George Henry Borrow (5 de julio de 1803 - 26 de julio de 1881) fue un escritor inglés de novelas y de viajes basados en experiencias personales en Europa. [1] Sus viajes le dieron una estrecha afinidad con el pueblo romaní de Europa, que figura fuertemente en su trabajo. Sus libros más conocidos son La Biblia en España y las novelas Lavengro y El centeno romaní , ambientadas en su época con los ingleses Romanichal (Gitanos).
Borrow nació en East Dereham , Norfolk, hijo de Thomas Borrow (1758–1824), un oficial de reclutamiento del ejército, [2] y Ann Perfrement (1772–1858), hija de un granjero. [3] Su padre, un teniente de la milicia de West Norfolk , estuvo acuartelado en el campo de prisioneros de guerra de Norman Cross desde julio de 1811 hasta abril de 1813, y George pasó su noveno y décimo año en el cuartel allí. [4] Fue educado en la Royal High School de Edimburgo y en la Norwich Grammar School . [5]
Borrow estudió derecho, pero los idiomas y la literatura se convirtieron en sus principales intereses. En 1825 inició su primer gran viaje por Europa, recorriendo Francia y Alemania. Durante los años siguientes visitó Rusia, Portugal, España y Marruecos , familiarizándose con la gente y las lenguas de los países que visitó. Después de su matrimonio el 23 de abril de 1840, [2] se instaló en Lowestoft , Suffolk, pero continuó viajando dentro y fuera del Reino Unido.
Borrow, de padre militar, creció en varios puestos militares. En el otoño de 1815, acompañó al regimiento a Clonmel en Irlanda, donde asistió a la Academia Protestante y aprendió a leer latín y griego "de un viejo y agradable clérigo". También conoció el idioma irlandés gracias a un compañero de estudios llamado Murtagh, quien le enseñó a cambio de una baraja de cartas . De acuerdo con las fricciones políticas de la época, aprendió a cantar "la gloriosa melodía ' Croppies Lie Down '" en el cuartel militar. Conoció la equitación y aprendió a montar sin silla. El regimiento se trasladó a Templemore a principios de 1816, y Borrow comenzó a recorrer todo el país a pie y más tarde a caballo.
Después de menos de un año en Irlanda, el regimiento regresó a Norwich. A medida que disminuyó la amenaza de guerra, la fuerza de la unidad se redujo considerablemente. [6]
Las precoces habilidades lingüísticas de Borrow cuando era joven lo convirtieron en un protegido del erudito William Taylor , nacido en Norwich , a quien describió en su novela autobiográfica Lavengro (1851) como un defensor de la literatura romántica alemana . Al recordar su juventud en Norwich, unos 30 años antes, Borrow representó a un anciano (Taylor) y un joven (Borrow) discutiendo los méritos de la literatura alemana, incluida Los dolores del joven Werther de Johann Wolfgang von Goethe . Taylor confesó no ser un admirador ni de Los dolores del joven Werther ni de su autor, pero afirmó: "Es bueno ser alemán [porque] los alemanes son el pueblo más filosófico del mundo".
Con el apoyo de Taylor, Borrow se embarcó en su primera traducción, la versión de Friedrich Maximilian Klinger de la leyenda de Fausto , titulada Fausto, su vida, muerte y descenso al infierno , publicada por primera vez en San Petersburgo en 1791. En su traducción, Borrow modificó el nombre. de una ciudad, por lo que un pasaje de la leyenda dice:
Encontraron a la gente del lugar modelada según un patrón tan desagradable, con figuras tan feas y rasgos planos que el diablo admitió que nunca los había visto igualados, excepto por los habitantes de una ciudad inglesa, llamada Norwich, cuando vestían sus mejores trajes de domingo. .
Por esta satirización de la sociedad de Norwich, la biblioteca pública de suscripción de Norwich quemó su primera publicación.
Como lingüista experto en la adquisición de nuevos idiomas, Borrow informó a la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera : "Tengo cierto conocimiento del ruso y puedo leer sin mucha dificultad cualquier libro impreso en ruso".
Salió de Norwich hacia San Petersburgo el 13 de agosto de 1833. La Sociedad Bíblica encargó a Borrow la supervisión de una traducción de la Biblia al manchú . Como viajero, quedó abrumado por la belleza de San Petersburgo: "A pesar de que anteriormente he oído y leído mucho sobre la belleza y magnificencia de la capital rusa... No puede haber duda de que es la mejor ciudad de Europa, siendo preeminente por la grandeza de sus edificios públicos y la longitud y regularidad de sus calles."
Durante su estancia de dos años en Rusia, Borrow visitó al escritor Alexander Pushkin , que se encontraba en una visita social. Dejó dos copias de sus traducciones de las obras literarias de Pushkin y más tarde Pushkin lamentó no haberlo conocido.
Borrow describió al pueblo ruso como "el pueblo más bondadoso del mundo, y aunque no saben tanto como los ingleses, no tienen disposiciones diabólicas y rencorosas, y si uno va entre ellos y habla su idioma, sin embargo mal, pasarían por fuego y agua para hacerte un favor".
