Francis Alfred Suttill DSO (nacido en Francia el 17 de marzo de 1910 - ejecutado en 1945), nombre clave Prosper, fue un agente de la organización clandestina Special Operations Executive (SOE) del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial . Suttill fue el creador y organizador (líder) de la red (o circuito) Physician o Prosper en París y sus alrededores , Francia , desde octubre de 1942 hasta junio de 1943. El propósito de SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa y Asia ocupadas contra las potencias del Eje , especialmente la Alemania nazi . Los agentes de SOE se aliaron con grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra.
Bajo el liderazgo de Suttill, la red Prosper era la red más importante de SOE en Francia, notable por su rápido crecimiento, amplio círculo de contactos y colaboradores, y el alcance geográfico de sus operaciones "desde las Ardenas hasta el Atlántico ". La caída comenzó en abril de 1943 y fue tan rápida como su ascenso. La red era demasiado grande, diversa y la seguridad demasiado laxa. Los alemanes penetraron y utilizaron Prosper para sus propios fines. El oficial de operaciones aéreas de Prosper, Henri Déricourt , sería acusado más tarde de ser un agente doble de los alemanes. Maurice Buckmaster , el líder de la sección francesa en la sede de SOE en Londres , no reconoció señales claras de que los alemanes se habían infiltrado en Prosper. [1] [2]
En lo que se ha denominado la "catástrofe de 1943" de la SOE, [3] Suttill fue capturado por los alemanes el 24 de junio de 1943 y posteriormente ejecutado. A fines de agosto de 1943, los alemanes habían capturado a muchos de los casi 30 agentes de la SOE asociados con él y a cientos de franceses locales que trabajaban o cooperaban con la SOE. Muchos fueron asesinados, ejecutados o murieron en campos de concentración. [4]
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Suttill nació en Mons-en-Barœul, cerca de Lille , Francia, de padre inglés, William Francis Suttill, y madre francesa, Blanche Marie-Louise Degrave. Su padre dirigía una planta de fabricación textil en Lille. Suttill estudió en el Stonyhurst College , Lancashire, Inglaterra. Durante el año escolar 1927/8, asistió al College de Marcq en Mons-en-Barœul , obteniendo su bachillerato . Luego estudió derecho en la Universidad de Lille y fue aceptado como estudiante externo en el University College de Londres. En 1931, se mudó a Londres para continuar sus estudios y finalmente se convirtió en abogado en Lincoln's Inn . Se casó con Margaret Montrose en 1935 y tuvo 2 hijos. [5] [6]
Suttill sufrió polio cuando era niño y tenía una pierna más corta que la otra, aunque podía caminar sin cojear. [7]
Próspero era magnífico, fuerte, joven, valiente y decidido, una especie de Ivanhoe; pero debería haber sido un oficial de caballería, no un espía. [8]
En mayo de 1940, Suttill fue comisionado en el Regimiento East Surrey del Ejército británico . Fue reclutado y entrenado por SOE durante el verano de 1942. Carismático y un líder natural, Suttill fue considerado por SOE como "muy ingenioso y más inteligente que la mayoría" y por lo tanto elegido para su "trabajo más desafiante: establecer un circuito en París, cubriendo una gran parte del centro de Francia". Su red fue llamada Physician, aunque más comúnmente era conocido por su nombre en clave de Prosper. [9]
Las redes anteriores del SOE, Carte y Autogiro, lideradas por los franceses André Girard y Pierre de Vomécourt respectivamente, habían sido destruidas por los alemanes. Con la inminente invasión aliada del norte de África y los planes tentativos para una invasión de Francia en 1943, el trabajo de Suttill era construir una red para reemplazarlas en el norte de Francia. El líder de la Sección F (Francia) del SOE, Maurice Buckmaster, en Londres, imaginó una fuerte red de resistencia con base en París para hostigar a los ocupantes alemanes de Francia. [10]
El 24 de septiembre de 1942, el mensajero de Suttill, Andrée Borrel , con nombres en clave Denise y Monique , se lanzó en paracaídas sobre Francia para preparar su llegada. Él mismo salió de Inglaterra la noche del 1 de octubre de 1942 en un avión Halifax del Escuadrón 138 de la RAF y se lanzó en paracaídas sobre Francia cerca de La Ferté-sous-Jouarre con un teniente adjunto, James Frederick Amps. [11] Suttill hablaba francés con fluidez, pero tenía acento y dependía de Borrel, ya experimentado en la resistencia, para gran parte de su comunicación. Después de reunirse en París, Suttill y Borrel hicieron un viaje de un mes por el centro de Francia, explorando el potencial para establecer redes de resistencia. Se hicieron pasar por un vendedor agrícola y su asistente. Sus primeros éxitos y su alto nivel de actividad llevaron a SOE a enviarles dos operadores inalámbricos, Gilbert Norman ( Archambaud ) en noviembre y Jack Agazarian ( Marcel ) en diciembre. La mayoría de las redes de SOE tenían solo un operador inalámbrico. [12] [5]
