Mousehold Heath es una zona de brezales y bosques de libre acceso que se encuentra al noreste del límite de la ciudad medieval de Norwich , en el condado inglés de Norfolk .
El nombre también hace referencia a la zona mucho más grande de brezal abierto que una vez se extendió desde Norwich casi hasta los Broads , y que se mantuvo libre de árboles tanto por la actividad humana como por la acción de los animales que pastaban en los árboles jóvenes. Este paisaje se transformó mediante cercamientos durante el siglo XIX y ahora ha desaparecido en gran parte, ya que casi todo se ha convertido desde entonces en tierras de cultivo o parques ajardinados , se ha revertido en bosques o ha sido absorbido por la rápida expansión de Norwich y sus pueblos circundantes, donde se han construido nuevas carreteras, tiendas, casas y unidades industriales . El actual Mousehold Heath consiste principalmente en bosques de hoja ancha , con áreas aisladas de brezal que se gestionan activamente. Es el hogar de una serie de insectos raros, aves y otros vertebrados .
En el páramo se erigió una capilla dedicada a Guillermo de Norwich (un niño local que fue asesinado en 1144), de la que hoy quedan pocos restos. En 1549, Robert Kett acampó en el páramo con sus seguidores, días antes de que las autoridades reprimieran su levantamiento . En el pasado, la población local utilizaba el páramo para recolectar combustible, alimentos y materiales para la vivienda, así como para extraer arena, arcilla y grava. Algunas partes del mismo se han utilizado anteriormente como campo de entrenamiento de caballería , hipódromo , base de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , aeródromo y campo de prisioneros de guerra . Hoy en día, el último vestigio del Mousehold Heath original, administrado por el Ayuntamiento de Norwich , está rodeado por todos lados por viviendas e industria ligera.
Mousehold Heath es un área pública de 184 acres (74 ha) de brezales, bosques y espacios abiertos recreativos que se encuentra al norte del centro de la ciudad de Norwich. Es la mayor de las reservas naturales gestionadas por el Ayuntamiento de Norwich . En su día fue una zona de brezales que se extendía al norte y al este de Norwich, que desde entonces se ha convertido en gran parte en bosques y tierras de cultivo, o se ha perdido debido al desarrollo de viviendas. [1]
El paisaje de Mousehold Heath (tal como era antes de que se produjera el cercamiento a principios del siglo XIX) forma parte de una llanura aluvial creada por procesos fluviales . La geología de la zona es compleja y consiste en un conjunto de capas verticales de depósitos glaciares de la etapa angliana que descansan sobre un lecho rocoso de tiza cretácica y la formación Norwich Crag . [2]
La tiza se depositó hace 75 millones de años, cuando la zona formaba parte de un mar cálido y tropical. La tiza está ahora expuesta cerca del extremo sur del brezal en St James' Pit , que es un sitio geológico de especial interés científico de 8,6 acres (3,5 ha) [3] [4] y un sitio de revisión de conservación geológica . [5] Hace unos dos millones de años, se depositaron arenas, gravas, guijarros de cuarzo y arcillas en el área de Norfolk que ahora incluye el brezal. Se depositaron materiales similares durante un período glacial que ocurrió hace más de 475.000 años. Hace unos 425.000 años se depositó arcilla, arena y grava sobre Mousehold Heath, causada por el movimiento del hielo derretido. El paisaje actual del brezal se formó más recientemente como resultado de la erosión , causada por arroyos que cortaban las rocas blandas. Más tarde se alteró cuando los sedimentos volaron sobre la capa superficial del suelo , cuando el suelo se agitó como resultado de las variaciones de temperatura y cuando las capas de lodo se movieron cuesta abajo durante las estaciones más cálidas. [6]
El Ayuntamiento de Norwich ha elaborado información detallada sobre la historia geológica del actual Mousehold Heath, en forma de un folleto titulado "Heritage Trail" y notas adjuntas sobre los puntos que rodean el sendero. [7]
Se han propuesto varias ideas sobre el origen del nombre del páramo. El antiguo nombre Mushold se interpreta hoy en día como "bosque de ratones": [8] en el pasado se pensaba que el nombre del páramo provenía del anglosajón moch-holt ("bosque espeso"). John Stacy, escribiendo en 1819, citó fuentes anteriores que derivaban el nombre de Moss-wold ("colina musgosa") o, en su opinión, más probablemente, Monks-hold ("poseído por los monjes "). [9]
