Westsylvania fue un estado propuesto de los Estados Unidos ubicado en lo que hoy es Virginia Occidental , el suroeste de Pensilvania y pequeñas partes de Kentucky , Maryland y Virginia . Propuesto por primera vez a principios de la Revolución estadounidense , Westsylvania habría sido el decimocuarto estado en los recién formados Estados Unidos, de haber sido reconocido.
En los años previos a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783), la jurisdicción de la región al oeste de las montañas Allegheny alrededor de Pittsburgh y a lo largo del río Ohio había sido disputada entre las colonias británicas de Virginia y Pensilvania . La línea Mason-Dixon , que estableció oficialmente la frontera entre Pensilvania y Maryland , también habría resuelto la disputa fronteriza entre Virginia y Pensilvania , pero la medición de las últimas millas de la línea Mason-Dixon se abandonó en 1767 y no se completaría hasta 1784. A principios de la década de 1770, por lo tanto, no estaba claro si Pittsburgh y sus alrededores estaban en Pensilvania o Virginia. [1] Ambas colonias procedieron como si tuvieran el mejor reclamo sobre el área. Virginia administraba la región como el Distrito de West Augusta , mientras que en Pensilvania se consideraba parte del Condado de Westmoreland .
Para complicar aún más esta disputa fronteriza, se encontraban las vastas reclamaciones de tierras de la Ohio Company of Virginia y la Indiana Land Company a lo largo del río Ohio. Las dos compañías unieron sus fuerzas en 1769 para crear la Grand Ohio Company con la intención de crear una colonia conocida como Vandalia , que habría tenido fronteras similares a Westsylvania si hubiera sido reconocida. El estallido de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos puso fin de manera efectiva a los esfuerzos por establecer Vandalia.
Muchos colonos de la región creían que los gobiernos de Virginia y Pensilvania estaban demasiado alejados del oeste y eran apáticos a las preocupaciones occidentales. Inspirados por los ideales de la Revolución Americana, en el verano de 1776 los colonos de la región proclamaron su independencia de Pensilvania y Virginia solicitando al Segundo Congreso Continental que reconociera a Westsylvania como el decimocuarto estado. [2] En "The Memorial of the Inhabitants of the Country, West of the Allegheny Mountains", los peticionarios analizaron la disputa entre Pensilvania y Virginia, que creían que "con toda probabilidad terminaría en una guerra civil". También informaron al Congreso que los "traficantes de tierras" estaban facilitando la invasión ilegal de tierras indígenas , lo que produciría "una guerra sangrienta, ruinosa y destructiva con los indios...". Con la esperanza de crear orden a partir de este caos, los peticionarios pidieron que:
el mencionado País sea constituido, declarado y reconocido como una Provincia y Gobierno separado, distinto e independiente por el Título y bajo el nombre de — 'la Provincia y Gobierno de Westsylvania ', sea facultado y habilitado para formar tales Leyes y Reglamentos y tal Sistema de Política y Gobierno que sea mejor adaptado y más agradable a las Necesidades peculiares, Circunstancias locales y Situación de la misma y sus habitantes investidos con todos los demás poderes, Derechos, Privilegios e Inmunidades, conferidos o a ser conferidos a las otras Colonias Americanas, sea considerado como una Colonia Hermana y la decimocuarta Provincia de la Confederación Americana.... [3]
Sin embargo, los estados con reclamos territoriales en el oeste se mostraron reacios a reconocer la independencia de las regiones fronterizas, por lo que el Congreso decidió ignorar la petición. En un aparente esfuerzo por fortalecer su control político de la zona, en noviembre de 1776 Virginia reorganizó el Distrito de West Augusta en tres condados: el condado de Ohio , el condado de Monongalia y el condado de Yohogania . [4] Pensilvania y Virginia finalmente resolvieron la disputa fronteriza en 1780. [5]
La resolución de la disputa fronteriza provocó una renovación del movimiento Westsylvania entre los virginianos que estaban indignados por encontrarse viviendo ahora en Pensilvania. Contribuyeron a este sentimiento separatista aquellos colonos que creían que el gobierno nacional no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos de los ataques de los nativos americanos en la frontera occidental en los años finales de la Guerra de la Independencia. En 1782, Hugh Henry Brackenridge , un abogado de Pittsburgh y fuerte partidario del gobierno nacional, convenció a la Asamblea de Pensilvania para que declarara que la agitación por un estado separado era traición . [6] Esto hizo que la promoción de Westsylvania estuviera sujeta a la pena de muerte . [7] Pensilvania también envió agentes secretos, como el reverendo James Finley , para trabajar contra el movimiento Westsylvania. [7] Según el historiador Jack Sosin, "los esfuerzos de Finley, la amenaza de que las tierras de los colonos pudieran ser vendidas y la fría reacción del Congreso al nuevo estado propuesto finalmente calmaron a los occidentales". [7]
Para movimientos contemporáneos similares, véase:
38°36′N 80°48′O / 38.6, -80.8