Sir William Schwenck Gilbert (18 de noviembre de 1836 - 29 de mayo de 1911) fue un dramaturgo , libretista , poeta e ilustrador inglés, mejor conocido por su colaboración con el compositor Arthur Sullivan , que produjo catorce óperas cómicas . Las más famosas de estas incluyen HMS Pinafore , Los piratas de Penzance y una de las obras más interpretadas en la historia del teatro musical, El Mikado . [1] La popularidad de estas obras fue apoyada durante más de un siglo por representaciones durante todo el año de ellas, en Gran Bretaña y en el extranjero, por la compañía de repertorio que Gilbert, Sullivan y su productor Richard D'Oyly Carte fundaron, la D'Oyly Carte Opera Company . Estas óperas de Savoy todavía se representan con frecuencia en el mundo de habla inglesa y más allá. [2]
La producción creativa de Gilbert incluyó más de 75 obras de teatro y libretos , y numerosos cuentos, poemas y letras, tanto cómicos como serios. Después de breves carreras como empleado del gobierno y abogado, Gilbert comenzó a centrarse, en la década de 1860, en escribir versos ligeros, incluyendo sus Bab Ballads , cuentos, críticas teatrales e ilustraciones, a menudo para la revista Fun . También comenzó a escribir burlescos y sus primeras obras cómicas, desarrollando un estilo absurdista invertido único que más tarde sería conocido como su estilo "al revés". También desarrolló un método realista de dirección escénica y una reputación de director de teatro estricto. En la década de 1870, Gilbert escribió 40 obras de teatro y libretos, incluyendo sus German Reed Entertainments , varias "comedias de hadas" en verso libre, algunas obras serias y sus primeras cinco colaboraciones con Sullivan: Thespis , Trial by Jury , The Sorcerer , HMS Pinafore y The Pirates of Penzance . En la década de 1880, Gilbert se centró en las óperas de Savoy, entre ellas Patience , Iolanthe , El Mikado , Los guardias reales y Los gondoleros .
En 1890, después de esta larga y fructífera colaboración creativa, Gilbert se peleó con Sullivan y Carte por los gastos del Teatro Savoy; la disputa se conoce como la "disputa de la alfombra". Gilbert ganó el pleito subsiguiente, pero la discusión hirió los sentimientos de los socios. Aunque Gilbert y Sullivan fueron persuadidos para colaborar en dos últimas óperas, no tuvieron tanto éxito como las anteriores. En años posteriores, Gilbert escribió varias obras de teatro y algunas óperas con otros colaboradores. Se retiró, con su esposa Lucy y su pupila, Nancy McIntosh , a una finca en el campo, Grim's Dyke . Fue nombrado caballero en 1907. Gilbert murió de un ataque cardíaco mientras intentaba rescatar a una joven a la que estaba dando una lección de natación en el lago de su casa.
Las obras de Gilbert inspiraron a otros dramaturgos, entre ellos Oscar Wilde y George Bernard Shaw , [3] y sus óperas cómicas con Sullivan inspiraron el desarrollo posterior del teatro musical estadounidense , influyendo especialmente en los libretistas y letristas de Broadway . Según The Cambridge History of English and American Literature , la «facilidad lírica de Gilbert y su dominio del metro elevaron la calidad poética de la ópera cómica a una posición que nunca antes había alcanzado y que no ha alcanzado desde entonces». [4]
Gilbert nació en el número 17 de Southampton Street , Strand , Londres. Su padre, también llamado William , fue durante un breve tiempo cirujano naval , que más tarde se convirtió en escritor de novelas y cuentos, algunos de los cuales ilustró su hijo. La madre de Gilbert era Anne Mary Bye Morris (1812-1888), hija de Thomas Morris, un boticario. [7] Los padres de Gilbert eran distantes y severos, y él no tenía una relación particularmente cercana con ninguno de ellos. Se peleaban cada vez más y, tras la ruptura de su matrimonio en 1876, sus relaciones con ellos, especialmente con su madre, se volvieron aún más tensas. [8] Gilbert tenía tres hermanas menores, dos de las cuales nacieron fuera de Inglaterra debido a los viajes de la familia durante estos años: Jane Morris (n. 1838 en Milán , Italia - 1906), que se casó con Alfred Weigall, un pintor de miniaturas; Mary Florence (n. 1843 en Boulogne , Francia - 1911); y Anne Maude (1845-1932). Las dos más jóvenes nunca se casaron. [9] [10] A Gilbert lo apodaron "Bab" cuando era un bebé, y luego "Schwenck", por el apellido de su tía abuela y su tío abuelo, que también eran los padrinos de su padre. [7]
De niño, Gilbert viajó a Italia en 1838 y luego a Francia durante dos años con sus padres, quienes finalmente regresaron para establecerse en Londres en 1847. Fue educado en Boulogne , Francia, desde la edad de siete años (más tarde mantuvo su diario en francés para que los sirvientes no pudieran leerlo), [11] luego en la Western Grammar School, Brompton , Londres, y luego en la Great Ealing School , donde se convirtió en delegado y escribió obras de teatro para representaciones escolares y pintó escenografías. Luego asistió al King's College de Londres , donde se graduó en 1856. Tenía la intención de tomar los exámenes para una comisión en la Artillería Real , pero con el final de la Guerra de Crimea , se necesitaban menos reclutas, y la única comisión disponible para Gilbert habría sido en un regimiento de línea . En cambio, se unió al Servicio Civil : fue asistente administrativo en la Oficina del Consejo Privado durante cuatro años y lo odiaba. En 1859 se unió a la Milicia , una fuerza de voluntarios a tiempo parcial formada para la defensa de Gran Bretaña, en la que sirvió hasta 1878 (entre la escritura y otros trabajos), alcanzando el rango de capitán. [12] [n 1] En 1863 recibió un legado de 300 libras que utilizó para dejar el servicio civil y emprender una breve carrera como abogado (ya había ingresado en el Inner Temple como estudiante). Su práctica legal no tuvo éxito, con un promedio de solo cinco clientes al año. [14]
Para complementar sus ingresos a partir de 1861, Gilbert escribió una variedad de historias, diatribas cómicas, ilustraciones grotescas, críticas teatrales (muchas en forma de parodia de la obra que se estaba reseñando), [15] y, bajo el seudónimo "Bab" (su apodo de la infancia), ilustró poemas para varias revistas de cómics, principalmente Fun , iniciada en 1861 por H. J. Byron . Publicó historias, artículos y reseñas en periódicos como The Cornhill Magazine , London Society, Tinsley's Magazine y Temple Bar . Además, Gilbert fue corresponsal en Londres de L'Invalide Russe y crítico de teatro para Illustrated London Times . En la década de 1860 también colaboró con los anuarios navideños de Tom Hood , Saturday Night , Comic News y Savage Club Papers . El periódico The Observer en 1870 lo envió a Francia como corresponsal de guerra que informaba sobre la guerra franco-prusiana . [7]
