La historia de Virginia Occidental se remonta a la Convención Wheeling de 1861 , que fue una asamblea de unionistas sureños del noroeste de Virginia , que tenía como objetivo derogar la Ordenanza de Secesión que Virginia hizo durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Se convirtió en uno de los dos estados estadounidenses que se formaron durante la Guerra Civil estadounidense (el otro fue Nevada en 1864). Fue el único estado que se formó a partir de otro estado durante este tiempo, separándose de Virginia. Virginia Occidental fue admitida oficialmente como estado de EE. UU. el 20 de junio de 1863.
El área que comprende Virginia Occidental fue originalmente parte de la Colonia Británica de Virginia (1607-1776) y la parte occidental de la Mancomunidad de Virginia de los Estados Unidos (1776-1788), y el estado de Virginia (1788-1863). Virginia Occidental se dividió profundamente por la cuestión de la secesión de la Unión , lo que llevó a la separación de Virginia, y se formalizó con la admisión de Virginia Occidental a la Unión como un nuevo estado en 1863. Virginia Occidental fue uno de los cinco estados fronterizos de la Guerra Civil .
A finales del siglo XIX y principios del XX, Virginia Occidental vio crecer su población, debido en gran parte a las oportunidades laborales económicas que brindaban las industrias del carbón y la tala. Desde mediados del siglo XX, Virginia Occidental ha experimentado descensos demográficos debido en gran parte a que sus ciudadanos se marcharon en busca de oportunidades en otros lugares. La historia de Virginia Occidental se ha visto profundamente afectada por su terreno montañoso, sus espectaculares valles fluviales y sus ricos recursos naturales. Todos estos fueron factores que impulsaron la economía estatal y el estilo de vida de los residentes, además de atraer visitantes al estado. El apodo de Virginia Occidental es "el estado de las montañas" debido a que su paisaje está cubierto en gran parte por los montes Apalaches .
La zona que hoy se conoce como Virginia Occidental era un terreno de caza favorito de numerosos pueblos nativos americanos antes de la llegada de los colonos europeos . Sobreviven muchos montículos de tierra antiguos construidos por varias culturas constructoras de montículos , especialmente en las áreas de Moundsville , South Charleston y Romney . Los artefactos descubiertos en estos dan evidencia de una sociedad aldeana que tenía una cultura de sistema de comercio tribal que practicaba el trabajo en frío del cobre en una medida limitada. En 2009 [actualizar], se han documentado más de 12.500 sitios arqueológicos en Virginia Occidental. [1] [2]
La cultura paleoindia aparece alrededor de 10.500 a. C. en Virginia Occidental, pasando por los principales valles fluviales y las cuencas hidrográficas de las crestas. A continuación se presentan los subperíodos arcaicos tradicionales: temprano (8000-6000 a. C.), medio (6000-4000 a. C.) y tardío (4000-1000 a. C.). [3] Dentro de la región más grande y vecina del estado de las montañas, la tradición Riverton incluye la fase Maple Creek. También están la fase Buffalo, la fase arcaica de transición, la cultura del período de transición y la fase arcaica del valle central de Ohio. También dentro de la región se encuentra la tradición arcaica Laurentiana, que incluye la fase Brewerton, la fase Feeley, la fase Dunlop, la fase McKibben, la fase Genesee, la fase Stringtown/Satchel, la fase Satchel y la fase Lamoka/Dustin.
Los Adena proporcionaron la mayor influencia cultural en el estado. Para efectos prácticos, los Adena son del período Woodland Temprano según el Dr. Edward V. McMichael de la Universidad de Virginia Occidental , [4] también entre el Servicio Geológico de 1963. Los pueblos Woodland Medio y Tardío incluyen a los pueblos alfareros Watson Woodland Medio, la Fase Wood Woodland Tardía, Hopewell Tardío en Romney, Montana (Woodland Tardío 500-1000 d. C.), la cultura Wilhelm (Woodland Medio Tardío, c. 1~500 d. C.), Armstrong (Woodland Medio Tardío, c. 1~500 d. C.), Buck Garden (Woodland Tardío 500-1200 d. C.), la Fase Childers (Woodland Medio Tardío c. 400 d. C.) y la Fase Parkline (Woodland Tardío 750~1000 d. C.). Las aldeas Adena pueden caracterizarse como bastante grandes en comparación con las tribus prehistóricas tardías.
Los indios Adena usaban pipas ceremoniales que eran obras de arte excepcionales. Vivían en casas redondas (método de doble poste) con paredes de mimbre y techo de láminas de corteza. [5] Se sabe poco sobre la vivienda de los períodos Paleoindio y Arcaico, pero los indios de los bosques vivían en wigwams. Cultivaban girasoles, tubérculos, calabazas, calabacines y varias semillas como cenizo, pasto de mayo, hierba de sumidero, hierba de los sabios y pequeños cereales de cebada. En el período Fort Ancient, los indios vivían en casas rectangulares con postes mucho más grandes y paredes cubiertas de piel. [6] Eran agricultores que cultivaban grandes campos alrededor de sus aldeas, concentrándose en maíz, frijoles , tubérculos , girasoles , calabazas y muchos tipos de calabacines , incluida la calabaza. También criaban pavos domésticos y tenían perros como mascotas. Sus vecinos en el norte del estado, las casas Monongahela eran generalmente de forma circular, a menudo con un rincón o un apéndice de almacenamiento. Sus características de vida eran más una herencia de los indios de los bosques. [7]
Las fases prehistóricas tardías (c. 950-1650 d. C.) de la Tradición Antigua de Fort incluyen la Fase Feurt, la Fase Blennerhassett, la Fase Bluestone, el Complejo Clover, seguidas de la Fase Orchard (c. 1550-1650 d. C.) con una llegada protohistórica tardía de un Culto de lagarto del Complejo Ceremonial del Sureste . Contemporáneamente a la Tradición Antigua de Fort al sur del estado, la cultura hermana llamada Monongahela se encuentra al norte del Estado de la Montaña y proviene de la Tradición Drew.
Los nombres de las tribus que se han registrado históricamente en relación con lo que hoy es Virginia Occidental incluyen Calicua, Mohetan, Moneton, Monecaga, Monahan, Tomahitan, Kanawha, Shattara, Shenandoah, Lenape, Ouabano, Guyan, Guyandotte, Little Mingo, Tionontatecaga y Shawnee. La arqueología ha demostrado que la zona estaba dividida principalmente entre los Susquehannocks, los Saponi-Tutelo, los Manahoac, los Fort Ancients y la cultura Monongahela cuando llegaron los blancos. Sin embargo, entre los primeros colonos escoceses-irlandeses y alemanes, Cherokee llegó a ser un término general para todos los pueblos nativos y es un término que aparece con mayor frecuencia en el registro histórico.
Algunos de estos problemas tienen solución. Shattara es una palabra yuchi, cuyo origen se remonta a una aldea registrada en territorio yuchi, por lo que parece que se separaron de los yuchi cuando se disolvió el cacicazgo de los coosa (la unión original de los pueblos yuchi y cherokee en el sur de los Apalaches).
Tionontatecaga es exactamente el mismo nombre que se usa para una pequeña nación iroquesa originaria del oeste de Nueva York, que había vivido entre los iroqueses, la nación neutral y los erie, también llamados wenro, petun o tabaco. Fueron la primera tribu atacada al comienzo de las guerras de los castores en la década de 1630 y se sabe que se trasladaron a las orillas del lago Huron. La ubicación de esta tribu en los mapas se superpone al río Kanawha y ubica a los guyandotte como su lugar de residencia, que también eran un pueblo iroqués conocido en la zona después de las guerras de los castores y que a menudo se confunden con los wyandot del norte de Ohio. Es probable que los wenro se dividieran en la década de 1630, y algunos se trasladaran a Canadá y otros al sur, o que algunos se refugiaran entre los erie tras la segunda derrota de los iroqueses y los que se trasladaran más al sur después de que los erie fueran derrotados en la década de 1650, o que los iroqueses apostaran deliberadamente a los petun capturados para que mantuvieran esta zona para ellos en un capítulo olvidado de las guerras de los castores.
