Anne-Marie Walters MBE (16 de marzo de 1923 - 2 de octubre de 1998), nombre clave Colette, fue una oficial de la WAAF reclutada en la organización clandestina Special Operations Executive (SOE) del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Los agentes de la SOE se aliaron con grupos que resistían la ocupación de sus países por las potencias del Eje . El propósito de la SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en los países ocupados. La SOE proporcionó a los grupos de resistencia armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra .
Walters fue correo de la red Wheelwright y trabajó en el suroeste de Francia desde enero de 1944 hasta agosto de 1944. Cuando llegó a Francia, tenía veinte años y era, junto a Sonya Butt , la agente más joven del SOE.
Un día me envían a Auch para recoger permisos de viaje en blanco y sellados, el siguiente a Tarbes para llevar dinero a un hombre que trabaja allí. El tercer día voy en bicicleta para llevar un mensaje al operador de radio o a otra persona. Luego me voy durante tres días a Tarbes y Montréjeau , donde tengo que esperar una respuesta. [1]
Walters, sobre la vida de un mensajero en la Francia ocupada
Mi familia tal vez no me habría reconocido si me hubieran visto sentado en un vagón de tercera clase con una boina sobre la frente, vistiendo un impermeable viejo y con aspecto generalmente tonto mientras comía un trozo de pan y salchichas. [2]
Walters, sobre la vida de un mensajero en la Francia ocupada
Walters nació el 16 de marzo de 1923 en Ginebra , hija de un padre inglés, Francis Paul Walters , que fue vicesecretario general de la Sociedad de Naciones , y una madre francesa. Estudió en la Escuela Internacional de Ginebra , fundada en 1924 por funcionarios de la Sociedad de Naciones y la Organización Internacional del Trabajo , en colaboración con educadores del Instituto Jean-Jacques Rousseau . La familia abandonó Suiza para ir a Inglaterra después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y Walters se unió inicialmente a la WAAF en 1941 (número de servicio 2001920. [3] ) El 6 de julio de 1943 fue reclutada por la SOE y durante el verano y el otoño de ese año recibió entrenamiento como agente en la Escuela de Entrenamiento Especial 23 de la SOE en Loch Morar, Escocia. [4]
La evaluación que SOE hizo de Walters después de completar su entrenamiento fue cautelar: "Es una mujer culta, inteligente, rápida, práctica y astuta... [pero] no dudará en utilizar siempre su atractivo físico para ganar influencia sobre los hombres. En este sentido, es probable que tenga un efecto perturbador en cualquier grupo del que sea miembro". No obstante, se aprobó su envío a Francia como agente de SOE. [5]
El primer intento de lanzarla en paracaídas a Francia en diciembre de 1943 fracasó debido al mal tiempo en la zona de lanzamiento y terminó con un regreso a Inglaterra y un aterrizaje forzoso en un aeródromo de distracción debido a la niebla generalizada. Sufrió una lesión leve en la cabeza durante el aterrizaje. [6] [7]
En compañía de un agente compañero, Claude Arnault (nombre en clave Néron, pero más comúnmente llamado Jean-Claude ), fue lanzada con éxito al área de Armagnac en el suroeste de Francia en la noche del 4 de enero de 1944, para unirse a la red WHEELWRIGHT de George Starr (también llamada circuito y reseau ). [8] [9] [10] Walters actuó como mensajero para Starr hasta después del Día D. Yvonne Cormeau era la operadora inalámbrica de Starr. Arnault, que tenía la misma edad que Walters, era un experto en explosivos. La historia de tapadera de Walter era que era una estudiante de París que se recuperaba de una neumonía y que estaba visitando a un granjero amigo de su padre. Se quedó con la familia en su casa de campo en Mamoulens. El cuartel general de Starr estaba a 3 kilómetros (1,9 millas) de distancia en Castelnau-sur-l'Auvignon . [11] Al principio de su estancia en Francia, Starr la visitaba casi todos los días y ella tenía que interrumpir el trabajo para charlar con él. Dijo que deseaba más independencia. En su libro, Walters nunca menciona la presencia de Cormeau, el eficiente operador de radio. [12]
Como mensajera, Walters viajó mucho en autobús, tren, bicicleta y vehículos propulsados por carbón por el suroeste de Francia. Uno de sus primeros trabajos fue organizar el vuelo a España a través de los Pirineos de un grupo de 15 miembros de la Resistencia francesa que habían escapado de una prisión francesa. También ayudó a transportar varias maletas llenas de explosivos a Toulouse para hacer estallar una fábrica de pólvora. [13] [14]
Walters, en palabras del historiador local Raymond Escholier, era muy querida por los combatientes de la resistencia, los marqueses . Se la consideraba "la verdadera hermana de los marqueses". [15]
