USS Lexington (CV-2) , apodado "Lady Lex", [1] era el nombre del barco de su clase de dos portaaviones construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la década de 1920. Originalmente diseñado como un crucero de batalla , se convirtió en uno de los primeros portaaviones de la Armada durante su construcción para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que esencialmente puso fin a toda construcción de nuevos acorazados y cruceros de batalla. El barco entró en servicio en 1928 y fue asignado a la Flota del Pacífico durante toda su carrera. El Lexington y su barco hermano , el Saratoga , fueron utilizados para desarrollar y perfeccionar tácticas de portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial . En más de una ocasión, estos incluyeron ataques sorpresa realizados con éxito en Pearl Harbor , Hawaii . El sistema de propulsión turboeléctrico del barco le permitió complementar el suministro eléctrico de Tacoma, Washington , durante una sequía entre finales de 1929 y principios de 1930. También entregó personal médico y suministros de socorro a Managua , Nicaragua , después de un terremoto en 1931 .
Lexington estaba en el mar cuando comenzó la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, transportando aviones de combate a la isla Midway . Su misión fue cancelada y regresó a Pearl Harbor una semana después. Después de unos días, fue enviada para crear una distracción de la fuerza en camino para relevar a la guarnición sitiada de la Isla Wake atacando instalaciones japonesas en las Islas Marshall . La isla se rindió antes de que las fuerzas de socorro se acercaran lo suficiente y la misión fue cancelada. Un ataque planeado a la isla Wake en enero de 1942 tuvo que ser cancelado cuando un submarino hundió el engrasador necesario para suministrar combustible para el viaje de regreso. Lexington fue enviado al Mar del Coral el mes siguiente para bloquear cualquier avance japonés en el área. El barco fue avistado por aviones de búsqueda japoneses mientras se acercaba a Rabaul , Nueva Bretaña , pero su avión derribó a la mayoría de los bombarderos japoneses que lo atacaron. Junto con el portaaviones Yorktown , atacó con éxito a los barcos japoneses frente a la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo.
Lexington fue rápidamente reacondicionado en Pearl Harbor a finales de mes y se reunió con Yorktown en el Mar del Coral a principios de mayo. Unos días más tarde los japoneses iniciaron la Operación Mo , la invasión de Port Moresby , Papúa Nueva Guinea , y los dos portaaviones estadounidenses intentaron detener las fuerzas invasoras. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo durante la Batalla del Mar del Coral , pero no se encontraron con la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones de Lexington y Yorktown dañaron gravemente al Shōkaku , pero los aviones japoneses paralizaron a Lexington . Una mezcla de aire y gasolina de aviación en las líneas troncales de combustible de su avión mal drenada (que iban desde los tanques de la quilla hasta la cubierta del hangar) se encendió, provocando una serie de explosiones e incendios que no pudieron controlarse. Lexington fue hundido por un destructor estadounidense durante la tarde del 8 de mayo para evitar su captura. Los restos del barco fueron localizados el 4 de marzo de 2018 por RV Petrel , que formaba parte de una expedición financiada por Paul Allen .
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Lexington fue el cuarto barco de la Armada de los EE. UU. que lleva el nombre de la Batalla de Lexington de 1775 , la primera batalla de la Guerra Revolucionaria . [2] Originalmente fue autorizado en 1916 como crucero de batalla clase Lexington , pero su construcción se retrasó, por lo que los buques antisubmarinos y mercantes de mayor prioridad , necesarios para garantizar el paso seguro de personal y material a Europa durante la invasión de submarinos alemanes. campaña , podría construirse. Después de la guerra, el barco fue ampliamente rediseñado, en parte como resultado de la experiencia británica. [3] Dado el número de casco del CC-1, el Lexington fue fundado el 8 de enero de 1921 por la Fore River Shipbuilding Company de Quincy, Massachusetts . [2]
Antes de que concluyera la Conferencia Naval de Washington , la construcción del barco se suspendió en febrero de 1922, [4] cuando estaba completo en un 24,2 por ciento. [5] Fue redesignada y reautorizada como portaaviones el 1 de julio de 1922. [2] Su desplazamiento se redujo en un total de 4.000 toneladas largas (4.100 t ), logrado principalmente mediante la eliminación de su armamento principal de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) en cuatro torretas gemelas (incluidos sus pesados soportes de torreta, su armadura y otros equipos). [6] [7] El cinturón de armadura principal se mantuvo, pero se redujo en altura para ahorrar peso. [8] La línea general del casco permaneció inalterada, al igual que el sistema de protección contra torpedos, porque ya estaban construidos y habría sido demasiado costoso alterarlos. [9]
El barco tenía una eslora total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda . Lexington tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.056 toneladas largas (43.747 t) con carga profunda. En ese desplazamiento, tenía una altura metacéntrica de 7,31 pies (2,2 m). [6]
Bautizado por Helen Rebecca Roosevelt, esposa del subsecretario de Marina , Theodore Douglas Robinson , el Lexington fue botado el 3 de octubre de 1925. Fue comisionado el 14 de diciembre de 1927 con el capitán Albert Marshall al mando. [2] En 1942, el barco tenía una tripulación de 100 oficiales y 1.840 soldados y un grupo de aviación con un total de 141 oficiales y 710 soldados. [6]
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La cubierta de vuelo del barco tenía 866 pies 2 pulgadas (264 m) de largo y un ancho máximo de 105 pies 11 pulgadas (32,3 m). [6] Cuando se construyó, su hangar "era el espacio cerrado más grande a flote en cualquier barco" [10] y tenía un área de 33.528 pies cuadrados (3.114,9 m 2 ). Tenía 424 pies (129,2 m) de largo y 68 pies (20,7 m) de ancho. Su altura mínima era de 21 pies (6,4 m) y estaba dividida por una única cortina cortafuegos justo delante del ascensor de popa del avión . Los talleres de reparación de aviones, de 32,9 m (108 pies) de largo, estaban detrás del hangar, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aviones desmontados, de 39,0 m (128 pies) de largo. Lexington estaba equipado con dos ascensores hidráulicos en su línea central. Las dimensiones del ascensor delantero eran de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m) y tenía una capacidad de 16.000 libras (7.300 kg). El ascensor de popa tenía una capacidad de sólo 6.000 libras (2.700 kg) y medía 30 por 36 pies (9,1 m × 11,0 m). [10] Avgas se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos , y su capacidad ha sido citada como 132,264 galones estadounidenses (500,670 L; 110,133 imp gal) o 163,000 galones estadounidenses (620,000 L; 136,000 imp gal). [11]
