Yvonne Cormeau , nacida Beatrice Yvonne Biesterfeld (18 de diciembre de 1909 - 25 de diciembre de 1997), nombre en clave Annette, fue una agente de la organización clandestina del Reino Unido , la Special Operations Executive (SOE), en la Segunda Guerra Mundial . Fue la operadora inalámbrica de la red Wheelwright dirigida por George Starr en el suroeste de Francia desde agosto de 1943 hasta la liberación de Francia de la ocupación nazi alemana en septiembre de 1944. El propósito de la SOE era realizar espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje. Los agentes de la SOE se aliaron con los grupos de la Resistencia francesa y les suministraron armas y equipos lanzados en paracaídas desde Inglaterra .
Cormeau fue aclamada por la calidad y cantidad de sus transmisiones inalámbricas. El criptógrafo de SOE Leo Marks dijo que en más de 400 transmisiones Cormeau nunca cometió un solo error. [1] Cormeau también sobrevivió un tiempo inusualmente largo para los operadores inalámbricos que eran vulnerables a la detección y captura por los ocupantes alemanes. Fue galardonada con la Orden del Imperio Británico del Reino Unido y con la Legión de Honor y la Cruz de Guerra de Francia.
Beatrice Yvonne Biesterfeld nació en 1909, hija de un funcionario consular belga y una madre escocesa. Se educó tanto en Bélgica como en Escocia . Vivía en Londres cuando en 1937 se casó con Charles Emile Cormeau, un contable colegiado. Su marido se alistó en la Brigada de Fusileros y en 1940 resultó herido en Francia y fue enviado de vuelta al Reino Unido. Poco después murió cuando su casa de Londres fue bombardeada. Su vida se salvó gracias a una bañera que cayó sobre su cabeza y la protegió, aunque mató a su bebé nonato. Envió a su hija de dos años, Yvette, al campo para escapar de los frecuentes bombardeos de Londres. [2] [3] [4]
Recientemente viuda, Cormeau decidió "ocupar el lugar de su marido en las Fuerzas Armadas" y se unió a la WAAF como administradora en noviembre de 1941 (número de servicio 2027172). [5] Mientras servía en la RAF Swinderby , respondió a una apelación en el tablón de anuncios para lingüistas y fue reclutada por el SOE y comenzó a entrenarse como operadora de radio de la Sección F el 15 de febrero de 1943. Fue ascendida al rango de oficial de vuelo . Su hija, Yvette, tenía solo dos años en ese momento. Cormeau la colocó en un convento de monjas ursulinas en Oxfordshire , donde permaneció hasta los cinco años. Hizo su entrenamiento en el SOE con Yolande Beekman y Noor Inayat Khan . [6] Fue la única de las tres que sobrevivió a su misión en Francia. [7]
En la noche del 22 de agosto de 1943, Cormeau abandonó la base de la RAF Tempsford en un avión Halifax del escuadrón n.º 161 de la RAF y se lanzó en paracaídas sobre Saint-Antoine-du-Queyret , a 45 kilómetros (28 millas) al este de Burdeos . [8] [9] Su misión era trabajar como operadora de radio en el circuito Wheelwright de la Sección F de la SOE en Gascuña. El líder del circuito (o red) era George Starr, con nombre en clave Hilaire, a quien había conocido antes de la guerra cuando vivía en Bruselas . Su nombre en clave era Annette. Se negó a llevar consigo la pastilla de cianuro que la SOE ofrecía a los agentes para que pudieran suicidarse si eran capturados. Llegó armada con un revólver del calibre 22, pero, siguiendo el consejo de Starr, nunca lo llevó consigo durante sus 13 meses en Francia. Ser capturada por los alemanes llevando un arma de fuego o una pastilla de cianuro era, le dijo, una sentencia de muerte. [10]
Cormeau era un operador de radio (W/T) talentoso y preciso, capaz de transmitir de 18 a 22 palabras por minuto en código Morse , en comparación con las 12 palabras por minuto del operador promedio. Esto era importante porque cuanto más tiempo estuviera en línea un operador (llamado "pianista" en la jerga de SOE), más probabilidades había de que los alemanes lo encontraran utilizando equipos de radiogoniometría. [11]
El transceptor inalámbrico estándar que se les entregó a los operadores inalámbricos de SOE era el B Mark II, una máquina engorrosa de 14 kilogramos (31 libras) oculta en una maleta. Requería que el operador extendiera una antena de cable de 20 metros (66 pies) de largo. En las áreas rurales en las que trabajaba Cormeau, a menudo extendía la antena a través de un viñedo. La radio podía funcionar con electricidad de CA (doméstica) o con una batería de automóvil. Cormeau prefería usar una batería porque creía que era más difícil para los alemanes localizar la fuente de la transmisión y también porque los pueblos en los que trabajaba a menudo carecían de electricidad. Llevaba los cristales para la máquina y los códigos por separado en un bolsillo oculto de su maletín. Prefería usar códigos escritos en pañuelos de seda en lugar de cuadernos de un solo uso más engorrosos hechos de papel. Al principio de su misión, SOE le proporcionó a Cormeau una radio Tipo A MK III mucho más portátil que pesaba solo 4 kilogramos (8,8 libras) y estaba contenida en un maletín. [12] [13]
La forma más importante que tenía un operador de radio para evitar ser detectado y arrestado era utilizar la radio sólo brevemente (no más de 20 minutos por transmisión), con poca frecuencia y desde lugares muy diferentes. La vida de un operador de radio era solitaria. Las instrucciones del SOE eran: "Lo ideal es que el operador de radiodifusión no haga nada más que trabajar en radiodifusión, que vea a su organizador [líder] lo menos posible, si es que lo hace, y que tenga contacto con el menor número posible de miembros del circuito". [14]
