Sir Arnold Edward Trevor Bax KCVO (8 de noviembre de 1883 - 3 de octubre de 1953) fue un compositor, poeta y autor inglés. Su prolífica producción incluye canciones, música coral , piezas de cámara y obras para piano solo, pero es más conocido por su música orquestal. Además de una serie de poemas sinfónicos , escribió siete sinfonías y durante un tiempo fue ampliamente considerado como el principal sinfonista británico.
Bax nació en el suburbio londinense de Streatham en una familia próspera. Sus padres lo alentaron a seguir una carrera en la música, y sus ingresos privados le permitieron seguir su propio camino como compositor sin tener en cuenta la moda ni la ortodoxia. En consecuencia, llegó a ser considerado en los círculos musicales como una figura importante pero aislada. Cuando todavía era estudiante en la Real Academia de Música, Bax quedó fascinado con Irlanda y la cultura celta , lo que se convirtió en una fuerte influencia en su desarrollo inicial. En los años previos a la Primera Guerra Mundial vivió en Irlanda y se convirtió en miembro de los círculos literarios de Dublín, escribiendo ficción y versos bajo el seudónimo de Dermot O'Byrne . Más tarde, desarrolló una afinidad con la cultura nórdica , que durante un tiempo reemplazó sus influencias celtas en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial.
Entre 1910 y 1920 Bax escribió una gran cantidad de música, incluido el poema sinfónico Tintagel , su obra más conocida. Durante este período formó una asociación de por vida con la pianista Harriet Cohen : primero una aventura, luego una amistad y siempre una estrecha relación profesional. En la década de 1920 inició la serie de siete sinfonías que forman el corazón de su producción orquestal. En 1942 Bax fue nombrado Maestro de Música del Rey , pero compuso poco en ese cargo. En sus últimos años encontró que su música era considerada anticuada y, después de su muerte, fue generalmente descuidada. A partir de los años 60, principalmente a través de un número creciente de grabaciones comerciales, su música fue redescubriendo gradualmente, aunque poco se escucha regularmente en las salas de conciertos.
Bax nació el 8 de noviembre de 1883 en el suburbio londinense de Streatham , Surrey, en una próspera familia victoriana. Era el hijo mayor de Alfred Ridley Bax (1844-1918) y su esposa, Charlotte Ellen (1860-1940), hija del reverendo William Knibb Lea, de Amoy , China. [1] [2] El hijo menor de la pareja, Clifford Lea Bax , se convirtió en dramaturgo y ensayista. [n 1] Alfred Bax era abogado del Middle Temple , pero al tener ingresos privados no ejerció. En 1896 la familia se mudó a una mansión en Hampstead . Bax escribió más tarde que, aunque hubiera sido bueno criarse en el campo, los grandes jardines de la casa familiar eran la mejor opción. [4] Era un niño musical: "No puedo recordar el día perdido hace mucho tiempo en el que no podía tocar el piano, de forma imprecisa". [5]
Después de una escuela preparatoria en Balham , [3] Bax asistió al Conservatorio de Hampstead durante la década de 1890. El establecimiento estaba dirigido – "con considerable pompa personal", según Bax – por Cecil Sharp , [6] cuya pasión por las canciones y danzas folclóricas inglesas no provocó respuesta en su alumno. [7] El entusiasmo por la música folclórica estaba muy extendido entre los compositores británicos de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos Parry , Stanford , Vaughan Williams y Holst ; [8] Sullivan y Elgar se mantuvieron al margen, [9] al igual que Bax, quien más tarde puso en circulación general el dicho: "Deberías intentar probar cada experiencia una vez, excepto el incesto y los bailes folclóricos". [10] [n 2]
En 1900 Bax pasó a la Real Academia de Música , donde permaneció hasta 1905, estudiando composición con Frederick Corder y piano con Tobias Matthay . Corder era un devoto de las obras de Wagner , cuya música fue la principal inspiración de Bax en sus primeros años. Más tarde observó: "Durante una docena de años de mi juventud me sumergí en la música de Wagner hasta excluir casi por completo, hasta que tomé conciencia de Richard Strauss , de cualquier otra". [13] Bax también descubrió y estudió en privado las obras de Debussy , cuya música, como la de Strauss, estaba mal vista por el profesorado en gran medida conservador de la academia. [7]
Aunque Bax ganó una beca Macfarren de composición y otros premios importantes, y era conocido por su capacidad excepcional para leer partituras modernas complejas a primera vista, atrajo menos reconocimiento que sus contemporáneos Benjamin Dale y York Bowen . [7] [14] Su técnica en el teclado era formidable, pero no deseaba una carrera como solista. [n 3] A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, tenía medios privados que le permitían seguir su carrera musical como quisiera, sin la necesidad de obtener ingresos. [16] El Times consideró que la independencia de Bax y su renuencia a prestar atención a sus maestros finalmente dañaron su arte, porque no desarrolló la disciplina para expresar su imaginación con el mayor efecto. [17]
Después de dejar la Academia, Bax visitó Dresde, donde vio la producción original de Salomé de Strauss , y escuchó por primera vez la música de Mahler , que encontró "excéntrica, prolija, confusa y, sin embargo, siempre interesante". [18] Entre las influencias sobre el joven Bax se encontraba el poeta irlandés WB Yeats ; El hermano de Bax, Clifford, le presentó la poesía de Yeats y Irlanda. [14] Influenciado por The Wanderings of Oisin de Yeats , Bax visitó la costa oeste de Irlanda en 1902 y descubrió que "en un momento, el celta dentro de mí se reveló". [14] Su primera composición interpretada, en un concierto de la academia en 1902, fue una canción en dialecto irlandés llamada "The Grand Match". [19]
Trabajé muy duro en el idioma irlandés y me empapé de su historia y saga, cuentos populares y cuentos de hadas. ... Bajo este dominio, mi estilo musical se fortaleció... Comencé a escribir en irlandés, utilizando figuras y melodías de una curva definitivamente celta.
