Special Operations Executive ( SOE ) fue una organización británica formada en 1940 para realizar espionaje , sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada por Alemania y para ayudar a los movimientos de resistencia local durante la Segunda Guerra Mundial .
El personal del SOE operaba en todos los territorios ocupados o atacados por las potencias del Eje , excepto donde se habían acordado líneas de demarcación con los principales aliados de Gran Bretaña , Estados Unidos y la Unión Soviética . El SOE hizo uso de territorio neutral en ocasiones, o hizo planes y preparativos en caso de que los países neutrales fueran atacados por el Eje. La organización empleaba o controlaba directamente a más de 13.000 personas, de las cuales 3.200 eran mujeres. [2] Tanto hombres como mujeres sirvieron como agentes en los países ocupados por el Eje.
La organización se disolvió en 1946. En 1996, la Reina Madre inauguró un monumento a quienes sirvieron en el SOE en la pared del claustro oeste de la Abadía de Westminster , y en 2009 en el Albert Embankment de Londres, que representa a Violette Szabo . [3] El Valençay SOE Memorial rinde homenaje a 91 agentes masculinos y 13 femeninos del SOE que perdieron la vida mientras trabajaban en Francia. El Tempsford Memorial fue inaugurado en 2013 por el Príncipe de Gales en Church End, Tempsford, Bedfordshire , cerca del sitio de la antigua RAF Tempsford .
La organización se formó a partir de la fusión de tres departamentos secretos existentes, que se habían formado poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Inmediatamente después de que Alemania se anexionara Austria (el Anschluss ) en marzo de 1938, el Ministerio de Asuntos Exteriores creó una organización de propaganda conocida como Departamento EH (en honor a Electra House , su sede), dirigida por el magnate de la prensa canadiense Sir Campbell Stuart . Más tarde ese mes, el Servicio de Inteligencia Secreta (SIS, también conocido como MI6) formó una sección conocida como Sección D (la "D" aparentemente significa "Destrucción") [4] bajo el mando del mayor Lawrence Grand, para investigar el uso de sabotaje, propaganda y otros medios irregulares para debilitar a un enemigo. En el otoño del mismo año, el Ministerio de Guerra amplió un departamento de investigación existente conocido como GS (R) y nombró al mayor J. C. Holland como su jefe para realizar investigaciones sobre la guerra de guerrillas . [5] GS (R) pasó a llamarse MI (R) a principios de 1939.
Estos tres departamentos trabajaron con pocos recursos hasta el estallido de la guerra. Había mucha superposición entre sus actividades. La Sección D y la EH duplicaban gran parte del trabajo de cada una. Por otra parte, los jefes de la Sección D y el MI(R) se conocían y compartían información. [6] Acordaron una división aproximada de sus actividades: el MI(R) investigaba las operaciones irregulares que podían ser llevadas a cabo por tropas regulares uniformadas, mientras que la Sección D se ocupaba del trabajo verdaderamente encubierto. [7] [8]
Durante los primeros meses de la guerra, la Sección D estuvo basada primero en el Hotel St Ermin's en Westminster y luego en el Hotel Metropole cerca de Trafalgar Square . [9] La Sección intentó sin éxito sabotear las entregas de materiales estratégicos vitales a Alemania desde países neutrales minando la Puerta de Hierro en el río Danubio . [10] Mientras tanto, el MI(R) produjo panfletos y manuales técnicos para líderes guerrilleros. El MI(R) también participó en la formación de las Compañías Independientes , unidades autónomas destinadas a llevar a cabo operaciones de sabotaje y guerrilla tras las líneas enemigas en la Campaña de Noruega , y las Unidades Auxiliares , unidades de comando de retaguardia basadas en la Guardia Nacional que actuarían en caso de una invasión del Eje a Gran Bretaña, como parecía posible en los primeros años de la guerra. [11]
El 13 de junio de 1940, a instancias del recién nombrado primer ministro Winston Churchill , Lord Hankey (que ocupaba el puesto de canciller del ducado de Lancaster ) convenció a la Sección D y al MI(R) de que debían coordinar sus operaciones. El 1 de julio, una reunión a nivel de gabinete dispuso la formación de una única organización de sabotaje. El 16 de julio, Hugh Dalton , ministro de Guerra Económica , fue designado para asumir la responsabilidad política de la nueva organización, que se creó formalmente el 22 de julio de 1940. Dalton registró en su diario que ese día el Gabinete de Guerra aceptó sus nuevas funciones y que Churchill le había dicho: "Y ahora ve y prende fuego a Europa". [12] Dalton utilizó al Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia de Irlanda como modelo para la organización. [13] [14] [15]
El SIS nombró a Sir Frank Nelson como director de la nueva organización, [16] y un funcionario de alto rango , Gladwyn Jebb , fue transferido del Ministerio de Asuntos Exteriores a la misma, con el título de Director Ejecutivo. [17] Campbell Stuart dejó la organización y el extravagante Mayor Grand regresó al ejército regular. A petición propia, el Mayor Holland también se fue para aceptar un nombramiento regular en los Ingenieros Reales . (Tanto Grand como Holland alcanzaron finalmente el rango de mayor general .) [17] Sin embargo, el ex adjunto de Holland en el MI(R), el brigadier Colin Gubbins , regresó del mando de las Unidades Auxiliares para ser Director de Operaciones del SOE. [16]
Un departamento del MI(R), el MI R(C), que estaba involucrado en el desarrollo de armas para la guerra irregular, no se integró formalmente en el SOE sino que se convirtió en un organismo independiente con el nombre en código MD1 . [18] Dirigido por el Mayor (más tarde Teniente Coronel) Millis Jefferis , [19] estaba ubicado en The Firs en Whitchurch, Buckinghamshire y apodado "La juguetería de Churchill" por el gran interés del Primer Ministro en él y su entusiasta apoyo. [20]
El director de SOE solía ser conocido por las iniciales "CD". Nelson, el primer director en ser nombrado, era un ex jefe de una empresa comercial en la India, miembro conservador del Parlamento y cónsul en Basilea , Suiza, donde también había participado en trabajo de inteligencia encubierta. [21]
En febrero de 1942, Dalton fue destituido como jefe político de SOE (posiblemente porque estaba usando la función de escuchas telefónicas de SOE para escuchar conversaciones de sus compañeros ministros laboristas , [22] o posiblemente porque se lo consideraba demasiado "inclinado hacia el comunismo" y una amenaza para el SIS). [23] Se convirtió en presidente de la Junta de Comercio y fue reemplazado como ministro de Guerra Económica por Lord Selborne . Selborne, a su vez, jubiló a Nelson, que había sufrido problemas de salud como resultado de su arduo trabajo, y nombró a Sir Charles Hambro , director del Hambros Bank , para reemplazarlo. También transfirió a Jebb de nuevo al Ministerio de Relaciones Exteriores. [24]
Hambro había sido un amigo cercano de Churchill antes de la guerra y había ganado la Cruz Militar en la Primera Guerra Mundial . Mantuvo varios otros intereses, por ejemplo, siguió siendo presidente de Hambros y director del Great Western Railway . Algunos de sus subordinados y asociados expresaron reservas de que estos intereses lo distrajeran de sus deberes como director. [25] [26] Sin embargo, Selborne y Hambro cooperaron estrechamente hasta agosto de 1943, cuando se pelearon por la cuestión de si SOE debería seguir siendo un organismo separado o coordinar sus operaciones con las del ejército británico en varios teatros de guerra. Hambro sintió que cualquier pérdida de autonomía causaría una serie de problemas para SOE en el futuro. Al mismo tiempo, se descubrió que Hambro no había transmitido información vital a Selborne. Fue despedido como director y se convirtió en jefe de una comisión de compra de materias primas en Washington, DC , que estaba involucrada en el intercambio de información nuclear. [27]
Como parte de los vínculos más estrechos posteriores entre el Estado Mayor Imperial y el SOE (aunque el SOE no tenía representación en el Comité de Jefes de Estado Mayor ), el reemplazo de Hambro como director a partir de septiembre de 1943 fue Gubbins, quien había sido ascendido a mayor general . Gubbins tenía una amplia experiencia en operaciones de comando y clandestinas y había desempeñado un papel importante en las primeras operaciones del MI(R) y el SOE. También puso en práctica muchas de las lecciones que aprendió del IRA durante la Guerra de Independencia de Irlanda . [13]
La organización del SOE evolucionó y cambió continuamente durante la guerra. Inicialmente, constaba de tres grandes departamentos: SO1 (anteriormente Departamento EH, que se ocupaba de la propaganda); SO2 (anteriormente Sección D, operaciones); y SO3 (anteriormente MI R, investigación). [28] El SO3 se sobrecargó rápidamente de papeleo [17] y se fusionó con el SO2. En agosto de 1941, tras las disputas entre el Ministerio de Guerra Económica y el Ministerio de Información sobre sus responsabilidades relativas, el SO1 fue eliminado del SOE y se convirtió en una organización independiente, el Ejecutivo de Guerra Política . [29]
A partir de entonces, un único y amplio departamento de "Operaciones" controlaba las Secciones que operaban en territorio enemigo y, a veces, neutral, y la selección y el entrenamiento de los agentes. Las Secciones, normalmente designadas por letras o grupos de letras en código, estaban asignadas a un solo país. Algunos países ocupados por el enemigo tenían dos o más secciones asignadas para ocuparse de movimientos de resistencia políticamente dispares (Francia tenía nada menos que seis). Por razones de seguridad, cada sección tenía su propio cuartel general y establecimientos de entrenamiento. [30] Esta estricta compartimentación fue tan eficaz que a mediados de 1942 cinco gobiernos en el exilio sugirieron conjuntamente que se creara una única organización de sabotaje, y se sorprendieron al saber que la SOE había existido durante dos años. [31]
Cuatro departamentos y algunos grupos más pequeños estaban controlados por el director de investigación científica, el profesor Dudley Maurice Newitt , y se ocupaban del desarrollo o la adquisición y producción de equipos especiales. [32] Algunas otras secciones estaban involucradas con las finanzas, la seguridad, la investigación económica y la administración, aunque SOE no tenía un registro central o un sistema de archivo. Cuando Gubbins fue nombrado director, formalizó algunas de las prácticas administrativas que habían surgido de manera ad hoc y nombró a un oficial de establecimiento para supervisar la mano de obra y otros requisitos de los diversos departamentos. [33]
El principal órgano de control de la SOE era su consejo, formado por unos quince jefes de departamentos o secciones. Aproximadamente la mitad de los miembros del consejo procedían de las fuerzas armadas (aunque algunos eran especialistas que sólo fueron nombrados después del estallido de la guerra), el resto eran diversos funcionarios públicos , abogados o expertos en negocios o industria. La mayoría de los miembros del consejo, y los oficiales superiores y funcionarios de la SOE en general, fueron reclutados de boca en boca entre los antiguos alumnos de las escuelas públicas y los graduados de Oxbridge , [34] [18] aunque esto no afectó notablemente a la complexión política de la SOE. [35]
Se crearon varias estaciones subsidiarias del SOE para gestionar operaciones que estaban demasiado distantes para que Londres las controlara directamente.
