El atolón Midway ( coloquial : islas Midway ; hawaiano : Kuaihelani , lit. 'la columna vertebral del cielo'; Pihemanu , 'el fuerte estruendo de los pájaros') [3] [4] es un atolón de 2,4 millas cuadradas (6,2 km 2 ) en el océano Pacífico norte. El atolón Midway es un área insular de los Estados Unidos y es un territorio no organizado y no incorporado . La isla más grande es Sand Island, que tiene viviendas y una pista de aterrizaje. Inmediatamente al este de Sand Island, al otro lado del estrecho canal Brooks, se encuentra Eastern Island, que está deshabitada y ya no tiene instalaciones. Formando un círculo aproximado e incompleto alrededor de las dos islas principales y creando Midway Lagoon se encuentra Spit Island, un estrecho arrecife . [1]
Aproximadamente equidistante entre América del Norte y Asia, Midway es la única isla del archipiélago hawaiano que no forma parte del estado de Hawái . [1] A diferencia de las otras islas hawaianas, Midway observa la hora de Samoa ( UTC−11:00 , es decir, once horas por detrás del Tiempo Universal Coordinado ), que está una hora por detrás de la hora en la zona horaria de Hawái-Aleutiana utilizada en Hawái. Para fines estadísticos, Midway se agrupa como una de las Islas menores alejadas de los Estados Unidos . El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway , que abarca 590.991,50 acres (239.165,77 ha) [5] de tierra y agua en el área circundante, es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). El refugio y la mayor parte de su área circundante son parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea más grande .
Desde 1941 hasta 1993, el atolón fue el hogar de la Base Aérea Naval de Midway Island , que jugó un papel crucial en la Batalla de Midway , del 4 al 6 de junio de 1942. Las aeronaves con base en el entonces llamado Campo Henderson en Eastern Island se unieron a los barcos y aviones de la Armada de los Estados Unidos en un ataque a un grupo de batalla japonés que hundió cuatro portaaviones y un crucero pesado y defendió el atolón de la invasión. La batalla fue una victoria aliada crítica y un importante punto de inflexión de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial .
En la isla Sand viven unas 50 personas, entre ellas personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y trabajadores contratados. [2] Visitar el atolón solo es posible por motivos de negocios, lo que incluye personal permanente y temporal, contratistas y voluntarios, ya que el programa de turismo se ha suspendido debido a recortes presupuestarios. En 2012, el último año en que estuvo en funcionamiento el programa de visitantes, 332 personas hicieron el viaje a Midway. [6] [7] [8] [9] [10] Los recorridos se centraron tanto en la ecología única de Midway como en su historia militar. La economía se deriva únicamente de fuentes gubernamentales. Casi todos los suministros deben llevarse a la isla en barco o avión, aunque un invernadero hidropónico y un jardín suministran algunas frutas y verduras frescas.
Como sugiere su nombre, Midway se encuentra aproximadamente equidistante entre América del Norte y Asia, y se encuentra casi a la mitad del camino alrededor del mundo en sentido longitudinal desde Greenwich , Inglaterra. Está cerca del extremo noroeste del archipiélago hawaiano, a 1.310 millas (2.110 km) al noroeste de Honolulu , Hawái, y aproximadamente a un tercio del camino entre Honolulu y Tokio , Japón. A diferencia del resto de las islas del noroeste de Hawái , Midway no forma parte del estado de Hawái debido a la Ley Orgánica de Hawái de 1900 que anexó formalmente a Hawái a los Estados Unidos como territorio, que definía a Hawái como "las islas adquiridas por los Estados Unidos de América en virtud de una Ley del Congreso titulada 'Resolución conjunta para disponer la anexión de las islas hawaianas a los Estados Unidos'", en referencia a la Resolución Newlands de 1898. Si bien se podría argumentar que Midway se convirtió en parte de Hawái cuando el capitán NC Brooks del barco de caza de focas Gambia lo avistó en 1859, en ese momento se asumió que Midway fue adquirida independientemente por los Estados Unidos cuando el capitán William Reynolds del USS Lackawanna la visitó en 1867, y por lo tanto no formaba parte del territorio de Hawái.
Al definir qué islas heredaría el estado de Hawái del Territorio, la Ley de Admisión de Hawái de 1959 aclaró la cuestión, excluyendo específicamente a Midway (junto con la isla Palmyra , la isla Johnston y el arrecife Kingman ) de la jurisdicción del estado. [11]
El atolón Midway está aproximadamente a 140 millas náuticas (260 km; 160 mi) al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha , a unas 2.800 millas náuticas (5.200 km; 3.200 mi) al oeste de San Francisco y a 2.200 millas náuticas (4.100 km; 2.500 mi) al este de Tokio.
