Edmund Rubbra ( / ˈ r ʌ b r ə / ; 23 de mayo de 1901 - 14 de febrero de 1986) fue un compositor británico. Compuso obras tanto instrumentales como vocales para solistas, grupos de cámara y coros y orquestas completas. Fue muy estimado por sus compañeros músicos y alcanzó la cima de su fama a mediados del siglo XX. Las más conocidas de sus piezas son sus once sinfonías. Aunque estuvo activo en una época en la que mucha gente escribía música dodecafónica , decidió no escribir en este idioma; en cambio, ideó su propio estilo distintivo. Sus últimos trabajos no fueron tan populares entre el público asistente a conciertos como lo habían sido los anteriores, aunque nunca perdió el respeto de sus colegas. Por lo tanto, su producción en su conjunto es menos celebrada hoy de lo que se hubiera esperado dada su popularidad inicial. Era hermano del ingeniero Arthur Rubbra .
Nació como Charles Edmund Rubbra [1] en 21 Arnold Road, Semilong, Northampton . Sus padres lo alentaron en su música, pero no eran músicos profesionales, aunque su madre tenía buena voz y cantaba en el coro de la iglesia, y su padre tocaba el piano un poco, de oído. El carácter artístico y sensible de Rubbra se hizo evidente desde el principio. Recordó que se despertó una mañana de invierno cuando tenía unos tres o cuatro años y notó algo diferente en la luz de su dormitorio; había luz donde normalmente había sombra, y viceversa. Cuando su padre entró en la habitación, Edmund le preguntó a qué se debía. Su padre explicó que había nevado durante la noche, por lo que la luz del sol se reflejaba en la nieve y entraba al dormitorio de Edmund desde abajo, en lugar de desde arriba, invirtiendo así los patrones de luz y sombra. Cuando Rubbra era mucho mayor, se dio cuenta de que este "al revés", como él lo llamaba, le había llevado a utilizar a menudo piezas breves de melodía que sonaban bien, tanto en su forma original como invertidas (de modo que cuando la melodía original sube una cierta cantidad, la invertida baja la misma cantidad). Luego juntó estas dos melodías, pero ligeramente separadas entre sí, de modo que el oyente escuche la melodía subir, digamos, y luego un eco donde en su lugar baja. [2]
Otro recuerdo de la infancia que Rubbra identificó como que afectó más tarde a su música tuvo lugar cuando tenía nueve o diez años. Estaba paseando con su padre un caluroso domingo de verano. Mientras descansaban junto a una puerta, mirando hacia Northampton, escuchó campanas distantes, "cuya música parecía suspendida en el aire quieto", como él dijo. Estaba perdido en la magia del momento, perdiendo todo sentido del paisaje que lo rodeaba, siendo simplemente consciente de "sonidos que descendían y parecían aislados de todo lo demás a su alrededor". Él rastrea las "escalas descendentes que actúan constantemente como puntos focales en [sus] texturas " hasta esta experiencia. [3]
Rubbra tomó lecciones de piano de una mujer local con buena reputación y un piano con teclas de marfil descoloridas. Este instrumento contrastaba marcadamente con el piano con el que practicaba Rubbra, que era un nuevo piano vertical de demostración, prestado a su familia por su tío por matrimonio. Este tío era dueño de una tienda de pianos y música, y los posibles compradores acudían a la casa de Rubbra, donde él les demostraba la calidad del piano tocando la Sonata en do de Mozart . Si la venta se concretaba, la familia Rubbra recibía una comisión y un nuevo piano de demostración ocupaba el lugar del vendido. [4]
En 1912, Rubbra y su familia se mudaron a poco más de un cuarto de milla de distancia, al número 1 de Balfour Road, Kingsthorpe, Northampton, y se mudaron nuevamente cuatro años después para que su padre pudiera iniciar su propio negocio de venta y reparación de relojes. En esta casa, encima de la tienda, Edmund tenía el dormitorio trasero para trabajar, pero las escaleras no eran lo suficientemente anchas para permitir subir el piano, por lo que hubo que quitar el marco de la ventana de su habitación para poder entrar el piano. afuera. [5]
