Thomas Crisp VC , DSC , RNR (28 de abril de 1876 - 15 de agosto de 1917) fue un marinero inglés y destinatario póstumo de la Cruz Victoria . Crisp, en la vida civil un pescador comercial que operaba desde Lowestoft en Suffolk , ganó su premio después de ser asesinado durante la defensa de su buque, el barco naval armado Nelson , en el Mar del Norte contra un ataque de un submarino alemán en 1917. [1]
El autosacrificio de Crisp ante esta "lucha desigual" fue utilizado por el gobierno para reforzar la moral durante algunos de los días más duros de la Primera Guerra Mundial para Gran Bretaña, a finales de 1917, durante la cual Gran Bretaña estaba sufriendo grandes pérdidas en la Batalla de Passchendaele . [2] Su hazaña fue leída en voz alta por David Lloyd George en las Cámaras del Parlamento y fue noticia de primera plana durante casi una semana.
Thomas Crisp nació en una familia de carpinteros de barcos y pescadores en Lowestoft , uno de los diez hijos de William y Mary Anne Crisp. Aunque su padre era el propietario de una exitosa empresa de construcción de barcos y, por lo tanto, podía permitirse la educación de sus hijos, a Thomas no le gustaba la escuela, y en cambio mostraba una "marcada preferencia por la aventura en el muelle antes que por la rutina escolar". [3]
Al terminar la escuela, Thomas se lanzó al mar y pasó varios años pescando arenques antes de unirse a un barco pesquero de Lowestoft. Tenía un talento natural para el trabajo, ya que era un marinero notable, pero se cansó rápidamente y se unió al vapor atlántico SS Mobile , donde se convirtió en su contramaestre y realizó varios viajes transatlánticos. [3]
En 1895, a los 19 años, conoció y se casó con Harriet Elizabeth Alp y se estableció con ella en 48 Staithe Road en Burgh St. Peter cerca de Lowestoft, donde tuvieron dos hijos y una hija, incluido Thomas Crisp Jr, que estaría con su padre el día que ganó la Cruz Victoria. Estableciéndose como pescador, Thomas Sr logró sus calificaciones de compañero y luego de capitán, lo que le dio derecho a capitanear un barco pesquero que zarpaba del puerto. En 1902, Chambers, una de las familias propietarias de barcos más grandes de Lowestoft, lo contrató para tripular y luego capitanear su queche George Borrow , en el que permaneció durante trece años. En 1907, la familia se mudó a Lowestoft mientras Crisp continuaba su trabajo en el mar, demostrando ser uno de los capitanes de pesca más populares en Lowestoft y se unió a su queche con su hijo en 1913. [4]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Crisp estaba en el mar. Sin saber que había estallado la guerra, permaneció en el mar del Norte durante varios días y, a su regreso, se sorprendió al enterarse de que se esperaba que los submarinos enemigos salieran del puerto en cualquier momento. Cuando esta amenaza no se materializó, Thomas Crisp regresó a la pesca, ya que se consideraba demasiado viejo para el servicio militar y en una ocupación vital para el suministro de alimentos de Gran Bretaña. A fines de septiembre, George Borrow pasó junto al HMS Aboukir , el HMS Hogue y el HMS Cressy poco antes de que todos fueran hundidos, con más de mil vidas perdidas, por el submarino alemán U-9 . Tom Crisp Jr. escribió más tarde que encontró cuerpos en sus redes de pesca durante semanas después. [5]
A principios de 1915, Tom Crisp Jr. dejó el barco para unirse a la Marina Real Británica . Unas semanas más tarde, la amenaza de los submarinos, esperada tantos meses antes, llegó, ya que los submarinos aparecieron entre las flotas pesqueras indefensas y utilizaron dinamita para destruir docenas de ellos después de liberar a las tripulaciones en pequeñas embarcaciones. Esta ofensiva fue parte de una estrategia alemana más amplia para despojar a Gran Bretaña de suministros de alimentos y tuvo un alto costo para las flotas pesqueras del Mar del Norte. George Borrow estaba entre las víctimas, hundido en agosto, aunque no se sabe si Tom Crisp (padre) estaba a bordo en ese momento. [5] Mientras trabajaba temporalmente en una fábrica de redes después de la pérdida de su barco, fue reclutado por un oficial de la Marina que reclutaba capitanes de pesca locales experimentados para comandar una flotilla de pequeños barcos pesqueros, que debían ser armados en secreto. Los barcos estaban destinados a ser barcos pesqueros de trabajo equipados con una pequeña pieza de artillería con la que hundir submarinos enemigos cuando salieran a la superficie. De esta manera se esperaba proteger a las flotas pesqueras sin desviar recursos importantes de la flota regular, de la misma manera que los buques Q desplegados en las rutas marítimas comerciales. [6]
