Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial tenían comandos subordinados importantes por debajo del nivel del Estado Mayor del Aire. Estos comandos estaban organizados en función de misiones funcionales. Uno de esos comandos era el Comando de Entrenamiento de Vuelo (FTC). Comenzó como Comando de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo el 23 de enero de 1942, fue redesignado Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFTC) el 15 de marzo de 1942 y se fusionó con el Comando de Entrenamiento Técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército para convertirse en el Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército el 31 de julio de 1943. Continuó en servicio después de la guerra y fue redesignado Comando de Entrenamiento Aéreo el 1 de julio de 1946. Durante la consolidación de los Comandos Principales de la Fuerza Aérea en la reducción de personal de la década de 1990, el Comando de Entrenamiento Aéreo asumió el control de la Universidad del Aire y se convirtió en el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo el 1 de julio de 1993, el actual Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC), que celebró su 75.º aniversario el 23 de enero de 2017. Véase la declaración de linaje y honores del AETC.
La misión del Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército era llevar a cabo el programa de vuelo para los nuevos candidatos a pilotos y cadetes del ejército. El programa se dividía en etapas que incluían la clasificación primaria, avanzada y específica, como persecución, bimotor y multimotor. Estas fases eran el preludio del entrenamiento operativo o de reemplazo o el entrenamiento de la tripulación.
El AAFTC se creó como resultado de la fusión del Comando de Entrenamiento de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército y el Comando de Entrenamiento Técnico de las Fuerzas Aéreas del Ejército el 31 de julio de 1943. Constituido y establecido el 23 de enero de 1942. Su misión era entrenar pilotos, especialistas en vuelo y tripulaciones de combate. Redesignado el 15 de marzo de 1942 o alrededor de esa fecha, después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieran en un brazo autónomo del Ejército de los Estados Unidos . [1]
Durante su existencia, el comando tuvo que hacer frente al desafío de una expansión masiva de las fuerzas aéreas en tiempos de guerra. A lo largo de 1942, la necesidad de personal de tripulación de combate excedió con creces la producción actual y prevista de las escuelas de entrenamiento de vuelo del comando. El ritmo de expansión de las instalaciones de alojamiento y entrenamiento, los instructores, así como la adquisición de aeronaves y otros equipos, aunque a un ritmo vertiginoso, limitó el ritmo de aumento de la producción. Las instalaciones se utilizaron a su máxima capacidad tan pronto como pudieron ser instaladas. Algunas escuelas se ampliaron mientras aún estaban en construcción. Los nuevos aeródromos tuvieron que ubicarse en áreas con suficiente espacio de vuelo libre de otro tráfico aéreo, y el centro de entrenamiento de la Costa Oeste se enfrentó al extraordinario requisito de evitar sitios cerca de los campos de internamiento para estadounidenses de origen japonés. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el entrenamiento de sus oficiales y soldados fue una de las principales funciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, y consumió una gran cantidad de dinero, personal, equipo y tiempo. Este entrenamiento abarcó tanto al personal de vuelo como al personal de apoyo terrestre necesario para tener una fuerza militar capacitada para derrotar a las fuerzas enemigas que amenazaban a los Estados Unidos. [1]
Cuando el Cuerpo Aéreo comenzó a trazar sus planes de expansión en el otoño de 1938, una de sus principales tareas fue la provisión de instalaciones para los miles de hombres adicionales que serían entrenados en (1) cortesías, costumbres y tradiciones militares básicas, incluyendo la clasificación de personal para entrenamiento avanzado, (2) operaciones de vuelo y tripulación de vuelo de aeronaves militares, y (3) el entrenamiento técnico necesario para que un número aún mayor de hombres fuera entrenado para dar servicio y mantenimiento a aeronaves y equipos de aeronaves. [2]
Tradicionalmente, Estados Unidos ha combatido sus guerras con un ejército de ciudadanos movilizados y entrenados después de que surge la emergencia. Sus miembros, al incorporarse al ejército, se enfrentan a una transición abrupta hacia una vida y un patrón de conducta totalmente ajenos a su experiencia previa. Para ayudarlos, el ejército ha proporcionado un período inicial de entrenamiento militar básico, un curso de instrucción destinado a transformar al recluta novato en un aviador. Sólo después de completar el entrenamiento básico los reclutas, en teoría, pasan a la instrucción en las especialidades técnicas a las que están asignados. [2]
Al ingresar al Servicio Aéreo del Ejército en la década de 1920, cada hombre recibió un entrenamiento básico. La escuela de mecánica en Kelly Field , Texas (más tarde Chanute Field , Illinois) enfatizó la capacitación técnica y, durante las dos décadas siguientes, la cantidad de entrenamiento militar brindado al personal nuevo que recibía instrucción técnica variaba según los comandantes de unidad, quienes tenían la responsabilidad exclusiva del programa. [2]
En 1935 comenzaron los intentos de cambiar este sistema, pero el verdadero cambio se produjo en 1939, cuando el Ejército propuso que cada rama y servicio componente estableciera sus propios centros de reemplazo de alistados. La política del Cuerpo Aéreo del Ejército había sido proporcionar un entrenamiento básico inicial a los reclutas en estaciones establecidas, seguido de un entrenamiento preparatorio de aproximadamente un mes en Scott Field , Illinois, antes de que fueran a Chanute para recibir un entrenamiento especializado. [2]
En 1940, el Departamento de Guerra autorizó el establecimiento de centros de reemplazo de alistados del Cuerpo Aéreo para el entrenamiento inicial de los reclutas. El Cuerpo Aéreo estableció el primero de estos centros en el cuartel Jefferson , Missouri, en el verano de 1940, aunque la activación formal no se produjo hasta el 21 de febrero de 1941. Dado que el camino por delante para la mayoría de los alistados de la AAF conducía a algún tipo de formación técnica especializada, los centros de reemplazo se colocaron bajo la jurisdicción del Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo . [1]
