El USS Yorktown (CV-5) fue un portaaviones que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de la Batalla de Yorktown en 1781, fue puesto en servicio en 1937. El Yorktown fue el buque líder de la clase Yorktown , que fue diseñada sobre la base de las lecciones aprendidas de las operaciones con los cruceros de batalla reconvertidos de la clase Lexington y el USS Ranger, de menor tamaño y construido específicamente para ese fin .
El Yorktown se encontraba en el puerto de Norfolk durante el ataque a Pearl Harbor , tras haber completado una patrulla en el océano Atlántico . Luego navegó hacia San Diego a fines de diciembre de 1941 y fue incorporado como el buque insignia de la Task Force 17. Junto con el portaaviones Lexington , atacó con éxito los barcos japoneses en la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo de 1942. Sus aviones hundieron o dañaron varios buques de guerra que apoyaban la invasión de Tulagi a principios de mayo. El Yorktown se reunió con el Lexington en el mar del Coral e intentó detener la invasión de Port Moresby , Papúa Nueva Guinea. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo durante la Batalla del Mar del Coral , pero no se encontraron con la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones del Lexington y el Yorktown dañaron gravemente al Shōkaku , pero los aviones japoneses dañaron críticamente al Lexington , que luego fue hundido , y dañaron severamente al Yorktown .
A pesar de los daños sufridos, el Yorktown pudo regresar a Hawái. Aunque se estimaba que los daños tardarían dos semanas en repararse, el Yorktown se hizo a la mar sólo 72 horas después de entrar en el dique seco de Pearl Harbor , lo que significaba que estaba disponible para el siguiente enfrentamiento con los japoneses. El Yorktown jugó un papel importante en la Batalla de Midway a principios de junio. Los aviones del Yorktown desempeñaron un papel crucial al paralizar dos portaaviones japoneses. El Yorktown también absorbió los dos contraataques aéreos japoneses en Midway que de otro modo habrían estado dirigidos a los portaaviones USS Enterprise y Hornet . [2] El 4 de junio, durante la batalla, los aviones japoneses del portaaviones Hiryu paralizaron al Yorktown después de dos ataques. [3] Perdió toda la potencia y desarrolló una escora de 23 grados a babor. Los esfuerzos de salvamento en el Yorktown fueron alentadores, y fue remolcado por el USS Vireo . El 6 de junio, el submarino japonés I-168 disparó una salva de torpedos, dos de los cuales impactaron en el Yorktown y un tercero hundió al destructor USS Hammann , que había estado proporcionando energía auxiliar al Yorktown . Como los esfuerzos de salvamento posteriores se consideraron inútiles, las tripulaciones de reparación restantes fueron evacuadas del Yorktown , que se hundió el 7 de junio. [4] El naufragio del Yorktown fue localizado por el oceanógrafo Robert Ballard en 1998.
El Yorktown fue botado el 21 de mayo de 1934 en Newport News, Virginia , por la Newport News Shipbuilding and Drydock Co.; botado el 4 de abril de 1936; patrocinado por Eleanor Roosevelt ; y puesto en servicio en la Estación Naval Norfolk (NS Norfolk), Norfolk, Virginia , el 30 de septiembre de 1937, bajo el mando del capitán Ernest D. McWhorter.
Después del equipamiento, el portaaviones se entrenó en Hampton Roads, Virginia y en los campos de entrenamiento del sur frente a los cabos de Virginia hasta enero de 1938, llevando a cabo calificaciones de portaaviones para su grupo aéreo recién embarcado.
El Yorktown zarpó hacia el Caribe el 8 de enero de 1938 y llegó a Culebra, Puerto Rico , el 13 de enero. Durante el mes siguiente, el portaaviones realizó su prueba, haciendo escala en Charlotte Amalie , St. Thomas , Islas Vírgenes de los Estados Unidos ; Gonaïves , Haití; Bahía de Guantánamo , Cuba, y Cristóbal , Zona del Canal de Panamá . Partiendo de la Bahía de Colón, Cristóbal, el 1 de marzo, el Yorktown zarpó hacia Hampton Roads, llegó el 6 de marzo y se detuvo en el Astillero Naval de Norfolk al día siguiente para estar disponible después de la prueba.
Después de someterse a reparaciones a principios del otoño de 1938, el Yorktown trasladó su estación del astillero naval a NS Norfolk el 17 de octubre de 1938 y pronto se dirigió a Southern Drill Grounds para entrenamiento.
El Yorktown operó en la costa este, desde la bahía de Chesapeake hasta la bahía de Guantánamo, hasta 1939. Como buque insignia de la División de Portaaviones 2 , participó en su primer simulacro de guerra, el Fleet Problem XX , junto con su buque gemelo, el Enterprise, en febrero de 1939. El escenario del ejercicio requería que una flota controlara las rutas marítimas en el Caribe contra la incursión de una potencia europea extranjera, manteniendo al mismo tiempo una fuerza naval suficiente para proteger los intereses vitales estadounidenses en el Pacífico. Las maniobras fueron presenciadas, en parte, por el presidente Franklin Delano Roosevelt , embarcado en el crucero pesado Houston .
La crítica de la operación reveló que las operaciones con portaaviones —parte de los escenarios de los ejercicios anuales desde la entrada del Langley en los juegos de guerra en 1925— habían alcanzado un nuevo pico de eficiencia. A pesar de la inexperiencia del Yorktown y el Enterprise —comparativamente nuevos en la flota— ambos portaaviones hicieron contribuciones significativas al éxito del problema. Los planificadores habían estudiado el empleo de portaaviones y sus grupos aéreos embarcados en relación con la escolta de convoyes, la defensa antisubmarina y varias medidas de ataque contra buques de superficie e instalaciones costeras. En resumen, trabajaron para desarrollar las tácticas que se utilizarían cuando la guerra realmente llegara. [5]
Tras el Fleet Problem XX, el Yorktown regresó brevemente a Hampton Roads antes de zarpar hacia el Pacífico el 20 de abril de 1939. Una semana después, al transitar por el Canal de Panamá , el Yorktown pronto comenzó una rutina regular de operaciones con la Flota del Pacífico . La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, pero Estados Unidos aún no estaba involucrado. Operando desde San Diego hasta 1940, el portaaviones participó en el Fleet Problem XXI ese abril. El Yorktown fue uno de los seis barcos que recibieron el nuevo radar RCA CXAM en 1940. [1] Al mismo tiempo, se cerró su puente de señales sobre el mástil de proa de trípode y se instalaron varias ametralladoras de calibre 50 en galerías a lo largo de los bordes de la cubierta de vuelo.
