Sir Arthur Edward Drummond Bliss CH KCVO (2 de agosto de 1891 - 27 de marzo de 1975) fue un compositor y director de orquesta inglés.
La formación musical de Bliss se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió con distinción en el ejército. En los años de posguerra se hizo conocido rápidamente como compositor no convencional y modernista , pero en esa década comenzó a mostrar un lado más tradicional y romántico en su música. En los años 1920 y 1930 compuso extensamente no sólo para la sala de conciertos, sino también para películas y ballet.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bliss regresó a Inglaterra desde los Estados Unidos para trabajar en la BBC y se convirtió en su director musical. Después de la guerra, retomó su trabajo como compositor y fue nombrado maestro de música de la Reina .
En los últimos años de Bliss, su obra fue respetada, pero se la consideró anticuada y quedó eclipsada por la música de colegas más jóvenes, como William Walton y Benjamin Britten . Desde su muerte, sus composiciones han estado bien representadas en grabaciones y muchas de sus obras más conocidas siguen formando parte del repertorio de las orquestas británicas.
Bliss nació en Barnes , un suburbio de Londres ahora, pero en ese entonces en Surrey, el mayor de tres hijos de Francis Edward Bliss (1847-1930), un hombre de negocios de Massachusetts , y su segunda esposa, Agnes Kennard née Davis (1858-1895). [1]
Agnes Bliss murió en 1895, y los niños fueron criados por su padre, quien les inculcó el amor por las artes. [2] Bliss se educó en la escuela preparatoria Bilton Grange , Rugby y Pembroke College, Cambridge , donde estudió clásicos , pero también recibió lecciones de música de Charles Wood . [1] Otras influencias en él durante sus días en Cambridge fueron Edward Elgar , cuya música le dejó una impresión duradera, y EJ Dent . [3]
Bliss se graduó en estudios clásicos y música en 1913 y luego estudió en el Royal College of Music de Londres durante un año. [1] En el RCM encontró que su tutor de composición, Sir Charles Stanford , le fue de poca ayuda, [2] [n 1] pero encontró inspiración en Ralph Vaughan Williams y Gustav Holst y sus compañeros de estudios, Herbert Howells , Eugene Goossens y Arthur Benjamin . [5]
En su breve estancia en la universidad, conoció la música de la Segunda Escuela de Viena y el repertorio de los Ballets Rusos de Diaghilev , con música de compositores modernos como Debussy , Ravel y Stravinsky . [2]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Bliss se unió al ejército y luchó en Francia como oficial de los Fusileros Reales hasta 1917 y luego en la Guardia de Granaderos durante el resto de la guerra. Su valentía le valió una mención en los despachos , y fue herido dos veces y una vez gaseado. [2] [5]
Su hermano menor, Kennard, murió en la guerra y su muerte afectó profundamente a Bliss. El erudito musical Byron Adams escribe: "A pesar de la aparente cordialidad y equilibrio de la personalidad pública del compositor, las heridas emocionales infligidas por la guerra fueron profundas y duraderas". [6] En 1918, Bliss se convirtió al catolicismo romano . [1]
Aunque había comenzado a componer cuando todavía era un colegial, Bliss suprimió más tarde toda su obra juvenil y, con la única excepción de su Pastoral de 1916 para clarinete y piano, consideró la obra de 1918 Madam Noy como su primera composición oficial. [2] Con el regreso de la paz, su carrera despegó rápidamente como compositor de lo que eran, para el público británico, piezas sorprendentemente nuevas, a menudo para conjuntos inusuales, fuertemente influenciados por Ravel, Stravinsky y los jóvenes compositores franceses de Les Six . [1] Entre estos se encuentran un concierto para voz de tenor sin palabras, piano y cuerdas (1920), [n 2] y Rout para soprano sin palabras y conjunto de cámara (posteriormente revisado para orquesta), que recibió un doble bis en su primera interpretación. [n 3]