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Inicialmente, Lexington estaba equipado con un equipo de detención operado eléctricamente diseñado por Carl Norden que utilizaba cables tanto longitudinales como transversales. Los cables longitudinales estaban destinados a evitar que los aviones volaran por el costado del barco, mientras que los cables transversales los desaceleraban hasta detenerlos. Este sistema fue autorizado para ser reemplazado por el sistema Mk 2 operado hidráulicamente, sin cables longitudinales, el 11 de agosto de 1931. En 1934 se agregaron cuatro unidades Mk 3 mejoradas, lo que le dio al barco un total de ocho cables de detención y cuatro barreras destinadas a impedir que los aviones de estrellarse contra un avión estacionado en la proa del barco . Después de que se amplió la cubierta de vuelo delantera en 1936, se agregaron ocho cables adicionales allí para permitir que los aviones aterrizaran sobre la proa si el área de aterrizaje en la popa sufría daños. [12] El barco fue construido con una catapulta de avión F Mk II de 155 pies (47,2 m), propulsada por volante , también diseñada por Norden, en el lado de estribor de la proa. [6] [10] Esta catapulta era lo suficientemente fuerte como para lanzar un avión de 10.000 libras (4.500 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Estaba destinado al lanzamiento de hidroaviones , pero rara vez se utilizaba; un informe de 1931 contabilizó sólo cinco lanzamientos de cargas de práctica desde que el barco entró en servicio. Fue retirado durante la remodelación del barco en 1936. [13]
Lexington fue diseñado para transportar 78 aviones, incluidos 36 bombarderos , [14] pero estos números aumentaron una vez que la Armada adoptó la práctica de amarrar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. [15] En 1936, el componente de cazas de su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F -1 y 18 Boeing F4B -4, además de nueve F2F adicionales en reserva. El poder ofensivo fue proporcionado por 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 torpederos Great Lakes BG con nueve de repuesto. Los aviones diversos incluían dos anfibios Grumman JF Duck , más uno de reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto. Esto ascendía a 79 aviones, más 30 de repuesto. [6]
Los portaaviones clase Lexington utilizaban propulsión turboeléctrica ; cada uno de los cuatro ejes de la hélice era impulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza (16.800 kW ) . Estaban propulsados por cuatro turbogeneradores General Electric de 35.200 kilovatios (47.200 hp) utilizando vapor proporcionado por dieciséis calderas Yarrow . [16] Se instalaron seis generadores eléctricos de 750 kilovatios (1010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de la turbina para proporcionar energía para cumplir con los requisitos de carga del hotel (eléctrico mínimo) del barco. [17]
El barco fue diseñado para alcanzar 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph), [6] pero Lexington alcanzó 34,59 nudos (64,06 km/h; 39,81 mph) de 202.973 shp (151.357 kW) durante las pruebas en el mar en 1928. [16 ] Llevaba un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil , pero sólo 5.400 toneladas largas (5.500 t) eran utilizables, ya que el resto tuvo que retenerse como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el peso de la isla y los cañones principales. [18] Diseñado para un alcance de 10.000 millas náuticas (19.000 km; 12.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), [6] el barco demostró un alcance de 9.910 nmi (18.350 km; 11.400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de petróleo. [18]
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La Oficina de Construcción y Reparación de la Armada no estaba convencida cuando se diseñó la clase de que los aviones pudieran sustituir efectivamente como armamento a un buque de guerra, especialmente de noche o con mal tiempo que impediría las operaciones aéreas. [19] Por lo tanto, el diseño de los portaaviones incluía una importante batería de 8 cañones Mk 9 de ocho pulgadas (203 mm) en cuatro torretas gemelas . Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, un par de superdisparo antes de la superestructura y otro detrás de la chimenea , numerados del I al IV de proa a popa. [20] En teoría, los cañones podrían disparar a ambos lados, pero es probable que si hubieran sido disparados a babor (a través de la cubierta) la explosión habría dañado la cubierta de vuelo. [21]
El armamento antiaéreo (AA) pesado del barco consistía en una docena de cañones Mk 10 de cinco pulgadas (127 mm) montados en soportes individuales, tres cada uno montado en patrocinadores a cada lado de la proa y la popa. [22] Inicialmente no se montaron cañones AA ligeros en Lexington , pero en 1929 se instalaron dos soportes para ametralladoras séxtuples de calibre .30 (7,62 mm). [23] No tuvieron éxito y fueron reemplazados por dos calibres .50 ( 12,7 mm) en 1931, una en el techo de las torretas superiores de veinte centímetros. Durante una remodelación en 1935, se instalaron plataformas con cuatro ametralladoras calibre .50 en cada esquina del barco, y se instaló una plataforma adicional que envolvía el embudo. A cada lado de esta última plataforma se montaron seis ametralladoras. En octubre de 1940, se instalaron cuatro cañones AA Mk 10 de tres pulgadas (76 mm) en las plataformas de las esquinas; Reemplazaron dos de las ametralladoras calibre .50 que se volvieron a montar en la parte superior de las torretas de ocho pulgadas. Se añadió otro cañón de tres pulgadas en el techo de la caseta entre el embudo y la isla. Estas armas eran solo armas provisionales hasta que se pudieron instalar los soportes de armas cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm) en agosto de 1941. [24]
En marzo de 1942, las torretas de veinte centímetros del Lexington fueron retiradas en Pearl Harbor y reemplazadas por siete soportes de cañón cuádruples de 1,1 pulgadas. Los cañones y torretas de veinte centímetros se reutilizaron como armas de defensa costera en Oahu. [25] Además , se instalaron veintidós cañones Oerlikon AA de 20 milímetros (0,8 pulgadas) , seis en una nueva plataforma en la base del embudo, 12 en las posiciones anteriormente ocupadas por los barcos del barco en los costados del casco. dos en la popa y un par en la parte superior de control de popa . Cuando el barco fue hundido en mayo de 1942, su armamento consistía en una docena de cañones individuales de 5 pulgadas, 12 monturas cuádruples de 1,1 pulgadas, 22 cañones Oerlikon y al menos dos docenas de ametralladoras calibre .50. [26]
