Arthur Leslie Benjamin (18 de septiembre de 1893 en Sydney - 10 de abril de 1960 en Londres ) fue un compositor, pianista, director y profesor australiano. Es mejor conocido como el compositor de la rumba jamaicana (1938) y de la cantata Storm Clouds , presentada en ambas versiones de la película de Alfred Hitchcock El hombre que sabía demasiado , en 1934 y 1956 .
Arthur Benjamin nació en Sydney el 18 de septiembre de 1893 en el seno de una familia judía , aunque era un judío no practicante . [1] Sus padres se mudaron a Brisbane cuando Arthur tenía tres años. A la edad de seis años, hizo su primera aparición pública como pianista y su formación musical formal comenzó tres años más tarde con George Sampson, organista de la Catedral de San Juan y organista de la ciudad de Brisbane. En 1911, Benjamin ganó una beca de la Brisbane Grammar School para el Royal College of Music (RCM), donde estudió composición con Charles Villiers Stanford , armonía y contrapunto con Thomas Dunhill y piano con Frederic Cliffe . [2]
En 1914, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales, recibiendo una comisión temporal en abril de 1915. Sirvió inicialmente en la infantería, como segundo teniente del 32.º Batallón de los Fusileros Reales y, en noviembre de 1917, fue transferido al Royal Flying Corps como un artillero. El 31 de julio de 1918, su avión fue derribado sobre Alemania por el joven Hermann Göring , y Benjamin pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra alemán en el campo de internamiento de Ruhleben, cerca de Berlín. Allí conoció al compositor Edgar Bainton , que había estado internado desde 1914, [3] y que más tarde se convertiría en director del Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur .
Al regresar a Australia en 1919, Benjamin se convirtió en profesor de piano en el Conservatorio Estatal de Música de Nueva Gales del Sur en Sydney. Pero en 1921 estábamos en Inglaterra para enseñar piano en el Royal College of Music. Tras su nombramiento en 1926 para una cátedra en el RCM, que ocupó durante los siguientes trece años, Benjamin desarrolló una distinguida carrera como profesor de piano. Sus estudiantes más conocidos de esa época incluyen a Muir Mathieson , Peggy Glanville-Hicks , Miriam Hyde , Joan Trimble , Stanley Bate , Bernard Stevens , Lamar Crowson , Alun Hoddinott , Dorian Le Gallienne , Natasha Litvin (más tarde esposa de Stephen Spender y destacado concertista de piano), William Blezard [4] y Benjamin Britten , cuya suite Holiday Diary para piano solo está dedicada a Benjamin e imita muchos de los gestos de su maestro. Ver: Listado de alumnos de música por profesor: A a B#Arthur Benjamin .
Benjamin también fue juez y examinador de la Junta Asociada de las Escuelas Reales de Música , lo que lo llevó a lugares como Australia, Canadá y las Indias Occidentales . Fue en las Indias Occidentales donde descubrió la melodía nativa, Mango Walk , en la que basó su pieza más conocida, Jamaican Rumba , una de las Dos Piezas Jamaiquinas compuestas en 1938, por la que el gobierno de Jamaica le dio un barril de ron gratis. un año como agradecimiento por dar a conocer su país. [5] En 1945, se publicó un arreglo abreviado para piano solo de la rumba jamaicana .
Arthur Benjamin realizó varios estrenos importantes, entre ellos:
Benjamín renunció a su puesto en la RCM y se fue para establecerse en Vancouver, Columbia Británica , Canadá, donde permaneció mientras duró la guerra. En 1941, fue nombrado director de la recién formada Orquesta Sinfónica CBR, cargo que ocupó hasta 1946. Durante ese tiempo ofreció "literalmente cientos" de primeras actuaciones en Canadá. [6] Después de una serie de charlas de radio y conciertos, además de enseñar, dirigir y componer música, se convirtió en una figura importante en la vida musical canadiense. Visitó con frecuencia los Estados Unidos, transmitiendo y organizando muchas actuaciones de música británica contemporánea. También fue profesor residente en Reed College, Portland, Oregon, entre 1944 y 1945, donde entre sus estudiantes notables se encuentran la compositora Pamela Harrison y John Carmichael .
Arthur Benjamin fue honrado por la Venerable Compañía de Músicos con la concesión de la Medalla Cobbett en 1957. Murió el 10 de abril de 1960, a la edad de 66 años, en el Hospital Middlesex de Londres, a causa de una reaparición del cáncer que le había padecido. Lo atacó por primera vez tres años antes. Una explicación alternativa de la causa inmediata de la muerte es la hepatitis , contraída mientras Benjamin y su socio, Jack Henderson, [7] [8] un canadiense que trabajaba en el negocio editorial musical, [9] estaban de vacaciones con el pintor australiano Donald Friend en Ceilán (ahora Sri Lanka). [ cita necesaria ]
Herbert Howells escribió una suite orquestal The Bs , en cinco movimientos, cada uno de los cuales celebra a un amigo cercano. La obra se representó por primera vez en 1914 y termina con un movimiento de marcha heráldica titulado "Benjee", en homenaje a Arthur Benjamin, quien el año anterior había estrenado el Concierto para piano n.° 1 de Howells. La pieza orquestal de Howells Procession (escrita para el 1922 Proms ) está dedicado a Benjamín. Benjamin, a su vez, dedicó más tarde Saxophone Blues (1929) de tres páginas a Howells.