En 1919, arregló música incidental de fuentes isabelinas para Como gustéis en Stratford-on-Avon , y dirigió una serie de conciertos dominicales en el Teatro Lírico de Hammersmith , donde también dirigió la ópera de Pergolesi La serva padrona . [7] La producción de La tempestad de Viola Tree en el Teatro Aldwych en 1921, intercaló música incidental de Thomas Arne y Arthur Sullivan , con nueva música de Bliss para un conjunto de voces masculinas, piano, trompeta, trombón, gongs y cinco percusionistas dispersos por el teatro. [8]
El Times escribió que «Bliss estaba adquiriendo una reputación de libertino» cuando recibió el encargo, por influencia de Elgar, de escribir una obra sinfónica a gran escala ( A Colour Symphony ) para el Festival de los Tres Coros de 1922. [5] La obra fue bien recibida; en The Manchester Guardian , Samuel Langford llamó a Bliss «de lejos el escritor más inteligente entre los compositores ingleses de nuestro tiempo»; [9] El Times la elogió mucho (aunque dudaba de si se ganó mucho con la designación de los cuatro movimientos como púrpura, rojo, azul y verde) y comentó que la sinfonía confirmaba la transición de Bliss de experimentador juvenil a compositor serio. [10] Después de la tercera interpretación de la obra, en el Queen's Hall bajo la dirección de Sir Henry Wood , The Times escribió: «Los patrones que cambian continuamente centellean... hasta que uno queda hipnotizado por el ingenio de la cosa». [11] Elgar, que asistió a la primera representación, se quejó de que la obra era "desconcertantemente moderna". [12]
En 1923, el padre de Bliss, que se había vuelto a casar, decidió retirarse en los EE. UU. Él y su esposa se establecieron en California . Bliss se fue con ellos y permaneció allí durante dos años, trabajando como director, conferenciante, pianista y crítico ocasional. [5] Mientras estaba allí conoció a Gertrude "Trudy" Hoffmann (1904-2008), la hija menor de Ralph y Gertrude Hoffmann . Se casaron en 1925. El matrimonio fue feliz y duró el resto de la vida de Bliss; hubo dos hijas. Poco después del matrimonio, Bliss y su esposa se mudaron a Inglaterra. [1]
Desde mediados de la década de 1920 en adelante, Bliss se adentró más en la tradición musical inglesa establecida, dejando atrás la influencia de Stravinsky y los modernistas franceses, y en palabras del crítico Frank Howes , "después de los primeros flirteos entusiastas con el modernismo agresivo admitido en un corazón romántico y [ha] dado rienda suelta a sus impulsos cada vez menos inhibidos" [13] Escribió dos obras importantes con orquestas estadounidenses en mente, la Introducción y Allegro (1926), dedicada a la Orquesta de Filadelfia y Leopold Stokowski , y el Himno a Apolo (1926) para la Sinfónica de Boston y Pierre Monteux . [1]
Bliss comenzó la década de 1930 con Pastoral (1930). Ese mismo año escribió Morning Heroes , una obra para narrador, coro y orquesta, escrita con la esperanza de exorcizar el espectro de la Primera Guerra Mundial: "Aunque la guerra había terminado hacía más de diez años, todavía me atormentaban frecuentes pesadillas; todas tomaban la misma forma. Todavía estaba allí en las trincheras con algunos hombres; sabíamos que se había firmado el armisticio, pero nos habían olvidado; también lo había hecho una sección de los alemanes de enfrente. Era como si ambos estuviéramos condenados a luchar hasta la extinción. Solía despertarme horrorizado". [14]
Durante la década, Bliss escribió obras de cámara para solistas destacados, incluido un quinteto para clarinete para Frederick Thurston (1932) y una sonata para viola para Lionel Tertis (1933). En 1935, en palabras del Grove Dictionary of Music and Musicians , "estableció firmemente su posición como sucesor natural de Elgar con la romántica, expansiva y ricamente orquestada Música para cuerdas". [3] Dos obras dramáticas de esta década siguen siendo bien conocidas, la música para la película de Alexander Korda de 1936 de Things to Come de HG Wells , [5] y una partitura de ballet para su propio escenario basado en una partida de ajedrez. Coreografiada por Ninette de Valois , Checkmate todavía estaba en el repertorio del Royal Ballet en 2011. [15]