Ese otoño, el Comando de Entrenamiento Técnico activó dos centros de entrenamiento básico más en Keesler Field , Mississippi, y Sheppard Field , Texas, donde el comando ya tenía escuelas de mecánica. Un grupo de oficiales y soldados rasos de Scott Field se convirtió en el personal inicial del Cuartel Jefferson y, a su vez, proporcionó cuadros para dotar de personal a los centros de entrenamiento de reemplazo en Keesler y Sheppard. Estas instalaciones hicieron lo mismo para los centros de entrenamiento de reemplazo posteriores. El plan de estudios del entrenamiento de adoctrinamiento duraba seis semanas y consistía en:
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Cuerpo Aéreo contaba con 21.000 reclutas en los tres centros de entrenamiento de reemplazo. El posterior crecimiento fenomenal de los cupos de las escuelas técnicas hizo que estos tres centros fueran inadecuados para suministrar reclutas para la formación técnica, por lo que el número de centros de entrenamiento básico se amplió a 12 (más un centro provisional) en la primavera de 1943. Esto incluyó nuevas instalaciones dedicadas al BTC establecidas en Greensboro , Carolina del Norte, Miami Beach y St. Petersburg , Florida, y Atlantic City , Nueva Jersey. [1]
A mediados de 1943, la misión de entrenamiento básico se redujo en tamaño porque se estaban cumpliendo los requisitos de los centros de entrenamiento técnico. En consecuencia, algunos de los 13 centros fueron desactivados, mientras que otros se trasladaron a centros de entrenamiento técnico como Amarillo Field, Texas, que anteriormente no habían tenido centros de entrenamiento de reemplazo. [1] A medida que las lecciones de los teatros de operaciones se fueron abriendo camino en el programa de entrenamiento, se prestó más atención al camuflaje, la seguridad individual, la defensa contra ataques aéreos, la exploración y el patrullaje, y el reconocimiento de aeronaves estadounidenses, materias combinadas en 1944 en un curso de nueve horas. [1]
Todos los hombres fueron evaluados durante el período de entrenamiento y adoctrinamiento para reclutas a fin de determinar su elegibilidad para ser asignados a cumplir con los objetivos de entrenamiento técnico ampliados. Una tarjeta de calificación de soldado (Formulario WD AGO 20), que ocupaba un lugar central en el esquema de clasificación y asignación de los soldados, se llenaba parcialmente en el centro de recepción de la AAF antes de ingresar al entrenamiento y más completamente más tarde en el BTC. Este formulario se mantenía actualizado durante toda su carrera mediante la adición de información pertinente; lo seguía a dondequiera que fuera hasta que moría en el servicio o era dado de baja, momento en el cual el formulario se enviaba al Ayudante General para su archivo permanente. [2]
La AAF utilizó una serie de baterías de pruebas y entrevistas para determinar la experiencia laboral y el equipamiento mental de los reclutas. Una fase importante de la clasificación de los reclutas fue la entrevista, que reveló experiencias civiles como habilidades derivadas del empleo o pasatiempos y el alcance y tipo de educación. El objetivo era establecer una relación entre las experiencias ocupacionales civiles y una especialidad laboral que sería más útil para la AAF. Después de la entrevista, un clasificador revisó los documentos del recluta y recomendó una asignación a un MOS. En 1938, se exigía diploma de escuela secundaria o experiencia directa y calificada para ingresar a la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en Chanute Field, Illinois, pero para la Segunda Guerra Mundial, el requisito se eliminó para dar cabida a la gran cantidad de personal necesario para operar una gran Fuerza Aérea. [2]
Una vez que el alumno era evaluado, examinado y se le asignaba un MOS recomendado, después de la graduación era asignado a varias Escuelas Técnicas Avanzadas para recibir entrenamiento de especialización. Los reclutas que eran clasificados como posibles miembros del personal de vuelo eran enviados a uno de los tres centros de prevuelo y clasificación de los Comandos de Entrenamiento de Vuelo (Oriental, Central u Occidental) para su posterior clasificación como cadete de vuelo para entrenamiento de bombardero, navegante o artillero flexible. [2]
El entrenamiento para los oficiales no calificados era necesario para liberar a los oficiales de vuelo de sus deberes no relacionados con el vuelo durante la expansión en tiempos de guerra del Cuerpo Aéreo y las Fuerzas Aéreas del Ejército. La Escuela de Candidatos a Oficiales comenzó como un curso de 12 semanas, pero se amplió a 16 semanas en 1943. También comenzó como un programa uniforme para todos los candidatos a oficiales, pero después de 1943 la última fase de entrenamiento se dividió en entrenamiento especializado para ayudantes y oficiales de personal, así como para oficiales de suministro, comedor, inteligencia, compañía de guardia y entrenamiento. Más tarde, se amplió para incluir entrenamiento físico y oficiales técnicos. [1]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército también comisionaron a algunas personas con calificaciones especiales directamente de la vida civil. Estas personas requerían algún entrenamiento militar, por lo que el Comando de Entrenamiento también estableció una Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS) en el Centro de Entrenamiento de Miami Beach, Florida, para brindar seis semanas de instrucción militar. La mayoría de los estudiantes de OTS tenían 30 años o más, y la mayoría de ellos tenían entre 30 y 40 años. Procedían de todos los ámbitos de la vida, pero la mayoría eran maestros , hombres de negocios o profesionales como abogados y contadores. Además, el valor de los veteranos de la Primera Guerra Mundial ("Retreads") que habían obtenido títulos profesionales entre las guerras se utilizó en roles administrativos como ayudantes de estación y comandantes de tierra de grupo y recibieron entrenamiento OTS. La mayoría fueron programados para tareas administrativas o instructivas en las Fuerzas Aéreas del Ejército, pero hubo otros, como pilotos de aerolíneas, que se convirtieron en pilotos de ferry del Comando de Transporte Aéreo , bajo la calificación de Piloto de Servicio de la época de la guerra . A partir del invierno de 1942, los oficiales del Cuerpo Médico, Dental y Sanitario también asistieron a la Escuela de Formación de Oficiales en cursos separados de los de los demás oficiales. [1]
