Frank Herbert Dedrick Pickersgill (28 de mayo de 1915 - 14 de septiembre de 1944) fue un agente ejecutivo de operaciones especiales de Canadá .
Nacido en Winnipeg , Manitoba , Pickersgill se graduó en el instituto Kelvin de esa ciudad. Licenciado en inglés por la Universidad de Manitoba y con un máster en lenguas clásicas por la Universidad de Toronto , Pickersgill se propuso recorrer Europa en bicicleta en 1934 y regresó a Europa en 1938 para trabajar como periodista independiente para varios periódicos canadienses. Durante sus viajes conoció a Jean-Paul Sartre , cuya obra esperaba traducir al inglés, aunque la inminente guerra lo distrajo del proyecto.
Pickersgill sirvió los dos primeros años de la guerra en el campo de internamiento de Saint-Denis (Stalag 220) como extranjero enemigo. Escapó cortando una ventana con una hoja de sierra que había introducido de contrabando en el campo dentro de una hogaza de pan.
Una vez que regresó sano y salvo a Gran Bretaña, rechazó la oferta de un trabajo de oficina en Ottawa y en su lugar recibió una comisión en el recién creado Cuerpo de Inteligencia Canadiense . Debido a que hablaba con fluidez alemán , latín , griego y especialmente francés , trabajó en estrecho contacto con el Ejecutivo de Operaciones Especiales británico (SOE). Junto con un compatriota canadiense, John Kenneth Macalister , fue lanzado en paracaídas al valle del Loira en la Francia ocupada el 15 de junio de 1943, para trabajar con la Resistencia francesa . [1] Ambos hombres fueron recogidos por la agente del SOE Yvonne Rudellat (nombre en clave 'Jacqueline') y el oficial francés Pierre Culioli . Su vehículo se detuvo en un puesto de control alemán en Dhuizon , y después de que Rudellat y Culioli fueran despachados, decidieron esperar a que los dos canadienses pasaran. Sin embargo, minutos después, la cobertura de los canadienses fue descubierta y Culioli intentó escapar a toda velocidad, pero él y Rudellat fueron capturados cuando se toparon con otro puesto de control a unos 10 kilómetros de distancia. Posteriormente Rudellat murió en Bergen-Belsen ; Culioli sobrevivió a la guerra. [2]
En marzo de 1944, Pickersgill intentó escapar de la sede del SD en el 84 de la Avenida Foch . Atacó a un guardia con una botella y se arrojó por una ventana del segundo piso. Le dispararon varias veces y lo volvieron a capturar. [3] Luego fue internado con otros agentes en un campo en Ravitsch, 25 millas al norte de Breslau .
El 27 de agosto de 1944, fue enviado junto con miembros del grupo de Robert Benoist al campo de concentración de Buchenwald , donde fue ejecutado el 14 de septiembre, junto con otros 35 agentes del SOE, incluidos otros dos canadienses, Roméo Sabourin y John Kenneth Macalister. Aunque hay informes contradictorios sobre sus muertes, se cree que los hombres fueron colgados de ganchos de carne y estrangulados con alambre de piano. [4] Sus cuerpos fueron incinerados.
Después de la guerra, Vera Atkins, del SOE , entrevistó a Josef Kiefer, exdirector del SD alemán en París. Kiefer nombró a Pickersgill como uno de los tres agentes del SOE que conocía que resistieron con éxito todos los intentos alemanes de obtener información de ellos. Otros dos resistentes que mencionó con éxito fueron Noor Inayat Khan y France Antelme . [5]
Póstumamente, el gobierno de Francia le otorgó a Pickersgill la Legión de Honor , y figura como uno de los agentes del SOE que murieron por la liberación de Francia en el "Cuadro de Honor" del Memorial del SOE de Valençay en Valençay en el departamento del Indre . Se le conmemora con un obelisco en Romorantin-Lanthenay , donde es uno de los 4 miembros del SOE que figuran en la lista. [6] También se le honra en el Memorial de Groesbeek en el Cementerio de Guerra Canadiense de Groesbeek en los Países Bajos . La Universidad de Toronto designó un Jardín Pickersgill-Macalister en el lado oeste del monumento de la "Torre de los Soldados", pero más tarde el terreno se volvió a dedicar "en memoria de aquellos que dieron sus vidas por la paz y la libertad", aunque todavía hay una placa que dice que originalmente estaba dedicada a Macalister y Pickersgill.
Frank Pickersgill era el hermano menor de Jack Pickersgill , miembro de la Cámara de los Comunes de Canadá y ministro del gabinete.