Al aceptar esta propuesta, Crisp se convirtió primero en marinero y a mediados de 1916 en capitán de la Reserva Naval Real , organizando que su hijo se uniera a la tripulación de su barco, el HM Armed Smack I'll Try , armado con un cañón de 3 libras. El 1 de febrero de 1917 en el Mar del Norte, I'll Try tuvo su primer enfrentamiento con el enemigo cuando dos submarinos emergieron cerca del barco y su compañero, el Boy Alfred , de mayor tamaño . A pesar de los casi fallos de los torpedos enemigos, ambos barcos lograron impactar a sus oponentes más grandes y los informaron como probables hundimientos, aunque los registros alemanes de posguerra muestran que no se perdió ningún submarino en esa fecha. [7] Ambos capitanes fueron galardonados con la Cruz de Servicio Distinguido y un regalo de £ 200 por esta acción, y a Crisp se le ofreció un ascenso y transferencia a un buque Q oceánico. [8] Se vio obligado a rechazar esta oferta debido a la enfermedad repentina y terminal de su esposa. Murió en junio de 1917. [9]
En julio, I'll Try pasó a llamarse Nelson y Boy Alfred se convirtió en Ethel & Millie , en un esfuerzo por mantener su cobertura. Los barcos continuaron operando juntos y la tripulación de Crisp se incrementó con dos marineros regulares y un fusilero de la Marina Real , lo que proporcionó a Nelson una tripulación de diez, incluidos Crisp y su hijo. Los barcos partieron como de costumbre el 15 de agosto y capturaron una captura durante la mañana antes de hacer un barrido cerca del banco Jim Howe en busca de enemigos que cruzaran. A las 2:30 pm, Crisp avistó un submarino alemán en la superficie a 6000 yardas (5500 m) de distancia. El submarino también avistó al barco y ambos buques comenzaron a disparar a la vez, el arma del submarino anotó varios impactos antes de que Nelson pudiera usarla. En esta etapa de la guerra, los capitanes de submarinos alemanes eran conscientes de las tácticas de los barcos señuelo y ya no detenían a los barcos mercantes británicos, prefiriendo hundirlos desde la distancia con disparos de armas de fuego. [6]
Con una disparidad tan grande en armamento entre el cañón de 3 libras del submarino y el cañón de cubierta de 88 mm del mismo, el enfrentamiento duró poco, ya que el submarino disparó ocho tiros antes de que el Nelson pudiera ponerse a tiro de su oponente. [10] El cuarto tiro disparado por el submarino agujereó el submarino y el séptimo le arrancó las dos piernas a Crisp. Crisp pidió que se arrojaran por la borda los documentos confidenciales y dictó un mensaje para que lo enviaran las cuatro palomas mensajeras del barco : como muchos barcos pequeños de la época, el Nelson no tenía un equipo de radio. [11]
Nelson es atacado por un submarino. El capitán muere. Banco Jim Howe. Envíen ayuda de inmediato. [12]
El barco que se hundía fue abandonado por los nueve tripulantes que no habían resultado heridos y que intentaron sacar a su capitán, que ordenó que lo arrojaran por la borda en lugar de frenarlos. La tripulación se negó a hacerlo, pero se dieron cuenta de que no podían moverlo y lo dejaron donde yacía. Murió en los brazos de su hijo unos minutos después. [13] Se dice que estaba sonriendo cuando murió y permaneció así mientras el barco se hundía debajo de él. [14] Ethel & Millie acababa de llegar al lugar cuando Nelson se hundió, y su capitán, el capitán Charles Manning, pidió que el bote salvavidas de Nelson se acercara. [15] Al darse cuenta de que esto sobrecargaría enormemente el segundo bote, los sobrevivientes se negaron y Manning navegó hacia el submarino, recibiendo fuego letal mientras lo hacía. Su barco pronto sufrió graves daños y comenzó a hundirse. [13]
La tripulación del Ethel & Millie abandonó entonces su maltrecho barco y fue llevada a bordo del submarino alemán, donde los supervivientes de Nelson los vieron por última vez de pie en fila mientras un oficial alemán les hablaba. Los siete marineros británicos del Ethel & Millie nunca fueron vistos de nuevo, y existe mucha controversia en torno a su desaparición. La opinión predominante en ese momento era que fueron asesinados y arrojados por la borda por la tripulación alemana o abandonados en el mar sin suministros, ya que el gobierno alemán había dejado claro que consideraba a las tripulaciones de los buques mercantes que luchaban contra los ataques de los submarinos como francs-tireurs y, por tanto, pasibles de ejecución. [16] Estos escenarios no pueden corroborarse. Otra teoría es que fueron hechos prisioneros y asesinados cuando se hundió el submarino. [3] [17] El UC-63 ha sido nombrado [¿ por quién? ] como el submarino que hundió ambos buques. [18]