El ejercicio Fleet Problem XXI, de dos partes, incluía algunas de las operaciones que caracterizarían la guerra futura en el Pacífico. La primera parte del ejercicio se dedicó al entrenamiento en la elaboración de planes y estimaciones, en la detección y exploración, en la coordinación de unidades combatientes y en el empleo de disposiciones estándar y de flota. La segunda fase incluía el entrenamiento en la protección de convoyes , la toma de bases avanzadas y, en última instancia, el enfrentamiento decisivo entre las flotas opuestas. El último ejercicio de este tipo antes de la guerra, Fleet Problem XXI contenía dos ejercicios (comparativamente menores en ese momento) en los que las operaciones aéreas desempeñaron un papel importante. El ejercicio aéreo conjunto de la flota 114A señaló proféticamente la necesidad de coordinar los planes de defensa del Ejército y la Marina para las islas hawaianas , y el ejercicio de la flota 114 demostró que los aviones podían utilizarse para el seguimiento a gran altitud de las fuerzas de superficie, un papel significativo para los aviones que se realizaría plenamente en la guerra que se avecinaba.
Con la retención de la flota en aguas hawaianas después de la conclusión del Problema de Flota XXI, el Yorktown operó en el Pacífico frente a la costa oeste de los Estados Unidos y en aguas hawaianas hasta la primavera siguiente, cuando el éxito de los submarinos alemanes atacando a los barcos británicos en el Atlántico requirió un cambio de la fuerza naval estadounidense. Por lo tanto, para reforzar la Flota Atlántica de los EE. UU ., la Armada transfirió una fuerza sustancial del Pacífico que incluía al Yorktown , la División de Acorazados Tres (los acorazados de clase Nuevo México ), tres cruceros ligeros y 12 destructores acompañantes. [5]
El Yorktown partió de Pearl Harbor el 20 de abril de 1941 en compañía de los destructores Warrington , Somers y Jouett ; se dirigió al sureste, atravesó el Canal de Panamá en la noche del 6 al 7 de mayo y llegó a Bermudas el 12 de mayo. Desde ese momento hasta que Estados Unidos entró en la guerra, el Yorktown realizó cuatro patrullas en el Atlántico, desde Terranova hasta Bermudas y registró 17.642 millas (28.392 km) navegando mientras hacía cumplir la neutralidad estadounidense.
Aunque Adolf Hitler había prohibido a sus submarinos atacar a los barcos estadounidenses, los hombres que tripulaban los buques de guerra estadounidenses no estaban al tanto de esta política y operaban como si estuvieran en tiempos de guerra en el Atlántico.
El 28 de octubre, mientras el Yorktown , el acorazado New Mexico y otros buques de guerra estadounidenses protegían a un convoy, un destructor detectó el contacto de un submarino y lanzó cargas de profundidad mientras el propio convoy hacía un viraje de emergencia a estribor, el primero de los tres cambios de rumbo de emergencia del convoy. A última hora de esa tarde, las reparaciones del motor de uno de los buques del convoy, el Empire Pintail , redujeron la velocidad del convoy a 11 nudos (13 mph; 20 km/h).
Durante la noche, los barcos estadounidenses interceptaron fuertes señales de radio alemanas que indicaban que probablemente había submarinos en las cercanías informando sobre el grupo. El contralmirante H. Kent Hewitt , al mando de la fuerza de escolta, envió un destructor para que se desplazara por la popa del convoy y destruyera el submarino o, al menos, lo hundiera.
Al día siguiente, mientras los aviones de reconocimiento de los cruceros patrullaban por encima, el Yorktown y el crucero Savannah abastecieron de combustible a sus destructores de escolta, terminando la tarea al anochecer. El 30 de octubre, el Yorktown se preparaba para abastecer de combustible a tres destructores cuando otros escoltas hicieron buenos contactos. Posteriormente, el convoy realizó 10 virajes de emergencia mientras los destructores Morris y Anderson lanzaban cargas de profundidad, con la ayuda de Hughes para establecer el contacto. Más tarde, el Anderson realizó dos ataques más con cargas de profundidad y notó "una cantidad considerable de petróleo con una mancha que se extendía, pero sin restos".
El período de preguerra se parecía cada día más a la realidad. El 30 de octubre, el U-552 torpedeó al destructor Reuben James , hundiéndolo con una gran pérdida de vidas, la primera pérdida de un buque de guerra estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Después de otra misión de Patrulla de Neutralidad en noviembre, el Yorktown atracó en Norfolk el 2 de diciembre. [5]
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En la madrugada del 7 de diciembre de 1941, aviones de guerra japoneses atacaron la base estadounidense de Pearl Harbor sin previo aviso, dañando o hundiendo 16 buques de guerra estadounidenses. Con la línea de batalla paralizada, los portaaviones estadounidenses intactos adquirieron gran importancia. Había, el 7 de diciembre, solo tres en el Pacífico: Enterprise , Lexington y Saratoga . Yorktown , Ranger , Wasp y el recientemente comisionado Hornet estaban en el Atlántico. El ataque sorpresa a Pearl Harbor provocó una indignación masiva en todo Estados Unidos y condujo a la entrada formal del país en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. Yorktown partió de Norfolk el 16 de diciembre hacia el Pacífico, con sus galerías de cañones secundarios tachonadas con nuevos cañones Oerlikon de 20 mm . (El oficial de artillería del barco conservó las ametralladoras Browning M2 calibre .50 que los Oerlikon reemplazaron, y también adquirió un suministro de ametralladoras M1919A4 calibre .30. La tripulación descubrió que los montajes de pivote de los calibres .30 encajaban perfectamente en los mangos de los hisopos cortados, y los mangos de los hisopos encajaban perfectamente en los tubos huecos utilizados para las líneas de seguridad del barco. Docenas de marineros se dedicaron al negocio no oficial de los cañones antiaéreos y, según un informe, "Yorktown estaba repleto de más armas que una película de la revolución mexicana". [6] ) Llegó a San Diego el 30 de diciembre de 1941 y pronto se convirtió en el buque insignia de la recién formada Task Force 17 (TF 17) del contralmirante Frank Fletcher .