A finales de la década de 1930, Bliss ya no era visto como un modernista; las obras de sus colegas William Walton y el joven Benjamin Britten eran cada vez más prominentes, y la música de Bliss comenzó a parecer anticuada. [16] [17] Su última obra a gran escala de la década de 1930 fue su Concierto para piano , compuesto para el pianista Solomon , que dio el estreno mundial en la Feria Mundial de Nueva York en junio de 1939. Bliss y su familia asistieron a la actuación y luego se quedaron en los EE. UU. de vacaciones. Mientras estaban allí, estalló la Segunda Guerra Mundial. Bliss inicialmente se quedó en Estados Unidos, enseñando en la Universidad de California, Berkeley . Se sintió impulsado a regresar a Inglaterra para hacer lo que pudiera por el esfuerzo bélico, y en 1941, dejando a su esposa e hijos en California, realizó la peligrosa travesía del Atlántico. [1]
Al principio, Bliss encontró poco trabajo útil que hacer en Inglaterra. Se unió al servicio de música en el extranjero de la BBC en mayo de 1941, [18] pero estaba claramente subempleado. Sugirió a Sir Adrian Boult , que en ese momento era el director principal de la Orquesta Sinfónica de la BBC y el director de música de la BBC, que Boult debería renunciar a su último puesto en su favor. [19] Bliss escribió a su esposa: "Quiero más poder porque tengo mucho que dar que mi puesto comparativamente menor no me permite utilizar plenamente". [20] Boult aceptó la propuesta, lo que le liberó para concentrarse en la dirección. [20] [n 4] Bliss se desempeñó como director de música en la BBC de 1942 a 1944, sentando las bases para el lanzamiento del Tercer Programa después de la guerra. [1] Durante la guerra, también sirvió en el comité de música del British Council junto con Vaughan Williams y William Walton. [22]
En 1944, cuando la familia de Bliss regresó de los EE. UU., renunció a la BBC y volvió a componer, sin haber escrito nada desde su Cuarteto de cuerdas en 1941. [23] Compuso más música para películas y dos ballets, Miracle in the Gorbals (1944), [24] y Adam Zero (1946). [25]
En 1948, Bliss centró su atención en la ópera con Los dioses del Olimpo . Él y el novelista y dramaturgo J. B. Priestley habían sido amigos durante muchos años, y acordaron colaborar en una ópera, a pesar de su falta de experiencia operística. El libreto de Priestley se basaba en una leyenda que decía que «las deidades paganas, despojadas de su divinidad, se convirtieron en una troupe de actores itinerantes, vagando a lo largo de los siglos». [26] La ópera retrata la confusión que resulta cuando los actores se encuentran inesperadamente restaurados a la deidad. [n 5] La ópera inauguró la temporada 1949-50 del Covent Garden . Fue dirigida por Peter Brook , con coreografía de Frederick Ashton . El decano de los críticos musicales ingleses, Ernest Newman , [29] la elogió mucho: «aquí hay un compositor con verdadero talento para la ópera... en el señor Priestley ha tenido la suerte de encontrar un Boito inglés », pero en general recibió una recepción educada en lugar de entusiasta. [30] Priestley atribuyó esto al fracaso del director, Karl Rankl , en aprender la música o en cooperar con Brook, y a la falta de ensayo del último acto. [26] Los críticos lo atribuyeron a la inexperiencia de Priestley como libretista de ópera, y a la falta ocasional de "la melodía elevada para la voz humana" en la música de Bliss. [28] Después de la serie de diez representaciones en Covent Garden, [30] la compañía presentó la obra en Manchester , [31] pero no la revivió en los años posteriores; recibió una interpretación en concierto y se transmitió en 1972. [32]
