Gipsy Moth IV es un ketch de 53 pies (16 m)que Sir Francis Chichester encargó específicamente para navegar en solitario alrededor del mundo, compitiendo contra los tiempos establecidos por los barcos clipper del siglo XIX.
El Gipsy Moth IV fue el primer velero oceánico construido específicamente para esta actividad y, con el paso de los años, se ha convertido en el más famoso de los pequeños veleros. El viaje del Gipsy Moth IV sirvió de inspiración para la Golden Globe Race (GGR), que continúa hasta el día de hoy.
El nombre, el cuarto barco de la serie de Chichester, todos llamados Gipsy Moth, se originó a partir del avión de Havilland Gipsy Moth en el que Chichester completó un trabajo pionero en técnicas de navegación aérea.
Después de que su esposa lo curara de un supuesto absceso pulmonar, Chichester emprendió dos regatas transatlánticas en solitario de Plymouth a Nueva York en 1960 y de Plymouth a Newport en 1964 en el Gipsy Moth III . Ganó la regata de 1960 y fue subcampeón en la de 1964. Durante la regata de 1964 se inspiró para desafiar los tiempos establecidos por los barcos clipper de té y lana . Los clippers de té tardaban una media de 123 días en hacer su travesía a las Indias Orientales , por lo que Chichester se fijó el objetivo de hacer la travesía en 100 días. Posteriormente escribió su libro Along the Clipper Way , que traza el viaje realizado por los clippers de lana del siglo XIX que regresaban de Australia .
En 1965, Chichester encargó al astillero Camper and Nicholsons, con sede en Gosport , la construcción del barco, diseñado por John Illingworth y Angus Primrose . Botado en marzo de 1966 con el número de astillero 916, el Gypsy Moth IV tiene 38 pies 6 pulgadas (11,73 m) en la línea de flotación y 53 pies (16 m) en general, con un casco construido de caoba de Honduras moldeada en frío . El desplazamiento programado (para seguir los requisitos de Chichester de peso máximo) era de 10,4 toneladas, después de que las pruebas aumentaran en 1 tonelada de lastre adicional para hacer frente al momento adrizante insuficiente. [1] Aparejado como ketch, tiene una superficie vélica de 854 pies cuadrados (79,3 m 2 ), extensible con un spinnaker a más de 1.500 pies cuadrados (140 m 2 ). El barco incorporaba la máxima cantidad de velas con la mínima cantidad de aparejo, al tiempo que empleaba gobierno automático basado en el timón utilizando principios de diseño establecidos por Blondie Hasler que podían permitir el gobierno desde la litera del capitán, esencial para navegar en solitario en un viaje de esta duración.
El Gipsy Moth IV partió de Plymouth el 27 de agosto de 1966 con Sir Francis, de 64 años, al timón. El viaje no transcurrió sin incidentes y Chichester recordó más tarde tres momentos en los que señaló que el viaje casi terminó. El primero fue cuando parte del marco que sujetaba el gobierno automático de la veleta falló, cuando todavía faltaban 2.300 millas (3.700 km) para llegar a Sydney. Como no quería atracar en Fremantle, Australia Occidental , Chichester pasó tres días equilibrando las velas y experimentando con cabos de cuerda elástica en la caña del timón, logrando una vez más que el barco mantuviera un rumbo que le permitiera cubrir 160 millas (260 km) por día. [2]
Un Chichester exhausto entró en el puerto de Sydney para hacer escala 107 días después. Solicitó la ayuda del diseñador de la America's Cup, Warwick Hood, quien agregó una pieza a la quilla del barco para proporcionar al Gipsy Moth IV una mejor estabilidad direccional para evitar que se desviara , pero la modificación no hizo nada para mejorar su estabilidad. [2]
Un día, durante el viaje de regreso por el Cabo de Hornos , el barco volcó 140 grados . Chichester calculó el ángulo midiendo la marca que había dejado una botella de vino en el techo de la cabina. Comentó en su diario y en una entrevista posterior con la revista Time que sabía que el barco se enderezaría por sí solo, como estaba previsto, pero que el incidente le preocupaba porque se trataba de una tormenta ligera y todavía tenía que pasar por el Cabo de Hornos, donde ocurriría el tercer y más importante acontecimiento del viaje:
"Las olas eran tremendas. Variaban cada vez, pero todas eran como grandes paredes inclinadas que se alzaban detrás de ti. La que menos me gustó era como un gran banco de tierra gris verdosa de 15 metros de altura y muy empinado. Imagínate estar en el fondo de una de ellas. Mi cabina se llenó cinco veces y una vez tardó más de 15 minutos en vaciarse. Mi aparato de lectura de viento dejó de registrar a 60 nudos. Mi gobierno automático no podía hacer frente a las turbulencias... Tenía una sensación de impotencia". [2]
Justo cuando pensaba que toda esperanza estaba perdida y que estaba solo, un día, al salir de la cabina, lo siguió el buque británico de reconocimiento antártico HMS Protector (A146) y, más tarde, ese mismo día, un avión de la Royal Air Force atravesó las nubes. El 28 de mayo de 1967, después de haber recorrido 28.500 millas (45.900 km) en solo 274 días (226 días de navegación real), el viaje batió los siguientes récords:
Debido a la falta de estabilidad direccional del barco (a pesar de la extensión de la aleta) y del momento adrizante, Chichester comentó:
"Ahora que he terminado, no sé qué será de Gipsy Moth IV . Yo sólo soy dueño de la popa, mientras que mi primo posee dos tercios. Mi parte la vendería en cualquier momento. Sería mejor si se cortara un tercio. El barco era demasiado grande para mí. Gipsy Moth IV no tiene ningún valor sentimental para mí. Es cascarrabias y difícil y necesita una tripulación de tres: un hombre para navegar, un elefante para mover el timón y un chimpancé de 3'6" (1,1 m) con brazos de 8' (2,4 m) de largo para moverse por debajo y manejar parte del equipo". [2]
En julio de 1968, el Gipsy Moth IV se exhibió de forma permanente en Greenwich, en un dique seco construido especialmente para ese fin y situado junto al Cutty Sark . El yate estuvo abierto al público durante muchos años. En septiembre de 1977 se celebró una ceremonia para conmemorar el millón de visitantes que había a bordo. Finalmente, debido al deterioro general que suponía permitir que los visitantes caminaran por sus cubiertas, el Gipsy Moth se cerró de forma permanente a los visitantes y permaneció en exhibición en Greenwich, junto al Cutty Sark. Su "entierro" en Greenwich se menciona en la canción " Single Handed Sailor " de la banda Dire Straits . Chichester murió a los 71 años el 26 de agosto de 1972.
Después de 37 años (en 2005) fue liberada y relanzada.
A principios de la década de 2000, el estado del Gipsy Moth IV , a pesar de que seguía descansando en un dique seco de Greenwich, se había deteriorado gravemente. En 2003, Paul Gelder, editor de la revista de vela Yachting Monthly , con sede en Londres , lanzó una campaña para restaurar el yate y navegar con él alrededor del mundo en 2006, en el 40 aniversario del viaje de Chichester y el centenario del nacimiento de la revista. Consiguió el apoyo de The Blue Water Round the World Rally, un rally de cruceros de estilo club que la revista había estado cubriendo desde 1995.
En 2004, en una propuesta conjunta con Yachting Monthly y los propietarios del Gipsy Moth IV , The Maritime Trust , el yate fue comprado por la United Kingdom Sailing Academy (UKSA) en Cowes , Isla de Wight, por una suma simbólica de £1 y un gin tonic (la bebida favorita de Sir Francis). La UKSA, Yachting Monthly y el Maritime Trust fueron los tres socios principales del proyecto en la campaña para salvar el yate.
En noviembre de 2004, el Gipsy Moth IV fue sacado del dique seco de Greenwich y llevado por carretera al astillero de Camper y Nicholson en Gosport, donde había sido construido y botado en 1966, para su restauración. Aunque C&N realizó el trabajo a precio de coste, la restauración estructural costó más de 300.000 libras, dinero recaudado mediante donaciones del público. Se dedicaron más de 9000 horas durante el proyecto de 28 semanas. El equipo y los servicios adicionales fueron proporcionados por la industria marina británica. Como parte de la restauración del yate, el equipo original de B&G Navigation fue reemplazado por un sistema electrónico moderno, pero los dispositivos originales se dejaron en un panel de cubierta para mantener la sensación de la construcción de 1966. El 20 de junio de 2005, el Gipsy Moth IV fue botado nuevamente y puesto nuevamente en "servicio activo" por SAR la Princesa Ana.