Las operaciones de SOE en Oriente Medio y los Balcanes se controlaban desde una sede en El Cairo , que se hizo famosa por su mala seguridad, sus luchas internas y sus conflictos con otras agencias. [36] Finalmente, en abril de 1944, se denominó "Operaciones Especiales (Mediterráneo)" o SO(M). Poco después de los desembarcos aliados en el norte de África , se estableció una estación con el nombre en código "Massingham" cerca de Argel a finales de 1942, que operaba en el sur de Francia . Tras la invasión aliada de Italia , el personal de Massingham estableció estaciones avanzadas en Brindisi y cerca de Nápoles . [37] Posteriormente se estableció una sede subsidiaria, inicialmente conocida como "Fuerza 133", en Bari , en el sur de Italia , bajo la sede de El Cairo, para controlar las operaciones en los Balcanes, incluida Grecia , [36] y el norte de Italia .
A finales de 1940 se instaló en la India una estación del SOE, llamada primero "Misión India" y posteriormente "GS I(k)". Posteriormente se trasladó a Ceilán para estar más cerca de la sede del Comando Aliado del Sudeste Asiático y pasó a conocerse como " Fuerza 136 ".
Al mismo tiempo que se creó la Misión en la India, se creó una "Misión en Singapur", pero no logró superar la oposición oficial a sus intentos de formar movimientos de resistencia en Malasia antes de que los japoneses invadieran Singapur . La Fuerza 136 se hizo cargo del personal y las operaciones supervivientes.
La ciudad de Nueva York también tenía una sucursal, formalmente llamada " Coordinación de Seguridad Británica ", y dirigida por el empresario canadiense Sir William Stephenson . Su oficina, ubicada en la habitación 3603, 630 Fifth Avenue , Rockefeller Center , coordinaba el trabajo del SOE, el SIS y el MI5 con el FBI estadounidense y la Oficina de Servicios Estratégicos .
Al igual que con su liderazgo y organización, los objetivos y metas del SOE cambiaron a lo largo de la guerra, aunque giraron en torno al sabotaje y la subversión de las máquinas de guerra del Eje a través de métodos indirectos. El SOE ocasionalmente llevó a cabo operaciones con objetivos militares directos, como la Operación Harling , originalmente diseñada para cortar una de las líneas de suministro del Eje a sus tropas que luchaban en el norte de África. [38] También llevaron a cabo algunas operaciones de alto perfil dirigidas principalmente a la moral tanto del Eje como de las naciones ocupadas, como la Operación Antropoide , el asesinato en Praga de Reinhard Heydrich . En general, también los objetivos del SOE eran fomentar el odio mutuo entre la población de los países ocupados por el Eje y los ocupantes, y obligar al Eje a gastar mano de obra y recursos en mantener su control de las poblaciones subyugadas. [39]
La declaración inicial de Dalton sobre los métodos que debían utilizar las SOE era "sabotaje industrial y militar, agitación laboral y huelgas, propaganda continua, ataques terroristas contra traidores y líderes alemanes, boicots y disturbios". [40] El entusiasmo inicial de Dalton por fomentar huelgas generalizadas, desobediencia civil y sabotaje en las áreas ocupadas por el Eje [41] tuvo que ser frenado. A partir de entonces, hubo dos objetivos principales, a menudo mutuamente incompatibles: el sabotaje del esfuerzo bélico del Eje y la creación de ejércitos secretos que se levantarían para ayudar a la liberación de sus países cuando las tropas aliadas llegaran o estuvieran a punto de hacerlo. Se reconoció que los actos de sabotaje traerían represalias y mayores medidas de seguridad del Eje que obstaculizarían la creación de ejércitos clandestinos. A medida que la marea de la guerra cambió a favor de los Aliados, estos ejércitos clandestinos cobraron importancia. [42]
En el plano gubernamental, las relaciones de la SOE con el Ministerio de Asuntos Exteriores fueron a menudo difíciles. En varias ocasiones, varios gobiernos en el exilio protestaron por operaciones que se llevaban a cabo sin su conocimiento o aprobación, provocando represalias del Eje contra la población civil, o se quejaron del apoyo de la SOE a movimientos opuestos a los gobiernos en el exilio. Las actividades de la SOE también amenazaron las relaciones con los países neutrales. No obstante, la SOE en general se adhirió a la regla de "no hay explosiones sin la aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores". [43]
Los primeros intentos de control burocrático del MIR(c) de Jefferis por parte del Ministerio de Abastecimiento fueron finalmente frustrados por la intervención de Churchill. [44] A partir de entonces, el Ministerio cooperó, aunque a distancia, con los diversos departamentos de abastecimiento y desarrollo de Dudley Newitt. [45] El Tesoro se mostró complaciente desde el principio [46] y a menudo estaba dispuesto a hacer la vista gorda ante algunas de las actividades cuestionables de SOE. [47]
Durante los años intermedios de la guerra, la SOE cooperó bastante bien con el Cuartel General de Operaciones Combinadas junto con otros cuarteles y comandos militares , generalmente en cuestiones técnicas, ya que el equipo de la SOE fue adoptado fácilmente por comandos y otros atacantes. [48] Este apoyo se perdió cuando el vicealmirante Louis Mountbatten dejó las Operaciones Combinadas, aunque para ese momento la SOE tenía su propio transporte y no necesitaba depender de las Operaciones Combinadas para obtener recursos. Por otro lado, el Almirantazgo se opuso a que la SOE desarrollara sus propios submarinos, y a la duplicación de esfuerzos que esto implicaba. [49] La Real Fuerza Aérea, y en particular el Mando de Bombarderos de la RAF bajo el mando del "Bomber" Harris, generalmente se mostraban reacios a asignar aviones a la SOE.
Hacia el final de la guerra, cuando las fuerzas aliadas comenzaron a liberar territorios ocupados por el Eje y en los que el SOE había establecido fuerzas de resistencia, el SOE también se puso en contacto con los mandos de los teatros de operaciones aliados y, en cierta medida, quedó bajo su control. Las relaciones con el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en el noroeste de Europa (cuyo comandante era el general Dwight D. Eisenhower ) y el Comando del Sudeste Asiático (cuyo comandante era el almirante Louis Mountbatten, ya muy conocido por el SOE) fueron en general excelentes. [50] Sin embargo, hubo dificultades con los comandantes en jefe en el Mediterráneo, en parte debido a las quejas sobre la conducta inapropiada en el cuartel general del SOE en El Cairo durante 1941 [51] y en parte porque tanto el mando supremo en el Mediterráneo como los establecimientos del SOE se dividieron en 1942 y 1943, lo que dio lugar a divisiones de responsabilidad y autoridad. [52]
Hubo tensión entre el SOE y el SIS, que estaba bajo el control del Ministerio de Asuntos Exteriores. Stewart Menzies , el jefe del SIS, se sintió ofendido por perder el control de la Sección D. [28] Mientras que el SIS prefería condiciones tranquilas en las que pudiera reunir información y trabajar a través de personas o autoridades influyentes, el SOE tenía la intención de crear malestar y turbulencia, [53] y a menudo respaldaba a organizaciones antisistema, como los comunistas , en varios países. En una etapa, el SIS obstaculizó activamente los intentos del SOE de infiltrar agentes en la Francia ocupada por el enemigo . [54]
Incluso antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, el jefe de la recién formada Oficina del Coordinador de Información (COI), William J. Donovan , había recibido información técnica de SOE y había organizado que algunos miembros de su organización recibieran entrenamiento en un campamento dirigido por SOE en Oshawa, Canadá. [55] A principios de 1942, la organización de Donovan se convirtió en la Oficina de Servicios Estratégicos . SOE y OSS trabajaron en sus respectivas áreas de operación: la esfera exclusiva de OSS incluía China (incluida Manchuria ), Corea y Australia, las islas del Atlántico y Finlandia. SOE retuvo India, Oriente Medio y África Oriental y los Balcanes. Si bien ambos servicios trabajaban en Europa Occidental, se esperaba que SOE fuera el socio principal. [56]
En medio de la guerra, las relaciones entre la SOE y la OSS no siempre fueron fluidas. Establecieron un cuartel general conjunto en Argel , pero los oficiales de las dos organizaciones que trabajaban allí se negaron a compartir información entre sí. [57] En los Balcanes, y especialmente en Yugoslavia , la SOE y la OSS trabajaron varias veces con objetivos cruzados, lo que reflejaba las diferentes (y cambiantes) actitudes de sus gobiernos hacia los partisanos y los chetniks . Sin embargo, en 1944 la SOE y la OSS unieron con éxito su personal y recursos para montar la Operación Jedburgh , proporcionando apoyo a gran escala a la Resistencia francesa tras el desembarco de Normandía . [58]
El SOE tenía algún contacto nominal con el NKVD soviético , pero éste se limitaba a un solo oficial de enlace en las sedes de cada uno. [55]
Después de trabajar en oficinas temporales en el centro de Londres, la sede de la SOE se trasladó el 31 de octubre de 1940 al 64 de Baker Street (de ahí el apodo de "los Irregulares de Baker Street " ). Finalmente, la SOE ocupó gran parte del lado oeste de Baker Street. "Baker Street" se convirtió en la forma eufemística de referirse a la SOE. La naturaleza precisa de los edificios permaneció oculta; no tenía ninguna entrada en las guías telefónicas y la correspondencia con organismos externos tenía direcciones de servicio; MO1 (SP) (una sucursal del Ministerio de Guerra), NID(Q) (Almirantazgo), AI10 (Ministerio del Aire) u otros organismos ficticios o empresas civiles. [17]
La SOE mantenía un gran número de centros de formación, investigación y desarrollo o administrativos. Era una broma que "SOE" significara "Stately 'omes of England" (Casas señoriales de Inglaterra) , en honor a la gran cantidad de casas de campo y fincas que requisó y utilizó.