Cada torreta de veinte centímetros tenía un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para control local, pero normalmente estaban controlados por dos directores de control de fuego Mk 18 , uno en la parte superior de observación de proa y otro en popa. [20] Se instaló un telémetro de 20 pies (6,1 m) en la parte superior de la cabina del piloto para proporcionar información sobre el alcance a los directores. [27] Cada grupo de tres cañones de cinco pulgadas estaba controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de las tapas de observación. [22] Lexington recibió un radar RCA CXAM-1 en junio de 1941 durante una breve reparación en Pearl Harbor. La antena se montó en el borde delantero del embudo con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí. [28]
El cinturón de flotación de los barcos de la clase Lexington se estrechaba entre 7 y 5 pulgadas (178 y 127 mm) de espesor de arriba a abajo y tenía un ángulo de 11 ° hacia afuera en la parte superior. Cubría los 530 pies (161,5 m) medios de los barcos. Adelante, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de grosor. A popa terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 2,8 m (9 pies 4 pulgadas). La tercera cubierta sobre la maquinaria y el cargador de los barcos estaba blindada con dos capas de acero con tratamiento especial (STS) con un espesor total de 2 pulgadas (51 mm). El mecanismo de dirección, sin embargo, estaba protegido por dos capas de STS que totalizaban 3 pulgadas (76 mm) en la superficie plana y 4,5 pulgadas (114 mm) en la pendiente. [29]
Las torretas estaban protegidas sólo contra astillas con 0,75 pulgadas (19 mm) de armadura. La torre de mando tenía 2 a 2,25 pulgadas (51 a 57 mm) de STS y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los barcos de clase Lexington constaba de tres a seis mamparos protectores de acero medianos que oscilaban entre 0,375 y 0,75 pulgadas (10 a 19 mm) de espesor. Los espacios entre ellos podrían usarse como tanques de combustible o dejarse vacíos para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo . [29]
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Después de cruceros de acondicionamiento y pruebas , Lexington fue trasladado a la costa oeste de los Estados Unidos y llegó a San Pedro, California , parte de Los Ángeles, el 7 de abril de 1928. En junio, Lexington realizó un viaje a alta velocidad desde San Pedro a Honolulu. en un tiempo récord de 72 horas y 34 minutos. [30] Lexington tuvo su base en San Pedro hasta 1940 y permaneció principalmente en la costa oeste, aunque sí participó en varios Fleet Problems (ejercicios de entrenamiento) en el Océano Atlántico y el Mar Caribe . [2] Estos ejercicios pusieron a prueba la doctrina y las tácticas en evolución de la Armada para el uso de portaaviones. Durante el Problema de la Flota IX en enero de 1929, Lexington y la Fuerza de Exploración no lograron defender el Canal de Panamá contra un ataque aéreo lanzado por su barco hermano Saratoga . [31] El futuro autor de ciencia ficción , Robert A. Heinlein, se presentó a bordo el 6 de julio como alférez recién nombrado al mando del capitán Frank Berrien . [32] Heinlein experimentó su primer rechazo literario cuando su cuento sobre un caso de espionaje descubierto en la Academia Naval no logró ganar un concurso de escritura a bordo. [33]
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En 1929, el estado occidental de Washington sufrió una sequía que provocó niveles bajos en el lago Cushman que suministraba agua a la presa Cushman No. 1 . La energía hidroeléctrica generada por esta presa fue la fuente principal para la ciudad de Tacoma y la ciudad solicitó ayuda del gobierno federal una vez que el agua del lago retrocedió por debajo de las tomas de la presa durante diciembre. La Marina de los EE. UU . envió a Tacoma el Lexington , que había estado en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton , y se instalaron pesadas líneas eléctricas en el sistema eléctrico de la ciudad. Los generadores del barco proporcionaron un total de 4.520.960 kilovatios hora del 17 de diciembre al 16 de enero de 1930 hasta que el derretimiento de la nieve y la lluvia llevaron los embalses al nivel necesario para generar suficiente energía para la ciudad. [18] Dos meses después, participó en Fleet Problem X , que se llevó a cabo en el Caribe. Durante el ejercicio, se consideró que sus aviones habían destruido las cubiertas de vuelo y todos los aviones de los portaaviones enemigos Saratoga y Langley . El Fleet Problem XI se llevó a cabo el mes siguiente y Saratoga le devolvió el favor, inutilizando la cubierta de vuelo de Lexington durante 24 horas, justo cuando el ejercicio llegaba a su clímax con un importante enfrentamiento en superficie. [34]
El Capitán Ernest J. King , quien más tarde ascendió para servir como Jefe de Operaciones Navales durante la Segunda Guerra Mundial, asumió el mando el 20 de junio de 1930. Lexington fue asignado, junto con Saratoga , para defender la costa oeste de Panamá contra un hipotético invasor durante la Flota . Problema XII en febrero de 1931. Si bien cada portaaviones pudo infligir algunos daños a los convoyes de invasión, las fuerzas enemigas lograron desembarcar. Poco después, los tres portaaviones se trasladaron al Caribe para realizar nuevas maniobras. El más importante de ellos fue cuando Saratoga defendió con éxito el lado caribeño del Canal de Panamá de un ataque de Lexington . El contralmirante Joseph M. Reeves tendió una trampa para King con un destructor y mató a Lexington el 22 de marzo mientras el avión de este último todavía buscaba a Saratoga . [35]
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El 31 de marzo de 1931, Lexington , que había estado cerca de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba , recibió la orden de ayudar a los sobrevivientes de un terremoto que devastó Managua , Nicaragua . [36] Al día siguiente, el barco estaba lo suficientemente cerca como para lanzar aviones que transportaban suministros y personal médico a Managua. [37]
Durante el Gran Ejercicio Conjunto No. 4, Lexington y Saratoga pudieron lanzar un ataque aéreo masivo contra Pearl Harbor el domingo 7 de febrero de 1932 sin ser detectados. Los dos portaaviones fueron separados por el Problema de Flota XIII , que siguió poco después. Lexington fue asignado a la Flota Negra, defendiendo Hawaii y la Costa Oeste contra la Flota Azul y Saratoga . El 15 de marzo, Lexington atrapó a Saratoga con todos sus aviones todavía en cubierta y se dictaminó que había derribado su cubierta de vuelo y dañado gravemente el portaaviones, que posteriormente fue declarado hundido durante un ataque nocturno de los destructores de la Flota Negra poco después. Se consideró que los aviones de Lexington habían dañado gravemente dos de los acorazados de la Flota Azul . [38]
Antes de que comenzara el Problema de Flota XIV en febrero de 1933, el Ejército y la Armada realizaron un ejercicio conjunto que simulaba un ataque de portaaviones a Hawái. Lexington y Saratoga atacaron con éxito Pearl Harbor en la madrugada del 31 de enero sin ser detectados. Durante el problema real de la flota, Lexington intentó atacar San Francisco, pero fue sorprendido en medio de una densa niebla por varios acorazados defensores a corta distancia y hundido.