El atolón Midway es parte de una cadena de islas volcánicas, atolones y montes submarinos que se extiende desde la isla de Hawái hasta la punta de las islas Aleutianas y se conoce como la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador , entre el atolón Pearl y Hermes y el atolón Kure en las islas hawaianas del noroeste . Consiste en una barrera de arrecife en forma de anillo de casi 5 mi (8,0 km) de diámetro [12] y varios islotes de arena. Las dos importantes porciones de tierra, Sand Island y Eastern Island, proporcionan un hábitat para millones de aves marinas. Los tamaños de las islas se muestran en la tabla anterior. El atolón, que tiene una población pequeña (aproximadamente 60 en 2014, [13] pero ningún habitante indígena), está designado como un área insular bajo la autoridad del Departamento del Interior de los Estados Unidos .
Midway se formó hace aproximadamente 28 millones de años cuando el lecho marino que se encontraba debajo se encontraba sobre el mismo punto caliente a partir del cual se está formando actualmente la isla de Hawái . De hecho, Midway fue en su día un volcán en escudo , quizás tan grande como la isla de Lanai . A medida que el volcán acumulaba coladas de lava que formaban la isla, su peso deprimió la corteza y la isla se hundió lentamente durante un período de millones de años, un proceso conocido como ajuste isostático .
A medida que la isla se hundía, un arrecife de coral alrededor de la antigua isla volcánica pudo mantenerse cerca del nivel del mar al crecer hacia arriba. Ese arrecife tiene ahora más de 516 pies (157 m) de espesor [14] (en la laguna, 1.261 pies (384 m), compuesto principalmente por calizas post- miocenas con una capa de sedimentos del Mioceno superior (Terciario g ) y calizas del Mioceno inferior (Terciario e ) en el fondo que recubren los basaltos). Lo que queda hoy es un atolón de aguas poco profundas de aproximadamente 6 millas (9,7 km) de ancho. Después del atolón Kure , Midway es el segundo atolón más septentrional del mundo.
El atolón tiene unos 32 km de carreteras, 7,7 km de oleoductos, un puerto en Sand Island ( World Port Index Nr. 56328, MIDWAY ISLAND) y un aeródromo. Desde 2004, el aeródromo Henderson Field en Midway Atoll, con su única pista activa (rwy 06/24, de unos 2400 m de largo), ha sido designado como aeropuerto de desvío de emergencia para aeronaves que vuelan bajo las reglas ETOPS . Aunque el FWS cerró todas las operaciones del aeropuerto el 22 de noviembre de 2004, el acceso público a la isla se restableció a partir de marzo de 2008. [15][actualizar]
La pista de aterrizaje de Eastern Island es un aeródromo en desuso que las fuerzas estadounidenses utilizaron durante la batalla de Midway. Está construida principalmente con alfombra Marston y fue construida por los Seabees de la Armada de los Estados Unidos .
A pesar de estar ubicado a 28°12′ N, al norte del Trópico de Cáncer , el atolón Midway tiene un clima de sabana tropical ( Köppen As ) [16] con temperaturas muy agradables durante todo el año. Las precipitaciones se distribuyen de manera bastante uniforme a lo largo del año, y solo un mes (junio) tiene una precipitación anual promedio de menos de 60 mm (2,4 pulgadas).
Midway no tiene habitantes indígenas y estuvo deshabitado hasta el siglo XIX.
El atolón fue avistado el 5 de julio de 1859 por el capitán NC Brooks, del barco de caza de focas Gambia . [19] [20] Las islas fueron bautizadas como "Islas Middlebrook". [19] Brooks reclamó Midway para los Estados Unidos en virtud de la Ley de las Islas Guano de 1856, que autorizaba a los estadounidenses a ocupar islas deshabitadas temporalmente para obtener guano . No hay registro de ningún intento de extraer guano en la isla. [21] El 28 de agosto de 1867, el capitán William Reynolds del USS Lackawanna tomó posesión formal del atolón para los Estados Unidos; [22] el nombre cambió a "Midway" algún tiempo después de esto. El atolón fue la primera isla del Pacífico anexada por los Estados Unidos, como Territorio No Incorporado de la Isla Midway, y fue administrado por la Armada de los Estados Unidos .