Los poemas, ilustrados humorísticamente por Gilbert, resultaron inmensamente populares y fueron reimpresos en forma de libro con el título de Bab Ballads . [16] [n 2] Más tarde volvería a muchos de ellos como material de referencia para sus obras de teatro y óperas cómicas. Gilbert y sus colegas de Fun , incluidos Tom Robertson , Tom Hood , Clement Scott y FC Burnand (que desertó a Punch en 1862) frecuentaban el Arundel Club, el Savage Club y especialmente el café de Evans, donde tenían una mesa en competencia con la "mesa redonda" de Punch . [17] [n 3]
Después de una relación a mediados de la década de 1860 con la novelista Annie Thomas , [19] Gilbert se casó con Lucy Agnes Turner (1847-1936), a quien llamaba "Kitty", en 1867; ella era 11 años menor que él. Le escribió muchas cartas cariñosas a lo largo de los años. Gilbert y Lucy eran socialmente activos tanto en Londres como más tarde en Grim's Dyke , a menudo celebraban cenas y eran invitados a cenar a las casas de otros, en contraste con la imagen pintada por ficcionalizaciones como la película Topsy-Turvy . Los Gilbert no tenían hijos, pero tenían muchas mascotas, incluidas algunas exóticas. [20]
Gilbert escribió y dirigió varias obras de teatro en la escuela, pero su primera obra producida profesionalmente fue Uncle Baby , que se representó durante siete semanas en el otoño de 1863. [n 4]
En 1865-66, Gilbert colaboró con Charles Millward en varias pantomimas , incluida una llamada Hush-a-Bye, Baby, On the Tree Top, or, Harlequin Fortunia, King Frog of Frog Island, and the Magic Toys of Lowther Arcade (1866). [22] El primer éxito en solitario de Gilbert llegó unos días después del estreno de Hush-a-Bye Baby . A su amigo y mentor, Tom Robertson, le pidieron que escribiera una pantomima, pero no pensó que pudiera hacerlo en las dos semanas disponibles, por lo que recomendó a Gilbert en su lugar. Escrita y llevada a escena en 10 días, Dulcamara, or the Little Duck and the Great Quack , una parodia de L'elisir d'amore de Gaetano Donizetti , resultó extremadamente popular. Esto dio lugar a una larga serie de óperas burlescas, pantomimas y farsas de Gilbert, llenas de juegos de palabras horribles (tradicionales en las burlescas de la época), [23] aunque mostrando, a veces, signos de la sátira que más tarde sería una parte definitoria de la obra de Gilbert. [4] [n 5] Por ejemplo:
Que los hombres alguna vez fueron monos, ante eso me inclino;
(mirando a Lord Margate) Conozco a uno que ahora es menos hombre que mono;
que los monos alguna vez fueron hombres, pares, estadistas, lacayos.
¡Eso es bastante duro para los monos inocentes! [23]
A esto le siguió la penúltima parodia operística de Gilbert, Robert the Devil , una parodia de la ópera de Giacomo Meyerbeer , Robert le diable , que fue parte de un programa triple que inauguró el Teatro Gaiety, Londres , en 1868. La pieza fue el mayor éxito de Gilbert hasta la fecha, representándose durante más de 100 noches y siendo reestrenada con frecuencia y representada continuamente en las provincias durante tres años a partir de entonces. [24]
En el teatro victoriano, "[degradar] temas elevados y bellos... había sido el procedimiento habitual en el burlesque, y la época casi lo esperaba" [4] Sin embargo, las obras burlescas de Gilbert se consideraban inusualmente de buen gusto en comparación con las demás obras en el escenario londinense. Isaac Goldberg escribió que estas piezas "revelan cómo un dramaturgo puede comenzar haciendo una parodia de la ópera y terminar haciendo una ópera del burlesque". [25] Gilbert se alejaría aún más del estilo burlesco a partir de 1869, con obras que contenían tramas originales y menos juegos de palabras. Su primera comedia en prosa de larga duración fue An Old Score (1869). [26]
En la época en que Gilbert empezó a escribir, el teatro había caído en desgracia. Las operetas francesas mal traducidas y adaptadas y las burlescas victorianas mal escritas y lascivas dominaban los escenarios londinenses. Como Jessie Bond lo describió vívidamente, "la tragedia forzada y la farsa vulgar eran todo lo que el aspirante a espectador tenía para elegir, y el teatro se había convertido en un lugar de mala reputación para el honrado jefe de familia británico". [27] Bond creó los papeles de mezzosoprano en la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan, y aquí pasa a describir el papel de Gilbert como reformador del teatro victoriano. [27]
Entre 1869 y 1875, Gilbert se unió a una de las figuras principales de la reforma teatral, Thomas German Reed (y su esposa Priscilla ), cuya Galería de Ilustración buscaba recuperar algo de la respetabilidad perdida del teatro ofreciendo entretenimientos familiares en Londres. [27] Tuvieron tanto éxito que en 1885 Gilbert declaró que las obras británicas originales eran apropiadas para una inocente niña de 15 años en la audiencia. [n 6] Tres meses antes del estreno del último burlesque de Gilbert ( The Pretty Druidess ), se produjo la primera de sus piezas para la Galería de Ilustración, No Cards . Gilbert creó seis entretenimientos musicales para los German Reed, algunos con música compuesta por Thomas German Reed. [28]
El ambiente del teatro íntimo de los German Reeds le permitió a Gilbert desarrollar rápidamente un estilo personal y la libertad de controlar todos los aspectos de la producción, incluyendo el decorado, el vestuario, la dirección y la dirección de escena. [29] Estas obras fueron un éxito, [30] con el primer gran éxito de Gilbert en la Gallery of Illustration, Ages Ago , que se inauguró en 1869. Ages Ago también fue el comienzo de una colaboración con el compositor Frederic Clay que duraría siete años y produciría cuatro obras. [31] Fue en un ensayo para Ages Ago que Clay presentó formalmente a Gilbert a su amigo, Arthur Sullivan. [31] [n 7] [32] Las Bab Ballads y las muchas primeras obras musicales de Gilbert le dieron mucha práctica como letrista incluso antes de su colaboración con Sullivan.