Los establecimientos relacionados con la experimentación y producción de equipos se concentraron principalmente en Hertfordshire y sus alrededores y se designaron con números romanos. [59] Los principales establecimientos de investigación de armas y dispositivos fueron The Firs , la sede de MD1, anteriormente MIR(C), cerca de Aylesbury en Buckinghamshire (aunque esto no era formalmente parte de SOE), y la Estación IX en The Frythe , una casa de campo (y antiguo hotel privado) a las afueras de Welwyn Garden City donde, bajo el nombre encubierto de ISRB (Inter Services Research Bureau), SOE desarrolló radios, armas, dispositivos explosivos y trampas explosivas . [60]
La Sección D originalmente tenía una estación de investigación en Bletchley Park , que también albergaba la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno , hasta que en noviembre de 1940 se decidió que no era prudente realizar experimentos de descifrado de códigos y explosivos en el mismo sitio. [61] [62] El establecimiento se trasladó a Aston House cerca de Stevenage en Hertfordshire y pasó a llamarse Estación XII. Originalmente realizaba investigación y desarrollo, pero a partir de 1941 se convirtió en un centro de producción, almacenamiento y distribución de dispositivos ya desarrollados. [63]
La estación XV, en el Thatched Barn cerca de Borehamwood , se dedicó al camuflaje , lo que generalmente significaba equipar a los agentes con ropa local auténtica y efectos personales. [64] Varias subestaciones en Londres también estaban involucradas en esta tarea. [65] La estación XV y otras secciones de camuflaje también idearon métodos para ocultar armas, explosivos o radios en artículos de apariencia inofensiva. [66]
Los agentes también necesitaban documentos de identidad, cartillas de racionamiento, dinero, etc. La Estación XIV, en Briggens House, cerca de Roydon, en Essex, fue originalmente la sede del STS38, un centro de entrenamiento para saboteadores polacos, [67] que establecieron su propia sección de falsificación. A medida que el trabajo se expandió, se convirtió en el departamento central de falsificación del SOE y los polacos finalmente se mudaron el 1 de abril de 1942. Los técnicos de la Estación XIV incluían a varios ex convictos. [68]
Los establecimientos de entrenamiento y las propiedades utilizadas por las secciones rurales se designaban con números arábigos y estaban ampliamente distribuidos. [59] Los centros de entrenamiento iniciales del SOE estaban en casas de campo como Wanborough Manor , Guildford . Los agentes destinados a servir en el campo recibían entrenamiento de comando en Arisaig en Escocia, donde William E. Fairbairn y Eric A. Sykes , ex inspectores de la Policía Municipal de Shanghái , les enseñaban habilidades de combate armado y desarmado . Aquellos que pasaban este curso recibían entrenamiento de paracaidismo por parte de los STS 51 y 51a situados cerca de Altrincham , Cheshire, con la asistencia de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.º 1 de la RAF, [69] [ página necesaria ] en RAF Ringway (que más tarde se convirtió en el Aeropuerto de Manchester ). Luego asistían a cursos de seguridad y Tradecraft en las escuelas del Grupo B alrededor de Beaulieu en Hampshire. [70] Finalmente, dependiendo de su función prevista, recibían formación especializada en habilidades como técnicas de demolición o telegrafía en código Morse en varias casas de campo de Inglaterra.
La filial de SOE en El Cairo estableció una escuela de entrenamiento de comandos y paracaidistas con el número STS 102 en Ramat David , cerca de Haifa . Esta escuela entrenaba a agentes que se unían a SOE provenientes de las fuerzas armadas estacionadas en Oriente Medio, y también a miembros del Servicio Aéreo Especial y del Escuadrón Sagrado Griego . [71]
Posteriormente se creó en Oshawa un centro de entrenamiento de comandos similar a Arisaig y dirigido por Fairbairn [72] , para miembros canadienses del SOE y miembros de la recién creada organización estadounidense, la Oficina de Servicios Estratégicos .
Una variedad de personas de todas las clases y ocupaciones anteriores a la guerra sirvieron en el SOE en el campo. Los antecedentes de los agentes de la Sección F, por ejemplo, iban desde aristócratas como la condesa Krystyna Skarbek , nacida en Polonia, y Noor Inayat Khan , la hija de un líder sufí indio, hasta gente de clase trabajadora como Violette Szabo y Michael Trotobas , y algunos incluso supuestamente provenían del submundo criminal. Algunos de ellos fueron reclutados de boca en boca entre los conocidos de los oficiales del SOE, otros respondieron a las búsquedas rutinarias de las fuerzas armadas en busca de personas con idiomas inusuales u otras habilidades especializadas. [73]
En la mayoría de los casos, la principal cualidad exigida a un agente era un profundo conocimiento del país en el que iba a operar, y especialmente de su idioma, si el agente iba a hacerse pasar por nativo del país. La doble nacionalidad era a menudo un atributo muy valorado, sobre todo en Francia. En otros casos, especialmente en los Balcanes, se exigía un menor grado de fluidez, ya que los grupos de resistencia en cuestión ya estaban en abierta rebelión y no era necesaria una existencia clandestina. Era más necesario un don para la diplomacia combinado con un gusto por la ruda milicia. Algunos oficiales del ejército regular demostraron ser hábiles como enviados, y otros (como el ex diplomático Fitzroy Maclean o el clasicista Christopher Woodhouse ) sólo fueron comisionados en tiempos de guerra.
Varios de los agentes del SOE pertenecían a los Paracaidistas Judíos del Mandato Palestino , algunos de los cuales eran emigrados de países europeos. Treinta y dos de ellos sirvieron como agentes sobre el terreno, siete de los cuales fueron capturados y ejecutados. [74]
Los miembros exiliados o fugados de las fuerzas armadas de algunos países ocupados eran fuentes obvias de agentes. Esto era particularmente cierto en Noruega y los Países Bajos. En otros casos (como el de los franceses que debían lealtad a Charles de Gaulle y, especialmente, el de los polacos), la primera lealtad de los agentes era hacia sus líderes o gobiernos en el exilio, y trataban al SOE sólo como un medio para un fin. Esto podía conducir ocasionalmente a la desconfianza y a tensiones en las relaciones con Gran Bretaña.
La organización estaba dispuesta a ignorar casi cualquier convención social contemporánea en su lucha contra el Eje. Empleaba a homosexuales conocidos, [75] personas con antecedentes penales (algunas de las cuales enseñaban habilidades como abrir cerraduras), [76] personas con malos antecedentes de conducta en las fuerzas armadas, comunistas y nacionalistas antibritánicos. Algunos de ellos podrían haber sido considerados un riesgo para la seguridad, pero no existe ningún caso conocido de un agente del SOE que se pasara sin reservas al enemigo. El francés Henri Déricourt es considerado un traidor, pero fue exonerado por un tribunal de crímenes de guerra, y algunos han afirmado que actuaba bajo órdenes secretas del SOE o del MI6. [ cita requerida ]
La SOE también se adelantó a las actitudes contemporáneas en su uso de mujeres en el combate armado. Aunque en un principio las mujeres solo fueron consideradas como mensajeras en el campo, o como operadoras de radio o personal administrativo en Gran Bretaña, las enviadas al campo fueron entrenadas en el uso de armas y en el combate sin armas. La mayoría fueron comisionadas en la First Aid Nursing Yeomanry (FANY) o en la Women's Auxiliary Air Force . [77] Las mujeres a menudo asumieron roles de liderazgo en el campo. Pearl Witherington se convirtió en la organizadora (líder) de una red de resistencia de gran éxito en Francia. [78] [79] Al principio de la guerra, la estadounidense Virginia Hall funcionó como el centro neurálgico no oficial de varias redes de la SOE en la Francia de Vichy . [80] Muchas mujeres agentes como Odette Hallowes o Violette Szabo fueron condecoradas por valentía, póstumamente en el caso de Szabo. De las 41 (o 39 en algunas estimaciones) agentes femeninas de la SOE que sirvieron en la Sección F (Francia), dieciséis no sobrevivieron y doce fueron asesinadas o ejecutadas en campos de concentración nazis. [81]
La mayoría de las redes de resistencia que SOE formó o con las que se relacionó estaban controladas por radio directamente desde Gran Bretaña o una de las sedes subsidiarias de SOE. Todos los circuitos de la resistencia contenían al menos un operador de radio, y todos los lanzamientos o aterrizajes se organizaban por radio, excepto algunas misiones exploratorias tempranas enviadas "a ciegas" a territorio ocupado por el enemigo. Los operadores de radio de SOE también eran conocidos como "Los pianistas". [82] [ se necesita una mejor fuente ]
Al principio, el tráfico de radio de SOE pasaba por la estación de radio controlada por el SIS en Bletchley Park . A partir del 1 de junio de 1942, SOE utilizó sus propias estaciones de transmisión y recepción en Grendon Underwood en Buckinghamshire y Poundon , en las cercanías, ya que la ubicación y la topografía eran adecuadas. Los teletipos conectaban las estaciones de radio con el cuartel general de SOE en Baker Street. [83] Los operadores en los Balcanes trabajaban con estaciones de radio en El Cairo. [84]
El SOE dependía en gran medida de la seguridad de las transmisiones de radio, lo que implicaba tres factores: las cualidades físicas y las capacidades de los equipos de radio, la seguridad de los procedimientos de transmisión y el suministro de cifras adecuadas .
Las primeras radios de SOE fueron suministradas por el SIS. Eran grandes y torpes, y requerían grandes cantidades de energía. SOE adquirió algunos equipos, mucho más adecuados, de los polacos en el exilio, pero finalmente diseñó y fabricó los suyos propios, como el Paraset , bajo la dirección del teniente coronel F. W. Nicholls del Real Cuerpo de Señales , que había servido con Gubbins entre las guerras. [85] [86] El A Mk III, con sus baterías y accesorios, pesaba solo 9 libras (4,1 kg) y podía caber en un maletín pequeño , aunque el B Mk II, también conocido como B2, que pesaba 32 libras (15 kg), debía funcionar en rangos superiores a aproximadamente 500 millas (800 km). [87]
Al principio, los procedimientos operativos no eran seguros. Los operadores se veían obligados a transmitir mensajes verbosos en frecuencias fijas y a intervalos y horas fijos. Esto permitía a los equipos alemanes de radiogoniometría triangular sus posiciones. Después de que varios operadores fueran capturados o asesinados, los procedimientos se hicieron más flexibles y seguros. [88]
Al igual que con sus primeros aparatos de radio, los primeros códigos de SOE fueron heredados de SIS. Leo Marks , el criptógrafo jefe de SOE , fue responsable del desarrollo de mejores códigos para reemplazar los inseguros códigos de poemas . Finalmente, SOE se decidió por los códigos de un solo uso, impresos en seda. A diferencia del papel, que se delataría al crujir, la seda no se detectaría con una búsqueda casual si estuviera oculta en el forro de la ropa.
La BBC también desempeñó su papel en las comunicaciones con agentes o grupos sobre el terreno. Durante la guerra, transmitió a casi todos los países ocupados por el Eje y fue escuchada con avidez, incluso con riesgo de ser arrestada. La BBC incluyó varios "mensajes personales" en sus emisiones, que podían incluir versos de poesía o elementos aparentemente sin sentido. Podían usarse para anunciar la llegada segura de un agente o mensaje a Londres, por ejemplo, o podían ser instrucciones para llevar a cabo operaciones en una fecha determinada. [89] Se utilizaron, por ejemplo, para movilizar a los grupos de resistencia en las horas previas a la Operación Overlord .