Bax en sus memorias, 1943 [20]
Musicalmente, Bax se alejó de la influencia de Wagner y Strauss y adoptó deliberadamente lo que él concebía como un idioma celta. En 1908 inició un ciclo de poemas sinfónicos llamado Eire , descrito por su biógrafo Lewis Foreman como el comienzo del estilo verdaderamente maduro del compositor. La primera de estas piezas, Into the Twilight , fue estrenada por Thomas Beecham y la New Symphony Orchestra en abril de 1909, y al año siguiente, por instigación de Elgar, Henry Wood , encargó la segunda del ciclo, In the Faëry Hills . [21] El trabajo recibió noticias mixtas. El crítico del Manchester Guardian escribió: "El señor Bax ha sugerido felizmente la atmósfera de misterio adecuada"; [22] The Observer encontró el artículo "muy indeterminado e insatisfactorio, pero no difícil de seguir". [23] El Times comentó en algunos puntos el "lenguaje bastante de segunda mano", derivado de Wagner y Debussy, aunque "todavía hay mucho que es totalmente individual". [24] The Musical Times elogió "un glamour místico que no podía dejar de ser sentido por el oyente", aunque la coherencia de la pieza "no era discernible al instante". [25] Una tercera obra del ciclo, Roscatha , no se interpretó en vida del compositor. [n 4]
Los medios privados de Bax le permitieron viajar al Imperio Ruso en 1910. Estaba persiguiendo a Natalia Skarginska, una joven ucraniana a quien había conocido en Londres, una de las varias mujeres de las que se enamoró a lo largo de los años. [27] La visita finalmente resultó un fracaso desde el punto de vista romántico, pero lo enriqueció musicalmente. En San Petersburgo descubrió e inmediatamente amó el ballet; absorbió influencias musicales rusas que inspiraron el material para la Primera Sonata para piano, las piezas para piano "Noche de mayo en Ucrania" y "Gopak", y la Primera Sonata para violín, dedicada a Skarginska. [7] [27] Foreman lo describe en este período como "una urraca musical, que celebra sus últimos descubrimientos en nuevas composiciones"; Foreman añade que la propia personalidad musical de Bax era lo suficientemente fuerte como para asimilar sus influencias y hacerlas suyas. [n 5] La música rusa siguió influyéndole hasta la Primera Guerra Mundial. Un ballet inacabado Tamara , "un pequeño cuento de hadas ruso en acción y danza", proporcionó material que el compositor reutilizó en obras de posguerra. [1]
Habiendo abandonado su búsqueda de Skarginska, Bax regresó a Inglaterra; en enero de 1911 se casó con la pianista Elsita Luisa Sobrino (n. 1885 o 1886), hija del maestro y pianista Carlos Sobrino, y su esposa, Luise, de soltera Schmitz, cantante. [n 6] Bax y su esposa vivieron primero en Chester Terrace, Regent's Park , Londres, [29] y luego se mudaron a Irlanda, alquilando una casa en Rathgar , un suburbio acomodado de Dublín. [30] Tuvieron dos hijos, Dermot (1912-1976) y Maeve Astrid (1913-1987). [31] Bax se hizo conocido en los círculos literarios de Dublín bajo el seudónimo de "Dermot O'Byrne"; se relacionó con el escritor George William Russell y sus asociados, y publicó cuentos, versos y una obra de teatro. [32] Al revisar una selección de prosa y poesía reeditada en 1980, Stephen Banfield encontró que la mayoría de los poemas anteriores de Bax "como su música antigua, sobreescritas, abarrotadas de madera de segunda mano de los primeros Yeats, aunque la debilidad es una elección vaga". lenguaje en lugar de complejidad." Banfield tenía mejores cosas que decir sobre los poemas posteriores, donde Bax "centra las cosas, ya sea lacónica y coloquialmente en la sombría inutilidad del Levantamiento de Pascua de 1916 ... o mordazmente en su recurrente desilusión sobre el amor". [33] Algunos de los escritos de Bax como O'Byrne fueron considerados subversivamente comprensivos con la causa republicana irlandesa , y la censura del gobierno prohibió su publicación. [34]
Al comienzo de la guerra, Bax regresó a Inglaterra. Una enfermedad cardíaca, que sufrió de forma intermitente a lo largo de su vida, lo incapacitó para el servicio militar; actuó como agente especial durante un período. [1] [14] En una época en la que otros compositores como Vaughan Williams, Arthur Bliss , George Butterworth e Ivor Gurney servían en el extranjero, Bax pudo producir una gran cantidad de música y encontró, en palabras de Foreman, "su habilidad técnica y artística". madurez" cuando tenía poco más de treinta años. Entre sus obras más conocidas de la época se encuentran los poemas sinfónicos orquestales November Woods (1916) y Tintagel (1917-19). [14]
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Y cuando el diablo nos hizo sabios
Cada uno en su propio infierno peculiar
Con corazones desiertos y ojos ebrios
Somos libres de sentimentalizarnos
Por los rincones donde cayeron los mártires.
