automóviles. Después del conflicto, Rodman permaneció con el ejército de los EE. UU. en su profesión elegida, y también es conocido por sus supuestas controversias mientras estaba al mando del Arsenal de Watertown .
Thomas Jackson Rodman nació en 1816 en una granja cerca de Salem en el condado de Washington, Indiana . Era hijo de James Rodman y su esposa Elizabeth Burton, quien era originaria de Virginia. En 1837, Rodman ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , y se graduó cuatro años después, quedando séptimo entre 52 cadetes. El 1 de julio de 1841, fue designado segundo teniente brevet en el Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos. [3]
El 13 de diciembre de 1843, Rodman se casó con Martha Ann Black (1823-1908) y la pareja tuvo siete hijos. Sus dos hijas se llamaron Florence (nacida en 1849) y Ella Elizabeth (nacida en 1856), y sus hijos se llamaron John B. (1844-1909), Edmund B. (nacido en 1846), Thomas Jackson Jr. (1852-1919), Robert S. (nacido en 1855) y Addison B. (nacido en 1858). [4]
Dos de los hijos de Rodman también asistieron a West Point. Addison Burton Rodman fue admitido el 1 de julio de 1877, pero renunció el 18 de diciembre de ese mismo año. John Black Rodman fue admitido el 1 de septiembre de 1863, se graduó el 15 de junio de 1868, sirvió inicialmente con el 20.º Regimiento de Infantería de EE. UU . y ascendió al rango de coronel antes de retirarse.
Rodman también vio acción militar limitada entre 1846 y 1848 durante la guerra entre México y Estados Unidos . [5]
A partir de 1844, Rodman realizó experimentos para superar las limitaciones de tamaño de la fundición de cañones de hierro fundido . En ese momento, todos los cañones de hierro se fundían en forma sólida y luego se enfriaban por fuera. Esto daba como resultado un enfriamiento desigual cuando el metal se contraía hacia la superficie exterior del cañón. Este proceso también "creaba tensiones internas e irregularidades estructurales", y estos problemas eran aún más frecuentes en las piezas de fundición de gran calibre , especialmente en las aberturas reales del cañón que se habían diseñado. Los cañones fabricados de esta manera podían agrietarse durante el proceso de enfriamiento, romperse durante el transporte o, peor aún, estallar al dispararse. Después de muchos años de trabajo, Rodman desarrolló una forma de evitar este problema. Descubrió que si fundía el hierro alrededor de un núcleo hueco y luego aplicaba un flujo constante de agua dentro del cañón para enfriarlo, se fabricaba un producto mucho más confiable y resistente. Su método y el resultado se han descrito como: "El agua que circulaba por el tubo enfriaba el cañón mientras se apilaban carbones contra el molde para mantener caliente la superficie exterior. El método de fabricación de Rodman, ahora conocido como el "proceso de enfriamiento húmedo", forzaba las impurezas hacia afuera mientras el metal exterior se encogía contra el interior endurecido". Al hacer esto, el material más grueso se dirigía hacia el centro del cañón. Rodman patentó esta invención. [6] [7]
El 3 de marzo de 1847, Rodman fue ascendido a primer teniente y ascendido al rango de capitán el 1 de julio de 1855. [3] Rodman experimentó durante casi una década en la Fundición Fort Pitt en Pittsburgh, Pensilvania , probando su teoría y realizando pruebas de funcionamiento de los cañones de su cañón. Después de ver los resultados, el Departamento de Guerra de los EE. UU. aprobó la construcción de un Columbiad de ánima lisa de 15 pulgadas del diseño de Rodman en 1859. [6] El 23 de diciembre se fundió un prototipo y se probó 509 veces sin incidentes. [7] Al año siguiente supervisó su construcción en la fundición y, una vez completado, se envió para pruebas a Fortress Monroe en Old Point Comfort en la península de Virginia . Se probó allí con éxito en marzo de 1861, pero debido a su tamaño y peso, estaría destinado a posiciones fijas permanentes y no sería adecuado para el servicio de campo ni para uso naval. Las especificaciones de este cañón eran: longitud total de 15 pies, 10 pulgadas de largo; Cañón de 13 pies y 9 pulgadas de largo; peso total de alrededor de 50.000 libras. Este diseño, capaz de disparar proyectiles o perdigones, sería la base para la mayoría de los cañones Rodman que le siguieron. [6]
