Straight Corporation Ltd fue un importante operador de aerolíneas, aeropuertos y clubes de vuelo británicos desde 1935 hasta mediados de la década de 1970. Su unidad principal, Western Airways, se expandió hasta convertirse en un importante fabricante de piezas, una organización de mantenimiento, reparación y actualización y un constructor de aviones de transporte.
Whitney Willard Straight fue un exitoso piloto de carreras a principios de la década de 1930, pero su madre millonaria estadounidense y su padrastro inglés, Dorothy y Leonard Elmhirst , estaban preocupados por su seguridad y buscaron una ocupación menos peligrosa para él, especialmente porque estaba a punto de casarse. En una cena en su casa, Dartington Hall en Devon , hablaron de esto con William (Bill) Parkhouse, que era el propietario de una empresa local de ingeniería automotriz y fundador del aeródromo de Haldon , donde Straight había aprendido a volar unos años antes. [1]
Parkhouse estaba preocupado porque aeropuertos más pequeños, como Exeter y Torquay, en los que también estaba involucrado, y aerolíneas más pequeñas, eran demasiado pequeños para sobrevivir por sí solos, y propuso que una compañía holding que operara muchas de esas empresas podría lograr economías de escala y usar los recursos de manera mucho más eficiente, compartiéndolos según fuera necesario. Straight fue convocado al día siguiente y aceptó de inmediato fundar la empresa, por lo que el 17 de abril de 1935 nació Straight Corporation y Straight abandonó las carreras de autos. [1]
La corporación fue financiada por el propio fideicomiso de Straight, con el objetivo de controlar hasta 15 aeropuertos municipales, con terminales de primera clase , restaurantes e instalaciones de entrenamiento de vuelo. [2] La sede estaba en 17 Manchester Square, Londres W.1.
Straight reclutó a varios amigos como directores de su corporación. Entre ellos se encontraban Bill Parkhouse; Louis Strange ; Richard Seaman , un compañero piloto de carreras al que había conocido mientras ambos estaban en la Universidad de Cambridge ; [3] y el abogado de Straight, Frederick AS Gwatkin. [4] Tanto Seaman como Gwatkin invirtieron en la empresa. El secretario de la empresa era Stanley John Cox, que también sería el secretario de la mayoría de las empresas subsidiarias de la corporación. Muchos de los aviones de la corporación se registrarían inicialmente a nombre de Richard Seaman. Straight también reclutó a Mary De Bunsen , que se encargaba de las relaciones públicas y era responsable de la revista de la casa , Straightaway , destinada al personal y a los miembros del club.
El progreso y el crecimiento de la corporación continuaron sin cesar, como se detalla a continuación, y la expansión se aceleró aún más en los aeropuertos con la demanda de capacitación de tripulaciones en los dos años anteriores a la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, cuando llegó la guerra, se prohibieron todos los vuelos privados, incluidos los de clubes y aerolíneas, excepto con licencia, y casi todas las actividades de la corporación se detuvieron.
Se trataba de una nueva compañía, registrada en la sede de Straight Corporation en Manchester Square, Londres, y su principal base de operaciones era el aeropuerto de Ramsgate . [5] Se dedicaba principalmente a vuelos de placer, chárter y de cooperación militar, pero también realizaba servicios regulares a lo largo del estuario del Támesis . Su flota variaba en función de sus necesidades y las de las otras compañías de Straight Corporation, a veces operando aviones registrados a su nombre y, a veces, prestándoles sus aviones. Varios aviones estaban registrados inicialmente a nombre de Richard Seaman, posiblemente reflejando su inversión en la corporación. Los aviones más grandes utilizados con más frecuencia por Southern Airways incluían:
Flota
Rutas
Todas las actividades de Southern Airways cesaron con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939.
En enero de 1938, Straight Corporation compró una participación mayoritaria en Norman Edgar (Western Airways) Ltd, rebautizándola como Western Airways Ltd. En ese momento, operaba la mayor frecuencia de vuelos de cualquier aerolínea del mundo, con 58 servicios diarios solo en la ruta Weston — Cardiff. [7]
La aerolínea prosperó y amplió su flota y sus rutas, y desarrolló una sólida capacidad de ingeniería que le permitió sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial. Continuó con esta actividad después de la guerra, llegando incluso a construir aviones Bristol Freighters . Después, la actividad comenzó a disminuir y la compañía se disolvió en 1978.