Calicua aparece por primera vez en los relatos de viajes de DeSoto. Dado que muchas de las ciudades que visitó se derrumbaron entre su visita y la colonización de la costa este, muchos nunca estuvieron muy seguros de dónde ubicar a muchas de las tribus que dice haber conocido, lo que llevó a que este término se usara en general sobre el área donde se ubicaban en los mapas los Fort Ancients y la cultura Monongahela durante muchos años. Ahora se cree que se trataba de un pueblo en lo que ahora es el sur de Missouri. Por lo tanto, es posible que esta tribu ni siquiera haya existido en primer lugar.
Ouabano no es el nombre de una tribu, sino un término algonquino común para referirse a un chamán. Es posible que incluso resulte confuso el nombre de un grupo real de nativos asociados con los mohicanos que se asentaron en el centro de Pensilvania después de la Guerra de la Independencia, llamados Wappinger, hasta su traslado a Wisconsin después de 1830, pero estos mohicanos nunca se asentaron formalmente en Virginia Occidental. Suele aparecer en las reivindicaciones de herencia indígena entre los lugareños.
Los blancos nunca se encontraron con los Shenandoah en ningún relato histórico, pero estaban bien asociados con el valle de Shenandoah y aparecen mencionados en el registro histórico dos veces. La arqueología muestra una guerra contra los probables ocupantes siouan del valle desde el norte justo antes de la llegada de los blancos. Un relato afirma que los Shenandoah estuvieron en guerra con los Catawba y los Tutelo, antes de ser aniquilados. Todo esto proviene del período de las Guerras de los Castores. Lo que sí sabemos es que se ha demostrado que los Susquehannocks ocupaban partes de Virginia Occidental al norte del Potomac y al este del Monongahela cuando los blancos llegaron al continente. Se involucraron en las Guerras de los Castores y finalmente perdieron ante los Irpquois y fueron absorbidos por ellos en la década de 1680. Después, los iroqueses fueron a la guerra con los Manahoac y los Saponi, la mayoría de los cuales huyeron al sur para vivir con los Catawba. Junto con algunos aliados de "al otro lado de las montañas" antes de intentar regresar en 1701. Los blancos hicieron varios intentos de colonizar Virginia Occidental a fines del siglo XVII, pero se argumentó políticamente que la zona pertenecía a los iroqueses. A los primeros colonos se les permitió mudarse inmediatamente después de que los iroqueses renunciaran a la propiedad, lo que parece coincidir con la desaparición de los Shenandoah. La conclusión probable es que los Shenandoah eran un grupo de susquehannock que mantenían la zona para los iroqueses y el frente principal en su guerra contra los saponi.
Más allá de eso, la zona era principalmente conocida por los Lenape, Guyandotte y Shawnee cuando los blancos comenzaron a mudarse allí. Se cree que los Guyandotte se fusionaron con los Senecas de Ohio alrededor de la década de 1750. Los Shawnee rápidamente comenzaron a abandonar la mayor parte de Virginia Occidental tras la llegada de los colonos blancos y se los vio principalmente en las partes meridionales del estado y al otro lado del río, en Ohio. Abandonaron Virginia Occidental en gran medida por completo después de la Guerra de Dunmore y la mayoría de ellos se vieron obligados a abandonar toda la región después de la Guerra Shawnee, y los últimos grupos se trasladaron al oeste después de 1830. Un gran grupo de Lenape se trasladó a la zona entre el río Potomac en Maryland y el río Mahoning en Ohio, así como a todo el sur y centro de Ohio, después de que perdieron demasiada tierra por la Compra Caminante en 1690. La corona inglesa obligó a los Lenape más orientales a actuar como una tribu de iroqueses y tener un estilo de gobierno iroqués, con jefes aprobados por el gobierno iroqués. Hacia el final de las guerras franco-indias, los lenape de Ohio atacaron a los colonos de Virginia Occidental. Después de predecir que esto conduciría a otro desalojo forzoso, el jefe de los lenape orientales, Tamaqua (rey castor), decidió comenzar voluntariamente a trasladar a su pueblo al oeste en los años 1740-50. Terminó teniendo razón, ya que un decreto de la corona real despojó a los lenape de la tierra entre los ríos Potomac y Mahoning en la década de 1760. La mayoría de estos lenape se trasladaron a lo que ahora son los condados de Tuscarawas y Holmes en Ohio, sin embargo, las comunidades de Tuscarawas fueron devastadas durante la Guerra de la Independencia y el asentamiento del condado de Holmes siguió su ejemplo a principios del siglo XIX a partir de un grupo de colonos blancos liderados por un ex jefe descontento. Posteriormente, estos lenape orientales parecen haberse desintegrado por completo en las otras comunidades lenape en el centro de Ohio. [8]
Dentro del estado de las montañas, estas aldeas tribales se pueden caracterizar como bastante pequeñas y dispersas, ya que se trasladaban por los viejos campos cada dos generaciones. Muchos se unirían a otras tribus y se trasladarían a las regiones del medio oeste a medida que llegaban los colonos al estado. Aunque hubo quienes se aculturarían dentro de la cultura histórica, a veces llamada cultura de la cabaña junto al fuego . Algunos están documentados históricamente tempranos buscando protección más cerca, mudándose a las ciudades comerciales coloniales del este. Y más tarde, otros pequeños clanes escindidos se sintieron atraídos por, entre otros, las casas comerciales de James Le Tort , Charles Poke y John Van Metre dentro del estado. Este período histórico cambió la forma de vida y se extiende desde un poco antes del siglo XVIII, cuando el comercio de pieles de América del Norte comenzó en la región oriental del Panhandle del estado.
En 1671, el general Abraham Wood , bajo la dirección del gobernador real William Berkeley de la colonia de Virginia , envió al grupo de Thomas Batts y Robert Fallum a la zona de Virginia Occidental. Durante esta expedición, la pareja siguió un afluente del río Kanawha al que llamaron río Woods en honor a su patrocinador y descubrieron las cataratas Kanawha . Su viaje continuó hacia el norte (río arriba) o hacia el oeste por tierra, y no hay certeza de hacia dónde se dirigieron.
El 13 de julio de 1709, Louis Michel, George Ritter y el barón Christoph von Graffenried solicitaron al rey de Inglaterra una concesión de tierras en la zona de Harpers Ferry , Shepherdstown , condado de Jefferson , para establecer una colonia suiza . Ni la concesión de tierras ni la colonia suiza se materializaron.
En ocasiones se atribuye al vicegobernador Alexander Spotswood el mérito de haber llevado su " Expedición de los Caballeros de la Herradura Dorada " de 1716 a lo que hoy es el condado de Pendleton , aunque según relatos contemporáneos, el rastro de Spotswood no fue más allá de Harrisonburg, Virginia, al oeste . El Tratado de Albany de 1722 designó las Montañas Blue Ridge como el límite occidental del asentamiento blanco, [9] y reconoció los derechos de los iroqueses en el lado oeste de la cordillera, incluida toda Virginia Occidental. Aunque los iroqueses hicieron poco esfuerzo por asentarse en la región ellos mismos, hicieron la guerra en toda la zona con sus enemigos, siguiendo los Grandes Senderos de Guerra Indios a través de la región y, en algún momento entre 1725 y 1750, contrataron a un gran grupo de guerreros Saponi-Tutelo que los iroqueses tenían viviendo en el río Susquehanna en Pensilvania para luchar junto a ellos en la región.
