El reconocimiento de aeronaves es una habilidad visual que se enseña al personal militar y a los auxiliares civiles desde la introducción de las aeronaves militares en la Primera Guerra Mundial . Es importante para la defensa aérea y la recopilación de inteligencia militar .
El reconocimiento de aeronaves generalmente depende del aprendizaje de la apariencia externa de la aeronave, tanto amiga como hostil, con la que es más probable encontrarse. Las técnicas utilizadas para enseñar esta información incluyen modelos a escala , gráficos de siluetas impresos, proyectores de diapositivas , instrucción asistida por computadora e incluso naipes especialmente impresos .
En el Reino Unido, el Royal Observer Corps (ROC) se formó como una organización de alerta de defensa con civiles entrenados en reconocimiento de aeronaves y operó principalmente como tal entre 1925 y 1957. El reconocimiento de aeronaves se desarrolló por primera vez entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando la guerra aérea se reconoció por primera vez como una amenaza futura, después de 208 ataques con zepelines y 435 aviones sobre Londres durante la Primera Guerra Mundial. En 1917, Alemania había comenzado a utilizar bombarderos de ala fija y el número de ataques con dirigibles disminuyó rápidamente.
Para responder a esta nueva amenaza, el mayor general Edward Bailey Ashmore [1] , un piloto de la Primera Guerra Mundial que más tarde había estado al mando de una división de artillería en Bélgica, fue designado para diseñar sistemas mejorados de detección, comunicación y control. Se creó el Servicio Metropolitano de Observación, que cubría el área de Londres , conocida como Área de Defensa Aérea de Londres, y pronto se extendió a las costas de Kent y Essex . Esto llevó a la creación del Cuerpo de Observadores en 1925.
Al comienzo de la guerra , el Ministerio de Guerra y el Ministerio del Aire británicos creían que no era posible reconocer con precisión las aeronaves que volaban a gran altura y se movían con rapidez. Los voluntarios del Cuerpo de Observadores que trabajaban en sus ratos libres no estaban de acuerdo y entre 1938 y 1939 comenzaron a desarrollar las habilidades y los materiales de entrenamiento para lograrlo, de manera no oficial.
Las unidades locales comenzaron a unirse y a formar clubes de observación, llamados clubes Hearker , que finalmente se combinaron en abril de 1941 como The Royal Observer Corps Club y prepararon las primeras tarjetas de siluetas de tipos de aviones tanto para los tipos aliados como para los alemanes, en su mayoría hechas calcando fotografías de la revista The Aeroplane , y algunas hechas ampliando siluetas de juegos de tarjetas de cigarrillos producidos comercialmente de la década de 1930. El editor técnico de The Aeroplane , Peter Masefield , que también era miembro del Cuerpo, viajó por toda Gran Bretaña dando conferencias y sesiones de entrenamiento.
El club también publicó una revista quincenal, The Aeroplane Spotter , con la ayuda de los impresores de The Aeroplane , que finalmente se distribuyó a todas las unidades del Cuerpo. Se produjeron grandes carteles de pared que mostraban todos los tipos conocidos de aeronaves. El sistema de reconocimiento WEFT (forma del ala, configuración del motor, forma del fuselaje y tipo de cola) fue desarrollado por primera vez por el observador jefe CH Gibbs-Smith del puesto Delta 3 del Grupo Watford y miembro del Hearker Club No. 3. [ 2]
Se organizaron competiciones de reconocimiento a nivel local, regional y nacional y, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo había entrenado a casi 30.000 voluntarios para reconocer con precisión todos los tipos de aeronaves actuales. La revista no oficial Aeroplane Spotter pasó a llamarse más tarde The Journal of the Royal Observer Corps Club antes de ser adoptada como publicación oficial y rebautizada como The Royal Observer Corps Journal, publicada por HMSO y distribuida a todos los observadores a un precio de un chelín (5 nuevos peniques).
En abril de 1942 el club inició pruebas de reconocimiento de competencia, posteriormente adoptadas oficialmente por el ROC, con tres niveles:
En septiembre de 1942, el gobierno reconoció la utilidad y eficacia de los sistemas desarrollados por los observadores en tiempo libre y publicó por primera vez Aircraft Recognition: The Inter-services Recognition Journal con contenido inicial copiado de ediciones anteriores de Aeroplane Spotter y The Royal Observer Corps Journal . Las pruebas destacadas incluyeron Airborne Headaches y Amuse and Confuse .
Cuando el Cuartel General del Cuerpo de Observadores Reales y el Ministerio del Aire reconocieron oficialmente que era posible reconocer aeronaves con precisión, los sistemas desarrollados por los voluntarios se adoptaron como entrenamiento oficial. El Club del Cuerpo de Observadores Reales se disolvió en el otoño de 1942. En diciembre de 1943, se introdujo la Prueba Maestra anual de reconocimiento de aeronaves como prueba obligatoria para todos los observadores y se exigió un pase de nivel básico para seguir siendo miembro del ROC. En el primer año, aquellos observadores que habían obtenido un pase de nivel de 3.ª clase fueron declarados exentos del requisito de la prueba básica.
El Cuerpo Real de Observadores creó un equipo anual de reconocimiento de cuatro hombres, y entre los observadores se produjo una dura competencia para ser seleccionados. El equipo continuó compitiendo anualmente en la Competición de Reconocimiento de Aeronaves de Servicios Conjuntos del Reino Unido y en competiciones internacionales con otros países de la OTAN hasta 1991, a pesar de que el reconocimiento de aeronaves se abandonó como función operativa del Cuerpo en 1957. También hubo una reñida competencia anual con el Luftmeldekorpsett , el Cuerpo de Observadores Terrestres danés.
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En Estados Unidos, durante la Segunda Guerra Mundial , los civiles fueron alistados en un Cuerpo de Observadores Terrestres para apoyar las operaciones de defensa aérea y recibieron entrenamiento en identificación de aeronaves.
El ejército estadounidense sigue utilizando "WEFT" como nemotécnico para las principales características de un avión: alas o rotores para proporcionar sustentación, motores para proporcionar potencia, fuselaje para transportar la carga útil y el piloto, y un conjunto de cola que controla la dirección del vuelo. Estos elementos difieren en forma, tamaño, número y posición. Las diferencias distinguen un tipo de avión de otro. Los componentes individuales se pueden enseñar como características de reconocimiento e identificación independientes, pero es la combinación de estas características lo que se debe aprender para reconocer e identificar un avión. [3]
Además del uso militar y del ROC del reconocimiento de aeronaves, la población civil en Gran Bretaña, en particular, también ha utilizado el reconocimiento de aeronaves para el entretenimiento. Se han organizado competiciones, en particular por Air-Britain , en las que pueden participar todos los interesados, en las que se muestran imágenes de aeronaves durante un tiempo limitado para que los competidores las identifiquen, con un breve límite de tiempo entre imágenes y sin repeticiones. Los competidores han sido civiles, personal del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , ROC y militares. [4]