Rubbra comenzó a componer cuando aún estaba en la escuela. Uno de sus maestros, el Sr. Grant, le pidió que compusiera un himno escolar . Habría estado muy familiarizado con las melodías de los himnos , ya que asistía a una iglesia congregacional y tocaba el piano en la Escuela Dominical . También trabajó como chico de los recados mientras aún estaba en la escuela, dando parte de sus ganancias a sus padres. [5]
A la edad de 14 años, dejó la escuela y comenzó a trabajar en la oficina de Crockett and Jones, uno de los muchos fabricantes de botas y calzado de Northampton. Edmund estaba encantado de poder acumular varios sellos procedentes de paquetes y cartas enviadas a esta fábrica, ya que coleccionar sellos era una de sus aficiones. Más tarde, un tío, propietario de otra fábrica de botas y zapatos, lo invitó a trabajar para él. La idea era ascender desde la base de la empresa, con vistas a convertirse en propietario cuando muriera su tío, que no tenía hijos propios. Edmund, influenciado por la falta de entusiasmo de su madre por la idea, declinó. En cambio, aceptó un trabajo como empleado de correspondencia en una estación de tren. En su último año en la escuela había aprendido taquigrafía , lo que era una cualificación ideal para este puesto. También continuó estudiando armonía , contrapunto , piano y órgano, trabajando en estas cosas a diario, antes y después de su trabajo de administrativo. [5]
Las primeras incursiones de Rubbra en la composición de música de cámara incluyeron una sonata para violín y piano para él y su amigo, Bertram Ablethorpe, y una pieza para un cuarteto de cuerda local. Solía reunirse con el joven y entusiasta compositor William Alwyn , que también era de Northampton, para comparar notas. [6]
Rubbra quedó profundamente afectado por un sermón que escuchó pronunciado por un misionero cristiano chino, Kuanglin Pao. Se inspiró para escribir Impresiones chinas , un conjunto de piezas para piano que dedicó al predicador. Este fue el comienzo de un interés permanente por las cosas orientales. [6]
A los 17 años, Rubbra decidió organizar un concierto dedicado íntegramente a la música de Cyril Scott , con un cantante, un violinista, un violonchelista y él mismo al piano, en el Carnegie Hall de la Biblioteca de Northampton. Esta resultó ser una decisión muy importante que cambiaría su vida. El ministro de la iglesia de Rubbra asistió al concierto y en secreto envió una copia del programa a Cyril Scott. El resultado de esto fue que Scott aceptó a Rubbra como alumno. Rubbra pudo conseguir viajes en tren baratos gracias a su trabajo en el ferrocarril, por lo que pudo llegar a la casa de Scott en tren, pagando sólo una cuarta parte de la tarifa habitual. Después de aproximadamente un año, Rubbra obtuvo una beca para el University College de Reading . Allí Gustav Holst se convirtió en uno de sus maestros. Tanto Scott como Holst tenían interés en la filosofía y la religión orientales, lo que inspiró a Rubbra a interesarse más por el tema. [7]
Holst también enseñó en el Royal College of Music y aconsejó a Rubbra que solicitara una beca abierta allí. Se siguió su consejo y se aseguró el lugar. Antes del último trimestre de Rubbra en la universidad, fue invitado inesperadamente a tocar el piano para la Arts League of Service Travelling Theatre en una gira de seis semanas por Yorkshire , ya que su pianista habitual se había enfermado. Aceptó esta oferta a pesar de que perdió su último mandato. La gira le proporcionó una experiencia inestimable en la interpretación y composición de música teatral, de la que nunca se arrepintió y que le resultó muy útil para su trabajo dramático posterior. A mediados de la década de 1920, Rubbra solía ganar dinero tocando el piano para los bailarines del Ballet Diaghilev . Por esta época se hizo muy amigo de Gerald Finzi . [8]