Otras tribus, en particular los shawnee y los cherokee , también utilizaron los recursos de la región. Poco después, los colonos blancos comenzaron a trasladarse al Gran Valle Shenandoah-Potomac , que constituye toda la parte oriental del estado. Lo encontraron prácticamente desocupado, aparte de los tuscaroras que se habían mudado recientemente a la zona de Martinsburg, Virginia Occidental , algunas aldeas shawnee en la región de Moorefield, Virginia Occidental y Winchester, Virginia , y bandas de "indios del norte" ( lenape de Nueva Jersey) e "indios del sur" ( catawba de Carolina del Sur) que pasaban con frecuencia y que estaban enzarzados en una amarga guerra de larga distancia, utilizando el valle como campo de batalla.
John Van Metre, un comerciante indio, penetró en la parte norte de Virginia Occidental en 1725. También en 1725, se colonizó Pearsall's Flats en el valle del río Potomac South Branch , actual Romney , y más tarde se convirtió en el sitio de la empalizada de la guerra franco-india , Fort Pearsall . Morgan ap Morgan , un galés, construyó una cabaña cerca de la actual Bunker Hill en el condado de Berkeley en 1727. El mismo año, los colonos alemanes de Pensilvania fundaron New Mecklenburg , la actual Shepherdstown , en el río Potomac , y otros pronto siguieron.
El condado de Orange, Virginia, se formó en 1734. Incluía todas las áreas al oeste de las montañas Blue Ridge , lo que constituía la totalidad de la actual Virginia Occidental. Sin embargo, en 1736 las Seis Naciones iroquesas protestaron por la colonización de Virginia más allá de las Blue Ridge demarcadas, y se libró una escaramuza en 1743. Los iroqueses estaban a punto de amenazar con una guerra total contra la colonia de Virginia por las "tierras de Cohongoruton", que habría sido destructiva y devastadora, cuando el gobernador Gooch compró su reclamación por 400 libras en el Tratado de Lancaster (1744).
En 1661, el rey Carlos II de Inglaterra había concedido a una compañía de caballeros la tierra entre los ríos Potomac y Rappahannock , conocida como Northern Neck . La concesión acabó pasando a manos de Thomas Fairfax, sexto lord Fairfax de Cameron , y en 1746 se erigió una piedra en el nacimiento del río Potomac North Branch para marcar el límite occidental de la concesión. George Washington inspeccionó una parte considerable de esta tierra , especialmente el valle del río Potomac South Branch entre 1748 y 1751. El diario que llevaba Washington indica que ya había muchos ocupantes ilegales, en su mayoría de origen alemán, a lo largo del South Branch. Christopher Gist , un topógrafo de la primera Compañía de Ohio , que estaba compuesta principalmente por virginianos, exploró el país a lo largo del río Ohio al norte de la desembocadura del río Kanawha en 1751 y 1752. La compañía pretendía establecer una decimocuarta colonia con el nombre de Vandalia .
En 1739, Thomas Shepherd había construido un molino de harina alimentado con agua del río Town Run o ramal Falling Springs del río Potomac en la actual Shepherdstown.
En octubre de 1748, la Asamblea General de Virginia aprobó una ley que establecía un transbordador que cruzara el río Potomac desde el embarcadero de Evan Watkin cerca de la desembocadura del arroyo Conococheague en el actual condado de Berkeley hasta la propiedad de Edmund Wade en Maryland . En marzo de 1761, Robert Harper obtuvo un permiso para operar un transbordador que cruzara el río Shenandoah en el actual Harpers Ferry, condado de Jefferson. [9] Los dos cruces de transbordadores se convirtieron en las primeras ubicaciones de embarcaciones comerciales civiles autorizadas por el gobierno en lo que se convertiría en parte de las vías navegables de Virginia Occidental.
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, la creciente demanda de castores hizo que los tramperos recorrieran los arroyos tributarios de la región de Kanawha en canoas y balsas . Se establecieron puestos comerciales en la confluencia de los ríos Ohio y Kanawha en Point Pleasant, Virginia Occidental, donde, a mediados de la década de 1780, Daniel Boone residió durante varios años. Asimismo, St. Albans, Virginia Occidental , en la confluencia de los ríos Kanawha y Coal, se convirtió en un punto de comercio.
A finales del siglo XVIII, la trampa de acero aumentó la eficiencia y el castor empezó a escasear. Comenzó un cambio hacia la exportación de otros recursos naturales del estado. La producción de sal de Kanawha, seguida de la de carbón y madera, se podía ver en las vías fluviales. Se utilizaron varias ubicaciones ribereñas para la producción de principios de la Revolución Industrial . Se construyeron barcos de quilla en la región de Kanawha en Leon, Ravenswood Murraysville y Little Kanawha River. Se construyeron y repararon barcos de vapor del siglo XIX en Wheeling, Parkersburg, Point Pleasant y Mason City. Se construyeron barcazas de carbón de madera en el río Monongahela cerca de Morgantown, así como a lo largo de Coal River y Elk River .
La industria maderera impulsó la industria del transporte fluvial. Se puso en funcionamiento un "tranvía" maderero tirado por caballos con un polipasto especial para la tala en laderas, lo que permitió la expansión de Crooked Creek y la apertura de una planta de barriles de madera en la desembocadura del arroyo. En la década de 1880, este tranvía y otras máquinas de vapor se utilizaron para recolectar madera utilizada como traviesas de ferrocarril en la construcción del ferrocarril a lo largo del río Kanawha. Se construyeron ramales ferroviarios en toda Virginia Occidental, que conectaban las minas con los barcos fluviales, las barcazas y los depósitos de carbón.
Muchos colonos cruzaron las montañas después de 1750, aunque se vieron obstaculizados por la resistencia de los nativos americanos. El Tratado de Lancaster de 1744 había dejado ambiguo si los iroqueses habían vendido solo hasta los Alleghenies , o todo su reclamo al sur de Ohio, incluido el resto de la moderna Virginia Occidental. En la convocatoria del Tratado de Logstown de 1752 , reconocieron el derecho de los asentamientos ingleses al sur de Ohio, pero los reclamos de los cherokees y los shawnees aún permanecieron. Durante la Guerra Francesa e India (1754-1763), los asentamientos dispersos fueron casi destruidos. La Proclamación de 1763 confirmó nuevamente toda la tierra más allá de los Alleghenies como Territorio Indio, pero los iroqueses finalmente renunciaron a sus reclamos al sur de Ohio a Gran Bretaña en el Tratado de Fort Stanwix en 1768. La mayor parte del reclamo cherokee dentro de Virginia Occidental, la parte suroeste del estado, fue vendida a Virginia en 1770 por el Tratado de Lochaber . La mayoría de los primeros asentamientos fueron salvajes, con reivindicaciones engañosas ("tomahawk") y sin gobiernos organizados.
El asentamiento sostenido comenzó con la creación del condado de Fincastle , Virginia, en 1772, que representaba la Virginia trans-Allegheny, abarcando la mayor parte de Virginia Occidental, todo Kentucky y parte de la "cola" de la actual Virginia. En 1774, el gobernador de la Corona de Virginia, John Murray, cuarto conde de Dunmore , dirigió una fuerza a través de las montañas, y un cuerpo de milicia al mando del coronel Andrew Lewis asestó a los indios shawnee bajo el mando de Cornstalk un golpe aplastante en la unión de los ríos Kanawha y Ohio, en la batalla de Point Pleasant . Después de este conflicto, conocido como la Guerra de Dunmore , los shawnee y los mingo cedieron sus derechos al sur del Ohio, es decir, a Virginia Occidental y Kentucky.