La Ley Pública 554 del 15 de mayo de 1942 creó un Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército para el servicio en el Ejército de los Estados Unidos. En septiembre de 1943, el WAAC fue reemplazado por el Cuerpo Femenino del Ejército (WAC). La medida permitió el alistamiento de 150.000 mujeres de entre veintiún y cuarenta y cinco años, pero la orden ejecutiva que estableció el cuerpo fijó un límite inicial de efectivos de 25.000. Era típico de la AAF, con sus ideas de independencia largamente acariciadas, desear un cuerpo femenino separado completamente independiente de las mujeres que sirven en otras ramas del Ejército. [1]
Las WAAC recibieron un entrenamiento de adoctrinamiento en Fort Des Moines, Iowa, bajo los auspicios de las Fuerzas de Servicio del Ejército (ASF). Una vez completado, comenzaron a llegar a las estaciones de la Fuerza Aérea del Ejército en septiembre. La afluencia de 27.000 reclutas no planteó un problema de entrenamiento importante para la AAF. No hubo necesidad de un entrenamiento técnico elaborado porque la mayoría de las mujeres, en contraste con los muchachos de diecisiete y dieciocho años que estaban siendo reclutados, tenían una habilidad útil antes de alistarse, a menudo en el muy apreciado campo administrativo. La AAF propuso y fue pionera en una política de ahorro de tiempo al evitar el entrenamiento innecesario para las mujeres ya calificadas. [1]
La política de la AAF no impedía que las mujeres que pudieran beneficiarse de ella o estuvieran altamente cualificadas para ello recibieran formación especializada; de hecho, la AAF abrió desde un principio a las mujeres prácticamente toda su lista de especialidades y escuelas laborales. El 20 de noviembre de 1943, las WAC fueron declaradas aptas para asistir a cualquier curso de formación no combativa al que asistieran hombres de la AAF, siempre que, en opinión del comandante de la estación, la formación aumentara la eficiencia laboral de la persona o le permitiera ser utilizada en alguna habilidad superior para la que tuviera una aptitud inusual o experiencia civil. [1]
La formación profesional de las mujeres estaba tan completamente integrada en el programa de formación de la AAF que prácticamente no se dispone de estadísticas independientes que sirvan de base para comparar el historial de las mujeres con el de los hombres en formación. Obviamente, esta política implicaba que las WAC debían estar tan cualificadas como los hombres para matricularse y graduarse en un curso de formación. Sólo se sabe que aproximadamente 2.000 mujeres completaron cursos en las escuelas técnicas de la AAF, incluidos los de instructoras de Link-trainer, mecánicas de aviones, trabajadoras de chapa metálica, meteorólogas, observadoras meteorológicas, especialistas en electricidad de varios tipos, operadoras de teletipo, especialistas en torres de control, criptógrafas, mecánicas de radio, instaladoras de paracaídas, especialistas en mantenimiento de miras de bombardeo, oficinistas, técnicas de laboratorio fotográfico y fotointérpretes. [1]
La AAF no mostró reticencias a abrir sus puestos de trabajo no combatientes a las mujeres, incluso aquellos que exigían habilidades mecánicas "poco femeninas". Hacia el final de la guerra, aumentó el número de mujeres en misiones técnicas, cuando se hizo difícil conseguir hombres alistados en los niveles superiores de inteligencia requeridos para algunos de los trabajos. En el pico de inscripción de las WAC, en enero de 1945, más de 200 categorías laborales diferentes estaban cubiertas por mujeres alistadas, mientras que los oficiales de las WAC tenían más de 60 tipos de trabajos diferentes, además del de oficial de compañía. Un sistema flexible de asignación permitió a la AAF utilizar WAC con habilidades especiales que sólo se encuentran en muy pocas mujeres, como las que tenían habilidades como químicas, cartógrafas, computadoras geodésicas, topógrafas, inspectoras sanitarias e incluso adiestradoras de perros. Pero, como era de esperar, un alto porcentaje (alrededor del 50 por ciento) de las WAC tenían trabajos administrativos o de oficina. Estos oficinistas, mecanógrafos y taquígrafos hacían lo mismo que hacían en la vida civil. [1]
Hasta finales de la década de 1930, el entrenamiento de vuelo en el Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo siguió siendo bastante reducido después de la rápida desmovilización con el final de la Primera Guerra Mundial . En 1922, todo el entrenamiento de vuelo se concentró en Texas , considerado un lugar ideal debido al clima y otros factores. Brooks Field se convirtió en el centro de entrenamiento primario y Kelly Field, San Antonio, TX para el entrenamiento avanzado. Sin embargo, se descubrió que las instalaciones en el área de San Antonio eran insuficientes para acomodar el número de cadetes que ingresaban al entrenamiento primario. Por lo tanto, en violación del principio de concentración geográfica, el entrenamiento primario de pilotos también se realizó en March Field , California , de 1927 a 1931. [1]
Otro problema para el centro de entrenamiento fue el crecimiento de la ciudad de San Antonio , que creó riesgos para el entrenamiento. En consecuencia, en junio de 1927 se crearon planes para la construcción de un solo gran aeródromo fuera de la ciudad para albergar todo el entrenamiento de vuelo. El Congreso de los Estados Unidos financió la construcción del nuevo campo, pero no la compra del terreno, por lo que la ciudad de San Antonio pidió prestados los $ 546,000 necesarios para comprar el sitio seleccionado para lo que se convirtió en Randolph Field . Para el otoño de 1931, la construcción estaba esencialmente terminada, por lo que el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Duncan Field, San Antonio, Texas, adyacente a Kelly Field y las escuelas primarias en Brooks y March se mudaron a la nueva instalación. [1]
El entrenamiento avanzado se mantuvo en Kelly porque la experiencia demostró que Randolph Field se congestionaría bastante con solo el entrenamiento primario y básico ubicado allí. Después de la expansión, el número de pilotos en entrenamiento disminuyó hasta que solo 184 se graduaron en 1937, en comparación con un promedio de 257 por año antes de 1931. Pero con el surgimiento de la Alemania nazi como una amenaza potencial para los Estados Unidos , el Cuerpo Aéreo propuso un período de expansión para entrenar a 4.500 pilotos en un período de dos años. [1]
El 8 de julio de 1940, el Cuerpo Aéreo reorganizó y designó nuevamente sus centros de entrenamiento para gestionar el creciente número de escuelas de vuelo.