Muchos de los elementos de la trama de los Reed Entertainments alemanes (así como algunos de sus obras anteriores y Bab Ballads) serían reutilizados por Gilbert más tarde en las óperas de Gilbert y Sullivan . Estos elementos incluyen pinturas que cobran vida ( Ages Ago , utilizada nuevamente en Ruddigore ), una niñera sorda que ata al hijo de un hombre respetable a un "pirata" en lugar de a un "piloto" por error ( Our Island Home , 1870, reutilizada en The Pirates of Penzance ), y la poderosa dama madura que es "un gusto adquirido" ( Eyes and No Eyes , 1875, reutilizada en The Mikado ). [33] Durante este tiempo, Gilbert perfeccionó el estilo "al revés" que había estado desarrollando en sus Bab Ballads, donde el humor se derivaba de la creación de una premisa ridícula y la elaboración de sus consecuencias lógicas, por absurdas que fueran. [34] Mike Leigh describe el estilo "gilbertiano" de la siguiente manera: "Con gran fluidez y libertad, [Gilbert] desafía continuamente nuestras expectativas naturales. Primero, dentro del marco de la historia, hace que sucedan cosas extrañas y pone el mundo patas arriba. Así, el erudito juez se casa con el demandante, los soldados se metamorfosean en estetas, etc., y casi todas las óperas se resuelven con un hábil movimiento de los postes de la portería... Su genio consiste en fusionar los opuestos con un imperceptible juego de manos, en mezclar lo surrealista con lo real y la caricatura con lo natural. En otras palabras, en contar una historia perfectamente escandalosa de una manera completamente inexpresiva". [35]
Al mismo tiempo, Gilbert creó varias "comedias de hadas" en el Teatro Haymarket . Esta serie de obras se basaba en la idea de la autorrevelación de los personajes bajo la influencia de algún tipo de magia o interferencia sobrenatural. [36] La primera fue El palacio de la verdad (1870), basada en parte en una historia de Madame de Genlis . En 1871, con Pigmalión y Galatea , una de las siete obras que produjo ese año, Gilbert logró su mayor éxito hasta la fecha. Juntas, estas obras y sus sucesoras, como El mundo perverso (1873), Enamorados (1874) y Corazones rotos (1875), hicieron por Gilbert en el escenario dramático lo que los espectáculos alemanes Reed habían hecho por él en el escenario musical: establecieron que sus capacidades se extendían mucho más allá del burlesque, le ganaron credenciales artísticas y demostraron que era un escritor de amplio alcance, tan cómodo con el drama humano como con el humor farsesco. El éxito de estas obras, especialmente Pigmalión y Galatea , le dio a Gilbert un prestigio que sería crucial para su posterior colaboración con un músico tan respetado como Sullivan. [37]
Durante este período, Gilbert también amplió los límites de hasta dónde podía llegar la sátira en el teatro. Colaboró con Gilbert Arthur à Beckett en The Happy Land (1873), una sátira política (en parte, una parodia de su propia The Wicked World ), que fue prohibida brevemente debido a sus caricaturas poco favorecedoras de Gladstone y sus ministros. [38] De manera similar, The Realm of Joy (1873) se desarrollaba en el vestíbulo de un teatro en el que se representaba una obra escandalosa (que se daba a entender que era Happy Land ), con muchas bromas a expensas del Lord Chamberlain (el "Lord High Desinfectant", como se le conoce en la obra). [39] Sin embargo, en Charity (1874), Gilbert utiliza la libertad del escenario de una manera diferente: para proporcionar una crítica escrita con precisión de las formas contrastantes en que la sociedad victoriana trataba a los hombres y mujeres que tenían relaciones sexuales fuera del matrimonio. Estas obras anticiparon las "obras problemáticas" de Shaw e Ibsen . [40]
Una vez establecido, Gilbert fue el director de escena de sus obras y óperas y tenía opiniones firmes sobre cómo debían ser mejor representadas. [41] Fue fuertemente influenciado por las innovaciones en "arte escénico", ahora llamado dirección escénica, de los dramaturgos James Planché y especialmente Tom Robertson . [27] Gilbert asistió a los ensayos dirigidos por Robertson para aprender este arte de primera mano del director mayor, y comenzó a aplicarlo en algunas de sus primeras obras. [42] Buscó el realismo en la actuación, los escenarios, el vestuario y el movimiento, si no en el contenido de sus obras (aunque escribió una comedia romántica en el estilo "naturalista", como tributo a Robertson, Sweethearts ). Evitaba la interacción autoconsciente con el público e insistía en un estilo de representación en el que los personajes nunca eran conscientes de su propio absurdo, sino que eran todos internos coherentes. [43]
En la obra burlesca de Gilbert de 1874, Rosencrantz y Guildenstern , el personaje Hamlet, en su discurso a los actores, resume la teoría de Gilbert sobre la actuación cómica: "Sostengo que no hay un tipo tan anticuado como vuestro héroe grandilocuente que repita sus locuras con tanta seriedad como para hacer creer a sus oyentes que no es consciente de toda incongruencia". [44] Robertson "introdujo a Gilbert tanto en la noción revolucionaria de ensayos disciplinados como en la puesta en escena o unidad de estilo en toda la presentación: dirección, diseño, música, actuación". [35] Al igual que Robertson, Gilbert exigía disciplina a sus actores. Exigía que sus actores conocieran sus palabras a la perfección, las enunciaran con claridad y obedecieran sus instrucciones escénicas, ideas nuevas para muchos actores de la época. [45] Una innovación importante fue la sustitución del actor estrella por el conjunto disciplinado, "elevando al director a una nueva posición de dominio" en el teatro. [46] "No hay duda de que Gilbert era un buen director. Era capaz de extraer de sus actores interpretaciones naturales y claras, que satisfacían las exigencias gilbertianas de extravagancia interpretada con naturalidad." [35]