La corporación se propuso operar una gran cadena de aeropuertos civiles. Algunos fueron comprados directamente, otros arrendados y algunos administrados en nombre de los propietarios. Todos fueron administrados por una empresa operadora local, y se establecieron o adquirieron clubes aéreos en la mayoría de los aeropuertos. Además de las ubicaciones enumeradas a continuación, los intentos de arrendar el aeropuerto de Norwich , el aeródromo Stoke-on-Trent Meir y el aeropuerto Pengam Moors de Cardiff fueron rechazados. [4]
Las aeronaves eran propiedad de la empresa operadora del aeropuerto o de los clubes de vuelo asociados y, en ocasiones, estaban registradas a nombre de funcionarios de las organizaciones locales. Se utilizaban para vuelos chárter, de placer, de entrenamiento o de apoyo a la cooperación militar según fuera necesario y, a menudo, también se transferían entre diferentes aeropuertos, clubes o aerolíneas operados por Straight según fuera necesario.
Muchos aeropuertos participaron en el programa de la Guardia Aérea Civil (CAG), que comenzó el 1 de septiembre de 1938. Cuando comenzó el programa, hubo 1299 solicitudes para entrenar en los aeropuertos CAG operados por Straight Corporation. Se adquirieron Hornet Moth adicionales para esto, y los cursos CAG de Straight comenzaron el 1 de octubre. En 1939, se establecieron escuelas de entrenamiento de vuelo elemental y de reserva (E&RFTS) en algunos aeropuertos, y la flota se amplió aún más con aviones que incluían Tiger Moth , Piper J-4 Cubs, Hillson Pragas y un Avro Anson . [1]
La siguiente lista de aeródromos de Straight Corporation ofrece una breve descripción de sus actividades en cada uno de ellos. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se detuvieron todas las actividades de aviación civil.
El aeródromo de Westley fue inaugurado en mayo de 1938 por Straight Corporation y fue operado en un principio por Bury St Edmunds Airport Ltd como satélite del aeropuerto de Ipswich, y más tarde por Southern Airways. [8] Se planeó un aeropuerto municipal, pero nunca se inició. [2] Se creó West Suffolk Aero Club Ltd con dos aviones Taylorcraft y se construyeron dos pequeños hangares. Demasiado pequeño para el uso de CAG, los vuelos civiles se detuvieron al estallar la Segunda Guerra Mundial y el aeródromo fue asumido por la RAF como RAF Westley. [9]
Este aeródromo pasó a manos de Ipswich en 1938. Se lo conocía como aeropuerto Earls Hall [10] o aeropuerto Alton Park Road [11] . No hay constancia de que hubiera un club de vuelo aquí en esa época.
El aeropuerto de Exeter en Clyst Honiton fue el segundo aeropuerto operado por Straight Corporation, a partir de enero de 1936. Exeter Airport Ltd, con Bill Parkhouse como gerente, tomó un contrato de arrendamiento de 21 años a partir del 1 de junio de 1937, y el campo se inauguró oficialmente el 30 de julio. Al principio solo había alojamiento en tiendas de campaña, [12] pero una nueva terminal diseñada por Henning y Chitty se completó en 1938. [13]
Se formó el Exeter Aero Club, que participó en el programa CAG. El 3 de julio de 1939, se puso en marcha el N.º 37 E&RFTS.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto pasó a manos del Ministerio del Aire y se gestionó como aeropuerto estatal. [14] Durante la guerra, el aeropuerto estuvo activo y el Escuadrón 601 tuvo su base aquí a finales de 1940, tiempo durante el cual el teniente de vuelo Whitney Straight, volando un Hawker Hurricane , afirmó haber derribado un Heinkel He 111. [ 13] Después de la guerra, el aeropuerto fue transferido al Ministerio de Aviación Civil el 1 de enero de 1947. Exeter Airport Ltd lo alquiló, con el comandante de ala Bill Parkhouse (que había sido ascendido durante la guerra) a cargo, y también restableció el Exeter Aero Club. [15] El contrato de arrendamiento finalizó en 1974 cuando el Consejo del Condado de Devon asumió la responsabilidad del aeropuerto. [13]
El aeropuerto de Haldon , más tarde conocido como aeródromo de Teignmouth, fue el primer aeródromo de Devon y el aeródromo donde Whitney Straight aprendió a volar en 1929. La corporación Haldon Airport Ltd se hizo cargo de la gestión del aeródromo a partir del 1 de enero de 1937 y lo compró directamente en 1938 después de que las aerolíneas regulares que lo prestaban se mudaran a Exeter en 1937.
El South Devon Flying Club había comenzado aquí en 1933, [16] pero cuando la corporación se hizo cargo, se convirtió en una sucursal del Plymouth and District Aero Club. [5] Cuando comenzó el programa CAG, el club Haldon recibió 19 solicitudes. [1]
El aeródromo vio cierta actividad militar durante la Segunda Guerra Mundial, pero cerró en 1946.
