Catalina de Alejandría, también escrita Catalina [a] ( griego : Αίκατερίνη) es, según la tradición, una santa y virgen cristiana , que fue martirizada a principios del siglo IV a manos del emperador Majencio . Según su hagiografía , fue a la vez una princesa y una destacada erudita que se convirtió al cristianismo alrededor de los 14 años, convirtió a cientos de personas al cristianismo y fue martirizada alrededor de los dieciocho años. Más de 1.100 años después del martirio de Catalina , Juana de Arco la identificó como uno de los santos que se le apareció y le aconsejó. [3]
La Iglesia Ortodoxa Oriental la venera como una Gran Mártir y celebra su fiesta el 24 o 25 de noviembre, según la tradición regional. En el catolicismo , Catalina es venerada tradicionalmente como uno de los catorce santos ayudantes y se la conmemora en el Martirologio Romano el 25 de noviembre. [4] Su fiesta fue eliminada del Calendario Romano General [5] en 1969, pero restaurada en 2002 como un memorial opcional.
Algunos estudiosos modernos consideran que la leyenda de Catalina probablemente se basó en la vida y asesinato de la virgen santa Dorotea de Alejandría y la filósofa griega Hipatia , con el papel invertido de cristiano y neoplatónico en el caso de este último. [6] [7] [8] Por otro lado, la Enciclopedia Católica afirma que "Aunque los hagiógrafos contemporáneos consideran más que dudosa la autenticidad de los diversos textos que contienen la leyenda de Santa Catalina, no se pretende, por lo tanto, descartar incluso la sombra de una duda sobre la existencia del santo". [9]
Según la narrativa tradicional, Catalina era hija de Sabinella y Constus (o Costus), el gobernador de Alejandría durante el reinado del emperador Maximiano (286-305). [10] Ella era de origen griego . [11] Desde muy joven se dedicó al estudio. Una visión de la Virgen María y el Niño Jesús la persuadió a convertirse al cristianismo. Cuando comenzaron las persecuciones bajo el emperador Majencio , ella acudió al emperador y lo reprendió por su crueldad. El emperador convocó a 50 de los mejores filósofos y oradores paganos para discutir con ella, con la esperanza de que refutaran sus argumentos procristianos, pero Catalina ganó el debate. Varios de sus adversarios, conquistados por su elocuencia, se declararon cristianos y fueron inmediatamente ejecutados. [9]
El emperador dio orden de someter a la santa a terribles torturas y luego encarcelarla. [10] Durante el encierro fue alimentada diariamente por una paloma del cielo y Cristo también la visitó, animándola a luchar con valentía, y le prometió la corona de la gloria eterna. [12] [13] Los ángeles curaron sus heridas con ungüento .
Durante su encarcelamiento más de 200 personas vinieron a verla, entre ellas la esposa de Majencio, Valeria Maximilla ; todos se convirtieron al cristianismo y posteriormente fueron martirizados . [14] Ante el fracaso de Majencio en lograr que Catalina cediera mediante la tortura , trató de conquistar a la bella y sabia princesa proponiéndole matrimonio. [15] Catalina se negó, declarando que su esposo era Jesucristo , a quien había consagrado su virginidad. [dieciséis]
El furioso emperador condenó a Catalina a muerte en una rueda rota con púas , pero, al tocarla, ésta se hizo añicos. [9] Majencio ordenó que la decapitaran . La propia Catalina ordenó que comenzara la ejecución. Una sustancia parecida a la leche en lugar de sangre fluyó de su cuello. [17]
En el siglo VI, el emperador oriental Justiniano había establecido lo que hoy es el Monasterio de Santa Catalina en Egipto, que originalmente se había construido rodeando la supuesta zarza ardiente vista por Moisés . Innumerables personas peregrinan al Monasterio para recibir la curación milagrosa de Catalina. [18]