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El primer intento de asentamiento fue en 1870, cuando la Pacific Mail Steamship Company inició un proyecto de voladura y dragado de un canal para barcos a través del arrecife hasta la laguna utilizando dinero aportado por el Congreso de los Estados Unidos . El propósito era establecer una estación de carbón en medio del océano para evitar los altos impuestos impuestos en los puertos controlados por el Reino de Hawái . [ cita requerida ] El proyecto fue un fracaso, y el USS Saginaw evacuó la fuerza laboral del proyecto del canal en octubre de 1870. El barco encalló el 21 de octubre en el atolón de Kure , dejando varados a 93 hombres. El 18 de noviembre, cinco hombres partieron en un pequeño bote para buscar ayuda. El 19 de diciembre, cuatro de los hombres perecieron cuando el barco volcó en las olas frente a Kauai . El sobreviviente llegó al consulado de los EE. UU. en Honolulu en Nochebuena . Se enviaron barcos de socorro que llegaron al atolón de Kure el 4 de enero de 1871. Los sobrevivientes del naufragio de Saginaw llegaron a Honolulu el 14 de enero de 1871.
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En 1903, los trabajadores de la Commercial Pacific Cable Company se instalaron en la isla como parte del esfuerzo por tender un cable telegráfico transpacífico . Para que la isla fuera más verde, estos trabajadores introdujeron muchas especies no autóctonas en la isla, entre ellas el canario , la cícada , el pino de Norfolk , el roble de la India , el cocotero y varios árboles de hoja caduca ; junto con unas 9000 toneladas cortas (8200 t) de tierra de Oahu y Guam. Hormigas, cucarachas, termitas, ciempiés e innumerables organismos más se introdujeron involuntariamente en Midway junto con la tierra. [23]
El 20 de enero de 1903, la Marina de los Estados Unidos abrió una estación de radio en respuesta a las quejas de los trabajadores de la compañía de cable sobre los ocupantes ilegales y cazadores furtivos japoneses . Entre 1904 y 1908, el presidente Theodore Roosevelt envió 21 marines a la isla para poner fin a la destrucción desenfrenada de la vida de las aves y mantener a Midway segura como posesión estadounidense , protegiendo la estación de cable.
En 1935, comenzaron las operaciones de los hidroaviones Martin M-130 operados por Pan American Airlines . Los M-130 saltaban de isla en isla desde San Francisco a la República de China , proporcionando la ruta más rápida y lujosa al Lejano Oriente y atrayendo turistas a Midway hasta 1941. Solo los muy ricos podían permitirse el viaje, que en la década de 1930 costaba más de tres veces el salario anual de un estadounidense medio. Con Midway en la ruta entre Honolulu y Wake Island , los hidroaviones aterrizaban en el atolón y se detenían en un flotador en alta mar en la laguna. Los turistas eran trasladados al Pan Am Hotel o al "Gooneyville Lodge", llamado así por los omnipresentes "pájaros Gooney" ( albatros ), en este caso el albatros de Laysan y el albatros de patas negras .
La importancia militar de la ubicación de Midway en el Pacífico incluía su uso como una conveniente parada de reabastecimiento de combustible en vuelos transpacíficos y para los buques de la Armada. A partir de 1940, cuando aumentaron las tensiones con los japoneses, Midway fue considerado el segundo lugar después de Pearl Harbor en importancia para la protección de la costa oeste de los EE . UU. Pistas de aterrizaje, emplazamientos de armas y una base de hidroaviones se materializaron rápidamente en el pequeño atolón. [27] El canal se ensanchó y se completó la Estación Aérea Naval de Midway . Midway también fue una importante base de submarinos. [27]
El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció la "Zona Marítima Defensiva Naval de la Isla Midway", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas de marea alta extremas y los límites marinos de tres millas (4,8 km) que rodean Midway. También se estableció la "Reserva del Espacio Aéreo Naval de la Isla Midway" para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aeronaves del gobierno de los EE. UU. tenían permitido ingresar a las áreas de defensa naval en el atolón Midway a menos que lo autorizara el Secretario de la Marina .