La primera misión del portaaviones en su nuevo teatro de operaciones fue escoltar un convoy que transportaba refuerzos de marines a la Samoa Americana . Partiendo de San Diego el 6 de enero de 1942, el Yorktown y sus consortes cubrieron el movimiento de marines a Pago Pago en Tutuila para aumentar la guarnición que ya estaba allí.
Tras haber cubierto con seguridad ese movimiento de tropas, el Yorktown , en compañía de su buque gemelo el Enterprise , partió de aguas samoanas el 25 de enero. Seis días después, la Task Force 8 (construida alrededor del Enterprise ) y la TF 17 (alrededor del Yorktown ) se separaron. La primera se dirigió a las Islas Marshall , la segunda a las Gilberts , cada una para participar en algunas de las primeras ofensivas estadounidenses de la guerra, las incursiones Marshalls-Gilberts .
El Yorktown estaba siendo protegido por dos cruceros, Louisville y St. Louis, y cuatro destructores. A las 05:17, el Yorktown lanzó 11 Douglas TBD-1 Devastators y 17 Douglas SBD-3 Dauntlesses , bajo el mando del comandante Curtis W. Smiley. Esos aviones atacaron las instalaciones costeras y los barcos japoneses que pudieron encontrar en Jaluit , pero las fuertes tormentas eléctricas obstaculizaron la misión y se perdieron siete aviones. Otros aviones del Yorktown atacaron instalaciones y barcos japoneses en los atolones Makin y Mili .
El ataque a las islas Gilbert por parte de la Task Force 17 aparentemente había sido una sorpresa, ya que la fuerza estadounidense no encontró ningún buque de superficie enemigo. Un solo hidroavión japonés Kawanishi H6K "Mavis" intentó atacar a los destructores estadounidenses enviados a popa con la esperanza de recuperar a las tripulaciones de los aviones que se habían retrasado en la misión Jaluit. El fuego antiaéreo de los destructores ahuyentó al intruso antes de que pudiera causar daños.
Más tarde, otro Mavis, o posiblemente el mismo, salió de unas nubes bajas a 15.000 yardas (14.000 m) de distancia de Yorktown . El portaaviones detuvo su fuego antiaéreo para no interferir con los cazas de patrulla aérea de combate (CAP). En ese momento, el Mavis, perseguido por dos Grumman F4F Wildcats , desapareció detrás de una nube. En cinco minutos, el avión de patrulla enemigo cayó de las nubes y se estrelló en el agua.
Aunque la TF 17 tenía previsto realizar un segundo ataque a Jaluit, se canceló debido a las fuertes tormentas y a la proximidad del anochecer. Por lo tanto, la fuerza de Yorktown se retiró de la zona.
El almirante Chester Nimitz calificó más tarde las incursiones Marshalls-Gilberts como "bien concebidas, bien planeadas y brillantemente ejecutadas". Los resultados obtenidos por las Fuerzas de Tareas 8 y 17 fueron notables, continuó Nimitz en su informe posterior, porque las fuerzas de tareas se habían visto obligadas a realizar sus ataques de manera un tanto ciega, debido a la falta de datos de inteligencia concretos sobre las islas ocupadas por los japoneses.
El Yorktown hizo escala en Pearl Harbor para reabastecerse antes de hacerse a la mar el 14 de febrero, rumbo al mar del Coral . El 6 de marzo, se reunió con la TF 11 que se había formado alrededor de Lexington y bajo el mando del vicealmirante Wilson Brown . Juntos se dirigieron hacia Rabaul y Gasmata para atacar a los barcos japoneses allí en un esfuerzo por detener el avance japonés y cubrir el desembarco de las tropas aliadas en Nouméa , Nueva Caledonia . Los dos portaaviones fueron protegidos por ocho cruceros pesados (incluidos los buques de guerra australianos HMAS Australia y HMAS Canberra ) y 14 destructores. Mientras navegaban hacia Nueva Guinea , los japoneses continuaron su avance hacia Australia con un desembarco el 7 de marzo en el golfo de Huon , en el área de Salamaua - Lae en el extremo oriental de Nueva Guinea.
La noticia de la operación japonesa impulsó al almirante Brown a cambiar el objetivo del ataque de la TF 11 de Rabaul al sector de Salamaua-Lae. En la mañana del 10 de marzo de 1942, los portaaviones estadounidenses lanzaron aviones desde el Golfo de Papúa . El Lexington despegó de su grupo aéreo a partir de las 07:49 y, 21 minutos después, el Yorktown siguió su ejemplo. La elección del golfo como punto de lanzamiento para el ataque significaba que los aviones tendrían que volar unas 125 millas (200 km) a través de las montañas Owen Stanley , lo que proporcionaba seguridad al grupo de trabajo y aseguraba la sorpresa, a costa de unas malas condiciones de vuelo.
En los ataques que siguieron, los Douglas SBD Dauntlesses del Lexington del Escuadrón de Exploración 2 (VS-2) bombardearon en picado los barcos japoneses en Lae a las 09:22. Los escuadrones de torpederos y bombarderos del portaaviones (VT-2 y VB-2) atacaron los barcos en Salamaua a las 09:38. Sus cazas (VF-2) se dividieron en grupos de ataque de cuatro aviones: uno ametralló Lae y el otro, Salamaua. Los aviones del Yorktown siguieron los pasos de los del Lexington . El VB-5 y el VT-5 atacaron los barcos japoneses en el área de Salamaua a las 09:50, mientras que el VS-5 fue tras los auxiliares amarrados cerca de la costa en Lae. Los cazas del VF-42 volaron CAP sobre Salamaua hasta que determinaron que no había oposición aérea, luego ametrallaron objetivos de superficie y pequeñas embarcaciones en el puerto.