Los supervivientes del Nelson estuvieron a la deriva durante casi dos días hasta que llegaron a la boya Jim Howe, donde fueron rescatados por el barco de protección pesquera Dryad . Una paloma llamada "Red Cock" había llegado a las autoridades de Lowestoft con noticias del destino de los barcos y provocó que el Dryad fuera enviado a buscar supervivientes. [6]
Un tribunal de investigación elogió a la tripulación superviviente y a su capitán fallecido y autorizó la concesión póstuma de la Cruz Victoria a Thomas Crisp y las Medallas de Servicio Distinguido a su hijo y a otro miembro de la tripulación. El 29 de octubre de 1917, David Lloyd George pronunció un emotivo discurso en la Cámara de los Comunes citando el sacrificio de Crisp como representante del compromiso de la Marina Real "desde las gélidas aguas del océano Ártico hasta las tormentosas inundaciones de Magallanes", lo que convirtió a Crisp en una celebridad de la noche a la mañana cuya historia apareció en todos los principales periódicos de Londres durante casi una semana, ya que contenía una historia de sacrificio personal, devoción filial y barbarie alemana percibida . [2] La entrega de la medalla se realizó a Tom Crisp Jr en el Palacio de Buckingham el 19 de diciembre de 1917. [19] Crisp está conmemorado en la lápida de su esposa en el cementerio de Lowestoft . [20]
Almirantazgo, 2 de noviembre de 1917
HONORES POR SERVICIOS EN ACCIÓN CON SUBMARINOS ENEMIGOS
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de los siguientes honores, condecoraciones y medallas a oficiales y soldados por sus servicios en acción con submarinos enemigos:
Concesión póstuma de la Cruz Victoria.Capitán Thomas Crisp, RNR, 10055D.A.
(Muerto en acción).
The London Gazette , 30 de octubre de 1917 [21]
Acción del batallón armado de Su Majestad "Nelson" el 15 de agosto de 1917.
El 15 de agosto de 1917, el Smack "Nelson" se encontraba pescando cuando fue atacado a tiros por un submarino enemigo. Se soltó el aparejo y el submarino respondió al fuego. El cuarto disparo del submarino atravesó la proa de babor, justo por debajo de la línea de flotación, y el séptimo proyectil alcanzó al capitán, destripándolo parcialmente, y atravesó la cubierta y salió por el costado del barco. A pesar de la terrible naturaleza de su herida, el capitán Crisp mantuvo la conciencia y su primer pensamiento fue enviar un mensaje de que estaba siendo atacado y dar su posición. Continuó al mando de su barco hasta que la munición se agotó casi por completo y el Smack se hundió. Se negó a ser trasladado a la pequeña embarcación cuando el resto de la tripulación se vio obligada a abandonar el barco mientras se hundía, y su última petición fue que lo arrojaran por la borda.
(La concesión póstuma de la Cruz Victoria al capitán Thomas Crisp, DSC, RNR, 10055 DA, se anunció en la Gaceta de Londres nº 30363, del 2 de noviembre de 1917).
The London Gazette , 20 de noviembre de 1918 [22]
Después de la guerra, se instaló una pequeña exposición en memoria de Crisp en la Biblioteca Pública de Lowestoft y otra en el Museo Marítimo de Lowestoft . La primera contenía una pintura especialmente encargada y partes del hundido Nelson , que fueron desenterradas años después. Esta exposición fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial cuando el edificio fue destruido en los bombardeos . Una nueva exposición que presenta una réplica de la Cruz Victoria otorgada a Crisp actualmente se encuentra en el Ayuntamiento de Lowestoft . El original se encuentra en custodia segura por el consejo local después de que la familia de Crisp sintiera que sus intereses no se verían favorecidos si la medalla se conservaba en privado. Se puede ver a pedido. [23]
El nombre de Crisp está inscrito en el Memorial Naval de Chatham para aquellos que perdieron la vida en el mar durante la Primera Guerra Mundial, [24] así como en dos monumentos de iglesias en Lowestoft para los muertos de guerra de la ciudad, St. John's y St. Margaret's . [25] La última iglesia también contiene una "campana VC" dedicada a su memoria. [26] Tom Crisp Way, una calle en su Lowestoft natal, recibe su nombre en su honor. [27]
En una nota a pie de página sobre la acción, la paloma "Red Cock", que trajo la noticia del compromiso a las autoridades, fue disecada tras su muerte y estuvo montada en la exhibición de Thomas Crisp en el Ayuntamiento de Lowestoft durante muchos años antes de ser, según se informa, reubicada en un museo en South Kensington . [6]