The Hooligan, A Character Study es una obra de un acto de WS Gilbert . Se estrenó en el Coliseum Theatre de Londres el 27 de febrero de 1911 y estuvo en cartel durante un mes, representándose tanto por las tardes como en las matinés, con un total de unas 42 representaciones. [1]
The Hooligan fue la última obra de Gilbert, representada apenas tres meses antes de su muerte. Se trata de un estudio de un joven asesino condenado en una celda de prisión a la espera de su ejecución, inspirado en el célebre juicio por asesinato de Crippen de 1910. El retrato tridimensional que Gilbert hace del prisionero y el giro final de la trama de la obra sorprendieron al público y a los críticos. En la obra, como en algunas de sus piezas anteriores, Gilbert muestra simpatía por las personas que cometen un delito después de soportar una vida dura, expresando su opinión de que la crianza, más que la naturaleza, es a menudo la causa de la conducta criminal.
Nat Solly, un joven matón cockney , hijo de un ladrón y criado entre ladrones, ha sido condenado a muerte en la horca por asesinar a su ex novia. Se despierta la mañana de su ejecución histérico, autocompasivo, enfadado con el juez y justificándose. Sin embargo, Solly no se muestra del todo insensible, ya que su situación es intolerable. Pide clemencia debido a su débil corazón y porque no tenía intención de matar a la chica, sino de "cortarla" para darle una lección. Sus guardianes intentan animarlo. Se oyen pasos fuera de la puerta. Cree que vienen a llevarlo a su ejecución, pero son el gobernador, el capellán y los demás que llegan para decirle que su sentencia ha sido conmutada por cadena perpetua o veinte años si se porta bien. Solly, incapaz de soportar la conmoción de esta noticia, muere de un ataque al corazón.
Gilbert se inspiró en el célebre juicio por asesinato de Crippen de 1910. [2] Como de costumbre, Gilbert fue minucioso en su investigación, recorriendo la prisión de Pentonville e interrogando a su director sobre los procedimientos y también llevando al diseñador escénico a verla. [3] La pieza era tan sombría y poderosa que, según la Sra. Alec Tweedie , "las mujeres [en la audiencia] habían salido desmayadas". The Hooligan fue uno de los dramas serios más exitosos de Gilbert, y los expertos concluyen que, en esos últimos meses de la vida de Gilbert, estaba desarrollando un nuevo estilo, una "mezcla de ironía, de tema social y de realismo sucio", [4] para reemplazar el viejo "gilbertianismo" del que se había cansado. [5] El personaje principal, Solly, muere de un ataque cardíaco. El propio Gilbert murió de un ataque cardíaco solo unos meses después de producir la obra.
En el siglo XX, la Asociación de Directores de Teatro prohibió que se representaran obras de teatro en los music halls . Oswald Stoll , director del Coliseum , impugnó esta prohibición y, finalmente, la Asociación aceptó que se pudieran representar obras de hasta treinta minutos de duración y con no más de seis personajes con diálogos. [6] Con The Hooligan , Gilbert fue el primer dramaturgo importante en escribir para un music hall. Gilbert, que dirigía sus propias obras, casi canceló la producción cuando el actor principal, James Welch, se tomó libertades con el guion, hasta que Welch escribió una carta de disculpa. [7]
Gilbert pinta un retrato tridimensional del prisionero con todos sus defectos y humanidad. Aparte del final sorprendente, no hay ningún mecanismo argumental que interfiera con la delineación del personaje y, como en la obra de Gilbert anterior, Sweethearts (1874), el resultado muestra que Gilbert tiene éxito en la escritura de personajes tan pura. [5] En The Hooligan , Gilbert revisó uno de sus viejos temas de su obra Charity (1874) y algunas de sus otras obras, al señalar "que el castigo de un hombre al que nunca se le había dado la oportunidad de salir de la cuneta no debería ser el mismo que el castigo de un hombre que había desperdiciado sus oportunidades". [3] En la obra, Gilbert muestra una obvia simpatía por su protagonista, el hijo de un ladrón que, criado entre ladrones, ha asesinado a su novia. Ian Bradley señala que el dramaturgo muestra "su convicción de que la crianza, más que la naturaleza, a menudo explicaba el comportamiento criminal". [8]
La obra fue producida por el Lantern Theatre en Brighton en 2017 junto con Gilbert's Sweethearts . [9]
La obra recibió críticas generalmente buenas. El Illustrated London News comentó:
"[¡]Cuánto más de lo habitual debe [Gilbert] desafiar nuestro interés cuando él, el sucesor de Robertson , el apóstol de la fantasía, de repente elige rivalizar con la escuela más nueva de nuestros dramaturgos en su propio terreno! ... [Gilbert] nos enfrentará a la más sombría de todas las escenas de miseria humana... el asesino condenado siendo preparado para su destino en la misma mañana de su ejecución. [Resumen de la trama] ... Así termina un drama que es absolutamente sincero, resueltamente realista y no hace concesiones en cuanto a la buena escritura o el sentimiento. Lleva el sello de la verdad, como debe ser, porque es la obra de un magistrado, y todo su patetismo ... depende de que nunca se esfuerce en un punto. Si los espectadores no se conmueven con la simplicidad casi descarada del episodio y con la actuación soberbia del Sr. James Welch como el criminal, entonces nada los conmoverá". [10]
El Observer se centró en la crudeza de la historia, preguntándose si era apropiada para el escenario: "Quienes estén en busca de un 'mauvais quart d'heure'... ciertamente no se sentirán decepcionados por la habilidad magistral e implacable con la que Sir WS Gilbert y Mr. James Welch administran juntos la sensación deseada como parte del entretenimiento de variedades de una noche... Hasta qué punto un tema como este es adecuado para ser ilustrado en el escenario es algo que puede estar abierto a dudas. Pero... [si] se hubiera hecho algo, no se podría haber hecho mejor, y la crítica debe dejarlo ahí". [11] La columna de Stageland en el Penny Illustrated Paper señaló: "Perturbó a todos. La mayoría hasta el aplauso; unos pocos hasta el resentimiento. [Un espectador le dijo al crítico:] 'Un hombre de mentalidad morbosa podría pensar que está bien, ¿no?'... una obra como esa es una obra que deberías ir a ver de inmediato". [12]
Holbrook Jackson escribió más tarde: "El tema es tan doloroso que resulta casi insoportable. He visto a gente salir de la obra en medio de ella sin poder soportarla más. Sin embargo, los que permanecieron en las garras del horror, viendo a Welch revelar el miedo de un hombre condenado durante sus supuestos últimos momentos en la tierra –el miedo de un hombre... que tiene muy poco que conservar en su vida–, los que quedaron se rieron de vez en cuando por el humor de la obra. Algunas cosas pueden ser demasiado profundas para las lágrimas, pero nada es demasiado profundo para la risa". [13]