La Enciclopedia Católica , sin negar su historicidad, afirma que la mayoría de los detalles que embellecen la narración, así como los largos discursos que se ponen en boca de Catalina, deben rechazarse como invenciones posteriores. [19] Según la Encyclopædia Britannica , no se conoce ninguna mención escrita de Catalina de Alejandría antes del siglo IX, y "su historicidad es dudosa". [20]
Donald Attwater descarta lo que él llama la "leyenda" de Santa Catalina, argumentando la falta de "evidencia positiva de que alguna vez existió fuera de la mente de algún escritor griego que compuso por primera vez lo que pretendía ser simplemente una novela edificante". [21] Harold Davis escribe que "las investigaciones diligentes no han logrado identificar a Catherine con ningún personaje histórico". [22] [23]
Anna Brownell Jameson fue la primera en argumentar que la vida de Catalina se confundió con la de la filósofa neoplatónica Hipatia de Alejandría (m. 415), un poco posterior. [24] Hipatia fue una matemática , astrónoma y filósofa griega , que fue asesinada por los Parabalani después de ser acusada de exacerbar un conflicto entre dos figuras prominentes en Alejandría, el gobernador Orestes y el obispo Cirilo . [25] [26] La idea de que la vida de Catalina se basó o se confundió con la vida de la pagana Hipatia se ha convertido en una teoría popular entre los eruditos modernos desde entonces. Sin embargo, aunque Christine Walsh acepta los numerosos paralelismos entre Catalina e Hipatia, no cree que haya ninguna evidencia a favor o en contra de la idea de que Catalina fue creada basándose en Hipatia. [24] [7] [27]
Citado a veces como posible inspiración de Catalina, el escritor Eusebio escribió, alrededor del año 320, que el emperador Maximino había ordenado a una joven cristiana que fuera a su palacio para convertirse en su amante, y cuando ella se negó, hizo que la castigaran con su esposa. desterrada y sus propiedades confiscadas. [28] Eusebio no nombró a la mujer.
El relato más antiguo que se conserva de la vida de Catalina aparece alrededor de 600 años después de la fecha tradicional de su martirio, en el Menologium , un documento compilado para el emperador Basilio II (976), aunque el supuesto redescubrimiento de sus reliquias en el monasterio de Santa Catalina al pie del monte El Sinaí existía alrededor del año 800, [29] y presumiblemente implica un culto existente en esa fecha (aunque el nombre común del monasterio se desarrolló después del descubrimiento). [ cita necesaria ]
En su libro El culto de Santa Catalina de Alejandría en la Europa medieval temprana , Christine Walsh analiza "la Catalina histórica":
Como hemos visto, el culto a Santa Catalina de Alejandría probablemente se originó en las tradiciones orales de las persecuciones dioclecianas de los cristianos en Alejandría en el siglo IV. No hay evidencia de que la propia Katherine fuera una figura histórica y bien pudo haber sido una composición extraída de los recuerdos de mujeres perseguidas por su fe. Muchos aspectos de su Passio son claramente legendarios y se ajustan a topoi hagiográficos bien conocidos .
— Walsh 2007, pág. 143
Su nombre aparece en griego como Αἰκατερίνη ( Aikaterínē ) o Ἑκατερίνη ( Ekaterínē ). La etimología es objeto de debate: podría derivar de ἑκάτερος ( hekáteros , "cada uno de dos"); podría derivar del nombre de la diosa Hécate ; podría estar relacionado con el griego αἰκία ( aikía , "insulto, ultraje, sufrimiento, tortura"); o podría ser de un nombre copto que significa "mi consagración de tu nombre". En la era cristiana temprana, se asoció con el griego καθαρός ( katharós , "puro"), y la ortografía latina se cambió de Katerina a Katharina para reflejar esto.