Borrow tuvo una empatía de toda la vida con los pueblos nómadas como los romaníes (o gitanos), especialmente con la música , la danza y las costumbres romaníes . Se familiarizó tanto con la lengua romaní que publicó un diccionario de la misma. En el verano de 1835, visitó a los romaníes rusos acampados en las afueras de Moscú. Sus impresiones formaron parte del capítulo inicial de su El Zincali : o un relato de los gitanos de España (1841). Una vez completada su misión de supervisar una traducción manchú de la Biblia , Borrow regresó a Norwich en septiembre de 1835. En su informe a la Sociedad Bíblica escribió:
Dejé ese país y me veo obligado a reconocerlo con pesar. Fui allí con prejuicios contra ese país, el gobierno y el pueblo; el primero es mucho más agradable de lo que generalmente se supone; el segundo parece ser el mejor adaptado a un imperio tan vasto; y los terceros, incluso las clases más bajas, son en general amables, hospitalarios y benévolos.
Tal fue el éxito de Borrow que el 11 de noviembre de 1835 partió hacia España, una vez más como agente de la Sociedad Bíblica. Borrow dijo que permaneció en España durante casi cinco años. Sus reminiscencias de España fueron la base de su cuaderno de viaje La Biblia en España (1843). El escribio:
[L]a enorme población de Madrid , con la excepción de unos pocos extranjeros... es estrictamente española, aunque una parte considerable no son nativos del lugar. Aquí no hay colonias de alemanes , como en San Petersburgo; no hay fábricas inglesas, como en Lisboa; no hay multitudes de yanquis insolentes holgazaneando por las calles, como en La Habana , con un aire que parece decir: la tierra es nuestra cada vez que decidimos tomarla; pero una población que, por extraña o salvaje que sea y compuesta de varios elementos, es española y lo será mientras exista la ciudad misma.
Borrow tradujo el Evangelio de Lucas a los idiomas romaní y vasco . Se publicaron en 1838, pero se prohibió la venta personal de ambas traducciones y sólo se permitieron copias en las bibliotecas públicas. [7]
En 1840, la carrera de Borrow en la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera llegó a su fin y se casó con Mary Clarke, una viuda con una hija adulta llamada Henrietta, y una pequeña propiedad en Oulton, Suffolk, cerca de Lowestoft . Allí Borrow comenzó a escribir sus libros. El Zincali (1841) tuvo un éxito moderado y La Biblia en España (1843) fue un gran éxito, convirtiendo a Borrow en una celebridad de la noche a la mañana, pero los tan esperados Lavengro (1851) y The Romany Rye (1857) desconcertaron a muchos lectores, que no estaban seguros. cuánto era realidad y cuánto ficción: una cuestión que se debate hasta el día de hoy. Borrow hizo un viaje más al extranjero, a través de Europa hasta Estambul en 1844, pero el resto de sus viajes los realizó en el Reino Unido: largas caminatas por Escocia, Gales, Irlanda, Cornualles y la Isla de Man . De ellos, sólo la gira por Gales produjo un libro, Wild Wales (1862).
La inquietud de Borrow, tal vez, llevó a la familia, que había vivido en Great Yarmouth , Norfolk, en la década de 1850, a mudarse a Londres en la década de 1860. Borrow visitó los campamentos de Romanichal en Wandsworth y Battersea y escribió un libro más, Romano Lavo-Lil, un libro de palabras del dialecto anglo-romaní (1874). Mary Borrow murió en 1869 y en 1874 regresó a Lowestoft, donde más tarde se le unieron su hijastra Henrietta y su marido, quienes lo cuidaron hasta su muerte allí el 26 de julio de 1881. Está enterrado con su esposa en el cementerio de Brompton . Londres.
Se decía que Borrow era un hombre de apariencia llamativa y carácter profundamente original. Aunque no logró encontrar elogios de la crítica durante su vida, los críticos modernos a menudo elogian su estilo excéntrico y alegre: "una de las personas más inusuales que ha escrito en inglés en los últimos doscientos años", según uno de ellos. [8]
En 1913, el alcalde de Norwich compró la casa de Borrow en Willow Lane. Pasó a llamarse Borrow House, se presentó ante la ciudad de Norwich y durante muchos años estuvo abierto al público como el Museo Borrow. [9] El museo se cerró y la casa se vendió en 1994, pero las ganancias se destinaron a establecer un George Borrow Trust que tiene como objetivo promover sus obras. [10]
Hay placas conmemorativas azules que marcan sus residencias en 22 Hereford Square , South Kensington , Fjaerland Hotel, Trafalgar Road, Great Yarmouth y el antiguo museo en Willow Lane, Norwich. [11] En diciembre de 2011, se descubrió una placa en una casa, el número 16 de la calle Santiago, Madrid, donde vivió desde 1836 hasta 1840. [12] George Borrow Road, una media luna residencial en el oeste de Norwich, lleva su nombre . Hay un hotel George Borrow en Ponterwyd, cerca de Aberystwyth . Un pub en Dereham lleva el nombre de The Romany Rye en honor a una de sus obras principales. [13]
Un queche , el FV George Borrow (LT956), lleva su nombre. Construido en 1902, el George Borrow navegó hasta 1915, cuando fue destruido por un submarino alemán (el SM UB-10 ). [14] El patrón del George Borrow era Thomas Crisp , quien, en 1917, recibiría la Cruz Victoria póstuma .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