En 1941, Rubbra fue llamado al servicio militar. Después de 18 meses le asignaron un puesto de oficina, también gracias a sus conocimientos de taquigrafía y mecanografía. Mientras estuvo allí, dirigió una pequeña orquesta asistida por un contrabajista de la orquesta de la BBC . La Oficina de Guerra le pidió que formara un trío de piano para tocar música de cámara clásica para las tropas. Rubbra estuvo feliz de hacerlo, y el trío, con William Pleeth como violonchelista, Joshua Glazier como violinista y él mismo al piano, tardó seis meses en adquirir un repertorio de música de cámara. Se formó "El Grupo de Música Clásica del Ejército", que luego se amplió a siete personas. En una ocasión, un funcionario de entretenimiento demasiado entusiasta pensó que habría una mejor audiencia publicitando con grandes carteles de "Ed Rub y su banda de siete integrantes". Viajaron por toda Inglaterra y Escocia y luego hasta Alemania, con su propio piano de cola que, al quitarle las patas para el transporte, se convirtió para ellos en un asiento en la parte trasera del camión de transporte. [9]
Después de la guerra, el 4 de agosto de 1947 (fiesta de Santo Domingo), Rubbra se convirtió al catolicismo romano y escribió una misa especial en celebración. También en esta época, la Universidad de Oxford estaba formando una facultad de música. Invitaron a Rubbra a ser profesora allí. Después de mucho pensarlo, aceptó el cargo. De 1947 a 1968, Rubbra fue profesor en la Facultad de Música y miembro del Worcester College de Oxford . El trío del ejército siguió reuniéndose, tocando en clubes y transmitiendo durante varios años, pero finalmente Rubbra estaba demasiado ocupada para continuar. [10]
Es una muestra de la alta estima que se tenía a Rubbra en la década de 1940, el hecho de que su Sinfonía Concertante y su canción Morning Watch se tocaran junto a obras como El sueño de Gerontius de Elgar , Missa Brevis de Kodály y Vaughan Williams . Job , en el Festival de los Tres Coros de 1948 .
Cuando Vaughan Williams se enteró de que la Universidad de Durham iba a conferir un Doctorado en Mus honorario a Rubbra en 1949, le escribió una carta muy breve: "Estoy encantado de enterarme del honor que la Universidad de Durham se está otorgando a sí misma". [11]
Rubbra recibió una solicitud de la BBC para escribir un artículo para la coronación de la reina Isabel II . El resultado fue Oda a la Reina, para voz y orquesta, con letra isabelina . [12] En relación con la misma ocasión, Benjamin Britten lo invitó a contribuir a un trabajo colaborativo , un conjunto de Variaciones sobre un tema isabelino . Inicialmente aceptó, pero luego se retiró; Britten luego pidió a Arthur Oldham y Humphrey Searle que ocuparan su lugar. [13]
Cuando Rubbra se jubiló de Oxford, en 1968, no dejó de trabajar; simplemente comenzó a enseñar más en la Escuela Guildhall de Música y Drama, donde entre sus alumnos se encontraban Michael Garrett y Christopher Gunning . Tampoco dejó de componer. De hecho, mantuvo esta actividad hasta el final de su vida: comenzó una 12ª Sinfonía en marzo de 1985, menos de un año antes de su muerte, pero sólo se completó una página de la partitura corta manuscrita (que lleva el número de opus 164). Murió en Gerrards Cross el 14 de febrero de 1986.
Ronald Stevenson resumió el estilo del trabajo de Rubbra de manera bastante sucinta cuando escribió: "En una era de fragmentación, Rubbra se erige (junto con algunos otros) como un compositor de una música de unidad". [14]
Sir Adrian Boult elogió el trabajo de Rubbra diciendo que "nunca ha hecho ningún esfuerzo por popularizar nada de lo que ha hecho, pero continúa creando obras maestras". [15]
Rubbra estuvo casado tres veces, la primera en 1925 con su casera Lilian Duncan. [16] Este matrimonio nunca se consumó [17] y en 1933 Rubbra se casó con Antoinette Chaplin, una violinista francesa. Hicieron juntos giras por Italia, además de dar recitales en París y retransmisiones radiofónicas. Tuvieron dos hijos, Francis (1935-2012) y Benedict (nacido en 1938, pintor), y el matrimonio duró hasta finales de la década de 1950.