En 1950, Bliss fue nombrado caballero . [23] Después de la muerte de Sir Arnold Bax, fue nombrado Maestro de Música de la Reina en 1953, para alivio de Walton, que temía que le pidieran que aceptara el puesto. [33] En The Times , Howes comentó: "Los deberes de un Maestro de Música de la Reina son los que él elige hacer de ellos, pero incluyen la composición de música ceremonial y ocasional". [13] Bliss, que componía rápidamente y con facilidad, pudo cumplir con los muchos deberes del puesto, proporcionando música según se requiriera para ocasiones de estado, desde el nacimiento de un niño a la Reina, hasta el funeral de Winston Churchill , hasta la investidura del Príncipe de Gales . [3] [34] [35] Howes elogió el Processional de Bliss para la coronación de 1953, y A Song of Welcome , la primera pièce d'occasion oficial de Bliss . [13]
En 1956, Bliss encabezó la primera delegación de músicos británicos a la Unión Soviética desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La delegación incluía al violinista Alfredo Campoli , el oboísta Léon Goossens , la soprano Jennifer Vyvyan , el director de orquesta Clarence Raybould y el pianista Gerald Moore . [36] Bliss regresó a Moscú en 1958, como miembro del jurado del Concurso Internacional Chaikovski , junto con otros jurados como Emil Gilels y Sviatoslav Richter . [37]
Además de sus funciones oficiales, Bliss continuó componiendo de manera constante durante la década de 1950. Sus obras de esa década incluyen su Segundo Cuarteto de Cuerdas (1950); una escena, La Encantadora (1951), para la contralto Kathleen Ferrier ; una Sonata para piano (1952); y un Concierto para violín (1955), para Campoli. Las Meditaciones orquestales sobre un tema de John Blow (1955) fueron una obra particularmente profunda, y Bliss la consideró muy importante entre su producción. [1] En 1959-60 colaboró con el libretista Christopher Hassall en una ópera para televisión, basada en la historia bíblica de Tobías y el ángel. Recibió elogios por la forma en que Bliss y Hassall habían entendido y adaptado el medio más íntimo de la televisión, [38] aunque algunos críticos pensaron que la música de Bliss era competente pero poco destacable. [39]
En 1961, Bliss y Hassall colaboraron en una cantata , The Beatitudes , encargada para la inauguración de la nueva catedral de Coventry . Las críticas fueron favorables, [40] pero la obra rara vez se ha interpretado desde entonces y ha sido eclipsada por otra obra coral escrita para Coventry en la misma época, War Requiem de Britten . [n 6] Bliss siguió con otras dos obras corales a gran escala, Mary of Magdala (1962) y The Golden Cantata (1963). [3]
A lo largo de su vida, Bliss estuvo atento al estado de la música en Gran Bretaña, sobre la que había escrito extensamente desde la década de 1920. [42] En 1969, censuró públicamente a la BBC por su plan de recortar su presupuesto de música clásica y disolver varias de sus orquestas. Sus colegas Walton, Britten, Peter Maxwell Davies y Richard Rodney Bennett le delegaron la tarea de hacer una fuerte protesta ante William Glock , el controlador de música de la BBC. [n 7]
Bliss continuó componiendo hasta su octava y novena década de vida, en la que sus obras incluyeron el Concierto para violonchelo (1970) para Mstislav Rostropovich , las Variaciones metamórficas para orquesta (1972), [3] y una cantata final, Shield of Faith (1974), para soprano, barítono, coro y órgano, celebrando los 500 años de la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor , ambientada en poemas elegidos de cada uno de los cinco siglos de existencia de la capilla. [44]
Bliss murió en su casa de Londres en 1975 a la edad de 83 años. [5] Su esposa Trudy lo sobrevivió 33 años, muriendo en 2008 a la edad de 104 años. [45]