En el campo, los agentes podían utilizar a veces los servicios postales, aunque estos eran lentos, no siempre fiables y era casi seguro que los servicios de seguridad del Eje abrían y leían las cartas. Durante el entrenamiento, se enseñaba a los agentes a utilizar una variedad de sustancias de fácil obtención para fabricar tinta invisible, aunque la mayoría de ellas podían detectarse con un examen superficial, o para ocultar mensajes codificados en cartas aparentemente inocentes. Los servicios telefónicos eran aún más seguros de ser interceptados y escuchados por el enemigo, y sólo podían utilizarse con mucho cuidado.
El método de comunicación más seguro en el campo de batalla era el correo. En la primera parte de la guerra, la mayoría de las mujeres enviadas como agentes al campo de batalla eran empleadas como correos, con la suposición de que sería menos probable que se las sospechara de actividades ilícitas. [90]
Aunque la SOE utilizó algunas armas con silenciador, como la carabina De Lisle y la Welrod (desarrollada específicamente para la SOE en la Estación IX), consideró que las armas entregadas a los resistentes no debían requerir un entrenamiento extenso en su uso ni necesitar un mantenimiento cuidadoso. La Sten, rudimentaria y barata , era la favorita. Para entregarlas a fuerzas grandes, como los partisanos yugoslavos , la SOE utilizó armas alemanas o italianas capturadas. Estas estaban disponibles en grandes cantidades después de las campañas de Túnez y Sicilia y la rendición de Italia, y los partisanos podían adquirir munición para estas armas (y la Sten) de fuentes enemigas.
El SOE también se adhirió al principio de que los combatientes de la resistencia se verían perjudicados en lugar de ayudados por equipos pesados como morteros o cañones antitanque . Estos eran difíciles de transportar, casi imposibles de ocultar y requerían operadores expertos y altamente entrenados. Sin embargo, más tarde en la guerra, cuando los grupos de resistencia organizaron rebeliones abiertas contra la ocupación enemiga, se enviaron algunas armas pesadas, por ejemplo, al Maquis du Vercors . [91] Armas como la ametralladora ligera estándar Bren del ejército británico también se suministraron en tales casos. [92]
La mayoría de los agentes del SOE recibieron entrenamiento sobre armas enemigas capturadas antes de ser enviados a territorio ocupado por el enemigo. Los agentes ordinarios del SOE también estaban armados con pistolas adquiridas en el extranjero, como, a partir de 1941, una variedad de pistolas estadounidenses y una gran cantidad de la Llama .38 ACP española en 1944. Tal fue la demanda de armas por parte del SOE que se compró un envío de 8.000 armas Ballester-Molina calibre .45 a Argentina, aparentemente con la mediación de los EE. UU. [93]
Los agentes del SOE recibieron el cuchillo de combate Fairbairn-Sykes, que también se entregaba a los comandos. Para operaciones especializadas o para su uso en circunstancias extremas, el SOE entregaba pequeños cuchillos de combate que podían ocultarse en el tacón de un zapato de cuero duro o detrás de la solapa de un abrigo. [94] Dado el probable destino de los agentes capturados por la Gestapo , el SOE también disfrazó pastillas suicidas como botones de abrigo.
SOE desarrolló una amplia gama de dispositivos explosivos para sabotaje, como minas lapa , cargas huecas y mechas de tiempo, que también fueron ampliamente utilizados por las unidades de comando. La mayoría de estos dispositivos fueron diseñados y producidos en The Firs. [95] El lápiz de tiempo , inventado por el comandante AJG Langley, el primer comandante de la estación XII en Aston [96] se utilizó para dar tiempo a un saboteador para escapar después de colocar una carga y era mucho más simple de llevar y usar que las mechas encendidas o los detonadores eléctricos. Se basaba en aplastar un frasco interno de ácido que luego corroía un alambre de retención, lo que a veces lo hacía impreciso en condiciones de frío o calor. Más tarde se introdujo el L-Delay, que en cambio permitía que un alambre de retención de plomo "se arrastrara" hasta romperse y se veía menos afectado por la temperatura.
SOE fue pionera en el uso de explosivos plásticos . (El término "plastique" proviene de explosivo plástico empaquetado por SOE y originalmente destinado a Francia pero llevado a los Estados Unidos en su lugar). El explosivo plástico podía moldearse y cortarse para realizar casi cualquier tarea de demolición. También era inerte y requería un detonador potente para hacerlo explotar, por lo que era seguro transportarlo y almacenarlo. Se utilizó en todo, desde coches bomba hasta ratas explosivas diseñadas para destruir calderas de carbón. [97]
Otros métodos de sabotaje más sutiles incluían lubricantes mezclados con materiales abrasivos, destinados a ser introducidos en los sistemas de aceite de los vehículos, cajas de ejes de vagones de ferrocarril , etc., incendiarios camuflados en objetos inocuos, [98] material explosivo oculto en pilas de carbón para destruir locomotoras y minas terrestres camufladas en estiércol de vaca o elefante. Por otro lado, algunos métodos de sabotaje eran extremadamente simples pero efectivos, como el uso de mazos para romper los soportes de hierro fundido de la maquinaria.
La Estación IX desarrolló varias naves sumergibles en miniatura. El submarino Welman y el Sleeping Beauty eran armas ofensivas, destinadas a colocar cargas explosivas en los buques enemigos anclados o junto a ellos. El Welman se utilizó una o dos veces en acción, pero sin éxito. El Welfreighter estaba destinado a entregar suministros a playas o ensenadas, pero tampoco tuvo éxito. [99]
En Goodwick , en Gales Occidental , se instaló una unidad de pruebas en el mar , a cargo de Fishguard (estación IXa), donde se probaron estas naves. A fines de 1944, se enviaron naves a Australia, a la Oficina de Inteligencia Aliada (SRD), para realizar pruebas tropicales. [100]
SOE también revivió algunos dispositivos medievales, como el abrojo , que podía usarse para reventar los neumáticos de los vehículos o herir a los soldados de a pie [101] y las ballestas accionadas por múltiples bandas de goma para disparar proyectiles incendiarios. Había dos tipos, conocidos como "Big Joe" y "Li ' l Joe" respectivamente. Tenían culatas de aleación tubular y estaban diseñadas para ser plegables para facilitar su ocultación. [ cita requerida ]
Una sección importante de SOE era la Investigación Operativa, que trabajaba principalmente desde la Estación IX, pero también recurrió a las instalaciones de la Estación XII y el Cuartel General. Operaba a través de la Sección de Ensayos de Usuarios y más tarde de la Sección de Investigación de Suministro Aéreo y se estableció formalmente en agosto de 1943. La sección tenía la responsabilidad tanto de emitir requisitos y especificaciones formales a las secciones de desarrollo y producción pertinentes, como de probar prototipos de los dispositivos en condiciones de campo. Se aseguró de que los requisitos operativos se evaluaran adecuadamente, se realizaran los ensayos y se controlara la calidad. [102] Durante el período del 1 de noviembre de 1943 al 1 de noviembre de 1944, la sección probó 78 dispositivos. Algunos de ellos eran armas como el cañón de manga o espoletas o dispositivos de adhesión para ser utilizados en sabotaje, otros eran objetos de utilidad como contenedores impermeables para provisiones que se lanzarían en paracaídas o anteojos nocturnos (binoculares livianos con lentes de plástico). De los dispositivos probados, el 47% fueron aceptados para su uso con poca o ninguna modificación, el 31% fueron aceptados solo después de una modificación considerable y el 22% restante fueron rechazados. [103]
Antes de que se formalizaran los procedimientos de investigación y desarrollo de SOE en 1943, se desarrollaron diversos dispositivos más o menos útiles. Algunos de los dispositivos más imaginativos inventados por SOE incluían bolígrafos explosivos con suficiente potencia explosiva para abrir un agujero en el cuerpo del portador, o pistolas ocultas en pipas de tabaco, aunque no hay registros de que alguno de ellos se haya utilizado en acción. La Estación IX desarrolló una motocicleta plegable en miniatura (la Welbike ) para uso de paracaidistas, aunque era ruidosa y llamativa, consumía poca gasolina y era de poca utilidad en terrenos accidentados. [104]
El continente europeo estaba prácticamente cerrado a los viajes normales. Aunque en algunos casos era posible cruzar fronteras desde países neutrales como España o Suecia, el tránsito era lento y había problemas por violar la neutralidad de esos países. SOE tuvo que depender en gran medida de su propio transporte aéreo o marítimo para el traslado de personas, armas y equipos.