Hacia el final del período prehistórico , Norfolk se expandió por extensas áreas de brezales . Después del fin de la ocupación romana , volvieron a convertirse en bosques y volvieron a aparecer como brezales a medida que la población aumentaba. Según el Libro Domesday , la zona original de Mousehold Heath todavía estaba cubierta de bosques, pero el paisaje cambió a medida que se talaban más árboles para combustible y, finalmente, quedó prácticamente sin árboles. Este paisaje se mantuvo gracias al pastoreo de animales y a la actividad humana, y algunas partes se convirtieron en campos, conocidos como "brecks". El nombre Mousehold originalmente se refería al "holt" o bosque que existía antes de que se convirtiera en una zona de brezales. [10] [ página necesaria ]
El Priorato de San Leonardo fue fundado en el páramo cercano al límite de la ciudad alrededor de 1094, como hogar temporal para los monjes de la inacabada Catedral de Norwich y como una forma de establecer el control normando sobre una capilla cercana. El priorato fue demolido en 1538 y ahora no queda nada de él sobre la tierra. [11]
En 1144 se encontró el cuerpo de un joven aprendiz llamado William en una parte del páramo conocida en ese momento como Thorpe Wood. Se difundió una historia falsa de que su muerte fue el resultado de un "asesinato ritual" llevado a cabo por judíos locales . Este fue el primer ejemplo en Europa de lo que se conoció como libelo de sangre . [12] [ página necesaria ] El sheriff de Norwich logró proteger a la población judía inocente de la persecución a raíz de una reacción furiosa de la población local. El niño alcanzó más tarde el estatus de santo y mártir , y se construyó una capilla, originalmente dedicada a Santa Catalina , donde se suponía que se había encontrado el cuerpo de William. En 1168 se volvió a dedicar como la capilla de San Guillermo en el Bosque, y se siguieron haciendo ofrendas allí hasta 1506. Los restos del sitio, cubiertos de vegetación, se pueden encontrar en el borde norte del páramo actual. [13] [14]
En 1381, la batalla final de la Rebelión de los Campesinos tuvo lugar unos días después de que el 17 de junio se celebrara una gran reunión en el páramo. Allí, Geoffrey Litster, que más tarde sería derrotado en la Batalla de North Walsham , fue proclamado "Rey de los Comunes". [15]
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En el período Tudor , el páramo, entonces casi sin árboles, era un campo abierto continuo que se extendía desde Norwich hasta el borde de los Broads. [1] La población local era libre de recoger leña del páramo y de dejar que su ganado pastara allí. [16] Pequeños pueblos bordeaban el páramo: la parroquia de Salhouse , que era de naturaleza agraria , era típica de ellos. Consistía en un pequeño asentamiento situado dentro de un paisaje de páramo bien drenado en tierras ligeramente más altas, una mezcla de bosque, pantano, tierra cultivable y prados en terrenos más bajos. Los antiguos nombres de lugares cercanos, como Mouseholdheath Farm , Mousehold Cottage y Mousehold Farm , son un indicador de la proximidad del páramo a Salhouse en ese momento. [17]
La rebelión de Kett comenzó el 12 de julio de 1549, durante un período que se conoció como el "tiempo de conmoción". [18] Liderada por Robert Kett (un terrateniente y curtidor local) y su hermano, pasó de ser una protesta por los cercamientos a una insurgencia a gran escala. Culminó con la captura de la ciudad de Norwich (entonces la ciudad inglesa más grande fuera de Londres ) y el campo circundante, con los rebeldes manteniendo el control de la ciudad durante más de un mes, asentándose en un campamento en Mousehold Heath y estableciendo otros campamentos alrededor de Norfolk. Después de solicitar sin éxito a las autoridades un trato más justo, pudieron derrotar un intento de expulsarlos por parte del marqués de Northampton , pero un ejército gubernamental mucho más grande, liderado por John Dudley, conde de Warwick , logró recuperar el control de Norwich y obligarlos a abandonar su campamento. Seis semanas después del inicio del levantamiento, las fuerzas de Warwick aplastaron la rebelión en un combate decisivo, en el que murieron unos tres mil insurgentes. Hay cierta incertidumbre sobre el lugar exacto de la batalla, que se dice que tuvo lugar en «Dussindale». [19]