El Gipsy Moth IV zarpó desde Plymouth Sound en la primera etapa del Rally Blue Water Round the World 2005-07 el 25 de septiembre de 2005. Llevaba a bordo una mezcla de tripulación experimentada y equipos de jóvenes desfavorecidos, incluidos durante parte del viaje:
La primera etapa duró poco más de dos semanas hasta llegar a Gibraltar , el punto de partida oficial del Rally Blue Water Round the World. Después de cruzar el Golfo de Vizcaya para tocar tierra en Bayona, España, desde donde Paul Gelder partió para regresar al Reino Unido, hubo un cambio de tripulación en Vilamoura , Portugal, y Tom Buggy se unió al yate como líder de la tripulación para el resto de la etapa. Dick Durham, de Yachting Monthly, navegó la siguiente etapa y fue líder de la tripulación hasta las Islas Canarias, donde James Jermain asumió el cargo de segundo de a bordo de Richard Baggett para la travesía del Atlántico hasta Antigua. El yate atravesó el Canal de Panamá en febrero de 2006 y se dirigió a las islas Galápagos y las Marquesas.
El 29 de abril de 2006, tras un error de navegación, el Gipsy Moth encalló en un arrecife de coral en Rangiroa , un atolón de las Tuamotus , conocido como el peligroso archipiélago del océano Pacífico . Se encontraba a tan solo 320 km de su siguiente destino, Tahití. El yate sufrió graves daños. Después de seis días, se llevó a cabo una importante operación de salvamento con Smit, los expertos holandeses en grandes barcos que fueron llamados por la UKSA, con ayuda local de Tahití y Rangiroa. Después de un día y medio dedicado a tapar los agujeros del casco con láminas de madera contrachapada, el yate fue remolcado con éxito fuera del arrecife hasta aguas profundas en un "trineo" improvisado. Fue remolcado a Tahití y colocado en un barco de carga para ser llevado a Nueva Zelanda . En Auckland , el equipo de la America's Cup de Grant Dalton donó ayuda y locales en su sede en Viaduct Harbour , y el yate se sometió a una segunda restauración. Después de dos semanas aproximadamente, zarpó nuevamente el 23 de junio de 2006.
Su etapa de regreso fue vía Cairns y Darwin , en Australia; Indonesia , Singapur , Phuket , Sri Lanka , el Mar Rojo , el Canal de Suez y el Mediterráneo . Atracó en Gibraltar para un cambio de tripulación, con el patrón John Jeffrey acompañado por adolescentes británicos: Grant McCabe (Plymouth), Kerry Prideaux (Lynton, Devon), Glen Austin (Isla de Wight) - el último de los 90 jóvenes desfavorecidos que habían tripulado el yate en su viaje de 28,264 millas (45,486 km) alrededor del mundo. Fue acompañada a Plymouth por una flotilla de pequeñas embarcaciones, el Gipsy Moth IV atracó en West Hoe Pier el 28 de mayo de 2007, como lo hizo exactamente 40 años antes. Fue recibida en casa por Giles Chichester , hijo de Sir Francis.
Durante algún tiempo, el Gipsy Moth IV estuvo en Lymington Marina, almacenado al final de una hilera de yates en venta en el astillero. En noviembre de 2010, fue vendido a nuevos propietarios británicos y permaneció en Cowes en exhibición al público. [3]
El Gipsy Moth IV navegó en regatas clásicas en el verano de 2011, incluyendo la Suffolk Yacht Harbour Classic Regatta (18-19 de junio), la JP Morgan Asset Management Round the Island Race (25 de junio), la Panerai British Classic Week (16-23 de julio) y la Aberdeen Asset Management Cowes Week (6-13 de agosto). [4] Fue uno de los varios barcos importantes que estuvieron amarrados a lo largo de la ruta del Thames Diamond Jubilee Pageant , para celebrar el jubileo de diamante de la reina Isabel II . Debido a su tamaño, no formó parte de la flotilla de barcos, y en su lugar estuvo amarrado con otros barcos en St Katharine Docks , en una exhibición conocida como la Avenida de la Vela. [5]
El Gipsy Moth IV era un visitante habitual de Bucklers Hard , especialmente para el mantenimiento invernal, durante el cual el público lo visitaba en días especiales de puertas abiertas. En mayo de 2017, asistió al Salón Náutico de Jersey para celebrar el 50.º aniversario de la circunnavegación de Chichester.
