Sir Francis Charles Chichester KBE (17 de septiembre de 1901 - 26 de agosto de 1972) fue un empresario británico, aviador pionero y navegante solitario.
Fue nombrado caballero por la reina Isabel II por convertirse en la primera persona en navegar en solitario alrededor del mundo por la ruta del clipper y el circunnavegador más rápido , en nueve meses y un día en total entre 1966 y 1967.
Chichester nació en la rectoría de Shirwell, cerca de Barnstaple , en Devon, Inglaterra, hijo de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra , Charles Chichester, séptimo hijo de Sir Arthur Chichester, octavo baronet . [1] Su madre era Emily Annie, hija de Samuel Page. A la edad de seis años fue enviado como alumno interno a la Old Ride Preparatory School para niños, luego asistió al Marlborough College durante la Primera Guerra Mundial . A la edad de dieciocho años, Chichester emigró a Nueva Zelanda , donde en diez años construyó un próspero negocio en silvicultura, minería y desarrollo inmobiliario, solo para sufrir graves pérdidas en la Gran Depresión .
Después de regresar a Inglaterra en 1929 para visitar a su familia, Chichester tomó lecciones de vuelo en Brooklands , Surrey, y se calificó como piloto. Luego recibió la entrega de un avión De Havilland Gipsy Moth , que tenía la intención de volar a Nueva Zelanda, con la esperanza de romper el récord de vuelo en solitario de Bert Hinkler de regreso a Australia en el camino. Si bien los problemas mecánicos hicieron que el récord se le escapara, completó el viaje en 41 días. Luego, el avión fue enviado a Nueva Zelanda. Al ver que no podía llevar suficiente combustible para cruzar el mar de Tasmania directamente, Chichester hizo que su Gipsy Moth estuviera equipado con flotadores prestados de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda y realizó el primer vuelo en solitario a través del mar de Tasmania de este a oeste (de Nueva Zelanda a Australia). Fue el primero en aterrizar un avión en la isla Norfolk y la isla Lord Howe . Nuevamente, el viaje se retrasó: después de que su avión sufriera graves daños en Lord Howe, tuvo que reconstruirlo él mismo con la ayuda de los isleños.
Aunque el concepto de "navegación fuera de curso" (manejar hacia un lado para saber en qué dirección está el error) es probablemente tan antiguo como la navegación, Chichester fue el primero en utilizarlo de manera metódica en un avión. Su único método para fijar su posición era tomar la posición del sol con un sextante . Como piloto en solitario, esto era algo difícil de hacer en un avión en movimiento, ya que necesitaba volar el avión al mismo tiempo. Después de tomar la posición del sol, tenía que hacer cálculos a mano. Como todo esto podía ser poco fiable, Chichester necesitaba una alternativa. Cuando llegaba a un punto en el que el sol estaba a una altitud calculada sobre el horizonte, el piloto hacía un giro de 90 grados a la izquierda (o a la derecha, según lo calculado) y luego volaba a lo largo de esta línea hasta llegar al destino. Como no sabía de antemano cuándo llegaría a una línea de posición que pasara por su destino, calculaba una tabla o gráfico de la altitud y el acimut del sol en su destino para un rango de tiempos que delimitaban su ETA. La ventaja de este método era que los efectos de la deriva se reducían a errores en la distancia recorrida, normalmente mucho menores. Como Chichester llegó a la isla Lord Howe por la tarde, el sol estaba a su noroeste cuando hizo su viraje. Algunas horas antes de hacer su viraje, cerca del mediodía local cuando el sol estaba a su norte, Chichester hizo dos observaciones con su sextante para comprobar su rumbo de estima. [2]
El principio general era que, cuando el Sol está a la derecha o a la izquierda del rumbo de uno, se puede comprobar el rumbo, pero no la distancia al destino. Cuando el Sol está por delante o por detrás del rumbo de uno, se puede comprobar la distancia al destino, pero no el rumbo. Chichester planeó su aproximación final para seguir una línea de posición directamente a su destino. Esta técnica le permitió encontrar pequeñas islas en el Pacífico. Se le concedió el Trofeo Johnston Memorial inaugural del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos por este viaje. [3] Chichester decidió entonces circunnavegar el mundo en solitario; llegó a Japón, pero en Katsuura , Chiba, chocó con un cable aéreo y sufrió heridas graves.
No pudo unirse a la Real Fuerza Aérea al estallar la Segunda Guerra Mundial debido a su edad y a su vista, [4] por lo que no se le concedió una comisión hasta el 14 de marzo de 1941, cuando se unió a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea durante las hostilidades. Su ocupación civil figuraba como Especialista en Navegación Aérea. Su primer destino fue en el Ministerio del Aire, en la sección de Navegación de la Dirección de Entrenamiento de Miembros del Aire, donde sirvió hasta agosto de 1942. En julio de 1943 fue enviado a la Empire Central Flying School , donde impartió clases de navegación hasta su liberación en septiembre de 1945. [5] Escribió el manual de navegación que permitía a los pilotos de aviones de combate monoplaza navegar por Europa y volver utilizando una navegación de rodillas similar a la que había utilizado en el Pacífico.