El musicólogo Christopher Palmer criticó a quienes intentaron caracterizar la música de Bliss como "una tendencia temprana al enfant terribilisme que dio paso muy rápidamente a un compromiso con el establishment y a una perpetuación de la tradición de Elgar". [17] No obstante, cuando era joven, Bliss fue considerado ciertamente vanguardista . Madam Noy , una canción de "brujería", se interpretó por primera vez en junio de 1920. La letra es de un autor anónimo y la ambientación es para soprano con flauta, clarinete, fagot, arpa, viola y bajo. En un estudio de Bliss de 1923, Edwin Evans escribió que el picante trasfondo instrumental de la horripilante historia estableció la dirección que tomaría Bliss. La segunda Rapsodia de cámara (1919) es "una obra idílica para soprano, tenor, flauta, corno inglés y bajo, en la que las dos voces vocalizan en 'Ah' a lo largo de toda la obra y se colocan como instrumentos en el conjunto". [7] Bliss contrastó el tono pastoral de esa obra con Rout (1920), una pieza escandalosa para soprano y conjunto instrumental; "la música transmite una impresión como la que uno podría tener en una ventana abierta en época de carnaval... al cantante se le da una serie de sílabas sin sentido elegidas por su efecto fonético". [7] En su siguiente obra, Conversaciones para violín, viola, violonchelo, flauta y oboe (1921), Bliss eligió un tema deliberadamente prosaico. Consta de cinco secciones, tituladas "Reunión del comité", "En el bosque", "En el salón de baile", "Soliloquio" y "En el metro de Oxford Circus". Evans escribió sobre esta obra que, aunque la instrumentación es ingeniosa, "gran parte del interés es polifónico , especialmente en el primer y último número". [7]
Bliss siguió con estas obras con tres composiciones para fuerzas más grandes, un Concierto (1920) y Dos Estudios Orquestales (1920). El Concierto, para piano, voz y orquesta, era experimental, y Bliss lo revisó más tarde, eliminando la parte vocal. La Melée Fantasque (1921) mostró la habilidad de Bliss para escribir orquestaciones brillantes. [8]
De las primeras obras de Bliss, Rout se interpreta ocasionalmente y se ha grabado, pero la primera de sus obras en entrar en el repertorio (al menos en el Reino Unido) es la Sinfonía de colores . Cada uno de los cuatro movimientos representa un color: "púrpura, el color de las amatistas, la pompa, la realeza y la muerte; rojo, el color de los rubíes, el vino, el jolgorio, los hornos, el coraje y la magia; azul, el color de los zafiros, las aguas profundas, los cielos, la lealtad y la melancolía; y verde, el color de las esmeraldas, la esperanza, la alegría, la juventud, la primavera y la victoria". El primero y el tercero son movimientos lentos, el segundo un scherzo y el cuarto fugal, descrito por el especialista de Bliss Andrew Burn como "un tour de force compositivo, una fuga doble soberbiamente construida, el tema inicial lento y angular para cuerdas, convirtiéndose gradualmente en una marcha ceremonial elgariana, el segundo un tema burbujeante para vientos". [46] Burn observa que en tres obras escritas poco después de su matrimonio, el Quinteto para oboe (1927), Pastoral (1929) y Serenata (1929), "la voz de Bliss asumió el manto de la madurez... todas están imbuidas de una calidad de satisfacción que refleja su serenidad". [2]
De las obras de madurez de Bliss, Burn comenta que muchas de ellas fueron inspiradas por estímulos externos. Algunas por los intérpretes para los que fueron escritas, como los conciertos para piano (1938), violín (1955) y violonchelo (1970); algunas por compañeros literarios y teatrales, como la música de películas, ballets, cantatas y Los dioses del Olimpo ; algunas por pintores, como la Serenata y las Variaciones metamórficas ; algunas por la literatura clásica, como el Himno a Apolo (1926), La encantadora y Pastoral . [2] De las obras de Bliss posteriores a la Segunda Guerra Mundial, su ópera, Los dioses del Olimpo, es generalmente considerada un fracaso. El idioma fue juzgado como anticuado. Un crítico contemporáneo, en una reseña ampliamente favorable, escribió: "Bliss ha limpiado sabiamente su lenguaje de la astringencia armónica moderna. Utiliza muchos acordes y progresiones comunes; de hecho, ha vuelto a la armonía de los dioses musicales. El resultado, inevitablemente, es un cierto aire de reminiscencia". [47]
Entre las obras tardías, el Concierto para violonchelo es una de las más interpretadas. Cuando su dedicatario, Rostropovich, dio la primera interpretación en el Festival de Aldeburgh de 1970 , Britten, quien dirigió la interpretación, lo consideró una obra importante y convenció a Bliss para que cambiara su título de "Concertino" a "Concerto". Es una pieza accesible de la que Bliss dijo "No hay problemas para el oyente, solo para el solista". [48]