El yate fue propiedad de The Gipsy Moth Trust, una organización benéfica registrada, y estuvo a cargo de su mantenimiento hasta 2021. Sus costos se financiaron mediante el pago de los pasajeros y la tripulación, y mediante donaciones al Trust.
En febrero de 2021, el Trust la puso a la venta cuando el COVID-19 afectó gravemente el funcionamiento continuo del Trust. [6]
En marzo de 2022, Simon Oberholzer compró el Gipsy Moth IV y se encargó de su segunda restauración completa para devolverlo a su estado original de 1967. Como el Gipsy Moth tiene una quilla completa y un amplio radio de giro, y para poder maniobrarlo en espacios reducidos en los puertos deportivos actuales, se desarrolló un propulsor de agua eléctrico especialmente diseñado que se instaló en la proa durante la restauración de 2022 en el astillero Elephant Boatyard, en el río Hamble. Esto permite que el Gipsy Moth IV gire ahora con facilidad sin comprometer su integridad estructural ni arruinar la estética de sus líneas clásicas. La restauración exterior del Gipsy Moth IV en 2022 se completó justo un día antes de su revisión real por parte de la Princesa Real en la Semana de Cowes y la celebración del Jubileo de Platino de Solent el 6 de agosto de 2022. El coste acumulado del Gipsy Moth IV y las restauraciones supera ahora los 2 millones de libras esterlinas .
Además de la restauración, Oberholzer ha recopilado más de mil documentos, artículos, artefactos y otros recuerdos (desde monedas acuñadas hasta sellos emitidos y paños de té) relacionados con el Gipsy Moth IV y que aseguran su estatus como leyenda de la navegación.
A partir de noviembre de 2015, la cubierta interior de todos los nuevos pasaportes británicos tiene una ilustración de Gipsy Moth IV . [7]
Las actividades de restauración del Gipsy Moth IV durante 2022-2023 no se han limitado al propio yate, sino que se han ampliado para incluir la creación y actualización del logotipo del Gipsy Moth IV por parte de Bas van der Heide, que tiene una larga relación con varios de los yates de The Ocean Race (y que diseñó barcos como ABN Amro 1 y 2, y más recientemente Jajo en 2023). Además, se ha puesto en marcha una plataforma de conocimiento sobre el Gipsy Moth IV y Sir Francis Chichester con fines educativos: www.gipsymothiv.com.
El día de la coronación del rey Carlos III (6 de mayo de 2023), el Gipsy Moth IV partió de Ramsgate rumbo a los Países Bajos, en su primer viaje fuera de las aguas británicas en 16 años. La última vez fue durante el viaje del Rally Blue Water entre 2005 y 2007. El primer puerto de escala del Gipsy Moth IV fue Scheveningen, en los Países Bajos.
El viaje de Chichester y Gipsy Moth IV en 1966 se considera la primera carrera alrededor del mundo y el origen de las carreras oceánicas.
Al inicio de la última etapa de la Ocean Race 2023, en La Haya, el Gipsy Moth IV brindó un saludo de gala a los barcos participantes y, al día siguiente, hizo lo mismo con el Almirante de la Armada holandesa en el festival "Vlaggetjesdag" del puerto de Scheveningen, que se celebra anualmente desde 1947.
Gipsy Moth IV navega bajo bandera británica (Red Ensign) y está vinculado al Royal Thames Yacht Club.
Polilla Gitana IV...
Sitio web para propietarios de Gipsy Moth IV: https://gipsymothiv.com/ Toda la información actual, actualizaciones y actividades relacionadas con Gipsy Moth IV se pueden encontrar en este sitio web.