La importancia de Midway para los EE. UU. se puso de relieve el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor . Midway fue bombardeado por dos destructores el mismo día; este fue el primer bombardeo de Midway . [27] Un clipper volador de Pan-Am se detuvo en Midway, que evacuó a los pasajeros y empleados de Pan-American de la isla Wake, que también había sido atacada ese mismo día. El Clipper estaba en su ruta habitual de pasajeros a Guam cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor, luego hizo un viaje de regreso desde Wake, a Midway, a Honolulu y de regreso a los EE. UU. [28]
Un submarino japonés bombardeó Midway el 10 de febrero de 1942. [29] En total, Midway había sido atacado 4 veces entre el 7 de diciembre de 1941 y el ataque submarino japonés del 10 de febrero de 1942. [29]
Cuatro meses después, el 4 de junio de 1942, una importante batalla naval cerca de Midway resultó en una devastadora derrota de la Armada de los Estados Unidos a la Armada Imperial Japonesa . Cuatro portaaviones de la flota japonesa , Akagi , Kaga , Hiryū y Sōryū , fueron hundidos, junto con la pérdida de cientos de aviones japoneses, pérdidas que el Imperio japonés nunca podría reemplazar. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown , junto con varios de sus aviones de portaaviones y de tierra que fueron derribados por las fuerzas japonesas o bombardeados en tierra en los aeródromos. La batalla de Midway fue, según la mayoría de los relatos, el comienzo del fin del control de la Armada Imperial Japonesa del Océano Pacífico. [30]
A partir de julio de 1942, un buque de apoyo a submarinos estuvo estacionado en el atolón para apoyar a los submarinos que patrullaban las aguas japonesas. En 1944, un dique seco flotante se unió al buque de apoyo. [31] Después de la Batalla de Midway, se construyó un segundo aeródromo, esta vez en Sand Island. Este trabajo requirió agrandar el tamaño de la isla mediante técnicas de relleno de tierra, que cuando se concluyeron, duplicaron el tamaño de la isla.
Desde el 1 de agosto de 1941 hasta 1945, estuvo ocupada por fuerzas militares estadounidenses. En 1950, la Armada desmanteló la Estación Aérea Naval Midway , solo para volver a ponerla en servicio nuevamente para apoyar la Guerra de Corea . Miles de tropas en barcos y aviones hicieron escala en Midway para reabastecerse de combustible y realizar reparaciones de emergencia. Desde 1968 hasta el 10 de septiembre de 1993, Midway Island fue una instalación aérea naval.
Con unas 3.500 personas viviendo en Sand Island, Midway también apoyó a las tropas estadounidenses durante la guerra de Vietnam . En junio de 1969, el presidente Richard Nixon se reunió con el presidente de Vietnam del Sur , Nguyen Van Thieu , en la casa del oficial a cargo, también conocida como "Midway House". [32]
Radioafición
Debido a su ubicación particularmente remota y a su condición política de base de la Marina de los EE. UU. que no forma parte del estado de Hawái, las Islas Midway eran un país independiente para fines de radioaficionados. Durante esta época, había dos estaciones de radioaficionados principales: KM6BI en Sand Island y KM6CE en Eastern Island. Muchos otros radioaficionados operaban con sus propios indicativos desde sus propios cuarteles. Todos ellos proporcionaban un enlace vital con sus hogares a través de mensajes y conexiones telefónicas.
Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de Localización de Impactos de Misiles (MILS) en el Campo de Misiles del Pacífico, administrado por la Armada y posteriormente por el Campo de Misiles Occidental de la Fuerza Aérea , para localizar los impactos de los conos de ojiva de los misiles de prueba. El MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que habían completado la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la Costa Oeste de Estados Unidos. Una instalación MILS, que constaba de una matriz de objetivos para la localización precisa y un sistema de área oceánica amplia para obtener buenas posiciones fuera del área del objetivo, se instaló en Midway como parte del sistema de apoyo a las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras MILS del Pacífico estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay, que apoyaba las pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái y los otros sistemas de apoyo a las pruebas de ICBM en Wake Island y Eniwetok . [33] [34] [35]
Isla de Pascua
La Isla Oriental fue el hogar de la Actividad del Grupo de Seguridad Naval, Isla Midway desde el 1 de julio de 1954 hasta febrero de 1971. La actividad operaba un radiogoniómetro de alta frecuencia AN/GRD-6 que formaba parte de las redes HFDF del Pacífico oriental y occidental.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos estableció una terminal en tierra, en la que la salida del conjunto en el mar se procesaba y mostraba por medio del Analizador y Registrador de Baja Frecuencia (LOFAR) , del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS), Instalación Naval (NAVFAC) de Midway Island, para rastrear submarinos soviéticos . La instalación comenzó a funcionar en 1968 y se puso en servicio el 13 de enero de 1969. Permaneció en secreto hasta su desmantelamiento el 30 de septiembre de 1983, después de que los datos de sus conjuntos se enviaran de forma remota primero a la Instalación Naval Barbers Point, Hawái, en 1981 y luego directamente a la Instalación Naval de Procesamiento Oceánico (NOPF) de Ford Island, Hawái. [33] [36] US Navy WV-2
En 1978, la Armada degradó a Midway de una Estación Aérea Naval a una Instalación Aérea Naval y un gran número de personal y dependientes comenzaron a abandonar la isla. Con el fin de la guerra en Vietnam y con la introducción de satélites de reconocimiento y submarinos nucleares, la importancia de Midway para la seguridad nacional de los EE. UU. disminuyó. Las instalaciones de la Segunda Guerra Mundial en las islas Sand y Eastern se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 28 de mayo de 1987 y, simultáneamente, se agregaron como Monumento Histórico Nacional . [26]
Como parte del proceso de Realineamiento y Cierre de la Base , la instalación de la Marina en Midway ha estado operativamente cerrada desde el 10 de septiembre de 1993, aunque la Marina asumió la responsabilidad de limpiar la contaminación ambiental.