La SOE dependía principalmente de la RAF para sus aviones, con la que mantuvo disputas desde sus inicios. En enero de 1941, una emboscada planeada ( Operación Savanna ) contra la tripulación de un grupo aéreo "pionero" alemán cerca de Vannes en Bretaña fue frustrada cuando el vicemariscal del aire Charles Portal , jefe del Estado Mayor del Aire , se opuso por razones morales a lanzar en paracaídas a los que consideraba asesinos, [105] aunque las objeciones de Portal fueron superadas más tarde y se montó la Savanna , sin éxito. A partir de 1942, cuando el mariscal del aire Arthur Harris ( "Bomber Harris" ) se convirtió en el comandante en jefe del Mando de Bombardeo de la RAF , se resistió constantemente al desvío de los tipos de bombarderos más capaces para fines de la SOE. [106]
Los primeros aviones de SOE fueron dos Armstrong Whitworth Whitley pertenecientes al 419 Flight RAF, que se formó en septiembre de 1940. En 1941, el vuelo se amplió para convertirse en el Escuadrón n.º 138 de la RAF . En febrero de 1942, se les unió el Escuadrón n.º 161 de la RAF . [107] El Escuadrón 161 voló inserciones y recogidas de agentes, mientras que el Escuadrón 138 entregó armas y suministros en paracaídas. El vuelo "C" del Escuadrón n.º 138 se convirtió más tarde en el Vuelo n.º 1368 de la Fuerza Aérea Polaca , que se unió al Escuadrón n.º 624 que volaba Halifax en el Mediterráneo. [108] En las últimas etapas de la guerra, varios escuadrones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos operaban Skytrains Douglas C-47 en el Mediterráneo, aunque en ese momento sus operaciones habían pasado del propio SOE al "Servicio de la Terminal Aérea de los Balcanes". Tres escuadrones de tareas especiales operaron en el Lejano Oriente utilizando una variedad de aviones, incluido el Consolidated B-24 Liberator de muy largo alcance . [109]
Los escuadrones 161 y 138 tenían su base en la base de la RAF Tempsford , en Bedfordshire, aunque el escuadrón 161 a menudo se desplazaba a la base de la RAF Tangmere , cerca de la costa en West Sussex , para acortar sus vuelos. El aeródromo de Tempsford se convirtió en la base más secreta de la RAF. [110] (Tempsford había sido rechazada por Harris para los propósitos del Mando de Bombardeo en marzo de 1942, ya que con frecuencia se inundaba). [111] La base de la RAF Tempsford fue diseñada para que pareciera una granja en funcionamiento normal. El SOE utilizó Tangmere Cottage, frente a la entrada principal de la base. Los agentes del SOE se alojaron en un hotel local antes de ser trasladados a los edificios de la granja, la "Granja Gibraltar", dentro de la pista perimetral del aeródromo. Después de las últimas reuniones informativas y los controles en la granja, los agentes recibieron armas de fuego en el granero y luego abordaron un avión que los esperaba. [112]
La primera tarea de los escuadrones fue llevar a Francia agentes que pudieran seleccionar campos adecuados para sus aviones. La mayoría de estos agentes eran expatriados franceses, algunos de los cuales habían sido pilotos en el Armée de l'Air francés . Una vez que el agente estaba en su lugar y había seleccionado una serie de campos potenciales, el Escuadrón 161 entregó agentes de la SOE, equipos y operadores inalámbricos y armas, y llevó a líderes políticos franceses, líderes de la resistencia o sus familiares, y derribó a aviadores aliados a Gran Bretaña. [113] Entre ellos, los dos escuadrones transportaron 101 agentes y recuperaron 128 agentes, diplomáticos y aviadores de la Francia ocupada. [114] [ página necesaria ]
El avión principal del 161.º Escuadrón era el Westland Lysander . [115] Se manejaba muy bien a baja velocidad y podía aterrizar desde el punto de aterrizaje hasta dar la vuelta en sólo 150 yardas (140 m). [116] Tenía un alcance de 700 millas (1100 km) y podía llevar de uno a tres pasajeros en la cabina trasera y almacenarlos en una alforja debajo del fuselaje. Lo pilotaba un solo piloto, que también tenía que navegar, por lo que las misiones debían realizarse en noches despejadas con luna llena o casi llena. El mal tiempo a menudo frustraba las misiones, los cazas nocturnos alemanes también eran un peligro y los pilotos nunca podían saber al aterrizar si serían recibidos por la resistencia o por la Gestapo. [117]
El procedimiento que se seguía una vez que un Lysander llegaba a su destino en Francia fue descrito por el líder del escuadrón Hugh Verity . Una vez que el avión llegaba al aeródromo, el agente en tierra le hacía una señal al avión haciendo parpadear una letra de código preestablecida en Morse . El avión respondía haciendo parpadear la letra de respuesta del código correspondiente. El agente y sus hombres marcaban entonces el campo encendiendo las tres luces de aterrizaje, que eran linternas sujetas a postes. La lámpara "A" estaba en la base del campo de aterrizaje. 150 metros más allá y en dirección al viento estaba la luz "B", y 50 metros a la derecha de "B" estaba la luz "C". Las tres luces formaban una "L" invertida, con las luces "B" y "C" en dirección contraria al viento desde "A". Una vez pasado el código, el piloto aterrizaba el avión. Luego rodaba de regreso a la lámpara "A", donde los pasajeros descendían por la escalera fija hasta el suelo, a menudo mientras el piloto hacía un lento giro en U. Antes de partir, el último pasajero entregaría el equipaje y luego subiría a bordo el equipaje que salía antes de bajar también por la escalera. Luego, los pasajeros que salían subirían a bordo y el avión despegaría. Todo el intercambio podría durar apenas tres minutos. [118]
El Lockheed Hudson tenía un alcance de 200 millas (320 km) o más, y podía transportar más pasajeros (diez o más), pero requería pistas de aterrizaje de más del doble de longitud que las necesarias para el Lysander: 350 yardas (320 m) frente a 150 yardas (140 m)). [119] Llevaba un navegante, para aliviar la carga del piloto, y también podía equiparse con equipo de navegación, como el transceptor de referencia "Rebecca" del sistema de radar transpondedor Rebecca/Eureka . El uso del Hudson con el Escuadrón 161 fue desarrollado por Charles Pickard y Hugh Verity. Pickard determinó que la velocidad de pérdida del Hudson era en realidad unas 20 millas por hora (32 km/h) más lenta que lo que indicaba su manual. Antes de su primer uso el 13 de enero de 1943, el Escuadrón 161 tuvo que enviar dos aviones Lysander, en lo que denominaron "un doble", si era necesario recoger grupos más grandes. [112]
La misión principal del Escuadrón n.º 138 era la entrega de equipo, y ocasionalmente agentes, mediante paracaídas. Voló una variedad de aviones tipo bombardero, a menudo modificados con tanques de combustible adicionales y cubiertas de escape supresoras de llamas: el Armstrong Whitworth Whitley hasta noviembre de 1942, el Handley Page Halifax y más tarde el Short Stirling . El Stirling podía transportar una carga muy grande (18 contenedores [64] ), pero el avión con el mayor alcance era el Halifax, que cuando estaba basado en Italia podía alcanzar zonas de lanzamiento tan lejanas como el este de Polonia. [120]
Los suministros se lanzaban normalmente en paracaídas en contenedores cilíndricos. El tipo "C" tenía 180 cm de largo y, cuando estaba completamente cargado, podía pesar hasta 102 kg. El tipo "H" tenía el mismo tamaño en general, pero se podía dividir en cinco secciones más pequeñas. Esto hacía que fuera más fácil de transportar y ocultar, pero no se podían cargar con cargas más largas, como rifles. Algunos suministros inertes, como botas y mantas, se "lanzaban libremente", es decir, simplemente se arrojaban desde el avión agrupados sin paracaídas, a menudo con el riesgo de que cualquier comité receptor en tierra los pusiera en peligro. [109]
Algunos dispositivos utilizados por el SOE fueron diseñados específicamente para guiar a las aeronaves hacia pistas de aterrizaje y zonas de lanzamiento. Dichos lugares podían ser marcados por un agente en tierra con hogueras o faros de bicicleta, pero esto requería buena visibilidad, ya que el piloto o navegante de un avión no sólo tenía que detectar las señales terrestres, sino también orientarse por puntos de referencia visibles para corregir la estimación de la trayectoria. Muchos aterrizajes o lanzamientos se vieron frustrados por el mal tiempo. Para superar estos problemas, el SOE y las fuerzas aerotransportadas aliadas utilizaron el radar transpondedor Rebecca/Eureka, que permitía a un avión Hudson o de mayor tamaño apuntar a un punto en tierra incluso con mal tiempo. Sin embargo, era difícil para los agentes o los combatientes de la resistencia llevar u ocultar el equipo transpondedor "Eureka" en tierra.
SOE también desarrolló el S-Phone , que permitía a un piloto o un operador de radio a bordo de una aeronave comunicarse por voz con el "comité de recepción". La calidad del sonido era lo suficientemente buena como para que las voces fueran reconocibles, de modo que una misión podía ser abortada en caso de cualquier duda sobre la identidad de un agente. [121]
SOE también tuvo dificultades con la Marina Real Británica , que por lo general no estaba dispuesta a permitirle utilizar sus submarinos o lanchas torpederas a motor para entregar agentes o equipo. Los submarinos eran considerados demasiado valiosos como para arriesgarse dentro del alcance de las defensas costeras enemigas. También podían transportar solo una pequeña cantidad de agentes, con gran incomodidad, y podían desembarcar suministros solo en pequeños botes o canoas , lo que dificultaba el desembarco de grandes cantidades de equipo. Sin embargo, SOE los utilizó en el Océano Índico , donde las distancias hicieron impracticable el uso de cualquier embarcación más pequeña. [122]
Los buques utilizados por SOE durante la primera parte de la guerra eran embarcaciones clandestinas, como barcos de pesca o caiques . Podían pasar por embarcaciones locales inocentes y transportar grandes cantidades de provisiones. También tenían la ventaja de estar en gran parte fuera del control del Almirantazgo. Sin embargo, la primera organización de pequeñas embarcaciones de SOE, que se estableció en el estuario de Helford en Cornualles, sufrió la obstrucción del SIS, que tenía una marina privada similar cerca. Finalmente, en la primavera de 1943, el Almirantazgo creó un Director Adjunto de Operaciones (Irregular) para supervisar todas esas marinas privadas. Este oficial resultó ser el antiguo comandante de las embarcaciones del SIS en el estuario de Helford, pero su sucesor a cargo de la base de Helford del SIS cooperó mucho mejor con la flotilla de SOE. [123] Mientras el SIS y el SOE (y el MI9 ) desembarcaban y embarcaban a varias docenas de agentes, refugiados y tripulaciones aéreas aliadas, era imposible transportar grandes cantidades de armas y equipos tierra adentro desde las playas de zonas costeras fuertemente patrulladas, hasta que Francia estuvo casi liberada.
SOE también utilizó el HMS Fidelity , un buque mercante armado camuflado operado por un grupo independiente de franceses desplazados, liderado por el teniente comandante Jack Langlais . Junto con el agente belga Albert Guérisse , fundador de la ruta de escape de Pat O'Leary , Fidelity emprendió varias misiones clandestinas en el Mediterráneo occidental en 1941. [124]
Después de la ocupación alemana de Noruega, muchos marineros mercantes y pescadores noruegos se dirigieron a Gran Bretaña. SOE reclutó a varios para mantener las comunicaciones con Noruega, utilizando barcos pesqueros desde una base en las Islas Shetland . El servicio se volvió tan confiable que se lo conoció como el Shetland Bus . Uno de sus barcos y tripulaciones lanzó un ataque audaz pero infructuoso (" Operación Título ") contra el acorazado alemán Tirpitz . Una organización similar realizó misiones a la Dinamarca ocupada (y a la Suecia neutral) desde la costa este de Gran Bretaña. El "Shetland Bus" solo podía operar durante las largas horas de luz del día en el verano ártico, debido al riesgo de que los lentos barcos pesqueros fueran atacados por aviones alemanes que patrullaban. A finales de la guerra, la unidad adquirió tres rápidos cazadores de submarinos para tales misiones. Casi al mismo tiempo, SOE también adquirió MTB y lanchas cañoneras a motor para la flotilla de Helford.
SOE también utilizó falucas para mantener las comunicaciones entre Argel , el sur de Francia y Córcega , y algunos caiques en el Egeo . [125]
En Francia, la mayoría de los agentes estaban dirigidos por dos secciones rurales con base en Londres. La Sección F estaba bajo el control de la SOE, mientras que la Sección RF estaba vinculada al Gobierno de la Francia Libre de Charles de Gaulle en el exilio . La mayoría de los agentes franceses nativos servían en la RF. También existían dos secciones más pequeñas: la Sección EU/P, que se ocupaba de la comunidad polaca en Francia, y la Sección DF, que era responsable de establecer rutas de escape. Durante la última parte de 1942, se estableció otra sección conocida como AMF en Argel , para operar en el sur de Francia .
