El aeródromo de Heston fue un aeródromo situado al oeste de Londres , Inglaterra , que estuvo en funcionamiento entre 1929 y 1947. Estaba situado en el límite de las áreas de Heston y Cranford de Hounslow , Middlesex . En septiembre de 1938, el primer ministro británico , Neville Chamberlain , voló desde Heston a Alemania tres veces en dos semanas para conversar con Adolf Hitler , y regresó a Heston de la Conferencia de Múnich con el documento al que se hace referencia en su posterior discurso " Paz para nuestro tiempo " desde el número 10 de Downing Street .
El Heston Air Park fue concebido por los pilotos y copropietarios de aeronaves Nigel Norman y Alan Muntz en 1928, y fue construido por su nueva empresa, Airwork Ltd. Se inauguró oficialmente el 5 de julio de 1929, para coincidir con la celebración de la carrera aérea de dos días King's Cup . Para entonces, la Airwork Flying School ya se había consolidado, muchas aeronaves de propiedad privada se habían trasladado allí y el Household Brigade Flying Club, también conocido como el club de vuelo Guards, se había trasladado desde Brooklands . Los frecuentes eventos públicos ayudaron a promover Heston como un importante centro de vuelo privado, exhibiciones aéreas, demostraciones públicas de nuevos tipos de aeronaves, "fiestas en el jardín", carreras aéreas y como punto de partida para los intentos de récord de vuelo de larga distancia. La carrera King's Cup se volvió a organizar en Heston en 1931. Desde el principio, ya se había establecido el primer uso en el Reino Unido de un hangar de hormigón y plataformas de hormigón. Hangares e instalaciones adicionales, y la expansión del aeródromo, continuaron durante la década de 1930. [1]
En septiembre de 1931, el Heston Air Park pasó a llamarse Heston Airport, tras la instalación de instalaciones aduaneras y las mejoras continuas para el manejo de pasajeros. Se instalaron y desarrollaron instalaciones para vuelos nocturnos y, en 1932, se lo designó como aeropuerto comercial de desvío, a menudo necesario cuando el aeropuerto de Croydon se veía afectado por la niebla. [1] Se afirma que el edificio central fue la primera torre de control aeroportuario construida específicamente para ese fin, sobre la que se basan todas las torres de control modernas. [2]
En abril de 1933, Spartan Air Lines inició un servicio dos veces al día a Cowes en la Isla de Wight . Durante 1934, el servicio operó desde el aeropuerto de Croydon, pero volvió a Heston para la temporada de 1935, en colaboración con Railway Air Services . El 28 de enero de 1934, Jersey Airways inició un servicio diario a Jersey, aterrizando en la playa de St. Aubin en West Park, St Helier . En mayo de 1934, la Portsmouth, Southsea, and Isle of Wight Company (PS&IOW) inició un servicio desde Heston a la Isla de Wight. En mayo de 1934, la British Air Navigation Company (BANCO) comenzó a operar servicios programados a Le Touquet , Dieppe , Pourville y Deauville , habiendo operado previamente vuelos chárter a través del Canal. Otras compañías de alquiler de aviones o chárter residentes fueron Air Commerce Ltd, Anglo-American Air Services, Birkett Air Service Ltd, Wrightson Air Hire (rebautizada en 1934 como Air Hire Ltd). [1] En 1934 y 1935, United Airways Ltd operó servicios desde Heston hasta el aeródromo de Stanley Park (Blackpool) [3] En 1936, British Airways Ltd , formada por las fusiones de Spartan Air Lines, United Airways Ltd y Hillman's Airways , inició servicios regulares en Heston, luego se trasladó al aeropuerto de Gatwick , luego al aeropuerto de Croydon , antes de regresar a Heston en mayo de 1938, permaneciendo hasta abril de 1940. [1] [4]
Entre los fabricantes de Heston se encontraban Comper Aircraft Company (1933-1934), Chrislea Aircraft (1936-1947), Heston Aircraft Company (1934-1948) y Fairey Aviation Company (1945-1947). Carden-Baynes Aircraft y Navarro Safety Aircraft utilizaron el aeródromo en menor medida . Los primeros vuelos se realizaron con el primer Mignet HM.14 "Flying Flea" construido en el Reino Unido, el Watkinson Dingbat , el Luton Minor , el Helmy Aerogypt , el autogiro Hafner AR.III y el Fane F.1/40 . [5]