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Hasta principios del siglo XIX, Mousehold Heath todavía se extendía hasta Woodbastwick , como se puede ver en el mapa de Norfolk de Faden de 1797. Un espacio abierto atravesado por numerosos caminos y senderos , el páramo dominaba el campo al este de Norwich y era completamente accesible para la población local. Los terratenientes y funcionarios de la ciudad que buscaban sus propios intereses consideraban que una zona tan extensa de tierra sin cultivar era un objetivo primordial para el desarrollo. Ya en 1783 se sugirió que parte del páramo cerca de la ciudad se convirtiera en un cementerio (una idea que se abandonó) y en 1792 hubo una propuesta para transformar una gran parte del páramo en "terrenos de placer". Aquellos terratenientes cuyas grandes casas de campo estaban ubicadas alrededor de los límites del páramo presionaron para que el área se cercara. La tierra común de Rackheath fue la primera en perderse por el cercamiento en 1799, cuando se amplió el parque Rackheath. [20]
Entre 1799 y 1810, las leyes de cercamiento parlamentario convirtieron toda la zona en tierras cultivables y pastos , un proceso que dio lugar a carreteras rectas y largas y nuevas granjas. Se mostró poca simpatía por las necesidades prácticas de la población local, muchos de los cuales se empobrecieron a medida que se les negaba cada vez más el acceso a la tierra. Los parques que rodeaban las casas grandes, como los de Sprowston , Rackheath, Thorpe St Andrew y Little Plumstead, se ampliaron con la adquisición de tierras, y se crearon nuevas vistas para sus propietarios mediante la eliminación de los bosques existentes y la plantación de nuevos cinturones de árboles. [20]
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Mousehold Heath fue pintado por varios artistas de la Escuela de Norwich , entre ellos John Crome y John Sell Cotman , [21] así como otros pintores como John Constable . Encontraron los paisajes de brezales intrigantes y los retrataron de forma regular, a pesar de las opiniones de los agricultores , que consideraban que esos paisajes eran tierras baldías sin valor. [22] Las representaciones de Mousehold Heath de la Escuela de Norwich carecen de actividad humana, animales o cultivos en crecimiento. La lejanía de Norfolk significaba que pocos artistas de fuera del condado podían intentar representar el brezal. Muchos artistas de la época preferían representar lo que se consideraba la forma ideal de paisaje: un campo agrícola exuberante y armonioso que contenía recursos pictóricos como bosques, que contrastaban directamente con el entorno remoto y árido de un brezal como Mousehold. La Escuela de Norwich fue testigo de la destrucción del brezal después de su cercamiento, y sus pinturas del brezal habrían traído recuerdos de un paisaje perdido. [23]
En su obra autobiográfica Lavengro , George Borrow registró sus encuentros con gitanos en el páramo. [24] El novelista nacido en Norwich y ex alcalde R. H. Mottram también valoraba el espacio abierto de Mousehold Heath. Una vez lo describió como "la propiedad de aquellos que tienen el privilegio de haber nacido en Norwich". [25] Las primeras carreras de caballos públicas cerca de Norwich tuvieron lugar en 1838 y, al cabo de unos años, las reuniones se realizaban en un hipódromo en Mousehold Heath. [26]
Antes del siglo XX, el páramo se utilizaba para extraer arena y grava. Los mapas victorianos de Ordnance Survey de la zona muestran que había hornos de cal , pozos de marga y hornos de ladrillos , además de numerosos pozos de grava extensos, en la parte no cercada del páramo al noreste de la ciudad. Los restos de las excavaciones se pueden encontrar hoy en día. [27] [28]
Durante gran parte del siglo XIX, los habitantes de Pockthorpe, situados entre las murallas defensivas de Norwich y el páramo, estaban relativamente libres del control de los empleadores de las fábricas locales , y podían utilizar Mousehold para pastar a sus animales y recolectar alimentos, combustible y materias primas para la fabricación de ladrillos . La población de tejedores , comerciantes y trabajadores (así como los contrabandistas ) quedó en gran medida en manos de su propia gestión, ya que los magistrados locales y los funcionarios de la catedral de Norwich estaban más involucrados en los asuntos de la ciudad. Los habitantes de Pockthorpe incluso parodiaron a las autoridades, por ejemplo, al elegir a su propio "alcalde" y fundar el gremio de Pockthorpe en 1772. En 1844, en un intento de preservar su vida tradicional, comenzaron una campaña para establecer un control total sobre Mousehold Heath, por ejemplo, al obligar a los forasteros a aceptar un cargo por sacar materiales de la tierra y hacer que utilizaran a los hombres de Pockthorpe para trabajar en el páramo. El gremio proporcionaba una serie de beneficios a los pobres, pero discriminaba a las personas que vivían en comunidades vecinas. [29] La campaña, que duró veinticinco años, fracasó, incluso cuando durante un tiempo contó con el apoyo de miembros de la clase política de Norwich. La población local recurrió entonces a comportarse mal con el parque recién creado, rompiendo tablones de anuncios, peleando y jugando en público y asociándose con el regimiento local. [30]