El 5 de mayo de 1941, Georges Bégué (1911-1993), un operador de radio, se convirtió en el primer agente del SOE en lanzarse en paracaídas sobre la Francia ocupada por los alemanes. La estadounidense Virginia Hall , que llegó en barco en agosto de 1941, fue la primera mujer en servir durante un largo período en Francia. Andrée Borrel (1919-1944) y Lise de Baissac (1905-2004) se convirtieron en las primeras mujeres en lanzarse en paracaídas sobre Francia el 24 de septiembre de 1942. Un equipo típico de una red estaba formado por un organizador (líder), un operador de radio y un mensajero. Los agentes realizaban una variedad de funciones, incluyendo instructores de armas y sabotaje, mensajeros, oficiales de enlace y operadores de radio. Entre el primer lanzamiento de Bégué en mayo de 1941 y agosto de 1944, más de 400 agentes de la Sección F fueron enviados a la Francia ocupada. Ciento cuatro agentes de la Sección F perdieron la vida, la mayoría de ellos capturados y ejecutados por los alemanes. La RF envió aproximadamente la misma cantidad de agentes; la AMF envió 600 (aunque no todos pertenecían al SOE). La EU/P y la DF enviaron unas pocas docenas de agentes cada una. [127]
Algunas redes se vieron comprometidas, con la pérdida de muchos agentes. En particular, se siguieron enviando agentes a la red "Prosper" dirigida por Francis Suttill durante meses después de que los alemanes la controlaran y la mayoría de sus agentes hubieran sido capturados. [128] Muchos culparon al jefe de la Sección F, Maurice Buckmaster, por no haber visto señales de que la red estuviera comprometida. [129]
Para apoyar la invasión aliada de Francia el Día D en junio de 1944, la SOE y la OSS complementaron a sus agentes lanzando por aire grupos de tres hombres de personal militar uniformado a Francia como parte de la Operación Jedburgh . Debían trabajar con la Resistencia francesa para coordinar actos de resistencia generalizados, abiertos (en lugar de clandestinos). Finalmente, se lanzaron 100 hombres, con 6.000 toneladas de material militar (se habían lanzado 4.000 toneladas durante los años anteriores al Día D). [130] Al mismo tiempo, todas las diversas secciones que operaban en Francia (excepto la EU/P) fueron nominalmente colocadas bajo un cuartel general con base en Londres denominado État-major des Forces Françaises de l'Intérieur (EMFFI) .
Pasaron muchas semanas hasta que se hizo una evaluación completa de las contribuciones de la SOE y de los equipos Jedburgh a los desembarcos aliados en Normandía, pero cuando se hizo, se confirmó la creencia de Gubbins de que un sabotaje cuidadosamente planeado podía paralizar a un ejército moderno. El personal del general Eisenhower en el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada dijo que los Jedburgh habían "logrado imponer retrasos más o menos graves a todas las divisiones trasladadas a Normandía". [131] Esto había impedido que Hitler contraatacara en las cruciales horas iniciales de la Operación Overlord. El "ejemplo más destacado fue el retraso de la 2.ª División Panzer SS ", dijo el personal de Eisenhower, y agregó un respaldo muy personal, coincidiendo en que el trabajo realizado bajo el liderazgo de Gubbins jugó un "papel muy considerable en nuestra victoria completa y final". [131]
Muchos agentes fueron capturados, muertos en combate, ejecutados o murieron en campos de concentración alemanes. Más de un tercio de las 41 agentes femeninas de la Sección F no sobrevivieron a la guerra; el número de muertos de más de 400 agentes masculinos fue de una cuarta parte y el número de muertos de miles de franceses que ayudaron a los agentes y redes del SOE fue de aproximadamente una quinta parte. [132] [133] De los 119 agentes del SOE capturados por los alemanes y deportados a campos de concentración en Alemania, solo sobrevivieron 23 hombres y tres mujeres. [134]
El SOE no necesitó instigar la resistencia polaca, porque a diferencia de los franceses de Vichy , los polacos se negaron abrumadoramente a colaborar con los nazis . Al comienzo de la guerra, los polacos establecieron el Ejército Nacional Polaco , dirigido por un gobierno de resistencia clandestino conocido como el Estado Secreto Polaco . Sin embargo, muchos miembros del SOE eran polacos y la resistencia polaca cooperó ampliamente con ellos. [ cita requerida ]
El SOE ayudó al gobierno polaco en el exilio con instalaciones de entrenamiento y apoyo logístico para sus 605 agentes de fuerzas especiales conocidos como Cichociemni , o "Los oscuros y silenciosos" . Los miembros de la unidad, que tenía su base en Audley End House , Essex, fueron entrenados rigurosamente antes de ser lanzados en paracaídas sobre la Polonia ocupada . Debido a la distancia que implicaba el viaje aéreo a Polonia, se utilizaron aviones personalizados con capacidad de combustible adicional en operaciones polacas como la Operación Wildhorn III . Sue Ryder eligió el título de Baronesa Ryder de Varsovia en honor a estas operaciones. [135]
La miembro del Servicio de Inteligencia Secreto Krystyna Skarbek ( nombre de guerra Christine Granville) fue miembro fundadora del SOE y ayudó a establecer una célula de espías polacos en Europa Central. Dirigió varias operaciones en Polonia, Egipto , Hungría (con Andrzej Kowerski ) y Francia, a menudo utilizando a la comunidad de expatriados polacos firmemente antinazi como una red internacional segura. Los agentes de cobertura no oficiales Elzbieta Zawacka y Jan Nowak-Jezioranski perfeccionaron la ruta de mensajería de Gibraltar para salir de la Europa ocupada . Maciej Kalenkiewicz fue lanzado en paracaídas sobre la Polonia ocupada , solo para ser asesinado por los soviéticos . Un agente polaco fue parte integral de la Operación Foxley del SOE , el plan para asesinar a Hitler .
Gracias a la cooperación entre SOE y el Ejército Nacional Polaco , los polacos pudieron entregar la primera información aliada sobre el Holocausto a Londres en junio de 1942. [136] Witold Pilecki del Ejército Nacional Polaco diseñó una operación conjunta con SOE para liberar Auschwitz , pero los británicos la rechazaron por inviable. Las operaciones conjuntas anglo-polacas proporcionaron a Londres información vital sobre el cohete V-2 , los movimientos de las tropas alemanas en el Frente Oriental y las represiones soviéticas de los ciudadanos polacos .
Los vuelos especiales de la RAF fueron enviados a Polonia para ayudar al levantamiento de Varsovia contra los nazis. La rebelión fue derrotada con una pérdida de 200.000 bajas (en su mayoría ejecuciones alemanas de civiles polacos) después de que el cercano Ejército Rojo se negara a brindar asistencia militar al Ejército Nacional Polaco . A los vuelos especiales de la RAF se les negó el derecho a aterrizar en los aeródromos controlados por los soviéticos cerca de Varsovia, incluso cuando requerían aterrizajes de emergencia después de sufrir daños en la batalla. Estos vuelos también fueron atacados por cazas soviéticos, a pesar del estatus oficial de la URSS como aliado . [137] [ página necesaria ]
Debido a los peligros y la falta de población amiga, se llevaron a cabo pocas operaciones en Alemania. La sección alemana y austríaca del SOE estuvo dirigida por el teniente coronel Ronald Thornley durante la mayor parte de la guerra, y se dedicó principalmente a la propaganda negra y al sabotaje administrativo en colaboración con la sección alemana del Political Warfare Executive . Después del Día D , la sección se reorganizó y amplió con el mayor general Gerald Templer al frente de la Dirección, con Thornley como su adjunto.
Se planearon varias operaciones importantes, incluida la Operación Foxley , un plan para asesinar a Hitler , y la Operación Periwig , un ingenioso plan para simular la existencia de un movimiento de resistencia antinazi a gran escala dentro de Alemania. Foxley nunca se llevó a cabo, pero Periwig siguió adelante a pesar de las restricciones impuestas por el SIS y SHAEF . Varios prisioneros de guerra alemanes fueron entrenados como agentes, instruidos para hacer contacto con la resistencia antinazi y llevar a cabo sabotajes. Luego fueron lanzados en paracaídas sobre Alemania con la esperanza de que se entregaran a la Gestapo o fueran capturados por ellos y revelaran su supuesta misión. Se transmitieron transmisiones inalámbricas codificadas falsas a Alemania y se permitió que varias piezas de parafernalia de agente, como libros de códigos y receptores inalámbricos, cayeran en manos de las autoridades alemanas.
En Austria se formó un grupo de resistencia en torno a Kaplan Heinrich Maier . El grupo de Maier fue informado muy pronto sobre el asesinato en masa de judíos a través de sus contactos con la fábrica Semperit cerca de Auschwitz. La SOE estuvo en contacto con este grupo de resistencia a través de su colega GER Gedye en 1943, pero no estaba convencida de la fiabilidad del contacto y no cooperó por cuestiones de seguridad. [138] [139] [140]
La Sección N del SOE dirigió operaciones en los Países Bajos. Cometió algunos de los peores errores de seguridad del SOE, lo que permitió a los alemanes capturar a muchos agentes y mucho material de sabotaje, en lo que los alemanes llamaron el " Englandspiel ". El SOE ignoró la ausencia de controles de seguridad en las transmisiones de radio y otras advertencias de que los alemanes estaban dirigiendo las supuestas redes de resistencia. Un total de 50 agentes fueron capturados por los alemanes y llevados al campo Haaren en el sur de los Países Bajos. Cinco hombres capturados lograron escapar del campo. Dos de ellos, Pieter Dourlein y Ben Ubbink, escaparon el 29 de agosto de 1943 y encontraron el camino a Suiza. Allí, la Embajada de los Países Bajos envió mensajes a Inglaterra a través de sus equipos controlados diciendo que el SOE de los Países Bajos estaba comprometido. El SOE estableció nuevas redes elaboradas, que continuaron operando hasta que los Países Bajos fueron liberados al final de la guerra. En septiembre de 1944, mientras las fuerzas militares aliadas avanzaban hacia los Países Bajos, los alemanes llevaron a los agentes del SOE capturados restantes del Campo Haaren al campo de concentración de Mauthausen y los ejecutaron.