El Problema de la Flota XV regresó al Golfo de Panamá y el Caribe en abril-mayo de 1934, pero los barcos participantes de la Flota del Pacífico permanecieron en el Caribe y frente a la costa este para recibir más entrenamiento y maniobras hasta que regresaron a sus bases de origen en noviembre. En particular, durante el Problema de la Flota XVI , de abril a junio de 1935, Lexington se quedó sin combustible después de cinco días de navegación a alta velocidad, lo que llevó a experimentos con reabastecimiento en marcha que luego resultaron esenciales para las operaciones de combate durante la Guerra del Pacífico. Durante el Problema de Flota XVII en 1936, Lexington y el portaaviones más pequeño Ranger repostaban rutinariamente combustible para sus destructores de guardia aérea . [39]
El almirante Claude C. Bloch limitó al Lexington al apoyo de los acorazados durante el Problema de la Flota XVIII en 1937 y, en consecuencia, el portaaviones quedó paralizado y casi hundido por disparos de superficie y torpedos. [40] En julio siguiente, el barco participó en la búsqueda infructuosa de Amelia Earhart . [41] El Problema de la Flota de 1938 volvió a poner a prueba las defensas de Hawaii y, nuevamente, aviones de Lexington y su hermana atacaron con éxito Pearl Harbor en la madrugada del 29 de marzo. Más adelante en el ejercicio, los dos portaaviones atacaron con éxito San Francisco sin ser descubiertos por la flota defensora. El Problema de Flota XX , celebrado en el Caribe entre marzo y abril de 1939, fue la única vez antes de octubre de 1943 que la Armada concentró cuatro portaaviones ( Lexington , Ranger , Yorktown y Enterprise ) juntos para realizar maniobras. En este ejercicio también se realizaron los primeros intentos de reabastecer de combustible a portaaviones y acorazados en el mar. Durante el Problema de Flota XXI en 1940, Lexington tomó por sorpresa a Yorktown y la paralizó, aunque el avión de Yorktown logró derribar la cubierta de vuelo de Lexington . Se ordenó a la flota que permaneciera en Hawaii después de la conclusión del ejercicio en mayo. [42]
El almirante Husband Kimmel , comandante en jefe de la Flota del Pacífico, ordenó a la Task Force (TF) 12 ( Lexington , tres cruceros pesados y cinco destructores) que partiera de Pearl Harbor el 5 de diciembre de 1941 para transportar 18 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del Cuerpo de Marines de EE. UU. VMSB-231 para reforzar la base en Midway Island . [43] En ese momento embarcó 65 de sus propios aviones, incluidos 17 cazas Brewster F2A Buffalo . En la mañana del 7 de diciembre, el Grupo de Trabajo se encontraba a unas 500 millas náuticas (930 km; 580 millas) al sureste de Midway cuando recibió noticias del ataque japonés a Pearl Harbor . Varias horas más tarde, el contralmirante John H. Newton , comandante del grupo de trabajo, recibió órdenes que cancelaban la misión del ferry y le ordenaban buscar los barcos japoneses mientras se encontraba con los barcos del vicealmirante Wilson Brown a 100 millas (160 km) al oeste. de la isla Niihau . El Capitán Frederick Sherman necesitaba mantener una Patrulla Aérea de Combate (CAP) continua y recuperar a los cazas faltos de combustible que estaban patrullando. Con el avión de la Marina a bordo, la cubierta de vuelo de Lexington estaba muy congestionada y decidió invertir la fase de los motores de propulsión eléctrica del barco y avanzar a toda velocidad para lanzar un nuevo CAP y luego volver a cambiar para reanudar el movimiento hacia adelante y recuperar su PAC actual. Esta acción poco ortodoxa le permitió mantener un CAP continuo y recuperar su avión sin el largo retraso causado por mover el avión en la cubierta de vuelo desde la proa a la popa y viceversa para dejar espacio disponible para las operaciones de lanzamiento y recuperación. Lexington lanzó varios aviones de exploración para buscar a los japoneses ese día y permaneció en el mar entre la isla Johnston y Hawaii, reaccionando a varias alertas falsas, hasta que regresó a Pearl Harbor el 13 de diciembre. [44] Kimmel había querido mantener los barcos en el mar por más tiempo, pero las dificultades para repostar combustible en el mar los días 11 y 12 de diciembre significaron que el grupo de trabajo se quedó sin combustible y se vio obligado a regresar a puerto. [45]
Redesignado como Task Force 11 y reforzado por cuatro destructores, Lexington y sus consortes partieron de Pearl Harbor al día siguiente para atacar la base japonesa en Jaluit en las Islas Marshall para distraer a los japoneses de la fuerza de socorro de la Isla Wake liderada por Saratoga . Para esta operación, Lexington embarcó 21 Buffalos, 32 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 15 torpederos Douglas TBD Devastator , aunque no todos los aviones estaban operativos. El vicealmirante William S. Pye , comandante interino de la Flota del Pacífico, canceló el ataque el 20 de diciembre y ordenó a la Task Force del noroeste que cubriera la fuerza de socorro. Los japoneses, sin embargo, capturaron Wake el 23 de diciembre antes de que Saratoga y sus consortes pudieran llegar allí. Pye, reacio a arriesgar cualquier portaaviones contra una fuerza japonesa de fuerza desconocida, ordenó a ambos grupos de trabajo que regresaran a Pearl. [46]
Lexington regresó a Pearl Harbor el 27 de diciembre, pero se le ordenó regresar al mar dos días después. Regresó el 3 de enero, necesitando reparaciones en uno de sus generadores principales. Fue reparado cuatro días después cuando el TF 11 zarpó con el portaaviones como buque insignia de Brown . La misión del Task Force era patrullar en dirección al atolón Johnston . Fue detectado por el submarino I-18 el 9 de enero y varios otros submarinos fueron dirigidos para interceptar al Grupo de Trabajo. Otro submarino fue avistado en la superficie a la mañana siguiente a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) al sur del portaaviones por dos Buffalo que lo informaron sin alertar al submarino de su presencia. Esa tarde fue avistado nuevamente, más al sur, por un par diferente de cazas, y dos Devastators que llevaban cargas de profundidad fueron dirigidos a la posición del submarino. Afirmaron haberlo dañado antes de que pudiera sumergirse por completo, pero el incidente no se menciona en los registros japoneses. Lo más probable es que la víctima putativa fuera el I-19 , que llegó al atolón de Kwajalein el 15 de enero. Lexington y sus consortes regresaron a Pearl Harbor al día siguiente sin más incidentes. [47]