A finales de 1942 y la primera mitad de 1943, la red Prosper creció rápidamente, abarcando gran parte del norte de Francia e involucrando a cientos de agentes reclutados localmente y unas 60 subredes. La sede de la SOE en Londres estaba sorprendida y eufórica por el rápido progreso de Prosper, aunque preocupada por sus conexiones con los comunistas que eran especialmente poderosos en los suburbios del norte de París. La SOE, Suttill y los grupos de la Resistencia Francesa tenían la expectativa de que una invasión aliada de Francia ocurriría en el otoño de 1943. Los esfuerzos de Prosper y sus subredes estaban dirigidos a convertirse en una potente fuerza de resistencia para ayudar a la invasión propuesta. Suttill almacenó armas y municiones lanzadas en paracaídas desde Inglaterra con ese fin. [13] [14]
Los lanzamientos de armas y suministros en paracaídas organizados por Suttill comenzaron en noviembre de 1942. Los equipos de recepción de paracaidistas y las áreas de lanzamiento estaban en las Ardenas en Bélgica, cerca de Falaise en Normandía, tres áreas alrededor de Le Mans y dos alrededor de Troyes , que pronto serían asumidas por la red Tinker. Además, tanto la red Privet alrededor de Nantes como la red Musician alrededor de Saint-Quentin, Aisne, fueron originalmente parte de la red Physician . Había dos grupos principales: uno en el triángulo Vernon/Beauvais/Meru al noroeste de París y el otro entre Tours , Orléans y Vierzon , un área conocida como Sologne entre los ríos Loira y Cher . [15]
Mientras que los lanzamientos en paracaídas eran organizados por los líderes del circuito, las operaciones de recogida eran organizadas por un especialista. En la noche del 22 al 23 de enero de 1943, un piloto francés muy viajado llamado Henri Déricourt , con nombre en código Gilbert, fue lanzado en paracaídas sobre Francia, aterrizando a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de París. Como oficial de movimientos aéreos de la Sección Francesa de SOE, Déricourt estaba encargado de encontrar campos agrícolas en el norte de Francia adecuados para el aterrizaje de aviones pequeños desde Inglaterra y de organizar el embarque o desembarque de los agentes de SOE. También recogía el correo y los informes, a menudo escritos en texto simple en lugar de codificados, de los agentes y les entregaba los mensajes. Cumplía con las peligrosas tareas de organizar aterrizajes clandestinos de aviones y la recepción y salida de los agentes sin muchos problemas.
En abril de 1943, Benjamin Cowburn , un agente experimentado y cuidadoso, entregó cristales de radio a Suttill en París. Cowburn describió a Suttill como alguien que tenía una "personalidad dinámica" y dijo que "el pequeño mundo de la resistencia se unió a una personalidad fuerte". También vio problemas con la seguridad y comentó que una gran cantidad de agentes de la SOE y sus contactos franceses entraban y salían del mismo apartamento. Suttill respondió que la sede de la SOE seguía enviándole gente que necesitaba ayuda y que los agentes habían pasado la dirección del apartamento. [16] De hecho, había cancelado este buzón en febrero y lo volvió a hacer durante su visita a Londres en mayo de 1943. El tamaño y el alcance de Prosper violaban la doctrina de la SOE de que los agentes en diferentes redes no deberían tener contacto entre sí e incluso que los agentes en la misma red rara vez deberían reunirse, sino que se comunicaran a través de intermediarios o buzones de correo. Sin embargo, la escasez de operadores inalámbricos en Francia provocó que los agentes de varios otros circuitos tuvieran que contactar con sus operadores para comunicarse con Londres. Esto hizo que el circuito fuera más vulnerable, pero a pesar de que la Gestapo alemana y la Abwehr se volvieron más expertas en erradicar a los agentes del SOE y sus colaboradores franceses, esta no fue la razón de la captura de Suttill y muchos de sus agentes y la destrucción de la red Prosper. [5] <
La verdad es que la caída de Prosper, por trágicas que fueran sus consecuencias, fue provocada, a pesar de su valentía, por la propia incompetencia e inseguridad de los agentes... Lo realmente sorprendente no es que Suttill y sus amigos fueran capturados, sino que tantos alemanes tardaran tanto en atraparlos. [17]
Pie MRD