En la década de 1930, Rubbra era pacifista y vegetariano , pero abandonó el vegetarianismo durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaba en el ejército por miedo a morir de hambre. [18] [19] Aunque se convirtió en un católico devoto a través de una conversión a mediana edad, también se interesó por el pensamiento y el misticismo orientales , pasando por una fase budista. [20]
En 1975, [21] Rubbra se casó con Colette Yardley, con quien había tenido un hijo (nacido en 1974) llamado Adrian. [11] Colette estaba casada en el momento del nacimiento de Adrian con el vecino de Rubbra, Hugo Yardley.
Rubbra no basó su composición en reglas formales, prefiriendo trabajar a partir de una idea inicial y descubrir la música a medida que componía. Su estilo se preocupa más por las líneas melódicas de su música que por los acordes , y esto le da a su música una sensación vocal. Encontró que su método de composición, trabajar a partir de una única idea melódica y dejar que la música creciera a partir de ahí, era muy emocionante. [22]
No fue hasta 1937 que se completó la primera sinfonía de Rubbra. Las sinfonías 2, 3 y 4 siguieron en rápida sucesión, y la cuarta se completó en marzo de 1942. Las describió como "diferentes facetas de un pensamiento", [23] ya que cada una era una reacción a la anterior.
Su quinta sinfonía se inició en agosto de 1947. Había transcurrido suficiente tiempo desde la cuarta sinfonía como para permitir que esta nueva sinfonía no tuviera ninguna relación. Grover reconoce una "sensación de relajación engendrada por una mayor flexibilidad en el manejo de los materiales" que distingue esta obra de sinfonías anteriores. [24] Las sinfonías sexta y séptima siguieron en 1954 y 1957.
Las últimas cuatro sinfonías de Rubbra muestran nuevamente un cambio de enfoque. Él mismo identificó esto cuando dijo: "en gran parte de mi música posterior, un intervalo musical particular , más que una clave, subyace a la construcción de la estructura". [25] Estas sinfonías fueron compuestas entre 1968 y 1979. Todas están disponibles en CD. Richard Hickox grabó el ciclo completo de sinfonías en Chandos Records .
La gran mayoría (42 de 59 obras) de las obras corales de Rubbra tienen textos religiosos o filosóficos, de acuerdo con su interés por estos temas. Su primera obra coral fue su op. 3, escrito en 1924, y el último fue el op. 164, escrito en 1984, sólo dos años antes de su muerte. Escribió para voces infantiles y madrigales , además de producir misas y motetes , entre ellos los Nueve motetes Tenebrae , op. 72, fijando de manera intensamente dramática los responsorios del Jueves Santo . En 1948 compuso Missa Sancti Dominici , op. 66, para celebrar su conversión al catolicismo romano. La razón de este título en particular es que fue recibido en la iglesia en la fiesta de Santo Domingo , el 4 de agosto. [26] Su Magnificat y Nunc Dimittis en La bemol todavía se interpreta en catedrales anglicanas e iglesias parroquiales más grandes.