La propiedad del brezal restante pasó a manos de las autoridades de la ciudad en 1880, cuando la Iglesia de Inglaterra donó la tierra a la Corporación de Norwich, con la garantía de que evitaría "la continuación de las intrusiones, las molestias y los actos ilícitos" y conservaría el brezal "para el beneficio de la recreación legal". El comité de Pockthorpe fue derrotado y los habitantes de Pockthorpe, obligados ahora a obedecer ordenanzas restrictivas , ya no podían utilizar ninguna parte del brezal para su sustento. Como resultado de este cambio en el uso de la tierra, la parte no gestionada del brezal permaneció sin pastoreo y volvió a convertirse en bosque. [31]
A pesar de la fuerte resistencia local, la Ley de Confirmación de Mousehold Heath de 1884 confirmó una ley local que establecía una serie de "conservadores" para gestionar la transformación de la parte restante del páramo. [32] [1] Los administradores actuales son el Ayuntamiento de Norwich y los Conservadores de Mousehold Heath. [33]
El cuartel Britannia fue construido para el regimiento de Norfolk en Mousehold Heath. Después de la batalla de Almansa en 1707, el regimiento había recibido el honor de llevar una figura de Britannia en sus uniformes, y el nuevo cuartel de infantería recibió su nombre de la figura que llevaba el regimiento. Los edificios principales se construyeron entre 1887 y 1897. El regimiento abandonó el cuartel en 1959 cuando se fusionó con el regimiento de Suffolk para convertirse en el 1.º Regimiento de East Anglia y se trasladó a Bury St Edmunds . La mayoría de los edificios pasaron a formar parte posteriormente de la prisión de Norwich . [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se estableció un campo de prisioneros de guerra para trabajadores alemanes cerca del antiguo aeropuerto. Su ubicación exacta aún no se ha verificado. [35] El 12 de febrero de 1942, el piloto de un bombardero Hampden que regresaba a la RAF North Luffenham murió cuando el avión se estrelló en Mousehold Heath mientras intentaba llegar a Horsham St Faith , y el 25 de julio de ese año un Bristol Beaufort se estrelló en el páramo, matando a la tripulación de cuatro personas. [36] [37]
En octubre de 1914, el Real Cuerpo Aéreo se hizo cargo de un antiguo campo de entrenamiento de caballería en el páramo y lo convirtió en un aeródromo. Fue utilizado por varias empresas locales en relación con la producción de aviones, incluida Boulton & Paul . Boulton & Paul empleó hasta 3000 personas en el montaje de aviones en Norwich, muchas de las cuales eran mujeres que se incorporaron para complementar la fuerza laboral. Las mujeres recibieron formación en habilidades básicas de ingeniería en una escuela de formación especialmente creada para ello. Desde octubre de 1915, cuando se completó el primer avión, la empresa construyó más de 2500 máquinas. [38]
En 1918, el servicio de tranvías eléctricos de Norwich desde el centro de la ciudad hasta Mousehold Heath se amplió desde Gurney Road para permitir que el equipo y los materiales circularan entre la estación de tren de Norwich y el aeródromo. [39] [40] El Norfolk & Norwich Aero Club se formó en Mousehold en 1927. Desde 1933 hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue el primer aeropuerto de Norwich , con cuatro pistas de aterrizaje de césped. [41] [42]
El aeródromo siguió utilizándose hasta alrededor de 1950. Gran parte del antiguo aeródromo fue reconstruido cuando se creó el complejo de viviendas Heartsease , pero algunos de los edificios del aeródromo sobrevivieron y ahora se encuentran dentro del polígono industrial Roundtree Way. [43]
En la actualidad, hay numerosas pistas y caminos repartidos por las 74 hectáreas (184 acres) restantes de Mousehold Heath. Hay dos campos de fútbol, un campo de pitch and putt , un restaurante, un quiosco de música y varias zonas de aparcamiento. Allí se celebran diversos eventos, incluidos conciertos, paseos guiados, iniciativas de conservación , partidos de fútbol y eventos de recaudación de fondos. [44] Una única carretera, Gurney Road, atraviesa el centro del páramo. La casa original del guardabosques se ha comprado para su renovación y restauración.