Además de los cadetes aéreos estadounidenses, se entrenaron en habilidades de vuelo a cadetes de la Real Fuerza Aérea Británica y de la Fuerza Aérea Francesa Libre . La CFTC también dirigía escuelas de tripulaciones para navegantes , bombarderos y artilleros aéreos flexibles . Los operadores de radio recibían formación centralizada en Scott Field , Illinois. Otros puestos de tripulación, como ingenieros de vuelo del B-29 y operadores de RADAR, también recibieron formación más adelante en la guerra a medida que se presentaban los requisitos de formación. Esto incluyó a los primeros pilotos de aviones a reacción en 1945. [1]
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Cada uno de los comandos de entrenamiento de vuelo alineados geográficamente siguió la misma metodología para entrenar a los cadetes del aire. El entrenamiento se realizó en cinco etapas.
La etapa de clasificación inicial duraba de 1 a 2 semanas y procesaba al cadete y le entregaba su equipo. Esta era la etapa en la que se decidía si el cadete se entrenaría como navegante, bombardero o piloto. Las etapas de educación y entrenamiento eran de 9 semanas cada una. Cada etapa de 9 semanas se dividía en dos mitades de 4,5 semanas (63 días): una mitad inferior y una mitad superior. La mitad inferior estaba formada por estudiantes que recién comenzaban la etapa y la mitad superior estaba formada por los estudiantes que estaban a medio terminar. Los cadetes más experimentados ayudarían (con suerte) a los nuevos cadetes a superar la sección antes de que fueran promovidos a la siguiente etapa. [1]
Los graduados de las escuelas de formación avanzada eran nombrados subtenientes y se les concedían sus "alas" (piloto, bombardero, navegante, artillero). Tras completar el entrenamiento individual, los pilotos recibían de ocho a doce semanas de entrenamiento en equipo en nuevos grupos de combate utilizando el mismo avión que utilizarían en combate. Este entrenamiento era impartido por una de las Fuerzas Aéreas Numeradas (Primera, Segunda, Tercera y Cuarta Fuerza Aérea) en bases controladas por Unidades de Entrenamiento Operativo (OTU). [2]
Sin embargo, a finales de 1943, cuando la formación de nuevos grupos de combate (excepto las unidades B-29) estaba prácticamente completada y la demanda de pilotos de reemplazo (para reemplazar bajas) en los grupos de combate desplegados era alta, las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) reemplazaron a las OTU. Las RTU también estaban bajo la jurisdicción de una de las cuatro fuerzas aéreas numeradas. Los hombres designados como reemplazos eran enviados a un grupo de RTU donde recibían un curso similar, aunque más corto, que el que se impartía en una OTU. A medida que completaban las fases requeridas de entrenamiento, los individuos y las tripulaciones eran seleccionados de la RTU y se les daban órdenes de despliegue en el extranjero a su grupo asignado en las áreas de combate. [2]
En términos generales, la responsabilidad de capacitación de OTU-RTU se estableció de la siguiente manera:
El entrenamiento de los pilotos de transporte y de transbordo para los C-54 y otros aviones de transporte de cuatro motores lo gestionaba por separado el Comando de Transporte Aéreo del Cuerpo Aéreo (posteriormente Comando de Transporte Aéreo ). Inicialmente, el comando entrenaba a sus propias tripulaciones reclutando directamente de la vida civil a un gran número de pilotos, muchos de los cuales fueron posteriormente comisionados como pilotos de servicio no combatiente, una habilitación para la cual las calificaciones eran algo inferiores a las de los servicios de combate. Sin embargo, a medida que el número de rutas y el alcance del Comando de Transporte Aéreo aumentaron, la División de Transporte Aéreo del ATC tuvo que recurrir con el tiempo al personal militar. Para proporcionar entrenamiento para el uso de sus propios aviones y para los requisitos especiales de sus operaciones de larga distancia, la división comenzó a operar una OTU en 1942, recurriendo a los graduados de las escuelas avanzadas de vuelo de dos y cuatro motores del Comando de Entrenamiento. [2]
El Comando de Transporte Aéreo operaba una escuela de entrenamiento nocturno e instrumental en el Aeródromo del Ejército St. Joseph , Missouri. La escuela en el Aeródromo del Ejército Homestead , Florida, era una escuela de transporte de cuatro motores. La Base Aérea del Ejército de Reno , Nevada, se especializó en el entrenamiento de pilotos de C-47 y C-46 para operaciones entre China e India, volando "The Hump" a través de las montañas del Himalaya. Aunque Homestead y Reno llevaron a cabo un entrenamiento completo de la tripulación de transporte, la graduación de los estudiantes se realizó de forma individual, en lugar de por tripulación. En noviembre de 1943 se estableció una escuela de transición de caza especializada para la División de Transporte ATC en el Aeródromo del Ejército de Palm Springs , California, sin embargo, se trasladó en la primavera de 1944 al Aeródromo del Ejército de Brownsville , Texas. [2]
A partir de 1939, el Ejército contrató a nueve escuelas de vuelo civiles para que impartieran formación de vuelo primaria, mientras que Randolph se ocupaba de la formación básica, que ahora estaba completamente separada de la primaria. Kelly Field, con Brooks como subpuesto, se ocupaba de la formación de vuelo avanzada. En julio de 1939, la duración del curso completo de instrucción de vuelo se redujo de un año a nueve meses (tres por cada fase). El número de escuelas primarias contratadas se amplió a 41 en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, y a 60 en varios momentos de 1943. [1]
Para los cadetes de vuelo, las Escuelas de Vuelo por Contrato (CFS, por sus siglas en inglés) eran simplemente otra misión de entrenamiento; aunque los instructores de vuelo eran contratistas civiles, los cadetes aún experimentaban la disciplina y el trabajo pesado de la vida militar. Los CFS estaban asignados a los diversos Comandos de Entrenamiento de Vuelo, y cada uno tenía un Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de la USAAF designado para la supervisión y el enlace con el comando. [1]