Tanto Palmer como Burn comentan una vena siniestra que a veces irrumpe en la música de Bliss, en pasajes como el Interludio "A través del valle de la sombra de la muerte" en Las meditaciones sobre un tema de John Blow , y la introducción orquestal de Las bienaventuranzas . En palabras de Burn, esos momentos pueden ser profundamente inquietantes. [2] [17] Palmer comenta que el precursor musical de esos pasajes es probablemente "la extraordinaria irrupción espectral similar a una marcha" en el Scherzo de la Segunda sinfonía de Elgar . [17]
En una evaluación centenaria de la música de Bliss, Burn destaca "el vigor juvenil de A Colour Symphony ", "la humanidad conmovedora de Morning Heroes ", "el lirismo romántico del Quinteto para clarinete", "el drama de Checkmate , Miracle in the Gorbals y Things to Come ", y "la exploración espiritual de las Meditaciones sobre un tema de John Blow y Shield of Faith ". [2] Otras obras de Bliss clasificadas por Palmer entre las mejores son la Introducción y Allegro , la Música para cuerdas , el Quinteto para oboe, A Knot of Riddles y la Cantata dorada. [17]
Además de su título de caballero , Bliss fue nombrado KCVO (1969) y CH (1971). [23] Recibió títulos honorarios de las universidades de Bristol , Cambridge , Edimburgo , Glasgow , Lancaster y Londres , así como de la Universidad de Princeton . [23] La Orquesta Sinfónica de Londres lo nombró su presidente honorario en 1958. [n 8] En 1963, recibió la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society . [23]
El archivo de Bliss se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge . Hay un Arthur Bliss Road en Newport, un Arthur Bliss Gardens en Cheltenham y un bloque de pisos, Sir Arthur Bliss Court, en Mitcham , al sur de Londres.
La Sociedad Arthur Bliss fue fundada en 2003 para promover el conocimiento y la apreciación de la música de Bliss. El sitio web de la sociedad incluye listados de las próximas interpretaciones de las obras de Bliss; en marzo de 2011, las siguientes obras fueron incluidas como programadas para su interpretación en el Reino Unido y los EE. UU.: Ceremonial Prelude ; Clarinet Quartet (2 interpretaciones); Four Songs for Voice, Violin and Piano; Music for Strings ; Pastoral (Lie strewn the white fleeds) ; Royal Fanfares ; Seven American Poems ; String Quartet No. 2 (5 interpretaciones); Things to Come Suite (2 interpretaciones); Things to Come March. [50]
Muchas de las obras de Bliss han sido grabadas. Era un director competente y estuvo a cargo de algunas de las grabaciones. La Biblioteca de la Universidad de Cambridge mantiene una discografía completa de Bliss. En marzo de 2011 contenía detalles de 281 grabaciones: 120 obras orquestales, 56 de cámara e instrumentales, 58 corales y vocales, y 47 obras para teatro y cine. Entre las obras que han recibido múltiples grabaciones se encuentran A Colour Symphony (6 grabaciones); el Concierto para violonchelo (6); el Concierto para piano (6); Música para cuerdas (7); el Quinteto para oboe (7); la Sonata para viola (la sonata para violín se grabó por primera vez en 2010) (7); y Checkmate (ballet completo y suite de ballet (9)). [51]
Al recibir la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society en 1963, Bliss dijo: "No pretendo haber hecho más que encender una pequeña vela en el santuario de la música. No le reprocho al destino no haberme dado mayores dones. El esfuerzo ha sido la alegría". [52] Cien años después del nacimiento de Bliss, Byron Adams escribió:
De las estrellas más pequeñas que brillaron en el amplio firmamento de la música inglesa del siglo XX, la luz que resplandeció con mayor resplandor fue Sir Arthur Bliss. [6]
Chica en un espejo roto Un documental que presenta el ballet La dama de Shalott interpretado por alumnos de una escuela de Leicestershire y la LSSO dirigida por Eric Pinkett.