Después de cumplir sus misiones, los aviones estadounidenses regresaron a sus portaaviones y 103 aviones de los 104 lanzados regresaron a bordo sanos y salvos al mediodía. Un SBD-2 Dauntless había sido derribado por el fuego antiaéreo japonés. El ataque a Salamaua y Lae fue el primer ataque de muchos pilotos y, si bien la precisión fue inferior a la lograda en acciones posteriores, los pilotos adquirieron una experiencia invaluable que los ayudó en la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway .
La Task Force 11 se retiró a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) en rumbo sureste hasta el anochecer, cuando los barcos se dirigieron hacia el este a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y se reunieron con el Task Group 11.7 (TG11.7), tres cruceros pesados ( USS Chicago , HMAS Australia y HMAS Canberra ) y cuatro destructores bajo el mando del contralmirante de la Marina Real Australiana John Crace , que proporcionaron cobertura a los portaaviones en su aproximación a Nueva Guinea.
El Yorktown reanudó sus patrullas en la zona del mar de Coral y permaneció en el mar hasta abril, fuera del alcance de los aviones japoneses con base en tierra y listo para llevar a cabo operaciones ofensivas cuando se presentara la oportunidad. Después de la incursión de Lae-Salamaua, la situación en el Pacífico Sur parecía estabilizarse temporalmente y el Yorktown y sus compañeros de la TF 17 llegaron al puerto no desarrollado de Tongatabu , en las islas Tonga , para recibir mantenimiento necesario, después de haber estado en el mar continuamente desde que partieron de Pearl Harbor el 14 de febrero.
Sin embargo, el enemigo no tardó en ponerse en movimiento. Para el almirante Nimitz, parecía haber "excelentes indicios de que los japoneses tenían la intención de realizar un ataque por mar a Port Moresby la primera semana de mayo". En consecuencia, el Yorktown partió de Tongatapu el 27 de abril, rumbo una vez más al mar del Coral. La TF 11, ahora comandada por el contralmirante Aubrey W. Fitch , que había relevado a Brown en Lexington, partió de Pearl Harbor para unirse a la TF 17 de Fletcher y llegó a las proximidades del grupo del Yorktown, al suroeste de las islas Nuevas Hébridas , el 1 de mayo. [5]
A las 15:17 de la tarde del día siguiente, dos SBD Dauntless del VS-5 avistaron un submarino japonés navegando en la superficie. Tres TBD Devastator del Yorktown sólo lograron hundir el submarino.
En la mañana del 3 de mayo, las TF 11 y TF 17 se encontraban a unas 100 millas (161 km) de distancia, ocupadas en operaciones de abastecimiento de combustible. Poco antes de la medianoche, Fletcher recibió noticias de un avión con base en Australia de que los transportes japoneses estaban desembarcando tropas y equipo en Tulagi , en las Islas Salomón . Los japoneses llegaron poco después de que los australianos hubieran evacuado el lugar y desembarcaron para comenzar la construcción de una base de hidroaviones allí para apoyar su avance hacia el sur.
En consecuencia, el Yorktown puso rumbo al norte a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Al amanecer del 4 de mayo, estaba a distancia de ataque de la recién establecida cabeza de playa japonesa y lanzó su primer ataque a las 07:01: 18 F4F-3 Wildcats del VF-42, 12 TBD Devastator del VT-5 y 28 SBD Dauntlesses del VS y VB-5. El grupo aéreo del Yorktown realizó tres ataques consecutivos contra barcos enemigos e instalaciones costeras en Tulagi y Gavutu en la costa sur de la isla de Florida en las Islas Salomón. Gastando 22 torpedos y 76 bombas de 1.000 libras (450 kg) en los tres ataques, los aviones del Yorktown hundieron el destructor Kikuzuki , tres dragaminas y cuatro barcazas . Además, el Grupo Aéreo 5 destruyó cinco hidroaviones enemigos pero perdió dos F4F Wildcats (los pilotos fueron recuperados) y un TBD Devastator (cuya tripulación se perdió).
Mientras tanto, ese mismo día, la TF 44, una fuerza de cruceros-destructores bajo el mando del Contralmirante Crace (RN), se unió a la TF 11 del Lexington , completando así la composición de la fuerza aliada en vísperas de la crucial Batalla del Mar del Coral.
En otra parte, hacia el norte, once transportes cargados de tropas, escoltados por destructores y cubiertos por el portaaviones ligero Shōhō , cuatro cruceros pesados y un destructor, navegaban hacia Port Moresby. Además, otra fuerza de tarea japonesa, formada alrededor de los dos veteranos de Pearl Harbor, los portaaviones Shōkaku y Zuikaku , y protegida por dos cruceros pesados y seis destructores, proporcionaba cobertura aérea adicional.
En la mañana del 6 de mayo, Fletcher reunió a todas las fuerzas aliadas bajo su mando táctico como TF 17. Al amanecer del 7 de mayo, envió a Crace, con los cruceros y destructores bajo su mando, hacia el archipiélago de las Louisiade para interceptar cualquier intento enemigo de avanzar hacia Port Moresby.
Mientras Fletcher se movía hacia el norte con sus dos portaaviones y sus pantallas en busca del enemigo, los aviones de búsqueda japoneses localizaron al petrolero Neosho y al destructor que lo escoltaba, Sims , e identificaron erróneamente al primero como un portaaviones. Dos oleadas de aviones japoneses, primero bombarderos de alto nivel y luego bombarderos en picado, atacaron a los dos barcos. Sims , con su batería antiaérea paralizada por fallas en los cañones, recibió tres impactos directos y se hundió rápidamente con una gran pérdida de vidas. Neosho fue más afortunado ya que, incluso después de siete impactos directos y ocho casi impactos, permaneció a flote hasta que, el 11 de mayo, sus supervivientes fueron recogidos por Henley y su casco hundido por el destructor que lo rescató.