Según el contrato, el gobierno proporcionaba a los estudiantes aviones de entrenamiento, ropa de vuelo, libros de texto y equipamiento. Las escuelas proporcionaban instructores, lugares de entrenamiento e instalaciones, mantenimiento de aeronaves, alojamiento y comedores. Del Cuerpo Aéreo, las escuelas recibían una tarifa fija de 1.170 dólares por cada graduado y 18 dólares por hora de vuelo para los estudiantes eliminados del entrenamiento. Los entrenadores utilizados eran principalmente Fairchild PT-19 , PT-17 Stearman y Ryan PT-22 , aunque se podía encontrar una amplia variedad de otros tipos en los aeródromos. [1]
En algún momento de la Segunda Guerra Mundial, 64 escuelas contratadas llevaron a cabo la formación primaria, con un máximo de 56 escuelas funcionando en cualquier momento. Durante el curso de la guerra, las escuelas graduaron aproximadamente a 250.000 pilotos estudiantes. Todas las escuelas de entrenamiento de vuelo fueron desactivadas al final de la guerra. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las escuelas de vuelo civiles, bajo contrato gubernamental, proporcionaron una parte considerable del esfuerzo de entrenamiento de vuelo llevado a cabo por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . En 1941, el Cuerpo Aéreo ordenó al Mando de Entrenamiento de Vuelo que estableciera un programa de entrenamiento de planeadores. Las escuelas contratadas abrieron poco después. Los estudiantes aprendieron a realizar tareas de mantenimiento y, en caso de emergencia, a reconstruir planeadores averiados. Esta era una operación relativamente sencilla, considerando que el planeador principal consistía en poco más que una carcasa, equipada con radio, ruedas y frenos. [1]
A finales de 1944, el Comando de Entrenamiento puso fin a toda la instrucción en planeadores, tanto de vuelo como técnica. En lugar de crear una fuerza de planeadores independiente, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían decidido que sería más rentable entrenar a sus pilotos de transporte de tropas para que también operaran planeadores. [1]
El 7 de marzo de 1942, los primeros afroamericanos que se convirtieron en pilotos militares recibieron sus alas en Tuskegee Field , Alabama . Para muchos, este evento marcó 25 años de esfuerzo decidido para incluir a los negros en la aviación militar. Ya en 1917, Walter White , director de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), había pedido la inclusión de los negros en el Cuerpo Aéreo, pero le dijeron que "no se estaban formando escuadrones de color en ese momento". Finalmente, el 21 de marzo de 1941, el Cuerpo Aéreo activó el 99.º Escuadrón de Persecución , que se convirtió en el primer escuadrón de lo que luego serían los famosos Aviadores de Tuskegee . [1]
Después de que se graduara la primera clase de cinco pilotos, hubo que esperar hasta julio de 1942 para que suficientes aviadores negros completaran el entrenamiento de vuelo para que el escuadrón alcanzara su fuerza máxima. Incluso entonces, el Ejército no estaba preparado para enviar pilotos negros al extranjero. Bajo el mando del capitán Benjamin O. Davis, Jr. , el 99.º permaneció en Tuskegee y recibió entrenamiento adicional para prepararse para el combate. En abril de 1943, la unidad se desplegó en el Marruecos francés en el norte de África . [1]
Finalmente, se consiguieron suficientes graduados para formar cuatro escuadrones de cazas: el 100.º, el 301.º y el 302.º, todos ellos también iniciados en Tuskegee antes de completar su formación en Michigan. Estos escuadrones, junto con el 99.º, se convirtieron en el 332.º Grupo de Cazas . [1]
A medida que avanzaba la guerra, los escuadrones del 332d establecieron un envidiable récord de combate. El 11 de julio de 1944, los Mustang P-51 del 332d Fighter Group derribaron 18 cazas enemigos mientras volaban de escolta para una gran formación de bombarderos. El 24 de marzo de 1945, mientras escoltaban a los B-17 Flying Fortress durante un asalto a una fábrica de tanques en Berlín , los pilotos del 332d derribaron tres cazas a reacción alemanes. Por sus acciones, el 332d y tres de sus escuadrones (el 99.º, el 100.º y el 301.º) obtuvieron Menciones de Unidad Distinguida . [1]
Las pilotos de servicio de la Fuerza Aérea de las mujeres de la Segunda Guerra Mundial fueron pioneras, las primeras mujeres piloto con licencia en los Estados Unidos en volar aviones militares para un servicio militar. La WASP se formó en agosto de 1943 a partir de dos programas anteriores, relativamente independientes, para mujeres piloto: el Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS, por sus siglas en inglés) y el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres (WFTD, por sus siglas en inglés). [1]
Ya en 1939, Jackie Cochran había sugerido reclutar y entrenar mujeres para volar aviones militares. El 7 de octubre de 1942, poco después de que se formara la WAFS, el general Arnold inauguró un programa de entrenamiento de vuelo para producir 500 mujeres piloto de transbordadores. Nombró a Cochran como director de entrenamiento de vuelo y, en octubre de 1942, 40 mujeres habían sido aceptadas y enviadas a entrenarse en el aeropuerto Howard Hughes en Houston, Texas . La unidad se llamó WFTD, o entre las mujeres se la conocía como "Woofteddies". [1]
Cuando las instalaciones en Houston resultaron demasiado limitadas, se abrió una nueva escuela en febrero de 1943 en Avenger Field , Sweetwater, Texas , y el entrenamiento en Houston pronto se eliminó. El 5 de agosto de 1943, la WAFS y las mujeres de la escuela WFTD de Cochran se unieron como WASP. Cochran fue nombrada Directora de Mujeres Piloto y Nancy Love continuó en la WASP como ejecutiva de la División de Transporte del Comando de Transporte Aéreo . [1]