Gilbert se preparaba meticulosamente para cada nueva obra, haciendo modelos del escenario, los actores y los decorados, y diseñando cada acción y cada detalle de la obra con antelación. [47] No trabajaba con actores que desafiaran su autoridad. [48] George Grossmith escribió que, al menos en algún momento, "el señor Gilbert es un autócrata perfecto, que insiste en que sus palabras deben ser pronunciadas, incluso en una inflexión de la voz, como él dicta. Se para en el escenario al lado del actor o la actriz y repite las palabras con la acción apropiada una y otra vez, hasta que son pronunciadas como él desea que sean". [49] Incluso durante las largas funciones y las reposiciones, Gilbert supervisaba de cerca las representaciones de sus obras, asegurándose de que los actores no hicieran adiciones, supresiones o paráfrasis no autorizadas. [50] [51] [52] Gilbert era famoso por demostrar la acción él mismo, incluso cuando envejecía. [n 8] El propio Gilbert subió al escenario ocasionalmente, incluidas varias actuaciones como asociado en Trial by Jury , como sustituto del herido Kyrle Bellew en una matiné benéfica de Broken Hearts y en matinés benéficos de sus obras de un acto, como King Claudius en Rosencrantz y Guildenstern . [54] [55]
En 1871, John Hollingshead encargó a Gilbert que trabajara con Sullivan en una pieza navideña, Thespis, or The Gods Grown Old , en el Teatro Gaiety . Thespis superó a cinco de sus nueve competidoras para la temporada navideña de 1871, y su presentación se extendió más allá de la duración de una presentación normal en el Gaiety. [56] Sin embargo, nada más sucedió en ese momento, y Gilbert y Sullivan tomaron caminos separados. Gilbert trabajó nuevamente con Clay en Happy Arcadia (1872), y con Alfred Cellier en Topsyturveydom (1874), además de escribir varias farsas, libretos de opereta, extravagancias , comedias de hadas, adaptaciones de novelas, traducciones del francés y los dramas descritos anteriormente. También en 1874, publicó su última contribución para la revista Fun ( "Rosencrantz and Guildenstern" ), después de un intervalo de tres años, luego renunció debido a la desaprobación de otros intereses editoriales del nuevo propietario. [57]
Pasarían casi cuatro años desde que se produjo Thespis antes de que los dos hombres volvieran a trabajar juntos. En 1868, Gilbert había publicado un breve sketch cómico en la revista Fun titulado "Trial by Jury: An Operetta". En 1873, el director teatral, Carl Rosa , le pidió a Gilbert que escribiera una obra para su temporada planeada de 1874. Gilbert amplió Trial a un libreto de un acto. Sin embargo, la esposa de Rosa, Euphrosyne Parepa-Rosa , una amiga de la infancia de Gilbert, murió después de una enfermedad en 1874 y Rosa abandonó el proyecto. [58] Más tarde, en 1874, Gilbert ofreció el libreto a Richard D'Oyly Carte , pero Carte no pudo usar la pieza en ese momento. A principios de 1875, Carte estaba dirigiendo el Royalty Theatre y necesitaba una ópera corta para interpretar como pieza posterior a La Périchole de Offenbach . Se puso en contacto con Gilbert, le preguntó sobre la pieza y le sugirió a Sullivan que la pusiera en escena. Sullivan se mostró entusiasmado y en cuestión de semanas compuso Trial by Jury . La pequeña pieza fue un gran éxito, sobrevivió a la presentación de La Périchole y se reestrenó en otro teatro. [59] [n 9]
Gilbert continuó su búsqueda para ganar respeto y respetabilidad para su profesión. Una cosa que puede haber estado impidiendo que los dramaturgos se hicieran respetables era que las obras no se publicaban en un formato adecuado para una "biblioteca de caballeros", ya que, en ese momento, generalmente se publicaban de manera barata y poco atractiva para el uso de los actores en lugar del lector hogareño. Para ayudar a rectificar esto, al menos para él mismo, Gilbert hizo arreglos a fines de 1875 para que los editores Chatto y Windus imprimieran un volumen de sus obras en un formato diseñado para atraer al lector general, con una encuadernación atractiva y una tipografía clara, que contenía las obras más respetables de Gilbert, incluidas sus obras más serias, pero maliciosamente rematadas con Trial by Jury . [61]
Tras el éxito de Trial by Jury , hubo discusiones para revivir Thespis , pero Gilbert y Sullivan no pudieron llegar a un acuerdo con Carte y sus patrocinadores. La partitura de Thespis nunca se publicó y la mayor parte de la música se perdió. Carte tardó un tiempo en reunir fondos para otra ópera de Gilbert y Sullivan, y en este lapso Gilbert produjo varias obras, entre ellas Tom Cobb (1875), Eyes and No Eyes (1875, su último German Reed Entertainment) y Princess Toto (1876), su último y más ambicioso trabajo con Clay, una ópera cómica de tres actos con orquesta completa, en oposición a las obras más cortas para un acompañamiento mucho más reducido que vinieron antes. Gilbert también escribió dos obras serias durante este tiempo, Broken Hearts (1875) y Dan'l Druce, Blacksmith (1876). [28]
También durante este período, Gilbert escribió Comprometida (1877), que inspiró La importancia de llamarse Ernesto de Oscar Wilde . Comprometida es una parodia del drama romántico escrita en el estilo satírico "al revés" de muchas de las Bab Ballads y las Óperas Savoy de Gilbert , con un personaje prometiendo su amor, en el lenguaje más poético y romántico, a cada una de las mujeres de la obra. La historia retrata a unos rústicos escoceses "inocentes" que se ganan la vida sacando trenes de las vías y luego cobrando a los pasajeros por los servicios y, al mismo tiempo, el romance es dejado de lado con gusto en favor de la ganancia monetaria. En 1879, un crítico del New York Times escribió: «En sus mejores obras, Gilbert siempre ha mostrado una tendencia a presentar improbabilidades desde un punto de vista probable y, en cierto sentido, por lo tanto, puede reclamar originalidad; afortunadamente, este mérito en su caso está respaldado por una imaginación realmente poética. En [ Engaged ], el autor da rienda suelta a su humor y el resultado, aunque sumamente efímero, es una combinación muy divertida de personajes –o caricaturas– e incidentes heroicos de burla». [62] Engaged todavía se representa hoy en día, tanto por compañías profesionales como amateurs. [63] [64] [65] [66] [n 10]
