Estudió en la Royal Academy of Music.
Más tarde fue profesor en esa institución (1834-1875), así como en la Universidad de Cambridge (1875-1877).
Compuso varias óperas, entre las que destacan An Adventure of Don Quixote (1846), King Charles II (1849) y Robin Hood (1860).
Además de óperas compuso sinfonías, conciertos, cantatas, oratorios, música de cámara e incidental.
Estuvo casado con la contralto Natalia Macfarren.