Al finalizar la guerra, se quedó en el Reino Unido. Compró 15.000 mapas sobrantes del Ministerio del Aire, que inicialmente pegó en tableros y con los que hizo rompecabezas , y más tarde fundó su propia y exitosa empresa de elaboración de mapas.
En 1958, a Chichester le diagnosticaron un cáncer de pulmón terminal (podría haber sido un diagnóstico erróneo; David Lewis, un médico de Londres que compitió contra Chichester en la primera regata transatlántica en solitario, revisó su caso y calificó la anomalía de Chichester de "absceso pulmonar" [6] ). Su esposa Sheila lo sometió a una dieta vegetariana estricta (hoy considerada una dieta macrobiótica ) y su cáncer remitió. Chichester se dedicó entonces a la navegación a vela de larga distancia .
En 1960, participó y ganó la primera regata transatlántica en solitario , fundada por "Blondie" Hasler , con el yelmo de 40 pies Gipsy Moth III . Cuatro años después, quedó segundo en la segunda regata.
El 27 de agosto de 1966, Chichester zarpó en su queche Gipsy Moth IV desde Plymouth, en el Reino Unido, y regresó allí después de 226 días de navegación el 28 de mayo de 1967, habiendo circunnavegado el globo, con una escala (en Sídney). Al hacerlo, se convirtió en la primera persona en lograr una verdadera circunnavegación del mundo en solitario de oeste a este a través de los grandes cabos . El viaje también fue una carrera contra el reloj, ya que Chichester quería superar los tiempos típicos logrados por los barcos clipper con tripulación completa más rápidos durante el apogeo de la navegación comercial en el siglo XIX. [a] Su viaje global fue el primero en ser patrocinado comercialmente, con el Woolmark del Secretariado Internacional de la Lana que aparece en la proa del Gipsy Moth IV y en la gorra de béisbol de Chichester . [7]
En 1961, el Real Instituto de Navegación le concedió la Medalla de Oro Harold Spencer-Jones en reconocimiento a sus contribuciones a la navegación. [8]
En julio de 1967, unas semanas después de su circunnavegación en solitario, Chichester fue nombrado caballero, siendo designado Comendador de la Orden del Imperio Británico por "logros individuales y esfuerzo sostenido en la navegación y marinería de pequeñas embarcaciones". [9] Para la ceremonia, la Reina utilizó la espada utilizada por su predecesora, la Reina Isabel I, para nombrar caballero al aventurero Sir Francis Drake , el primer inglés con su tripulación en completar una circunnavegación . Gipsy Moth IV fue preservado junto al Cutty Sark en Greenwich .
También en 1967, Sir Francis Chichester fue nombrado miembro honorario del Middle Temple después de su circunnavegación en solitario alrededor del mundo en 1966-7. Una mesa auxiliar, ubicada en la Sala del Príncipe, conmemora la asociación de Chichester con la posada, que se lleva a cabo en la Sala del Príncipe. Está hecha con la escotilla delantera de teca de Gypsy Moth IV, su propia embarcación, y contiene un mapa aeronáutico del Atlántico Sur. La tapa de la escotilla de su yate también se exhibe en la Sala del Príncipe.
Chichester también fue homenajeado en 1967 con un sello postal de 1/9d (un chelín y nueve peniques) recién emitido, que lo mostraba a bordo del Gipsy Moth IV . Esto iba en contra de una tradición no escrita de la Oficina General de Correos , porque Chichester no era miembro de la familia real ni estaba muerto cuando se emitió el sello.
En 1968, cuando Donald Crowhurst intentaba ganar la Sunday Times Golden Globe Race , un evento en solitario alrededor del mundo, fue Chichester quien desestimó los informes enormemente exagerados de Crowhurst sobre su propio progreso, que habían engañado a muchos seguidores entusiastas.
En 1970, Chichester intentó navegar 4.000 millas en veinte días, en el Gipsy Moth V , pero fracasó por un día.
Francis Chichester murió de cáncer en Plymouth , Devon, el 26 de agosto de 1972, y fue enterrado en la iglesia de sus antepasados, la iglesia de San Pedro en Shirwell , cerca de Barnstaple . Su viuda murió en 1989 y está enterrada con él.
Sir Francis Chichester tuvo dos hijos, George y Giles. Su hijo mayor, George, murió en 1968 de un ataque de asma. Su hijo menor, Giles Chichester , fue durante muchos años un político británico y miembro conservador del Parlamento Europeo por el suroeste de Inglaterra y Gibraltar .
Norfolk Island emitió un sello (2c) en 1981, conmemorando el primer aterrizaje de un avión en la isla, el Gipsy Moth Madame Elijah de Chichester , en Cascade Bay el 28 de marzo de 1931. Otro sello (14 centavos) fue emitido por Norfolk Island en 1974 mostrando el hidroavión de Chichester. [ cita requerida ] Australia Post emitió un sobre prefranqueado en 1981 conmemorando el vuelo de Tasman. Gran Bretaña emitió otro sello (47p) en 2003 con Chichester. Además, tanto Palau como Qatar han emitido sellos con Chichester.
En septiembre de 1993 se inauguró una placa conmemorativa en honor a Chichester en la casa familiar situada en el número 9 de St James's Place , SW1. [10]