Se informó que Straight Corporation había obtenido la licencia para un aeródromo en Pouts Field, Swalecliffe en 1938. [1] La ubicación de este aeródromo no está clara, [17] y, aparte de algunos vuelos de placer, no se ha informado de ninguna otra actividad de aviación allí.
El aeródromo de Longman se construyó en 1933 para Highland Airways para prestar servicio a Orkney y Wick, con servicios que comenzaron el 8 de mayo. [18]
La corporación se hizo cargo de la gestión del aeródromo en 1937, formando Inverness Airport Ltd y Inverness Aero Club. Después de una actividad considerable durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo reabrió sus puertas, principalmente para los servicios de la BEA, pero cerró en 1947. [19]
El aeropuerto de Ipswich fue el tercer aeropuerto que Straight Corporation adquirió en febrero de 1936. [4] Ipswich Airport Ltd lo administraba y se hizo cargo del Ipswich Aero Club, que ya estaba establecido. Henning and Chitty diseñó un nuevo edificio de terminal que se inauguró el 9 de mayo de 1938 y tuvo lugar la ceremonia de inauguración oficial el 9 de julio. En 1996 se convirtió en un edificio catalogado de grado 2.
Aquí se adoptó el esquema CAG y en 1939 se estableció el E&RFTS nº 45. [1]
La corporación estableció un taller de motores en 1939, que trabajaba para la propia flota de la corporación y asumía trabajos externos. [20]
El aeropuerto Trebelzue Big Field de Newquay se utilizó por primera vez para vuelos el 27 y 28 de agosto de 1933 en la gira del Día Nacional de la Aviación de Alan Cobham [21] y, posteriormente, se utilizó para vuelos ocasionales. La corporación de Straight lo alquiló en 1938 como posible aeropuerto municipal [1] y Western Airways inició sus servicios ese mismo año.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el campo se incorporó a la RAF St Mawgan, que se construyó junto a él. [13]
El aeropuerto de Plymouth (Roborough) fue el cuarto aeropuerto que pasó a manos de Straight Corporation en marzo de 1936. Fue gestionado por Plymouth Airport Ltd y el Plymouth and District Aero Club fue adquirido, estableciendo posteriormente una sucursal en Haldon . [5] Operó el programa de formación CAG desde 1938.
El aeropuerto volvió a abrir sus puertas al tráfico civil después de la guerra en marzo de 1947, y el aeroclub no sólo reanudó sus operaciones, sino que administró el aeropuerto para el consejo local. [13]
El aeropuerto de Ramsgate fue el primero en ser adquirido por Straight Corporation, que a menudo lo llamaba Thanet. Su explotación estuvo a cargo de Ramsgate Airport Ltd, fundada el 25 de julio de 1935. Sus directores fueron el Sr. FAS Gwatkin, Richard Seaman y Whitney Straight. La inauguración oficial de la nueva terminal, que incorporaba la torre de control, tuvo lugar el 21 de agosto de 1937. El actual Ramsgate Flying Club fue sustituido por el Thanet Aero Club, que participó en el programa de formación del CAG. [22]
La compañía también instaló en el aeródromo un campamento de vacaciones con tiendas de campaña y su propio club. Durante las temporadas de verano de 1936 y 1937 se denominó Ramsgate Aviation Holiday Camp y durante los dos años siguientes pasó a llamarse Ramsgate Flying Centre. Ofrecía a los huéspedes vuelos de placer gratuitos y una lección de vuelo gratuita. [23]
El aeropuerto de Jersey Marine se había inaugurado en 1928 y había sido la base de Wales Airways. El aeropuerto fue comprado [24] o arrendado [4] al conde de Jersey , que era amigo personal de Straight. La corporación tenía previsto convertirlo en un aeropuerto municipal. Se le concedió la licencia el 14 de julio de 1938 y Western Airways inició sus rutas a Weston y Bristol. No se había logrado ningún desarrollo ni terminal antes de la Segunda Guerra Mundial.
El aeropuerto de Weston era la base de Western Airways y su sociedad matriz, Airways Union, operaba el aeropuerto. Straight se hizo cargo de todas sus operaciones en enero de 1938. Se planeó una nueva terminal/edificio de ingeniería pero, debido a desacuerdos con el ayuntamiento, nunca se construyó.