Fort Henry, en la actual Wheeling, jugó un papel importante en el teatro occidental de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Las tribus nativas aliadas de los británicos sitiaron a la milicia estadounidense allí en 1777 y nuevamente en 1782. Las batallas terminaron con la victoria estadounidense y levantaron la moral con la heroica historia del Salto de McColloch . [10] El jefe renegado Cherokee Dragging Canoe continuó disputando el avance de los colonos, luchando en las guerras Cherokee-Americanas (1776-1794) hasta después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Durante la guerra, los colonos en el oeste de Virginia eran generalmente Whigs activos y muchos sirvieron en el Ejército Continental .
Las condiciones sociales en el oeste de Virginia eran completamente diferentes a las de la parte oriental del estado. La población no era homogénea, ya que una parte considerable de la inmigración llegó a través de Pensilvania e incluía alemanes, protestantes escoceses-irlandeses y colonos de los estados más al norte. Los condados del este y el sur estaban poblados principalmente por virginianos del este. Durante la Revolución estadounidense, se reavivó el movimiento para crear un estado al oeste de los Alleghenies y se presentó una petición para el establecimiento de " Westsylvania " al Congreso , con el argumento de que las montañas presentaban una barrera casi infranqueable hacia el este. La naturaleza accidentada del país hizo que la esclavitud no fuera rentable, y el tiempo solo aumentó las diferencias sociales, políticas, económicas y culturales entre las dos secciones de Virginia.
En 1829, una convención constitucional se reunió en Richmond para considerar reformas a la obsoleta constitución de Virginia. Philip Doddridge, del condado de Brooke, defendió la causa de los virginianos occidentales que buscaban un marco de gobierno más democrático. [11] Sin embargo, las reformas occidentales fueron rechazadas por los líderes del este de los Alleghenies que "se aferraron al poder político en un esfuerzo por preservar sus estilos de vida de plantación dependientes de la esclavitud de los negros". [12] Los líderes de Virginia mantuvieron una calificación de propiedad para el sufragio, privando efectivamente de sus derechos a los granjeros más pobres del oeste, cuyas familias realizaban gran parte del trabajo agrícola ellas mismas. Además, la Convención Constitucional de Virginia de 1829-1830 dio a los condados propietarios de esclavos el beneficio de tres quintas partes de su población esclava en la distribución de la representación en la Asamblea de Virginia . Como resultado, todos los condados al oeste de los Alleghenies excepto uno votaron para rechazar la constitución, que sin embargo fue aprobada debido al apoyo del este. El fracaso de la élite de plantadores del este a la hora de realizar reformas constitucionales exacerbó el seccionalismo este-oeste existente en Virginia y contribuyó a la posterior división del estado. [13]
La Convención Constitucional de Virginia de 1850-51 , la Convención de Reforma, abordó una serie de cuestiones importantes para los habitantes del oeste de Virginia. Extendió el derecho al voto a todos los varones blancos de 21 años o más. El gobernador, el vicegobernador, el poder judicial, los alguaciles y otros funcionarios del condado debían ser elegidos por votación pública. Se modificó la composición de la Asamblea General. La representación en la Cámara de Delegados se repartió sobre la base del censo de 1850, contando sólo a los blancos. La representación en el Senado se fijó arbitrariamente en 50 escaños, de los cuales el oeste recibió veinte y el este treinta senadores. Esto se hizo aceptable para el oeste mediante una disposición que exigía a la Asamblea General que redistribuyera la representación sobre la base de la población blanca en 1865, o bien sometiera el asunto a un referéndum público. Pero el este también se dio una ventaja fiscal al exigir un impuesto a la propiedad sobre el valor real y verdadero, excepto para los esclavos. Los esclavos menores de 12 años no pagaban impuestos y los mayores de esa edad pagaban sólo 300 dólares, una fracción de su valor real. Sin embargo, los pequeños agricultores pagaban impuestos por todos sus bienes, animales y tierras al valor completo. A pesar de este impuesto y de la falta de mejoras internas en el oeste, la votación fue de 75.748 a favor y 11.063 en contra de la nueva Constitución. La mayor parte de la oposición provino de delegados de los condados del este, a quienes no les gustaban los compromisos a los que se había llegado en favor del oeste. [14]
Para las áreas occidentales, los problemas incluían la distancia desde la sede del gobierno estatal en Richmond y la diferencia de intereses económicos comunes resultantes del cultivo de tabaco y alimentos, la pesca y el transporte costero al este de la Divisoria Continental Oriental (aguas que drenan hacia el Océano Atlántico) a lo largo de las Montañas Allegheny, y los intereses de la porción occidental que drenaba hacia los ríos Ohio y Mississippi y el Golfo de México .
La zona occidental centró su comercio en los vecinos del oeste, y muchos ciudadanos sentían que las zonas orientales, más pobladas, eran demasiado dominantes en la Asamblea General de Virginia e insensibles a sus necesidades. En más de una ocasión se evitaron importantes crisis en el gobierno del estado de Virginia por estas diferencias durante el período anterior a la Guerra Civil estadounidense , pero los problemas subyacentes eran fundamentales y nunca se resolvieron bien. Dadas estas diferencias, muchos en el oeste habían contemplado durante mucho tiempo la posibilidad de un estado separado. En particular, hombres como el abogado Francis H. Pierpont de Fairmont, habían estado irritados durante mucho tiempo por la dominación política de los esclavistas de Tidewater y Piedmont. Además de las diferencias sobre la abolición de la esclavitud, él y sus aliados sentían que el gobierno de Virginia ignoraba y se negaba a gastar fondos en mejoras internas necesarias en el oeste, como autopistas y ferrocarriles. [15]
John Brown (1800-1859), un abolicionista que veía la esclavitud como un pecado contra Dios, lideró un exitoso movimiento antiesclavista en Kansas y esperaba dar un golpe decisivo contra la esclavitud sureña, creando un proyecto masivo de tipo "ferrocarril subterráneo", en el centro y sur de los Apalaches , que ayudaría a los esclavos a escapar y ser libres. Con solo 21 seguidores, en octubre de 1859 tomó rehenes y liberó esclavos en Harpers Ferry , en ese momento en Virginia. Los lugareños lo obligaron a refugiarse en el parque de bomberos de Armory, más tarde llamado " John Brown's Fort "; una unidad de marines estadounidenses liderada por Robert E. Lee irrumpió en el parque de bomberos y tomó prisionero a Brown, casi matándolo. Brown fue rápidamente condenado por traición contra la Mancomunidad de Virginia , asesinato y fomento de una insurrección de esclavos, y fue ahorcado el 2 de diciembre. Seis seguidores también fueron juzgados, condenados y ejecutados.
En 1861, cuando Estados Unidos se dividió masivamente a causa de la esclavitud, lo que llevó a la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), las regiones occidentales de Virginia se separaron políticamente de la parte oriental y nunca volvieron a reconciliarse como un solo estado. En 1863, la región occidental fue admitida en la Unión como un nuevo estado separado, inicialmente planeado para llamarse Estado de Kanawha , pero finalmente llamado Virginia Occidental.
El 17 de abril de 1861, la convención de Richmond votó la Ordenanza de Secesión. De los 49 delegados del futuro estado de Virginia Occidental, 17 votaron a favor, 30 en contra y dos se abstuvieron. [16] [17] Casi inmediatamente después de la adopción de la ordenanza, una reunión masiva en Clarksburg recomendó que cada condado del noroeste de Virginia enviara delegados a una convención que se reuniría en Wheeling el 13 de mayo de 1861.