Carte finalmente reunió un sindicato en 1877 y formó la Comedy Opera Company para lanzar una serie de óperas cómicas inglesas originales, comenzando con una tercera colaboración entre Gilbert y Sullivan, The Sorcerer , en noviembre de 1877. Esta obra fue un éxito modesto, [67] y HMS Pinafore le siguió en mayo de 1878. A pesar de un comienzo lento, principalmente debido a un verano abrasador, Pinafore se convirtió en un favorito al rojo vivo en otoño. Después de una disputa con Carte sobre la división de ganancias, los otros socios de la Comedy Opera Company contrataron matones para asaltar el teatro una noche para robar los decorados y el vestuario, con la intención de montar una producción rival. El intento fue repelido por los tramoyistas y otros en el teatro leales a Carte, y Carte continuó como único empresario de la recién rebautizada D'Oyly Carte Opera Company . [68] De hecho, Pinafore tuvo tanto éxito que surgieron más de cien producciones no autorizadas solo en Estados Unidos. Gilbert, Sullivan y Carte intentaron durante muchos años controlar los derechos de autor de las representaciones estadounidenses de sus óperas, sin éxito. [69]
Durante la década siguiente, las Óperas Savoy (como se conoció a la serie, en honor al teatro que Carte construyó posteriormente para albergarlas) fueron la principal actividad de Gilbert. Las exitosas óperas cómicas con Sullivan continuaron apareciendo cada año o dos, y varias de ellas se encontraban entre las producciones de mayor duración hasta ese momento en la historia del escenario musical. [70] [n 11] Después de Pinafore vinieron Los piratas de Penzance (1879), Patience (1881), Iolanthe (1882), La princesa Ida (1884, basada en la farsa anterior de Gilbert, La princesa ), El Mikado (1885), Ruddigore (1887), Los yeomen de la guardia (1888) y Los gondoleros (1889). Gilbert no solo dirigió y supervisó todos los aspectos de la producción de estas obras, sino que, de hecho, diseñó él mismo el vestuario de Patience , Iolanthe , La princesa Ida y Ruddigore . [71] Insistió en decorados y vestuario precisos y auténticos, que proporcionaban una base sobre la que fundamentar y enfocar sus personajes y situaciones absurdas. [72]
Durante este tiempo, Gilbert y Sullivan también colaboraron en otra obra importante, el oratorio The Martyr of Antioch , estrenado en el festival de música de Leeds en octubre de 1880. Gilbert arregló el poema épico original de Henry Hart Milman en un libreto adecuado para la música, y contiene algo de trabajo original. Durante este período, también, Gilbert ocasionalmente escribió obras para ser representadas en otros lugares, tanto dramas serios (por ejemplo, The Ne'er-Do-Weel , 1878; y Gretchen , 1879) como obras humorísticas (por ejemplo, Foggerty's Fairy , 1881). Sin embargo, ya no necesitaba producir múltiples obras cada año, como lo había hecho antes. De hecho, durante los más de nueve años que separaron a The Pirates of Penzance y The Gondoliers , escribió solo tres obras fuera de la asociación con Sullivan. [28] Solo una de estas obras, Comedy and Tragedy , tuvo éxito. [73] [74] Aunque Comedy and Tragedy tuvo una corta duración debido a que la actriz principal se negó a actuar durante la Semana Santa , la obra fue reestrenada regularmente. Con respecto a Brantinghame Hall , Stedman escribe: "Fue un fracaso, el peor fracaso de la carrera de Gilbert". [75]
En 1878, Gilbert hizo realidad el sueño de toda su vida de interpretar a Arlequín , lo que hizo en el Teatro Gaiety como parte de una producción benéfica amateur de Los cuarenta ladrones , escrita en parte por él mismo. Gilbert se entrenó para el baile estilizado de Arlequín con su amigo John D'Auban , quien había arreglado los bailes para algunas de sus obras y coreografiaría la mayoría de las óperas de Gilbert y Sullivan. [76] [77] El productor John Hollingshead recordó más tarde: "la joya de la actuación fue el Arlequín sombríamente serio y decidido de WS Gilbert. Me dio una idea de lo que Oliver Cromwell habría hecho del personaje". [78] Otro miembro del elenco recordó que Gilbert estaba incansablemente entusiasmado con la pieza y que a menudo invitaba al elenco a su casa para cenar y hacer ensayos adicionales. "Un compañero más agradable, más genial o agradable que él habría sido difícil, si no imposible, de encontrar". [79] En 1882, Gilbert hizo instalar un teléfono en su casa y en la mesa de atención al público del Teatro Savoy, de modo que pudiera controlar las actuaciones y los ensayos desde su estudio en casa. Gilbert había hecho referencia a la nueva tecnología en Pinafore en 1878, sólo dos años después de que se inventara el dispositivo y antes de que Londres tuviera servicio telefónico. [80]
La relación de trabajo de Gilbert con Sullivan a veces se volvió tensa, especialmente durante sus últimas óperas, en parte porque cada uno de ellos se veía a sí mismo subyugando su trabajo al del otro, y en parte debido a sus personalidades opuestas. Gilbert era a menudo confrontativo y notoriamente susceptible, aunque dado a actos de extraordinaria bondad, mientras que Sullivan evitaba el conflicto. [81] Gilbert imbuyó sus libretos con situaciones "al revés" en las que el orden social se ponía patas arriba. Después de un tiempo, estos temas a menudo entraban en conflicto con el deseo de Sullivan de realismo y contenido emocional. [82] Además, la sátira política de Gilbert a menudo se burlaba de aquellos en los círculos de privilegio, mientras que Sullivan estaba ansioso por socializar entre las personas ricas y con títulos que se convertirían en sus amigos y mecenas. [83] [n 12]