Del poema de Bax "A Dublin Ballad", 1916. [35]
Durante su estancia en Dublín, Bax había hecho muchos amigos republicanos. El levantamiento de Pascua de abril de 1916 y la posterior ejecución de los cabecillas lo conmocionaron profundamente. Expresó sus sentimientos en algunas de sus músicas como el orquestal In Memoriam y el "Trío Elegíaco" para flauta, viola y arpa (1916), así como en su poesía. [1]
Además de sus influencias irlandesas, Bax también recurrió a una tradición nórdica, inspirándose en el poeta noruego Bjørnstjerne Bjørnson y las sagas islandesas. El musicólogo Julian Herbage considera las Variaciones sinfónicas para piano y orquesta de Bax (1917) como el punto de inflexión de lo celta a lo nórdico en la obra de Bax; Herbage lo ve como una indicación más del cambio de que Winter Legends , compuesta trece años después, tenga una ambientación nórdica en lugar de celta. [7]
Durante la guerra Bax inició un romance con la pianista Harriet Cohen , por quien abandonó a su esposa e hijos. [n 7] Musicalmente, ella fue su musa por el resto de su vida; escribió numerosas piezas para ella y ella fue la dedicatoria de dieciocho de sus obras. [38] Alquiló un piso en Swiss Cottage , Londres, donde vivió hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Allí esbozó muchas de sus obras de madurez, y a menudo las llevó en partituras breves a sus retiros rurales favoritos, Glencolmcille en Ulster , Irlanda, y luego, a partir de 1928, a Morar en Escocia, para trabajar en la partitura completa en su tiempo libre. [39] [40]
En un estudio sobre Bax en 1919, su amigo y confidente, el crítico Edwin Evans, comentó sobre la disminución de la influencia celta en la música del compositor y el surgimiento de "un arte abstracto más austero". [41] A partir de la década de 1920, Bax rara vez recurrió a la leyenda poética en busca de inspiración. [42] En opinión de Foreman, en los años de la posguerra, Bax fue reconocido por primera vez como una figura importante, aunque aislada, en la música británica. Las numerosas obras importantes que escribió durante los años de la guerra se escucharon en público y comenzó a escribir sinfonías. Pocos compositores ingleses habían escrito hasta ahora sinfonías que ocuparan un lugar seguro en el repertorio, siendo los más conocidos Elgar ( sinfonías en La ♭ y Mi ♭ ) y Vaughan Williams (sinfonías Sea , London y Pastoral ). [43] Durante los años 1920 y 1930, Bax fue visto por muchos como el principal sinfonista británico. [14]
La Primera Sinfonía de Bax fue escrita entre 1921 y 1922, y cuando se publicó por primera vez fue un gran éxito, a pesar de la ferocidad de su tono. Los críticos encontraron la obra oscura y severa. [44] El Daily News comentó: "Está lleno de virilidad arrogante, casi descarada. Su color de tono predominante es oscuro, muy oscuro: nubes espesas con sólo aquí y allá un rayo de sol". [44] El Daily Telegraph sugirió que si había algo de humor en el artículo, era sardónico. [44] The Manchester Guardian destacó la severidad de la obra, pero la declaró "una sinfonía inglesa verdaderamente grandiosa". [45] La obra fue una atracción de taquilla en los Proms durante varios años después del estreno. [42] En opinión de Foreman, Bax estuvo en su apogeo musical durante un tiempo bastante corto, y su reputación fue superada por la de Vaughan Williams y William Walton . [1] La Tercera Sinfonía se completó en 1929 y, defendida por Wood, permaneció durante algún tiempo entre las obras más populares del compositor. [46] [47]
A mediados de la década de 1920, mientras continuaba su romance con Cohen, Bax conoció a Mary Gleaves, de veintitrés años, y durante más de dos décadas mantuvo relaciones con ambas mujeres. Su romance con Cohen maduró hasta convertirse en una cálida amistad y una continua colaboración musical. [1] Gleaves se convirtió en su compañero desde finales de la década de 1920 hasta su muerte. [48] [n.8]