Cuando se reunió la primera Convención de Wheeling , estuvieron presentes 425 delegados de 25 condados, pero pronto surgió una división de sentimientos. Algunos delegados estaban a favor de la formación inmediata de un nuevo estado, mientras que otros argumentaron que, como la secesión de Virginia aún no había sido ratificada ni se había hecho efectiva, tal acción constituiría una revolución contra los Estados Unidos. [18] Se decidió que si se aprobaba la ordenanza (de lo cual no había muchas dudas), otra convención que incluyera a los miembros electos de la legislatura debería reunirse en Wheeling en junio de 1861.
En un referéndum celebrado el 23 de mayo de 1861, la secesión fue ratificada por una gran mayoría en todo el estado. Pero en los condados occidentales que formarían el estado de Virginia Occidental, el voto fue de aproximadamente 34.677 en contra y 19.121 a favor de la ratificación de la Ordenanza de Secesión.
La Segunda Convención de Wheeling se reunió como se había acordado el 11 de junio de 1861 y adoptó "Una Declaración del Pueblo de Virginia". Este documento, redactado por el ex senador estatal John S. Carlile , declaró que la Declaración de Derechos de Virginia requería que cualquier cambio sustancial en la naturaleza o forma del gobierno estatal fuera aprobado por el pueblo. Por lo tanto, dado que la Convención de Secesión había sido convocada por la legislatura y no por el pueblo, todos sus actos eran ilegales. Además, declaró nulo el gobierno pro-secesionista en Richmond y pidió una reorganización del gobierno estatal, adoptando la línea de que todos los que se adhirieron a la Ordenanza de Secesión habían dejado efectivamente sus cargos. La convención aprobó una ley para la reorganización del gobierno el 19 de junio de 1861. Al día siguiente, la convención eligió a Francis H. Pierpont como gobernador del " Gobierno Restaurado de Virginia ", eligió a otros funcionarios y levantó la sesión. La legislatura del Gobierno Restaurado estaba compuesta por miembros de los condados occidentales que habían sido elegidos el 23 de mayo de 1861 y algunos senadores que habían sido elegidos en 1859. Se reunió en Wheeling el 1 de julio de 1861, llenó el resto de los cargos estatales, completó la reorganización del gobierno estatal y eligió a dos senadores de los Estados Unidos que rápidamente ocuparon sus escaños en Washington. Había, por lo tanto, dos gobiernos que afirmaban representar a toda Virginia, uno que debía lealtad a los Estados Unidos y otro a la Confederación.
Incluso antes de la Guerra Civil estadounidense, los condados del noroeste de Virginia habían deseado separarse de Virginia para formar un nuevo estado. Sin embargo, la Constitución federal no permitía que se creara un nuevo estado a partir de un estado existente a menos que el estado existente diera su consentimiento. Poco después de que el gobierno de la Unión declarara que el Gobierno Restaurado era el gobierno legítimo de la Commonwealth, el Gobierno Restaurado afirmó su autoridad para dar dicha aprobación. Autorizó la creación del estado de Kanawha , que constaba de la mayoría de los condados que ahora componen Virginia Occidental. Poco más de un mes después, Kanawha pasó a llamarse Virginia Occidental. La Convención de Wheeling, que había estado en receso hasta el 6 de agosto de 1861, se reunió nuevamente el 20 de agosto de 1861 y convocó a una votación popular sobre la formación de un nuevo estado y a una convención para redactar una constitución si el voto era favorable.
En las elecciones celebradas el 24 de octubre de 1861, se emitieron 18.408 votos a favor del nuevo estado y sólo 781 en contra. En ese momento, Virginia Occidental tenía casi 70.000 votantes cualificados, y la votación del 23 de mayo de 1861 a favor de la secesión había atraído a casi 54.000 votantes. [19] Sin embargo, la mayoría de los elementos pro-Confederados ya no se consideraban ciudadanos de los Estados Unidos; se veían a sí mismos como ciudadanos de otro país (la Confederación) y no votaron en las elecciones patrocinadas por los Estados Unidos. Los votos de los condados secesionistas en la votación del 24 de octubre sobre la estadidad fueron emitidos en su mayoría por refugiados en el área alrededor de Wheeling, no en los propios condados. [20] En los condados secesionistas en los que se llevó a cabo una votación, se hizo mediante intervención militar. Incluso en algunos condados que habían votado en contra de la secesión, como Wayne y Cabell, fue necesario enviar soldados de la Unión. [21]
Los resultados de algunos condados fueron tan bajos como el 5%, por ejemplo, el condado de Raleigh 32-0 a favor de la estadidad, Clay 76-0, Braxton 22-0, y algunos no dieron ningún resultado en absoluto. La Convención Constitucional comenzó el 26 de noviembre de 1861 y terminó su trabajo el 18 de febrero de 1862. El instrumento fue ratificado el 11 de abril de 1862, con 18.162 votos a favor y 514 en contra.
La composición de las tres Convenciones de Wheeling, la Convención de Mayo (Primera), la Convención de Junio (Segunda) y la Convención Constitucional, fue de naturaleza irregular. Los miembros de la Convención de Mayo fueron elegidos por grupos de unionistas, en su mayoría de los condados del extremo noroeste. Más de un tercio provenía de los condados alrededor del norte del Panhandle. [22] La Convención de Mayo resolvió reunirse nuevamente en junio de 1861 si la Ordenanza de Secesión era ratificada por votación pública el 23 de mayo de 1861, lo que fue el caso. La convención de junio de 1861 estuvo compuesta por 104 miembros, 35 de los cuales eran miembros de la Asamblea General en Richmond, algunos elegidos en la votación del 23 de mayo, y algunos senadores estatales remanentes. Arthur Laidley, elegido para la Asamblea General del condado de Cabell, asistió a la Convención de junio pero se negó a participar. [23] Los demás delegados de la Convención de junio fueron "elegidos de manera aún más irregular: algunos en reuniones masivas, otros por comités del condado y otros aparentemente se autodesignaron". [24] Fue esta Convención de junio la que redactó la resolución sobre la estadidad. La Convención Constitucional se reunió en noviembre de 1861 y estuvo compuesta por 61 miembros. Su composición fue igualmente irregular. Un delegado que representaba al condado de Logan fue aceptado como miembro de este organismo, aunque no vivía en el condado de Logan, y sus "credenciales consistían en una petición firmada por quince personas que representaban a seis familias". [25] La gran cantidad de norteños en esta convención provocó una gran desconfianza sobre la nueva Constitución durante los años de la Reconstrucción. En 1872, bajo el liderazgo de Samuel Price , ex vicegobernador de Virginia, se descartó la constitución de Wheeling y se redactó una completamente nueva siguiendo los principios anteriores a la guerra. [26]
Al principio, los políticos de Wheeling controlaban sólo una pequeña parte de Virginia Occidental. Sin embargo, las fuerzas federales pronto expulsaron a los confederados de la mayor parte de Virginia Occidental. [27]
El 13 de mayo de 1862, la legislatura estatal del gobierno reorganizado aprobó la formación del nuevo estado. Se presentó al Congreso una solicitud de admisión a la Unión. El 31 de diciembre de 1862, el presidente Lincoln aprobó una ley habilitante, admitiendo a Virginia Occidental con la condición de que se insertara en la Constitución una disposición para la abolición gradual de la esclavitud. [28] [29] La convención se volvió a reunir el 12 de febrero de 1863, y la demanda fue atendida. La constitución revisada fue adoptada el 26 de marzo de 1863, y el 20 de abril de 1863, el presidente Lincoln emitió una proclama admitiendo al estado al final de los 60 días, el 20 de junio de 1863. Mientras tanto, se eligieron los funcionarios para el nuevo estado, y el gobernador Pierpont trasladó el Gobierno Restaurado a Alexandria, desde donde afirmó la jurisdicción sobre los condados de Virginia dentro de las fronteras federales.