En los primeros meses que estuvo en Francia, Cormeau trabajó también como mensajera para Starr. Tenía previsto hacer tres transmisiones inalámbricas a la semana, lo que también implicaba codificar y decodificar mensajes. La red de Wheelwright era muy extensa y cambiaba de ubicación a menudo, nunca permanecía en una casa más de tres días. Esto era por su propia seguridad, así como por la seguridad de las familias rurales que le permitían quedarse con ellas y transmitir desde sus hogares y propiedades. Como la red de Wheelwright era muy extensa, a menudo tenía que andar en bicicleta hasta 50 kilómetros (31 millas) para cambiar de residencia y entregar o recibir mensajes. Mientras viajaba, también identificaba campos que podrían usarse para lanzar suministros en paracaídas o como áreas de aterrizaje para aviones y proporcionaba las coordenadas al SOE en Londres. Se identificó como enfermera de distrito, lo que le daba una razón para moverse de un lugar a otro si la detenían los alemanes o la policía francesa, la Milice , para verificar sus documentos. Casi fue arrestada por los alemanes después de ser traicionada por un agente con el nombre en código Rodolph. Sin embargo, continuó operando, a pesar de que en su barrio aparecían carteles de "se busca" que daban una imagen precisa de su apariencia. La detuvieron en un control alemán junto con Starr; ambos fueron interrogados mientras les apuntaban con una pistola por la espalda. Finalmente, los alemanes aceptaron su historia y los documentos de identificación falsos y ella logró hacer pasar su equipo inalámbrico por una máquina de rayos X. [3] [15]
En los primeros meses de 1944, cuando se preveía la invasión de Francia por parte de los aliados , el ritmo de actividad de la resistencia aumentó y el trabajo de Cormeau como operadora de radio se hizo más exigente. Ahora transmitía varias veces al día y permanecía durante largos períodos en un lugar, el pueblo de Castelnau-sur-l'Auvignon , en la cima de una colina, el cuartel general de George Starr. [3] El historiador oficial de SOE, MRD Foot, describió el trabajo de Cormeau:
[Era] una artesana perfectamente discreta y segura... Rompió una de las reglas más estrictas de seguridad inalámbrica (es decir, estar siempre en movimiento) con éxito: transmitió durante seis meses consecutivos desde la misma casa. Podía ver a tres millas de distancia desde la ventana donde trabajaba, lo que era una medida de seguridad; otra más efectiva era que no había agua corriente en el pueblo, por lo que los alemanes que sabían que había un operador de radio inglés en algún lugar cercano nunca pensaron en buscarla allí. [16]
Cormeau envió más de 400 mensajes a Londres, superada sólo por Auguste Floiras de la red Jockey , que operó durante un período de tiempo más largo. Hizo arreglos para que se lanzaran armas y suministros para los maquis locales . Ayudó a cortar las líneas eléctricas y telefónicas, lo que resultó en el aislamiento de la guarnición del Grupo G de la Wehrmacht cerca de Toulouse . [3]
En junio de 1944, Cormeau recibió un disparo en la pierna mientras escapaba de un ataque alemán en Castelnau, pero logró escapar con su radio. El vestido que llevaba en esta ocasión y el maletín manchado de sangre que llevaba están en exhibición permanente en el Museo Imperial de la Guerra en Londres junto con su uniforme de oficial de la WAAF. El 21 de agosto, Toulouse cayó en manos de las Fuerzas del Interior francesas , la organización paraguas de los combatientes de la resistencia. Starr e Yvonne Cormeau entraron en la ciudad, con banderas estadounidenses y británicas en su coche. La liberación del suroeste de Francia estaba completa. [17] El 25 de septiembre, Cormeau y George Starr partieron de Francia, nueve días después de que Starr y Charles de Gaulle se enfrentaran y él les ordenara salir del país. [18]
Después de la guerra fue nombrada MBE y condecorada con la Legión de Honor , la Cruz de Guerra y la Médaille de la Résistance .
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Un año después del final de la guerra, Cormeau fue desmovilizada con el rango de oficial de vuelo de la WAAF . Luego trabajó como traductora y en la sección SOE del Ministerio de Asuntos Exteriores . Se convirtió en un eje de los veteranos de la Sección F y organizó su cena anual del Día de la Bastilla . [ cita requerida ] Cormeau y su hija, Yvette Pitt, se reencontraron y vivieron en Londres. Cormeau fue una de las primeras integrantes del Club de Fuerzas Especiales en Londres y fue miembro del comité. Promovió las relaciones anglo-francesas . [ cita requerida ]
A los 70 años, se volvió a casar con James Edgar Farrow, con quien vivió en Derbyshire . Él falleció antes que ella. Pasó sus últimos años en la residencia de ancianos Tall Pines, anteriormente en Gally Hill Road, Fleet, Hampshire. Después de la muerte de Yvonne Cormeau-Farrow, le sobrevivió su hija. A su funeral asistieron representantes de los gobiernos del Reino Unido y Francia. [ cita requerida ]
Fue protagonista de This Is Your Life en 1989 cuando fue sorprendida por Michael Aspel . [ cita requerida ] Fue entrevistada para la película Charlotte Gray y descrita como la "verdadera Charlotte" de la novela y la película. [ 19 ] Fue asesora de la serie de televisión de la BBC Wish Me Luck . [ 20 ]