Desde septiembre de 1944 hasta abril de 1945, ocho equipos Jedburgh también estuvieron activos en los Países Bajos. El primer equipo, con el nombre en código "Dudley", fue lanzado en paracaídas al este de los Países Bajos una semana antes de la Operación Market Garden . Los siguientes cuatro equipos se unieron a las fuerzas aerotransportadas que llevaron a cabo la Operación Market Garden. Después del fracaso de Market Garden, un equipo Jedburgh entrenó a (antiguos) hombres de la resistencia en el sur liberado de los Países Bajos. En abril de 1945, los dos últimos equipos Jedburgh holandeses entraron en funcionamiento. Un equipo con el nombre en código "Gambling", era un grupo combinado Jedburgh/ Special Air Service (SAS) que fue lanzado al centro de los Países Bajos para ayudar al avance aliado. El último equipo fue lanzado en paracaídas al norte de los Países Bajos como parte de la operación SAS "Amherst". [141] A pesar de que operar en los Países Bajos llanos y densamente poblados era muy difícil para los Jedburgh, los equipos tuvieron bastante éxito. [142]
La Sección T estableció algunas redes efectivas en Bélgica, en parte orquestadas por el diseñador de moda Hardy Amies , quien ascendió al rango de teniente coronel. Amies adaptó los nombres de los accesorios de moda para usarlos como palabras clave, mientras manejaba a algunos de los agentes más asesinos y despiadados en el campo. [143] La rápida liberación del país por las fuerzas aliadas en septiembre de 1944 proporcionó a la resistencia poco tiempo para organizar un levantamiento. Ayudaron a los aliados a eludir la retaguardia alemana y les permitieron capturar intacto el vital puerto de Amberes .
Después de que Bruselas fuera liberada, Amies indignó a sus superiores al organizar una sesión fotográfica de Vogue en Bélgica. [144] En 1946, fue nombrado caballero en Bélgica por su servicio con SOE, siendo nombrado oficial de la Orden de la Corona .
Como país enemigo y supuestamente estado fascista monolítico sin oposición organizada que el SOE pudiera utilizar, el SOE hizo pocos esfuerzos en Italia antes de mediados de 1943, [145] cuando el gobierno de Mussolini colapsó y las fuerzas aliadas ya ocupaban Sicilia . [146] [ página necesaria ]
Dos años antes, en abril de 1941, en una misión llamada en código "Yak", Peter Fleming había intentado reclutar agentes entre los miles de prisioneros de guerra italianos capturados en la Campaña del Desierto Occidental . No reclutó a ninguno. [147] [ página requerida ] Los intentos de buscar entre los inmigrantes italianos en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá agentes para ser enviados a Italia tuvieron resultados igualmente pobres. [148]
Durante los tres primeros años de guerra, el "episodio" más importante de la colaboración entre el SOE y el antifascismo italiano fue un proyecto de levantamiento antifascista en Cerdeña , que el SOE apoyó en algún momento pero que no recibió la aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores. [149]
Tras el colapso italiano, la SOE (en Italia rebautizada como Fuerza Especial Nº 1) ayudó a construir una gran organización de resistencia en las ciudades del norte de Italia y en los Alpes . [150] Los partisanos italianos acosaron a las fuerzas alemanas en Italia durante el otoño y el invierno de 1944, y en la ofensiva de primavera de 1945 en Italia capturaron Génova y otras ciudades sin la ayuda de las fuerzas aliadas. La SOE ayudó a la Resistencia italiana a enviar misiones británicas a las formaciones partisanas [151] y a suministrar material de guerra a las bandas de patriotas, un suministro realizado sin prejuicios políticos, y que también ayudó a las formaciones comunistas ( Brigada Garibaldi ). [152]
A finales de 1943, SOE estableció una base en Bari , en el sur de Italia , desde la que operaban sus redes y agentes en los Balcanes. Esta organización tenía el nombre en código "Fuerza 133" . Más tarde se convirtió en "Fuerza 266" , reservando la 133 para operaciones dirigidas desde El Cairo en lugar de desde el talón de Italia. Se realizaron vuelos desde Brindisi a los Balcanes y Polonia, en particular una vez que se había arrebatado el control a la sede de SOE en El Cairo y lo ejercía directamente Gubbins. SOE estableció una nueva estación de embalaje para los contenedores de paracaídas cerca de la base aérea de Brindisi, en la línea de las creadas en Saffron Walden . Se trataba de ME 54, una fábrica que empleaba a cientos de personas, cuyo lado estadounidense (OSS) se conocía como "Paradise Camp". [3] [153] [ página necesaria ]
En 1941, la SOE ayudó considerablemente en la propaganda contra el Eje y en la preparación del golpe de Estado yugoslavo que derrocó al regente pro-Eje, el príncipe Pablo . [154] Después del éxito del golpe pro-británico, se produjo la invasión del Eje a Yugoslavia . A raíz de la invasión alemana y la capitulación yugoslava, el Reino de Yugoslavia se fragmentó. Croacia tenía un importante movimiento pro-Eje, la Ustacha . En Croacia y el resto de Yugoslavia, se formaron dos movimientos de resistencia: los chetniks realistas bajo Draža Mihailović y los partisanos comunistas bajo Josip Broz Tito .
Mihailović fue el primero en intentar contactar con los aliados, y SOE envió un grupo el 20 de septiembre de 1941 bajo el mando del mayor "Marko" Hudson . Hudson también se encontró con las fuerzas de Tito. Entre los miembros notables de este grupo se encontraba el actor Christopher Lee . [155] A través del gobierno monárquico en el exilio, SOE apoyó en un principio a los chetniks. Sin embargo, con el tiempo, debido a los informes de que los chetniks eran menos efectivos e incluso colaboraban con las fuerzas alemanas e italianas en ocasiones, el apoyo británico se redirigió a los partisanos, incluso antes de la Conferencia de Teherán en 1943.
Aunque las relaciones fueron a menudo tensas durante la guerra, se puede afirmar que el apoyo incondicional de SOE fue un factor que contribuyó a que Yugoslavia mantuviera una postura neutral durante la Guerra Fría . Sin embargo, los relatos sobre la "controversia chetnik" varían enormemente entre todas las obras históricas .
La SOE no pudo establecer vínculos o contactos en Hungría antes de que el régimen de Miklós Horthy se alineara con las potencias del Eje . La distancia y la falta de tales contactos impidieron que la SOE hiciera cualquier esfuerzo hasta que los propios húngaros enviaron a un diplomático (László Veress) en un intento clandestino de contactar con los aliados occidentales . La SOE facilitó su regreso, con algunos equipos de radio. Antes de que los gobiernos aliados pudieran llegar a un acuerdo, Hungría fue puesta bajo ocupación militar alemana y Veress se vio obligado a huir del país. [156]
Dos misiones posteriores que se lanzaron "a ciegas", es decir, sin organizar previamente una fiesta de recepción, fracasaron. Lo mismo ocurrió con un intento de Basil Davidson de incitar un movimiento partisano en Hungría, después de haber llegado allí desde el noreste de Yugoslavia. [157]
Grecia fue finalmente invadida por el Eje después de una victoria decisiva sobre los italianos y una importante defensa que duró varios meses, lo que también provocó una importante distracción de las fuerzas alemanas, retrasando posteriormente la invasión de Rusia. Este fue el primer revés serio sufrido por las fuerzas del Eje y dio lugar a que Churchill dijera: "de ahora en adelante diremos que los héroes luchan como los griegos". Después de las consecuencias, el SIS y otra organización de inteligencia, el SIME, desalentaron los intentos de sabotaje o resistencia, ya que esto podría poner en peligro las relaciones con Turquía, [158] aunque el SOE mantuvo contactos con grupos de resistencia en Creta .
A finales de 1942, por iniciativa del ejército, la SOE montó su primera operación, denominada Operación Harling , en Grecia en un intento de interrumpir el ferrocarril que se estaba utilizando para transportar materiales al Ejército Panzer alemán en África . Un grupo al mando del coronel (más tarde brigadier) Eddie Myers , asistido por Christopher Woodhouse , fue lanzado en paracaídas sobre Grecia y descubrió dos grupos guerrilleros que operaban en las montañas: el procomunista ELAS y el republicano EDES . El 25 de noviembre de 1942, el grupo de Myers hizo estallar uno de los tramos del viaducto ferroviario en Gorgopotamos , apoyado por 150 partisanos griegos de estas dos organizaciones que se enfrentaron a los italianos que custodiaban el viaducto. Esto cortó el ferrocarril que unía Salónica con Atenas y El Pireo.
Las relaciones entre los grupos de resistencia y los británicos empeoraron. Cuando los británicos tuvieron que volver a interrumpir el ferrocarril que atravesaba Grecia como parte de las operaciones de engaño que precedieron a la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia, los grupos de resistencia se negaron a participar, temiendo con razón las represalias alemanas contra los civiles. En su lugar, un grupo de comando de seis hombres de los ejércitos británico y neozelandés, dirigido por el teniente coronel neozelandés Cecil Edward Barnes, un ingeniero civil, [159] llevó a cabo la destrucción del viaducto de Asopos el 21 de junio de 1943. [160] Dos intentos de Mike Cumberlege de hacer que el canal de Corinto fuera innavegable terminaron en fracaso. [161]
La mayor parte de la ayuda que recibió la EDES provino de la SOE, pero la ELAS consiguió muchas armas cuando Italia se derrumbó y las fuerzas militares italianas en Grecia se disolvieron. La ELAS y la EDES libraron una cruenta guerra civil en 1943 hasta que la SOE negoció un armisticio difícil (el acuerdo de Plaka ).
Una función menos conocida, pero importante, del SOE en Grecia era informar a la sede de El Cairo sobre el movimiento de los aviones militares alemanes que recibían servicio y reparación en las dos antiguas instalaciones de aviones militares griegos en Atenas y sus alrededores. [ cita requerida ]
Finalmente, el ejército británico ocupó Atenas y El Pireo tras la retirada alemana y libró una batalla calle por calle para expulsar al ELAS de estas ciudades e imponer un gobierno provisional dirigido por el arzobispo Damaskinos . El último acto del SOE fue evacuar a varios cientos de combatientes desarmados del EDES a Corfú , evitando así su masacre a manos del ELAS. [162]
Varios grupos de resistencia y partidas aliadas de apoyo operaron en Creta después de que los alemanes ocuparan la isla en la Batalla de Creta . Las operaciones de SOE involucraron figuras como Patrick Leigh Fermor , John Lewis, Harry Rudolph Fox Burr, Tom Dunbabin , Sandy Rendel , John Houseman, Xan Fielding y Bill Stanley Moss . Algunos de los momentos más famosos incluyeron el secuestro del general Heinrich Kreipe liderado por Leigh Fermor y Moss, posteriormente retratado en la película Ill Met by Moonlight , [163] y el sabotaje de Damasta liderado por Moss.
Albania había estado bajo influencia italiana desde 1923 y fue ocupada por el ejército italiano en 1939. En 1943, un pequeño grupo de enlace entró en Albania desde el noroeste de Grecia. Entre los agentes del SOE que entraron en Albania en ese momento o más tarde se encontraban Julian Amery , Anthony Quayle , David Smiley y Neil "Billy" McLean . Descubrieron otra guerra interna entre los partisanos comunistas al mando de Enver Hoxha y el republicano Balli Kombëtar . Como este último había colaborado con los ocupantes italianos, Hoxha obtuvo el apoyo de los aliados.