El Grupo de Trabajo 11 zarpó de Pearl Harbor tres días después para realizar patrullas al noreste de la Isla de Navidad . El 21 de enero, el almirante Chester Nimitz , el nuevo comandante de la Flota del Pacífico, ordenó a Brown que llevara a cabo una incursión de distracción en la isla Wake el 27 de enero después de repostar combustible en el único petrolero disponible, el viejo y lento engrasador Neches en ruta a Brown. El petrolero sin escolta fue torpedeado y hundido por la I-71 el 23 de enero, lo que obligó a cancelar la incursión. El grupo de trabajo regresó a Pearl dos días después. A Brown se le ordenó regresar al mar el 31 de enero para escoltar al engrasador rápido Neosho a su encuentro con el grupo de trabajo de Halsey que regresaba de su ataque a las bases japonesas en las Islas Marshall . Luego se suponía que patrullaría cerca de la isla Canton para cubrir un convoy que llegaría allí el 12 de febrero. El grupo de trabajo se reconfiguró con sólo dos cruceros pesados y siete destructores; Los 18 Grumman F4F Wildcats del VF-3, redesplegados desde el Saratoga torpedeado , reemplazaron al VF-2 para permitir que esta última unidad se convirtiera al Wildcat. Uno de los Wildcats sufrió graves daños al aterrizar en el portaaviones. Nimitz canceló la cita el 2 de febrero después de que se hizo evidente que Halsey no necesitaba el combustible de Neosho y ordenó a Brown que se dirigiera a la isla Canton. El 6 de febrero, Nimitz le ordenó reunirse con el escuadrón ANZAC en el Mar del Coral para evitar avances japoneses que pudieran interferir con las rutas marítimas que conectan Australia y Estados Unidos. Además, debía proteger un convoy de tropas con destino a Nueva Caledonia . [48]
El crucero pesado San Francisco y dos destructores reforzaron el grupo de trabajo el 10 de febrero y Brown se reunió con el escuadrón ANZAC seis días después. Incluso después de vaciar el petróleo de Neosho , no había suficiente combustible para que el Escuadrón ANZAC se uniera a la incursión propuesta por Brown en Rabaul y se vieron obligados a quedarse atrás. Brown fue reforzado por el crucero pesado Pensacola y dos destructores el 17 de febrero y encargó a estos barcos bombardear Rabaul además del ataque de los aviones del Lexington . Mientras todavía se encontraba a unas 453 millas náuticas (839 km; 521 millas) al noreste de Rabaul, el grupo de trabajo fue avistado por un hidroavión Kawanishi H6K "Mavis" en la mañana del 20 de febrero. El espía fue detectado por el radar de Lexington y fue derribado por el teniente comandante Jimmy Thach y su compañero , pero no antes de que enviara por radio su informe. Otro H6K fue enviado para confirmar el informe del primer avión, pero fue detectado y derribado antes de que pudiera transmitir su informe por radio. El plan de Brown dependía del elemento sorpresa y canceló la incursión, aunque decidió avanzar hacia Rabaul para atraer a los aviones japoneses para que lo atacaran. [49]
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El contralmirante Eiji Gotō , comandante de la 24ª Flotilla Aérea , lanzó los 17 torpederos Mitsubishi G4M 1 "Betty" de largo alcance del 4º Kōkūtai recientemente activado , aunque no había torpedos disponibles en Rabaul y se conformaron con un par de Bombas de 250 kilogramos (550 libras) cada una. Para buscar mejor a los estadounidenses, los japoneses dividieron sus aviones en dos grupos y el radar del Lexington detectó uno de ellos a las 16:25. En ese momento, el barco estaba girando su avión de patrulla y el avión recién lanzado apenas tuvo tiempo de alcanzar la altitud de los japoneses antes de que llegaran. Lexington tenía 15 Wildcats y Dauntlesses con combustible completo en su cubierta de vuelo delantera que habían sido movidos hacia adelante para permitir el aterrizaje de los cazas que patrullaban. Representaban un grave peligro de incendio, pero no podían lanzarse hasta que todos los aviones en la cubierta de vuelo fueran movidos hacia atrás. Conscientes del peligro, las tripulaciones de cubierta lograron reavistar el avión y el avión con combustible pudo despegar antes de que los japoneses atacaran. [50] El comandante Herbert Duckworth dijo: "Fue como si una gran mano moviera todos los aviones hacia atrás simultáneamente". [51] Sólo cuatro de los nueve G4M de la primera oleada sobrevivieron para llegar a Lexington , pero todas sus bombas fallaron y todas fueron derribadas después, incluida una por un Dauntless. Las pérdidas no fueron todas unilaterales, ya que derribaron a dos de los Wildcats defensores. La segunda oleada de ocho bombarderos fue avistada a las 16:56, mientras que todos los Wildcats menos dos se enfrentaban a la primera oleada. El teniente Edward O'Hare y su compañero, la teniente (grado junior) Marion Dufilho , pudieron interceptar los bombarderos a unas pocas millas de Lexington , pero los cañones de Dufilho se atascaron antes de que pudiera disparar. O'Hare derribó tres G4M y dañó otros dos antes de que los bombarderos arrojaran sus bombas, ninguna de las cuales alcanzó al portaaviones que maniobraba violentamente. Sólo tres de los G4M llegaron a la base, mientras los Wildcats y Dauntlesses perseguían y derribaban a varios otros. [52]