El 22 de abril de 1943, las hermanas Tambour, Germaine y Madeleine , miembros de la Resistencia francesa desde hacía mucho tiempo, fueron arrestadas en París. Suttill, a través de un intermediario, intentó comprar su liberación con un soborno de un millón de francos, pero los alemanes lo engañaron liberando a dos prostitutas en lugar de a las hermanas Tambour. El peligro de la detención para Prosper era que diez de sus agentes habían utilizado la casa como buzón y lugar de reunión, mucho más de lo que era prudente. [18] [19]
El 15 de mayo de 1943, Suttill regresó a Londres por razones desconocidas. Fue lanzado en paracaídas de regreso a Francia cerca de Chaumont-sur-Tharonne el 21 de mayo con otro agente del SOE, France Antelme . A su regreso, su confianza parecía destrozada debido a la ignorancia del personal del SOE en Londres sobre las condiciones a las que se enfrentaba en el campo. El 19 de junio, Suttill envió un amargo mensaje a Londres culpando al SOE por dirigir al recién llegado operador de radio Noor Inayat Khan a un buzón de correo comprometido. Canceló todas las contraseñas y buzones de correo. [20]
En la noche del 15 al 16 de junio, dos agentes del SOE, los canadienses John Kenneth Macalister y Frank Pickersgill , fueron enviados a uno de los lugares de recepción del líder de la subred Pierre Culioli . En la mañana del 21 de junio, Culioli y su mensajera, Yvonne Rudellat , partieron en automóvil con los dos canadienses para tomar un tren a París, sin saber que los alemanes habían establecido amplios controles de carretera. Fueron capturados y los alemanes encontraron paquetes de cartas e instrucciones y cristales de radio en el automóvil, dos de los cuales estaban claramente etiquetados como "Para Archambaud". Esto llevó a los alemanes a Archambaud (Gilbert Norman, operador de radio de Suttill) porque, como Culioli admitió después de la guerra, tenía la dirección de Archambaud en su maletín cuando fue capturado. [15] Poco después de la medianoche del 23 de junio, un oficial alemán que se hizo pasar por uno de los agentes canadienses que habían saltado recientemente en paracaídas llegó al apartamento en el que se alojaba Norman, y él y Andrée Borrel fueron arrestados. El apartamento estaba lleno de documentos de identidad y otros documentos. Los alemanes se enteraron, probablemente por los documentos, de dónde se encontraba Suttill, y fue arrestado a media mañana del 24 de junio en un hotel barato en el que se alojaba. [21]
Los arrestos continuaron. El 1 de julio, Jean Worms, jefe de la Red de Malabaristas, y Armel Guerne, uno de los segundos al mando reclutados localmente por Suttill, fueron arrestados en un café de París donde Worms almorzaba todos los días. Durante los tres meses siguientes, cientos de agentes locales asociados con Prosper fueron arrestados, de los cuales se sabe que 167 fueron deportados a Alemania, donde aproximadamente la mitad fueron ejecutados, asesinados o murieron en campos de concentración. [22] La mayoría de los comunistas de los suburbios de París con los que trabajaba Suttill sobrevivieron a la debacle debido a sus rígidas prácticas de seguridad y a su dependencia del SOE solo para armas y dinero, no para orientación y comunicaciones. [23] Los sobrevivientes de la Red Prosper estaban principalmente en las subredes de Prosper diseminadas por el norte de Francia.
El 25 de junio, un agente en París comunicó por radio a la sede del SOE en Londres que Suttill, Norman y Borrel "habían desaparecido, y se creía que habían sido arrestados". Poco después de su arresto, Norman decidió que valdría la pena ponerse en contacto con Londres, bajo control alemán, para poder avisarles de que había sido arrestado por no haber realizado un control de seguridad. Parece que pudo haber enviado tres mensajes de ese tipo en los cinco días posteriores a su arresto, dos de los cuales eran repeticiones de mensajes que ya había enviado. Para que se le permitiera enviarlos, tuvo que revelar sus códigos. Esto permitió a los alemanes descifrar sus mensajes anteriores, que Norman no sabía que habían sido grabados todos durante mayo y junio, pero que no habían sido comprendidos hasta que reveló sus códigos. La lectura de estos mensajes proporcionó a los alemanes ubicaciones detalladas, fechas y cantidades de material de casi cada lanzamiento recibido durante los últimos dos meses y fue esto lo que convenció a Norman de que bien podría cooperar en un intento de salvar vidas. ( [24] ) Londres estaba sorprendido por los errores en los mensajes de Norman, ya que tenía una gran reputación de eficiencia y precisión y el líder de la sección francesa de SOE, Maurice Buckmaster , se negó a creer que lo habían capturado. Envió un mensaje a la radio de Norman diciendo: "Has olvidado tu doble control de seguridad. Ten más cuidado la próxima vez". Pero esto fue después de que Norman había decidido cooperar.