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Neosho y Sims habían prestado un valioso servicio, ahuyentando a los aviones que de otro modo podrían haber atacado a los portaaviones de Fletcher. Mientras tanto, los aviones de Yorktown y Lexington encontraron a Shōhō y lo hundieron. Uno de los pilotos de Lexington informó de esta victoria con el mensaje de radio: "Rasquen un portaaviones".
Esa tarde, el Shōkaku y el Zuikaku , que aún no habían sido localizados por las fuerzas de Fletcher, enviaron 27 bombarderos y torpederos a buscar a los barcos estadounidenses. Su vuelo transcurrió sin incidentes hasta que se toparon con cazas del Yorktown y el Lexington , que procedieron a derribar nueve aviones enemigos en el combate aéreo que siguió.
Cerca del anochecer, tres aviones japoneses confundieron al Yorktown con su propio portaaviones e intentaron aterrizar. Sin embargo, los disparos del barco los ahuyentaron y los aviones enemigos cruzaron la proa del Yorktown y se alejaron fuera de su alcance. Veinte minutos después, cuando otros tres pilotos enemigos cometieron el error de intentar entrar en el círculo de aterrizaje del Yorktown , los artilleros del portaaviones derribaron a uno de los tres.
Sin embargo, la batalla estaba lejos de terminar. A la mañana siguiente, el 8 de mayo, un avión de búsqueda del Lexington avistó la fuerza de ataque del portaaviones del almirante Takeo Takagi , que incluía al Zuikaku y al Shōkaku . Los aviones del Yorktown lograron dos impactos de bombas en el Shōkaku , dañando su cubierta de vuelo e impidiéndole lanzar aviones. Además, las bombas provocaron explosiones en tanques de almacenamiento de gasolina y destruyeron un taller de reparación de motores. Los Dauntlesses del Lexington agregaron otro impacto. Entre los dos grupos aéreos estadounidenses, los impactos mataron a 108 marineros japoneses e hirieron a 40 más.
Mientras los aviones estadounidenses atacaban los portaaviones japoneses, Yorktown y Lexington fueron alertados por un mensaje interceptado que indicaba que los japoneses sabían de su paradero y se preparaban para luchar contra un ataque de represalia, que se produjo poco después de las 11:00.
Los aviones de combate de la patrulla aérea estadounidense F4F Wildcats derribaron 17 aviones, aunque algunos lograron atravesar las defensas. Los Nakajima B5N "Kates" lanzaron torpedos desde ambos lados de la proa del Lexington , logrando dos impactos en el costado de babor, mientras que los bombarderos en picado Aichi D3A "Val" lograron tres impactos de bombas. El Lexington comenzó a escorarse debido a tres espacios de ingeniería parcialmente inundados. Se produjeron varios incendios bajo cubierta y los elevadores del portaaviones quedaron fuera de servicio.
Mientras tanto, el Yorktown tenía sus propios problemas. Maniobrado hábilmente por su comandante, el capitán Elliott Buckmaster , el portaaviones esquivó ocho torpedos. Atacado por los bombarderos en picado "Val", el barco logró evadir todas las bombas menos una. A las 11:27, el Yorktown fue alcanzado en el centro de su cubierta de vuelo por una única bomba semiperforante de 250 kg (550 lb) que penetró cuatro cubiertas antes de explotar, causando graves daños estructurales a una sala de almacenamiento de aviación y matando o hiriendo gravemente a 66 hombres, además de dañar las calderas del sobrecalentador, lo que las dejó inoperativas. Hasta 12 impactos casi fatales dañaron el casco del Yorktown por debajo de la línea de flotación.
Los equipos de control de daños del Lexington lograron controlar los incendios y el buque pudo continuar con sus operaciones de vuelo a pesar de los daños. La batalla aérea terminó poco antes del mediodía del día 8; en una hora, el portaaviones estaba en equilibrio, aunque ligeramente hundido por la proa. Sin embargo, una explosión causada por la ignición de vapores de gasolina provocó más tarde un incendio y destrozó su interior. El Lexington fue abandonado a las 17:07 y más tarde hundido por el destructor Phelps .
Los japoneses habían obtenido una victoria táctica, infligiendo pérdidas comparativamente mayores a la fuerza aliada, pero los aliados, al detener la marea de conquistas de Japón en el sur y suroeste del Pacífico, habían logrado una victoria estratégica. El Yorktown no había logrado su parte en la victoria sin un costo, y había sufrido suficientes daños como para que los expertos estimaran que se necesitarían al menos tres meses en un astillero para ponerlo nuevamente en condiciones de combate. Sin embargo, había poco tiempo para reparaciones, porque la inteligencia naval estadounidense había obtenido suficiente información de los mensajes navales japoneses decodificados para estimar que los japoneses estaban en el umbral de una importante operación dirigida al extremo noroeste de la cadena hawaiana. Se trataba de dos islotes en un atolón de coral bajo conocido como isla Midway . [5]
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Armado con esta información, el almirante Nimitz comenzó a planificar metódicamente la defensa de Midway, enviando rápidamente todos los refuerzos posibles en forma de hombres, aviones y armas a Midway. Además, comenzó a reunir sus relativamente escasas fuerzas navales para enfrentarse al enemigo en el mar. Como parte de esos preparativos, llamó a la TF 16, Enterprise y Hornet a Pearl Harbor para un rápido reabastecimiento.