El 25 de septiembre de 1930, la Sra. Victor Bruce despegó en su Blackburn Bluebird IV (G-ABDS, llamado Bluebird ) en un vuelo en solitario alrededor del mundo. El 24 de noviembre, después de haber cubierto 10.330 millas en 25 días de vuelo, llegó a Tokio . Viajó en barco a Vancouver , donde se volvió a ensamblar el Bluebird. Voló vía Medford, Oregón , Tucson, Arizona , San Diego y Baltimore a la ciudad de Nueva York , donde se embarcó en un barco con destino a Le Havre . El 19 de febrero de 1931, voló al aeropuerto de Lympne , después de haber volado alrededor de 19.000 millas y haber establecido varios récords mundiales. Al día siguiente, se le dio una escolta aérea al aeropuerto de Croydon, donde la esperaba una recepción de prensa y celebridades. Más tarde voló de regreso a Heston, y fue recibida allí por Nigel Norman. [6] [7]
El 10 de julio de 1933, un Avro 618 Ten (VH-UXX) llamado Faith in Australia llegó a Heston, sin haber logrado romper el récord de vuelo de Australia a Inglaterra, después de realizar un aterrizaje forzoso en Persia debido a un pistón roto. El piloto era Charles Ulm , acompañado por Gordon Taylor y GU 'Scotty' Allan. [8] El avión fue reparado por Avro Aircraft , luego Ulm y su tripulación (GU Allan, PG Taylor y JAW Edwards) hicieron preparativos en Heston para un intento de récord de vuelo transatlántico a Terranova vía Irlanda. Desafortunadamente, el 27 de julio de 1933, el tren de aterrizaje colapsó en Portmarnock Strand , y Ulm abandonó ese intento. El 12 de octubre de 1933, Ulm, Allan, Taylor y Edwards despegaron en VH-UXX desde Great West Aerodrome y volaron a Derby, Australia Occidental , rompiendo el récord de vuelo de Inglaterra a Australia. [9] [10] [11]
El 9 de agosto de 1934, el primer vuelo desde el interior de Canadá ( Wasaga Beach, Ontario ) hasta el Reino Unido, una distancia de 3700 millas, aterrizó en Heston después de un tiempo de vuelo de 30 horas y 55 minutos. Los pilotos, JRAyling y LGReid, en un DH.84 Dragon (G-ACJM) llamado "Trail of the Caribou", intentaban batir el récord de vuelo de larga distancia de entonces (5657 millas) al volar 6300 millas desde Wasaga Beach hasta Bagdad . Sin embargo, la formación de hielo en los controles del acelerador del motor aumentó el consumo de combustible y, junto con el mal tiempo, provocó que el vuelo se terminara antes de tiempo. [6]
A finales de la década de 1930, el gobierno británico había estado estudiando el futuro del transporte aéreo y los aeropuertos en el área de Londres. Se había decidido que Londres estaría servida por cuatro aeropuertos: Croydon, Heston y nuevos aeródromos en Fairlop en Essex y Lullingstone , Kent . Con este fin, ya se habían iniciado mejoras y ampliaciones en Heston, con la intención de ponerlo a la altura de los estándares más modernos de los aeropuertos de otras partes de Europa. Se instaló un nuevo drenaje y se eliminaron los árboles cerca de la ruta de vuelo. Se instalaron luces de pista y ayudas de radio para el aterrizaje. Se compraron terrenos y edificios alrededor del sitio para su expansión, incluido el Orfanato St Mary's Boys en North Hyde que fue demolido. [12] En 1937, el aeropuerto fue comprado por el Ministerio del Aire y se desarrolló para llegar a ser casi tan grande como el Aeropuerto de Croydon , convirtiéndose en el segundo aeropuerto de Londres en ese momento. Imperial Airways sirvió al Imperio Británico desde Croydon, y British Airways sirvió a destinos europeos desde Heston. El área del campo de aterrizaje era entonces de 3.540 pies por 2.700 pies. [1]
La Ley del Ministerio del Aire ( Extensión de los Aeródromos de Heston y Kenley ) de 1939 autorizó la compra obligatoria de terrenos y el cierre de carreteras necesarios para una mayor expansión. Los planes encontraron objeciones, especialmente por parte de la Heston Aircraft Company , cuyas instalaciones de producción en el sitio estaban previstas para ser demolidas en diciembre de 1939. [1] [13] En 1939 comenzaron los trabajos de expansión, demoliendo algunas casas en Cranford o cerca de allí , incluida Tentlow Farm, y talando árboles frutales, pero el comienzo de la Segunda Guerra Mundial detuvo esto. [1] A principios de 1948, el Secretario de Estado del Aire registró la propiedad de Tentlow Farm, Cranford, Middlesex. [14]
