The Pirates of Penzance fue la quinta colaboración entre Gilbert y Sullivan e introdujo la famosa "Major-General's Song".La ópera ha sido reestrenada y adaptada en numerosas ocasiones, incluyendo la producción de Joseph Papp en Broadway en 1981, la cual ganó el Premio Tony al Mejor Reestreno y el Drama Desk Award al Mejor Musical.The Pirates of Penzance continúa siendo popular en la actualidad, siendo junto a El Mikado y H.M.S.The Pirates of Penzance fue la única ópera de Gilbert y Sullivan estrenada en Nueva York.Pinafore, fuera un éxito en Londres, más de cien compañías estadounidenses presentaron versiones no autorizadas, las cuales generalmente tenían modificaciones considerables en el libreto y no pagaban regalías a los autores.[2] El dúo tuvo éxito en su cometido al montar la primera producción rápidamente y atrasar la publicación del libreto y de la música, logrando así obtener ingresos directos más altos.[4] La composición de la música fue inusual, ya que Sullivan compuso los actos al revés, ya que pretendía terminar el segundo acto antes de viajar a Nueva York y finalizar el primer acto cuando llegara a la ciudad.[6] El 10 de diciembre de 1879, Sullivan escribió una carta a su madre sobre la nueva ópera mientras estaba trabajando en Nueva York: "Creo que va a ser un gran éxito porque es exquisitamente divertida y la música es increíblemente melodiosa y atrapante."[7] Para garantizar los derechos de autor en el Reino Unido, se realizó una presentación perfunctoria la tarde antes del estreno neoyorquino en el Royal Bijou Theatre en Paignton (Devon), organizada por Helen Lenoir (quien posteriormente se casaría con Richard D'Oyly Carte).Primeramente, Penzance era una villa dócil en ese entonces, no un lugar donde se esperaría encontrar piratas.Además, el título hacía referencia a los "piratas" que habían organizado presentaciones no autorizadas de H.M.S.En otra escena en el segundo acto, Mabel habla con los policías, quienes responden imitando los cánticos del servicio de la Iglesia Anglicana.Las otras muchachas los contemplan sin saber si deberían dejar la pareja sola o si deberían espiarlos y al final deciden "hablar sobre el tiempo," aunque en realidad continúan espiando a la pareja.El sargento de policía llega con sus agentes y anuncia que está listo para aprehender a los piratas.Las muchachas expresan su admiración por el valor de los policías al decidir enfrentar a los piratas.Sin embargo, los policías no reaccionan y se quedan en el área (para la frustración del Mayor General), pero al final deciden marcharse.La policía se esconde cuando escuchan acercarse a los piratas, quienes han entrado en la propiedad para vengarse por la mentira del Mayor General.Sus hijas llegan, buscándolo, y los piratas saltan al ataque, mientras la policía trata de defenderse.El sargento juega su última carta y demanda que los piratas se detengan "en nombre de la Reina Victoria."Después de su triple inauguración en 1879-1880, la ópera fue reestrenada en Londres en 1888, en 1900 y para la temporada 1908-1909 del Teatro Savoy.Por ejemplo, en el episodio de Padre de familia "Peter tiene a Woods", Brian Griffin canta "Sighing Softly" junto a Peter Griffin, quien canta la parte del tenor.The Pirates of Penzance y sus canciones también han sido usadas en varias películas.En Pretty Woman, Edward Lewis cubre una metedura de pata de Vivían Ward diciendo que a ella le había gustado La Traviata casi tanto como The Pirates of Penzance.