El grupo de trabajo cambió de rumbo después del anochecer para su encuentro con el petrolero Platte , previsto para el 22 de febrero. Un hidroavión japonés Aichi E13A "Jake" logró rastrear al grupo de trabajo durante un corto tiempo después del anochecer, pero seis H6K lanzados después de la medianoche no pudieron localizar los barcos estadounidenses. Brown se reunió con Platte y el escuadrón ANZAC de escolta a tiempo y solicitó refuerzo de otro portaaviones si se deseaba otra incursión en Rabaul. [53] Nimitz respondió rápidamente ordenando a la Fuerza de Tarea 17 de Yorktown , bajo el mando del Contralmirante Frank Jack Fletcher , reunirse con Brown al norte de Nueva Caledonia el 6 de marzo para permitirle atacar Rabaul. El plan inicial era atacar desde el sur con la esperanza de evitar los aviones de búsqueda japoneses, pero esto se cambió el 8 de marzo cuando se recibió la noticia de que el puerto de Rabaul estaba vacío ya que los japoneses habían invadido Papua Nueva Guinea y todos los barcos estaban anclados frente a la costa. pueblos de Lae y Salamaua . Se cambió el plan para montar el ataque desde una posición en el Golfo de Papúa , aunque esto implicaba sobrevolar las montañas Owen Stanley . Los dos portaaviones alcanzaron sus posiciones en la mañana del 10 de marzo y Lexington lanzó ocho Wildcats, 31 Dauntlesses y 13 Devastators. Fueron los primeros en atacar a los 16 barcos japoneses en el área y hundieron tres transportes y dañaron varios otros barcos antes de que llegara el avión del Yorktown 15 minutos después. Un Dauntless fue derribado por fuego antiaéreo mientras que un Wildcat derribó un hidroavión Nakajima E8N . Un H6K vio un portaaviones esa misma tarde, pero el tiempo había empeorado y la 24ª Flotilla Aérea decidió no atacar. Se ordenó al Grupo de Trabajo 11 que regresara a Pearl y Lexington intercambió seis Wildcats, cinco Dauntlesses y un Devastator por dos Wildcats de Yorktown que necesitaban una revisión antes de que ella se fuera. El grupo de trabajo llegó a Pearl Harbor el 26 de marzo. [54]
El barco recibió una breve reparación, durante la cual sus torretas de ocho pulgadas fueron retiradas y reemplazadas por cañones antiaéreos cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm). El contraalmirante Aubrey Fitch asumió el mando de la Task Force 11 el 1 de abril y se reorganizó para estar formada por el Lexington y los cruceros pesados Minneapolis y New Orleans , así como siete destructores. El grupo de trabajo partió de Pearl Harbor el 15 de abril, transportando 14 Buffaloes del VMF-211 para ser trasladados en avión al atolón de Palmyra . Después de despegar de los cazas de la Marina, se ordenó al grupo de trabajo que entrenara con los acorazados del Grupo de Trabajo 1 en las cercanías de Palmyra y la Isla de Navidad. A última hora del 18 de abril, el entrenamiento fue cancelado porque los descifradores de códigos aliados habían descubierto que los japoneses tenían la intención de invadir y ocupar Port Moresby y Tulagi en el sureste de las Islas Salomón ( Operación Mo ). Por lo tanto, los barcos de Fitch, actuando por orden de Nimitz, se encontraron con TF 17 al norte de Nueva Caledonia el 1 de mayo, después de repostar combustible desde el petrolero Kaskaskia el 25 de abril para frustrar la ofensiva japonesa. En ese momento, el grupo aéreo de Lexington estaba formado por 21 Wildcats, 37 Dauntlesses y 12 Devastators. [55]
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Ambas Fuerzas de Tarea necesitaban repostar combustible, pero TF 17 terminó primero y Fletcher llevó a Yorktown y sus consortes hacia el norte, hacia las Islas Salomón, el 2 de mayo. Se ordenó al TF 11 que se reuniera con el TF 17 y el Task Force 44 , el antiguo Escuadrón ANZAC, más al oeste, en el Mar del Coral, el 4 de mayo. [56] Los japoneses abrieron la Operación Mo ocupando Tulagi el 3 de mayo. Alertado por aviones de reconocimiento aliados, Fletcher decidió atacar el transporte marítimo japonés allí al día siguiente. El ataque aéreo a Tulagi confirmó que al menos un portaaviones estadounidense se encontraba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. [57] Lanzaron varios aviones de reconocimiento al día siguiente para buscar a los estadounidenses, pero sin resultados. Un hidroavión H6K avistó Yorktown , pero fue derribado por uno de los cazas Wildcat de Yorktown antes de que pudiera enviar un informe por radio. Un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) avistó a Shōhō [Nota 1] al suroeste de la isla Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacado por los portaaviones estadounidenses, que estaban repostando combustible. [59] Ese día, Fletcher recibió inteligencia Ultra que colocó a los tres portaaviones japoneses que se sabía que estaban involucrados en la Operación Mo cerca de la isla Bougainville, y predijo el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos por parte de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Con base en esta información, Fletcher planeó completar el reabastecimiento de combustible el 6 de mayo y acercarse al extremo oriental de Nueva Guinea para estar en condiciones de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo. [60]
Otro H6K divisó a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Sin embargo, los japoneses no quisieron o no pudieron lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes puntuales actualizados. [61] Ambos bandos creían saber dónde estaba la otra fuerza y esperaban luchar al día siguiente. [62] Los japoneses fueron los primeros en detectar a sus oponentes cuando un avión encontró el engrasador Neosho escoltado por el destructor Sims a las 07:22, al sur de la fuerza de ataque. Fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero , por lo que los portaaviones Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos más tarde que hundió al Sims y dañó tanto a Neosho que tuvo que ser hundido unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de los portaaviones japoneses, no al sur, y fueron descubiertos por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims . [63]