En la década de 1930, Bax compuso las últimas cuatro de sus siete sinfonías. Otras obras de la década incluyen la popular Obertura de una comedia picaresca (1930), varias obras para grupos de cámara, incluido un noneto (1930), un quinteto de cuerdas (1933), un octeto para trompa, piano y cuerdas (1934) y su tercer y último cuarteto de cuerda (1936). El Concierto para violonchelo (1932) fue un encargo y dedicado a Gaspar Cassadó , quien rápidamente eliminó la obra de su repertorio. Aunque Beatrice Harrison defendió el concierto en las décadas de 1930 y 1940, Bax dijo: "El hecho de que nadie haya asumido nunca este trabajo ha sido una de las mayores decepciones de mi vida musical". [50] [51]
Bax fue nombrado caballero en 1937; No había esperado ni buscado el honor, y quedó más sorprendido que encantado al recibirlo. [52] A medida que avanzaba la década, se volvió menos prolífico; Comentó que quería "jubilarse, como tendero". [53] Entre sus composiciones de la época se encuentra el Concierto para violín (1938). Aunque no fue escrito por encargo, lo compuso pensando en el virtuoso del violín Jascha Heifetz . Heifetz nunca la tocó y fue estrenada en 1942 por Eda Kersey con la Orquesta Sinfónica de la BBC y Wood. [54]
Después de la muerte del Maestro de Música del Rey , [n 9] Sir Walford Davies , en 1941, Bax fue designado para sucederlo. La elección sorprendió a muchos. Bax, a pesar de ser nombrado caballero, no era una figura del establishment; [57] él mismo había expresado su renuencia a "andar de un lado a otro en pantalones hasta la rodilla". [7] En opinión de The Times, el nombramiento no fue bueno: "Bax no estaba hecho para tareas oficiales y encontró su desempeño irritante". [17] No obstante, Bax escribió un puñado de piezas ocasionales para eventos reales, incluida una marcha para la Coronación en 1953. [17]
Después de que comenzó la Segunda Guerra Mundial, Bax se mudó a Sussex y se instaló en el White Horse Hotel, Storrington , donde vivió el resto de su vida. [58] Abandonó la composición y completó un libro de memorias sobre sus primeros años, Adiós, mi juventud . El Times lo encontró a veces mordaz, a veces reticente, sorprendente en algunas partes y lamentablemente breve. [59] Más adelante en la guerra, persuadieron a Bax para que contribuyera con música incidental para un cortometraje, Malta GC ; Posteriormente escribió música para Oliver Twist (1948) de David Lean y un segundo cortometraje, Journey into History (1952). Sus otras obras de la época incluyen el corto Morning Song para piano y orquesta y Left-Hand Concertante (1949), ambos escritos para Cohen. [1] Bax y el poeta laureado , John Masefield , trabajaron en un espectáculo, La obra de San Jorge en 1947, pero el proyecto no se completó. [37]
En sus últimos años, Bax mantuvo un contento retiro durante gran parte del tiempo. Walton comentó que "un importante partido de cricket en Lord's lo haría llegar apresuradamente a la ciudad desde su pub en Storrington con mucha mayor emoción que la representación de una de sus obras". [60] En 1950, después de escuchar su Tercera Sinfonía interpretada en Bournemouth , dijo: "Quizás debería estar pensando en una octava", pero en ese momento había comenzado a beber bastante, lo que lo envejeció rápidamente y afectó su capacidad. concentrarse en una composición a gran escala. [61] Escribió en 1952: "Dudo que escriba algo más ... He dicho todo lo que tengo que decir y no sirve de nada repetirme". [62] La Orquesta Hallé y otros planearon celebraciones para celebrar el septuagésimo cumpleaños de Bax en noviembre de 1953. [63] Las celebraciones se convirtieron en monumentos conmemorativos: mientras visitaba Cork en octubre de 1953, Bax murió repentinamente de insuficiencia cardíaca a los 69 años. [64] Fue enterrado en el cementerio de St. Finbarr , Cork. [sesenta y cinco]
La música de Bax nunca es simplemente rapsódica o informe... sino la tendencia a ser difusa, hasta el punto en que la atención del oyente insiste en divagar, el amor por la construcción picaresca y la ausencia de contornos claros: estos defectos explican la apatía general hacia la música. que sea intrínsecamente noble, humano y capaz de cierta grandeza melancólica.