El 15 de septiembre de 1938, el primer ministro británico Neville Chamberlain voló desde Heston a Múnich para reunirse con el canciller alemán Adolf Hitler en Berchtesgaden . En esa primera de las tres ocasiones se utilizó un Lockheed 10 Electra G-AEPR de British Airways Ltd, pilotado por C. Nigel Pelly. El 22 de septiembre de 1938, Chamberlain voló al aeropuerto de Colonia-Bonn para una reunión en Bad Godesberg en un Lockheed 14 G-AFGN, pilotado por Eric Robinson. El 29 de septiembre de 1938, el G-AFGN fue pilotado por Victor Flowerday en el último viaje a Múnich, que dio lugar al controvertido Acuerdo de Múnich , seguido del ampliamente publicitado regreso de Chamberlain a Heston el 30 de septiembre de 1938, y su posterior discurso " Paz para nuestro tiempo ". [1] [15]
El Ministerio del Aire tenía la intención de hacerse cargo por completo del sitio de Heston de Airwork Ltd en septiembre de 1939 para operaciones de aerolíneas civiles, pero la declaración de guerra intervino y los planes nunca se implementaron. El 1 de septiembre de 1939, las aeronaves y las administraciones de British Airways Ltd (BAL) e Imperial Airways fueron transferidas físicamente al aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , para ser operadas conjuntamente por National Air Communications (NAC). Los servicios al aeropuerto de París-Le Bourget , Estocolmo y otros destinos en el extranjero continuaron, utilizando tipos que incluían DH.86 , Lockheed 14, DH.91 Albatross y AW.27 Ensign . Desde octubre de 1939, las aerolíneas de países neutrales (como Bélgica , Dinamarca y Países Bajos ) solo podían volar a aeródromos civiles costeros como el aeropuerto de Shoreham , pero a Air France se le permitió operar Dewoitine D.338 entre París y Heston. El 1 de abril de 1940, British Airways Ltd e Imperial Airways se fusionaron oficialmente como una nueva compañía, British Overseas Airways Corporation ( BOAC ). [16]
Tras la rendición de los Países Bajos el 14 de mayo de 1940, varios aviones de KLM lograron eludir la captura y convergieron hacia el Reino Unido. El 4 de junio de 1940, BOAC inició un servicio de Heston a Lisboa , utilizando aviones DH.91 Albatross, para conectar con los servicios transatlánticos de Pan American World Airways (Pan Am) que utilizaban hidroaviones Boeing 314. Tras la caída de Francia (22 de junio de 1940), el 26 de junio de 1940 el servicio de BOAC a Lisboa se cambió a los DC-3 fletados a KLM con tripulaciones holandesas; en agosto de 1940, cinco DC-3 estaban registrados en Gran Bretaña a nombre de una filial de KLM, nominalmente con base en Heston. A finales de agosto de 1940, todos los aviones de BOAC que todavía operaban desde Heston fueron transferidos a Whitchurch, incluidos los DC-3 de KLM. Para el servicio de Lisboa, un DC-3 de KLM volaría a Heston para recoger pasajeros y luego regresaría a Whitchurch para continuar el viaje a Lisboa. El 21 de septiembre de 1940, un DC-3 G-AGBC de KLM se estrelló en medio de la niebla al aterrizar en Heston durante un vuelo de este tipo. Dos días antes, el 19 de septiembre de 1940, una mina paracaídas alemana había demolido el gran hangar "Dawbarn" de Heston, anteriormente ocupado por BAL en 1939 y anteriormente por Airwork. No se realizaron más operaciones aéreas en Heston. [1] [17] [18]
El 22 de septiembre de 1939, una unidad fotográfica clandestina, la "Heston Flight", fue absorbida por la RAF y su jefe civil, Sidney Cotton, fue alistado con el rango de líder de escuadrón. El 1 de noviembre de 1939, pasó a denominarse Unidad de Camuflaje Nº 2 y, el 17 de enero de 1940, Unidad de Revelado Fotográfico Nº 1. El 18 de junio de 1940, pasó a denominarse Unidad de Reconocimiento Fotográfico Nº 1, bajo el mando del comandante de escuadrón G. W. Tuttle. Después de que el incidente de la mina paracaídas del 19 de septiembre de 1940 dañara varios de sus aviones, la PRU Nº 1 fue transferida a la RAF Benson el 27 de diciembre de 1940. [19] El 12 de mayo de 1941, se formó el No. 1422 Flight RAF bajo el mando del líder de escuadrón AE Clouston , volando una amplia variedad de aviones