Las clases ingresaban al programa WASP a intervalos mensuales. Un total de 18 clases completaron el entrenamiento: 8 en 1943 y 10 en 1944. De las 25.000 mujeres que solicitaron entrenamiento de vuelo, 1.830 fueron aceptadas y, de ellas, 1.074 recibieron sus alas. Los requisitos de ingreso siguieron siendo esencialmente los mismos que para el WAFS, excepto que el requisito de edad se redujo de 21 a 18 años y la experiencia de vuelo se estableció en solo 200 horas. Ese requisito luego se redujo a 35 horas y el requisito de calificación de 200 caballos de fuerza finalmente se eliminó. [1]
Las WASP volaron todo tipo de aviones militares, incluidos los aviones de entrenamiento AT-6 Texan , AT-10 Wichita , AT-11 Kansan y BT-13 Valiant ; los aviones de transporte C-47 Skytrain , C-54 Skymaster y C-60 Lodestar ; los aviones de ataque A-25 Shrike (SB2C Helldiver) y A-26 Invader ; los bombarderos B-24 Liberator , B-25 Mitchell , TB-26 Marauder y B-29 Superfortress ; los cazas P-38 Lightning , P-40 Warhawk , P-47 Thunderbolt y P-51 Mustang . Además de transportar, las WASP realizaron muchas otras tareas, como remolque de planeadores y objetivos, vuelos de calibración de radar, pruebas de aeronaves y otras tareas no relacionadas con el combate para liberar a los pilotos masculinos para la acción en el extranjero. Las WASP volaron aproximadamente 60 millones de millas y sufrieron 38 muertes, o entre 1 y 16.000 horas de vuelo. [1]
Las WASP fueron empleadas en el marco del programa de Servicio Civil . Siempre se dio por sentado que pasarían a formar parte del Ejército cuando se les pudiera encontrar un lugar adecuado dentro de la organización militar. De hecho, se presentaron proyectos de ley en el Congreso para otorgarles rango militar, pero incluso con el apoyo del general Arnold, todos los esfuerzos por absorber a las WASP en el ejército fracasaron. El 20 de diciembre de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército, citando el cambio de la situación de combate, disolvieron el programa WASP. Las WASP regresaron a la vida civil sin los beneficios de los veteranos. [1]
En 1977, el Congreso de los Estados Unidos finalmente concedió beneficios a los 850 WASP restantes. [1]
En la Primera Guerra Mundial, pilotos estadounidenses parcialmente entrenados llegaron a Europa sin estar preparados para luchar contra los alemanes. Completaron su formación en escuelas francesas, británicas e italianas en aviones que no estaban disponibles en los Estados Unidos. Los mecánicos también recibieron formación en el extranjero. Los británicos ayudaron a entrenar a las tripulaciones de tierra estadounidenses en sus aeródromos y en sus fábricas. Lo mismo hizo Francia. Sobre esa base, el brazo aéreo del Ejército de los Estados Unidos creció rápidamente y recopiló un historial de combate creíble durante la Primera Guerra Mundial. [1]
Dos décadas después, cuando la Segunda Guerra Mundial se avecinaba, Estados Unidos tuvo la oportunidad de corresponder. Cuando la Ley de Préstamo y Arriendo se convirtió en ley el 11 de marzo de 1941, los británicos estaban aislados, frente a un continente hostil. Francia había caído en 1940, los británicos se habían retirado de Dunkerque al mismo tiempo y los alemanes aún no habían incumplido el pacto de no agresión de Hitler y Stalin de 1939. Solo la Real Fuerza Aérea (RAF), al negar la superioridad aérea a la Luftwaffe, había impedido una invasión alemana de las Islas Británicas. [1]
Consciente de la urgente necesidad de la RAF de contar con instalaciones de entrenamiento adicionales, Estados Unidos ofreció a los británicos más de 500 aviones para su uso en el entrenamiento de pilotos británicos en Estados Unidos. El general Hap Arnold también hizo arreglos para que contratistas civiles establecieran escuelas exclusivamente para entrenar a pilotos británicos. Las escuelas aceptarían 50 estudiantes de la RAF cada 5 semanas para un curso de 20 semanas con el fin de producir 3.000 pilotos al año. Conocido como el Programa de Escuelas de Entrenamiento de Vuelo Británicas , era único entre los programas que el Cuerpo Aéreo ofrecía a las naciones aliadas, ya que los británicos trataban directamente con los contratistas y controlaban por completo todos los aspectos del proceso de entrenamiento de vuelo. Básicamente, el Cuerpo Aéreo simplemente ayudó a la RAF y a los contratistas a seleccionar los sitios para las escuelas y luego supervisó su construcción. Las escuelas estaban ubicadas en Mesa, Arizona; Lancaster, California; Clewiston, Florida; Miami y Ponca City, Oklahoma; Terrell, Texas; y, brevemente, Sweetwater, Texas. [1]
Estados Unidos también ayudó a la Fuerza Aérea china. El Cuerpo Aéreo llevó a cabo la mayor parte del entrenamiento para los chinos en tres instalaciones de Arizona: Luke, Williams y Thunderbird Fields. El entrenamiento de los chinos presentó algunos desafíos especiales. Debido a su pequeña estatura, algunos estudiantes no podían alcanzar todos los controles. Ese problema generalmente se resolvió mediante el uso de cojines adicionales y, ocasionalmente, cambiándolos a otro tipo de avión. Un problema mayor fue la barrera del idioma. Se necesitaron todos los intérpretes que el Cuerpo Aéreo pudo reunir para apoyar los programas de entrenamiento para los chinos. Al final, 3.553 chinos recibieron entrenamiento técnico y de vuelo, incluidos 866 pilotos. [1]
Si bien la mayoría de los estudiantes formados en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial eran británicos, franceses o chinos, más de 20 países más también enviaron estudiantes. La mayoría provenía de América Latina, sobre todo de Brasil y México. Un puñado de otros provenían de Australia, Turquía, los Países Bajos y la Unión Soviética. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial , la escuela de Kelly Field había formado a más de 2.000 mecánicos más. Aunque la escuela de St. Paul cerró tras el final de la guerra, Kelly siguió en funcionamiento y formó a unos 5.000 mecánicos más antes de enero de 1921. Cuando el depósito de suministros de Love Field , Dallas, cerró en 1921 y se trasladó a Kelly, la escuela de mecánicos del Servicio Aéreo se vio obligada a trasladarse a Chanute Field , Illinois. En 1922, la escuela se amplió cuando la escuela de fotografía de Langley Field , Virginia, y la escuela de comunicaciones de Fort Sill , Oklahoma, se unieron al curso de mecánica de Chanute, concentrando toda la formación técnica del Servicio Aéreo en esa ubicación. La instalación de Chanute fue rebautizada como Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en 1926, y las antiguas escuelas separadas se convirtieron en "Departamentos". [1]