La constitucionalidad del nuevo estado se logró cuando el gobierno unionista de Virginia aprobó la división. La cuestión de la adición de dos condados llegó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Virginia v. West Virginia , 78 US 39 (1871). [30] Los condados de Berkeley y Jefferson que se encuentran en el Potomac al este de las montañas, en 1863, con el consentimiento del gobierno reorganizado de Virginia, votaron a favor de la anexión a Virginia Occidental. Muchos hombres ausentes en el ejército confederado cuando se realizó la votación se negaron a reconocer la transferencia a su regreso. La Asamblea General de Virginia derogó el acto de cesión y en 1866 presentó una demanda contra Virginia Occidental pidiendo al tribunal que declarara los dos condados como parte de Virginia. Mientras tanto, el Congreso, el 10 de marzo de 1866, aprobó una resolución conjunta que reconocía la transferencia. La Corte Suprema falló a favor de Virginia Occidental y no ha habido más preguntas.
Durante la Guerra Civil estadounidense, Virginia Occidental sufrió relativamente poco. Las fuerzas del general George B. McClellan tomaron posesión de la mayor parte del territorio en el verano de 1861. Tras la derrota del general confederado Robert E. Lee en Cheat Mountain ese mismo año, la supremacía en Virginia Occidental nunca volvió a ser seriamente desafiada. En 1863, el general John D. Imboden , con 5.000 soldados confederados, invadió una parte considerable del estado. Bandas de guerrilleros quemaron y saquearon en algunas secciones, y no fueron completamente reprimidas hasta después de que terminó la guerra. Las estimaciones del número de soldados de la Guerra Civil del estado, tanto dentro de la Unión como de la Confederación, han variado ampliamente, pero estudios recientes han situado las cifras aproximadamente iguales, [31] de 22.000 a 25.000 cada uno.
La baja participación en el referéndum sobre la estadidad se debió a muchos factores. El 19 de junio de 1861, la convención de Wheeling aprobó un proyecto de ley titulado "Ordenanza para autorizar la detención de personas sospechosas en tiempo de guerra", que establecía que cualquiera que apoyara a Richmond o a la Confederación "será considerado... súbdito o ciudadano de un Estado extranjero o potencia en guerra con los Estados Unidos". [32] Muchos ciudadanos privados fueron arrestados por las autoridades federales a petición de Wheeling e internados en campos de prisioneros, el más notable fue el Camp Chase en Columbus, Ohio. [33] También se apostaron soldados en las urnas para desalentar a los secesionistas y sus partidarios. [34] Además, una gran parte del estado era secesionista, [35] y cualquier votación allí tenía que realizarse bajo intervención militar. La votación se vio comprometida aún más por la presencia de un número indeterminado de votos de soldados no residentes. [36]
En la Convención Constitucional del 14 de diciembre de 1861, el reverendo Gordon Battelle, un nativo de Ohio que quería presentar una resolución para la emancipación gradual, planteó la cuestión de la esclavitud. Granville Parker, originario de Massachusetts y miembro de la convención, describió la escena: "Descubrí en esa ocasión como nunca antes, la influencia misteriosa y abrumadora que 'la institución peculiar' tenía sobre hombres que de otro modo serían cuerdos y confiables. ¡Por qué, cuando el señor Battelle presentó sus resoluciones, una especie de temblor, un horror sagrado, fue visible en toda la cámara!" [37] En lugar de la resolución del reverendo Battelle, se adoptó una política de "exclusión de los negros" para el nuevo estado para evitar que nuevos esclavos u hombres libres se establecieran allí, con la esperanza de que esto satisficiera el sentimiento abolicionista en el Congreso. Sin embargo, cuando el proyecto de ley de estadidad llegó al Congreso, la falta de una cláusula de emancipación provocó la oposición del senador Charles Sumner y el senador Benjamin Wade de Ohio. Se llegó a un compromiso conocido como la Enmienda Willey, que fue aprobada por los votantes unionistas del estado el 26 de marzo de 1863. Exigía la emancipación gradual de los esclavos en función de la edad después del 4 de julio de 1863. [38] La esclavitud fue abolida oficialmente en Virginia Occidental el 3 de febrero de 1865. Cabe señalar que fue necesaria la ratificación de la 13.ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU., realizada el 6 de diciembre de 1865, para abolir la esclavitud en todo el país.
Durante la guerra y durante los años posteriores, el sentimiento partidista fue intenso. La propiedad de los confederados podía ser confiscada y, en 1866, se aprobó una enmienda constitucional que privaba de derechos a todos los que habían brindado ayuda y apoyo a la Confederación. La adición de las enmiendas 14 y 15 a la Constitución de los Estados Unidos provocó una reacción; el Partido Demócrata obtuvo el control en 1870 y, en 1871, se derogó la Enmienda Constitucional de 1866. Sin embargo, los primeros pasos hacia este cambio los habían dado los republicanos en 1870. El 22 de agosto de 1872, se aprobó una constitución completamente nueva.
Después de la guerra, Virginia presentó sin éxito un caso ante la Corte Suprema impugnando la secesión del condado de Berkeley y el condado de Jefferson a Virginia Occidental (posteriormente se formaron cinco condados más, hasta llegar a los 55 actuales).
El presidente Lincoln se encontraba en una reñida campaña cuando ganó la reelección en 1864 con la mayoría del voto popular y 212 votos electorales, frente a los 21 votos electorales emitidos por su oponente demócrata. Sin embargo, la ley que creó Virginia Occidental se firmó en 1862, dos años antes de la reelección de Lincoln.
A partir de la Reconstrucción y durante varias décadas después, los dos estados se disputaron la parte que le correspondía al nuevo estado de la deuda del gobierno de Virginia antes de la guerra, que se había contraído principalmente para financiar mejoras de infraestructura pública, como canales, carreteras y ferrocarriles bajo la Junta de Obras Públicas de Virginia . Los virginianos liderados por el exgeneral confederado William Mahone formaron una coalición política basada en esta teoría, el Partido Reajustador . Aunque la primera constitución de Virginia Occidental preveía la asunción de una parte de la deuda de Virginia, las negociaciones abiertas por Virginia en 1870 fueron infructuosas y en 1871 ese estado financió dos tercios de la deuda y asignó arbitrariamente el resto a Virginia Occidental. La cuestión se resolvió finalmente en 1915, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Virginia Occidental debía a Virginia $12.393.929,50. La última cuota de esta suma se pagó en 1939.