El Yorktown también recibió órdenes de regresar a Hawái; llegó a Pearl Harbor el 27 de mayo, entrando en dique seco al día siguiente. El daño que había sufrido el barco después del Mar de Coral era considerable, y llevó a los inspectores del Navy Yard a estimar que necesitaría al menos dos semanas de reparaciones. Sin embargo, el almirante Nimitz ordenó que se preparara para navegar junto a la TF 16. Las inspecciones posteriores mostraron que los elevadores de vuelo del Yorktown no habían sido dañados, y el daño a su cubierta de vuelo y casco podría repararse fácilmente. Los trabajadores del astillero en Pearl Harbor, trabajando las 24 horas, hicieron suficientes reparaciones para permitir que el barco volviera a hacerse a la mar en 48 horas. [7] Las reparaciones se hicieron en tan poco tiempo que los comandantes aéreos navales japoneses confundirían al Yorktown con otro portaaviones, ya que pensaron que se había hundido durante la batalla anterior. Sin embargo, una reparación crítica a su planta de energía no se hizo: sus calderas de sobrecalentador dañadas no fueron tocadas, lo que limitó su velocidad máxima. [6] Su grupo aéreo se vio reforzado por aviones y tripulaciones del Saratoga , que se dirigía a Pearl Harbor después de su reacondicionamiento en la Costa Oeste. El Yorktown zarpó como núcleo de la TF 17 el 30 de mayo.
Al noreste de Midway, el Yorktown , que ondeaba la bandera del vicealmirante Fletcher, se reunió con la TF 16 al mando del contralmirante Raymond A. Spruance y mantuvo una posición a 10 millas (16 km) al norte de él.
A principios de junio se realizaron patrullas tanto desde Midway como desde los portaaviones. Al amanecer del 4 de junio, el Yorktown lanzó un grupo de 10 aviones Dauntless desde el VB-5 que buscaron un semicírculo norte a una distancia de 100 millas (160 km) pero no encontraron nada.
Mientras tanto, los PBY que volaban desde Midway habían avistado a los japoneses que se acercaban y transmitieron la alarma a las fuerzas estadounidenses que defendían el atolón clave. El almirante Fletcher, en el mando táctico, ordenó a la TF 16 del almirante Spruance que localizara y atacara a la fuerza de portaaviones enemiga.
El grupo de búsqueda del Yorktown regresó a las 08:30 y aterrizó poco después de que el último de los seis aviones de la CAP abandonara la cubierta. Cuando se recuperó el último de los Dauntless, la cubierta fue rápidamente reavistada para el lanzamiento del grupo de ataque de la nave: 17 Dauntless del VB-3, 12 Devastators del VT-3 y seis Wildcats del "Fighting Three". El Enterprise y el Hornet , mientras tanto, lanzaron sus grupos de ataque.
Los aviones torpederos de los tres portaaviones estadounidenses localizaron a la fuerza de ataque japonesa, pero sufrieron un desastre. De los 41 aviones de los VT-8, VT-6 y VT-3, sólo seis regresaron al Enterprise y al Yorktown ; ninguno logró regresar al Hornet .
Como reacción al ataque con torpedos, el CAP japonés había roto su cobertura de gran altitud para sus portaaviones y se había concentrado en los Devastators, volando "en cubierta", permitiendo que los Dauntlesses del Yorktown y el Enterprise llegaran sin oposición. [5]
Los bombarderos en picado del Yorktown , que prácticamente no encontraron oposición, atacaron al Sōryū , realizando tres impactos letales con bombas de 450 kg (1000 libras) y prendiéndole fuego. [8] Mientras tanto, los aviones del Enterprise alcanzaron al Akagi y al Kaga , destruyéndolos de manera efectiva. Las bombas de los Dauntless alcanzaron a todos los portaaviones japoneses en medio de operaciones de reabastecimiento y rearme, causando incendios y explosiones devastadores.
Tres de los cuatro portaaviones japoneses habían quedado en ruinas en llamas. El cuarto, el Hiryū , se separó de sus hermanos y lanzó una fuerza de ataque de 18 portaaviones Val y pronto localizó Yorktown .
Tan pronto como los atacantes fueron detectados por el radar del Yorktown alrededor de las 13:29, dejó de abastecer de combustible a sus cazas CAP en cubierta y rápidamente se despejó para la acción. Sus bombarderos en picado que regresaban fueron movidos del círculo de aterrizaje para abrir el área para el fuego antiaéreo. Se ordenó a los Dauntlesses que subieran al aire para formar un CAP. Un tanque auxiliar de gasolina de 800 galones estadounidenses (3000 L) fue empujado sobre la popa del portaaviones, eliminando un peligro de incendio. La tripulación vació las líneas de combustible y cerró y aseguró todos los compartimentos. [5]
Todos los cazas del Yorktown fueron enviados a interceptar a los aviones japoneses que se acercaban a una distancia de 15 a 20 millas (24 a 32 km) de distancia. Los Wildcats atacaron vigorosamente, dispersando lo que parecía ser un ataque organizado por unos 18 "Vals" y 6 "Zeroes". [9] "Los aviones volaban en todas direcciones", escribió el capitán Buckmaster después de la acción, "y muchos caían en llamas". [5] El líder de los "Vals", el teniente Michio Kobayashi, probablemente fue derribado por el oficial al mando del VF-3 , el teniente comandante John S. Thach . El teniente William W. Barnes también presionó para el primer ataque, posiblemente eliminando al bombardero líder y dañando al menos a otros dos. [10]
A pesar de un intenso bombardeo y maniobras evasivas, tres "Val" lograron impactar. Dos de ellos fueron derribados poco después de soltar sus cargas de bombas; el tercero perdió el control justo cuando su bomba salió del estante. Dio una voltereta en vuelo y golpeó justo detrás del elevador número dos en el lado de estribor, explotando al contacto y abriendo un agujero de unos 10 pies (3 m) cuadrados en la cubierta de vuelo. Las astillas de la bomba que explotó mataron a la mayoría de las tripulaciones de los dos montajes de cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) a popa de la isla y en la cubierta de vuelo de abajo. Los fragmentos que perforaron la cubierta de vuelo alcanzaron a tres aviones en la cubierta del hangar, provocando incendios. Uno de los aviones, un Yorktown Dauntless, estaba completamente lleno de combustible y transportaba una bomba de 1.000 libras (450 kg). La rápida acción del teniente comandante Emerson, el oficial de cubierta del hangar, evitó un incendio grave activando el sistema de rociadores y extinguiendo rápidamente el fuego.