Los aviones de reconocimiento estadounidenses informaron sobre dos cruceros pesados japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de las Luisiadas frente al extremo oriental de Nueva Guinea a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora más tarde, Fletcher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones reportados eran Shōkaku y Zuikaku . Lexington y Yorktown lanzaron un total de 53 Dauntlesses y 22 Devastators escoltados por 18 Wildcats. El informe de las 08:15 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero mientras tanto, los aviones de la USAAF habían detectado a Shōhō , sus escoltas y el convoy de invasión. Como el último informe puntual se trazó a sólo 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) del informe de las 08:15, los aviones en ruta se desviaron hacia este nuevo objetivo. [64]
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Shōhō y el resto de la fuerza principal fueron avistados por un avión desde Lexington a las 10:40. En ese momento, los cazas de patrulla de Shōhō estaban formados por dos Mitsubishi A5M "Claudes" y un Mitsubishi A6M Zero . Los bombarderos en picado del VS-2 comenzaron su ataque a las 11.10 cuando los tres cazas japoneses atacaron a los Dauntlesses en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado alcanzó a Shōhō , que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Zero derribó a un Dauntless después de que salió de su inmersión; Varios otros Dauntless también resultaron dañados. El portaaviones lanzó tres Zeros más inmediatamente después de este ataque para reforzar sus defensas. Los Dauntlesses de VB-2 comenzaron su ataque a las 11:18 y golpearon a Shōhō dos veces con bombas de 450 kg (1000 libras). Estos penetraron en la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando los aviones armados y con combustible que se encontraban allí. Un minuto después, los Devastators del VT-2 comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados del barco. Golpearon a Shōhō cinco veces y el daño de los golpes dejó sin efecto su dirección y potencia. Además, los impactos inundaron tanto la sala de máquinas como la de calderas. El avión del Yorktown remató al portaaviones y éste se hundió a las 11:31. Después de su ataque, el teniente comandante Robert E. Dixon , comandante del VS-2, transmitió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: "¡Rascad una parte plana!" [sesenta y cinco]
Después de que Shōkaku y Zuikaku recuperaron el avión que había hundido a Neosho y Sims , el contraalmirante Chūichi Hara , comandante de la 5.ª División de Portaaviones , ordenó que se preparara un nuevo ataque aéreo, ya que se creía que se habían localizado los portaaviones estadounidenses. Los dos portaaviones lanzaron un total de 12 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 15 torpederos Nakajima B5N "Kate" esa misma tarde. Los japoneses habían confundido el Task Force 44 con Lexington y Yorktown , que estaban mucho más cerca de lo previsto, aunque estaban en el mismo rumbo. El radar de Lexington detectó un grupo de nueve B5N a las 17:47 y se ordenó a la mitad de los cazas aerotransportados que los interceptaran mientras se lanzaban Wildcats adicionales para reforzar las defensas. Los cazas interceptores sorprendieron a los bombarderos japoneses y derribaron a cinco y perdieron a uno de los suyos. Una sección de los cazas recién lanzados vio al grupo restante de seis B5N, derribando a dos y dañando gravemente a otro bombardero, aunque un Wildcat se perdió por causas desconocidas. Otra sección detectó y derribó un solo D3A. Los líderes japoneses supervivientes cancelaron el ataque después de pérdidas tan grandes y todos los aviones desecharon sus bombas y torpedos. Todavía no habían descubierto a los portaaviones estadounidenses y se dirigieron hacia sus propios barcos, utilizando radiogoniómetros para rastrear la baliza de seguimiento del portaaviones. La baliza transmitía en una frecuencia muy cercana a la de los barcos estadounidenses y muchos de los aviones japoneses confundieron a los barcos en la oscuridad. Varios de ellos volaron justo al lado de los barcos estadounidenses, haciendo parpadear luces de señalización en un esfuerzo por confirmar su identidad, pero inicialmente no fueron reconocidos como japoneses porque los Wildcats restantes estaban intentando aterrizar a bordo de los portaaviones. Finalmente fueron reconocidos y disparados tanto por los Wildcats como por los cañones antiaéreos del grupo de trabajo, pero no sufrieron pérdidas en la confusa acción. Un Wildcat perdió contacto por radio y no pudo encontrar ninguno de los transportistas estadounidenses; El piloto nunca fue encontrado. Los 18 aviones japoneses restantes regresaron con éxito a sus portaaviones a partir de las 20:00 horas. [66]
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En la mañana del 8 de mayo, ambas partes se vieron aproximadamente al mismo tiempo y comenzaron a lanzar sus aviones alrededor de las 09:00. Los portaaviones japoneses lanzaron un total de 18 Zeros, 33 D3A y 18 B5N. Yorktown fue el primer portaaviones estadounidense en lanzar su avión y Lexington comenzó a lanzar el suyo siete minutos después. Estos totalizaron 9 Wildcats, 15 Dauntlesses y 12 Devastators. Los bombarderos en picado de Yorktown inutilizaron la cubierta de vuelo de Shōkaku con dos impactos y los aviones de Lexington solo pudieron dañarla aún más con otro impacto de bomba. Ninguno de los torpederos de ninguno de los portaaviones alcanzó nada. El CAP japonés fue efectivo y derribó 3 Wildcats y 2 Dauntlesses por la pérdida de 2 Zeros. [67]