A lo largo de su colaboración, Gilbert y Sullivan discreparon varias veces sobre la elección del tema. Después de La princesa Ida y Ruddigore , que tuvieron menos éxito que las otras siete óperas desde HMS Pinafore hasta Los gondoleros , Sullivan pidió dejar la asociación, diciendo que encontraba las tramas de Gilbert repetitivas y que las óperas no le resultaban artísticamente satisfactorias. Mientras los dos artistas resolvían sus diferencias, Carte mantuvo abierto el Savoy con reposiciones de sus obras anteriores. En cada ocasión, después de una pausa de unos meses, Gilbert respondió con un libreto que satisfizo las objeciones de Sullivan, y la asociación continuó con éxito. [81]
En abril de 1890, durante la representación de Los gondoleros , Gilbert cuestionó a Carte por los gastos de la producción. Entre otros puntos a los que Gilbert se opuso, Carte había cargado a la sociedad el costo de una nueva alfombra para el vestíbulo del Teatro Savoy. [85] Gilbert creía que se trataba de un gasto de mantenimiento que debía ser cargado únicamente a Carte. Gilbert se enfrentó a Carte, quien se negó a reconsiderar las cuentas. Gilbert salió furioso y le escribió a Sullivan que "lo dejé con el comentario de que fue un error derribar de una patada la escalera por la que había subido". [81] Helen Carte escribió que Gilbert se había dirigido a Carte "de una manera que no habría pensado que usaría con un sirviente ofensivo". [86] El académico Andrew Crowther ha comentado:
Después de todo, la alfombra era sólo uno de los muchos artículos en disputa, y la cuestión real no residía en el mero valor monetario de esas cosas, sino en si se podía confiar en Carte para que se hiciera cargo de los asuntos financieros de Gilbert y Sullivan. Gilbert sostenía que Carte había cometido, en el mejor de los casos, una serie de graves errores en las cuentas y, en el peor, había intentado deliberadamente estafar a los demás. No es fácil dirimir los pros y los contras de la cuestión a esta distancia, pero parece bastante claro que había algo muy mal con las cuentas en ese momento. Gilbert escribió a Sullivan el 28 de mayo de 1891, un año después del final de la "Disputa", que Carte había admitido "un sobrecargo involuntario de casi 1.000 libras esterlinas sólo en las cuentas de iluminación eléctrica". [81]
Gilbert presentó una demanda y, después de que The Gondoliers cerrara en 1891, retiró los derechos de interpretación de sus libretos y prometió no escribir más óperas para el Savoy. [87] A continuación, Gilbert escribió The Mountebanks con Alfred Cellier y el fracaso Haste to the Wedding con George Grossmith , [28] y Sullivan escribió Haddon Hall con Sydney Grundy . Gilbert finalmente ganó la demanda y se sintió reivindicado, pero sus acciones y declaraciones habían sido perjudiciales para sus socios. Sin embargo, la asociación había sido tan rentable que, después del fracaso financiero de la Royal English Opera House , Carte y su esposa buscaron reunir al autor y compositor. [87]
En 1891, después de muchos intentos fallidos de reconciliación por parte de la pareja, Tom Chappell , el editor musical responsable de la impresión de las óperas de Gilbert y Sullivan, intervino para mediar entre dos de sus artistas más rentables, y en dos semanas lo había logrado. [88] Se crearon dos óperas más: Utopia, Limited (1893) y The Grand Duke (1896). Gilbert también ofreció un tercer libreto a Sullivan ( His Excellency , 1894), pero la insistencia de Gilbert en elegir a Nancy McIntosh , su protegida de Utopia , provocó la negativa de Sullivan. [89] Utopia , sobre un intento de "anglicizar" un reino insular del Pacífico sur, fue solo un éxito modesto, y The Grand Duke , en la que una compañía teatral, mediante un "duelo estatutario" y una conspiración, toma el control político de un gran ducado, fue un rotundo fracaso. Después de eso, la asociación terminó para siempre. [90] Sullivan continuó componiendo ópera cómica con otros libretistas, pero murió cuatro años después. En 1904, Gilbert escribiría: "... la ópera de Savoy se extinguió con la deplorable muerte de mi distinguido colaborador, Sir Arthur Sullivan. Cuando ocurrió ese suceso, no vi a nadie con quien sintiera que podía trabajar con satisfacción y éxito, por lo que dejé de escribir libretos ". [91]
Gilbert construyó el Teatro Garrick en 1889. [92] Los Gilbert se mudaron a Grim's Dyke en Harrow en 1890, que él compró a Robert Heriot, a quien el artista Frederick Goodall había vendido la propiedad en 1880. [93] En 1891, Gilbert fue nombrado Juez de Paz de Middlesex . [94] Después de elegir a Nancy McIntosh para Utopia, Limited , él y su esposa desarrollaron un afecto por ella, y ella finalmente ganó el estatus de hija adoptada extraoficialmente, mudándose a Grim's Dyke para vivir con ellos. Ella continuó viviendo allí, incluso después de que Gilbert muriera, hasta la muerte de Lady Gilbert en 1936. [95] Una estatua de Carlos II , tallada por el escultor danés Caius Gabriel Cibber en 1681, fue trasladada en 1875 desde Soho Square a una isla en el lago en Grim's Dyke, donde permaneció cuando Gilbert compró la propiedad. [96] Por orden de Lady Gilbert, se restauró en Soho Square en 1938. [97]