Las disputas sobre la ubicación exacta de la frontera en algunas de las zonas montañosas del norte entre el condado de Loudoun, Virginia, y el condado de Jefferson, Virginia Occidental, continuaron hasta bien entrado el siglo XX. En 1991, las legislaturas de ambos estados asignaron fondos para una comisión de límites que examinara 24 kilómetros de la zona fronteriza. [39]
En los últimos años se ha hablado seriamente sobre la posibilidad de que algunos condados de la región oriental de Panhandle se reincorporen a la Mancomunidad de Virginia. Frustrados por las malas condiciones económicas y lo que perciben como negligencia por parte del gobierno de Charleston, este movimiento ha ganado al menos algo de impulso. En 2011, el delegado estatal de Virginia Occidental, Larry Kump, patrocinó una legislación para permitir que los condados de Morgan, Berkeley y Jefferson se reincorporen a Virginia mediante votación popular. [40]
El nuevo estado se benefició del desarrollo de sus recursos minerales más que de cualquier otra actividad económica individual después de la Reconstrucción . Gran parte de la franja norte y la parte centro-norte del estado están sustentadas por depósitos de sal estratificados de más de 50 pies (15 m) de espesor. La extracción de sal se había llevado a cabo desde el siglo XVIII, aunque la que se podía obtener fácilmente se había agotado en gran medida en la época de la Guerra Civil estadounidense, cuando la sal roja del condado de Kanawha era un producto valioso para las fuerzas confederadas primero y luego para las de la Unión. La tecnología más reciente ha demostrado desde entonces que Virginia Occidental tiene suficientes recursos de sal para satisfacer las necesidades de la nación durante aproximadamente 2000 años. Durante los últimos años, la producción ha sido de aproximadamente 600 000 a 1 000 000 de toneladas por año. [41]
Virginia Occidental estaba cubierta de bosques. Entre 1870 y 1920 se taló la mayor parte del bosque primario . La explotación forestal se apoyaba en una densa red ferroviaria que se extendía por las montañas y las hondonadas. [42] Quedan pequeñas áreas de bosque virgen en el área escénica de Gaudineer y en el parque estatal Cathedral . [43]
En la década de 1850, geólogos como el experto británico Dr. David T. Ansted (1814-1880) estudiaron posibles yacimientos de carbón e invirtieron en tierras y en los primeros proyectos mineros. Después de la guerra, con los nuevos ferrocarriles llegó un método práctico para transportar grandes cantidades de carbón a los mercados en expansión de Estados Unidos y de exportación. Entre los numerosos inversores estaban Charles Pratt y el alcalde de la ciudad de Nueva York, Abram S. Hewitt , cuyo suegro, Peter Cooper , había sido un hombre clave en el desarrollo anterior de las regiones de carbón antracita centradas en el este de Pensilvania y el noroeste de Nueva Jersey . A medida que esas minas se iban agotando a finales del siglo XIX, estos hombres se encontraban entre los inversores e industriales que centraron un nuevo interés en los recursos de carbón en gran parte sin explotar de Virginia Occidental.
Rakes (2008) examina las muertes en minas de carbón en el estado durante la primera mitad del siglo XX, antes de que se aplicaran estrictamente las normas de seguridad en los años 60. Además de los desastres mineros muy publicitados que mataron a varios mineros a la vez, hubo muchos episodios menores en los que uno o dos mineros perdieron la vida. Los accidentes mineros se consideraban inevitables y la seguridad minera no mejoró apreciablemente la situación debido a la aplicación laxa de las normas. Las minas de Virginia Occidental se consideraban tan inseguras que los funcionarios de inmigración no las recomendaban como fuente de empleo para los inmigrantes, y los inmigrantes no cualificados que trabajaban en las minas de carbón eran más susceptibles a morir o sufrir lesiones. Cuando en los años 60 se le dio a la Oficina de Minas de los Estados Unidos más autoridad para regular la seguridad minera, la conciencia sobre la seguridad mejoró y las minas de carbón de Virginia Occidental se volvieron menos peligrosas. [44]
La finalización del Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O) en dirección oeste a través del estado desde Richmond, Virginia hasta la nueva ciudad de Huntington en el río Ohio en 1872 abrió el acceso al yacimiento de carbón de New River . En el plazo de 10 años, el C&O estaba construyendo vías al este desde Richmond por la península de Virginia para llegar a su enorme muelle de carbón en la nueva ciudad de Newport News, Virginia, en el gran puerto de Hampton Roads . Allí, el fundador de la ciudad, Collis P. Huntington, también desarrolló lo que se convertiría en el constructor naval más grande del mundo, Newport News Shipbuilding and Drydock Company . Entre sus muchos productos, el astillero comenzó a construir barcos oceánicos, conocidos como carboneros , para transportar carbón a otros puertos del este (notablemente en Nueva Inglaterra ) y al extranjero.
En 1881, los nuevos propietarios con sede en Filadelfia del antiguo ferrocarril Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (AM&O) de William Mahone , que se extendía por la franja sur de Virginia desde Norfolk , tenían la vista puesta claramente en el estado montañoso, donde los propietarios tenían grandes propiedades de tierra. Su ferrocarril pasó a llamarse Norfolk and Western (N&W), y se desarrolló una nueva ciudad ferroviaria en Roanoke para manejar la expansión planificada. Después de que su nuevo presidente, Frederick J. Kimball , y un pequeño grupo viajaran a caballo y vieran de primera mano la rica veta de carbón bituminoso (que la esposa de Kimball llamó "Pocahontas"), el N&W redirigió su expansión planificada hacia el oeste para llegar allí. Pronto, el N&W también estaba enviando carbón desde sus propios nuevos muelles en Hampton Roads en Lamberts Point , en las afueras de Norfolk . En 1889, en la parte sur del estado, a lo largo de las líneas ferroviarias Norfolk and Western, se fundó el importante centro carbonero de Bluefield, Virginia Occidental . La "capital" de la cuenca minera de Pocahontas , esta ciudad seguiría siendo la ciudad más grande de la parte sur del estado durante varias décadas. Comparte una ciudad hermana con el mismo nombre, Bluefield, en Virginia.
En la parte norte del estado y en otros lugares, la antigua línea ferroviaria Baltimore and Ohio Railroad (B&O) y otras líneas también se expandieron para aprovechar las oportunidades que brindaba el carbón. La B&O construyó muelles de carbón en Baltimore y en varios puntos de los Grandes Lagos . Otros importantes transportistas ferroviarios de carbón fueron el Western Maryland Railway (WM), y particularmente notable fue un recién llegado, el Virginian Railway (VGN), construido de manera extraordinaria según los estándares más altos y modernos y finalizado en 1909.
En 1900, solo una gran zona del terreno más accidentado del sur de Virginia Occidental se encontraba a cierta distancia de los ferrocarriles y la actividad minera existentes. Dentro de esta zona al oeste de la cuenca minera de New River, en los condados de Raleigh y Wyoming, se encontraba la cuenca minera de Winding Gulf , que más tarde se promocionó como la "cuenca minera de los mil millones de dólares".
Un protegido del Dr. Ansted fue William Nelson Page (1854-1932), ingeniero civil y gerente de minería con base en Ansted en el condado de Fayette . El exgobernador de Virginia Occidental William A. MacCorkle lo describió como un hombre que conocía la tierra "como un granjero conoce un campo". A partir de 1898, Page se asoció con inversores del norte y de Europa para aprovechar la zona no desarrollada. Adquirieron grandes extensiones de tierra en la zona y Page comenzó el ferrocarril Deepwater , un ferrocarril de línea corta que fue fletado para extenderse entre el C&O en su línea a lo largo del río Kanawha y el N&W en Matoaka , una distancia de aproximadamente 80 millas (130 km).
Aunque el plan Deepwater debería haber proporcionado un mercado de transporte marítimo competitivo a través de cualquiera de los dos ferrocarriles, los líderes de los dos grandes ferrocarriles no apreciaron el plan y buscaron desalentar la competencia en un área que consideraban suya para planes de expansión. En una colusión secreta, pero legal (en una era anterior a la promulgación de las leyes antimonopolio de los EE. UU .), cada uno se negó a negociar tarifas favorables con Page, ni se ofrecieron a comprar su ferrocarril, como habían hecho con muchas otras líneas cortas. Sin embargo, si los presidentes de C&O y N&W pensaron que podían matar así el proyecto de Page, se demostraría que estaban equivocados. Uno de los inversores socios silenciosos que Page había reclutado era el millonario industrial Henry Huttleston Rogers , director del Standard Oil Trust de John D. Rockefeller y un veterano en el desarrollo de recursos naturales y transporte. Un maestro en la "guerra" competitiva, a Henry Rogers no le gustaba perder en sus esfuerzos, y también tenía "bolsillos profundos" .