La segunda bomba que impactó al barco vino desde el costado de babor, atravesó la cubierta de vuelo y explotó en la parte inferior de la chimenea , en efecto, un clásico "tiro por la chimenea". Rompió las tomas de aire de tres calderas, inutilizó dos calderas y extinguió los incendios en cinco calderas. El humo y los gases comenzaron a llenar las salas de calderas de seis calderas. Los hombres de la caldera número uno permanecieron en su puesto y la mantuvieron encendida, manteniendo suficiente presión de vapor para permitir que funcionaran los sistemas de vapor auxiliares.
Una tercera bomba impactó al portaaviones por el costado de estribor, atravesó el costado del elevador número uno y explotó en la cuarta cubierta, provocando un incendio persistente en el espacio de almacenamiento de trapos, adyacente al depósito de gasolina de proa y los polvorines. La precaución previa de sofocar el sistema de gasolina con dióxido de carbono sin duda evitó que la gasolina se incendiara.
Mientras el barco se recuperaba del daño infligido por el ataque de bombardeo en picado, su velocidad cayó a 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph); y luego, a las 14:40, unos 20 minutos después del impacto de la bomba que había apagado la mayoría de las calderas, el Yorktown redujo la velocidad hasta detenerse, muerto en el agua.
A eso de las 15:40, el Yorktown se preparó para ponerse en marcha; y, a las 15:50, gracias a que la cuadrilla negra de la sala de calderas n.° 1 había mantenido en funcionamiento a las auxiliares para limpiar el gas de la chimenea de las otras salas de calderas y purgar vapor de la n.° 1 a las otras calderas para ponerlas en marcha, el ingeniero jefe Delaney informó al capitán Buckmaster que los ingenieros del barco estaban listos para alcanzar los 20 nudos (37 km/h; 23 mph) o más. El Yorktown arrió su bandera amarilla de avería e izó una nueva bandera: "Mi velocidad 5". [11] El capitán Buckmaster hizo que sus señaleros izaran una enorme bandera estadounidense nueva (de 10 pies de ancho y 15 pies de largo) desde el mástil de proa. Los marineros, incluido el alférez John d'Arc Lorenz, la calificaron de inspiración incalculable: "Por primera vez me di cuenta de lo que significaba la bandera: todos nosotros, un millón de caras, todo nuestro esfuerzo, un susurro de aliento". [11] Los equipos de control de daños pudieron reparar temporalmente la cubierta de vuelo y restablecer la energía a varias calderas en una hora, lo que le dio una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y le permitió reanudar las operaciones aéreas.
Simultáneamente, con los incendios controlados lo suficiente como para justificar la reanudación del reabastecimiento de combustible, el Yorktown comenzó a reabastecer a los cazas que se encontraban en cubierta; justo en ese momento, el radar del barco detectó un grupo aéreo entrante a una distancia de 33 millas (53 km). Mientras el barco se preparaba para la batalla, sofocando nuevamente los sistemas de gasolina y deteniendo el reabastecimiento de combustible de los aviones en su cubierta de vuelo, dirigió a cuatro de los seis cazas del CAP en el aire para interceptar a los asaltantes. De los 10 cazas a bordo, ocho tenían tan solo 23 galones estadounidenses (87 L) de combustible en sus tanques. Fueron lanzados mientras el par restante de cazas del CAP se dirigía a interceptar a los aviones japoneses.
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A las 16:00 horas, el Yorktown, que se encontraba en maniobras , avanzó a toda velocidad a 20 nudos. Mientras tanto, los cazas que había lanzado y que había orientado para interceptarlos habían establecido contacto con el enemigo. El Yorktown recibió informes de que los aviones eran "Kates". Los Wildcats derribaron al menos a tres, pero el resto comenzó su aproximación mientras el portaaviones y sus escoltas lanzaban un intenso bombardeo antiaéreo.
El Yorktown maniobró radicalmente, evitando al menos dos torpedos antes de que otros dos impactaran en el costado de babor con pocos minutos de diferencia, el primero a las 16:20. El portaaviones había resultado mortalmente herido; perdió potencia y se hundió en el agua con el timón atascado y una escora cada vez mayor hacia babor.
A medida que la escora del barco se iba haciendo más pronunciada, el comandante Clarence E. Aldrich, oficial de control de daños, informó desde la estación central que, sin energía, controlar la inundación parecía imposible. El ingeniero jefe, el teniente comandante John F. Delaney, pronto informó que todos los incendios de las calderas estaban apagados, se había perdido toda la energía y era imposible corregir la escora. Buckmaster ordenó a Aldrich, Delaney y sus hombres que aseguraran las salas de máquinas y de bomberos y se dirigieran a las cubiertas de barlovento para ponerse los chalecos salvavidas.
Mientras tanto, la escora seguía aumentando. Cuando alcanzó los 26 grados, Buckmaster y Aldrich coincidieron en que el naufragio era inminente. "Para salvar al mayor número posible de tripulantes", escribió más tarde el capitán, "ordenó abandonar el barco".
En los minutos siguientes, la tripulación bajó a los heridos a las balsas salvavidas y se dirigió a los destructores y cruceros cercanos para que los recogieran sus botes, abandonando el barco en buenas condiciones. Después de la evacuación de todos los heridos, el oficial ejecutivo, el comandante Dixie Kiefer, abandonó el barco por una cuerda en el lado de estribor. Buckmaster, mientras tanto, recorrió el barco una última vez, para ver si quedaban hombres. Después de no encontrar "personal vivo", Buckmaster se sumergió en el agua por medio de una cuerda sobre la popa, momento en el que el agua estaba lamiendo el lado de babor de la cubierta del hangar. [5]
Después de ser recogido por el destructor USS Hammann , Buckmaster se trasladó al crucero Astoria y se presentó ante el vicealmirante Fletcher, que había cambiado su bandera al crucero pesado después del primer ataque de bombardeo en picado. Los dos hombres acordaron que un equipo de salvamento debería intentar salvar el barco, ya que se había mantenido obstinadamente a flote a pesar de la fuerte escora y el peligro inminente de zozobra.