La guía de registros , 1955 [66]
El compañero compositor de Bax, Arthur Benjamin, escribió que Bax era "una fuente de música", cuyas "efusiones espontáneas e inagotables", únicas entre sus contemporáneos, eran comparables a las de Schubert y Dvořák . [67] Evans ha sugerido que la música de Bax combina paradójicamente robustez y melancolía, [41] una opinión que comentaristas posteriores, incluido Herbage, han respaldado. [7] La música antigua es a menudo instrumentalmente difícil o orquestal y armónicamente compleja; aproximadamente a partir de 1913 avanzó hacia un estilo más simple y sobrio. [41] El compositor y musicólogo Anthony Payne consideró que las mejores obras de Bax datan del período comprendido entre 1910 y 1925: cita El jardín de Fand , Tintagel , November Woods , la Segunda Sonata para piano, la Sonata para viola y las dos primeras sinfonías. [68] En la década de 1930, la música de Bax dejó de ser considerada nueva y difícil, y hacia el final de esa década atraía menos atención que antes. [14]
El director Vernon Handley , asociado durante mucho tiempo con la música de Bax, comentó que las influencias del compositor incluyen a Rachmaninoff y Sibelius , así como a Richard Strauss y Wagner: "Él estaba al tanto del jazz y de muchos más compositores en la escena europea que nosotros ahora. Eso encuentra su camino en la psique y la personalidad de una persona y en su técnica como músico". [69]
El crítico Neville Cardus escribió sobre la música de Bax:
La paradoja es que los métodos de Bax, su lenguaje y su atmósfera tonal son impersonales: es decir, no hay un desarrollo directo de un estado mental o de alma individual como encontramos en Elgar o Gustav Mahler. Sin embargo, no hay duda sobre la fisonomía o la psicología de Bax: siempre a través de la oscuridad y la espesura de las sinfonías se pueden sentir los cálidos rayos de un hombre y una naturaleza accesibles y amables. [63]
York Bowen consideró lamentable que las obras orquestales de Bax con frecuencia exigieran fuerzas excepcionalmente grandes: "Cuando la partitura exige lujos como instrumentos de viento de madera triples o cuádruples, seis trompas, tres o cuatro trompetas, percusión adicional y quizás órgano, sin duda está generando dificultades adicionales en la forma de actuar." [70] El compositor Eric Coates comentó que la música de Bax atraía mucho a los intérpretes de orquesta: "cualquiera que fuera el instrumento para el que escribiera, era como si él mismo tocara ese instrumento, tan bien parecía escribir para él". [71] [n.10]
Mientras estaba en Dresde, en 1907, Bax comenzó a trabajar en lo que más tarde llamó "una sinfonía colosal que habría ocupado bastante hora en interpretación, si un sueño de cuco de nubes se convirtiera en realidad". [73] Añadió "¡Afortunadamente, nunca lo ha hecho!", pero dejó un boceto completo para piano, que fue orquestado en 2012-13 por Martin Yates y grabado para el sello Dutton Vocalion ; tiene una duración de 77 minutos. La obra de cuatro movimientos, de estructura más convencional que sus sinfonías completas, muestra una fuerte influencia rusa en su material. [74]
Bax escribió sus siete sinfonías completas entre 1921 y 1939. En un estudio de las siete, David Cox escribió en 1967 que "a menudo eran descartadas como amorfas por aquellos que imaginan que Bax consiste sólo en neblina y 'atmósfera' celtas. De hecho, tienen una fuerza considerable y frecuente astringencia; y formalmente el material temático se presenta con coherencia y propósito." [75] En opinión de Herbage, se puede considerar que el ciclo se divide en dos grupos, los tres primeros y los tres últimos, con la Cuarta Sinfonía como "un interludio extrovertido entre estas obras en gran medida introspectivas". [7] Handley estuvo de acuerdo en que los tres primeros podrían agruparse; Foreman ve una influencia celta en los tres, siendo discernibles las emociones de Bax sobre el surgimiento de la Pascua y sus consecuencias. [1] El Cuarto es generalmente considerado como un trabajo más optimista que sus predecesores y sucesores. Handley lo llama "festivo", pero comenta que sus ideas evolucionaron hacia un estado de ánimo más oscuro en la Quinta y la Sexta . [76] La Quinta es, para Herbage, "el mayor tour-de-force "; la Sexta destaca por su "magnífico movimiento final", que según el crítico Peter J. Pirie "desgarra la tierra de raíz"; [77] y el Séptimo , en opinión del Grove Dictionary of Music and Musicians , tiene un tono elegíaco, su simplicidad muy alejada de la música discursiva y compleja de los primeros años de Bax. [7] [42]
El primer trabajo de Bax para instrumento solista y orquesta fueron las Variaciones sinfónicas en mi ♭ (1919), de 50 minutos , escritas para Harriet Cohen. El Times lo consideró "como uno de esos actos de imprudencia que en el ejército pueden ir seguidos de un consejo de guerra o de un VC. Nos inclinamos a favorecer el consejo de guerra y conceder el VC a la señorita Harriet Cohen por su participación en la empresa." [78]
