Peter Cooper (12 de febrero de 1791 - 4 de abril de 1883) fue un industrial , inventor, filántropo y político estadounidense. Diseñó y construyó la primera locomotora de vapor estadounidense , la Tom Thumb , fundó la Cooper Union para el Avance de la Ciencia y el Arte , fue su primer presidente y se presentó a las elecciones como candidato del Partido Verde en las elecciones presidenciales de 1876 .
Cooper comenzó a hacer retoques a una edad temprana mientras trabajaba en varios puestos en la ciudad de Nueva York. Compró una fábrica de pegamento en 1821 y utilizó las ganancias de esa fábrica para fundar Canton Iron Works, donde obtuvo ganancias aún mayores ensamblando el Tom Thumb . El éxito de Cooper como hombre de negocios e inventor continuó durante las décadas siguientes, y se convirtió en el primer operador de molino en utilizar con éxito carbón de antracita para formar hierro . También desarrolló numerosas patentes de productos como la gelatina y participó en el tendido del primer cable telegráfico transatlántico .
Durante la Edad Dorada , Cooper se convirtió en un ferviente crítico del patrón oro y del sistema monetario de moneda bancaria basado en la deuda, abogando en cambio por los billetes emitidos por el gobierno . Cooper fue nominado para presidente en la Convención Nacional del Dólar de 1876 , y la candidatura del dólar de Cooper y Samuel Fenton Cary ganó poco menos del uno por ciento del voto popular en las elecciones generales de 1876. Su hijo Edward y su yerno Abram Hewitt fueron alcaldes de la ciudad de Nueva York .
Peter Cooper nació en la ciudad de Nueva York de ascendencia holandesa , inglesa y hugonota , [1] el quinto hijo de John Cooper, un sombrerero metodista de Newburgh, Nueva York . [1] [2] Trabajó como aprendiz de carrocero , ebanista , sombrerero, cervecero y tendero, [1] [3] y fue un gran reparador: desarrolló una máquina cortadora de telas que intentó vender, así como una cadena interminable que pretendía usar para tirar de barcazas y botes en el recién terminado Canal Erie (que estaba encaminado de oeste a este a través de la parte superior del estado de Nueva York desde el lago Erie hasta la parte superior del río Hudson ) que su principal partidario, el Gobernador de Nueva York , que De Witt Clinton aprobó, pero que Cooper no pudo vender. [1]
En 1821, Cooper compró una fábrica de pegamento en Sunfish Pond [4] en el lado este de la isla de Manhattan por 2.000 dólares en Kips Bay , donde tenía acceso a materias primas de los mataderos cercanos , y la dirigió como un negocio exitoso durante muchos años, [5 ] produciendo una ganancia de $10,000 (equivalente a aproximadamente $200,000 en el valor actual del siglo XXI) en 2 años, desarrollando nuevas formas de producir pegamentos y cementos, gelatina , cola de pescado y otros productos, y convirtiéndose en el principal proveedor de la ciudad para curtidores ( cuero ), fabricantes de pinturas y comerciantes de productos textiles . [6] El efluente de su exitosa fábrica eventualmente contaminó tanto el estanque que en 1839 tuvo que ser drenado y rellenado para una eventual construcción del edificio. [6]
Habiendo estado convencido de que el ferrocarril propuesto entre Baltimore y Ohio haría subir los precios de la tierra en Maryland , Cooper utilizó sus ganancias para comprar 3.000 acres (12 km 2 ) de tierra allí en 1828 y comenzó a desarrollarlas, drenando pantanos y aplanando colinas, durante donde descubrió mineral de hierro en su propiedad. Al ver el ferrocarril de Baltimore y Ohio como un mercado natural para los rieles de hierro que se fabricarían a partir de su mineral, fundó Canton Iron Works en Baltimore , y cuando el ferrocarril desarrolló problemas técnicos, les armó la locomotora de vapor Tom Thumb en 1829. varias piezas antiguas, incluidos cañones de mosquete y algunas máquinas de vapor de pequeña escala con las que había jugueteado en Nueva York. El motor fue un gran éxito, lo que llevó a los inversores a comprar acciones de B&O, lo que permitió a la empresa comprar los rieles de hierro de Cooper, lo que le convirtió en la que sería su primera fortuna. [6]
Cooper comenzó a operar un laminador de hierro en Nueva York a partir de 1836, donde fue el primero en utilizar con éxito carbón de antracita para formar hierro . [7] Más tarde, Cooper trasladó el molino a Trenton, Nueva Jersey , en el río Delaware , para estar más cerca de las fuentes de materias primas que necesitaban las obras. Su hijo y yerno, Edward Cooper y Abram S. Hewitt , ampliaron más tarde las instalaciones de Trenton hasta convertirlas en un complejo gigante que empleaba a 2.000 personas, en el que el hierro se llevaba desde la materia prima hasta el producto terminado. [8]