El Dr. Josef Goetz era el experto en radio del 84 Avenue Foch en París, la sede del Sicherheitsdienst (SD), el servicio de seguridad de la SS alemana . Cuando el operador de radio Gilbert Norman fue capturado el 23 de junio, los alemanes también capturaron su equipo de radio. Con esta radio, y otras capturadas pronto, incluida la de Noor Inayat Khan, y después del error de Buckmaster el 7 de julio, Goetz pudo jugar juegos de radio (" Funkspiel ") con el cuartel general de la SOE. Envió mensajes falsos a la SOE que fueron aceptados como genuinos. Durante meses, Goetz convenció a la SOE de que la red Prosper todavía estaba activa y funcionando. Los resultados prácticos fueron que Goetz engañó a la SOE para que lanzara armas y equipo desde el aire a manos alemanas y, con detalles de su viaje, los alemanes capturaron a 17 agentes de la SOE inmediatamente después de su llegada a Francia. [25] [26] [27]
El 6 de junio de 1944, fecha de la invasión de Normandía , el sistema de radio estaba agotado, pero los alemanes no pudieron resistirse a burlarse de los británicos. Aunque Goetz protestó, el gobierno alemán ordenó a Josef Kieffer, jefe del SD en París, que telegrafiara a su homólogo, Maurice Buckmaster, al SOE. Kieffer redactó y envió un mensaje que decía:
Le agradecemos los grandes envíos de armas y municiones que ha tenido la amabilidad de enviarnos. También apreciamos los numerosos consejos que nos ha dado sobre nuestros planes e intenciones, de los que hemos tomado nota cuidadosamente. En caso de que le preocupe la salud de algunos de los visitantes que nos ha enviado, puede estar seguro de que serán tratados con la consideración que merecen. [28]
La mayoría de los "visitantes" del SOE capturados por los alemanes fueron ejecutados. [29]
Algunos autores informan de que, tras su detención, Suttill o Norman o ambos hicieron un pacto con el jefe del SD, Josef Kieffer. Los términos eran que, si Suttill o Norman contaban a los alemanes dónde se encontraban sus escondites de armas, ellos y los habitantes locales implicados no serían juzgados por un tribunal, sino simplemente enviados a un campo de concentración. [30] Los historiadores han debatido si tal pacto existió o no. Un agente del SOE, Marcel Rousset (uno de los pocos agentes del SOE capturados por los alemanes que sobrevivieron), le dijo al SOE que se había encontrado con Norman en el 84 de la Avenida Foch y Norman le dijo que tanto él como Suttill habían hecho un pacto con Kieffer para contarlo todo para salvar sus vidas. Norman le aconsejó a Rousset que hiciera lo mismo. [31] Vera Atkins , del SOE, entrevistó a Kieffer después de la guerra mientras estaba siendo juzgado por crímenes de guerra. El informe de Atkins no confirmó la existencia de tal pacto. Fue vaga sobre esta cuestión tan importante. Atkins informó solamente que Kieffer dijo que Suttill "no quería hacer una declaración" y no si lo hizo o no. También informó que Kieffer dijo que Norman "no tenía el carácter" de Suttill, lo que da la impresión de que Norman era el más maleable de los dos. El autor Helm especuló que Atkins manipuló y ocultó información para encubrir los errores de SOE. En el momento de esta entrevista en 1947, los franceses estaban haciendo acusaciones de que Suttill había traicionado a sus seguidores franceses. Atkins y SOE no confirmaron ni negaron esta acusación. La familia de Suttill estaba amargada por la falta de apoyo que recibieron de SOE. [32]
Sin embargo, hay pruebas claras de que Suttill no accedió a cooperar con sus captores. Se trata de una declaración de Maurice Braun, que era miembro del circuito de publicanos de Marcel Fox. En ella, Braun registra que en septiembre de 1943 estuvo un breve tiempo en una celda en Fresnes con Fox, Jean Worms y dos lugartenientes de Prosper cuyos nombres desconocía. Fox y Worms le dijeron que había sido Norman quien los había delatado y que no tenía sentido ocultar nada, ya que Norman les había contado todo. Esto fue confirmado por los dos lugartenientes de Prosper, que añadieron que Norman había dado el circuito de Prosper y que «había asistido en el interrogatorio de Prosper, que duró sin interrupción varios días y varias noches, y que poco a poco Norman completó o hizo que Prosper revelara los detalles que este último quería ocultar». [33]
