La mirra ( / m ɜːr / ; de una antigua lengua semítica no identificada , ver § Etimología ) es una goma - resina extraída de unas pocas especies de árboles pequeños y espinosos del género Commiphora , perteneciente a la familia Burseraceae . [1] La resina de mirra se ha utilizado a lo largo de la historia en medicina , perfumería e inciensos . La mirra mezclada con posca o vino fue ampliamente utilizada en muchas culturas antiguas para producir sensaciones placenteras y como antiinflamatorio y analgésico . [2] [ cita necesaria ]
Cuando una herida en un árbol penetra a través de la corteza y la albura , el árbol segrega una resina . La goma de mirra, como el incienso , es una resina de este tipo. La mirra se cosecha hiriendo repetidamente los árboles para hacer sangrar la goma, que es cerosa y se coagula rápidamente. Después de la cosecha, la goma se vuelve dura y brillante. La encía es amarillenta y puede ser transparente u opaca. Se oscurece profundamente a medida que envejece y emergen rayas blancas. [3]
La goma de mirra se recolecta comúnmente de la especie Commiphora myrrha . Otro nombre comúnmente utilizado, Commiphora molmol , [4] ahora se considera sinónimo de Commiphora myrrha . [5]
Commiphora myrrha es originaria de Somalia , Omán , Yemen , Eritrea , la región somalí de Etiopía y partes de Arabia Saudita . Meetiga, nombre comercial de la mirra árabe, es más quebradiza y gomosa que la variedad somalí y no tiene las marcas blancas de esta última.
La mirra líquida, o stacte , sobre la que escribió Plinio , [6] era antiguamente un ingrediente muy valorado del incienso sagrado judío, pero ya no está disponible comercialmente.
La palabra mirra corresponde a una raíz semítica común, mrr , que significa "amargo", como en árabe مُرّ murr y arameo solving . Su nombre entró en el idioma inglés a través de la Biblia hebrea , en la que se llama מור mor , y también más tarde como un préstamo semítico . [7] Aparece en numerosas fuentes prehelénicas hasta la traducción del Tanaj a la Septuaginta , y más tarde llega al mito griego sobre Mirra ; En el idioma griego antiguo , la palabra relacionada μῠ́ρον ( múron ), probablemente derivada de una fuente semítica, se convirtió en un término general para perfume .
En farmacología , la mirra se ha utilizado como antiséptico en enjuagues bucales, gárgaras y pastas de dientes. [8] También se ha utilizado en linimentos y ungüentos aplicados a abrasiones y otras dolencias menores de la piel. La mirra se ha utilizado como analgésico para el dolor de muelas y en linimentos aplicados a contusiones, dolores musculares y esguinces. [9]
A menudo se ha afirmado que la goma de mirra reduce los síntomas de indigestión, úlceras, resfriados, tos, asma, congestión respiratoria, artritis y cáncer. [10]
El gobernante de Egipto de la quinta dinastía, el rey Sahure , registró la expedición más antigua documentada a la tierra de Punt , el actual Cuerno de África (particularmente Somalia ), cuyos miembros trajeron grandes cantidades de mirra, incienso , malaquita y electro . La expedición también trajo animales salvajes (en particular guepardos ), un pájaro secretario ( Sagitario serpentarius ), jirafas y babuinos Hamadryas (que eran sagrados para los antiguos egipcios ), ébano , marfil y pieles de animales. En un relieve de su templo mortuorio que celebra el éxito de esta expedición, se muestra a Sahure cuidando un árbol de mirra en el jardín de su palacio. El relieve, titulado " El esplendor de Sahure se eleva hasta el cielo ", es el único en el arte egipcio que representa a un rey cultivando un jardín. [11] Los antiguos egipcios utilizaban la mirra, junto con el natrón , para embalsamar momias. [12]
La mirra se menciona como un perfume raro en varios lugares de la Biblia hebrea . En Génesis 37:25, los comerciantes a quienes los hijos de Jacob vendieron a su hermano José tenían " camellos ... cargados de especias, bálsamo y mirra", y Éxodo 30:23-25 especifica que Moisés debía usar 500 siclos de mirra líquida como ingrediente central del aceite de la unción sagrada.