El Concierto para violonchelo (1932) fue el primer intento de Bax de crear un concierto convencional a gran escala. Requiere una orquesta más pequeña de la que solía emplear, sin trombones ni tuba, y sin percusión aparte de los timbales. Foreman señala muchas sutilezas en la partitura, pero señala que nunca ocupó un lugar destacado entre las obras maduras del compositor. [50] El Concierto para violín (1937-1938) tiene, como la última sinfonía, una vena más relajada que la mayor parte de la música anterior de Bax. Cardus lo destacó como "inusualmente bueno", [63] aunque Heifetz pudo haber sentido que no era lo suficientemente virtuoso. [79] El compositor lo describió como en la tradición romántica de Joachim Raff . [80]
Entre las obras concertantes menores se encuentra Variaciones sobre el nombre Gabriel Fauré (1949) para arpa y cuerdas, en un estilo más neoclásico que la mayor parte de la música de Bax. [81] La última pieza concertante de Bax fue una obra breve para piano y orquesta (1947) escrita en su calidad de Maestro de Música del Rey, con motivo del vigésimo primer cumpleaños de la princesa Isabel . [14]
Los poemas sinfónicos de Bax tienen una variedad de estilos y su popularidad ha variado mucho. Grove describe su poema sinfónico impresionista In the Faëry Hills como "una pieza concisa y atractiva". Tuvo un éxito modesto, pero Foreman considera que Spring Fire (1913) fue un trabajo difícil; no se realizó en vida de Bax. [14] Durante la Primera Guerra Mundial, Bax escribió tres poemas sinfónicos, dos de los cuales – The Garden of Fand (1913-16) y November Woods (1917) – han permanecido al margen del repertorio moderno, y un tercero – Tintagel ( 1917-19), que en la década posterior a su muerte fue la única obra por la que Bax fue conocido por el público. [14] Grove caracteriza los tres como evocaciones musicales de la naturaleza, con poca expresión de respuesta personal subjetiva. La pieza orquestal que estuvo más tiempo desatendida fue In memoriam (1917), un lamento por Patrick Pearse , quien recibió un disparo por su participación en el levantamiento de Pascua; la obra no se interpretó hasta 1998. Bax reutilizó la melodía principal para su música incidental para Oliver Twist (1948). [82]
Oliver Twist fue la segunda banda sonora de Bax. El primero fue para un cortometraje de propaganda en tiempos de guerra, Malta, GC . Después del lanzamiento de este último se publicó una suite de cuatro movimientos, [83] que contiene lo que The Penguin Guide to Recorded Classical Music llama "una marcha notable con un tema genuinamente nobilmente en la mejor tradición elgariana". [84] La tercera y última banda sonora cinematográfica de Bax fue para un cortometraje de diez minutos Journey into History en 1952. [85]
Otras obras orquestales incluyen Overture, Elegy and Rondo (1927), una pieza ligera, según Grove . La Obertura de una comedia picaresca (1930) fue durante un tiempo una de sus obras más populares. [50] Fue descrito por el compositor como "pastiche straussiano" y por The Times como "alegre y descarado, y con esa tendencia a la vulgaridad que tan fácilmente asedia al compositor instintivamente refinado y decidido a dejarse llevar", [86] pensó Cardus la obra era tan atractiva que, para estar a la altura de la obertura, la supuesta comedia tendría que ser "escrita por Hofmannsthal y Shaw en colaboración. No es frecuente que la música inglesa sea tan libre y audaz como ésta, tan alegre y ganadora". [87]
El crítico Peter Latham comentó que le sorprendía que Bax nunca hubiera puesto música a ninguno de los poemas de Yeats. Bax respondió: "¿Qué? ¡Nunca debería atreverme!". Latham añadió que la sensibilidad de Bax hacia los valores poéticos le hizo "dolorosamente consciente de la violencia que incluso el mejor escenario musical debe ejercer sobre un poema". Finalmente, este sentimiento le hizo dejar de escribir canciones por completo. [80]
Al comienzo de su carrera como compositor, las canciones, junto con la música para piano, formaban el núcleo del trabajo de Bax. Algunas de las canciones, principalmente las primeras, destacan por el virtuosismo de sus partes de piano, que tienden a abrumar la voz. [88] Grove contrasta el acompañamiento virtuoso de "The Fairies" (1905) con la más simple "The White Peace" (1907), una de sus canciones más populares. El analista musical Trevor Hold escribe que el piano "se vuelve loco" en "Glamour" (1920). [89] Entre los poetas cuyos versos escribió Bax se encontraban su hermano Clifford, Burns , Chaucer , Hardy , Housman , Joyce , Synge y Tennyson . [14] El propio compositor destacó en su artículo Who's Who "A Celtic Song-Cycle" (1904) las palabras de "Fiona Macleod" (un seudónimo del poeta William Sharp ). [90] Entre las canciones de posguerra, Hold considera que "In the Morning" (1926) de Bax es uno de los mejores escenarios de las obras de Housman, "y te hace desear que Bax hubiera realizado más exploraciones en el paisaje de Shropshire". ". [91] Impartir clases de esa canción, junto con "Across the Door" (1921), "Rann of Exile" (1922) y "Watching the Needleboats" (1932), como "obras maestras de la canción verdaderamente modernas del siglo XX". [88]