Cooper también operó una exitosa fábrica de pegamento en Gowanda, Nueva York , que produjo pegamento durante décadas. [9] [10] Originalmente se inició una fábrica de pegamento en asociación con Gaensslen Tannery, allí, en 1874, aunque la primera construcción de la planta de la fábrica de pegamento, originalmente propiedad de Richard Wilhelm y conocida como Eastern Tanners Glue Company, comenzó en 5 de mayo de 1904. [10] Gowanda, por lo tanto, era conocida como la capital del pegamento de Estados Unidos. [10]
Cooper poseía varias patentes para sus inventos, incluidas algunas para la fabricación de gelatina , y desarrolló estándares para su producción. Posteriormente, las patentes se vendieron a un fabricante de jarabe para la tos que desarrolló una forma preenvasada que su esposa llamó " Jell-O ". [11]
Posteriormente, Cooper invirtió en bienes raíces y seguros , y se convirtió en uno de los hombres más ricos de la ciudad de Nueva York . [12] [13] A pesar de esto, vivió de manera relativamente simple en una época en la que los ricos se entregaban cada vez más al lujo. Vestía ropa sencilla y sencilla y limitaba su casa a sólo dos sirvientes; cuando su esposa compró un carruaje caro y elaborado, él lo devolvió por uno más tranquilo y económico. Cooper permaneció en su casa en la Cuarta Avenida y la Calle 28 incluso después de que el Ferrocarril de Nueva York y Harlem estableciera patios de carga donde los vagones de ganado estaban estacionados prácticamente afuera de su puerta principal, aunque se mudó al desarrollo más elegante de Gramercy Park en 1850. [12]
En 1854, Cooper fue uno de los cinco hombres que se reunieron en la casa de Cyrus West Field en Gramercy Park para formar la New York, Newfoundland and London Telegraph Company y, en 1855, la American Telegraph Company , que compró a sus competidores y estableció grandes empresas. control sobre la red estadounidense en expansión [14] en la costa atlántica y en algunos estados de la costa del Golfo. [15] Estuvo entre los que supervisaron el tendido del primer cable telegráfico transatlántico en 1858. [16]
Durante la década de 1830, Cooper diseñó la primera silla de acero en Estados Unidos, que era una mecedora . Cooper produjo un diseño funcional y minimalista radicalmente diferente del estilo ostentoso y fuertemente decorado victoriano de la época. La mayoría de las mecedoras tenían balancines separados fijados a las patas de las sillas normales, pero la silla de Cooper utilizó la curva de su estructura para garantizar el movimiento de balanceo. La silla de Cooper estaba hecha de acero o hierro forjado con tapizado colgado a lo largo del marco. El modelo fue fabricado en RW Winfield & Co. en Gran Bretaña. La firma exhibió ejemplos de la silla en la Gran Exposición de las Obras de la Industria de todas las Naciones (Exposición del Palacio de Cristal) en 1851 y en la Gran Exposición de Londres de 1862. [17] [18]
En 1840, Cooper se convirtió en concejal de la ciudad de Nueva York.
Antes de la Guerra Civil , Cooper participó activamente en el movimiento contra la esclavitud y promovió la aplicación de conceptos cristianos para resolver la injusticia social. Fue un firme partidario de la causa de la Unión durante la guerra y un defensor de la emisión gubernamental de papel moneda.
.jpg/1280px-Peter_Cooper_spanking_Ed_Cooper_(1879_political_cartoon).jpg)
Influenciado por los escritos de Lydia Maria Child , Cooper se involucró en el movimiento reformista indio, organizando la Comisión Indígena de los Estados Unidos, financiada con fondos privados. Esta organización, entre cuyos miembros se encontraban William E. Dodge y Henry Ward Beecher , se dedicaba a la protección y elevación de los nativos americanos en los Estados Unidos y a la eliminación de las guerras en los territorios occidentales.
Los esfuerzos de Cooper llevaron a la formación de la Junta de Comisionados Indios , que supervisó la Política de Paz de Ulysses S. Grant . Entre 1870 y 1875, Cooper patrocinó delegaciones indias a Washington, DC , Nueva York y otras ciudades del Este. Estas delegaciones se reunieron con defensores de los derechos de los indios y se dirigieron al público sobre la política india de los Estados Unidos. Los oradores incluyeron: Red Cloud , Little Raven y Alfred B. Meacham y una delegación de indios Modoc y Klamath .
Cooper fue un ferviente crítico del patrón oro y del sistema monetario de moneda bancaria basado en la deuda. Durante la depresión de 1873 a 1878, dijo que la usura era el principal problema político del momento. Abogó firmemente por una moneda de billetes de Estados Unidos emitida por el gobierno y basada en el crédito . En 1883, sus discursos, cartas y artículos sobre asuntos públicos se recopilaron en un libro, Ideas para una ciencia del buen gobierno. [19]
Se animó a Cooper a presentarse a las elecciones presidenciales de 1876 por el Partido del Dólar sin ninguna esperanza de ser elegido. Su compañero de fórmula fue Samuel Fenton Cary . La campaña costó más de 25.000 dólares . [ cita necesaria ] La elección fue ganada por Rutherford Birchard Hayes del Partido Republicano . Cooper fue superado por otro candidato fracasado, Samuel J. Tilden del Partido Demócrata .