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El avión japonés vio a los portaaviones estadounidenses alrededor de las 11:05 y los B5N atacaron primero porque los D3A tuvieron que dar vueltas para acercarse a los portaaviones desde contra el viento. Los aviones estadounidenses derribaron cuatro de los torpederos antes de que pudieran lanzar sus torpedos, pero 10 sobrevivieron el tiempo suficiente para alcanzar Lexington dos veces en el lado de babor a las 11:20, aunque 4 de los B5N fueron derribados por fuego antiaéreo después de dejar caer sus torpedos. torpedos. El corresponsal de guerra Stanley Johnston , que estaba en el puente de señales durante la batalla, notó cinco impactos de torpedos en el lado de babor entre las 11:18 y las 11:22. [68] El impacto del primer torpedo impactado en la proa atascó ambos ascensores en la posición superior y provocó pequeñas fugas en los tanques de almacenamiento de avgas de babor. El segundo torpedo lo impactó frente al puente , rompió la tubería principal de agua del puerto y comenzó a inundar tres salas de bomberos del puerto . Las calderas tuvieron que apagarse, lo que redujo su velocidad a un máximo de 24,5 nudos (45,4 km/h; 28,2 mph), y la inundación le dio una escora de 6 a 7 ° a babor. Poco después, Lexington fue atacado por 19 D3A. Uno fue derribado por cazas antes de que pudiera lanzar su bomba y otro fue derribado por el portaaviones. Fue alcanzada por dos bombas, la primera de las cuales detonó en el casillero de municiones listas de cinco pulgadas de babor, matando a toda la tripulación de un cañón de cinco pulgadas y provocando varios incendios. El segundo impacto impactó en el embudo, causando pocos daños significativos, aunque los fragmentos mataron a muchos de los equipos de las ametralladoras calibre .50 colocadas cerca de allí. El impacto también atascó la sirena del barco en la posición "encendida". Las bombas restantes detonaron cerca y algunos de sus fragmentos perforaron el casco, inundando dos compartimentos. [69]
Se bombeó combustible desde los tanques de almacenamiento de babor hacia el lado de estribor para corregir la escora y Lexington comenzó a recuperar los aviones dañados y los que tenían poco combustible a las 11:39. Los japoneses habían derribado tres Wildcats de Lexington y cinco Dauntless, además de que otro Dauntless se estrelló al aterrizar. A las 12:43, el barco lanzó cinco Wildcats para reemplazar al CAP y se preparó para lanzar otros nueve Dauntless. Una explosión masiva a las 12:47 fue provocada por chispas que encendieron los vapores de gasolina de los tanques de avgas del puerto agrietados. La explosión mató a 25 tripulantes y destruyó la principal estación de control de daños . Los daños no interfirieron con las operaciones en la cabina de vuelo, aunque se cerró el sistema de reabastecimiento de combustible. Se lanzaron los Dauntless con combustible y seis Wildcats con poco combustible aterrizaron a bordo. Los aviones del ataque aéreo de la mañana comenzaron a aterrizar a las 13:22 y todos los aviones supervivientes habían aterrizado a las 14:14. El recuento final incluyó tres Wildcats que fueron derribados, además de un Wildcat, tres Dauntlesses y un Devastator que se vieron obligados a abandonar . [70]
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Otra explosión grave ocurrió a las 14:42 que provocó graves incendios en el hangar y voló el ascensor delantero 12 pulgadas (305 mm) por encima de la cubierta de vuelo. Poco después falló la energía en la mitad delantera del barco. Fletcher envió tres destructores para ayudar, pero otra gran explosión a las 15:25 eliminó la presión del agua en el hangar y obligó a la evacuación de los espacios de maquinaria de avanzada. El incendio finalmente obligó a la evacuación de todos los compartimentos debajo de la línea de flotación a las 16:00 y Lexington finalmente se detuvo. La evacuación de los heridos comenzó poco después y Sherman ordenó "abandonar el barco" a las 17:07. Alrededor de las 18:00 comenzó una serie de grandes explosiones que volaron el ascensor de popa y lanzaron los aviones por los aires. Sherman esperó hasta las 18:30 para asegurarse de que todos sus tripulantes estuvieran fuera del barco antes de abandonar el barco. Unos 2.770 oficiales y hombres fueron rescatados por el resto del grupo de trabajo. El destructor Phelps recibió la orden de hundir el barco y disparó un total de cinco torpedos entre las 19:15 y las 19:52. Inmediatamente después del último impacto del torpedo, Lexington finalmente se deslizó bajo las olas [71] en 15°20′S 155°30′E / 15.333°S 155.500°E / -15.333; 155.500 . [2] Unos 216 tripulantes murieron y 2.735 fueron evacuados. [72]
Los restos del naufragio del Lexington fueron localizados el 4 de marzo de 2018 por el buque de investigación Petrel durante una expedición financiada por el filántropo Paul Allen . [73] [Nota 2] Un vehículo submarino operado a distancia confirmó la identidad del barco mediante la placa de identificación en la popa. [75] Se encuentra a una profundidad de 3.000 metros (9.800 pies) y a una distancia de más de 800 kilómetros (500 millas) al este de la costa de Queensland . [76] Los restos del naufragio se encuentran en el lecho marino separados en múltiples secciones. La sección principal se asienta erguida sobre el fondo del mar; la proa descansa plana con la popa erguida frente a ella, ambas aproximadamente a una milla náutica (1900 m; 6100 pies) al oeste de la sección principal. El puente descansa por sí solo entre estos tramos. [77] Siete TBD Devastators, tres SBD Dauntlesses y un solo F4F Wildcat también se ubicaron más al oeste, todos en buen estado de conservación. En 2022, se propuso una expedición para recuperar varios TBD Devastators y el F4F Wildcat de Lexington . [78] [79]
Lexington recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Fue eliminada oficialmente del registro naval el 24 de junio de 1942. [2]
En junio de 1942, poco después del reconocimiento público del hundimiento por parte de la Marina, los trabajadores del astillero de Quincy, donde se había construido el barco veintiún años antes, telegrafiaron al secretario de la Marina, Frank Knox , y propusieron un cambio en el nombre de uno de los nuevos Essex . Portaaviones de flota de clase actualmente en construcción desde Cabot a Lexington . [80] Knox aceptó la propuesta y el portaaviones pasó a llamarse séptimo Lexington (CV-16) el 16 de junio de 1942. [81]