El papel de Henri Déricourt , el oficial de movimientos aéreos de la Sección Francesa en el norte de Francia, en la destrucción de la red Physician/Prosper es muy debatido. Déricourt, como se mencionó anteriormente, organizó la llegada y salida de los agentes de la SOE por aire y recogió su correo, incluidos sus informes no codificados, para enviarlos a Londres. Tuvo mucho éxito en estas tareas, pero las dudas sobre él comenzaron a expresarse en junio de 1943, aproximadamente al mismo tiempo que los alemanes habían comenzado a destruir la red Prosper. Varios agentes de la SOE comunicaron que "Gilbert es un traidor", pero no está claro si estaban hablando de Déricourt, cuyo nombre en código era Gilbert, o de Gilbert Norman, que había sido capturado por los alemanes. En octubre de 1943, Henri Frager , un veterano líder de la resistencia, voló a Londres específicamente para denunciar a Déricourt como traidor. Déricourt, sin embargo, contó con el apoyo del líder de la sección francesa de la SOE, Buckmaster, y su adjunto, Nicolas Bodington . [34]
Lo que Déricourt parece haber hecho fue copiar las cartas e informes que los agentes le entregaron para que los enviara por avión a Inglaterra y entregárselos a los alemanes. Los alemanes se enteraron de parte de la red Prosper, lo que facilitó la detención de agentes reclutados localmente y la destrucción de la red. Además, los interrogadores como Kieffer pudieron debilitar la determinación de los agentes del SOE capturados al revelar cuánto sabían los alemanes sobre ellos personalmente.
Una teoría que se cita con frecuencia es que Suttill y sus colegas de Prosper fueron sacrificados deliberadamente por los británicos para engañar a los alemanes sobre los planes aliados para la invasión de la Europa ocupada por los nazis. El razonamiento británico detrás del engaño fue que si los alemanes anticipaban una invasión de Francia en 1943, mantendrían o expandirían sus fuerzas de ocupación en Europa occidental, en lugar de enviar recursos al este para combatir el avance del ejército soviético . Según la teoría, a Suttill, durante su misteriosa visita a Londres en mayo de 1943, se le dijo o le dio la impresión de que la invasión de Europa todavía tendría lugar en 1943. Por lo tanto, cuando Suttill regresó a Francia, la red Prosper aceleró sus esfuerzos para organizar la resistencia a la ocupación alemana. Los británicos traicionaron a Suttill y sus asociados del SOE, dice la teoría, porque, después de ser capturados y torturados, los británicos anticiparon que Suttill y otros agentes del SOE dirían a los alemanes que una invasión aliada de Europa en 1943 era inminente. El subdirector del Servicio Secreto de Inteligencia británico (SIS), Claude Dansey , conocido por oponerse a la existencia del SOE, ha sido señalado como el autor del plan de engaño y la supuesta traición. [35]
La teoría de la conspiración fue desmentida por Foot y por el hijo de Suttill, Francis J. Suttill. El historiador de la SOE, MRD Foot, dijo: "si puedes creer eso, puedes creer cualquier cosa". Dijo que la teoría era inverosímil. [36] Suttill concluye que "el arresto de mi padre fue consecuencia de una serie de eventos desafortunados, no el resultado de ninguna traición como parte de un plan de engaño". [37]
Después de su captura el 24 de junio de 1943, Suttill fue encarcelado e interrogado en la sede del Sicherheitsdienst (SD) en el 84 de la Avenida Foch en París y luego enviado al campo de concentración de Sachsenhausen cerca de Berlín , donde estuvo recluido en régimen de aislamiento en el bloque de la prisión hasta que fue fusilado el 23 de marzo de 1945. [38] Se le concedió la Orden de Servicios Distinguidos póstumamente. Francis Suttill es honrado en el Memorial de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Groesbeek en los Países Bajos y también en el Cuadro de Honor en el Memorial de la SOE de Valençay en Valençay , en el departamento de Indre de Francia. En 2014, The History Press publicó una biografía de Suttill titulada Sombras en la niebla: La verdadera historia del Mayor Suttill y la Red de Resistencia Francesa Prosper, escrita por su hijo, Francis J. Suttill. En 2018, The History Press publicó una edición revisada y actualizada titulada Prosper: Major Suttill's French Resistance Network .