Con la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, los maquis de la resistencia se volvieron más audaces y los alemanes más agresivos en la supresión de cualquier oposición a su ocupación de Francia. Starr reunió a unos 300 hombres, la mitad franceses y la otra mitad españoles, y armas en Castelnau sur l'Auvignon, pero el 21 de junio unos 2.000 soldados del ejército alemán atacaron a los hombres de Starr. Durante la batalla, Walters distribuyó granadas de mano a los maquisards, enterró documentos incriminatorios y recogió dinero del SOE y se lo llevó cuando ella y los maquisards se retiraron del pueblo. Diecinueve de los maquisards murieron. Después de la batalla, Starr y sus hombres se unieron a otras facciones de la resistencia para formar el "Batallón Armagnac" comandado por un oficial francés, Maurice Parisot, que hostigó al ejército alemán en la región. [16] [17]
La valoración que Walter hizo de Starr no fue muy halagadora. Más tarde, ella dijo: "[Starr] es estrictamente un agente y no un político ni un estratega militar... la acción guerrillera que dirigió fue muy poco exitosa". Starr fue aún más crítico con su joven mensajera. Entre sus quejas sobre Walters, estaba que vestía "alta moda parisina", violando así su principio de que los correos deben ser discretos. [18] Le ordenó que abandonara Francia. El 31 de julio de 1944, Starr envió un mensaje a la sede del SOE en Londres explicando su acción. "He tenido que enviar a Colette [Walters] de regreso porque es indisciplinada a pesar de mis esfuerzos por entrenarla... Muy indiscreta. Muy loca por los hombres, también desobediente... totalmente inadecuada". Sin embargo, reconoció su coraje y su voluntad de emprender cualquier misión. Salió de Francia aproximadamente el 1 de agosto de 1944 y viajó a través de España en ruta a Argel . [19]
En Argel, Walters se reunió con las autoridades militares británicas, quienes le propusieron regresar a Francia para ayudar al personal militar involucrado en la Operación Jedburgh . Ella estuvo de acuerdo, pero el SOE vetó esa propuesta y le ordenó regresar a Londres. [20]
Cuando Walters regresó a Londres, escribió un informe (que no ha sobrevivido) a Maurice Buckmaster , jefe de la sección francesa del SOE. Más tarde, en otro informe, dijo que mientras estaba en Francia Starr había ordenado que la encarcelaran, la acusó de tener una aventura con otro agente y de difundir historias de que él estaba teniendo una aventura con una agente del SOE. Walters elogió el coraje y las habilidades de Starr, pero lo criticó severamente por otros motivos. Starr, dijo, tenía un guardaespaldas ruso llamado Buresie que "llevaba a cabo torturas absolutamente horribles" a los colaboradores franceses capturados. Dijo que Starr estaba bajo la influencia de su guardaespaldas y citó varios ejemplos de torturas. Añadió, sin embargo, que "si [Starr] no hubiera estado influenciado en todo esto... estoy segura de que nunca lo habría comenzado [las torturas]". [21]
El 1 de noviembre de 1944, Starr, que había regresado a Londres, fue entrevistado por el SOE. Relató "con fruición" un incidente de tortura, lo que causó consternación en el SOE, aunque los entrevistadores dijeron que no se le podía culpar de las torturas cometidas por la Resistencia francesa. En febrero de 1945, se celebró una audiencia preliminar con el testimonio de Starr, Walters y otros. La parte de la transcripción de la audiencia preliminar que contenía el testimonio de Walter ha desaparecido del expediente. El 28 de febrero, la conclusión de la "audiencia preliminar bastante superficial" (en palabras de MRD Foot ) [22] fue que "no hay justificación alguna para ninguna imputación contra el teniente coronel Starr de trato inhumano o cruel a ningún prisionero en ningún momento bajo su control o bajo el control de tropas o fuerzas de la resistencia bajo su mando o control inmediatos". [23]
El 17 de julio de 1945, en reconocimiento a su "coraje personal y voluntad de soportar cualquier peligro", Walters recibió el MBE (lista civil) por su trabajo en la Francia ocupada [6] y, de Francia, la Croix de Guerre y la Médaille de la Reconnaissance française . [24] [25]
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En 1946, Walters publicó un relato de sus experiencias en Moondrop to Gascony (Macmillan, 1946; Moho Books Archivado el 14 de julio de 2011 en Wayback Machine , 2009). El libro ofrece un retrato de Starr (Le Patron en el libro), aunque no se refiere directamente a los problemas entre los dos, y también de Arnault (Jean-Claude en el libro) con quien Walters puede haber estado involucrada románticamente. [26] Moondrop to Gascony ganó el premio John Llewellyn Rhys en 1947.
Después de la guerra, vivió en Estados Unidos, España y Francia y fue traductora de español, editora y propietaria de una agencia literaria bajo su nombre de casada, Anne-Marie Comert. En sus últimos años, sufrió la enfermedad de Alzheimer . Murió en Francia el 2 de octubre de 1998, a la edad de 75 años. [24]