El Western Airways Aero Club se formó en 1937 y el 10 de marzo de 1938 pasó a llamarse Weston Aero Club tras la adquisición de la corporación. [25] Se unió al programa de formación de la CAG el 1 de octubre de 1938. El 3 de julio de 1939 se instaló el E&RFTS nº 39 y se construyó un nuevo hangar para hacer frente a la expansión. [1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto pasó a manos del Ministerio del Aire y pasó a ser gestionado como aeropuerto estatal. [14] Después de la Segunda Guerra Mundial, el club de vuelo reanudó sus actividades el 7 de junio de 1946, rebautizado como Weston Aero Club. Continuó funcionando hasta que el aumento de los costes hizo que Western Airways le retirara su apoyo, y el club se disolvió en octubre de 1949. [26]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Straight Corporation utilizaba una amplia variedad de aviones, algunos heredados de las aerolíneas y clubes de vuelo que absorbió, y muchos comprados nuevos.
Antes de la guerra, la librea de los aviones de la compañía, que se aplicó a muchos de los aviones, pero no a todos, era de un gris azulado metálico oscuro con letras carmesí delineadas en blanco y timones con rayas horizontales carmesí y blancas. Después de la guerra, la librea era en su totalidad plateada con letras rojas, pero conservaba las rayas horizontales del timón.
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En su deseo de proporcionar un monoplano moderno, cómodo y económico para sus clubes de vuelo, Straight encargó a FG Miles el diseño de un avión de turismo con asientos uno al lado del otro, que se convirtió en el Miles M.11A , llamado Whitney Straight. [1] Este resultó ser un avión excelente y popular, y se construyeron 50 entre abril de 1936 y abril de 1938, y Straight Corporation compró varios. Se formó una empresa llamada Whitney Straight Ltd para comercializar el avión. [27]
Con Western Airways llegó una flota de aviones bimotores de Havilland: Dragons y Dragon Rapides , a los que se añadieron un Dragonfly y un cuatrimotor DH.86 Express . Los aviones heredados estaban pintados con los colores de la corporación Straight, pero tenían la marca Western Airways en ambos lados del morro junto con el logotipo S de Straight Corporation.
Southern Airways operó un par de Short Scions , un par de Percival Q.6 , un Dragon, un Rapide y un General Aircraft ST-6 Monospar , todos ellos aviones de pasajeros bimotores.
Las compañías aeroportuarias y los aeroclubs contaban con una amplia gama de aeronaves, algunas registradas a su propio nombre y otras a nombre de Straight Corporation Ltd., de las cuales las más numerosas eran las British Aircraft Swallow II, Hillson Praga , De Havilland Hornet Moth , Miles Hawk Trainer III y, en 1939, De Havilland Tiger Moth y Piper J-4A Cub Coupe . Como se ha indicado anteriormente, muchas de estas aeronaves se trasladaban entre varias partes de la organización, algunas de forma regular. [28]
El 1 de enero de 1939 se creó Straight Aviation Training Ltd con el objetivo de ofrecer formación en vuelo comercial y Neville Cumming DFC, ex capitán de hidroavión de Imperial Airways , fue nombrado director de formación. Se estableció una escuela de navegación aérea civil en Weston, así como una escuela de ingeniería para proporcionar personal cualificado para las crecientes demandas de mantenimiento de Western Airways.
A pesar de haber diseñado la hermosa terminal de Ramsgate al arquitecto art déco David Playdell-Bouverie, [22] Straight había formado una estrecha relación de trabajo con Robert Henning y Anthony M Chitty. Habían trabajado en la casa de los padres de Straight, Dartington Hall , y Chitty aprendió a volar para ayudarlo a apreciar los detalles de la ubicación, el diseño, la construcción y el funcionamiento del aeropuerto. Así, fue Chitty quien, a partir de 1938, dirigió un Servicio de Consultoría de Aeródromos bajo el estandarte de Straight Corporation. Diseñaron las terminales de la corporación en Ipswich, Exeter y Weston.
Woodason Aircraft Models fue fundada por Victor Woodason en 1936 en el aeropuerto de Heston . [29] Se convirtió en un socio de Straight Corporation en la primera parte de la guerra. Los modelos se utilizaron principalmente con fines fotográficos para el reconocimiento de aeronaves . Estos tuvieron una gran demanda y se abrió una fábrica adicional en el aeropuerto de Weston durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. [30] El trabajo continuó después de la guerra, haciendo modelos extremadamente detallados para pruebas de sigilo de radar de todo tipo de vehículos terrestres, barcos, aviones y misiles para el Centro Nacional de Modelado de Objetivos de Radar (NRTMC) que estaba siendo administrado por EMI .