En 1813, Cooper se casó con Sarah Bedell (1793–1869). De sus seis hijos, sólo dos sobrevivieron más allá de los cuatro años: un hijo, Edward y una hija, Sarah Amelia. [20] [21] Edward sirvió como alcalde de la ciudad de Nueva York , al igual que el esposo de Sarah Amelia, Abram S. Hewitt , un hombre también muy involucrado en inventos e industrialización.
Las nietas de Peter Cooper, Sarah Cooper Hewitt, Eleanor Garnier Hewitt y Amy Hewitt Green fundaron el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt , luego llamado Museo Cooper-Hewitt, en 1895. Originalmente era parte de Cooper Union, pero desde 1967 ha sido una unidad. de la Institución Smithsonian . [22]
Cooper era un unitario que asistía regularmente a los servicios de Henry Whitney Bellows en la Iglesia de Todos los Santos (Nueva York) , [23] y sus puntos de vista eran universalistas y no sectarios . [24] En 1873 escribió:
Espero ver el día en que los maestros del cristianismo se elevarán por encima de todos los poderes restrictivos, los credos y sistemas en conflicto del dispositivo humano, cuando suplicarán a la humanidad, por todas las misericordias de Dios, que se reconcilie con el gobierno del amor, el único gobierno. que alguna vez pueda traer el reino de los cielos a los corazones de la humanidad, ya sea aquí o en el futuro. [24]
Durante muchos años, Cooper había tenido interés en la educación de adultos: se había desempeñado como director de la Sociedad de Escuelas Públicas, una organización privada que administraba las escuelas gratuitas de la ciudad de Nueva York con dinero de la ciudad, [25 ] cuando comenzó las clases nocturnas en 1848. [26 ] Cooper concibió la idea de tener un instituto gratuito en Nueva York, similar a la École Polytechnique (Escuela Politécnica) de París , que ofrecería educación práctica gratuita a adultos en artes mecánicas y ciencias, para ayudar a preparar a hombres y mujeres jóvenes de las clases trabajadoras para el éxito en los negocios.
En 1853, inició la construcción de la Cooper Union para el Avance de la Ciencia y el Arte , una universidad privada en Nueva York, y completó el edificio en 1859 a un costo de 600.000 dólares. Cooper Union ofreció clases nocturnas de admisión abierta disponibles tanto para hombres como para mujeres, y atrajo 2.000 respuestas a su oferta inicial, aunque 600 abandonaron posteriormente. Las clases no eran sectarias y las mujeres recibían el mismo trato que los hombres, aunque el 95% de los estudiantes eran hombres. Cooper inició una Escuela de Diseño para Mujeres, que ofrecía cursos diurnos de grabado, litografía, pintura sobre porcelana y dibujo. [26]
La nueva institución pronto se convirtió en una parte importante de la comunidad. El Gran Salón era un lugar donde se podían debatir las apremiantes controversias cívicas de la época y, inusualmente, no se excluían las opiniones radicales. Además, la biblioteca de la Unión, a diferencia de las cercanas Bibliotecas Astor , Mercantile y New York Society , estaba abierta hasta las 10:00 de la noche, para que los trabajadores pudieran hacer uso de ellas después del horario laboral. [26]
Hoy Cooper Union [27] es reconocida como una de las universidades estadounidenses líderes en los campos de la arquitectura, la ingeniería y el arte. Siguiendo la creencia de Peter Cooper de que la educación universitaria debería ser gratuita, Cooper Union otorgó a todos sus estudiantes una beca completa hasta el otoño de 2014, cuando la universidad comenzó a cobrar matrícula debido al impacto financiero de los préstamos para construcción tomados antes de la Gran Recesión . [28] La universidad está implementando actualmente un plan financiero para restaurar las becas de matrícula completa para todos sus estudiantes universitarios para 2029. [29]
En 1851, Cooper fue uno de los fundadores de Children's Village , originalmente un orfanato llamado "New York Juvenile Asylum", una de las organizaciones sin fines de lucro más antiguas de Estados Unidos. [30]
Cooper murió el 4 de abril de 1883, a la edad de 92 años y está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York . El número de lote de su lugar de enterramiento actual es 3932 & C.
Aparte de Cooper Union , el complejo de apartamentos Peter Cooper Village en Manhattan ; la Escuela Primaria Peter Cooper en Ringwood, Nueva Jersey ; la Escuela Cooper en Superior, Wisconsin; la oficina de correos de la Estación Peter Cooper ; Cooper Park en Brooklyn, Cooper Square en Manhattan y Cooper Square en Hempstead, Nueva York , llevan su nombre en su honor.
Notas
Otra gran ventaja resultaría de evitar cualquier malentendido entre Gran Bretaña y Estados Unidos; una prevención de este tipo pagaría con creces el cable.
Nuestro quinto hijo fue mi hijo Edward, que todavía vive... Mi sexto y último hijo fue nuestra hija Sarah Amelia, ahora Sra. Hewitt.
Bibliografía
Peter Cooper Raymond.en línea