Como reflejo de esta confusión, Rufino afirma que su nombre era Dorotea ( Δωροθέα ) y que en su bautizo adquirió el nombre de Aikaterina ( Αἰκατερίνα ), nombre que significa su naturaleza pura, limpia e incontaminada (del griego αἰὲν καθαρινά , 'siempre limpia'). '). [ cita necesaria ]
Catalina fue una de las santas más importantes de la cultura religiosa de la Baja Edad Media y posiblemente considerada la más importante de las vírgenes mártires, un grupo que incluía a Inés de Roma , Margarita de Antioquía , Bárbara , Lucía de Siracusa , Valeria de Limoges y muchas otros. Su poder como intercesora fue reconocido y firmemente establecido en la mayoría de las versiones de su hagiografía , en las que suplica específicamente a Cristo en el momento de su muerte que responda las oraciones de quienes recuerdan su martirio e invocan su nombre. [ cita necesaria ]
El desarrollo de su culto medieval fue impulsado por el supuesto redescubrimiento de su cuerpo alrededor del año 800 (unos 500 años después de su muerte) en el Monte Sinaí, supuestamente con cabello aún creciendo y un flujo constante de aceite curativo saliendo de su cuerpo. [29] Hay varias narraciones de peregrinación que narran el viaje al Monte Sinaí, sobre todo las de John Mandeville y Fray Felix Fabri . [30] Sin embargo, si bien el monasterio del Monte Sinaí era el lugar más conocido de peregrinación de Catalina, también era el más difícil de alcanzar. El santuario occidental más destacado fue el monasterio de Rouen que afirmaba albergar los dedos de Catalina. Sin embargo, no fue el único en Occidente, sino que estuvo acompañado de muchos santuarios y altares dispersos dedicados a Catalina en toda Francia e Inglaterra. Algunos eran sitios más conocidos, como Canterbury y Westminster , que reclamaban un frasco de su aceite, traído del Monte Sinaí por Eduardo el Confesor . [31] [32] Otros santuarios, como St. Catherine's Hill, Hampshire, fueron el centro de peregrinaciones generalmente locales, muchas de las cuales sólo se identifican mediante breves menciones en varios textos, en lugar de evidencia física. [33]
St. Catharine's College, Cambridge fue fundado el día de Santa Catalina (25 de noviembre) de 1473 por Robert Woodlark (el entonces rector del King's College, Cambridge ), quien buscaba crear una pequeña comunidad de eruditos que estudiaran exclusivamente teología y filosofía. Wodelarke pudo haber elegido el nombre en homenaje a Catalina de Valois , madre de Enrique VI de Inglaterra , aunque es más probable que fuera nombrado como parte del culto renacentista a Santa Catalina, que era patrona del saber. St Catherine's College, Oxford , se desarrolló a partir del Delegado para Estudiantes No Adscritos formado en 1868.
Catalina también tenía un gran número de seguidores femeninos, cuya devoción era menos probable que se expresara a través de peregrinaciones. La importancia de las vírgenes mártires como foco de devoción y modelos de buen comportamiento femenino aumentó durante la Baja Edad Media . [34] [35] [36] Entre ellos, Santa Catalina en particular fue utilizada como modelo para las mujeres, un estatus que en ocasiones reemplazó su papel de intercesora . [37] Tanto Christine de Pizan como Geoffrey de la Tour Landry señalan a Catalina como un modelo para las mujeres jóvenes, enfatizando su modelo de virginidad y "castidad conyugal". [38] [39] [40] Esto se muestra también, por ejemplo, en el nombramiento de Catalina Tomás ( Catalina es la versión catalana de Catalina ), cuya familia tenía una veneración especial por Catalina de Alejandría. [41] Desde principios del siglo XIV, el matrimonio místico de Santa Catalina aparece por primera vez en la literatura hagiográfica y, poco después, en el arte. En la iglesia occidental, la popularidad de su culto comenzó a disminuir en el siglo XVIII. [42]
Su símbolo principal es la rueda de púas, que se conoce como la rueda de Catalina , y la mayoría de las iglesias cristianas celebran su fiesta el 25 de noviembre. Sin embargo, las Iglesias ortodoxas orientales rusa , polaca, serbia y búlgara lo celebran el 24 de noviembre. Se desconoce el origen exacto de esta tradición. En la Rus de Kiev del siglo XI , la fiesta se celebraba el 25 de noviembre. Dimitri de Rostov en su Kniga zhyty sviatykh ( Libro de las vidas de los santos ), T.1 (1689) sitúa la fecha de celebración el 24 de noviembre. La historia de que la emperatriz Catalina la Grande no deseaba compartir su fiesta patronal con la despedida de la fiesta de la Presentación de la Theotokos y por lo tanto cambió la fecha no está respaldada por evidencia histórica. Una de las primeras iglesias católicas romanas que se construyeron en Rusia, la Iglesia Católica de Santa Catalina , recibió su nombre de Catalina de Alejandría porque era la patrona de Catalina la Grande. Una nota a pie de página de la entrada del 25 de noviembre en The Synaxarion compilada por Hieromonk Makarios de Simonos Petra dice: "Hasta el siglo XVI, la memoria de Santa Catalina se celebraba el 24 de noviembre. Según una nota de Bartolomé de Koutloumousiou insertada en el Menaion , los Padres del Sinaí trasladaron la fecha al 25 de noviembre para que la fiesta pudiera celebrarse con mayor solemnidad".