para pruebas de interceptación, incluidas las versiones Turbinlite del Douglas Havoc y el de Havilland Mosquito . Después de la disolución en 1944, esta unidad se convirtió en el Special Projectile Flight del Royal Aircraft Establishment , permaneciendo en Heston. [20] Durante la guerra, las unidades basadas temporalmente en Heston incluyeron los escuadrones de caza polacos de la RAF 302 , 303 , 306 , 308 , 315 , 316 y 317 , que usaban principalmente Spitfire V y Hurricanes . Otras unidades incluyeron el 515 Sqn , el 129 Sqn , el 116 Sqn , No. 53 OTU , No. 61 OTU , No. 85 Group Communication Unit RAF, AEAFCS. Las unidades transitorias de la USAAF incluyeron el 2008th Army AF Headquarters Sqn, el 27th Air Transport Group, el 86th Air Transport Sqn, el 325th Ferrying Sqn, el 112th Liaison Sqn. [19] [21] [22]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [23]
Después de la guerra, los planes de 1939 para construir cuatro aeropuertos en Londres fueron desechados. Para entonces, Heathrow ya había sido elegido como el principal aeropuerto de Londres y su proximidad habría hecho imposible el vuelo regular desde el aeródromo de Heston.
En los años inmediatamente posteriores a la guerra, el aeródromo albergó una base de la USAF con militares estadounidenses destinados allí. El césped alrededor de la pista se descuidó con el tiempo y a menudo parecía un campo de trigo.
Desde su cierre oficial en 1947, se han producido varios movimientos de aeronaves. El 9 de junio de 1951, se celebró un festival deportivo de la BOAC (personal), y entre las aeronaves que aterrizaron en el lugar se encontraban un Miles M.14A Hawk Trainer , un DH.82A Tiger Moth , un Auster J/1B Aiglet , un DH.104 Dove , un DH.84 Dragon y quizás dos más. Partes del terreno del aeropuerto todavía eran propiedad del gobierno británico en 1962, cuando se inició la construcción de la autopista M4 . Se necesitaba tierra adicional para un área de servicio de la autopista ( Heston Services ), que se construyó en 1965 sobre la mitad norte del sitio del aeródromo de la década de 1940. Los edificios de la terminal siguieron siendo utilizados por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) hasta junio de 1978, y esos edificios fueron demolidos más tarde ese año. El último movimiento de aeronave confirmado fue un vuelo de "despedida" para el personal de la CAA en un helicóptero Bell 206B JetRanger (G-BCWN) el 6 de junio de 1978. [1] [24]
El aeródromo de Heston fue el emplazamiento de Woodason Aircraft Models durante la década de 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial. La empresa fue fundada por Victor Woodason (1904-1964), que creó modelos de aviones detallados para la industria de la aviación, las aerolíneas, el cine, el Ministerio del Aire y otras agencias gubernamentales, comerciantes, publicidad, propietarios de aviones y coleccionistas. Woodason se vio obligado a abandonar el aeropuerto en 1939, y su taller empezó a funcionar en una granja, Grange Farm, en el límite oriental del aeródromo de Heston. [25] En esa época, la empresa fue adquirida por la Straight Corporation de Whitney Straight y se estableció otro taller en el aeropuerto de Weston para ayudar a satisfacer la gran demanda de modelos durante la Segunda Guerra Mundial . [26]
Parte de lo que solía ser el Aeródromo de Heston ahora se utiliza para viviendas y polígonos industriales. La autopista M4 y los servicios de Heston cruzan el sitio de este a oeste, y una zona importante al norte de la M4 es parte del campo de golf de 18 hoyos de Airlinks. Muchas de las carreteras de la zona tienen nombres relacionados con la aviación, que se describen a continuación. El camino de acceso original bordeado de árboles (Aerodrome Way) todavía existe, y desde él se irradian edificios en la forma original de "avión" diseñados para parecerse a una flecha que apunta hacia el norte. Solo queda un edificio completo, el hangar construido por A. Jackaman & Sons, y que una vez estuvo coronado por un gran letrero luminoso con el logotipo de Airwork. En 1929, fue el primer hangar de hormigón en el Reino Unido y, en 2009, se le otorgó el estatus de edificio catalogado de Grado II . [1] [27]