El enviado de la SOE a Albania, el general de brigada Edmund "Trotsky" Davies, fue capturado por los alemanes a principios de 1944. Algunos oficiales de la SOE advirtieron que el objetivo de Hoxha era la primacía después de la guerra, en lugar de luchar contra los alemanes. Se les hizo caso omiso, pero Albania nunca fue un factor importante en el esfuerzo contra los alemanes.
El SOE envió numerosas misiones a las zonas checas del llamado Protectorado de Bohemia y Moravia y, más tarde, a Eslovaquia . La misión más famosa fue la Operación Antropoide , el asesinato del SS - Obergruppenführer Reinhard Heydrich en Praga. De 1942 a 1943, los checoslovacos tenían su propia Escuela de Entrenamiento Especial (STS) en Chicheley Hall , en Buckinghamshire. En 1944, el SOE envió hombres para apoyar el levantamiento nacional eslovaco .
En marzo de 1941, se organizó un grupo que realizaba incursiones de comando en Noruega, la Compañía Independiente Noruega 1 (NOR.IC1), bajo el liderazgo del capitán Martin Linge . Su incursión inicial en 1941 fue la Operación Archery ; la incursión más conocida fue probablemente el sabotaje del agua pesada noruego . Las líneas de comunicación con Londres se mejoraron gradualmente, de modo que en 1945, 64 operadores de radio estaban distribuidos por toda Noruega. [164]
La resistencia danesa ayudó a la SOE en sus actividades en la neutral Suecia. Por ejemplo, la SOE pudo obtener varios cargamentos de cojinetes de bolas vitales que habían sido internados en puertos suecos. Los daneses también fueron pioneros en varios métodos de comunicación segura; por ejemplo, un transmisor/receptor de ráfagas que transcribía el código Morse en una cinta de papel o desde ella a una velocidad que no podía manejar un operador humano. [165]
Shortly after the establishment of the SOE, the "Romania section of SOE" was formed with the mission of sabotaging oil shipments from Romania to Germany and attempting to form a resistance movement mainly by keeping close contact with the pro-British political actors.[166] An SOE network in Romania was set up by engineer Valeriu "Rică" Georgescu (code-named "Jockey") in February 1941. The role of this network was to gather military and economic intelligence and to maintain contact between Iuliu Maniu and the British Government. Until its discovery and fall in August 1941, the network proved an invaluable asset by supplying the British with information gathered from the German High Command in Bucharest, such as the German plans to invade the USSR.[167][168]
Although arrested by the Romanian authorities, Georgescu maintained his contacts with the SOE.[167] To better establish connections with Maniu and the opposition, a first SOE mission, code-named "Ranji", was sent to Romania in June 1943. The mission, led by Captain Thomas Russell, was dropped into Yugoslavia and made its way to Romania where it continued to operate until Russell was killed in September of the same year. The mission did succeed in delivering a radio set and a radioman to Maniu's supporters.[169]
In December 1943, another SOE delegation under the code name Operation Autonomous was parachuted into Romania. The delegation, including Colonel Gardyne de Chastelain, Captain Silviu Mețianu and Ivor Porter, was captured by the Romanian Gendarmerie and held until the night of King Michael's Coup on 23 August 1944.[170] The task of Autonomous was to attempt again to establish direct contact with Maniu and establish the details of an eventual coup against Antonescu, and in case of capture to inform Antonescu of the British government's attitude towards Romania and to advise him in sending emissaries to discuss the Allied armistice terms.[171]
Abyssinia was the scene of some of SOE's earliest and most successful efforts. SOE organised a force of Ethiopian irregulars under Orde Charles Wingate in support of the exiled Emperor Haile Selassie. This force (named Gideon Force by Wingate) caused heavy casualties to the Italian occupation forces, and contributed to the successful British campaign there. Wingate was to use his experience to create the Chindits in Burma.
The neutral Spanish island of Fernando Po was the scene of Operation Postmaster, one of SOE's most successful exploits. The large Italian merchant vessel Duchessa d'Aosta and the German tug Likomba had taken refuge in the harbour of Santa Isabel. On 14 January 1942, while the ships' officers were attending a party ashore thrown by an SOE agent, commandos and SOE personnel led by Gus March-Phillipps boarded the two vessels, cut the anchor cables and towed them out to sea, where they later rendezvoused with Royal Navy ships. Several neutral authorities and observers were impressed by the British display of ruthlessness.[172]
As early as 1940, SOE was preparing plans for operations in Southeast Asia. As in Europe, after initial Allied military disasters, SOE built up indigenous resistance organisations and guerrilla armies in enemy (Japanese) occupied territory. SOE also launched "Operation Remorse" (1944–45), which was ultimately aimed at protecting the economic and political status of Hong Kong.[citation needed] Force 136 engaged in covert trading of goods and currencies in China. Its agents proved remarkably successful, raising £77m through their activities, which were used to provide assistance for Allied prisoners of war and, more controversially, to buy influence locally to facilitate a smooth return to pre-war conditions.[citation needed]
In late 1944, as it became clear that the war would soon be over, Lord Selborne advocated keeping SOE or a similar body in being, and that it would report to the Ministry of Defence.[173] Anthony Eden, the Foreign Secretary, insisted that his ministry, already responsible for the SIS, should control SOE or its successors.[174] The Joint Intelligence Committee, which had a broad co-ordinating role over Britain's intelligence services and operations, took the view that SOE was a more effective organisation than the SIS but that it was unwise to split the responsibility for espionage and more direct action between separate ministries, or to perform special operations outside the ultimate control of the Chiefs of Staff.[175] The debate continued for several months until on 22 May 1945, Selborne wrote:
In view of the Russian menace, the situation in Italy, Central Europe and the Balkans and the smouldering volcanoes in the Middle East, I think it would be madness to allow SOE to be stifled at this juncture. In handing it over to the Foreign Office, I cannot help feeling that to ask Sir Orme Sergent [sic] [shortly to become Permanent Under-Secretary of State for Foreign Affairs] to supervise SOE is like inviting an abbess to supervise a brothel! But SOE is no base instrument, it is a highly specialized weapon which will be required by HMG whenever we are threatened and whenever it is necessary to contact the common people of foreign lands.[176]
Churchill took no immediate decision, and after he lost the general election on 5 July 1945, the matter was dealt with by the Labour Prime Minister, Clement Attlee. Selborne told Attlee that SOE still possessed a worldwide network of clandestine radio networks and sympathisers. Attlee replied that he had no wish to own a British Comintern, and closed Selborne's network down at 48 hours' notice.[177]
SOE was dissolved officially on 15 January 1946. Some of its senior staff moved easily into financial services in the City of London, although some of them had not lost their undercover mentality and did little for the City's name.[178] Most of SOE's other personnel reverted to their peacetime occupations or regular service in the armed forces, but 280 of them were taken into the "Special Operations Branch" of MI6. Some of these had served as agents in the field, but MI6 was most interested in SOE's training and research staff.[179] Sir Stewart Menzies, the head of MI6 (who was generally known simply as "C") soon decided that a separate Special Operations branch was unsound, and merged it into the general body of MI6.[179]
Gubbins, the last director, was not given further employment by the Army, but he later founded the Special Forces Club for former members of SOE and similar organisations.[178][180]
Although the wartime British government considered the activities of SOE to be lawful, the German invaders, as in World War I and the War of 1870, argued that those engaging in resistance (local resistance fighters and the agents of foreign governments who supported them) were "bandits" and "terrorists", maintaining that all Francs-tireurs (and said agents) were engaging in an illegal form of warfare, and, as such, had no legal rights.[181] A view expressed by Fritz Sauckel, the General Plenipotentiary for Labour Deployment, making him the man in charge of bringing workers to the factories in Germany for forced labour, who demanded the flight of young French men to the countryside be stopped and called the maquis "terrorists", "bandits" and "criminals" for their opposition to lawful authority.[182]
The mode of warfare encouraged and promoted by SOE is considered by several modern commentators to have established the modern model that many alleged terrorist organisations emulate.[13] Two opposed views were quoted by Tony Geraghty in The Irish War: The Hidden Conflict Between the IRA and British Intelligence. M. R. D. Foot, who wrote several official histories of SOE wrote,
The Irish [thanks to the example set by Collins and followed by SOE] can thus claim that their resistance provide the originating impulse for resistance to tyrannies worse than any they had to endure themselves. And the Irish resistance as Collins led it, showed the rest of the world a way to fight wars the only sane way they can be fought in the age of the Nuclear bomb.[14]
The British military historian John Keegan wrote,
We must recognise that our response to the scourge of terrorism is compromised by what we did through SOE. The justification ... That we had no other means of striking back at the enemy ... is exactly the argument used by the Red Brigades, the Baader-Meinhoff gang, the PFLP, the IRA and every other half-articulate terrorist organisation on Earth. Futile to argue that we were a democracy and Hitler a tyrant. Means besmirch ends. SOE besmirched Britain.[183]
Keegan also questioned the effectiveness of SOE. He wrote,
SOE was inefficient as an organization, unnecessarily dangerous to work for, ineffective in its pursuit of its aims, and counter-productive in the results achieved.[184]
Another, later view, on the moral contribution of SOE, was expressed by the writer Max Hastings,
Yet the moral contribution of secret war, which would have been impossible without the sponsorship of SOE and OSS, was beyond price. It made possible the resurrection of self-respect in occupied societies which would otherwise have been forced to look back on the successive chapters of their experience of the conflict through a dark prism; military humiliation, followed by enforced collaboration with the enemy, followed by belated deliverance at the hands of foreign armies. As it was, and entirely thanks to Resistance, all European nations could cherish their cadres of heroes and martyrs, enabling the mass of their citizens who did nothing, or who served the enemy, to be painted over in the grand canvas cherished in the perception of their descendants.[185]
Since the end of the war, SOE has appeared in many films, comics, books, and television.
In the Marvel Cinematic Universe, Peggy Carter was recommended to SOE by her brother Michael, where she starts her career as a field agent.
British science-fiction author Charles Stross' book series The Laundry Files takes place within the Q-division of SOE (known as the eponymous Laundry) which has remained in operation since WWII, due to their mission to save the world from occult threats.
Portraying a heavily fictionalized version of Operation Postmaster, a Guy Ritchie-directed film called The Ministry of Ungentlemanly Warfare starring Henry Cavill as Gus March-Phillipps and Alan Ritchson as Anders Lassen, was released on 19 April 2024.
Official publications/academic histories
First-hand accounts by those who served with SOE
Biographies/popular books by outsiders
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Commentaries
Tony Geraghty
