Estudió con Lee Strasberg en el Actor's Studio donde se desempeñó como directora entre 1998 y 2003.

Debutó en teatro (Off-Broadway) en 1961 y en 1963 recibió el Theatre World Award por Whisper into My Good Ear/Mrs.

Obtuvo cuatro nominaciones al Premio Tony del teatro de Broadway y en el 2004 fue incorporada al American Theatre Hall of Fame.

También dirigió producciones de Romeo y Julieta, Macbeth y Así es (si así os parece) de Luigi Pirandello.

Se popularizó en televisión entre 1988 y 1997 en el sitcom Roseanne como Beverly, la madre pretenciosa.