Rodman también se refirió a la eficacia de la pólvora utilizada en los cañones. Durante 1856, sus experimentos demostraron que al comprimir la pólvora en granos de forma hexagonal con varios agujeros cortados a lo largo, los granos ardían tanto por fuera como por dentro, a diferencia de sus predecesores. Esto dio como resultado un tiempo de combustión más largo y más constante en el cañón, lo que aumentó la velocidad inicial del proyectil disparado y, por lo tanto, el alcance del arma. Como resultado de su trabajo, el 17 de abril de 1861, Rodman informó al Departamento de Guerra de los EE. UU. que ahora podía producir cañones confiables de casi cualquier tamaño utilizando los métodos que había desarrollado. [8] En noviembre de 1861, se realizó el primer pedido del gobierno de los EE. UU. para el cañón de quince pulgadas de Rodman, "... el más grande del arsenal estadounidense". [7] Durante el conflicto, el gobierno de los EE. UU. compró alrededor de 130 cañones Rodman de quince pulgadas, 445 de diez pulgadas y 213 de ocho pulgadas, y una cantidad desconocida se fabricó después del conflicto. [6]
Otra innovación que desarrolló Rodman fue un reemplazo para la perilla trasera de un cañón (llamada cascabel ) que se usa para colocar el engranaje que levanta y baja el cañón. Los diseños más antiguos tenían pequeñas perillas redondas, que se rompían fácilmente en los cañones más grandes que se fundían en la fundición de Fort Pitt. Rodman le dio a su cañón una perilla corta casi tan ancha como la base del cañón, una característica distintiva y fácilmente reconocible de los cañones de Rodman. También creó instrumentos capaces de medir la presión interna de sus cañones. [7] Las contribuciones de Rodman y el grado de utilización de su trabajo se han descrito como:
Inventó el sistema de fundición de cañones de núcleo hueco, conocido como "wet chill", que dio como resultado el cañón de hierro fundido más resistente jamás fabricado. También inventó la pólvora prismática y perforada, que permitió una ignición más constante en cañones de gran tamaño. Sus cañones de 15 pulgadas fueron las principales armas de defensa costera de la Unión, no solo durante la Guerra Civil, sino durante toda la segunda mitad del siglo XIX.
Durante la Guerra Civil estadounidense, Rodman fue comandante y superintendente del Arsenal de Watertown , ubicado a lo largo del río Charles en Watertown, Massachusetts . También sirvió en la Junta de Fortificación del ejército durante la guerra, y el 1 de junio de 1863, Rodman fue ascendido al rango de mayor . [3] Pasó unos tres años diseñando un cañón de 20 pulgadas (el más grande que crearía) y el trabajo finalmente comenzó el 11 de febrero de 1864. Utilizando varios de los hornos del arsenal, se fundieron alrededor de 160.000 libras de hierro fundido en cuatro moldes separados, luego siguió una semana de enfriamiento y el cañón se terminó en un enorme torno construido especialmente para esta tarea. Un vagón de ferrocarril capaz de sostener el cañón, y su gran carro que pesaba 36.000 libras, también se fabricaron bajo la supervisión de Rodman en el arsenal. Mientras esperaba el envío a Fort Hamilton en el puerto de Nueva York , el gran cañón atrajo a los espectadores. El 23 de julio de 1864, el periódico Pittsburgh Gazette informó: "Hoy, jóvenes de entre diez y quince años se divertían arrastrándose hasta el cañón a cuatro patas. Una familia numerosa, incluidos mamá y papá, podría encontrar refugio en el cañón y sería un lugar excelente para esconderse en caso de bombardeo..." [6]
Cuando la Guerra Civil estadounidense terminó en 1865, Rodman fue recompensado por su servicio con tres ascensos breves en el Ejército de los EE. UU., todos ellos el 13 de marzo, lo que lo convirtió en general de brigada breve . [9]
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Después de que terminó la guerra, Rodman decidió permanecer en el ejército de los EE. UU. Sus acciones mientras estaba al mando del Arsenal de Watertown llamaron la atención del poderoso Comité del Congreso sobre la Conducta de la Guerra , que investigó las acusaciones de posible deslealtad de Rodman, gestión indebida de las instalaciones y mal uso de los recursos gubernamentales, entre otros elementos. [10] En particular, se le acusó de lo siguiente:
... no participó oficialmente en la celebración de la expresión de alegría por la rendición del general rebelde Lee y del dolor por la muerte del presidente Lincoln . También se le acusó de emplear a hombres desleales; de interferir con el derecho a presentar peticiones al negarse a permitir que las empleadas circularan una petición en el laboratorio y despedir posteriormente a 19 de ellas por hacerlo; de retener a un empleado que había sido encontrado dos veces bajo la influencia del alcohol; de emplear a 57 extranjeros (considerados menos leales) de 98 soldados rasos; y de gastar excesivamente en la construcción de las dependencias del nuevo oficial al mando. [10]
Se llamó a casi 100 testigos a declarar ante el Comité sobre este asunto, pero a Rodman no se le permitió interrogar a ninguno de ellos; en su lugar, sólo se le permitió refutar estas acusaciones en una carta a su propio comandante, el general de brigada Alexander B. Dyer , jefe de artillería del ejército. A las acusaciones sobre su lealtad personal, Rodman respondió: "que había prestado mucha atención a la lealtad de sus hombres y mostró su vigilancia al señalar que no había habido accidentes en el Arsenal durante su mandato allí". A la acusación de que no celebró adecuadamente la victoria de la Unión y lamentó la muerte de Lincoln, afirmó: "que no había disparado una salva en reconocimiento del final de la guerra y de la muerte del presidente porque nunca había recibido órdenes oficiales de hacerlo". Sin embargo, el asunto investigado más a fondo por el Comité se refería a la construcción de la residencia del comandante del puesto en el Arsenal de Watertown. Las especulaciones y rumores sobre el coste total de la casa oscilaban entre 100.000 y 150.000 dólares estadounidenses , y que tal extravagancia sólo beneficiaba al propio Rodman. En cuanto a la segunda afirmación, Rodman afirmó que había recibido órdenes de construir la residencia (junto con las especificaciones y los planos correspondientes) de sus superiores en el Departamento de Artillería, pero la primera afirmación requería más testimonio. Rodman afirmó que "se estaba observando toda la economía posible en la construcción de la casa" y otros testigos testificaron que el coste (estimado entre 40.000 y 60.000 dólares) era razonable para su finalización; el total final ascendería a 63.478,65 dólares. [10]
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La investigación en sí generó su propia controversia. Creyendo que el Comité estaba escuchando sólo "testimonios unilaterales", los civiles de Watertown escribieron declaraciones juradas elogiando el desempeño de Rodman, pidiendo que permaneciera como comandante del arsenal y exigiendo que recibiera un juicio justo. Las audiencias fueron descritas como "Más de 90 testigos fueron interrogados por el Honorable Sr. Gooch del Comité del Congreso, quien parece haber seleccionado cuidadosamente para el testimonio a aquellas personas que abogaban por la destitución de Rodman; y haber hecho preguntas capciosas a cualquier testigo que pudiera haber simpatizado con el oficial al mando". Aunque la investigación se completó, los resultados de los cargos contra él nunca fueron revelados, y en julio de 1865 Rodman fue enviado a Rock Island, Illinois , para supervisar la construcción de un nuevo arsenal. Esta instalación se convertiría en el Arsenal de Rock Island , donde Rodman pasaría el resto de su vida y carrera, además de construir una residencia para el comandante aún más grande. [10]
El 7 de marzo de 1867, Rodman fue ascendido al rango permanente de teniente coronel del ejército de los EE. UU. Murió en servicio en Rock Island el 7 de junio de 1871 y fue enterrado el 17 de junio en el cementerio nacional del arsenal . [3]
Reflejando un patrón de nombrar muchas calles de Washington, DC en áreas recientemente desarrolladas en la capital en honor a generales de la Guerra Civil, una calle de este a oeste en el cuadrante noroeste se llama Rodman Street, NW.