El terremoto y tsunami de Tōhoku del 11 de marzo de 2011 causó muchas muertes entre la población de aves de Midway. [37] Se informó que una ola de 1,5 m (4,9 pies) de altura sumergió por completo las entradas de arrecife del atolón y la isla Spit, matando a más de 110.000 aves marinas que anidaban en el Refugio Nacional de Vida Silvestre . [38] Sin embargo, los científicos de la isla no creen que tenga impactos negativos a largo plazo en las poblaciones de aves. [39]
Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos concluyó que el atolón Midway, Laysan y otras islas del Pacífico similares podrían inundarse y no ser aptas para vivir durante el siglo XXI, debido al aumento de las olas de tormenta y al aumento del nivel del mar . [40] [41]
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Midway fue designado Refugio Nacional de Vida Silvestre el 22 de abril de 1988, mientras aún estaba bajo la jurisdicción principal de la Marina.
Desde agosto de 1996, el público en general pudo visitar el atolón a través de ecotours de estudio . [45] Este programa finalizó en 2002, [46] pero se aprobó otro programa para visitantes y comenzó a funcionar en marzo de 2008. [15] [47] Este programa funcionó hasta 2012, pero se suspendió en 2013 debido a recortes presupuestarios. [8]
El 31 de octubre de 1996, el presidente Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 13022, que transfirió la jurisdicción y el control del atolón al Departamento del Interior de los Estados Unidos. El FWS asumió la gestión del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway. El último contingente de personal de la Marina abandonó Midway el 30 de junio de 1997, después de que se completara un ambicioso programa de limpieza ambiental.
El 13 de septiembre de 2000, el Secretario del Interior Bruce Babbitt designó el Refugio de Vida Silvestre como el Monumento Nacional de la Batalla de Midway. [48] El refugio ahora se denomina "Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway y Monumento Nacional de la Batalla de Midway".
El 15 de junio de 2006, el presidente George W. Bush designó las islas del noroeste de Hawái como monumento nacional. El monumento nacional marino de las islas del noroeste de Hawái abarca 105 564 millas cuadradas (139 798 millas cuadradas; 362 074 km 2 ), e incluye 3910 millas cuadradas (5178 millas cuadradas; 13 411 km 2 ) de hábitat de arrecifes de coral. [49] El monumento también incluye el refugio nacional de vida silvestre de las islas hawaianas y el refugio nacional de vida silvestre del atolón Midway.
En 2007, el nombre del monumento se cambió a Papahānaumokuākea ( pronunciación hawaiana: [ˈpɐpəˈhaːnɔuˈmokuˈaːkeə] ) Monumento Nacional Marino. [50] [51] [52] El Monumento Nacional está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Estado de Hawái. En 2016, el presidente Obama amplió el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y agregó la Oficina de Asuntos Hawaianos como cuarto co-fideicomisario del monumento.