La Enciclopedia Católica de 1908 describe su importancia histórica:
Clasificada junto con Santa Margarita y Santa Bárbara entre los catorce santos más serviciales del cielo , fue incesantemente elogiada por los predicadores y cantada por los poetas. Se cree que Jacques-Bénigne Bossuet le dedicó uno de sus más bellos panegíricos y que Adán de San Víctor escribió un magnífico poema en su honor: Vox Sonora nostri chori .
En muchos lugares su fiesta se celebró con la mayor solemnidad, suprimiéndose los trabajos serviles y a las devociones asistía gran número de personas. En varias diócesis de Francia se observó como Día Santo de Obligación hasta principios del siglo XVII, eclipsando el esplendor de su ceremonial el de las fiestas de algunos de los apóstoles . Muchas capillas fueron colocadas bajo su patrocinio y casi todas las iglesias tenían una estatua de ella, representándola según la iconografía medieval con una rueda, su instrumento de tortura. [ cita necesaria ]
En Francia, las mujeres solteras que habían cumplido 25 años eran llamadas "catherinettes" . Llevaban gorros ricamente decorados el día de su fiesta. Esta costumbre dio lugar al modismo francés 'coiffer Sainte-Catherine' ("gorro de don Santa Catalina"), para describir a una mujer soltera de entre 25 y 30 años. [43]
En memoria de su sacrificio, en algunos hogares se ofrecen para su festín alimentos egipcios y de otros países del Medio Oriente, como hummus o ensaladas tabulé . Los favoritos también son los melones cortados en círculos con "centros" de sorbete o las galletas con forma de ruedas con púas y glaseado. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, debido a varias circunstancias de su vida, Nicolás de Myra era considerado el patrón de los jóvenes solteros y estudiantes , y Catalina se convirtió en la patrona de las jóvenes doncellas y estudiantes. Considerada la más santa e ilustre de las vírgenes de Cristo después de la Santísima Virgen María , se consideró apropiado que ella, entre todas las demás, fuera digna de velar por las vírgenes del claustro y las jóvenes del mundo. La rueda de púas se convirtió en un símbolo de la santa, y los carreteros y mecánicos se pusieron bajo su patrocinio. Finalmente, como según la tradición no sólo permaneció virgen gobernando sus pasiones y venció a sus verdugos cansando su paciencia, sino que triunfó en la ciencia cerrando la boca de los sofistas , su intercesión fue implorada por teólogos , apologistas , oradores de púlpito y filósofos. . Antes de estudiar, escribir o predicar, le rogaban que iluminara sus mentes, guiara sus plumas e impartiera elocuencia a sus palabras. Esta devoción a Catalina, que adquirió proporciones tan vastas en Europa después de las Cruzadas , [18] recibió un mayor éxito en Francia a principios del siglo XV, cuando se rumoreaba que había hablado con Juana de Arco y, junto con Margarita de Antioquía, , había sido divinamente designado consejero de Juana. [9]
La devoción a Catalina sigue siendo fuerte entre los católicos orientales y los cristianos ortodoxos orientales . Con la relativa facilidad de viajar en la era moderna, las peregrinaciones al Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí han aumentado.