Cuando se declaró la guerra, se cerraron todos los aeropuertos civiles y se prohibieron los vuelos civiles, salvo con licencia especial. Esto detuvo de hecho todas las actividades de Straight Corporation, con la única excepción de Western Airways. Sus actividades de ingeniería prosperaron gracias a los contratos de los fabricantes de aviones británicos, principalmente para la fabricación y reparación de piezas, y de las fuerzas británicas y aliadas para reparaciones, modificaciones y mantenimiento.
El propio Straight se había unido a la Fuerza Aérea Auxiliar y se convirtió en Oficial Piloto interino en el Escuadrón 601 , pasando a tener una notable carrera militar a pesar de lesiones graves, captura y escape, y fue galardonado con la DFC , la Cruz Militar , la CBE y la Legión de Mérito de los EE. UU . [1]
El panorama de la aviación era muy diferente después de la guerra. Las aerolíneas se reestructuraron y nacionalizaron, y muchos aeropuertos fueron cerrados o conservados por los militares. Los vuelos privados cesaron después de que casi todos los aviones fueron confiscados y muchos fueron destrozados o desguazados, por lo que la actividad tardó una década en recuperarse.
La sede central de Straight Corporation se había trasladado de Londres al aeropuerto de Weston, donde Western Airways había estado muy ocupada, principalmente en trabajos de ingeniería y producción de aviones. [31]
Los clubes de vuelo resucitaron después de la guerra, siendo el Weston Aero Club el primero, en junio de 1946. Le siguieron Plymouth y Exeter, pero los clubes de Suffolk y Essex fueron reemplazados por el Home Counties Flying Club, con bases en Radlett y Willingale en Essex . Willingale había sido una de las primeras bases de la USAAF , conocida más tarde como RAF Chipping Ongar, construida por los estadounidenses en 1942-3, y utilizada más recientemente por el Comando de Entrenamiento Técnico de la RAF . [32]
Western Airways y los clubes restantes pudieron recuperar algunos de sus aviones de antes de la guerra, y adquirieron otros, incluidos Miles Magisters y diez Fairchild Argus 24W que la RAF estaba vendiendo a muy bajo precio. [33]
Flota de Fairchild Argus 24W : al principio, todos estaban registrados en el Home Counties Aero Club en Willingale: [34]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Neville Cumming fue reelegido tras su servicio en la RAF como director de Straight Aviation Training Ltd, y formó la Central Navigation School y el London Link Trainer Centre como filiales. Ambas tenían su base en Bush House en el Aldwych de Londres. [35] Otros directores de Straight Aviation Training Ltd fueron Whitney Straight, Louis Strange y Francis Chichester , quien, después de su vuelo récord desde Gran Bretaña a Australia y Nueva Zelanda, se había convertido en oficial de navegación superior en la Central Flying School de la RAF . Se adquirió una flota de Avro Ansons, modificados como entrenadores de navegación por Western Airways en Weston y pintados con la nueva librea de Straight, de color plata general con letras rojas y conservando las franjas horizontales rojas del timón. Operaban desde Willingale . [32]
Entrenadores de navegación Avro Anson 1 de Straight Aviation Training Ltd:
Los aviones Anson estuvieron en uso desde 1946 hasta 1948, después de lo cual fueron devueltos al aeropuerto de Weston para su reacondicionamiento y venta. La empresa se disolvió en 1949. [32]
El propio Whitney Straight se había embarcado en un nuevo camino, iniciando una brillante carrera como figura importante de la aviación británica. Se convirtió en director, más tarde presidente, [36] del Royal Aero Club y, en agosto de 1946, vicepresidente de la British European Airways Corporation. Pasó a ser vicepresidente y director ejecutivo de BOAC , y ocupó puestos muy altos en Rolls-Royce y otras importantes empresas británicas.
Con todas estas responsabilidades, sus actividades para la corporación tuvieron que reducirse drásticamente y en 1949 la organización fue reestructurada. Las compañías restantes fueron renombradas para evitar el nombre Straight, por ejemplo Straight Aviation Training se convirtió en Southern Aviation Training. [37] Las operaciones aéreas de Western Airways habían reiniciado con bastante éxito durante un tiempo, y sus actividades de ingeniería prosperaron, pero pronto ambas decayeron y fueron abandonadas, y la organización finalmente se disolvió. La corporación efectivamente cesó sus actividades en 1978, cuando la última de las compañías principales, Western Airways, cerró. Whitney Straight murió en Londres en 1979, y los últimos vestigios de Straight Corporation se liquidaron en 1989. [38]
National Flying Services Ltd., un concepto similar anterior que, a pesar de la ayuda gubernamental, colapsó en 1934.