El llamado monumento Gooney que se muestra en la imagen fue tallado en un tronco de caoba de 30 pies (9,1 m) como un proyecto personal de un oficial de odontología de la Marina de los EE. UU. destinado en la isla. El proyecto comenzó en 1949. Tenía 11 pies (3,4 m) de alto y permaneció en pie durante 40 años antes de ser destruido por las termitas. Fue reemplazado por un huevo falso después de su eliminación. [53]
El atolón Midway forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) de las Islas del Noroeste de Hawái, designada como tal por BirdLife International debido a sus aves marinas y aves terrestres endémicas. [54] El atolón es un hábitat crítico en el Océano Pacífico central e incluye el hábitat de reproducción de 17 especies de aves marinas. Varias especies nativas dependen de la isla, que ahora alberga entre el 67 y el 70 por ciento de la población mundial de albatros de Laysan y entre el 34 y el 39 por ciento de la población mundial de albatros de patas negras . [55] También se ha observado una cantidad muy pequeña del muy raro albatros de cola corta . Se cree que existen menos de 2200 individuos de esta especie debido a la caza excesiva de plumas a fines del siglo XIX. [56] En 2007-08, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos translocó 42 patos de Laysan en peligro de extinción al atolón como parte de sus esfuerzos por conservar la especie.
En las 120.000 ha (300.000 acres) de laguna y aguas circundantes se encuentran más de 250 especies diferentes de vida marina. Las focas monje hawaianas, en peligro crítico de extinción , crían a sus crías en las playas, y dependen de los peces de arrecife, calamares, pulpos y crustáceos del atolón. Las tortugas marinas verdes , otra especie amenazada, anidan ocasionalmente en la isla. La primera fue encontrada en 2006 en Spit Island y otra en 2007 en Sand Island. Una manada residente de 300 delfines giradores vive en las lagunas y aguas cercanas a la costa. [57]
Las islas del atolón Midway han sufrido grandes modificaciones como consecuencia de la ocupación humana. A partir de 1869, con el proyecto de detonar los arrecifes y crear un puerto en la isla Sand, el entorno del atolón Midway ha experimentado cambios profundos.
Se han introducido varias especies exóticas invasoras ; por ejemplo, se plantaron árboles de palo fierro de Australia para que actuaran como cortavientos. De las 200 especies de plantas que hay en Midway, el 75 por ciento no son autóctonas. Los esfuerzos recientes se han centrado en eliminar las especies de plantas no autóctonas y replantar especies autóctonas.
La pintura con plomo en los edificios representaba un peligro ambiental ( intoxicación por plomo en aves ) para la población de albatros de la isla. En 2018, se completó un proyecto para quitar la pintura. [58]
El atolón Midway, al igual que todas las islas hawaianas, recibe cantidades sustanciales de desechos marinos de la Gran Isla de Basura del Pacífico . Compuesto en un 90 por ciento por plástico, aproximadamente 20 toneladas de estos desechos se acumulan en las playas de Midway cada año. La basura es peligrosa para la población de aves de la isla: aproximadamente 5 toneladas de desechos son alimentados a los polluelos de albatros por sus padres, pero los desechos a menudo son recogidos por los padres mientras están en el mar. [59] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estima que al menos 100 libras (45 kg) de plástico llegan a la playa cada semana. [60]
De los 1,5 millones de albatros de Laysan que habitan Midway durante la temporada de cría de invierno, casi todos tienen plástico en su sistema digestivo . [61] Aproximadamente un tercio de los polluelos mueren. [62] Estas muertes se atribuyen a que los albatros confunden el plástico de colores brillantes con animales marinos (como calamares y peces) como alimento. [63] Resultados recientes sugieren que el plástico oceánico desarrolla una firma olfativa química que normalmente utilizan las aves marinas para localizar alimentos. [64]
Como los polluelos de albatros no desarrollan el reflejo de regurgitar hasta que tienen cuatro meses de edad, no pueden expulsar los trozos de plástico. Los albatros no son la única especie que sufre la contaminación por plástico ; las tortugas marinas y las focas monje también consumen los desechos. [63] Una variedad de artículos de plástico llegan a las orillas, desde encendedores hasta cepillos de dientes y juguetes. Un albatros en Midway puede tener hasta el 50 por ciento de su tracto intestinal lleno de plástico. [60]
El método habitual para llegar a Sand Island, la única isla poblada del atolón Midway, es en un avión alquilado que aterriza en el Henderson Field de Sand Island , que también funciona como pista de desvío de emergencia para vuelos transpacíficos. En 2011, un Boeing 747-400 (vuelo 277 de Delta) que viajaba de Hawái a Japón realizó un aterrizaje de emergencia en Henderson Field debido a un parabrisas roto. Los empleados del Refugio Nacional de Vida Silvestre de EE. UU ., que estaban trabajando en el atolón, ayudaron en el aterrizaje y cuidaron a los casi 380 pasajeros y tripulantes durante ocho horas hasta que llegó un avión de respaldo. No se reportaron heridos. [65] [66]
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