En lugar de darse por vencidos, Page (y Rogers) habían planeado en secreto y estudiado una ruta para proporcionar un nuevo y tercer ferrocarril importante, hasta las nuevas instalaciones del muelle de carbón en Sewell's Point en el puerto de Hampton Roads , a 440 millas (710 km) de la cabecera del ferrocarril en el río Kanawha . A principios de 1904, un abogado de Rogers formó discretamente en Virginia el Ferrocarril Tidewater , un nuevo ferrocarril. Las secciones necesarias de derecho de paso y tierra se adquirieron antes de que los grandes ferrocarriles se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. Los esfuerzos para bloquear a Page y Rogers mediante muchas tácticas legales e incluso varios enfrentamientos violentos finalmente fracasaron.
Con Page como su primer presidente y financiado en gran parte con la fortuna personal de Rogers, los dos ferrocarriles se fusionaron en 1907 para formar el Ferrocarril Virginiano (VGN). La construcción del Ferrocarril Virginiano costó 40 millones de dólares cuando se completó en 1909. Bien diseñado y altamente eficiente con toda la infraestructura nueva, funcionó muy rentablemente. El ferrocarril de clase 1 llegó a ser conocido como el "ferrocarril pequeño más rico del mundo".
A pesar de los temores competitivos de la C&O y la N&W, pronto los tres ferrocarriles enviaban volúmenes cada vez mayores de carbón para exportar desde Hampton Roads. La VGN y la N&W finalmente se convirtieron en partes del sistema moderno de Norfolk Southern , y las vías del siglo XX bien diseñadas de la VGN continúan ofreciendo una pendiente favorable hacia Hampton Roads. A principios del siglo XX, el carbón de Virginia Occidental también tenía una gran demanda en los puertos de los Grandes Lagos en el lago Erie . Se desarrollaron instalaciones de transbordo de carbón en varios puntos, en particular en Toledo, Ohio .
A medida que la minería de carbón y los trabajos relacionados se convirtieron en una de las principales actividades generadoras de empleo en el estado, se produjeron considerables conflictos laborales a medida que surgían problemas de condiciones de trabajo y seguridad, además de económicos. Incluso en el siglo XXI, la seguridad minera y las preocupaciones ecológicas son un desafío para el estado cuyo carbón sigue alimentando plantas generadoras de electricidad en muchos otros estados.
Las sufragistas de Virginia Occidental trabajaron para apoyar las agendas propuestas por la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer , la Asociación Nacional de Mujeres de Color y la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza en la década de 1890 y hasta principios del siglo XX. Según la historiadora Anne Wallace Effland, las creencias sociales y religiosas conservadoras, junto con las campañas de los antisufragistas, mantuvieron una sólida defensa contra ellas. [45] El trabajo organizado por los clubes de mujeres durante la Primera Guerra Mundial ayudó a convencer a los legisladores de su papel en la concesión del derecho al voto a las mujeres. Después de un intento fallido de incluir el sufragio femenino como enmienda constitucional estatal en 1916, el gobernador John J. Cornwell , partidario del sufragio , incluyó la ratificación de la enmienda federal para el sufragio femenino en la agenda de una sesión legislativa especial en febrero de 1920. La Asociación de Sufragio Igualitario de Virginia Occidental, bajo el liderazgo de la presidenta, la Sra. John L. Ruhl, y la presidenta del Comité de Ratificación de WVESA, Lenna Lowe Yost, creó una "petición viviente" de sufragistas que saludaron y presionaron personalmente a cada legislador mientras se preparaban para votar. Esta estrategia fue un éxito y Virginia Occidental se convirtió en el 34.º de los 36 estados necesarios para ratificar la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos .
El biólogo de vida silvestre Robert Silvester, del Centro Estatal de Vida Silvestre, escribió una historia de la conservación en Virginia Occidental. Explica que, a medida que la industria se desarrollaba en la región, la gente de Virginia Occidental vio la necesidad de conservar la vida silvestre. La Comisión de Vida Silvestre y Pesca se creó en 1921. La comisión estableció la granja de caza French Creek en 1923. Se criaron varios animales de caza y aves ahora protegidas por razones de conservación, repoblación o control en todo el estado. Casualmente, era similar a un zoológico abierto de especies autóctonas como el de hoy y se convirtió en un lugar de visitas familiares. Los años siguientes vieron un crecimiento significativo de visitantes. Los búfalos se incluyeron en 1954 y atrajeron visitantes adicionales. Hoy, la instalación zoológica es un moderno centro de vida silvestre de 338 acres (1,37 km 2 ) bajo la dirección de la División de Recursos Naturales. [46]
Mike Shingleton, de la División de Recursos Naturales, explicó la evolución de la trucha dorada centenaria. En el pequeño criadero de truchas arcoíris, en 1955, el director de Petersburg, Vincent Evans, observó un alevín con manchas amarillas. De ese pequeño lote de crías, lo llamó "Little Camouflage". Meses después de su llegada, el nuevo director de Petersburg, Chester Mace, conoció la curiosa novedad. En unas instalaciones limitadas a finales de 1956, "Goldy" había desovado con algunas truchas arcoíris. Unos meses después, en 1957, el criadero de Petersburg trasladó estas truchas con manchas amarillas al criadero más grande de Spring Run. Para la repoblación de primavera de 1963, el año del centenario de Virginia Occidental, Evans y Mace habían supervisado el desove de reproductores de buena calidad y color de la trucha dorada centenaria del estado de las montañas. [47]
Virginia Occidental apoyó con entusiasmo la Segunda Guerra Mundial, con 67.000 hombres y unas 1.000 mujeres uniformadas. El desempleo terminó cuando las minas, los ferrocarriles, los molinos y las fábricas trabajaron horas extra para crear el " Arsenal de la Democracia " que suministró las municiones necesarias para ganar la guerra. Sin embargo, John L. Lewis convocó repetidamente a su sindicato de mineros a la huelga, desafiando al gobierno, indignando a la opinión pública y fortaleciendo la posición de los congresistas antisindicales. En los años de posguerra, continuó con su militancia; sus mineros se declaraban en huelga o "paros laborales" todos los años.
Edwards (2008) explora los roles de las mujeres voluntarias en Virginia Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. Las mujeres se ofrecieron como voluntarias para programas de capacitación en economía doméstica y agrícola, clubes de Organizaciones de Servicios Unidos (USO) que brindaban entretenimiento y asistencia a los militares, campañas de salvamento para producir chatarra de acero y capacitación en defensa civil que enseñaba primeros auxilios y técnicas de respuesta a emergencias. Las mujeres de clase media constituían la mayoría de las voluntarias; muchos programas no estaban abiertos a las mujeres afroamericanas y blancas de clase baja. Algunas mujeres de Virginia Occidental también se ofrecieron como voluntarias para el servicio militar, que estaba disponible para las mujeres afroamericanas. A pesar del sexismo, el racismo y las distinciones de clase que las mujeres enfrentaron al hacer voluntariado, miles respondieron al esfuerzo bélico nacional. [48]
La respuesta en Virginia Occidental a la decisión de la Corte Suprema de 1954 sobre el caso Brown v. Board of Education que prohibía las escuelas segregadas fue en general positiva, ya que el gobernador William C. Marland se comprometió a integrar las escuelas del estado. Las experiencias de integración del estado fueron en general pacíficas, rápidas y cooperativas. [49]
Durante la guerra de Vietnam sirvieron en el ejército 36.578 ciudadanos de Virginia Occidental, la mayoría de ellos en la adolescencia. A medida que avanzaba la guerra, muchos ciudadanos comenzaron a manifestarse en contra del conflicto. [50] 711 ciudadanos del estado murieron durante la guerra. [51] [52] Nueve ciudadanos de Virginia Occidental recibieron la Medalla de Honor durante la guerra de Vietnam. [53]
La tala total de madera en Virginia Occidental entre 1870 y 1920 fue de más de 30 mil millones de pies tablares.