El pianista y compositor australiano Ian Munro , que tiene una especial afinidad con Arthur Benjamin y ha grabado muchas de sus obras para piano, ha escrito una breve biografía de Benjamin. [10]
Las obras orquestales se hicieron más comunes después de 1927: Rapsodia sobre temas negros (MS 1919); Concertino para piano y orquesta (1926/7); Suite de música ligera (1928); Obertura a una comedia italiana (1937) y Suite Cotillon (1938). También produjo más de veinte canciones y arreglos corales meticulosamente elaborados.
El concierto para violín de 1932 fue estrenado por Antonio Brosa , con Benjamin dirigiendo la Orquesta Sinfónica de la BBC . La fantasía romántica para violín, viola y orquesta de Benjamin fue estrenada por Eda Kersey y Bernard Shore en 1938, bajo la dirección del compositor. [11] Su primera grabación fue de Jascha Heifetz y William Primrose . La mazurca elegíaca de 1941 fue encargada como parte del volumen conmemorativo " Homenaje a Paderewski " en honor al pianista polaco fallecido ese año. El ballet Las bodas de plata de Orlando apareció en 1951. El Concierto de armónica (1953) fue escrito para Larry Adler , quien lo interpretó muchas veces y lo grabó al menos dos veces.
El manuscrito de la sonata para violín inédita en mi menor lleva la fecha de 1918, la única obra superviviente de ese año y una de las pocas escritas por Benjamin durante la guerra. Benjamin continuó escribiendo obras de cámara durante los años siguientes: Tres piezas para violín y piano (1919–24); Tres Impresiones (cuarteto de voz y cuerda, 1919); Cinco piezas para violonchelo (1923); Pastoral Fantasy (cuarteto de cuerdas, 1924) (que ganó un premio Carnegie ese año) y Sonatina (violín y piano, 1924).
En 1935, Benjamin acompañó al violonchelista canadiense Lorne Munroe, de 10 años, en una gira de conciertos por Europa. Tres años más tarde escribió una sonatina para Munroe, quien más tarde se convirtió en el violonchelista principal de la Orquesta de Filadelfia y la Filarmónica de Nueva York , y también grabó la pieza.
Otras obras de cámara incluyen el Tombeau de Ravel para clarinete y piano, un segundo cuarteto de cuerda (1959) y el Quinteto de viento (1960). Sentía una admiración duradera por Maurice Ravel , cuya influencia es más obvia en Tombeau de Ravel y en la mucho anterior suite para piano solo de 1926.
Benjamin escribió cuatro óperas . La ópera en un acto The Devil Take Her , con libreto de Alan Collard y John B. Gordon, se produjo por primera vez en el RCM el 1 de diciembre de 1931, dirigida por Sir Thomas Beecham . Otro acto de un solo acto, Prima Donna (1932), tuvo que esperar hasta el 23 de febrero de 1949 para su estreno, en el Fortune Theatre de Londres. Su libreto fue de Cedric Cliffe, hijo del profesor de piano de Benjamin en el RCM, Frederic Cliffe. Ambos musicales fueron filmados para televisión por la Comisión Australiana de Radiodifusión.
Historia de dos ciudades (1950) y Mañana fueron óperas de larga duración. El libretista del primero volvió a ser Cedric Cliffe. Producida por primera vez por Dennis Arundell durante el Festival de Gran Bretaña en 1951, ganó una medalla de oro y luego fue transmitida en vivo por BBC Radio 3 el 17 de abril de 1953. Después de esta presentación, Benjamin revisó la pieza hasta su versión final. La ópera se representó con éxito de esta forma en San Francisco en abril de 1960, sólo unos días antes de su muerte. Fue revivido por la División de Ópera Musical de la Facultad de Toronto en marzo de 2023. Mañana fue encargado en 1955 y producido por la televisión de la BBC el 1 de febrero de 1956. Desafortunadamente, se consideró un fracaso en ese momento y nunca fue revivido.
Una quinta ópera, Tartufo , con libreto de Cedric Cliffe basado en Molière , quedó inacabada a la muerte de Benjamin. La partitura fue completada por el compositor Alan Boustead y la obra producida por la New Opera Company en Sadler's Wells el 30 de noviembre de 1964, dirigida por Boustead. Esta parece haber sido la única representación de esta ópera.
Benjamin fue igualmente activo como compositor de música para películas, comenzando en 1934 con La pimpinela escarlata , una adaptación de música de la época napoleónica, y El hombre que sabía demasiado de Alfred Hitchcock (1934, rehecha en 1956), para la que Benjamin compuso la Cantata Nubes de Tormenta . Otras partituras incluyeron las de la película de Alexander Korda de 1947 An Ideal Husband , The Conquest of Everest , The Cumberland Story (1947), Steps of the Ballet (British Council/Central Office of Information 1948), Master of Bankdam (Holbein Films 1947). ), Arriba de nosotros las olas (1955) y Fuego abajo (1957). Si bien la mayoría de sus partituras musicales están archivadas en la Biblioteca Británica , las partituras de sus películas se han perdido por completo. Aparte de la edición de Boosey & Hawkes de An Ideal Husband, la única partitura que se conserva es la Storm Clouds Cantata .