Catalina de Alejandría es recordada en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 25 de noviembre . [44]
En 2022, Catalina fue agregada oficialmente al calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal con un día festivo que comparte con Bárbara de Nicomedia y Margarita de Antioquía el 24 de noviembre. [45]
La rueda pirotécnica de Catalina , que gira lanzando chispas en todas direcciones, debe su nombre a la rueda del martirio de la santa. [28]
El cráter de impacto lunar Catharina lleva el nombre de Santa Catalina. [46]
La Isla Santa Catarina en Brasil y el Estado de Santa Catarina también llevan su nombre.
El Golfo de Santa Catalina se encuentra en el Océano Pacífico en la costa oeste de América del Norte. La isla Santa Catalina frente a la costa de California, recibió su nombre de Sebastián Vizcaíno , quien llegó allí el día de su fiesta. [47] Las montañas de Santa Catalina en Arizona son su homónimo.
Kaarina , Finlandia, lleva su nombre. [48] Un origen aceptado del homónimo de St. Catharines , Ontario, es Santa Catalina de Alejandría, pero hay otras explicaciones propuestas ya que "no existe documentación definitiva que demuestre de manera concluyente que los fundadores eligieron la ortografía única por una razón en particular". . [49]
La Universidad St. Catherine en St. Paul, Minnesota fue fundada en 1905 por las Hermanas de San José de Carondelet y recibió el nombre de Santa Catalina de Alejandría. [50] La Universidad de Santa Catalina en San Marcos, California, es la primera universidad cristiana ortodoxa oriental en los Estados Unidos y el mundo de habla inglesa. [ cita necesaria ] St. Catherine's School , es una escuela diocesana episcopal independiente en Richmond, Virginia. St Helen and St Katharine , una escuela para niñas en Oxfordshire, Inglaterra, celebra el "Día de Santa Catalina" cada mes de noviembre. Se eligió el nombre de St. Catharine's School for Girls (Kwun Tong) en Hong Kong en lugar del de St. Anne porque suena mejor cuando se traduce al chino.
La parroquia y escuela de Santa Catalina de Alejandría en Oak Lawn, IL, EE. UU., lleva el nombre de Santa Catalina. [51]
Innumerables imágenes de Santa Catalina aparecen representadas en el arte, especialmente en la Baja Edad Media , que es también la época en la que el relato de las Bodas Místicas de Santa Catalina hace su primera aparición literaria. Por lo general, se la puede reconocer fácilmente porque está ricamente vestida y coronada, como corresponde a su rango de princesa, y a menudo sostiene o se encuentra junto a un segmento de su rueda como atributo . También suele llevar la palma de un mártir o la espada con la que fue ejecutada. A menudo tiene el pelo largo, rubio o rojizo y suelto (suelto porque no está casada). La visión de Santa Catalina de Alejandría suele mostrar al Niño Jesús, sostenido por la Virgen, colocándole un anillo (uno de sus atributos) en su dedo, siguiendo algunos relatos literarios, aunque en la versión de la Leyenda Dorada aparece adulto, y el matrimonio tiene lugar entre una gran multitud de ángeles y "toda la corte celestial", [52] y estos también pueden mostrarse. [ cita necesaria ]
Se la muestra con mucha frecuencia asistiendo a la Virgen y el Niño, y suele destacarse en escenas del Maestro de la Virgo inter Virgines , mostrando un grupo de santas vírgenes rodeando a la Virgen y el Niño. Entre las pinturas posteriores notables de Catalina se incluyen figuras individuales de Rafael en la Galería Nacional y de Caravaggio (en el Museo Thyssen-Bornemisza , Madrid). [ cita necesaria ]
Origen: Santa Catalina de Alejandría;
Teólogo griego, filósofo