Bax escribió una cantidad sustancial de obras corales, en su mayoría seculares pero algunas religiosas. Era un miembro nominal de la Iglesia de Inglaterra , pero en opinión del crítico Paul Spicer, "Ninguna parte de la música coral de Bax puede describirse como devocional o incluso adecuada para el uso de la iglesia ... He aquí un compositor secular que escribe música voluptuosa". [92] Las obras corales con textos religiosos incluyen su pieza vocal sin acompañamiento de mayor escala, Mater ora Filium (1921), inspirada en la Misa en cinco partes de William Byrd ; es una ambientación de un villancico medieval de un manuscrito conservado por Balliol College, Oxford . [92] El compositor Patrick Hadley lo consideró "un ejemplo insuperable de escritura vocal moderna sin acompañamiento". [93] Otras obras corales de Bax incluyen composiciones de palabras de Shelley ( Enchanted Summer , 1910), Henry Vaughan ( The Morning Watch , 1935), Masefield ( To Russia , 1944) y Spenser ( Epithalamium , 1947). [14]
En su descripción general de las obras de cámara anteriores de Bax, Evans identifica entre los más exitosos la Fantasía para viola, el Trío para piano, violín y viola y "un Quinteto de cuerdas de tal dificultad que rara vez, si es que alguna vez, ha sido posible una interpretación adecuada". Califica la Segunda Sonata para violín (1915) como la obra más individual del compositor hasta esa fecha. Para Evans, el punto culminante de la primera música de cámara de Bax fue el Quinteto con piano, una obra "de tal riqueza de invención que sería un adorno para la literatura musical de cualquier país o época". [94] Foreman hace mención particular del Primer Cuarteto de Cuerda (1918 - "una claridad clásica de textura y forma con su inspiración celta", y el Segundo Cuarteto "más valiente" (1925), la Sonata para viola (1922), la Sonata de fantasía para viola y arpa (1927) y la Sonata para flauta y arpa (1928). [14]
El compositor y estudioso musical Christopher Palmer señala que Bax fue inusual entre los compositores británicos al componer una obra sustancial para piano solo. [n 11] Bax publicó cuatro sonatas para piano (1910-1932), que son, en opinión de Palmer, tan fundamentales para la música para piano del compositor como lo son las sinfonías para la producción orquestal. [96] Las dos primeras sonatas están cada una en un solo movimiento, de unos veinte minutos; el tercero y el cuarto tienen la forma convencional de tres movimientos. [95] [96] La Primera Sinfonía se planeó originalmente como una sonata para piano de gran escala en mi ♭ (1921); la partitura manuscrita de este último salió a la luz a principios de la década de 1980 y se interpretó por primera vez en 1983. [97] El propio virtuosismo de Bax como pianista se refleja en las exigencias de muchas de sus piezas para piano. Palmer cita a Chopin y Liszt como principales influencias en el estilo pianístico de Bax, así como a Balakirev y los otros rusos cuya influencia se ve en toda la obra del compositor. [95] Para dúo de piano, Bax compuso dos poemas sinfónicos, Moy Mell (1917) y Red Autumn (1931). [96] Sus piezas para piano más breves incluyen miniaturas pintorescas como In a Vodka Shop (1915), A Hill Tune (1920) y Water Music (1929). [95]
En sus últimos años, la música de Bax cayó en el olvido. Sir John Barbirolli escribió: "Creo que sentía profundamente que sus partituras magistrales y ricamente elaboradas ya no estaban 'de moda' hoy en día, pero nada podía disuadirlo del camino de la completa honestidad y sinceridad en su pensamiento musical". [63] El abandono se hizo más completo después de la muerte del compositor. Siempre había sostenido una perspectiva romántica , distanciándose del modernismo musical y especialmente del serialismo de Arnold Schoenberg , sobre el cual Bax escribió en 1951:
Creo que hay pocas probabilidades de que la escala de doce notas produzca alguna vez algo más que crecimientos mórbidos o enteramente cerebrales. Podría tratar con éxito neurosis de diversos tipos, pero no puedo imaginarlo asociado con ningún concepto saludable y feliz como el amor joven o la llegada de la primavera. [98]
Ni las opiniones de Bax ni sus obras estuvieron de moda en las dos décadas posteriores a su muerte. El crítico Michael Kennedy escribe que mediados de la década de 1950 fue una época de "inmensos cambios y transiciones en los círculos musicales influyentes". [99] Se consideraba que la música favorecida por el establishment cultural hasta entonces había hecho que Gran Bretaña fuera musicalmente provinciana e indiferente a los acontecimientos del último medio siglo. En palabras de Kennedy, " Rubra , Bax e Irlanda se encontraron en el frío". [99]