Las canciones de Rubbra no son muy conocidas, pero abarcan toda su vida como compositor: Rosa Mundi , op. 2, fue el primero en publicarse, en 1921; Vuela el tiempo envidioso , op. 148, fue el último, en 1974, en el que se inscribió "in Memoriam Gerald Finzi ". Menos de la mitad de ellos tienen especificado el piano para su acompañamiento , aunque sólo uno está sin acompañamiento. Las demás tienen como acompañamiento elegido cuarteto de cuerda , orquesta de cuerda o arpa , excepto las tres canciones publicadas como Oda a la Reina, que cuentan con acompañamiento orquestal completo. [27]
Aunque Rubbra fue un excelente pianista, sus obras para piano solo ocupan sólo una parte menor de su producción. Sin embargo, escribió diversa música de cámara a lo largo de su carrera. Consideró que su Sonata para violín, op. 31, que escribió en 1932, fue la primera de sus composiciones que se tomó en serio en el mundo musical. Su primer cuarteto de cuerda fue compuesto sólo un año después. Durante mucho tiempo Rubbra no estuvo satisfecha con esta pieza, aunque Ralph Vaughan Williams estaba muy interesado en ella. Finalmente lo revisó minuciosamente y lo publicó en 1946, con una inscripción dirigida a Vaughan Williams, y destruyó el final original. Otros tres cuartetos de cuerda siguieron a largos intervalos. El último fue escrito en 1977 en memoria de Bennett Tarshish, un joven estadounidense admirador del trabajo de Rubbra, que murió cuando tenía treinta años. Esta pieza muestra el mismo método de dependencia de uno o varios intervalos (aquí el séptimo) en lugar de una tonalidad particular, lo que también es evidente en las sinfonías posteriores de Rubbra. [28]
La Sonata para violonchelo de 1946 estuvo dedicada a William Pleeth (el violonchelista del Army Classical Music Group) y su esposa. A veces lo interpretaba Jacqueline du Pré , que fue alumna de William Pleeth. Segundo trío para piano de Rubbra, op. 138, fue interpretada por primera vez por los miembros del Army Classical Music Group, que se reunieron nuevamente especialmente para esta actuación en 1970, aunque Glazier había sido reemplazado por Gruenberg. [29]
El repertorio para flauta dulce fue ampliado y mejorado con varias obras compuestas por Rubbra. Foreman considera que estas piezas son "significativas por su demostración de un estilo de flauta dulce idiomático que coloca con éxito al instrumento en igualdad de condiciones con otros instrumentos". [30] Esta música para flauta dulce fue escrita para Carl Dolmetsch, hijo de Arnold Dolmetsch , y casi todas las piezas hacen referencia a la música del siglo XVI, por ejemplo, Passacaglia sopra 'Plusieurs Regrets' para flauta dulce y clavecín .
Otras obras de cámara en la obra de Rubbra incluyen aquellas para oboe , cor inglés y viola .
Todos los cuartetos han aparecido en el sello Dutton Epoch .
La música incidental para varias obras formó una parte pequeña pero significativa de la producción de Rubbra. La más larga de ellas es la partitura inédita de Macbeth . En 1933, escribió una ópera en un acto, todavía manuscrita , a la que originalmente llamó Bee-bee-bei , pero rebautizada como La sombra . Refleja su interés por Oriente, ya que está ambientada en Cachemira . [31]
Sus tres obras para instrumentos de metal fueron por encargo. Una de ellas, Variaciones sobre "The Shining River" , fue pieza de prueba para el Campeonato de Brass Band de Gran Bretaña de 1958, celebrado en el Royal Albert Hall . [32]
La última obra completa de Rubbra fue su Sinfonietta para gran orquesta de cuerdas, op. 163, que fue encargado por la Orquesta Sinfónica de Albany , para su interpretación en 1986 como parte de las celebraciones del tricentenario de la fundación de Nueva York. La dedicatoria es "Para Adrian y Julian", siendo Julian [Yardley] (n. 1942) el hermano mayor de Adrian e hijastro de Rubbra tras su matrimonio con Adrian y la madre de Julian en 1975. La Sinfonietta recibió excelentes críticas de prensa. [33]
Rubbra también es conocido por su orquestación de 1938 de la obra para piano de Johannes Brahms Variaciones y fuga sobre un tema de Handel . También orquestó el Preludio en sol menor de Rachmaninov , aunque cuando Frederick Fennell y la London Pops Orchestra lo grabaron en 1959 para 'Mercury', no recibió el debido crédito en la portada del LP ni en la etiqueta.
Rubbra escribió numerosos artículos durante su vida, tanto sobre su propia música como sobre la de otros, incluidos Gerald Finzi, Constant Lambert , John Ireland , Paul Hindemith , Ralph Vaughan Williams, Gustav Holst, Benjamin Britten, Johann Sebastian Bach , Alexander Scriabin , Béla Bartók. y Dmitri Shostakóvich . A mediados del siglo XX escribió "Gramophone Notes" para The Month , revista católica publicada en Inglaterra. También realizó varias grabaciones de discursos para la BBC.