El estanque de vinagre, [45] que se creó a partir de la explotación de canteras y la actividad posterior en tiempos de guerra, es un sitio importante para la cría de ranas . Se alimenta de agua de lluvia y, por lo tanto, tiene tendencia a secarse cuando hace calor. [46] En la ola de calor y la sequía de agosto de 2022, cientos de peces de colores fueron retirados humanamente del estanque donde habían sido arrojados y se habían reproducido, alimentándose de las especies de anfibios nativos. [47] Las fotografías aéreas de la zona de 1946 muestran que el estanque existía en ese momento, pero no aparece en mapas anteriores a gran escala. [48] [49]
En 1984 se promulgó una nueva ley sobre el Mousehold Heath. En 1992, los Mousehold Defenders reconstruyeron el quiosco de música junto al campo de fútbol con fondos recaudados localmente. [50]
El bosque de Harrison, de 27 ha (67 acres), que originalmente formaba parte del páramo antes de que se cercara y se convirtiera en una plantación de árboles , se abrió al público en mayo de 2016. Se encuentra dentro del complejo de viviendas White House Farm. [51]
A principios de 2019 se publicó en línea una versión preliminar del nuevo Plan de Gestión de Mousehold Heath para consulta pública. El Plan de Gestión tenía como objetivo aumentar la seguridad y la protección de Mousehold Heath, aumentar la limpieza del páramo y salvaguardar los aspectos históricos y los edificios del páramo, entre otros objetivos. [52] [53]
El 22 de abril de 2019, se encontró un cadáver en el páramo. Tras una investigación, se identificó el cuerpo como el de Mark Sewell, de 37 años, que se había suicidado ahorcándose . [54] [55]
Mousehold Heath es una reserva natural local designada , [56] [57] y un sitio de vida silvestre del condado . [58] Se ha comenzado a trabajar en la gestión de la conservación para restaurar la condición del brezal existente y restaurar las áreas perdidas por bosques y matorrales, preservando así una gran cantidad de especies escasas presentes en el brezal. Como el ganado de pastoreo no se puede utilizar para eliminar el bosque invasor y así restaurar las áreas de brezal de Mousehold, los guardabosques de Mousehold, los voluntarios y los contratistas limpian el bosque. Se elimina el humus para que las especies de brezo ( Calluna vulgaris y Erica cinerea ) puedan restablecerse a partir de semillas . Se eliminan las aulagas , las retamas y los árboles jóvenes y los voluntarios sistemáticamente "magullan" los helechos con palos, para reducir el crecimiento en los años futuros. [59]
En Mousehold Heath habitan una gran variedad de vertebrados. Entre los anfibios se encuentran la rana común y el sapo común , mientras que entre los reptiles se encuentran la culebra de collar , el lagarto común y el lucioperca . Entre los mamíferos del brezal se encuentran el muntjac y el corzo , el zorro rojo , los conejos y varios roedores pequeños . Además de las aves urbanas más comunes , en el brezal viven gavilanes y cárabos reproductores , así como trepadores azules , trepadores y pájaros carpinteros moteados . [ cita requerida ] El brezal es rico en invertebrados y es el hogar de varias mariposas raras , abejas y otros insectos . Entre las especies registradas se encuentran la avispa de cola rubí , la avispa excavadora , la mariposa verde , el saltamontes moteado y el escarabajo verde tigre . [ 60 ]
Las plantas de brezal que se pueden encontrar en Mousehold Heath incluyen acedera , [61] helecho, hierba ondulada , [62] siempreviva musgosa , hipérico , hierba de San Juan y víbora . [60]
52°38′43″N 1°18′52″E / 52.6454, -1.3145