Aunque los esfuerzos por salvar al Yorktown habían avanzado a buen ritmo, sus aviones seguían en acción, uniéndose a los del Enterprise para atacar al último portaaviones japonés , el Hiryū , esa misma tarde. Tras recibir cuatro impactos directos, el portaaviones japonés pronto quedó indefenso. Su tripulación lo abandonó y lo dejó a la deriva, fuera de control.
El Yorktown , como se vio después, flotó durante toda la noche. Dos hombres todavía estaban vivos a bordo; uno llamó la atención disparando una ametralladora, lo que fue escuchado por el único destructor que lo atendía, el Hughes . La escolta recogió a los hombres, uno de los cuales murió más tarde. Buckmaster seleccionó al oficial ejecutivo Dixie Kiefer, comandante de la tripulación de salvamento, que también incluía 29 oficiales y 141 hombres, para regresar al barco en un intento de salvarlo. Cinco destructores formaron una pantalla antisubmarina mientras el grupo de salvamento abordaba el portaaviones escorado en la mañana del 6 de junio. El remolcador de la flota USS Vireo , convocado desde Pearl and Hermes Reef , comenzó a remolcar el barco, aunque el progreso fue dolorosamente lento.
El equipo de reparación del Yorktown subió a bordo con un plan de acción cuidadosamente predeterminado que debía ser llevado a cabo por hombres de cada departamento: control de daños, ingeniería aérea de artillería, navegación, comunicaciones, suministros y médicos. Para ayudar en el trabajo, el teniente comandante Arnold E. True llevó al Hammann a estribor, a popa, y le proporcionó bombas y energía eléctrica.
A media tarde, el proceso de reducción del peso de la cubierta avanzaba bien; se había dejado caer un cañón de 127 mm por el costado y se estaba preparando el desmontaje de un segundo, se habían empujado los aviones por el costado y se había bombeado una gran cantidad de agua de los espacios de ingeniería. Estos esfuerzos redujeron la escora en unos dos grados.
Sin embargo, sin que el Yorktown y los seis destructores cercanos lo supieran, el submarino japonés I-168 había descubierto al portaaviones averiado y había logrado una posición de tiro favorable. El I-boat eludió la detección, posiblemente debido a la gran cantidad de escombros y restos en el agua, hasta las 15:36, cuando los vigías detectaron una salva de cuatro torpedos que se acercaban al barco por el costado de estribor.
El Hammann se dirigió a los cuarteles generales y un cañón de 20 milímetros entró en acción para intentar hacer estallar los torpedos en el agua mientras intentaba ponerse en marcha. Un torpedo impactó al Hammann directamente en el centro del barco y le rompió la espina dorsal. El destructor se dobló y se hundió rápidamente. Dos torpedos impactaron en el Yorktown en el recodo de la sentina en el extremo posterior de la estructura de la isla. El cuarto torpedo pasó por popa del portaaviones.
Aproximadamente un minuto después de que el Hammann se hundiera, se produjo una explosión submarina, posiblemente causada por la explosión de las cargas de profundidad del destructor. La conmoción mató a muchos de los hombres del Hammann y a algunos del Yorktown que habían sido arrojados al agua, golpeó el casco del portaaviones dañado, desprendió el generador auxiliar del Yorktown y numerosos accesorios de la cubierta del hangar, cortó remaches en la pata de estribor del mástil de proa e hirió a varios miembros de la tripulación a bordo. [12] Los destructores restantes iniciaron una búsqueda del submarino enemigo (que escapó) y comenzaron las operaciones de rescate para los sobrevivientes del Hammann y la tripulación de salvamento del Yorktown . Vireo cortó el remolque y retrocedió para ayudar en las tareas de rescate.
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Durante toda la noche del 6 de junio y la mañana del 7 de junio, el Yorktown se mantuvo a flote, pero a las 05:30 del 7 de junio, los observadores notaron que su escora aumentaba rápidamente hacia babor. Poco después, el barco se volcó sobre su costado de babor y flotó durante varios minutos, dejando al descubierto el agujero del torpedo en su sentina de estribor, resultado del ataque submarino. La bandera estadounidense del capitán Buckmaster todavía ondeaba. [13] Todos los barcos izaron sus colores a media asta en señal de saludo; todos los marineros que estaban en la cubierta con la cabeza descubierta se pusieron firmes, con lágrimas en los ojos. Dos PBY que patrullaban aparecieron por encima y bajaron sus alas en un saludo final. [13] A las 07:01, el barco se volcó y se hundió lentamente, de popa primero, en 3000 brazas (5500 m) de agua con sus banderas de batalla ondeando. [5] Para la mayoría de los que presenciaron el hundimiento, el Yorktown se movía en silencio y con enorme dignidad, "como la gran dama que era", como dijo uno de ellos. [13] En total, el hundimiento del Yorktown el 7 de junio de 1942 se cobró la vida de 141 de sus oficiales y tripulantes. [14]
El 19 de mayo de 1998, el oceanógrafo Dr. Robert Ballard , descubridor de los restos del RMS Titanic y del acorazado alemán Bismarck , encontró y fotografió los restos del Yorktown . El naufragio del Yorktown , a 3 millas (5 km) de profundidad, se encontraba en posición vertical en excelentes condiciones. A pesar de haber pasado 56 años en el fondo del mar profundo, gran parte de su pintura y equipo aún eran visibles. [15] El EV Nautilus realizó un estudio más amplio del naufragio en septiembre de 2023. [16]
El Yorktown (CV-5) obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, dos de ellas por el importante papel que desempeñó al detener la expansión japonesa y cambiar el rumbo de la guerra en el Mar de Coral y en Midway. [5] El CV-10 , el segundo buque de la clase Essex de portaaviones, pasó de llamarse USS Bonhomme Richard a Yorktown en honor a su pérdida en Midway, y se conservó después de su desmantelamiento en 1970 para convertirse en un barco museo en 1975.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Comando de Historia y Patrimonio Naval .
30°35′59″N 176°34′4″O / 30.59972, -176.56778