En 1930, se establecieron dos Departamentos más en Chanute, el Departamento de Instrucción Administrativa y el Departamento de Armamento. La capacitación técnica se amplió en 1938 en Lowry Field , Colorado, cuando la instrucción de fotografía, armamento y administrativa se trasladó de Chanute a las nuevas instalaciones en Denver. En 1939, Scott Field , Illinois, pasó a depender de la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo cuando se estableció en Scott el Departamento de Instrucción Básica, responsable de la capacitación básica de todos los nuevos reclutas. Se trasladó a Chanute en 1940 cuando Scott se convirtió en la escuela de radio del Cuerpo Aéreo. [1]
El 1 de junio de 1939, la Escuela Técnica del Cuerpo Aéreo en Chanute Field fue elevada al nivel de Comando, siendo redesignada como Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo . Con la expansión del Cuerpo Aéreo después de mayo de 1940, el entrenamiento técnico se expandió rápidamente. A principios de noviembre de 1941, los estudiantes ingresaban a la capacitación técnica a un ritmo de 110.000 por año, y después del ataque japonés a Pearl Harbor el flujo de estudiantes aumentó drásticamente: 13.000 hombres ingresaron a las escuelas de capacitación técnica en enero de 1942 y 55.000 en diciembre de 1942.
Para dar cabida a este rápido crecimiento de estudiantes, se establecieron instalaciones adicionales. Las nuevas bases de entrenamiento técnico incluyeron Keesler Field , Mississippi, y Sheppard Field , Texas, ambas activadas en 1941 con una misión de entrenamiento técnico. Además, debido a que las escuelas técnicas no requerían instalaciones de vuelo, las Fuerzas Aéreas del Ejército se hicieron cargo de un total de 452 hoteles, así como almacenes, teatros, salas de convenciones, campos de atletismo, estacionamientos y varias otras estructuras para acomodar el espacio de las aulas de los estudiantes. El número de hoteles en el pico de entrenamiento incluía 337 en Miami Beach, Florida ; 62 en St. Petersburg, Florida ; 46 en Atlantic City, Nueva Jersey ; tres en Chicago, Illinois , y dos en Grand Rapids, Michigan .
La pesada carga del programa de entrenamiento técnico, que se había ampliado enormemente, había obligado al Cuerpo Aéreo a establecer el Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo el 1 de marzo de 1941. El cuartel general temporal del nuevo comando se estableció en Chanute Field el 26 de marzo; en septiembre se eligió un cuartel general permanente para el comando en Tulsa, Oklahoma. Se logró una mayor descentralización agrupando las escuelas técnicas en dos distritos. En un arreglo funcional que colocaba el entrenamiento básico militar y de mecánica de aviación bajo un comando y las especialidades restantes bajo otro, el primer distrito incluía Scott Field, Lowry Field y Fort Logan; el segundo distrito estaba compuesto por Chanute Field, Keesler Field, Sheppard Field y Jefferson Barracks.
Esta organización se abandonó el 10 de marzo de 1942 cuando el Comando de Entrenamiento Técnico del Cuerpo Aéreo revisó los dos distritos y anunció que se establecerían cuatro distritos de entrenamiento técnico sobre una base geográfica para gestionar la expansión. Estos fueron:
Más tarde, en noviembre de 1942, se creó un 5º Distrito de Entrenamiento con sede en Miami Beach, Florida , para supervisar las numerosas actividades de entrenamiento técnico en Florida. [1]
El 31 de julio de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército reorganizaron el Comando de Entrenamiento de la AAF con el establecimiento de comandos subordinados, tres para el entrenamiento de vuelo y tres para el entrenamiento técnico. Los cinco distritos que habían pertenecido al Comando de Entrenamiento Técnico fueron disueltos y realineados. [1]
El Tercer Distrito de Tulsa, Oklahoma, fue dividido entre WTTC y CTTC. El Quinto Distrito de Miami Beach fue absorbido por ETTC. [1]
Los requisitos en los teatros de operaciones para los graduados de las escuelas de formación técnica e incluso para los pilotos resultaron ser menores de lo esperado inicialmente, por lo que las Fuerzas Aéreas del Ejército redujeron el tamaño de estos programas de formación en enero de 1944. El Comando Central de Formación Técnica en St. Louis se suspendió el 1 de marzo de 1944. Todas las escuelas que anteriormente estaban en el comando central, con la excepción de Keesler Field, pasaron a formar parte del comando oriental. Keesler pasó al comando occidental. Simultáneamente, la sede del Comando de Formación Técnica Oriental se trasladó de Greensboro, Carolina del Norte, a St. Louis. [1]
En abril de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército desarrollaron una nueva organización temporal conocida como Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFBU), generalmente denominada "Unidades de Base de la AAF" para estandarizar las designaciones de las unidades asignadas a las bases, una para cada base en los Estados Unidos, con unidades de base adicionales separadas para proporcionar personal de mando para alas, regiones y escalones superiores. Todas las organizaciones en la base fueron designadas como escuadrones de la unidad de base, identificados por letras de la "A" a la "Z". El personal fue reasignado a los nuevos escuadrones y las designaciones de escuadrón anteriores fueron desactivadas. [2]
Además de la designación numérica básica y la designación "AAFBU", las nuevas unidades podían tener un sufijo entre paréntesis que indicaba la función de la unidad. Debido a que las unidades base podían ser designadas, organizadas y descontinuadas por los comandos, las fuerzas aéreas y los centros, eran en efecto unidades controladas por el comando principal (o MAJCON), las primeras de su tipo. [2]