La mirra era un ingrediente de Ketoret : el incienso consagrado utilizado en el Primer y Segundo Templo de Jerusalén , como se describe en la Biblia hebrea y el Talmud . Se hacía una ofrenda del Ketoret en un altar de incienso especial y era un componente importante del servicio del templo . La mirra también figura como ingrediente en el aceite santo de la unción utilizado para ungir el tabernáculo , los sumos sacerdotes y los reyes.
El aceite de mirra se utiliza en Ester 2:12 en un ritual de purificación para la nueva reina del rey Asuero :
Y cuando llegó el turno de cada doncella para presentarse ante el rey Asuero, después de haber estado doce meses, según la costumbre de las mujeres (porque así se cumplieron los días de sus purificaciones, es decir, seis meses con aceite de mirra). , y seis meses con olores dulces, y con otras cosas para la purificación de las mujeres).
Diodorus Siculus registró en el siglo I a. C. que la mirra se comercializaba por tierra y por mar a través de caravanas y puertos marítimos nabateos, que la transportaban desde el sur de Arabia hasta su ciudad capital, Petra , desde donde se distribuía por toda la región mediterránea. [13]
La mirra se menciona en el Nuevo Testamento como uno de los tres regalos (con oro e incienso ) que los magos "del Oriente" presentaron al Niño Jesús (Mateo 2:11). La mirra también estuvo presente en la muerte y el entierro de Jesús. A Jesús le ofrecieron vino y mirra en su crucifixión (Marcos 15:23). Según el Evangelio de Juan , Nicodemo y José de Arimatea trajeron una mezcla de 100 libras de mirra y áloe para envolver el cuerpo de Jesús (Juan 19:39). El Evangelio de Mateo relata que cuando Jesús iba a la cruz, le dieron a beber vinagre mezclado con hiel; y cuando lo probó, no quiso beber (Mateo 27:34); el Evangelio de Marcos describe la bebida como vino mezclado con mirra (Marcos 15:23).
Debido a su mención en el Nuevo Testamento, la mirra es un incienso que se ofrece durante algunas celebraciones litúrgicas cristianas (ver Incensario ). A veces se añade mirra líquida al temple al huevo para hacer iconos . La mirra se mezcla con incienso y, a veces, con más aromas y se utiliza en las iglesias ortodoxa oriental , ortodoxa oriental , católica romana tradicional y anglicana / episcopal .
La mirra también se utiliza para preparar el crisma sacramental utilizado por muchas iglesias de rito tanto oriental como occidental. En Medio Oriente, la Iglesia Ortodoxa Oriental utiliza tradicionalmente aceite perfumado con mirra (y otras fragancias) para realizar el sacramento de la crisma , que comúnmente se conoce como "recibir el crisma ".
Según el hadiz de Mahoma , narrado por Abu Nuaim bajo la autoridad de Abban bin Saleh bin Anas, Mahoma dijo: "Fumigad vuestras casas con artemisa, mirra y tomillo". ( Kanz-ul-Ummal ). [14] La Enciclopedia de Medicina Herbal Islámica menciona el mismo hadiz: "El Mensajero de Allah dijo: 'Fumigad vuestras casas con al-shih, murr y sa'tar'". El autor afirma que este uso de la palabra "murr "se refiere específicamente a Commiphora myrrha . [15] Los otros dos son Al-Shih (posiblemente artemisa ) y Sa'tar (o Za'atar - tomillo ).
Pedanius Dioscórides describió la mirra del siglo I d.C. como la que más probablemente se refería a una "especie de mimosa ", describiéndola "como la espina egipcia ". Describe su apariencia y estructura foliar como "de alas espinadas". [dieciséis]
Las oleo-gomas-resinas de otras especies de Commiphora también se utilizan como perfumes, medicinas (como apósitos aromáticos para heridas) e ingredientes de incienso. Estas resinas parecidas a la mirra se conocen como bedelio (incluido el guggul y el bedelio africano ), bálsamo ( bálsamo de Galaad o bálsamo de La Meca) y opopanax ( bisabol ).
Las "cuentas de mirra" fragantes se elaboran a partir de semillas trituradas de Detarium microcarpum , un árbol de África occidental no relacionado. Estas cuentas las usan tradicionalmente las mujeres casadas en Mali como múltiples hebras alrededor de las caderas.
El nombre "mirra" también se aplica a la hierba Myrrhis odorata , también conocida como " cicely " o "dulce cicely".