Aunque Gilbert anunció su retiro del teatro después de la corta temporada de su último trabajo con Sullivan, The Grand Duke (1896) y la pobre recepción de su obra de 1897 The Fortune Hunter , produjo al menos tres obras más durante los últimos doce años de su vida, incluyendo una ópera sin éxito, Fallen Fairies (1909), con Edward German . [98] Gilbert también continuó supervisando las diversas reposiciones de sus obras por parte de la D'Oyly Carte Opera Company, incluidas sus temporadas de repertorio de Londres en 1906-09. [99] Su última obra, The Hooligan , producida solo cuatro meses antes de su muerte, es un estudio de un joven matón condenado en una celda de prisión. Gilbert muestra simpatía por su protagonista, el hijo de un ladrón que, criado entre ladrones, mata a su novia. Como en algunos trabajos anteriores, el dramaturgo muestra "su convicción de que la crianza, más que la naturaleza, a menudo explicaba el comportamiento criminal". [100] La sombría y poderosa pieza se convirtió en uno de los dramas serios más exitosos de Gilbert, y los expertos concluyen que, en esos últimos meses de la vida de Gilbert, estaba desarrollando un nuevo estilo, una "mezcla de ironía, de tema social y de realismo sucio", [101] para reemplazar el viejo "gilbertianismo" del que se había cansado. [102] En estos últimos años, Gilbert también escribió versiones de libros para niños de HMS Pinafore y The Mikado dando, en algunos casos, una historia de fondo que no se encuentra en los libretos. [103] [104] [105]
Gilbert fue nombrado caballero el 15 de julio de 1907 en reconocimiento a sus contribuciones al teatro. [106] Sullivan había sido nombrado caballero por sus contribuciones a la música casi un cuarto de siglo antes, en 1883. Gilbert fue, sin embargo, el primer escritor británico en recibir un título de caballero solo por sus obras de teatro; los caballeros dramaturgos anteriores, como Sir William Davenant y Sir John Vanbrugh , fueron nombrados caballeros por servicios políticos y de otro tipo. [107]
El 29 de mayo de 1911, Gilbert estaba a punto de dar una lección de natación a dos mujeres jóvenes, Winifred Isabel Emery (1890-1972), [108] [109] y Ruby Preece, de 17 años, [110] [111] en el lago de su casa, Grim's Dyke , cuando Preece se metió en dificultades y pidió ayuda. [85] Gilbert se zambulló para salvarla, pero sufrió un ataque cardíaco en medio del lago y murió a la edad de 74 años. [112] [113] Fue incinerado en Golders Green y sus cenizas enterradas en el cementerio de la iglesia de St. John , Stanmore . [7] La inscripción en el monumento a Gilbert en la pared sur del Thames Embankment en Londres dice: "Su enemigo era la locura y su arma el ingenio". [35] También hay una placa conmemorativa en la iglesia de Todos los Santos, Harrow Weald.
Gilbert era conocido por ser a veces quisquilloso. Consciente de esta impresión general, afirmó que "If you give me your attention" (Si me prestas atención), [114] la canción del misántropo de La princesa Ida , era una autorreferencia satírica, diciendo: "Pensé que era mi deber estar a la altura de mi reputación". [115] Sin embargo, muchas personas lo han defendido, a menudo citando su generosidad. La actriz May Fortescue recordó:
Su bondad era extraordinaria. En las noches lluviosas y cuando los ensayos se alargaban y los últimos autobuses se habían ido, pagaba el taxi de las chicas, fueran bonitas o no, en lugar de dejarlas volver a casa a pie... Tenía el mismo corazón generoso cuando era pobre que cuando era rico y exitoso. El dinero, en sí mismo, le importaba menos que nada. Gilbert no era un santo de yeso, pero era un amigo ideal. [116]
El periodista Frank M. Boyd escribió:
Me imagino que pocas veces se ha reconocido a un hombre con más frecuencia el mérito de una personalidad completamente distinta a la suya que en el caso de Sir WS Gilbert... Hasta que uno llegaba a conocerlo, compartía la opinión de muchos de que era una persona brusca y desagradable; pero nada podía ser menos cierto en el caso del gran humorista. Tenía un aspecto más bien severo... y, como muchas otras personas inteligentes, no le gustaban demasiado los tontos de ninguno de los dos sexos, pero en el fondo era un hombre tan amable y adorable como cualquiera que pudiera desear conocer. [117]
Jessie Bond escribió que Gilbert "era irascible, a menudo irrazonable y no soportaba que lo frustraran, pero no puedo entender cómo alguien podía llamarlo poco amable". [118] George Grossmith escribió al Daily Telegraph que, aunque Gilbert había sido descrito como un autócrata en los ensayos, "eso era realmente sólo su comportamiento cuando desempeñaba el papel de director de escena en los ensayos. De hecho, era un verdadero caballero generoso y amable, y uso la palabra en el sentido más puro y original". [119]
Aparte de sus ocasionales desacuerdos creativos con Sullivan y su eventual ruptura con él, el temperamento de Gilbert a veces condujo a la pérdida de amistades. Por ejemplo, se peleó con su antiguo socio C. H. Workman por el despido de Nancy McIntosh de la producción de Fallen Fairies y con la actriz Henrietta Hodson . También vio cómo su amistad con el crítico de teatro Clement Scott se volvía amarga. Sin embargo, Gilbert podía ser extraordinariamente amable. Durante la última enfermedad de Scott en 1904, por ejemplo, Gilbert donó a un fondo para él, lo visitó casi todos los días y ayudó a la esposa de Scott, [120] a pesar de no haber estado en términos amistosos con él durante los dieciséis años anteriores. [121] De manera similar, Gilbert había escrito varias obras a instancias del actor cómico Ned Sothern . Sin embargo, Sothern murió antes de que pudiera representar la última de ellas, Foggerty's Fairy . Gilbert compró la obra a su agradecida viuda. [122] Según una dama de la alta sociedad londinense:
[Gilbert] tenía un ingenio innato y sus respuestas, como espadas, surgían con una facilidad instantánea. Su mente era naturalmente quisquillosa y clara; nunca se imponía, nunca intentaba causar un efecto. Era generoso y muy comprensivo, con una poesía subyacente de fantasía que lo convertía en el compañero más delicioso. Se hablaba de su temperamento irascible, pero eso estaba completamente libre de malicia o malicia. Era tierno como un bebé, pero no había nada de hipócrita en él. Lo que pensaba lo decía al instante, y aunque a la gente de vanidad sensible esto pudiera resentirse en ocasiones, para una sensibilidad de un tipo más refinado era un vínculo adicional que lo unía a un amigo fiel y valioso. [123]
Como ilustran vívidamente los escritos sobre Gilbert de los esposos Seymour Hicks y Ellaline Terriss (huéspedes frecuentes en su casa), las relaciones de Gilbert con las mujeres eran generalmente más exitosas que sus relaciones con los hombres. [124] [n 13] Según Grossmith, Gilbert "era para quienes lo conocían un caballero cortés y amable, un caballero sin barniz". [115] Grossmith y muchos otros escribieron sobre cómo a Gilbert le encantaba divertir a los niños:
Durante mi peligrosa enfermedad, el señor Gilbert no dejó de venir un día a preguntar por mí... y me hizo reír a carcajadas todo el tiempo... Pero ver a Gilbert en su mejor momento es verlo en una de sus fiestas juveniles. Aunque no tiene hijos propios, los ama y no hay nada que no haría por complacerlos. Nunca me sorprendió tanto como cuando en una ocasión despidió a algunos de sus propios amigos para acompañar a la señora Gilbert a una fiesta juvenil en mi propia casa. [125]
La sobrina de Gilbert, Mary Carter, confirmó que "amaba mucho a los niños y no perdía ninguna oportunidad de hacerlos felices... [Era] el tío más amable y humano". [126] La correspondencia entre Gilbert y Muriel Barnby, la joven hija de Sir Joseph Barnby , muestra su deleite en su intercambio lúdico de cartas. [127] De manera similar, reflejando la visión de Gilbert sobre los animales, Grossmith lo citó diciendo: " La caza del ciervo sería un deporte muy bueno si tan solo los ciervos tuvieran armas". [119]
En 1957, una reseña en The Times explicó "la continua vitalidad de las óperas de Savoy" de la siguiente manera:
[N]uestra lengua nunca fue realmente contemporánea... El mundo de Gilbert y Sullivan, desde el primer momento, no fue obviamente el mundo del público, [era] un mundo artificial, con una precisión perfectamente controlada y bien formada que no ha pasado de moda, porque nunca estuvo de moda en el sentido de utilizar las convenciones y formas de pensamiento fugaces de la sociedad humana contemporánea... La pulcra articulación de lo increíble en las tramas de Gilbert se corresponde perfectamente con su lenguaje... Su diálogo, con su formalidad remilgada y burlona, satisface tanto al oído como a la inteligencia. Sus versos muestran un don inigualable y muy delicado para crear un efecto cómico mediante el contraste entre la forma poética y el pensamiento y la redacción prosaicos... Con qué delicia [sus líneas] pinchan la burbuja del sentimiento. Gilbert tuvo muchos imitadores, pero ninguno que lo igualara en este tipo de cosas... [De] igual importancia... Las letras de Gilbert casi invariablemente adquieren un punto extra y brillan cuando se combinan con la música de Sullivan... Los dos hombres juntos siguen siendo infinitamente e incomparablemente encantadores... Aunque [las óperas] puedan parecer ligeras, e incluso triviales, tras una consideración seria, tienen sin embargo la forma y la elegancia que pueden convertir una nimiedad en una obra de arte. [128]
El legado de Gilbert, además de construir el Teatro Garrick y escribir las óperas Savoy y otras obras que todavía se representan o se imprimen casi 150 años después de su creación, se siente quizás con más fuerza hoy en día a través de su influencia en el teatro musical estadounidense y británico. Las innovaciones en contenido y forma de las obras que él y Sullivan desarrollaron, y en las teorías de Gilbert sobre la actuación y la dirección escénica, influyeron directamente en el desarrollo del musical moderno a lo largo del siglo XX. [129] [130] Las letras de Gilbert emplean juegos de palabras, así como esquemas complejos de rimas internas y de dos y tres sílabas, y sirvieron como modelo para libretistas y letristas de Broadway del siglo XX como PG Wodehouse , [131] Cole Porter , [132] Ira Gershwin , [133] Lorenz Hart y Oscar Hammerstein II . [129]
La influencia de Gilbert en el idioma inglés también ha sido marcada, con frases tan conocidas como "La suerte de un policía no es feliz", " Sorpresa breve y aguda ", "¿Qué nunca? ¡Bueno, casi nunca!", [134] y "Que el castigo se ajuste al crimen" surgidas de su pluma. [n 14] Además, la gente sigue escribiendo biografías sobre la vida y la carrera de Gilbert, [136] y su trabajo no solo se representa, sino que con frecuencia se parodia , se pastichea, se cita y se imita en rutinas de comedia, cine, televisión y otros medios populares. [129] [137]
Ian Bradley, en relación con el centenario de la muerte de Gilbert en 2011, escribió:
Se ha debatido mucho sobre el lugar que ocupa Gilbert en la historia literaria y dramática británica. ¿Fue esencialmente un escritor burlesco, un satírico o, como algunos han sostenido, el precursor del teatro del absurdo ? ... Tal vez se sitúe más claramente en esa tradición satírica distintivamente inglesa que se remonta a Jonathan Swift ... Sus principales exponentes satirizan y ridiculizan a las principales instituciones y figuras públicas de la época, blandiendo el arma de la ironía grave y moderada con un efecto devastador, mientras ellos mismos permanecen firmemente dentro del establishment y muestran un profundo afecto subyacente por los objetos de sus ataques a menudo despiadados. Es una combinación que sigue siendo un enigma continuo. [100]
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