Foreman comenta que en los años posteriores a la muerte de Bax su reputación se mantuvo viva gracias a una sola obra: Tintagel . Kennedy estima que fueron necesarios "veinte años dolorosos" antes de que la música de los románticos británicos, incluido Bax, avanzara contra el dominio del modernismo. [99] Foreman fecha el resurgimiento de la música de Bax con las interpretaciones de Handley de la Cuarta Sinfonía y otras obras con la Orquesta Filarmónica de Guildford en la década de 1960, y las grabaciones pioneras de Lyrita Recorded Edition de cinco de las sinfonías. [n 12] La consideración académica de la vida y la música de Bax llegó con estudios de Colin Scott-Sutherland (1973) y Foreman (1983). El centenario de Bax en 1983 estuvo marcado por veinte programas en BBC Radio 3 , que cubrían una amplia gama de la música del compositor. [101] En 1985 se estableció Sir Arnold Bax Trust para promover el trabajo del compositor, incluido el patrocinio de presentaciones en vivo y la grabación y publicación de su música y escritos. [102] Desde entonces se han grabado un gran número de obras de Bax, mayores y menores (ver más abajo). La proliferación de grabaciones de Bax no ha ido acompañada de un resurgimiento de su suerte en las salas de conciertos; Como observó el crítico Stephen Moss en The Guardian en 2007, "Bax es considerado el beso promocional de la muerte". [103] En 1999, Oxford University Press publicó un catálogo completo de las obras de Bax compiladas y comentadas por Graham Parlett; Music & Letters lo llamó "un punto de referencia para cualquier futuro investigador que busque compilar un catálogo de las obras de un compositor". [104]
En 1929 se realizaron dos grabaciones de Bax como pianista. Con Lionel Tertis grabó su propia Sonata para viola para Columbia , y con May Harrison grabó la Sonata para violín número 1 de Delius para el sello rival HMV . [105] De las sinfonías, sólo la Tercera fue grabada en vida del compositor; fue interpretada por Hallé bajo la dirección de Barbirolli y lanzada en 1944. [106] La Sonata para viola, Nonet y Mater ora Filium se grabaron bajo los auspicios de la Sociedad Inglesa de Música en 1937 y 1938. [107] La Sonata Phantasy para viola y arpa , la Sonata para dos pianos y un puñado de canciones se grabaron en discos de 78 rpm . [108] De los poemas sinfónicos, Eugene Goossens dirigió la primera grabación de Tintagel , en 1928; [109] veinte años más tarde , HMV lanzó una serie de The Garden of Fand con Beecham y la Royal Philharmonic Orchestra . [110] En 1955, Bax registrado era tan escaso que The Record Guide solo incluía Tintagel , la Marcha de la Coronación , la obra coral sin acompañamiento ¿Qué se siente al ser joven y justo? y la pieza para piano solo Paean . [66]
Parlett incluyó una discografía extensa en su Catálogo de las obras de Sir Arnold Bax de 1999 , [111] posteriormente ampliada y actualizada en un sitio web. En 2015, este último enumera más de 250 obras de Bax que han sido grabadas y publicadas. [105] La discografía incluye tres ciclos completos de las sinfonías de Bax editados en CD, dos por Chandos Records , el primero dirigido por Bryden Thomson (grabado entre 1983 y 1988) y el segundo por Handley (2003); entre ellos había un ciclo emitido por Naxos Records dirigido por David Lloyd-Jones (grabado entre 1997 y 2001). [112] Se han grabado los principales poemas sinfónicos y otras obras orquestales, muchas de ellas en varias versiones diferentes. [105] La música de cámara de Bax está bien representada en disco, con grabaciones de la mayoría de las obras y múltiples versiones de muchas, incluido el Elegiac Trio, la Sonata para clarinete y la Sonata de fantasía. [105] Gran parte de la música para piano ha sido grabada por pianistas como Iris Loveridge , John McCabe , Ashley Wass y Michael Endres , aunque en 2015 aún no se había grabado ningún estudio completo. [105] De las obras vocales, con diferencia la más grabada es Mater ora Filium , pero otras obras corales y una selección representativa de las canciones están en disco. [105]
Bax recibió las medallas de oro de la Royal Philharmonic Society (1931) y de la Worshipful Company of Musicians (1931), y la medalla Cobbett de música de cámara (1931). Recibió doctorados honoris causa por las universidades de Oxford (1934) y Durham (1935) y por la Universidad Nacional de Irlanda (1947). Vaughan Williams inauguró una sala conmemorativa de Bax en University College, Cork, en 1955. [74] Después de que Bax fuera nombrado caballero en 1937, fue ascendido a KCVO en 1953. [1] [90] Una placa azul de English Heritage , presentada en 1993, conmemora a Bax en su lugar de nacimiento, 13 Pendennis Road en Streatham. [113]
En 1992, Ken Russell hizo una película para televisión que dramatiza los últimos años de Bax, La vida secreta de Arnold Bax . El propio Russell interpretó a Bax y Glenda Jackson , en su último papel antes de dejar la actuación durante 23 años para seguir su carrera política, apareció como Harriet Cohen. [114]
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