A pesar de cierta resistencia, el experimento estaba destinado a dejar su marca en la organización de posguerra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En septiembre de 1947, tras el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, todas las unidades base de la AAF fueron redesignadas como Unidades Base de la Fuerza Aérea (AFBU); pero a mediados de 1948 las unidades base restantes fueron descontinuadas o redesignadas en un nuevo tipo de unidad T/D de cuatro dígitos ( Plan Hobson ), el predecesor directo del sistema MAJCON. [2]
A fines de 1945, las funciones principales del Comando de Entrenamiento de la AAF se habían convertido en la rápida separación del personal elegible de las Fuerzas Aéreas del Ejército y el reclutamiento de reclutas del Ejército Regular para operar las fuerzas aéreas de posguerra. En consecuencia, a principios de septiembre, el cuartel general del Comando de Entrenamiento estableció una unidad de desmovilización en su División de Personal (A-1), y el 22 de octubre estableció una Sección de Reclutamiento. Su objetivo era crear una fuerza completamente voluntaria, preferiblemente una que consistiera en reclutas experimentados que se habían reincorporado durante tres años. [1]
A medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin (efectivamente el 14 de agosto, pero formalmente no hasta el 2 de septiembre), las actividades de entrenamiento y la fuerza del Comando de Entrenamiento disminuyeron. El final de la guerra en Europa en mayo hizo que el enfoque del entrenamiento se desplazara de las necesidades del Teatro Europeo a las del Pacífico , en particular los cursos asociados con bombardeos muy pesados. Luego, con el cese de las hostilidades en el Pacífico, la mayor parte del entrenamiento cesó para aquellos estudiantes que no planeaban permanecer en las fuerzas aéreas de posguerra. Antes de ese momento, sin embargo, la tendencia en el entrenamiento se había orientado cada vez más hacia el entrenamiento especializado en tipos particulares de aeronaves. Luego, durante los últimos cuatro meses de 1945, se produjo una rápida reducción en el entrenamiento y el énfasis se trasladó a separar a las personas de las Fuerzas Aéreas del Ejército y reorganizar el Comando de Entrenamiento para sus objetivos aún indeterminados en tiempos de paz. [1]
En enero de 1945, el entrenamiento militar básico se había convertido en una parte comparativamente menor de las actividades del Comando de Entrenamiento. Solo tres centros permanecieron activos: Amarillo , Sheppard y Keesler . Buckley Field suspendió el entrenamiento básico en diciembre de 1944, pero fue a principios de 1945 cuando todos los reclutas tuvieron asignaciones. Solo unos 19.000 soldados estaban en entrenamiento básico en enero, en comparación con la cifra máxima de 135.796 en febrero de 1943. [1]
A mediados de octubre de 1945, el Mando de Entrenamiento reasignó todo el personal y el equipo del Mando de Entrenamiento de Vuelo Occidental a la jurisdicción de su homólogo central, que el 1 de noviembre de 1945 pasó a denominarse Mando de Entrenamiento de Vuelo Occidental. Luego, el 15 de diciembre, el Mando Occidental ampliado absorbió al Mando de Entrenamiento de Vuelo Oriental . La entidad única se convirtió en el Mando de Entrenamiento de Vuelo el 1 de enero de 1946, con su sede en Randolph Field , Texas . [1]
En junio de 1945, el Centro de Cadetes de Aviación de San Antonio se transfirió al Comando de Distribución de Personal. En preparación para ese evento, también en junio, la Escuela de Candidatos a Oficiales se transfirió del centro de cadetes de aviación a Maxwell Field , Alabama . [1]
Muchas instalaciones de entrenamiento de pilotos interrumpieron la formación en 1945. Las últimas escuelas primarias de pilotos bajo contrato finalizaron sus operaciones en octubre. En ese momento, solo Goodfellow Field , Texas , y Tuskegee Field , Alabama , continuaron ofreciendo entrenamiento primario de pilotos. La última clase de pilotos negros se graduó del entrenamiento primario en Tuskegee el 20 de noviembre. La última clase primaria de Goodfellow se transfirió a Randolph Field para finalizar el entrenamiento. Randolph comenzó el entrenamiento primario el 26 de diciembre. [1]
A finales de 1945, solo Perrin Field , Texas , y Tuskegee Field continuaban brindando entrenamiento básico de pilotos. Las escuelas activas de monomotores avanzados restantes estaban en Luke Field , Arizona ; Stewart Field , Nueva York ; y Tuskegee. El entrenamiento avanzado de bimotores continuó solo en Enid Field , Oklahoma ; Turner Field , Georgia ; y Tuskegee. Las alas de entrenamiento de vuelo 28.ª, 29.ª, 31.ª, 35.ª, 36.ª, 74.ª, 78.ª, 79.ª, 81.ª y 83.ª también fueron desactivadas. [1]
El 1 de julio de 1946, el Comando de Entrenamiento de la AAF fue renombrado como Comando de Entrenamiento Aéreo .
El 27 de septiembre de 1947, el Comando de Entrenamiento Aéreo se convirtió en un comando importante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El 1 de julio de 1993, se fusionó con la Universidad del Aire y se convirtió en el actual AETC, que celebró su 75.º año de servicio continuo el 23 de enero de 2017. Consulte: http://www.aetc.af.mil/News/Article-Display/Article/1055698/aetcs-75th-anniversary-and-the-birth-of-a-professional-air-force/
Consulte el ala individual para obtener una lista de escuelas y bases asignadas
Consulte el ala individual para obtener una lista de escuelas y bases asignadas
Notas: El 3.er Distrito del Comando de Entrenamiento Técnico de la AAF en Tulsa, Oklahoma (del 10 de marzo de 1942 al 31 de agosto de 1943) se dividió entre la AAFWTTC y la AAFCTTC. El 5.º Distrito en el Centro de Entrenamiento de Miami Beach, Florida (del 20 de noviembre de 1942 al 31 de agosto de 1943) fue absorbido por la AAFETTC.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
